Quý Thanh Lăng mới tới nơi này, người và đất đều không quen, trong tay chỉ có vài tên gia nhân, hộ vệ, còn có đám tiêu sư, nhưng bọn họ chỉ làm đúng phận sự của mình, chỉ lo bảo vệ người, những việc khác hoàn toàn không can dự.
Khi còn ở Kinh thành, ngày thường nàng chẳng có việc vặt gì cần lo liệu. Những việc tạp nham trong nhà một khi đã định ra quy củ, toàn bộ đều giao cho người bên dưới làm. Có công thì trọng thưởng, có lỗi thì trọng phạt, khung sườn đã dựng lên rồi, chỉ cần không làm loạn quy củ thì mọi thứ sẽ tự vận hành, lại có người đáng tin cậy trông coi, nên cũng chẳng tốn chút sức lực nào.
Thế nhưng đến Đàm Châu, lại là một cục diện hoàn toàn khác.
Hơn hai năm trước, Quý Thanh Lăng cùng Cố Diên Chương trở về Diên Châu ứng thí, nơi đó cũng là hậu phương thời chiến, cũng phải hỗ trợ gom góp các loại quân nhu quân lương. Khi đó, Dương Khuê nhậm chức Diên Châu tri châu, thống lĩnh binh mã nơi tiền tuyến, còn vị thông phán lại là một quan viên tên gọi Trịnh Lâm.
Dương Khuê ở Diên Châu mấy năm, đã xây dựng lại châu thành gần như hoàn chỉnh, thứ cần có đều đã có đủ, chỉ cần cứ theo con đường đó mà đi thì sẽ chẳng xảy ra chuyện gì.
Thế mà Trịnh Lâm kẻ này lại thích phô trương công trạng, việc gì cũng muốn sửa đổi một chút, chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào. Khổ nỗi năng lực của hắn lại tầm thường, mấy lần làm trì trệ việc vận chuyển hậu cần, suýt chút nữa khiến tiền tuyến xảy ra loạn lạc.
Cố Diên Chương khi đó vì bị tộc thúc Cố Bình Trung hãm hại, buộc phải đi phu, cũng chính nhờ chuyện này mà được Chu Thanh thưởng thức, lại được Trần Hạo để mắt, chuyển vào quân Bảo An hiệp lý việc vận chuyển nơi tiền tuyến. Sau khi trở về Diên Châu, lúc trò chuyện nhàn nhã với Quý Thanh Lăng, nhắc đến chuyện liên quan, không tránh khỏi nói thêm vài câu.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, Quý Thanh Lăng đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng chương trình vận chuyển do hai "Cố Diên Chương" khác nhau viết ra, đối chiếu với sự việc thực tế, ít nhiều trong lòng nàng cũng đã nắm rõ sự tình.
Nàng vốn dĩ tháng nào cũng xem kỹ đệ báo triều đình, lại vì Cố Diên Chương nam hạ bình loạn, nên càng bỏ ra nhiều công sức để tổng kết phong thổ, địa lý Quảng Nam, đối với Đàm Châu - quân sự trọng thành này, cùng các châu thành quan trọng dọc đường, tự nhiên cũng đã tốn tâm tư để tìm hiểu.
Đến Đàm Châu, một mặt nàng phân phái quản sự bên dưới đi tìm lương hành, không mưu cầu kiếm tiền, chỉ làm vài vụ làm ăn nhỏ lẻ, mục đích là để bắt mối với giới buôn lương, cũng là để biết tình thế Ung Châu; mặt khác lại lấy ra những cái tên, quê quán, xuất thân của các quan viên châu nha Đàm Châu còn nhớ trong đầu, đem viết liệt kê ra một hàng trên giấy.
Thật khéo lại tìm được một vị Tiết độ phán quan trong châu nha, chính là đồng niên của Cố Diên Chương, lại thêm một vị Hộ tào tham quân, là học tử thư viện Thanh Minh ở Kế Huyện trước kia.
