Mới chỉ chốc lát trôi qua, người bên ngoài đã càng ngày càng đông, không cần đếm cũng biết chắc chắn không dưới ngàn người.

Hôm nay Giao Chỉ công thành, Ngô Ích cưỡng ép tân binh xuất thành, khiến hơn tám trăm binh sĩ cửa đông tử thương quá nửa, cộng thêm hơn trăm người tử thương ở cửa bắc, con số này không thể nói là không lớn.

Ung Châu bị vây, lại thêm bốn phía truyền tai nhau Khâm Châu, Liêm Châu đã phá, quân Giao Chỉ mấy chục vạn ngoài kia, Ung Châu đã thành một tòa cô thành.

Trần Hạo nằm bệnh không dậy nổi, Ngô Ích ở Ung Châu mới hơn nửa năm, hắn chỉ làm việc ác, chẳng làm việc tốt, người trong Ung Châu từ đầu đã không có hảo cảm với hắn, sau đó lại càng chán ghét, nhắc đến người này, quá nửa đều gọi hắn là "Ngô tri châu", bách tính cả thành chỉ có hoảng sợ, đầy rẫy bất an.

Đánh trận đương nhiên là sẽ có người chết, nhưng chết bao nhiêu, chết thế nào, vì sao mà chết, đều có lý do cả.

Bầu không khí trong thành đến nay, nhìn bên ngoài có vẻ không có gì khác lạ, nhưng thực ra sớm từ hai hôm trước khi Ngô Ích đột nhiên hạ lệnh chặn người không cho ra ngoài, đã vô cùng hoảng loạn, đến tận sau này lại càng áp lực đến cực điểm, dù là do có kẻ châm ngòi hay là gây rối ở cổng thành, từng chuyện từng chuyện chồng chất lên nhau, lòng người đã rơi vào cảnh chỉ cần một mồi lửa là sẽ bùng cháy.

Đợt người đầu tiên hôm nay khiêng thi thể đến gây rối, đúng là có người đứng sau xúi giục, đợi đến khi họ vào được nha môn châu, rồi toàn bộ bị bắt, đã sớm có người nhìn từ xa, đi khắp nơi rêu rao, thúc giục mọi người kéo đến "thỉnh nguyện" — lần này, lại quá nửa là tự phát.

Nếu có người chịu khó đếm kỹ, sẽ phát hiện ra đợt người đầu tiên tụ tập bên ngoài nha môn phần lớn đều là tráng đinh, nhưng lần này, người già, phụ nữ, trẻ nhỏ đều có mặt, đủ loại trang phục.

— Lúc này mọi người kéo đến gây rối, đã không còn đơn thuần là "gây rối" nữa, mà là vì nỗi hoảng sợ không nơi giải tỏa, bản thân cũng không nơi để đi, chỉ đành đến đây để tìm một "lời giải thích".

Có lẽ chính họ cũng không biết mình cần lời giải thích gì.

Thế nhưng thế sự vốn dĩ là như vậy.

Là một tri châu, uy vọng của Ngô Ích không đủ để an lòng dân, bách tính cảm thấy giữ thành vô vọng, chỉ muốn sống sót, tin tức họ biết tuy hỗn loạn, nhưng dọa nạt bản thân đã là quá đủ.

Mắt thấy người chen chúc càng đông, tiếng chất vấn nổi lên bốn phía, ồn ào náo động, tiếng người vang dội, giống như một nồi nước sôi, chỉ cần không chú ý một chút, nồi lật, là có thể làm người ta bỏng chết.

Cố Diên Chương biết không thể cứ kéo dài thế này nữa, hắn nhìn sang hai bên, thấy xung quanh không còn chỗ cao, chỉ có hai con sư tử đá trước cửa nha môn là còn trống, bèn không chần chừ nữa, quay đầu bảo người tìm vài cái chiêng đến, lại tìm mấy binh sĩ địa phương, leo từ phía sau lên con sư tử đá bên trái.

Mặt trời đã ngả về tây, may mà chưa lặn, hắn vừa đứng trên con sư tử đá cao hơn người, binh sĩ bên cạnh đã gõ chiêng, át đi những tiếng ồn ào hỗn loạn trong sân.

Tiếng chiêng vang lên, trong sân dần dần im lặng trở lại, chốc lát sau hàng ngàn người nhìn lại, thấy Cố Diên Chương đứng trên sư tử đá.

Cố Diên Chương đợi tiếng chiêng ngừng, lập tức lớn tiếng nói: "Ta là Chuyển vận dưới trướng Trần Hạo Trần Tiết độ, nay nhậm chức Tả chính ngôn trong triều, Hộ bộ Câu viện, người tên Cố Diên Chương chính là ta, nay theo Tiết độ nam hạ dẹp loạn Quảng Tín quân, làm quan đủ ba năm, trước trận cũng đã một năm."

Hắn đứng cao, lại vì từ nhỏ đã tập võ, trung khí sung túc, lúc này phát âm từ đan điền, tiếng vang truyền đi rất xa, dù người phía sau không nghe thấy, nhưng chỉ cần đứng phía trước là đều có thể nghe rõ.

Chốc lát sau, mọi người đều nhìn hắn.

Trong những lời này, hữu dụng nhất chính là bảy chữ "dưới trướng Trần Hạo Trần Tiết độ".

Bách tính trong thành Ung Châu có lẽ quá nửa không biết Chuyển vận là làm gì, Tả chính ngôn, Hộ bộ Câu viện lại là quan gì, nhưng ai ai cũng biết Trần Hạo từng bình định Giao Chỉ ở đây.

