Quý Thanh Lăng sớm đã hiểu tính tình Liễu Mộc Hòa, thấy nàng không muốn rời kinh, ngược lại cảm thấy đây là chuyện trong dự liệu. Nàng cùng Liễu Lâm thị hợp sức khuyên nhủ nửa ngày, cuối cùng mới thuyết phục được.
Đợi đến khi Đỗ Đàn Chi tan nha môn, liền tự mình đến Liễu phủ đón vợ về nhà.
Dẫu cho hắn đã được xem là bậc thanh niên tài tuấn hiếm có đương thời, nay lại đang nhậm chức tại Đại Lý Tự, thế nhưng khoảng cách so với trọng thần hai phủ còn xa xôi vạn dặm, tất nhiên vẫn chưa biết được tình hình chiến sự Giao Chỉ.
Lúc này nghe Liễu Lâm thị nói chuyện, Đỗ Đàn Chi không biết nguyên nhân đằng sau là do Cố Diên Chương bị vây khốn tại Ung Châu, chỉ nghĩ đây là nhạc mẫu xót con gái, nào dám nói lời nào khác, vâng vâng dạ dạ không nhắc lại, còn muốn xin nghỉ để tiễn hai người một đoạn.
Do Liễu Lâm thị nói sợ hai hôm nữa có tuyết, Quý và Liễu hai người về đến nhà, liền thu dọn hành lý. Sáng hôm sau, mang theo vài tùy tùng, hộ vệ, trước tiên đến Liễu phủ từ biệt Liễu Lâm thị, rồi lên xe ngựa, hướng về phía Lạc Dương.
Lại nói phía Liễu Lâm thị, bà hết suy trước lại nghĩ sau, chỉ cảm thấy con đường phía trước của Quý Thanh Lăng thực sự quá gập ghềnh, không biết phải làm sao mới tốt. Vì không còn cách nào, bà đành phải đi tìm Liễu Bá Sơn, nhân lúc đối phương rảnh rỗi, bàn bạc với ông: "Nếu như chỗ Cố Ngũ thực sự có chuyện chẳng lành, mấy năm tới ông hãy giúp để ý một chút, chỉ cần có người thích hợp, không luận gia thế bối cảnh, chỉ cần nhân phẩm tài học tốt, thì hãy bảo tôi giúp Thanh Lăng làm mai một tiếng."
Liễu Bá Sơn cái thân già này đã bôn ba liền hai ngày, cũng biết lần này tình thế Ung Châu hiểm ác, không giống như trước, chỉ là thấy tin tức đều chưa được xác thực mà vợ mình đã ở đây tính toán chuyện hậu sự cho đệ tử, một hơi nghẹn trong lòng, nuốt không trôi, nhả không xong, đành thở dài nói: "Sống chết còn chưa rõ, bây giờ hà cớ gì lại nói những lời xui xẻo không may mắn này."
Liễu Lâm thị nói: "Nếu có sự lựa chọn, tôi hà cớ gì phải làm kẻ ác như vậy? Chỉ ít lâu nữa là đến Xuân vi, có người tuổi tác tương đương, cũng chỉ lúc này mới có thể xem mắt, qua lần này lại phải đợi ba năm, ba năm lại ba năm, kéo qua kéo lại, cũng không biết sẽ thành cái dạng gì, hai chúng ta tuổi tác cũng đã lớn, còn có thể chăm nom được mấy lần nữa?"
Bà nói tiếp: "Chưa nói đến chuyện năm đó Cố Ngũ đã gửi gắm người cho tôi ra sao, chỉ nhìn sự thân thiết của con bé dành cho chúng ta ngày thường, cũng không thể đứng nhìn khoanh tay. Tôi chỉ sợ nó cứ chờ đợi, chờ đợi đến sinh bệnh, chi bằng sớm tìm một gia đình tử tế để sống qua ngày, vẫn còn hơn là ngày ngày ở trong nhà mà nhung nhớ."
Liễu Bá Sơn không muốn vì việc này mà tranh chấp với vợ, đành ậm ừ đáp ứng, không nhắc lại nữa.
Ông đã lớn tuổi, đến độ tuổi này, lại là tính tình này, đối với công danh hay lợi lộc, đều đã không còn tâm trí theo đuổi. Chỉ nghĩ cả đời mình "hạo thủ cùng kinh", chỉ mong có thể để lại một nét đậm trên sử sách, lại mong gia đình trên dưới đều có thể an ổn qua ngày, người thân bằng hữu bình an thuận lợi mà thôi.
Nào ngờ đến lúc già lại phải chịu cảnh "bạch phát nhân tiễn hắc phát nhân", thật là đả kích quá lớn. Nghĩ lại, một mặt cảm thấy nam nhi nên chết vì nước vì xã tắc, có được đệ tử này cũng đủ an ủi cả đời; một mặt lại thế nào cũng không thông suốt được, nhìn khắp thiên hạ biết bao nhiêu "đố trùng", "thạc thử", vậy mà đám người đó vẫn sống khỏe mạnh, nhà mình khó khăn lắm mới bồi dưỡng được một người có thể trọng dụng, lại đúng lúc gặp phải kiếp nạn này.
Ông tuy không giúp được việc lớn, nhưng cũng chạy ngược chạy xuôi phía sau, tìm kiếm những người thân quen cũ, xem có thể thúc giục triều đình sớm ngày xuất binh hay không.
