Người bên cạnh khuyên hắn: "Đừng nói nữa, dù sao cũng ráng chịu đựng đến khi hai tên La Sát kia đi rồi hãy hay. Trước sau gì cũng chẳng hơn kém một hai năm, đâm đầu vào mũi thương, chưa biết chừng mạng cũng không còn — đều là kẻ từng giết người, ngươi tưởng cái đầu trên cổ ngươi cứng hơn bọn giặc sao? Nhất là vị kia, từ khi thủ thành đến nay, trong thành là danh tiếng gì? Đám bách tính kia, chỉ hận không thể cung phụng hắn như thần tiên."

Lại nói: "Trước kia Phó Nhị trong trại dịch bệnh, chẳng qua thấy có người đáng thương, lén thả một người vào, cũng biết dịch bệnh đáng sợ, đều không vào nhị môn, chỉ cách một cánh cửa đưa đồ cho bệnh nhân trong trại, bảo hai mẹ con họ nói vài câu mà thôi, ai ngờ bị binh lính tuần tra nhìn thấy — đều là người trong Bình Phản quân, không phải sương quân trong thành chúng ta, nể mặt mũi cũng chẳng tác dụng, bẩm báo cho hắn biết, không chỉ mất việc, còn bị đánh hai mươi gậy, ghi chép ba tháng sau phải lưu đày, nói là phạm trọng tội, lúc này người vẫn còn trong ngục, đời này coi như hủy rồi, cầu xin thế nào cũng vô ích — chẳng lẽ ngươi định đi lý luận với hắn?"

Người kia nghe vậy thì cứng họng, chỉ cười gượng không nói.

Có kẻ hùa theo: "Nhịn một chút đi, nghĩ đến chuyện của Phó Nhị, còn chưa đủ đáng sợ sao? Hắn lúc này rảnh tay quản việc tra xét, đang lo không có chỗ lập uy, muốn đốt ba ngọn lửa, ngươi cứ đâm đầu ra như thế, vừa vặn để hắn lấy làm tấm bia đỡ đạn. Nếu thực sự đâm sầm vào, bản thân ngươi thì thôi, ngươi có cần lo cho mẹ già cha già, có cần lo cho vợ con không? Người trong thành đều bị dụ dỗ nói tốt cho hắn, thực sự bị hắn phạt, cả nhà ngươi nhận lỗi là xong, chỉ sợ cả tộc ngươi đều không ngẩng đầu lên được!"

Đám người cùng thở dài một phen, chợt thấy có một người mặt mày ảm đạm thu mình một bên, bèn hỏi: "Lão Tân đây là bị làm sao? Bày ra bộ mặt này cho ai xem?"

Người được gọi là Lão Tân ngẩng đầu lên, ỉu xìu không chút tinh thần, nói: "Các ngươi cứ ở chỗ này mà mắng, theo vị đang ngồi bên trong kia, dù thế nào, công lao cũng không chạy thoát, không giống ta, theo cái tên quan mới đến, đang đấu đá với kẻ họ Cố kia, cũng chẳng biết bị bệnh gì! Các ngươi làm việc, luôn có hồi báo, chỉ một mình ta, khổ cũng đã chịu, mồ hôi cũng đã đổ, lợi lộc một món cũng không rơi vào tay!"

Đám người nhất thời im bặt, đành phải an ủi: "Chưa biết chừng là một vị lợi hại! Nếu không lợi hại thì tốt, ngươi tự có thể lười biếng. Nói lại một câu, hắn phân cho là Kim Sư, Ngân Sư trong thành Ung Châu cùng bảy ngõ ba phường lân cận, đều là nơi các ngươi quen thuộc, hai người các ngươi bỏ sức ra, dẫu không thể làm xong trong năm ngày, mười hai mươi ngày tổng cộng cũng có thể làm xong, lại còn được ăn lợi lộc, tốt hơn chúng ta theo vị Câu viện kia, gần thì là huyện cách hơn mười dặm, xa thì là hương cách xa cả trăm dặm, đều chẳng biết năm ngày có đi về nổi không! Mặt người cũng chẳng nhận ra, lại còn có hắn đang chằm chằm nhìn, dầu mỡ cũng không có chỗ mà vớt, giày cũng phải chuẩn bị thêm hai đôi — tiền còn chưa được bù!"

Lão Tân cười lạnh nói: "Ta bỏ sức? Ta giúp hắn bỏ sức, hắn có thể cho ta cái gì? Làm tốt rồi, đó là công lao của họ Quách hắn! Nói câu khó nghe, làm tốt hơn nữa, hắn cũng chưa chắc đã thăng lên được, đối với ta thì có lợi gì? Cần gì phải bán mạng làm việc cho hắn? Trước sau ứng phó qua loa, thúc giục ta thì làm một chút là xong, kéo càng lâu, lợi lộc mới kiếm được càng nhiều, tra xét nhanh quá, người bên dưới còn chưa phản ứng kịp, ta đi đâu mà đòi lễ?"

Lại nói: "Các ngươi không có lợi lộc để vớt, dù sao có thể thăng chức, chỗ ta đây vừa không thể thăng chức, lợi lộc luôn phải ăn vào miệng chứ?"

