Khi trời gần tối, hắn mới lết ra đến bên ngoài đại môn của công xã. Cánh cửa sắt lớn, mỗi thanh sắt đều to bằng ngón tay cái, phần đỉnh của các thanh sắt được vót nhọn hình mũi lao, dẫu là thanh niên trai tráng cũng đừng hòng leo qua được. Qua khe hở của hàng rào sắt, hắn nhìn thấy lớp tuyết đọng trong đại viện công xã đều đen ngòm và bẩn thỉu. Trong sân, những kẻ mặc áo mới đội mũ mới, mặt béo tai to, miệng dính đầy mỡ đang đi lại thoăn thoắt như con thoi. Có kẻ xách theo cái thủ lợn đã cạo sạch lông — chóp tai lợn đỏ lòm máu, có kẻ xách theo cá thu xám bạc, có kẻ xách theo gà vịt đã làm thịt xong. Hắn dùng gậy đầu rồng gõ mạnh vào mấy thanh thép trên cánh cửa sắt lớn, gõ lên những tiếng đinh đang vang dội, những kẻ đi lại ngược xuôi trong sân dường như ai nấy đều bận rộn tối tăm mặt mũi, ném cho hắn một cái liếc lạnh lùng rồi lại tiếp tục bước đi. Hắn tức giận gào khóc: "Quan lớn... lãnh đạo... tôi bị oan mà... tôi sắp chết đói rồi..."

Một tên thanh niên tuổi đời còn trẻ, túi áo ngực giắt ba cây bút máy đi tới, lạnh nhạt hỏi: "Ông lão, ông đang làm ầm ĩ gì ở đây thế?" Vừa thấy ngực người thanh niên giắt nhiều bút máy như vậy, hắn tưởng đại quan giáng lâm, liền quỳ sụp cả hai đầu gối xuống tuyết, hai tay túm lấy các thanh thép trên cửa rào sắt, khóc lóc kể lể: "Thủ trưởng, bí thư chi bộ đại đội của chúng tôi chặn lương thảo của tôi, tôi đã ba ngày không được ăn cơm, tôi sắp chết giói rồi, mười tám nhát lê của giặc Nhật còn không đâm chết nổi tôi, mà tôi sắp chết đói rồi đây..."

Người thanh niên hỏi: "Ông ở thôn nào?"

Hắn ngạc nhiên hỏi: "Thủ trưởng, ngài không biết tôi sao? Tôi là Cảnh Thập Tám Đao đây mà!"

Tên thanh niên cười, nói: "Sao tôi biết ông là Cảnh Thập Tám Đao được? Về đi, tìm lãnh đạo đại đội của các ông ấy, cơ quan công xã đã nghỉ Tết rồi."

Hắn gõ cửa rào sắt hồi lâu, tuyệt nhiên không còn ai thèm đếm xỉa đến hắn nữa. Ô cửa kính trong đại viện hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, những bông tuyết to bằng lông ngỗng lặng lẽ bay múa trước những ô cửa sổ sáng rực ấy. Trong thôn vang lên mấy tiếng pháo nổ, hắn sực nhớ ra, thời điểm từ táo quân đã đến, lúc tiễn Táo quân về trời báo cáo công việc đã đến rồi. Hắn muốn về nhà, nhưng vừa nhấc chân, liền chúi đầu ngã gục xuống, tựa như bị ai đó đẩy mạnh một cái từ phía sau vậy. Khi khuôn mặt hắn chạm vào lớp tuyết đọng khắp nơi, hắn cảm thấy lớp tuyết ấy ấm áp một cách bất thường. Điều này khiến hắn nhớ đến bầu sữa ấm áp của mẹ, không, giống bụng mẹ ấm áp hơn, hắn nhắm nghiền mắt trong khoang bụng mẹ, bơi lội tự do tự tại như một chú cá, chẳng lo ăn, chẳng lo mặc, vô lo vô nghĩ. Có thể trải nghiệm lại cuộc sống trong bụng mẹ khiến hắn cảm giác vô cùng hạnh phúc, không đói khát không lạnh lẽo, hắn thực sự cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tiếng chó sủa mờ ảo trong thôn khiến hắn mơ màng nhận thức được rằng mình đã rời khỏi bụng mẹ từ lâu để đến với cõi đời này. Ánh đèn vàng óng trong đại viện công xã và đóa lạp mai đỏ rực trong sân nhà bí thư chi bộ, giống như những ngọn lửa đang bơi nhanh, chiếu sáng rực rỡ khắp dưới vòm trời, hắn cảm thấy chỗ nào cũng sáng chói lóa mắt, từng bông tuyết xoay tròn và cọ xát lạo xạo như lá vàng lá bạc, Táo quân của mỗi nhà đều cưỡi tuấn mã làm bằng giấy bay vút lên bầu trời xa xôi giữa lưng chừng trời. Dưới ánh sáng chói chang, hắn cảm thấy toàn thân nóng ran như đang bốc cháy. Hắn vội vã lột phăng chiếc áo bông rách của mình ra, nóng, hắn lại cởi chiếc quần bông ra, nóng, hắn cởi đôi giày bông rách, nóng, giật phăng chiếc mũ nỉ rách, nóng, hắn trần truồng như lúc mới lọt lòng mẹ, nóng. Hắn phủ phục trên tuyết, những bông tuyết làm bỏng rát làn da hắn, khiến hắn lăn lộn trái phải, nóng quá, nóng quá, hắn há hốc mồm nuốt lấy những bông tuyết, những bông tuyết bỏng rát cổ họng hắn tựa như cát sỏi dưới cái nắng gắt giữa mùa hè. Nóng quá! Nóng quá! Hắn vùng dậy từ trong tuyết, một tay túm lấy thanh sắt trên cánh cửa rào sắt của đại viện công xã, thanh sắt đỏ rực làm tay hắn xèo xèo chảy mỡ, bàn tay hắn dính chặt vào cửa rào sắt, không sao dứt ra được, câu cuối cùng hắn muốn gào thét vẫn là: Nóng quá! Nóng!

