Cha vẫn luôn đứng nhìn bốn đội viên chi đội Lãnh đem thịt ngựa đã rửa sạch, dùng rìu sắc chặt thành từng miếng nhỏ khiêng đi bằng cửa ván, rồi theo sát họ, nhìn họ ném từng miếng thịt ngựa vào nồi lớn. Lửa đỏ sậm dưới đáy nồi cuộn lên lộn xộn như lông gà trống. Một anh nuôi quân dùng lưỡi lê đâm một miếng thịt ngựa, giơ vào trong lửa bếp để nướng, nướng đến mức miếng thịt ngựa kêu lên xèo xèo như ve sầu.

Lúc này cha nhìn thấy chi đội trưởng Lãnh ăn mặc chỉnh tề bước ra từ lán che. Hắn xách một chiếc roi ngựa, cùng thủ hạ quan sát mấy trăm khẩu súng và hai đống lựu đạn cán gỗ thu được từ tay Thiết Bản Hội và Giao Cao Đại Đội. Trên mặt hắn nở nụ cười đắc ý, vung roi ngựa đi về phía các tù binh. Cha nghe thấy tiếng thở dốc hì hì phía sau, cha không ngoảnh đầu lại cũng nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ trên mặt ông nội. Khóe miệng chi đội trưởng Lãnh nhếch lên, nếp nhăn bên má uốn lượn vui vẻ như con rắn nhỏ.

"Dư tư lệnh, đã nghĩ tới việc tôi sẽ xử trí ông thế nào chưa?" Chi đội trưởng Lãnh cười hì hì nói.

"Tùy ý!" Ông nội nói.

"Giết ông thì tiếc cho một trang hảo hán; mà không giết ông, thì biết lúc nào ông lại đến bắt cóc tống tiền tôi!" Chi đội trưởng Lãnh nói.

"Tôi chết không nhắm mắt!" Ông nội nói.

Cha tung một cước, đá thẳng một bãi phân ngựa lên ngực chi đội trưởng Lãnh.

Chi đội trưởng Lãnh giơ roi ngựa lên, rồi lại hạ xuống, hắn cười nói: "Nghe nói thằng tiểu súc sinh này chỉ có một hòn dái, người đâu! Móc nốt hòn còn lại xuống cho nó, đỡ cho nó giãy giụa lung tung!"

"Lão Lãnh, nó còn là một đứa trẻ, mọi chuyện cứ để tôi gánh chịu!" Ông nội nói.

"Trẻ con ư? Thử hỏi cái giống lai này, còn ác độc hơn cả con sói con!" Chi đội trưởng Lãnh nói.

Giang Tiểu Cước tỉnh lại, tay tì xuống đất bò dậy.

Chi đội trưởng Lãnh cười hì hì hỏi: "Giang đại đội trưởng, anh nói xem tôi nên xử trí anh thế nào đây?"

"Chi đội trưởng Lãnh, trước khi mặt trận thống nhất Quốc - Cộng chưa tan vỡ, anh không có quyền giết tôi." Giang Tiểu Cước nói.

"Tôi giết anh dễ như bóp chết một con kiến!" Chi đội trưởng Lãnh nói.

Cha nhìn thấy trên chiếc cổ dài của Giang đại đội trưởng có hai con chí xám trắng đang lúc nhúc, Giang đại đội trưởng cúi cằm xuống để cắn hai con chí đó. Cha nhớ lại ngày bắt cóc tống tiền đó, các đội viên Giao Cao Đại Đội đều cởi trần phơi lưng dưới ánh nắng để bắt chí.

"Chi đội trưởng Lãnh, anh giết tôi cũng sẽ không có kết quả tốt đâu, Bát Lộ Quân chúng tôi là giết không hết đâu, có một ngày, nhân dân sẽ thanh toán tội ác tày trời thảm sát nghĩa sĩ kháng Nhật của anh!" Giang đại đội trưởng mồ hôi đầm đìa, lớn tiếng nói.