Liễu Bá Sơn hiện tại chỉ giảng học ở Tư Thiện Đường, không có sai sự gì khác. Ông đã dùng đủ mọi cách, dùng hết nhân mạch có thể dùng, nhưng việc lớn như chinh phát đại quân nam hạ chi viện, đâu phải một văn sĩ không có quyền trong tay như ông có thể lay chuyển, chỉ có thể đứng một bên nóng ruột lo lắng.
Đúng lúc qua Đại Hàn, Tiểu hoàng tử Triệu Thự vừa mới khỏi được mấy ngày lại nhiễm thương hàn, trước là sốt nhẹ không dứt, sau chuyển thành sốt cao, lại thêm nôn mửa tiêu chảy, mấy ngự y vây quanh canh giữ, mới miễn cưỡng ổn định được bệnh tình.
Triệu Thự bệnh nặng, tất nhiên không thể đến Tư Thiện Đường nghe giảng. Thấy cũng chẳng có việc gì quan trọng, Liễu Bá Sơn liền cáo bệnh theo, dứt khoát đến điểm danh cũng lười đi, mỗi ngày chỉ ủ rũ nhốt mình trong thư phòng viết sách viết chữ, cả người trông thấy già đi rõ rệt.
Không nói đến phía kinh thành phong vân biến ảo, trọng thần hai phủ vì chọn tướng soái nam hạ chi viện, điều binh từ đâu mà tranh cãi không dứt. Mà ở phía bên kia, Quý Thanh Lăng lại hoàn toàn không hay biết gì, đang cùng Liễu Mộc Hòa hai người ngồi xe ngựa chậm rãi hướng Lạc Dương mà đi.
Nàng cứ đinh ninh rằng Cố Diên Chương hiện đang ở Quế Châu.
Hậu cần chuyển vận không cần phải lên tiền tuyến. Quân phản loạn trong Quảng Tín quân cùng với loạn dân đi đến Quảng Nguyên châu phần lớn không phải người Cát Châu thì là người Phủ Châu. Cố Diên Chương trong lòng người địa phương lại rất có uy vọng, Quý Thanh Lăng luôn cảm thấy, dù cho thật sự gặp địch, an nguy của người nhà mình cũng sẽ không có trở ngại gì lớn.
Nàng đối chiếu lá thư mà Cố Diên Chương lần trước sai người mang từ Quảng Nam về, thầm tính toán một phen, chỉ cảm thấy nếu mọi việc thuận lợi, ước chừng qua nửa năm nữa, Ngũ ca sẽ có thể về kinh, cho nên tuy trong lòng thầm lo lắng, nhưng cũng không quá hoảng sợ.
Quý Thanh Lăng và Liễu Mộc Hòa cùng ngồi một chiếc xe ngựa, không hề coi chuyến đi này là để Liễu Mộc Hòa đi chữa bệnh, chỉ coi như đi thưởng ngoạn cảnh đông, quây quần bên lò than trong xe ngựa uống trà ăn điểm tâm, nhàn nhã trò chuyện đôi ba chuyện thú vị, không đi nghĩ kỹ những việc khác, ngược lại càng thêm mong chờ chuyến đi này.
Do dược tuyền trên núi cách thành Lạc Dương tới bốn năm mươi dặm đường, hai người lại dặn dò phu xe cứ đi chậm rãi, không cần vội vàng hối hả, cứ như vậy ngày đi đêm nghỉ, quãng đường vốn dĩ chỉ cần hai ba ngày là tới, thế mà phải đi mất tận năm ngày.
Khi đi đến đoạn đường cuối cùng, trên xe ai nấy đều buồn ngủ, chỉ các tự gục xuống ngủ gật.
Quý Thanh Lăng ngồi xe ngựa mấy ngày liền, cũng có chút mệt mỏi, đang tựa vào gối dựa phía sau dưỡng thần, bỗng nghe bên ngoài có tiếng sột soạt.
Lúc này mặt trời đã ngả về tây, trong xe ngựa không thắp nến, tối tăm mờ mịt. Quý Thanh Lăng nghe thấy tiếng động, liền ghé sát vào bên cửa sổ, vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài —— bên ngoài trời đất tối sầm, bông tuyết đang bay đầy trời —— quả nhiên là tuyết rơi rồi!
Đúng lúc này, xe ngựa cũng dần dần chậm lại. Qua một lát, phu xe gõ cửa xe hai cái, cung kính nói: "Trương nương tử, đã đến nơi rồi, chủ nhà bên ngoài cũng đã ra nghênh đón."
Người được gọi là Trương nương tử chính là ma ma kỳ cựu do Liễu Lâm thị phái đến để chăm sóc hai cô nương, năm nay đã ngoài năm mươi, là người vô cùng tháo vát. Bà nghe tiếng phu xe gọi, quay đầu nhìn lại, thấy Liễu Mộc Hòa vừa xoa vai tỉnh dậy, liền không cần Thu Nguyệt đang ở bên cạnh nhúng tay, tự mình tiến lên vắt khăn mặt cho nàng lau mặt, đợi khi trong xe đã dọn dẹp đâu vào đấy, mới mở cửa xe bước xuống.
Bên ngoài tuyết đọng tuy không nhiều, nhưng gió thổi rất mạnh, cách xa hai trượng, thì cái gì cũng không nhìn rõ nữa.
Nơi này gió lớn lại lạnh, Quý Thanh Lăng thực sự không có tâm trí đâu mà xem kỹ viện lạc này. Đợi khi tùy tùng, hộ vệ phía sau lên tới, liền cùng Liễu Mộc Hòa tay trong tay, theo Trương nương tử vào cửa, ban đêm vội vàng rửa mặt súc miệng, rồi ai nấy ngủ ngon không nói nữa.