Tên thanh niên giắt đầy bút máy trước ngực thức dậy quét tuyết vào sáng sớm, ngẫu nhiên ngước lên liếc nhìn cửa rào sắt, không khỏi biến sắc kinh hãi. Hắn nhìn thấy, ông lão tối qua tự xưng là Cảnh Thập Tám Đao trần truồng áp vào đại môn, trông giống như Chúa Giê-su chịu nạn. Sắc mặt ông lão tím tái, tứ chi duỗi thẳng, trợn tròn mắt trừng trừng nhìn vào đại viện công xã, thoạt nhìn, ai cũng không dám tin ông là một lão già cô độc chết vì đói rét.

Cơ trí người thanh niên cố tình đếm những vết sẹo trên người ông lão, quả nhiên là mười tám vết, không thừa một miếng, không thiếu một li.

Thành Ma Tử sau khi dẫn lính quỷ ném bom oanh tạc xong xưởng đan giày cỏ trong thôn, cuối cùng cũng được giải phóng. Chiếc mũ phớt dạ màu hương sáu nghiêm nghị tra khảo hắn: "Còn xưởng đan giày cỏ nào nữa không?" Hắn khẳng định chắc nịch: "Hết rồi, thực sự hết rồi." Mũ phớt dạ liếc nhìn tên lính Nhật, tên Nhật gật đầu, thế là hắn nghe thấy mũ phớt dạ nói: "Cút đi!" Hắn gật đầu khom lưng lùi lại hơn mười bước, đoạn quay phắt người lại, định bụng cắm cổ chạy bạt mạng, ngặt nỗi đôi chân nhũn ra tim đập chân tay run lẩy bẩy, chạy thế nào cũng không chạy nổi. Vết thương trước ngực đau nhói như lửa đốt, phân nước tiểu trongũng quần lạnh ngắt nhầy nhụa. Hắn tựa vào một gốc cây thở hổn hển, nghe những tiếng quỷ khóc thần gào truyền ra từ các nhà các cửa, đôi chân tự động nhũn ra co quắp lại. Tấm lưng hắn cọ vào lớp vỏ khô khốc của cây liễu, trượt thẳng tuột xuống đất. Bầu trời thôn xóm bao trùm bởi từng đám khói mù mịt, đó là khói đặc do lựu đạn phát nổ chăng. Bọn Nhật đã ném mấy trăm quả bom đen nhỏ xíu hình quả dưa bở vào mười hai xưởng đan giày cỏ trong thôn, ném qua cửa trời của xưởng, ném qua lối ra của xưởng. Lính quỷ ném bom xong đều đứng vây quanh xưởng với vẻ mặt dửng dưng. Trong xưởng vang lên những tiếng nổ trầm đục như sấm rền, đến mặt đất dưới chân cũng phải run bần bật, làn khói đặc quánh cuồn cuộn kèm theo tiếng kêu thảm thiết của những kẻ chưa chết hẳn bốc lên từ cửa trời của xưởng. Bọn lính Nhật dùng cỏ rác nhét chặt cửa trời, tiếng thét gào trong xưởng trở nên cực kỳ yếu ớt, phải gắn sức lắm mới nghe thấy. Hắn đã dẫn bọn Nhật đi đánh bom mười hai cái xưởng. Hắn biết ba phần tư đàn ông trong thôn đều chui ở trong xưởng để đan giày cỏ qua đêm, những người đàn ông này e rằng không ai sống sót nổi. Hắn chợt cảm thấy tội ác của mình tày trời. Cái xưởng đan giày cỏ ở góc hẻo lánh phía đông thôn ấy, nếu không có hắn dẫn đường thì người Nhật tuyệt đối không tìm ra, đó là một trong những cái xưởng lớn bậc nhất trong thôn, mỗi đêm trong xưởng đều tụ tập vài chục người đàn ông, vừa đan giày cỏ vừa cười nói rôm rả. Bọn Nhật đã ném hơn bốn mươi quả bom vào cái xưởng này, sức công phá mạnh mẽ đã thổi bay phần mái của xưởng. Sau vụ nổ, xưởng đan liền biến thành một ngôi mộ phẳng lì, chỉ có một cây cột gỗ liễu dùng để chống mái là nhô lên từ đống bùn đất, chĩa thẳng lên bầu trời đỏ rực như nòng súng.

