Một bữa tiệc đón tiếp diễn ra, Lý Bá Giản ngồi trên đống lửa.
Tuy ông ta làm quan thời gian không tính là ngắn, nhưng luôn loanh quanh bên ngoài, gần như toàn ở phương Nam, chưa từng gặp chuyện gì lớn, tự nhiên không có kinh nghiệm giao tiếp với nội thị.
Vị "thiên sứ" trên ghế thượng tọa tên là Hứa Kế Tông, cuối năm ngoái mới nhờ công lao mà thăng làm Nhập nội tiểu để đô tri, Lạc Uyển phó sứ, lần này là phụng thiên mệnh ký thư Quảng Nam Tây lộ kinh lược ti sự.
Người này mang trọng trách tuần án tra xét, hầu như trong suốt bữa tiệc, ông ta đều hỏi đủ loại vấn đề liên quan đến việc tái thiết sau chiến tranh ở Ung Châu, ngoại trừ một phần nhỏ nhắm vào Trần Hạo và Cố Diên, số còn lại đều là nhắm thẳng về phía ông.
Hơn một canh giờ trôi qua, Lý Bá Giản cơm cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh vì bị hỏi dồn.
Thiên sứ hỏi rất chi tiết, rất toàn diện, nhiều câu rõ ràng là đã được thiên tử thụ ý, nhưng bản thân ông đến cả việc viện cớ thoái thác cũng khó lòng làm nổi.
Đối mặt trực tiếp vấn đáp khác với việc dâng tấu sớ, cái sau còn có thể dùng bút mực sửa sang, nghĩ cách che giấu sai sót, khoe ưu điểm giấu nhược điểm, còn cái trước chỉ có thể trả lời cứng, thậm chí không có cơ hội né tránh.
Nếu vị Hứa đô tri này chỉ đến Ung Châu dạo qua một vòng, chỉ ở lại vài ngày, ông có lẽ còn nghĩ được cách đối phó, nhưng người này dự định sẽ ở lại một hai năm, nếu bản thân ông nói dối, hoặc là nói lảng sang chuyện khác, sau này bị ông ta nhìn thấu, tấu lên trước mặt thiên tử, thì đúng là không dễ giải quyết.
Lý Bá Giản rốt cuộc căn cơ còn nông, cũng chưa từng trải qua chuyện lớn, ăn xong một bữa tiệc, toàn thân mỏi nhừ, đợi đến khi không có ai nhìn thấy, gần như phải vịn tường mới về được hậu nha.
Vừa vào thư phòng, ông liền gọi mấy vị mạc liêu dưới trướng tới, kể lại biểu hiện của mình trong bữa tiệc hôm nay, rồi hỏi ý kiến của mọi người.
Những kẻ chịu theo một quan viên rõ ràng là tiền đồ không sáng sủa như Lý Bá Giản đến vùng đất man hoang Ung Châu này, tự nhiên cũng chẳng phải nhân tài xuất chúng gì, mọi người túm tụm bàn bạc nửa ngày, hoàn toàn không đưa ra được ý kiến thống nhất, chỉ kẻ nói một câu, người đáp một lời, chen ngang vào.
"Thông phán..." một mạc liêu nói nhỏ, "Tiểu nhân nghe nói nội thị phần lớn thích vàng bạc, hay là nhân cơ hội này lén gửi chút lễ vật cho Hứa đô tri, xem phản ứng của ông ta thế nào, nếu nhận, rồi xem ông ta hành sự ra sao - chỉ cần biết được một con số cụ thể, nghiến răng góp tiền góp bạc gửi cho ông ta để đối phó cho xong chuyện, cũng là một cách dứt khoát..."
Người này nói chưa dứt lời, một mạc liêu khác đã lập tức ngắt lời hắn, nói: "Ngươi đừng có làm bậy, nội thị mỗi người một tính cách, nếu gặp người chịu nhận thì không sao, lỡ gặp phải kẻ ghét cái ác như thù, chỉ sợ chuyện không có gì, lại bị ngươi làm cho thành chuyện lớn!"
Lại có một người phụ họa: "Ta cũng nghe nói nội thị không giống người thường, lễ vật người thường biếu, họ chưa bao giờ nhận, phải có đường dây giới thiệu, mới dám nhìn thẳng một cái - dù sao cũng là người gần gũi thiên tử, không nắm chắc mười phần, ai dám làm cái việc tự cắt đứt tiền đồ của chính mình chứ..."
Mạc liêu đề nghị đầu tiên bị hai người kia vây công phản đối, chỉ cười lạnh một tiếng, nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một tên hoạn quan, ngay cả gốc rễ cũng không còn, đâu còn bận tâm đến tiền đồ gì nữa!"
Mọi người liền tranh cãi xem "có nên hối lộ một tên hoạn quan bằng vàng bạc hay không".
Lý Bá Giản nghe mà đau cả đầu.
Trên bàn ở tiền nha của ông còn chồng chất văn thư cao như núi đang chờ xử lý, ăn một bữa tiệc đón tiếp xong, lại càng mệt mỏi với vô số việc lẽ ra phải sắp xếp sớm lại đang chờ ông chỉ thị, lúc này trở về hậu nha bàn bạc chuyện riêng, chưa đầy một khắc, bên ngoài đã thấp thoáng thấy vài tên lại dịch đi lại quanh cổng viện, vẻ mặt lo lắng muốn tìm ông nhưng lại không dám bước vào.
