Đôi môi căng mọng đặc trưng của người đàn bà da ngăm giống như quả nho đỏ tía đã làm cho Nhị nãi nãi Luyến Nhi vô cùng quyến rũ. Thân thế và nguồn gốc của cô đã bị lớp cát bụi của thời gian vùi lấp sâu thẳm. Lớp đất cát vàng ẩm ướt đã chôn vùi thân thể trẻ trung đầy sức sống của cô, chôn vùi khuôn mặt căng mọng như vỏ đậu và đôi mắt màu xanh biếc chết không nhắm mắt, chặn đứng ánh mắt phẫn nộ, cuồng loạn, coi trời bằng vung, thách thức thế giới dơ bẩn, cũng lưu luyến thế giới tốt đẹp, tràn ngập ý thức tính dục mãnh liệt của cô. Nhị nãi nãi thực ra đã được chôn cất trong dất đen của quê hương. Khâm liệm cái xác tỏa ra mùi tanh máu của cô là một chiếc quan niệm ván gỗ liễu nông cạn, trên quan tài quét một lớp sơn màu đỏ sậm chỗ đậm chỗ nhạt, màu sơn cũng không thể che lấp đi những lỗ hở do sâu thiên ngưu đục khoét trên ván gỗ liễu. Thế nhưng, cảnh tượng thân thể đen nhánh phát sáng của Nhị nãi nãi bị lớp cát vàng óng vùi lấp, lại khắc sâu vào màn hình đại não của tôi, vĩnh viễn không phai mờ mà hiện hình trong đôi mắt ý thức của tôi. Tôi nhìn thấy dường như trên bãi cát nặng nề và đau đớn được ánh nắng màu đỏ ấm áp chiếu rọi, nhô lên một gò đất hình người. Đường cong của Nhị nãi nãi mượt mà; bộ ngực của Nhị nãi nãi cao ngất; trên vầng trán gồ ghề của Nhị nãi nãi chảy qua những dòng cát nhỏ; đôi môi gợi cảm của Nhị nãi nãi nhô lên từ lớp cát vàng, dường như đang gọi mời một tinh thần thực tế phóng khoáng, táo bạo nào đó đã bị y phục hoa lệ che khuất... Tôi biết tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh, tôi biết Nhị nãi nãi đã bị đất đen quê hương chôn vùi, xung quanh mộ của cô chỉ có những rặng cao lương đỏ chót dựng đứng, đứng trước mộ của cô — nếu không phải là mùa đông vạn vật điêu tàn hay mùa xuân ấm áp gió thổi băng tan — bạn thậm chí không thể nhìn thấy đường chân trời, cây cao lương ma mái của vùng Đông Bắc Cao Mật che khuất tầm nhìn của bạn, khiến bạn có cái nhìn nông cạn. Vậy thì, bạn hãy ngẩng khuôn mặt vàng vánh như hoa hướng dương của mình lên, từ các kẽ hở của cây cao lương, mà liếc nhìn vinh quang của thiên quốc xanh đến giật mình đi! Bạn hãy giữa tiếng nức nở không bao giờ vui vẻ của sông Mặc Thủy, mà lắng nghe âm nhạc cảnh tỉnh linh hồn u mê truyền đến từ thiên quốc vậy!