Hắn sợ hãi. Hắn cũng hối hận. Hắn dường như nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ấy đang vây quanh lấy mình, phẫn nộ mắng chửi hắn. Hắn cố gắng biện hộ cho bản thân: Là lính quỷ dùng lưỡi lê kề cổ ép buộc tôi làm, tôi không dẫn đường thì lính quỷ cũng sẽ tìm thấy tất cả các xưởng giày cỏ rồi ném bom vào trong đó thôi. Những kẻ bị ném bom chết trừng mắt nhìn nhau, lặng lẽ lùi đi. Hắn nhìn cơ thể tàn tạ của những con người ấy, dẫu trong lòng tự nhủ mình không thẹn với lương tâm, nhưng toàn thân lại lạnh toát từ trong ra ngoài như ngâm mình trong dòng sông băng.

Khi hắn chật vật lết được về nhà, liền phát hiện người vợ xinh đẹp và đứa con gái mười ba tuổi của mình đang nằm sõng soài trong sân, quần áo bị lột sạch trơn, gan ruột văng tung tóe khắp đất. Trước mắt hắn tối sầm lại, ngã bổ chửng xuống... Hắn cứ nằm như thế, lúc thì tự thấy mình đã chết, lúc lại cảm thấy mình vẫn còn sống... Hắn cắm cổ đuổi theo phía trước, hướng về phía bầu trời Tây Nam. Bầu trời Tây Nam mang sắc hồng rực rỡ, lững lờ trôi một đám mây đỏ tròn vo lớn, vợ, con gái, cùng rất nhiều nam thanh nữ tú quen thuộc trong thôn đều đứng cả ở phía trên. Hắn cắm cổ chạy trên mặt đất, ngửa cổ đuổi theo đám mây đang di chuyển chậm chạp ấy. Những người trên mây chẳng ai thèm đếm xỉa đến hắn. Tất cả đều nhổ nước bọt vào hắn, ngay cả vợ con hắn cũng nhổ nước bọt vào hắn. Hắn vội vã biện hộ, rằng bản thân dẫn đường cho người Nhật là chuyện bất đắc dĩ cực chẳng đã thế nào. Thế nhưng nước bọt trên đám mây lại rơi xuống như mưa phùn. Hắn trơ mắt nhìn đám mây bay càng lúc càng cao, cuối cùng biến thành một đốm sáng đỏ rực như máu... Vợ hắn xinh đẹp, trẻ trung, làn da nhẵn nhụi như sứ mịn, gả cho một tên mặt rỗ là thiệt thòi cho cô ấy... Khi hắn ở trọ trong thôn của bọn họ, tối nào cũng thổi một khúc kèn sona nghe đầy vẻ khóc lóc thảm thiết, thổi đến mức ruột gan cô ấy đứt từng khúc... Cô ấy là gả cho tiếng kèn sona của hắn. Tiếng kèn sona thổi đi thổi lại mãi, nghe cũng chán ngấy; khuôn mặt rỗ vốn dĩ đã đáng ghét, đến lúc này lại càng đáng ghét hơn. Cô ấy bỏ trốn theo một kẻ buôn vải, nhưng bị hắn bắt về. Hắn đánh cho mông sưng vù, đánh vợ cúi rạp như nhào bột. Vợ hắn từ đó toàn tâm toàn-ý sống chung. Trước sinh một cô con gái, sau sinh một cậu con trai... Sau khi tỉnh dậy, hắn lại bắt đầu tìm kiếm con trai, đứa con trai tám tuổi cắm đầu xuống đất chổng cẳng lên trời đứng trong vại nước, cơ thể cứng đờ như một đoạn gậy.

