Cao Mật Đông Bắc Hương, rượu cao lương đỏ rực đã biến thành loại rượu cao lương có hương thơm nồng nàn, uống xong có dư vị ngọt ngào như mật ong, say mà không làm tổn thương tế bào đại não như thế nào? Mẹ đã từng kể cho tôi nghe. Mẹ vẫn luôn dặn dò tôi: Bí quyết gia truyền, tuyệt đối không được dễ dàng tiết lộ, truyền ra ngoài thứ nhất là tổn hại đến danh tiếng nhà ta, thứ hai nhỡ đâu có một ngày con cháu đời sau mở lại công ty nấu rượu, sẽ mất đi ưu thế kinh doanh độc quyền. Người làm nghề thủ công ở vùng chúng tôi, hễ có chút tuyệt kỹ, xưa nay thà truyền cho con dâu chứ không truyền cho con gái, quy luật này nghiêm ngặt hệt như luật pháp của một số quốc gia vậy.

Mẹ nói, lò rượu nhà ta từ thời Đơn gia hai cha con kinh doanh, đã có quy mô đáng kể, rượu cao lương hồi đó tuy mùi vị không tệ, nhưng tuyệt đối không thơm nồng như sau này, tuyệt đối không có dư vị ngọt ngào như mật ong của sau này. Điều thực sự khiến rượu cao lương nhà ta có được hương vị độc đáo, nổi bật hẳn lên giữa mấy chục xưởng ủ rượu ở huyện Cao Mật, lại là chuyện xảy ra sau khi ông nội tôi giết chết hai cha con nhà họ Đơn, bà nội tôi trải qua một thoáng hoang mang sợ hãi, thẳng lưng lên, thiên tài bộc phát, vực dậy cơ ngơi. Giống như rất nhiều phát hiện quan trọng bắt nguồn từ sự ngẫu nhiên, từ những trò ác ý vậy, rượu cao lương nhà ta sở dĩ có nét đặc sắc độc nhất vô nhị, là vì ông nội tôi đã tè một bãi vào giỏ rượu. Tại sao một bãi nước tiểu lại có thể biến một giỏ rượu cao lương bình thường thành một giỏ rượu cao lương thượng hạng có phong cách rõ rệt? Đây là khoa học, tôi không dám nói bừa, xin nhường lại cho các nhà khoa học ngành ủ rượu nghiên cứu vậy. —— Sau đó, bà nội tôi và đại gia La Hán tiến hành thí nghiệm sâu hơn, mày mò lặp đi lặp lại, tổng kết kinh nghiệm, sáng tạo ra quy trình pha chế đơn giản, tinh vi và chính xác hơn bằng cách dùng cặn nước tiểu bám vào bình đựng nước tiểu cũ để thay thế cho nước tiểu. Đây là bí mật tuyệt đối, lúc bấy giờ chỉ có bà nội tôi, ông nội tôi và đại gia La Hán biết. Nghe nói lúc pha chế đều là canh ba, người ngớt chân tĩnh lặng, bà nội thắp hương nến trong sân, đốt ba xấp tiền vàng, rồi ôm một cái bầu hồ lô eo thắt, pha thuốc vào vại rượu. Bà nội nói lúc pha chế, cố tình làm ra vẻ phô trương, bày ra bộ dạng vô cùng thần bí, khiến kẻ rợn tóc gáy dòm ngó tưởng rằng nhà ta thông thần nhập ma, là việc buôn bán được trời giúp. Thế là rượu cao lương nhà ta áp đảo muôn hoa, gần như độc quyền thị trường.