Buổi sáng hôm ấy, bầu trời trong vắt đẹp đẽ một màu xanh biếc, mặt trời chưa mọc, đường chân trời hỗn độn của đầu mùa đông được viền bởi một dải màu đỏ sậm chói mắt. Lão Cảnh giấu một phát súng kíp vào con cáo lông đỏ có chiếc đuôi giống như ngọn đuốc. Lão Cảnh là người chơi súng độc nhất vô nhị ở thôn Hàm Thủy Khẩu, lão bắn ngỗng, bắn thỏ rừng, bắn vịt trời, bắn chồn vàng, bắn cáo, bất đắc dĩ lắm mới bắn chim sẻ. Cuối thu đầu đông, chim sẻ ở vùng Đông Bắc Cao Mật đều kết thành những đàn dày đặc khổng lồ, hàng ngàn con chim sẻ hội tụ thành một đám mây rách màu nâu, lướt sát mặt đất hoang vu cuồn cuộn bay đi. Chập tối, chúng bay về thôn, đậu trên những cây liễu treo chiếc lá khô cô đơn, cành liễu xanh vàng, trơ trụi rủ xuống hoặc chĩa lên, trên cành chi chít chim sẻ. Một vệt hoàng hôn đốt đỏ tầng mây chân trời, trên cây quét đầy màu sáng, đôi mắt đen thẳm của chim sẻ chớp lấp lánh khắp cây như những đốm lửa vàng. Chúng không ngừng nhảy nhót, cánh trên tán cây cuộn trào. Lão Cảnh giơ súng lên, nheo một bên mắt xếch, bóp cò một tiếng, đàn chim sẻ vàng óng như mưa đá lả tả rơi xuống, đạn ghém bắn tung tóe giữa các cành liễu, kêu lách tách. Những con chim sẻ không bị thương suy nghĩ một lát, nhìn đồng bọn của mình rơi thẳng xuống đất rồi mới vỗ cánh trốn chạy — giống như mảnh đạn, bắn vút lên bầu trời chiều u ám. Hồi nhỏ cha từng ăn chim sẻ của lão Cảnh. Thịt chim sẻ ăn rất ngon, giàu dinh dưỡng. Hơn ba mươi năm sau, tôi theo anh trai trong ruộng thí nghiệm cao lương lai, đã triển khai cuộc đấu tranh quyết liệt và bền bỉ với lũ chim sẻ ranh mãnh. Lão Cảnh lúc đó đã hơn bảy mươi tuổi, sống cô độc một mình, hưởng chế độ “ngũ bảo”, là nhân vật có uy tín kính trọng trong thôn, mỗi dịp đại hội kể khổ, đều phải lên sân khấu kể khổ. Mỗi lần kể khổ, lão đều cởi áo trên ra, để lộ một mảng sẹo. Lão luôn nói: “Quỷ lồi đâm ta mười tám nhát, toàn thân ta ngâm trong máu, mà không chết, tại sao lại không chết chứ? Hoàn toàn nhờ vào hồ tiên cứu giúp. Ta nằm không biết bao lâu, mở mắt ra, một màu đỏ rực đầy mắt, vị hồ tiên đại ân đại đức đó, đang lè cái lưỡi, liếm láp sạch sẽ vết dao chém của ta...”

Lão Cảnh đầu — Cảnh Thập Bát Đao trong nhà thờ một bài vị hồ tiên, khi phong trào "Cách mạng Văn hóa" mới manh nha, Hồng vệ binh đến nhà lão đập phá bài vị, lão cầm một con dao thái rau ngồi xổm trước bài vị, đám Hồng vệ binh đành xám xịt lùi lại.