Thành Ma Tử buộc sợi dây thừng lên khung đại môn, thắt thành một vòng tròn, đút đầu vào đó, dùng chân đá văng chiếc ghế đẩu, thòng lọng siết chặt cổ họng hắn, một tên thanh niên giơ cao dao rựa, chặt đứt sợi dây thừng theo chiều ngang. Thân hình Thành Ma Tử rơi uỵch xuống bậc cửa lớn. Tên thanh niên bịt hậu môn của hắn day đi ấn lại hồi lâu, hắn mới hoàn hồn thở phào được một hơi.

Tên thanh niên tức giận nói: "Ma Tử đại thúc! Bọn Nhật giết chúng ta còn chưa đủ sao? Sao chú lại còn tự sát? Sống mà đi báo thù chứ! Đại thúc!"

Thành Ma Tử khóc lóc kể lể với tên thanh niên: "Xuân Sinh à, đại điểu, thím cháu cùng Lan Tử, Trụ Tử đều chết cả rồi, nhà tan cửa nát hết rồi tao ơi!"

Xuân Sinh xách dao bước vào sân, lúc đi ra sắc mặt tái xanh, đôi mắt đỏ ngầu, cậu ta xốc bổng Thành Ma Tử lên, nói: "Đại thúc, đi thôi! Đi theo Bát Lộ thôi! Đại đội Giao Cao của Bát Lộ đang chiêu binh mua ngựa quanh vùng Lưỡng Huyện Đồn!"

"Nhà cửa, gia sản của tôi thì sao?" Thành Ma Tử nói.

"Già lú lẫn rồi hả! Hồi nãy chú mà treo cổ chết thì nhà cửa gia sản cho ai hả? Đi thôi!"

Mùa xuân năm 1940, thời tiết lạnh cắt da cắt thịt, tất cả các thôn xóm ở vùng Đông Bắc Cao Mật đều biến thành chốn hoang tàn đổ nát, những bách tính may mắn sống sót chui rúc trong các hầm đất để sống qua ngày như lũ chuột chũi. Đại đội Giao Cao ngày càng lớn mạnh đã bị cái lạnh và cơn đói bóp nghẹt cổ họng. Bệnh binh xuất hiện hàng loạt; từ đại đội trưởng cho đến đội viên bình thường, ai nấy đều đói đến mức da bọc xương, run lẩy bẩy trong một hai chiếc áo đơn rách rưới. Bọn họ trốn trong một ngôi làng nhỏ gần Hàm Thủy Khẩu, hễ mặt trời lên là các đội viên lại nằm thành từng đám bên bức tường đổ gãy để bắt rận phơi nắng. Ban ngày không dám hành động, ban đêm cái lạnh thấu xương, muốn ra ngoài quấy nhiễu kẻ địch thì e rằng chưa bị lính quỷ bắn chết cũng đã bị đóng băng đến chết tươi. Lúc này, Thành Ma Tử đã trở thành vị anh hùng gan dạ nổi tiếng trong đại đội Giao Cao, rất được đại đội trưởng Giang Tiểu Cước tin tưởng. Thành Ma Tử không thích dùng súng, chỉ thích dùng lựu đạn, mỗi lần giao chiến, hắn đều xông lên tuyến đầu tiên, nhắm nghiền mắt ném loạn xạ từng quả lựu đạn chuôi gỗ. Cách kẻ địch bảy tám mét, hắn cũng dám ném lựu đạn, hơn nữa từ trước đến nay chưa từng cúi người né tránh, điều kỳ lạ là những mảnh đạn bay qua người hắn như cào cào bay lượn, thế mà chưa từng làm tổn thương lấy một miếng thịt trên cơ thể hắn.

Để giải quyết vấn đề đói rét, đại đội trưởng Giang Tiểu Cước triệu tập hội nghị cán bộ. Thành Ma Tử nghé cái đầu cùn xông vào, ngồi xổm xuống, trát cái mặt rỗ lên, không nói nửa lời. Giang Tiểu Cước hỏi: "Lão Thành, anh có cao kiến gì không?"