Bà nội về nhà mẹ đẻ, thoáng cái đã ba ngày, thấm thoắt lại là ngày trở về nhà chồng. Ba ngày liền bà chả thiết ăn uống, tinh thần thẫn thờ, ngoại thái tổ làm cơm ngon mâm đẹp, nói những lời ngọt ngào, bà nội phớt lờ, hệt như khúc gỗ. Bà nội trong ba ngày đó, tuy ăn rất ít, nhưng sắc mặt lại rất đẹp. Cái trán trắng như tuyết của bà, đôi má ửng hồng, quầng thâm đậm bao quanh đôi mắt, đôi mắt tựa vầng trăng sáng trong vầng hào quang. Ngoại thái tổ cằn nhằn: "Tổ tông nhỏ ơi, con không ăn không uống, là thành tiên hay hóa Phật rồi? Con làm mẹ đau lòng chết đi được!" Ngoại thái tổ nhìn bà nội trông như bức tượng Quan Âm tĩnh tọa, hai giọt nước mắt li ti, trắng muốt từ khóe mắt bật ra. Bà nội liếc qua khe mi phóng ra hai luồng ánh sáng bối rối hoang mang, ngước nhìn mẹ mình, tựa như đang đứng trên bờ đê cao, ngắm con cá trê đen sì đang phục dưới đáy nước. Ngoại thái tổ ngày thứ hai bà nội về nhà, mới tỉnh lại từ cơn say, việc đầu tiên ông không quên chính là Đơn Đình Tú hứa tặng ông một con lừa đen lớn vạm vỡ mới tinh. Bên tai ông dường như vẫn vang vọng tiếng lộc cộc có nhịp điệu phát ra từ móng lừa nện xuống mặt đất khi lừa phi nước đại. Con lừa ấy, sắc đen, hai mắt tựa ngọn đèn, bốn móng như cái chén." Ngoại thái tổ sốt ruột nói: "Đồ già dịch, con gái không ăn cơm, ông nói phải làm sao đây?" Ngoại thái tổ liếc xéo đôi mắt ngấn men say, nói: "Mặc kệ nó! Cho nó đói bữa xem nó giở trò gì?"

Ngoại thái tổ đứng trước mặt bà nội, hậm hực nói: "Con nhãi, mày định thế nào hả? Tơ hồng nghìn dặm xe một sợi. Không ơn không kết phu vợ, không thù không kết phu vợ. Lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Bố mày không phải quan lớn hiển quý, mày cũng chẳng phải cành vàng lá ngọc, tìm được nơi phú quý thế này, là phúc đức của mày, cũng là phúc đức của bố mày, bố chồng mày vừa mở miệng là muốn tặng tao một con lừa đen lớn đấy, oai phong biết bao nhiêu..."

Bà nội ngồi im bất động, nhắm cả mắt lại. Hàng mi ướt sũng của bà trông như được phết một lớp mật ong, từng sợi dày dặn đầy đặn, đan chéo chạm vào nhau, như chiếc đuôi én được tỉa tót giữa mí mắt. Ngoại thái tổ trừng trừng nhìn hàng mi của bà, giận dữ nói: "Mày khỏi phải chớp chớp hàng mi giở trò điếc trò câm với tao, mày trừ khi chết, chết rồi cũng là ma nhà họ Đơn, phần mộ nhà họ Đái không có phần của mày đâu!"

Bà nội khẽ cười gằn.

Ngoại thái tổ giơ tay giáng cho bà nội một bát tai.

Vẻ ửng hồng trên má bà nội vụt tắt phèo, cả khuôn mặt tái xanh, rồi từ sắc tái xanh ấy lại từ từ ửng lên sắc đỏ diễm lệ, cả khuôn mặt tựa như vầng hồng mới mọc. Đôi mắt đẹp của bà nội chớp lóe, nghiến răng kén lợi, cười lạnh một tiếng, ác độc liếc nhìn bố mình một cái,

"Chỉ sợ, nhỡ mà, thế thì đến một cọng lông lừa bố cũng đừng hòng thấy!"

Bà nội cúi đầu, vớ lấy đôi đũa, ngốn sạch mấy bát cơm canh hãy còn bốc khói hệt như cuốn phong tản diệp, rồi hất tung một chiếc bát lên không trung, chiếc bát lật nghiêng xoay tít giữa trời, lóe lên ánh men đục ngầu. Chiếc bát bay qua xà nhà, quẹt phải hai dải mạng nhện lâu năm, từ từ rơi xuống, lăn một vòng trên đất, rồi quay thêm nửa vòng, úp sấp xuống đất, đáy bát ngửa lên trời. Bà nội lại ném chiếc bát thứ hai đi, chiếc bát này đập vào vách tường, lúc rơi xuống thì vỡ thành hai mảnh. Ngoại thái tổ kinh ngạc đến mức miệng há râu động, hồi lâu không nói nên lời. Ngoại thái tổ nói: "Con bé của tôi ơi, cuối cùng cũng chịu ăn rồi!"