Lão Cảnh sớm đã thám thính kỹ đường đi nước bước của con cáo già lông đỏ đó, nhưng mãi vẫn không nỡ bắn nó. Lão nhìn nó mọc lên một bộ lông đẹp đẽ, vừa dày vừa mượt, vô cùng đẹp, chắc chắn có thể bán được giá hời. Lão biết thời điểm ra tay với nó đã đến, nó đã tận hưởng đủ trên thế gian này rồi. Nó mỗi đêm đều phải trộm một con gà để ăn. Dù dân làng có làm ổ gà kiên cố đến đâu, nó cũng có thể phá tung lên được; dù giăng bao nhiêu cạm bẫy vòng vây, nó cũng có thể né tránh được. Ổ gà của dân làng trong năm đó, dường như đã trở thành kho dự trữ thực phẩm của con cáo này. Lão Cảnh xuất chuồng khi gà gáy canh ba, phục kích phía sau một bờ đất thấp bên lề vùng trũng trước thôn, chờ đợi nó trộm gà quay về. Vùng trũng mọc chi chít những cây sậy gầy guộc cao nửa người, lớp nước đọng từ mùa vụ thu đóng thành một lớp mỏng màu trắng vừa đủ đi qua, những bông sậy nhỏ màu nâu vàng run rẩy trong không khí lạnh lẽo lúc rạng sáng, ánh sáng ngày càng dữ dội trên chân trời phương Đông xa xôi chiếu lên lớp băng, ánh lên sắc bóng mượt như vảy cá chép. Sau đó chân trời phía đông rực rỡ hẳn lên, trên băng, trên sậy đều được nhuộm lên một thứ ánh sáng máu chết chóc lạnh lẽo. Lão Cảnh ngửi thấy mùi của nó, nhìn thấy những khóm sậy rậm rạp từ từ dao động như những con sóng êm dịu, rồi rất nhanh lại khép lại. Lão đưa ngón trỏ phải đã cứng đờ vì lạnh lên miệng hà hơi, đặt lên cò súng dính đầy hoa sương trắng. Nó nhảy từ trong đám sậy ra, đứng trên lớp băng trắng xóa. Trên băng đỏ rực một mảng, giống như đang bốc cháy. Trên cái miệng gầy gò của nó đóng băng máu gà sậm màu, một chiếc lông gà hoa dính trên chòm râu bên miệng nó. Nó đi dạo trên băng một cách tao nhã, đường hoàng. Lão Cảnh quát lên một tiếng, nó đứng nghiêm lại, nheo mắt nhìn đất. Lão Cảnh toàn thân run rẩy, vẻ mặt phẫn nộ ẩn hiện trong mắt con cáo khiến trong lòng lão chột dạ. Nó nghênh ngang đi về phía đám sậy bên kia băng, sào huyệt của nó ở ngay trong bãi sậy đó. Lão Cảnh nhắm mắt bóp cò. Báng súng giật mạnh về phía sau, chấn cho một nửa bả vai lão tê rần. Con cáo giống như một quả cầu lửa, lăn vào trong đám sậy. Lão đứng dậy, xách súng, nhìn làn khói súng màu xanh đậm đang khuếch tán trong bầu không khí trong lành. Lão biết nó đang chằm chằm nhìn mình bằng ánh mắt thù hận ở trong đám sậy. Thân thể lão đứng dưới ánh trời như bạc, trông vừa cao vừa lớn. Một thứ tâm trạng tương tự như sự hổ thẹn dâng lên trong lòng lão, lão đã hối hận. Lão nghĩ đến sự tin tưởng mà con cáo dành cho mình suốt một năm qua, con cáo rõ ràng biết lão đang phục kích sau bờ đất, thế nhưng vẫn chậm rãi đi trên băng, giống như đang thử thách lương tâm của lão vậy. Lão đã nổ súng, không nghi ngờ gì nữa chính là sự phản bội đối với người bạn khác loài này. Lão cúi đầu trước đám sậy mà con cáo biến mất, thậm chí sau lưng vang lên những bước chân hỗn loạn, lão cũng không hề quay đầu lại.

Sau đó, có một tia lạnh lẽo sắc nhọn đâm xuyên từ phía trên thắt lưng lão vào, thân thể lão chồm về phía trước, quay người lại, khẩu súng kíp rơi xuống băng. Một luồng nhiệt lưu ngọ nguậy ở cạp quần bông. Đón lấy mặt lão, ép tới hơn chục người mặc trang phục màu vàng đất. Trong tay họ chống súng trường, lưỡi lê sáng loáng. Lão không kìm được mà kinh hãi kêu lên một tiếng: “Nhật Bản!”

Hơn chục tên lính Nhật bước tới, trên ngực lão, trên bụng lão, mỗi tên đâm một nhát. Lão phát ra một tiếng kêu thảm thiết giống như cáo tìm bạn tình, đầu chúi nhúm xuống lớp băng. Trán va làm nứt lớp băng trắng. Máu trên người lão chảy ra làm cho lớp băng bên dưới nóng thành những hố lởm chởm. Trong cơn mê man, lão cảm thấy nửa thân trên nóng như lửa đốt, hai tay dùng sức xé rách chiếc áo bông rách rưới.