Tuy hiện giờ ông ấy vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhưng chỉ cần nói ra cái tên này, là có thể tạm thời xoa dịu đám đông.

Cố Diên Chương lại nói: "Man di Giao Chỉ, bản tính tham lam tàn nhẫn, ta phụng mệnh Thiên tử, nhận lệnh của Trần Tiết độ, ở lại thủ thành, hôm nay chư vị phụ lão có yêu cầu gì, cứ nói ra hết, phàm là việc có thể làm, có thể đáp ứng, bản quan tuyệt đối không nói lời xằng bậy, cũng không làm việc xằng bậy!"

Hắn dừng một chút, cúi đầu nhìn từng người dân bên dưới, lớn tiếng nói: "Bản quan đang đứng ở đây, không hề trốn tránh, ai là người đứng đầu, ai đến hỏi chuyện?"

Lại nói: "Bốn vị phó tướng dưới trướng Trần Tiết độ, tám vị chỉ huy trong thành hiện giờ đều đang canh giữ tại cổng thành, Chuyển vận sứ Lưu Bình, Thông phán Liêu Bá Giản cũng đang dập lửa trong phường thị, chư vị quan nhân mỗi người một việc, đều đang ở vị trí của mình, chỉ một mình ta ở đây, lời nói đều có giá trị như nhau, chư vị có yêu cầu gì?"

Hắn làm quan ở Cám Châu hai năm, ngày ngày tiếp xúc với bách tính, dù là nói chuyện hay làm việc, cho dù làm giống hệt người khác, nhưng khi chính miệng hắn nói ra, lại khiến người ta tin phục hơn vài phần.

Lúc này hắn vừa từ chiến trường xuống, chỉ huy tướng sĩ dùng Thần tí cung tiễn thu hoạch mạng sống của cả trăm tên giặc Giao Chỉ, sát khí và sát khí trên người chưa tan, dù pha lẫn vài phần thân thiện vốn có, vẫn khiến người bên dưới lùi lại, trong phút chốc, vậy mà không ai trả lời.

Qua một hồi lâu, mới có người hét lên: "Chúng ta không phải đến tìm ngươi! Chúng ta đến tìm tên cẩu quan Ngô Ích kia! Hắn khóa cổng thành, không cho chúng ta chạy thoát thân thì thôi, còn hại chết bách tính trong thành, quân giặc Giao Chỉ bên ngoài mấy chục vạn, hắn đem mấy trăm người đi chịu chết, ngươi gọi hắn ra nói chuyện! Ngươi gọi hắn ra đền mạng cho con trai ta!"

Ngày thường chắc chắn không ai dám nói những lời như vậy, nhưng ngay lúc này, hàng ngàn người bên cạnh, người này đã chất vấn ra.

Ngô Ích làm việc quả thực ngu xuẩn, nhưng ngay lúc này, Cố Diên Chương không thể thừa nhận.

Hắn không hề do dự, dõng dạc đáp: "Binh lực Giao Chỉ hơn mười vạn, chia hai đường đến vây Ung Châu, thành đã nhận được tin báo thì muốn chạy trốn ra ngoài cũng đã không kịp, gặp phải Giao Chỉ, chính là một chữ chết! Phủ nha đóng cửa thành, là vì muốn tốt cho sự an nguy của chư vị, sao lại nói là hại mạng?"

Lại nói: "Trong thành đã nhận được tin báo, Khâm Châu, Liêm Châu hai nơi đã phá, Giao Chỉ vào thành tàn sát, quân dân Đại Tấn ta thương vong hơn vạn, cổng thành đã bị phá, Giao Chỉ phóng lửa lớn, thiêu rụi cả thành, chư vị hôm nay kháng địch, là vì nước vì triều đình, cũng là vì chính mình!"

Bên dưới một trận xôn xao.

Việc Khâm Châu, Liêm Châu hai nơi bị phá, mọi người chỉ là truyền miệng nhau, việc tàn sát cũng chỉ là mập mờ, chưa bao giờ có tin tức xác thực, lúc này Cố Diên Chương không chút kiêng dè, lại thẳng thắn nói ra như vậy, đã khiến mọi người kinh hãi.

Cố Diên Chương không bận tâm, lại lớn tiếng nói: "Hôm nay giặc Giao Chỉ công hai cửa đông, bắc, quân ta có Thần tí cung, có kỵ binh, có binh sĩ, giết giặc đủ ba ngàn, tuy có tử thương, nhưng đã khiến giặc Giao Chỉ không dám manh động! Binh lực Giao Chỉ tuy đông, nhưng thành Ung Châu ta tường cao hào sâu, lại có vạn người đồng đội tắm máu chiến đấu, mấy chục vạn phụ lão hương thân đồng cam cộng khổ, ra sức thủ thành, chỉ cần cầm cự được đến khi viện binh triều đình tới, liền có thể khiến Giao Chỉ trả món nợ máu này!"

"Giặc Giao mưu đồ xâm phạm Đại Tấn ta đã lâu, trong thành Ung Châu tất có kẻ thừa nước đục thả câu, nhà ai mà chẳng có cha mẹ anh em! Nhà ai mà chẳng có chị em con cái! Bảo vệ thành là bảo vệ chính mình, giữ thành cũng là giữ nhà, tráng dũng trong thành tử trận nơi sa trường, thân thủ chia lìa, đổi lấy sự an ổn trong thành, chư vị lại muốn hủy đi sự an ổn mà họ đổi lấy sao?!"