"Anh cứ thong thả ở đây trước, đợi lão tử ăn cơm xong rồi sẽ tới định đoạt anh."

Chi đội Lãnh vây quanh ăn thịt ngựa uống rượu cao lương.

Tên lính gác trên tường vây phía bắc thôn nổ một phát súng, kéo theo súng chạy thục mạng vào trong thôn, vừa chạy vừa hét: "Giặc tới rồi—— giặc tới rồi——"

Chi đội Lãnh hỗn loạn vỡ trận, người va vào người, thịt ngựa cơm cao lương vứt vãi khắp nơi.

Tên lính gác thở hồng hộc chạy tới, chi đội trưởng Lãnh túm lấy cổ áo tên lính gác, phẫn nộ hỏi: "Có bao nhiêu tên giặc? Là giặc thật hay giặc giả?"

"Dường như là giặc giả, một màu vàng mơ, vàng khè cả một khoảng, đang khom lưng chạy vào thôn." Tên lính gác nói.

"Giặc giả? Đánh chết mẹ lũ chó đẻ này đi. Kỳ trung đội trưởng, mau dẫn người ra tường vây!" Chi đội trưởng Lãnh hạ lệnh.

Các đội viên chi đội Lãnh kẹp súng, ùn ùn lao về phía tường vây phía bắc thôn. Chi đội trưởng Lãnh ra lệnh cho hai vệ binh xách tiểu liên Thompson, nói: "Canh chừng bọn chúng, không ngoan ngoãn thì dùng súng nã chết chúng nó."

Chi đội trưởng Lãnh được mấy vệ binh vây quanh, khom lưng chạy về phía bắc thôn.

Mười mấy phút sau, phía bắc thôn đã giao chiến, sau những tiếng súng trường thưa thớt, tiếng súng máy vang lên rền rĩ, chẳng mấy chốc, luồng không khí trên không rít lên sắc bén, những viên đạn pháo nhỏ sáng loáng rơi xuống phát nổ trong thôn, mảnh đạn đập vào bức tường đổ, cắm vào cây cối. Trong tiếng người ồn ào náo loạn, xuất hiện những ngữ điệu ngoại quốc lúng bung.

Là lính Nhật thật tới, chứ không phải lính Nhật giả tới. Các đội viên chi đội Lãnh kiên cường kháng cự trên tường vây. Từng đợt thương binh được rút xuống.

Nửa tiếng sau, chi đội Lãnh từ bỏ tường vây, rút lui về phía sau những bức tường vách đổ nát, chống đỡ lại lũ giặc đã chiếm được tường vây.

Đạn pháo của Nhật đã rơi đến bên bờ vịnh. Các đội viên Giao Cao Đại Đội và hội viên Thiết Bản Hội tức đến dậm chân đấm ngực, chửi rủa: "Cởi trói cho chúng tôi! Cởi trói cho chúng tôi! Mả mẹ tụi mày!"

Hai đội viên chi đội Lãnh ôm tiểu liên Thompson nhìn nhau không quyết định được.

"Các ngươi là do bố Trung Quốc sinh ra thì hãy cởi trói cho chúng tôi; là do bố Nhật Bản sinh ra thì hãy bắn chết chúng tôi!" Ông nội nói.

Hai đội viên chi đội Lãnh đi đến đống súng nhặt lấy hai con dao ngựa, cắt đứt dây thừng trói các tù binh.

Hơn tám mươi con người lao về phía đống súng, lao về phía đống lựu đạn như phát cuồng, sau đó, mặc cho cánh tay tê dại, bụng đói cồn cào, gào thét điên cuồng, lao thẳng về phía những viên đạn chì do người Nhật bắn tới.

Mười mấy phút sau, phía sau tường đất đã dựng lên mấy chục cột khói, đó là làn khói do loạt lựu đạn đầu tiên ném ra bởi các đội viên Giao Cao Đại Đội và hội viên Thiết Bản Hội phát nổ.