Quý Thanh Lăng trong tay có bái thiếp của Liễu Bá Sơn, lại càng có danh thiếp của Cố Diên Chương. Lúc này không dùng cái trước, chỉ riêng danh thiếp của nhà mình cũng đã là đủ. Nàng sai người đưa danh thiếp của Cố Diên Chương đến cửa, lại viết thư cho phu nhân của hai phủ, gửi tặng lễ vật, không bàn chuyện khác, chỉ hỏi một câu về tình thế Ung Châu, lại hỏi một câu về tình hình gom góp lương thảo của Đàm Châu lúc này.
Tuy nói Cố Diên Chương hiện giờ đang bị vây khốn ở Ung Châu, sống chết chưa rõ, nhưng hắn lại là quan viên triều đình thất phẩm thực thụ. Đối với đồng niên mà nói, hắn là Trạng nguyên cùng khoa, đối với học tử Thanh Minh mà nói, hắn là tài tử khiến người ta nghe như sấm bên tai ở Kế Huyện, hai người kia sao có thể không biết chứ.
Bái thiếp bên phía Quý Thanh Lăng mới đưa đi vào buổi sáng, thì ngay chiều hôm đó, hai nhà đều đã hồi âm, mời nàng đến nhà làm khách.
Lúc này Đàm Châu đã sớm nhận được lệnh trưng điều do Cố Diên Chương phái người đưa tới, hai nghìn chiến mã cùng đám binh lính yếu ớt chắp vá cũng đã xuất thành từ nửa tháng trước, đây không phải chuyện gì bí mật, Quý Thanh Lăng vừa hỏi, hai bên đều đã nói ra.
Ung Châu bị vây đến nay đã hơn bốn mươi ngày, địch quân xưng là ba mươi vạn, dù có chiết khấu đi chăng nữa, ít nhất cũng có mười vạn, mà quân giữ thành chỉ vẻn vẹn có vạn người, chỉ cần trong đầu không bị úng nước đều biết tình thế này đã sớm nguy như trứng chồng, không chừng Giao Chỉ lúc này đã đồ thành xong xuôi, đánh xe về phủ rồi.
Hai vị phu nhân khi gặp Quý Thanh Lăng đều vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ nói sai một câu nào đó khiến nàng không chịu nổi đả kích.
Quý Thanh Lăng hỏi xong một lượt, không xoay quanh việc đó nữa, mà chuyển sang hỏi về chuyện lương thảo hậu cần.
Những vấn đề loại này, hai vị phu nhân sau khi nhận được thiếp cũng ít nhiều đã hỏi qua trượng phu nhà mình. Chỉ là Quý Thanh Lăng rốt cuộc không phải là quan viên, hơn nữa, cho dù nàng có là quan, cũng phân chia bộ ti, chuyện châu vụ, không tiện đem việc công truyền ra ngoài, cho nên lúc này đều chọn những điều không quan trọng để trả lời.
Quý Thanh Lăng sao lại không biết kiểu hành xử ngầm này trong quan trường, vì vậy nàng cũng không để tâm, nghiêm túc tạ ơn rồi không dây dưa nữa.
Nàng đến hai nhà làm khách chuyến này, đã biết rõ tính tình và chuyện cai quản của mỗi người.
Bởi vì vị Tiết độ phán quan kia hiệp lý văn thư châu vụ, không phụ trách công việc thực tế, còn Hộ tào tham quân lại quản lý dân hộ, thuế khóa các thứ, một khi Đàm Châu muốn điều chuyển cương lương đến Ung Châu, hắn là người không chạy thoát khỏi việc phải nhúng tay vào.
Hiện giờ mới đầu xuân, đến lúc thu hoạch còn lâu, lập tức phải gom góp nhiều lương thảo như vậy cũng không phải chuyện dễ dàng, huống hồ lại là cái mùa này.