Bà nội sau khi ném bát, liền oà khóc nức nở, tiếng khóc uyển chuyển, tình cảm dồi dào, đong đầy nước mắt, trong nhà chứa không hết, tràn ra ngoài sân, bay tản mác vào đồng ruộng, hòa quyện với tiếng xào xạc của những cây cao lương đã thụ phấn cuối hạ. Trong tiếng khóc nức nở kéo dài và trong trẻo, lòng bà nộinhiều mốin xúc cảm, cô hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại trải nghiệm ba ngày từ lúc ngồi kiệu hoa rời nhà cho đến khi cưỡi lừa về nhà. Từng khung hình, từng âm thanh, từng hương vị trong ba ngày đều tái hiện trong đầu cô... Tiếng kèn tiếng sorta... Khúc nhỏ giọng to... Tít tít tà tà... Mù mù ha ha... Ma lị oa la... Y y nha nha... Chỉ chỉ xẹt xẹt... Thổi liền một mạch khiến cao lương xanh biến thành cao lương đỏ, bầu trời trong vắng treo rèm mưa, hai tiếng sét một tia chớp, mưa rơi lả tả như gai, lòng bối rối như tơ, mưa quất xiên xẹo chen chúc, thoắt cái lại thẳng đuốc từ trên xuống dưới... Bà nội nhớ lại khi chặn đường ở hố Cóc, hành động anh dũng của người phu kiệu trẻ tuổi ấy, hắn là đầu sỏ trong đám phu kiệu, tựa như thủ lĩnh trong bầy chó. Hắn tối đa cũng chỉ hai mươi bốn tuổi chứ nhỉ, trên khuôn mặt rắn rỏi ấy không hề có chút nếp nhăn nào. Bà nội nhớ lại khoảnh khắc gương mặt hắn sát gần mình đến thế, hai phiến môi cứng ngắc như vỏ trai ấy đã kìm chặt lấy đôi môi mình như thế nào. Khoảnh khắc ấy máu trong lòng bà nội bỗng nghẹn lại, rồi lại ào ạt trào ra như vỡ đê, kích thích từng mạch máu nhỏ li ti rung rẽ nhẹ nhàng. Mười ngón chân bà nội co quắp, cơ bụng giật liên hồi. Cổ vũ hô hào cho hành động cách mạng của họ lúc bấy giờ là những cây cao lương tràn đầy sức sống. Phạt phấn hoa gần như không thể nhận ra do cao lương phát tán lơ lửng trong không gian trên đầu bà nội và phu kiệu... Bà nội muôn vàn lần muốn giữ lại khoảnh khắc tuổi trẻ sục sôi ấy, nhưng mãi chẳng giữ được, lúc nào cũng vụt qua chớp nhoáng, mà gương mặt người đàn ông giống như củ cải thối ngâm hầm ấy lại lặp đi lặp lại xuất hiện, mười ngón tay hắn cong cong, giống như móng vuốt loài chim. Còn có lão già thắt bím tóc nhỏ ấy, chuỗi chìa khóa đồng vàng óng ánh treo bên thắt lưng lão. Bà nội ngồi lặng đi, tuy cách đó mấy chục dặm, nhưng mùi rượu cao lương đậm đặc và hơi men chua lét ấy hình như vẫn vảng vất bên môi. Cô nhớ hai người đàn ông đóng giả phụ nữ ấy giống như hai con gà say vớt từ trong rượu ra, từng lỗ chân lông đều rỉ ra mùi rượu... Hắn dùng thanh tiểu kiếm lưỡi tròn vo ấy, chặt đứt biết bao nhiêu cây cao lương, trên vết cắt hình móng ngựa nghiêng ngả chỉnh tề của thân cây cao lương đứt lìa, rỉ ra dòng nhựa sệt màu xanh đen, giống như máu của cao lương. Bà nội nhớ hắn từng nói, ba ngày sau, cứ việc quay về! Bà nội nhớ lúc hắn nói câu này, đôi mắt dài híp lại đen nhánh bắn ra ánh sáng sắc lạnh như lưỡi kiếm. Bà nội đã linh cảm được, thứ đang chờ đợi mình, sẽ là một trận biến cố phi thường.

Theo một nghĩa nào đó, anh hùng là do trời sinh, khí chất anh hùng là một dòng ngầm tiềm ẩn, gặp phải chất xúc tác từ bên ngoài, liền hóa thành hành vi anh hùng. Bà nội tôi lúc bấy giờ mới tròn mười sáu tuổi, từ nhỏ thêu thùa may vá, tinh thông nữ hồng, cây kim nhọn thêu thùa, cái kéo bấm hoa, dải vải bó chân, dầu quế chải đầu, vân vân những món đồ chơi của con gái bầu bạn qua ngày qua năm. Những người cô tiếp xúc chẳng qua chỉ là chị hàng xóm bên đông, em hàng xóm bên tây, cớ sao lại hình thành nên năng lực và gan dạ xử lý biến cố lớn sau này? Cớ sao lại rèn luyện được tính cách anh hùng lâm nguy tuy sợ nhưng cuối cùng vẫn có thể nghiến răng trụ vững? Đây đều là những chuyện khó mà nói rõ.