Ông càng nghe càng phiền, chỉ là thực sự biết biểu hiện của mình trong bữa tiệc đúng là tệ đến mức cực điểm, nếu Hứa đô tri kia tấu lên sự thật, công lao khó khăn lắm mới tích lũy được khi thủ thành, đều sẽ bị lỗi lầm trong việc tái thiết châu thành này xóa sạch.
Đang lúc bực bội, bỗng một mạc liêu nói nhỏ: "Thông phán, tiểu nhân có một lời... ban ngày ở ngoài tiền nha có người bàn tán, hình như nói vị Hứa đô tri này được thăng làm Nhập nội tiểu để đô tri, là vì lần trước phụng hoàng mệnh đi Cám Châu làm việc xuất sắc, mới được thiên tử trọng dụng, thực ra ông ta có mối quan hệ khá tốt với Cố câu viện... Tính tình của Cố câu viện, thông phán cũng biết rõ, chi bằng đi thăm dò thử xem vị Hứa đô tri kia rốt cuộc thích kiểu gì, còn hơn là chúng ta ở phía sau đoán già đoán non, cũng là bớt đi đường vòng."
Lý Bá Giản nghe đối phương nói vậy, đột nhiên tâm niệm lay động, bất chợt nhớ lại câu "nhiều năm không gặp" mà Hứa Kế Tông nói với Cố Diên trong bữa tiệc lúc nãy, lúc đó chỉ nghĩ hai người họ từng gặp ở kinh thành, cũng không nghĩ tới phương diện khác, ai ngờ phía sau lại có mối duyên nợ như thế, nhất thời thấy có chút tâm động.
Mạc liêu đưa ra chủ ý đầu tiên lập tức bác lại: "Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ, nếu bị Cố quan nhân kia phát hiện ra điều gì, sau này lấy đó làm bằng chứng, mang ra uy hiếp, thông phán phải làm sao cho phải?"
Người này vừa thốt lời, cả phòng người đều nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, ngay cả Lý Bá Giản cũng liếc hắn một cái đầy ghét bỏ.
- Cố Diên dùng chuyện này uy hiếp? Chưa nói đến chuyện nhà mình không ngu đến mức đi hỏi thẳng, mà nói thêm một câu, cho dù đối phương có biết được chuyện mờ ám đó, mình có chỗ nào đáng để hắn uy hiếp?
Xưa nay chỉ nghe nói cáo mượn oai hùm đi hù dọa kẻ yếu, chứ chưa từng nghe nói hổ gặp thỏ, còn phải nghĩ cách uy hiếp, chỉ cần vả một cái xuống...
Nghĩ đến đây, Lý Bá Giản không tự chủ được mà rùng mình một cái, đợi đến khi hoàn hồn, lập tức cảm thấy mình không phải bị dọa đến ngớ người trong bữa tiệc, sinh ra bệnh rồi đấy chứ. - Đâu có ai tự ví mình là thỏ, tuy nói luận về bản lĩnh, mình đúng là kém hơn một chút... được rồi, có lẽ không chỉ kém một chút...
Ông quyết định, một mặt phân phó các mạc liêu đi làm việc của mình, một mặt vội vàng ra cửa.
Chuyện thăm dò về vị Hứa đô tri này có thể đợi vài ngày nữa, đợi mình tìm cơ hội thích hợp rồi đi tìm Cố Diên, nhưng đám lại dịch đang đợi ở cửa còn vô số việc quan trọng của châu phủ cần xử lý, thì một khắc cũng không thể đợi được.
Trong thành vốn đã có một đống hỗn loạn, bản thân ông đầu tắt mặt tối cũng không đối phó nổi, nếu còn kéo ra chuyện lớn, lần này dù có nghĩ cách thế nào đi nữa, cũng không thể che giấu cho qua được.
Bên này Lý Bá Giản vừa bận rộn với công việc của châu phủ, vừa nóng lòng đợi cơ hội thích hợp để đi thăm dò sở thích của "Hứa đô tri" từ Cố Diên, mà bên kia, sau khi Trần Hạo nhậm chức, rất nhanh đã bắt đầu chấn chỉnh lại toàn bộ châu nha.
Ngô Ích cáo bệnh đã lâu, những việc vốn dĩ trong tay ông ta sớm đã bàn giao toàn bộ cho Lý Bá Giản.
Lý Bá Giản là thân phận gì, Ngô Ích lại là thân phận gì?
Cho dù người trước phát hiện ra sổ sách, trong phủ khố có vấn đề gì, cũng không dám nói nhiều, chỉ nhắc sơ một hai câu, thấy đối phương giả ngu, thì cũng chỉ đành nghiến răng nhận lấy.
Thế nhưng Lý Bá Giản nhận thì nhận, từ khi Giao Chỉ vây thành đến nay, ông bận tối mắt tối mũi, đâu có thời gian nhìn chằm chằm đám người bên dưới đối chiếu sổ sách, kho bãi, lúc này nước đến chân mới nhảy, mới buộc phải thúc giục môn khách giúp mình chỉnh lý sổ sách cho tử tế.