Thành Ma Tử ngậm tăm không nói một lời.

Một vị trung đội trưởng đậm chất thư sinh lên tiếng: "Xét theo tình hình hiện tại, chúng ta co cụm ở vùng Đông Bắc Cao Mật chẳng khác nào ngồi chờ chết. Chúng ta nên nhảy vọt ra khỏi vùng đất chết này, đến vùng sản xuất bông Giao Nam để kiếm áo bông, ở đó nổi tiếng trồng khoai lang, chuyện ăn uống cũng không thành vấn đề."

Đại đội trưởng Giang lấy từ trong ngực ra một tờ báo nhỏ in thạch bản, nói: "Theo thông báo của đặc ủy, tình hình quanh vùng Giao Nam còn khắc nghiệt hơn nhiều, đại đội đường sắt đã bị quân Nhật bao gói vây hãm, toàn quân tiêu diệt rồi. So sánh mà nói, vùng Đông Bắc Cao Mật vẫn là khu du kích lý tưởng nhất. Địa hình nơi đây rộng rãi, thôn xóm thưa thớt, lực lượng Nhật - ngụy mỏng manh, cao lương năm ngoái phần lớn vẫn chưa thu hoạch, miễn cưỡng có thể ẩn mình, chỉ cần giải quyết được vấn đề ăn mặc, chúng ta liền có thể kiên trì đấu tranh, đồng thời thừa cơ giáng đòn chí mạng vào kẻ địch."

Có một vị cán bộ sắc mặt vàng vọt lên tiếng: "Chuyện này có khả thi không? Lấy đâu ra vải vóc? Lấy đâu ra bông gòn? Lấy đâu ra lương thực? Mỗi ngày ăn một nắm hạt cao lương mọc mầm, con người sắp chết đói hết rồi kìa! Theo tôi thấy ấy chứ, chi bằng chúng ta chơi chiêu đầu hàng giả, đi đầu hàng ngụy đoàn trưởng Trương Trúc Khê, kiếm cho mình mấy bộ áo bông, bổ sung đầy đủ đạn dược, rồi chúng ta lại kéo ra."

Vị trung đội trưởng đậm chất thư sinh phẫn nộ đứng phắt dậy: "Anh muốn chúng ta đi làm Hán gian đấy phỏng?"

Vị cán bộ kia biện bạch: "Ai bảo anh đi làm Hán gian chứ? Là đầu hàng giả mà! Thời Tam Quốc, Gia Cát Lượng từng diễn màn đầu hàng giả, Hoàng Cái cũng từng diễn màn đầu hàng giả cơ mà!"

"Chúng ta là Đảng Cộng sản, chết đói không cúi đầu, chết cóng không cong lưng, kẻ nào dám nhận giặc làm cha, đánh mất khí tiết, tôi sẽ dùng đao kiếm nói chuyện với kẻ đó!"

Vị cán bộ kia cũng không chịu kém cạnh, nói: "Đảng Cộng sản chẳng lẽ muốn bỏ đói bỏ rét người ta cho đến chết hay sao? Đảng Cộng sản là những người thông minh nhất, nên linh hoạt cơ động, đại trí giả ngu nhẫn nhịn vì việc lớn, chỉ có bảo toàn lực lượng cách mạng, mới có thể giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc kháng chiến chống Nhật!"

Đại đội trưởng Giang cất lời: "Các đồng chí, các đồng chí, đừng cãi nhau nữa, có chuyện gì thì từ từ nói."

Thành Ma Tử nói: "Đại đội trưởng, tôi có một kế."

Thành Ma Tử nói cái kế đó ra, khiến Giang Tiểu Cước mừng đến mức xoa tay liên hồi khen ngợi.

Đại đội Giao Cao đã tiếp nạp kế sách của Thành Ma Tử, thừa lúc đêm tối, lẻn đi hơn một trăm tấm da chó mà cha và ông tôi đính trên những bức tường đổ vách nát trong thôn, lại tiện tay trộm luôn mấy chục khẩu súng trường mà ông tôi cất giấu trong cái giếng khô. Bọn họ học đòi theo kiểu đó, đi khắp nơi đánh chó, bổ sung dinh dưỡng, phục hồi thể lực, gom đủ áo chống rét — mỗi người một tấm da chó. Trong mùa xuân dài đằng đẵng và lạnh lẽo năm đó, trên vùng đất rộng lớn ở vùng Đông Bắc Cao Mật, xuất hiện một đội quân anh hùng mình khoác da chó, bọn họ đã đánh hơn chục trận lớn nhỏ khác nhau, khiến quân Nhật - ngụy, đặc biệt là trung đoàn 28 ngụy quân của Trương Trúc Khê nghe tiếng chó sủa là mật báo hồn phi phách tán.