Trong cơn mơ màng, lão nhìn thấy con cáo lông đỏ đó bước ra từ bãi sậy, lượn quanh thân thể lão một vòng, rồi ngồi xổm trước người lão, đồng cảm nhìn lão. Bộ lông của con cáo rực rỡ vô cùng, đôi mắt hơi lé một chút của con cáo giống như hai viên ngọc lục bảo. Sau đó lão cảm nhận được bộ lông ấm áp của con cáo áp sát vào thân thể mình, lão đang chờ đợi hàm răng sắc nhọn của nó cắn xé. Lão biết con người một khi đã phản bội tín nghĩa thì còn không bằng súc sinh, dù bị nó cắn chết thì lão cũng nhắm mắt xuôi tay không oán hận. Con cáo vươn chiếc lưỡi mát lạnh liếm láp vết thương của mình.

Lão Cảnh đinh ninh cho rằng, chính con con cáo lấy ơn báo oán này đã cứu mạng lão, trên thế giới này e rằng khó tìm được người thứ hai chịu mười tám nhát lê mà vẫn có thể sống sót. Trên lưỡi con cáo nhất định có linh đan diệu dược, phàm là chỗ nó liếm qua, lập tức thoải mái như được xoa dầu bạc hà, lão Cảnh nói.

Có người trong thôn vào huyện thành bán giày rơm, quay về nói: Nhật Bản đã chiếm thành Cao Mật, trên tường thành cắm cờ mặt trời. Nghe được tin này, toàn thể dân làng hầu như đứng ngồi không yên, chờ đợi đại họa giáng xuống. Trong lúc mọi người nơm nớp lo sợ, tim đập chân tay run, thì lại có hai kẻ vô lo vô nghĩ, vẫn làm ăn như cũ, hai người này, một người là tay thợ săn tự do lão Cảnh đã nhắc tới ở trên; người thứ hai từng làm nhạc công kèn sừng, thích hát kinh kịch là Thành ma tử.

Thành ma tử gặp ai cũng nói: “Các người sợ cái gì? Lo cái gì? Ai làm quan thì chúng ta cũng là vì dân. Chúng ta một không chống lương hoàng, hai không chống thuế quốc, bảo nằm thì nằm, bảo quỳ thì quỳ, ai nỡ trị tội chúng ta chứ? Các người nói xem, ai nỡ trị tội chúng ta chứ?”

Lời khuyên nhủ của Thành ma tử khiến không ít người trấn tĩnh lại, mọi người lại bắt đầu đi ngủ, ăn cơm, làm việc. Chẳng bao lâu sau, những hành động tàn bạo của người Nhật giống như luồng gió độc truyền đến: giết người xây lầu pháo, khoét tim người cho chó sói ăn, hãm hiếp bà cụ sáu thập kỷ, trên cột điện trong huyện thành treo từng chuỗi đầu người. Dù có Thành ma tử và lão Cảnh làm tấm gương vô lo vô nghĩ, mọi người cũng muốn bắt chước theo họ, thế nhưng khúc nhạc được dạy không thể hát, mọi người dù là trong giấc mộng, cũng khó mà quên được những bức tranh tàn khốc được miêu tả trong những lời đồn thổi.

Thành ma tử vẫn luôn rất vui mừng, tin tức người Nhật sắp đến cướp bóc khiến phân chó trong và ngoài thôn tăng vọt, những nông dân thường ngày sáng sớm tranh nhau đi hót phân chó dường như đều trở nên lười biếng, phân chó khắp nơi không ai hót, giống như chuẩn bị riêng cho Thành ma tử vậy. Hắn ta cũng xuất chuồng khi gà gáy canh ba, đụng độ lão Cảnh đang vác súng kíp trước thôn, chào một tiếng, rồi ai đi đường nấy. Khi phía đông có một vệt đỏ, sọt phân của Thành ma tử đã vun ngọn. Hắn đặt sọt phân xuống, xách xẻng sắt, đứng trên bờ lũy đất phía nam thôn, hít thở bầu không khí vừa ngọt vừa mát, trong cổ họng ngứa ngáy. Hắn hắng giọng, cất giọng cao ngất, hướng về phía ánh hồng bên chân trời: “Ta ví như mầm cây hạn lâu gặp được cam lâm —”

Một tiếng súng vang lên.