Người này đang nói sang sảng, chợt nghe bên ngoài có người chạy vào, gọi: "Im tiếng! Hoàng Nhị ca tới rồi!"

Quả nhiên chẳng bao lâu, một người đàn ông trung niên dáng người trung bình, mặt mũi thật thà bước vào, trong tay còn cầm một cuốn sổ — đúng là Hoàng Lão Nhị, kẻ vốn từ quan ở Cám Châu, tìm đến dưới trướng Cố Diên làm việc.

Đám người vội vàng đứng dậy tiến lên nghênh đón.

Hoàng Lão Nhị liền nói: "Đừng đa lễ, ta đến để truyền lệnh."

Vừa nói vừa mở cuốn sổ kia ra, nói: "Câu viện dự định đem dân đinh trong thành Ung Châu cùng các huyện xã trực thuộc tra xét lại một lần, việc này, mọi người chắc đã biết rồi chứ?"

Đám người liên tục gật đầu, vội nói: "Chúng ta đã biết, tất sẽ làm theo lệnh, tuyệt đối không dám chậm trễ!"

Hoàng Lão Nhị lại nói: "Nay trong nha môn người tay ít, Câu viện đã nói, trong lại viên chỉ điều động bốn mươi người, chia mười đội, bốn người một đội, một đội phụ trách khu vực quản lý riêng, ta đọc địa điểm, tên người trước, các ngươi hãy nghe cho kỹ."

Đám người từ sớm đã được thông lệnh bắt buộc phải về nha môn, lúc này chỉ có hơn mười người không ở trong sảnh, vội đi tìm, rất nhanh đã gom đủ người được gọi tên, quả nhiên chia thành mười đội theo cách đọc của Hoàng Nhị ca kia, lại nghe hắn nói: "Ra khỏi viện đi, chỗ này nhỏ, ở bên ngoài mới dễ phân phó."

Đám người tất nhiên tuân lệnh, ra khỏi công sảnh, chẳng bao lâu liền nghe bên ngoài có tiếng người, chính là rất nhiều gương mặt xa lạ đi vào, trên người đều mặc phục sức lại viên.

Đám người không nhịn được nhìn nhau.

Hoàng Lão Nhị đã hướng về đám người nói: "Chư vị đều là lại viên trong châu huyện, Câu viện đặc biệt triệu tập tới, muốn thực hiện việc tra xét, trước đó đã thông báo toàn bộ địa phận quản lý các nơi, lúc này liền phân phái hành sự."

Vừa nói vừa gọi sai dịch bê một cái thùng gỗ lớn đến, phát văn thư chương trình cho lại viên trong viện từng người một, chi tiết căn dặn cách thức hành sự.

Đám người cầm lấy văn thư, chỉ xem một lượt, sắc mặt đều vô cùng khó coi.

Vốn dĩ nghe nói phải trong năm ngày tra xét xong dân đinh, tuy trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng vẫn ôm một hai phần hy vọng, cảm thấy việc hoang đường thế này, có lẽ là ai đó đồn bậy ra, chắc chắn không phải năm ngày, hoặc là hai mươi lăm ngày, hoặc ba mươi lăm ngày, hoặc là trên danh nghĩa nói là tra xét, thực ra trong đó chắc chắn có nội tình, không nhất thiết phải tự mình đi thăm dò từng người.

Ai ngờ lúc này nghe Hoàng Lão Nhị nói chi tiết trong miệng, quả nhiên là trong vòng năm ngày phải tra xét xong toàn bộ dân đinh, còn phải đích thân xuống tận nơi châu huyện, hoặc là lại viên huyện Giáp, liền phải đi tra xét huyện Ất, lại viên huyện Ất, lại phải đi tra xét hương Bính, đợi đến người hương Bính, vậy mà lại phải tra xét trong thành Ung Châu.

Việc tra xét chéo thế này, bên cạnh còn có binh lính trong Bình Phản quân đi theo, đi lại không phải nơi mình quen thuộc, mặt người cũng chẳng quen một ai, làm sao có thể chiếm được tiện nghi?

Đám người nhìn nhau một hồi, đều dùng ánh mắt xúi giục người khác lên tiếng, hồi lâu sau mới có một người thâm niên đứng ra, hỏi: "Hoàng Nhị ca, Câu viện hành sự, tất nhiên có ý đồ của ngài ấy, chỉ là chúng ta vốn chỉ quen thuộc đường sá phố phường trong thành Ung Châu, nếu như theo nha môn sở tại, mỗi bên phụ trách tra xét nhân khẩu trong thành, trong huyện, trong hương, chẳng phải tiện lợi sao? Đi ra ngoài, tra xét chéo thế này, một không biết đường, hai không biết người, vốn dĩ nửa ngày công phu là có thể làm xong, theo cách này mà làm, e là phải tốn mất một ngày mới xong việc, hiện tại chính là lúc đang cấp bách cứu dân, chậm một khắc, liền có thêm một bách tính phải chịu đói, cần gì phải đi đường vòng thế này?"