Trận chiến đầu tiên diễn ra vào ngày mùng hai tháng hai âm lịch, ngày Rồng ngẩng đầu trong truyền thuyết. Đại đội Giao Cao mình khoác da chó, tay cầm súng trường đã lẻn vào trấn Mã Điếm, bao vây Đại đội 9 và một tiểu đội Nhật Bản do trung đoàn 28 của Trương Trúc Khê trấn thủ ở Mã Điếm. Doanh trại của quân Nhật - ngụy chính là ngôi trường tiểu học cũ ở trấn Mã Điếm. Nơi đây có bốn dãy nhà ngói gạch xanh, một vòng tường gạch xanh cao lớn. Xung quanh tường cao giăng một lớp dây thép gai. Tháp pháo do bọn lính quỷ xây dựng vào năm 38 ở khu vực chính giữa bốn dãy nhà vì nền móng làm không chắc chắn trong quá trình xây dựng nên trận mưa xối xả vào mùa thu năm ngoái đã làm nền móng sụt lún, tháp pháo nghiêng ngả, tiểu đội Nhật Bản phải chuyển ra ngoài, tháp pháo bị đẩy sập. Ngay sau đó mùa đông lạnh giá ập đến, không thể động thổ thi công, đám lính Nhật và nguỵ quân Đại đội 9 đành ở trong bốn dãy nhà ngói đó.

Đại đội trưởng Đại đội 9 ngụy quân là người vùng Đông Bắc Cao Mật, tâm địa độc ác tàn nhẫn, bề ngoài lúc nào cũng treo nụ cười ngọt ngào. Hắn ta bắt đầu giục giã gạch đá gỗ lợp từ mùa đông, chuẩn bị cho việc xây dựng lại tháp pháo, trong quá trình quyên góp vật liệu, hắn ta đã vớ bẫm hàng ngàn vạn của cải hoành tráng. Bách tính căm thù tận xương tủy.

Mã Điếm thuộc hương Tây Bắc huyện Giao, tiếp giáp với vùng Đông Bắc Cao Mật, cách doanh trại đại đội Giao Cao ba mươi dặm đường. Đại đội Giao Cao rời làng khi mặt trời sắp lặn, trong làng từng có người nhìn thấy cảnh tượng lúc đó: Trong ánh hoàng hôn đỏ như máu, hơn hai trăm tên bát lộ đất còng lưng rời khỏi thôn. Mỗi tên khoác trên mình một tấm da chó, lông chó hướng ra ngoài, đuôi chó lết lê thê giữa hai chân. Ánh nắng chiếu rọi khiến lớp lông chó rực rỡ muôn màu, xinh đẹp mà kỳ quái, thoạt nhìn hệt như lũ yêu binh ma quỷ.

Lần đầu tiên ra trận với tấm da chó khoác trên người, tâm trạng của các đội viên đại đội Giao Cao cũng kỳ quái yêu ma y hệt, khi nhìn thấy ánh sáng đỏ như máu phết lên lớp lông da của các đồng chí, dưới chân ai nấy đều nhẹ bẫng như đang cưỡi mây đạp gió, bước đi lúc nhanh lúc chậm, quả thực trông chẳng khác nào dáng đi của loài chó.

Đại đội trưởng Giang Tiểu Cước khoác trên mình một tấm da chó màu đỏ rực — chắc chắn đó là tấm da của con chó đỏ nhà tôi, đi đầu đội hình, bước đi lững thững, lông chó cuồn cuộn bay, chiếc đuôi chó to sụ kẹp giữa hai chân, chóp đuôi chó khẽ quét sạt mặt đất. Thành Ma Tử khoác tấm da chó đen, trước ngực đeo một chiếc túi vải, trong túi vải đựng hai mươi tám quả lựu đạn. Cách thức khoác da chó của bọn chúng đều giống hệt nhau: Hai chân trước của con chó được buộc chặt bằng dây gai, lồng vào dưới cổ người; hai bên bụng da chó đục hai cái lỗ, luồn hai sợi dây gai, hai sợi dây gai thắt nút ngay trước rốn người.