Chiếc mũ nỉ rách trên đầu Thành ma tử không cánh mà bay, cổ hắn rụt lại, như một viên đạn nhanh chóng lao xuống rãnh lũy. Đầu va vào lớp đất đông cứng kêu bộp bộp hắn không đau cũng chẳng ngứa. Sau đó, hắn nhìn thấy bên miệng mình là một đống xỉ than, bên cạnh một chiếc chổi đót bị mòn cùn nằm một con chuột chết đầy muội than. Hắn không biết mình sống hay chết, cử động tay chân một chút, có thể cử động, nhưng có vẻ đều không linh hoạt lắm. Lũng quần nhẫy nhụa. Một trận hoảng sợ trào lên trong lòng, tiêu đời rồi, dính đạn rồi, hắn nghĩ. Hắn dùng dằng ngồi dậy, đưa tay vào lũng quần sờ soạng. Hắn nơm nớp lo sợ chờ đợi sờ ra một tay máu, giơ lên trước mắt nhìn, hóa ra lại là một tay vàng khè. Trong mũi hắn đầy mùi mầm cây bị vò nát. Hắn đặt lòng bàn tay lên đáy rãnh quẹt quẹt, quẹt không sạch, lại nhặt chiếc chổi đót rách kia lên để lau, đang lau hăng say, thì nghe thấy ngoài rãnh một tiếng quát: “Đứng lên!”

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy, kẻ thét lớn tuổi độ ngoài ba mươi, khuôn mặt như được gọt bằng dao, da vàng khè, cằm nhô dài, đầu đội một chiếc mũ phỏm màu hương sắc, trong tay cầm một khẩu súng ngắn đen sì. Phía sau hắn ta, là mấy chục đôi chân vàng đất dang rộng đứng, trên bắp chân buộc những dải vải rộng đan chéo hình chữ thập, nhìn ngược lên chân là phần hông nở nang và mấy chục khuôn mặt mang phong vị ngoại quốc, trên những khuôn mặt đó đều mang biểu hiện hạnh phúc giống như đang ngồi xổm đại tiện. Một lá cờ mặt trời vuông vắn rủ xuống dưới ánh ban mai đỏ rực, từng lưỡi lê lấp lánh ánh sắc xanh ngắt. Trong bụng Thành ma tử nhộn nhạo một trận, cảm giác bài tiết run rẩy cuồn cuộn lăn tăn trong khoang ruột của hắn.

“Lên đây!” Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc giận dữ thét lên.

Thành ma tử buộc lại thắt lưng vải, còng lưng bò lên bờ rãnh, tứ chi gượng gạo không biết để đâu, đôi tròng mắt trắng dã, không biết nên nói gì cho phải, liền cứ thế liên tục gật đầu khom lưng.

Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc giật giật mũi hỏi: “Trong thôn có đội ngũ của Quốc Dân Đảng không?”

Thành ma tử ngẩn ngơ nhìn hắn ta.

Một tên lính Nhật cầm lưỡi lê dính máu, khua khoắng trước ngực và khuôn mặt hắn, cái lạnh trên mũi lê kích thích mắt và bụng hắn, hắn nghe thấy trong bụng mình kêu ọp ẹp, ruột thắt lại liên tục, cảm giác bài tiết càng mãnh liệt hơn khiến hắn múa may quay cuồng. Tên lính Nhật kêu lên một tiếng, hất lưỡi lê xuống dưới, chiếc áo bông của hắn rách toác ra một tiếng “soạt”, bông rách lòi ra, dọc theo vết rách của áo bông, giữa ngực sườn hắn bùng nổ nỗi đau cơ bắp bị xé rách. Hắn thu mình lại thành một cục, nước mắt, nước mũi, phân, tiểu gần như tuôn ra cùng một lúc.

Tên lính Nhật lại lầm bầm một câu, rất dài, lí ba lí bíu, giống như quả chùm. Hắn đau đớn cầu khẩn khuôn mặt đang giận dữ của người Nhật, lớn tiếng khóc lên.

Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc dùng nòng súng chọc vào trán hắn, nói: “Đừng khóc! Thái quân đang hỏi ngươi đấy! Đây là thôn nào? Có phải Hàm Thủy Khẩu không?”

Hắn cố nén tiếng nức nở, gật gật đầu.

“Trong thôn này có người đan giày rơm không?” Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc dùng giọng điệu ôn hòa hơn một chút hỏi.

Hắn không màng đến vết thương, vội vã, giống như lấy lòng trả lời: “Có, có, có.”

“Hôm qua chợ lớn Cao Mật, có ai đi chợ bán giày rơm không?” Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc lại hỏi.

“Có có có.” Hắn nói. Máu trên ngực tuôn ra đã ấm hổi chảy xuống bụng.

“Có ai gọi là Hàm Thái Khát Đạt không?”

“Không biết… Không có…”

Kẻ đội mũ phỏm màu hương sắc thuần thục tát hắn một bạt tai, quát: “Nói! Có Hàm Thái Khát Đạt hay không!”

“Có… Không có… Có… Không có… Quan lớn… Đừng đánh tôi… Đừng đánh tôi, quan lớn…” Hắn bị những cái tát làm cho choáng váng, nói năng luyên thuyên.

Người Nhật nói câu gì đó, kẻ đội mũ phỏm cởi mũ ra, cúi đầu chào tên quỷ, quay người lại, nụ cười trên mặt hắn ta vụt tắt, xô Thành ma tử một cái, trừng mắt trợn trừng nói: “Dẫn đường, vào thôn, đem những kẻ đan giày rơm tìm hết ra đây cho tao.”

Hắn vương vấn chiếc sọt phân và cái xẻng phân vứt trên lũy, không kìm được mà ngoảnh đầu ra sau, một lưỡi lê sáng loáng quét vèo qua bên má hắn. Hắn nghĩ thông rồi, mạng sống còn có giá trị hơn sọt phân và xẻng phân nhiều, liền không thèm quay đầu lại nữa, lê đôi chân vòng kiềng bước vào trong thôn. Mấy chục tên quỷ đi sau lưng hắn, đôi bốt da dẫm lên lớp cỏ khô dính sương kêu lộp bộp. Mấy con chó xám xịt nằm ở góc tường sủa dè dặt. Bầu trời càng thêm quang đãng, hơn nửa mặt trời đè nặng lên mảnh đất màu nâu xám. Tiếng khóc của trẻ sơ sinh trong thôn làm nổi bật lên một ngôi làng tĩnh lặng ẩn chứa sự kinh hoàng lớn lao. Tiếng bước chân đều đặn của lính Nhật giống như tiếng trống nhịp điệu rõ ràng, chấn động màng tai hắn, va đập vào lồng ngực hắn. Hắn cảm thấy vết thương trên ngực nóng như lửa đốt, phân trong quần vừa dính vừa lạnh. Hắn nghĩ mình xui xẻo tột cùng, người ta đều không hót phân chó nữa, hắn cứ khăng khăng đi hót phân chó, thế là đụng phải vận đen. Hắn thấy oan ức vì người Nhật không hiểu cho thái độ thuận dân của mình. Nhanh chóng dẫn họ đến những chỗ đan giày rơm đó thôi, ai là Hàm Thái Khát Đạt thì kẻ đó xui xẻo. Thoáng thấy cửa nhà ở đằng xa, mái nhà bị trận mưa lớn mùa hè quật cho lổn nhổn mọc mấy chùm cỏ trắng, chiếc ống khói đơn độc bốc lên làn khói bếp xanh lam, hắn chưa từng cảm thấy sự lưu luyến mãnh liệt đến thế đối với gia đình, hắn nghĩ xong việc mau chóng về nhà, thay cái quần sạch, bảo vợ rắc chút vôi bột lên vết thương dao đâm trên ngực, máu có lẽ sắp chảy cạn rồi, trước mắt bùng lên từng chùm sao xanh, đôi chân đã mềm nhũn, từng đợt buồn nôn từ trong bụng trào lên cổ họng. Hắn chưa từng chật vật thế này bao giờ, cao thủ thổi kèn sna của vùng Đông Bắc Cao Mật chưa từng chật vật thế này bao giờ. Hắn giẫm chân lên mây bồng bềnh, hai vũng nước mắt lạnh lẽo ngập tràn khóe mắt. Hắn nhớ người vợ xinh đẹp, dù tủi thân vì mặt hắn đầy rỗ nhưng cũng đành chịu cảnh lấy chồng thì theo chồng.