Bà nội trong tiếng khóc nức nở kéo dài không hề cảm thấy đau đớn xé lòng là bao, ngược lại còn lĩnh hội được một thứ khoái cảm giải tỏa nỗi u uất trong lừa ngực, vừa khóc vừa ôn lại niềm hạnh phúc niềm vui, đau khổ và ưu thương trong quá khứ, tiếng khóc hình như không phát ra từ miệng cô, mà đến từ thứ âm thanh ở tận phương xa phối nhạc cho những khung hình tươi đẹp và xấu xí xuất hiện chồng chất trong đầu cô. Cuối cùng, bà nội nghĩ, đời người một kiếp, chẳng qua cũng chỉ như cỏ cây một mùa thu, liều một mạng thì còn sợ gì nữa?

"Phải đi thôi, Cửu Nhi." Ngoại thái tổ gọi cái tên nhũ danh của bà nội mà rằng.

Đi thì đi!

Bà nội đòi một chậu nước rửa mặt, thoa phấn trắng, lại dặm son đỏ. Cô soi gương, tháo lưới buộc tóc sau gáy ra, cả búi tóc nặng trịch ào ào xõa tung, che kín lưng bà nội. Bà nội đứng trên kang, mái tóc dài như dải lụa rủ thẳng xuống tận nếp khoeo chân. Tay phải cô cầm lược gỗ lê, tay trái gom tóc vòng qua vai, ôm trước ngực, chải chuốt từng lọn từng lọn. Mái tóc của bà nội dày đến lạ lùng, đen nhánh óng ả, mãi đến ngọn mới hơi ngả vàng. Bà nội buộc chặt phần gốc mái tóc đã chải suôn, búi thành mấy đóa hoa lớn, nhét vào chiếc lưới mắt cáo đan bằng chỉ đen, cài cố định bằng bốn chiếc trâm bạc. Mái tóc thưa trước trán được cắt tỉa tề chỉnh bằng kéo, sát mép trên lông mày. Bà nội lại bó chân lần nữa, xỏ đôi bít tất vải trắng cao cổ, buộc chặt ống quần, xỏ giày thêu, làm nổi bật đôi chân bó đặc biệt ấy.

Đôi chân bó đã thu hút ánh nhìn của Đơn Đình Tú đầu tiên chính là đôi chân bó này, đôi chân bó khơi gợi dục tình trong lòng gã phu kiệu Dư Chiêm Ngao đầu tiên cũng chính là đôi chân bó này. Bà nội tự hào về đôi chân của mình. Chỉ cần có một đôi chân bó, dù mặt đầy rỗ cũng chẳng lo ế chồng; chỉ cần có một đôi chân to, dù mặt đẹp tựa tiên nữ cũng chẳng ai thèm lấy. Bà nội chân nhỏ mặt xinh, là hình mẫu mỹ nhân thời bấy giờ. —— Tôi thấy rằng, trong một khoảng thời gian lịch sử cực dài, đôi chân của người phụ nữ đã bị tha hóa thành một loại cơ quan tình dục trá hình, đôi chân nhọn nhỏ nhắn tinh xảo mang lại cho đàn ông thời đó một loại khoái cảm thẩm mỹ chứa đựng rất nhiều yếu tố dục tình —— Bà nội sửa soạn ngăn nắp, lốc cốc bước ra khỏi phòng. Ngoại thái tổ dắt con lừa ra, trên lưng lừa vắt một chiếc chăn. Trong đôi mắt ngấn nước của con lừa nhỏ, phản chiếu bóng hình xinh đẹp của bà nội. Bà nội thấy con lừa nhỏ đang nhìn chằm chằm vào mình, trong đôi mắt lừa trong trẻo, gợn lên ánh sáng thông minh linh hoạt thấu hiểu con người. Bà nội vắt chân lên lưng lừa. Cô không ngồi nghiêng theo quy tắc cưỡi la cưỡi ngựa cưỡi lừa của phụ nữ, mà dạng hai chân kẹp lấy sống lưng con lừa nhỏ. Ngoại thái tổ bảo bà nội ngồi nghiêng, bà nội dùng gót chân khẽ thọt vào bụng lừa, con lừa nhỏ cất móng bước đi ngay. Bà nội ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Bà nội đi một mạch không ngoảnh đầu lại, ban đầu dây cương lừa do ngoại thái tổ dắt, vừa ra khỏi làng, bà nội liền giật lấy dây cương lừa tự mình cầm lấy. Ngoại thái tổ lẽo đẽo đi theo sau lưng lừa, bước đi lộc cộc.