Quả nhiên khi nàng trở về khách điếm, người quản sự đã phái đi hai hôm trước liền trở về bẩm báo với nàng những tin tức các loại đã nghe ngóng được.
Hiện tại châu nha Đàm Châu đang gấp rút gom góp lương thảo, chỉ là tiền đưa thì ít mà yêu cầu thì nhiều, các đại thương nhân trong lương hành không có mấy người muốn ngó ngàng tới.
Vài tháng trước Trần Hạo nam hạ bình loạn, binh tốt được điều động vốn dĩ hơn phân nửa đều là Kinh Hồ sương quân, rất nhiều là trú quân Đàm Châu, lại rút không ít dân phu nam hạ vận chuyển lương thực. Sau đó Khâm Châu, Liêm Châu truyền tin Giao Chỉ khấu biên, Đàm Châu nhận được thư cầu viện, tự nhiên cũng phái binh đi, lại theo đó mà rút thêm một đợt dân phu nữa.
Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, bách tính Đàm Châu đã bị cắt liên tiếp mấy đợt, cũng đâu phải là lá hẹ mà có thể mọc nhanh đến thế, cắt xong một lứa, ngày mai lập tức lại có thể mọc lên lứa khác.
Đàm Châu có Thường Bình thương, thực sự không gom đủ thì châu phủ nha môn cũng không thể cưỡng mua, chỉ đành dùng lương thực tồn kho vốn có để chống đỡ trước, cùng lắm thì đến lúc đó khóc nghèo với triều đình, xin điều chuyển, tuy rằng cũng miễn cưỡng có thể xoay xở qua, nhưng nếu không có đủ dân phu thì dù có gom được lương, cũng không đưa tới được Quảng Nam.
Vừa mở xuân, các làng các thôn đều phải chỉnh đốn đất đai, còn phải cày cấy, làm việc gì cũng phải có mức độ. Mấy lần trước đã rất miễn cưỡng rồi, lần này lại cưỡng chế trưng thu dân phu thêm một lần nữa, không chỉ gây ra dân oán, mà lao lực cũng mất hết, thì ai sẽ cày ruộng? Không ai cày ruộng, thu hoạch năm nay chẳng lẽ phải đi xin ông trời?
Chiến sự Quảng Nam đang nguy cấp, nếu cả phủ Đàm Châu không phối hợp cho tốt, tương lai bị người ta dâng sớ hạch tội lên, những quan viên cầm đầu đều phải chịu hậu quả khôn lường.
Cấp trên không dễ sống, cuộc sống của người bên dưới sao có thể tốt cho được.
Nhưng nếu cưỡng ép vì chuyện Quảng Nam mà gom người, lương từ trong châu đưa đi, đợi đến cuối năm khảo khóa, thấy tình hình nông tang, thuế khóa lại như vậy, khảo công bị xếp loại hạ đẳng, mọi người cũng vẫn cứ phải chịu hậu quả khôn lường mà thôi.
Cứ như kiểu vươn đầu ra cũng là một nhát đao, rút đầu về cũng là một nhát đao, trong châu nha Đàm Châu ai nấy đều đứng ngồi không yên.
Quý Thanh Lăng đã biết nội tình cũng không dễ dàng ra mặt, chỉ vững vàng, thực tế làm ăn với lương hành Đàm Châu.
Nàng không hề mưu cầu kiếm tiền, ở giữa mua đi bán lại, người khác lãi ba năm phần, nàng chỉ cần nửa phần, lại còn phải bù thêm sức lực vào. Chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, liền khiến trong giới lương hành biết được nơi này tới một thương nhân ngoại lai, là một kẻ khờ khạo, cực kỳ thích làm cái khâu tốn sức nhất ở giữa. Trước kia đều là lương thương ăn thịt, kẻ bên dưới húp nước, người này không những chỉ húp nước rửa nồi, còn giúp rửa nồi quét bát.