Tiếng súng ngoài thôn lúc rạng sáng đã đánh thức Nhị nãi nãi đang ẩu đả trong giấc mộng với bà nội tôi. Cô ngồi dậy, tim đập thình thịch một hồi, nghĩ ngợi hồi lâu, cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ngoài thôn, hay chỉ là ảo giác trong giấc mơ. Cửa sổ đã phủ đầy ánh bình minh mờ nhạt, miếng kính cửa sổ to bằng bàn tay ấy đóng đầy hoa sương kỳ dị. Nhị nãi nãi cảm thấy hai bờ vai lạnh ngắt, cô liếc mắt sang một bên, nhìn thấy đứa con gái đang ngủ say sưa nằm bên cạnh mình, chính là tiểu cô của tôi. Tiếng thở đều đều ngọt ngào của đứa bé năm tuổi đã xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng Nhị nãi nãi. Nhị nãi nãi thầm nghĩ, có lẽ lão Cảnh lại đang săn con thú hoang gì đó thôi, cô không biết phỏng đoán này hoàn toàn chính xác, càng không biết rằng khi cô lại ngẩn ngơ ngồi một lát, vén chăn chui lại vào ổ chăn, lưỡi lê sắc nhọn của người Nhật đang đâm xuyên qua thân thể kiên cường của lão Cảnh. Tiểu cô trở mình một cái, lăn vào lòng Nhị nãi nãi, Nhị nãi nãi ôm lấy con bé, cảm nhận hơi thở ấm áp của đứa bé từng luồng phả vào ngực mình. Nhị nãi nãi bị bà nội đuổi khỏi nhà đã tám năm, khoảng thời gian này ông nội từng bị lừa đến phủ Tế Nam, suýt mất mạng. Sau đó ông nội thoát chết trong gang tấc, chạy trốn về quê, bà nội lúc đó mang theo cha và thủ lĩnh Thiết Bản Hội Hắc Nhãn ở chung một chỗ. Ông nội và Hắc Nhãn quyết đấu bên sông Nước Mặn, tuy bị đánh ngã nhào xuống đất, nhưng lại đánh thức tình cảm khó phai trong lòng bà nội. Bà nội đuổi theo ông nội, quay về quê hương, chấn hưng việc buôn bán rượu thiêu tử. Ông nội rửa tay gác súng, không làm nghề thổ phỉ nữa, làm một người nông dân giàu có mấy năm. Trong mấy năm nay, điều khiến ông nội phiền muộn lâu dài, là sự ghen tuông giữa bà nội và Nhị nãi nãi. Kết quả của việc ghen tuông, là định ra “Hiệp ước ba nhà”: ông nội ở nhà bà nội mười ngày, thì chuyển sang nhà Nhị nãi nãi ở mười ngày, không được vượt quá ước định. Ông nội vốn dĩ luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, bởi vì hai người đàn bà này, không ai là dạng vừa cả. Nhị nãi nãi ôm tiểu cô vào lòng, trong lòng dâng trào nỗi buồn ngọt ngào. Cô lại mang thai ba tháng rồi. Người phụ nữ sau khi mang thai thường trở nên hiền lành dịu dàng, nhưng cũng yếu đuối, cần được chăm sóc và bảo vệ. Nhị nãi nãi cũng không ngoại lệ, cô bấm đốt tay đếm ngày, cô đang mong ngóng ông nội, ngày mai ông nội sẽ đến... Ngoài thôn lại vang lên một tiếng súng sắc bén.