Trong ba ngày qua trời lại vừa đổ một trận mưa dông, bà nội nhìn thấy bên phải đường có một đám cao lương to bằng cối xay, lá héo rũ, giữa một vùng xanh thẳm hiện lên một màu trắng khô khốc nổi bật. Bà nội biết ở đó đã xảy ra một trận sấm chìm sát mặt đất, bà nội nhớ lại năm ngoái từng có một trận sấm chìm sát mặt đất đánh chết người đồng bọn của cô là Thiến Nhi, một cô gái mười bảy tuổi, tóc cháy xém, quần áo rách tơi tả, trên lưng chằng chịt hoa văn, có người nói những hoa văn đó là chữ nòng nọc trên trời. Người ta đồn ầm lên rằng Thiến Nhi mưu tài hại mạng, hại chết đứa con do một cô gái lớn sinh ra. Người ta đồn có đầu có đuôi lắm. Nói Thiến Nhi đi chợ phiên, nghe ngõ hẻm có trẻ con khóc, đến xem thì hóa ra là một bọc trẻ sơ sinh, giũ ra xem, trong bọc là một đứa bé trai đỏ hỏn, còn có một tờ giấy, trên tờ giấy viết rằng: Bố mười tám, mẹ mười tám, trăng vừa chính ngọ chênh chếch tây, sinh được đứa con tên Lộ Hỉ. Bố đã lấy chị Hai Trương chân to thôn Tây, mẹ sắp gả cho gã mắt sẹo thôn Đông. Cắn răng vứt bỏ giọt máu ruột thịt, bố sụt sịt mũi xì xì xì, mẹ lau nước mắt thút thít thít, ngậm chặt miệng không dám khóc, sợ bị người đi đường phát hiện. Lộ Hỉ Lộ Hỉ vui trên đường, nhà nào nhặt được là con nhà ấy. Quấn lụa là một trượng một, gửi gắm trọn vẹn hai mươi đồng đại dương, cầu xin người đi đường tốt bụng, cứu lấy một mạng tích đức phước. Người ta bảo Thiến Nhi lấy lụa là, cầm đại dương, nhưng lại vứt đứa bé trai xuống ruộng cao lương, thế là bị sét đánh chết tươi. Bà nội và Thiến Nhi là đôi bạn tri kỷ, đương nhiên không tin những lời đồn đại này, nhưng hễ nghĩ đến chuyện đời người sống chết khó lường, trong lòng lại không khỏi bi thương chạnh lòng.

Mặt đường sau cơn mưa dông vẫn còn rất ẩm ướt, mặt đường bị nước mưa xối xả quất roi thô ráp sạch sẽ, những chỗ trũng đọng lại một lớp bùn mỏng mịn. Con lừa nhỏ lại một lần nữa in những dấu móng rõ nét trên đường, những bông cúc dại lấm tấm ấy đã hơi già, trên hoa trên lá đều vương những hạt bùn do mưa bắn lên. Dế mèn phục trên cuống cỏ, trên lá cao lương, run rẩy chòm râu dài hình sợi, khua đôi cánh mỏng trong suốt, phát ra tiếng kêu thê thảm. Mùa hạ dài sắp kết thúc, trong bầu không khí đã hé lộ mùi vị mùa thu nghiêm nghị, từng đàn châu chấu cảm nhận được hơi thu, từ trong ruộng cao lương, lê cái bụng đầy trứng, bắt đầu tụ tập ra mặt đường cứng rắn, chúng muốn cắm cái mông xuống mặt đường cứng để đẻ trứng.

Ngoại thái tổ bẻ một thân cây cao lương, quất một nhát vào cái mông con lừa đang đi mệt mỏi, con lừa cụp đuôi, chạy nhanh mấy bước, rồi lại khôi phục lại nhịp độ thong thả, ngoại thái tổ chắc là trong lòng đắc ý, bèn ngâm nga điệu "Hải Mậu Tử khuyết" lưu hành ở Cao Mật Đông Bắc Hương ngay sau lưng lừa, ngoại thái tổ vừa bịa vừa hát: Võ Đại Lang uống thuốc độc trong lòng khó chịu... Bảy khúc ruột tám lá phổi rung bẩy lên trên dưới... Trai xấu lấy vợ đẹp tai họa tảng nhà... A—— da—— da—— đau bụng chết mất Võ Đại ta đây... Chỉ mong nhị huynh đệ việc công chấm dứt... Trở về nhà rửa oan cho huynh giết chết hắn một cái liếc xéo...

Nghe tiếng hát lung tung của ngoại thái tổ, bà nội giật mình thót tim, một luồng khí lạnh từ trong tim tuôn ra run rẩy. Hình ảnh người thanh niên tay cầm đoản kiếm, mày liễu trợn mắt ba ngày trước đột ngột hiện lên. Hắn là ai? Hắn muốn làm gì? Bà nội nghĩ, mình và người đàn ông cường tráng này chẳng thân chẳng quen, nhưng đã mặn nồng chăn gối, một trận chiến kỳ ngộ đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng, tựa mộng tựa tỉnh, thần hồn điên đảo, thấy quỷ thấy ma. Phó mặc cho trời định thôi, bà nội nghĩ ngợi, không khỏi thở dài thườn thượt.

Bà nội thả lỏng dây cương cho lừa tùy ý đi, tai nghe điệu ngâm vịnh Võ Đại Lang hát ngược hát xuôi của bố, gió một đoạn, lửa một đoạn, chẳng mấy chốc đã đến hố Cóc. Con lừa nhỏ cúi đầu ngẩng đầu, lỗ mũi mím chặt, bốn móng dậm chân tại chỗ nhất quyết không chịu tiến lên. Ngoại thái tổ dùng cọng cao lương quất vào mông nó, quất vào chân sau nó. "Đi chứ, đồ tạp chủng! Đi chứ, mày cái đồ lừa tạp chủng này!" Cọng cao lương đánh vào mông phát ra tiếng bóp bép, con lừa không những không tiến lên, ngược lại còn lùi tụt về phía sau, lúc này, bà nội ngửi thấy thứ mùi hôi thối kinh tâm động phách đó. Bà nội nhảy xuống lừa, lấy tay áo che mũi, nắm lấy dây cương con lừa kéo về phía trước. Con lừa ngửa cổ, toét miệng, mắt đầm đìa nước mắt. Bà nội nói: "Lừa ơi, nghiến răng vào, qua đi thôi, không có ngọn núi nào không vượt qua được, không có con sông nào không lội qua được." Con lừa bị lời nói của bà nội làm cho cảm động, nó hí lên một tiếng, ngửa cổ, chạy bay về phía trước, kéo đến mức chân bà nội không chạm đất, vạt áo lật phật, tựa mây đỏ bay phấp phới. Vượt qua thi thể kẻ cướp đường, bà nội liếc mắt nhìn sang, nhơ nhớp chói mắt, một triệu con dòi béo múp đã ăn kẻ đó chỉ còn lại chút tàn dư cặn bã.

Bà nội dắt con lừa chạy trốn qua hố Cóc, leo lên lừa lại từ đầu. Dần dần ngửi thấy mùi rượu cao lương do gió đông bắc đưa tới. Bà nội muôn vàn lần tự xốc lại tinh thần cho mình, nhưng khi sắp đến hồi kết, trong lòng vẫn vô cùng hoảng sợ. Mặt trời lên cao, cháy rất rực rỡ, trên mặt đất bốc lên từng làn khói trắng lững lờ, sống lưng bà nội từng trận thấu lạnh. Ngôi làng nơi nhà họ Đơn ngự trị đã thấp thoáng ở đằng xa, trong mùi hương rượu cao lương ngày càng nồng nậm, bà nội cảm thấy tủy xương trong sống lưng như muốn đông đặc lại. Trong ruộng cao lương phía tây con đường, có một người đàn ông, cất cao cái giọng khàn khàn, hát rằng:

Em ơi cứ mạnh dạn bước về phía trước

Hàm răng đúc bằng sắt

Xương đúc bằng thép

Từ nay về sau dựng cao lầu thêu

Ném cầu thêu

Đang đánh trúng đầu anh

Cùng em uống một vò rượu cao lương đỏ thẫm

"Này, cái gã hát xướng kia! Mày bước ra đây xem nào, mày lùn hay cao, Lã hay Lã gì, cái giọng điệu cong cớn gì thế hả!" Ngoại thái tổ quát về phía ruộng cao lương.