Quý Thanh Lăng giao thiệp với nhà họ Lý không nhiều, với Lý Trình Vĩ thì lại càng chỉ gặp qua vỏn vẹn hai lần, nhưng điều đó không ngăn được việc cô có ấn tượng rất sâu sắc về người này.

Lần đầu tiên là cuộc gặp gỡ trong Trân Bảo Các của nhà họ Lý cùng với Trương Bích. Lý Trình Vĩ ăn nói khéo léo, tiến thoái có chừng mực, là kiểu thương nhân điển hình; lần thứ hai là đi dự tiệc tại vườn nhà họ Trương, trong tiệc người nọ nhắc đến ân cứu mạng của cha Quý đối với mình năm xưa, vô cùng bùi ngùi, vừa cảm hoài chuyện cũ, vừa toan tính chuyện tương lai, tỏ ra vô cùng săn sóc, chu đáo với Quý Thanh Lăng bằng cách đối xử tốt với vợ con mình.

Cái bộ dáng khăng khăng đòi báo ơn, hối hận vô cùng kia, thật sự đã diễn kịch đến mức khúc chiết, chỉ cần cởi bộ y phục ra là có thể lên đài diễn vai Liêm Pha "cõng roi xin tội", bụng phệ diễn trò.

Lý Trình Vĩ là người thông minh, hắn tuy một lòng muốn thông qua tay Quý Thanh Lăng để kết giao với gia đình Trương Đãi, rồi lại bắt mối với Cố Diên Chương, nhưng dù là ngoài mặt hay trong lòng, tất cả đều không để lộ ra chút nào.

Thế nhưng Lý Bình Nương lại khác.

Nàng tuy cũng là con gái nhà buôn, đã từng gả chồng sinh con, cũng xem như có chút kinh nghiệm, nhưng so với cha nàng thì thật sự kém xa mười vạn tám nghìn dặm. Cho dù nói chuyện đã cố gắng vòng vo rất nhiều, nhưng chung quy vẫn thiếu vài phần hỏa hầu, chỉ cần cẩn thận để ý, suy nghĩ kỹ một chút là có thể khiến người ta hiểu thấu tâm ý.

Quý Thanh Lăng càng nhìn càng thấy nghi hoặc.

Sản nghiệp của nhà họ Cố ở Diên Châu sớm đã tuyên bố ra bên ngoài là hiến tặng toàn bộ, dù có vài mảnh ruộng tế, căn nhà cũ, cũng chẳng phải thứ gì chướng mắt. Vả lại, cho dù vẫn còn giấu diếm phú quý ngất trời, thì có liên quan gì đến nhà họ Lý?

Nhà họ Lý tuy là cự phú, cũng có chút căn cơ, nhưng nếu nói muốn cướp đoạt gia nghiệp của một vị quan triều đình thất phẩm thì quả thật là nằm mơ giữa ban ngày.

Huống hồ nhà họ Lý cũng giàu có, việc kinh doanh rượu chè, ngựa xe, trà lá, vải vóc đều có thể giúp Lý Trình Vĩ kiếm lời đầy túi. Giờ phút này hắn một lòng muốn bám lấy, thật ra phần lớn là vì muốn thả dây dài câu cá lớn, một là coi trọng mối quan hệ bên nhà họ Trương, hai là nhìn vào tương lai phát triển của Cố Diên Chương.

Hiện giờ công việc của Cố Diên Chương ở xa tận Quảng Nam, ít nhất cũng phải nửa năm nữa mới về kinh. Theo lý mà nói, Lý Trình Vĩ nên một lòng theo Quý Thanh Lăng để bám víu nhà Trương Đãi mới phải, chứ không nên đặt tâm tư vào chỗ nhà họ Cố.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến nhà họ Lý cảm thấy nhà họ Cố lại có giá trị hơn nhà Trương Đãi?

Quý Thanh Lăng nảy sinh nghi ngờ, liền thay đổi thái độ, không những không tìm cớ dâng trà tiễn khách mà ngược lại còn trò chuyện phiếm với Lý Bình Nương.

Nhắc đến sản nghiệp nhà họ Cố ở Diên Châu, nàng rất thản nhiên, nói: "Đã hiến tặng toàn bộ cho quân đội để đánh quân man phương Bắc rồi, hiện giờ chỉ còn lại vài mảnh ruộng tế và tổ sản mà thôi".

Lý Bình Nương "A" một tiếng, liền thốt lên "ngưỡng mộ", rồi hỏi: "Hiện giờ những ruộng tế, tổ sản đó có phải do thân thích trong tộc của Cố quan nhân giúp trông coi không?"

Đây không phải là chuyện gì đáng để giấu giếm, chỉ cần có tâm, tùy ý dò hỏi ở Diên Châu là có thể biết được kết quả.

Quý Thanh Lăng nghe Lý Bình Nương hỏi như vậy, trong lòng cũng đoán được phần nào đối phương muốn biết điều gì. Nàng thuận theo lời đó dẫn dắt, không vòng vo mà trực tiếp đáp: "Trước kia Diên Châu bị tàn sát, trong tộc nhà họ Cố không còn sót lại mấy người, hiện giờ là vài quản sự trong phủ đang trông coi sản nghiệp - chẳng qua chỉ là mấy mẫu ruộng, mấy căn nhà mà thôi, cũng không đáng là bao".

Lý Bình Nương thở dài một tiếng, nắm chặt khăn tay, ngẩng đầu nhìn Quý Thanh Lăng, đầy vẻ quan tâm, do dự hồi lâu mới làm ra vẻ khó xử, nói: "Quý gia muội muội, không giấu gì muội, trước kia ta cũng từng gả chồng một lần. Do cha mẹ yêu thương nên cho không ít của hồi môn, trong đó cũng có khá nhiều ruộng đất. Ngày ấy lúc ta mang thai, của hồi môn đều giao cho hạ nhân giúp quản lý, đến khi quay đầu lại mới hay mình bị kẻ xấu giở trò, tham ô không ít".

Nàng lại khuyên: "Một phân một ly cũng là tiền, nếu là người ngoài thì ta cũng chẳng nhiều lời, chỉ là mối quan hệ giữa hai nhà chúng ta khác với người thường. Ta không đành lòng nhìn muội bị kẻ tiểu nhân tâm cơ đen tối đó lừa gạt, vì muội còn nhỏ, nghĩ rằng chắc ít thấy những kẻ xấu xa đó, không biết thủ đoạn của chúng".

Nàng ta nói đến đây, dừng lại một chút, rồi lại nói: "Muội cũng biết nhà ta kinh doanh nhiều năm, tất có nhiều chưởng quỹ, kế toán đắc lực. Nếu muội muốn, ta sẽ nói với cha, điều vài người từ cửa tiệm qua cho muội, đến Diên Châu giúp muội sắp xếp sổ sách sản nghiệp. Chỉ cần nghe là làm việc cho muội, cha ta chắc chắn sẽ không từ chối, chỉ không biết muội thấy thế nào".

Quý Thanh Lăng liền nói: "Ta tuy không từng kinh doanh, nhưng cũng biết chưởng quỹ, kế toán đắc lực khó tìm đến mức nào. Nếu đã đưa đến chỗ ta, thì việc kinh doanh ở đó làm sao vận hành? Chỉ đành nói lời cảm ơn, chuyện này đừng nhắc lại nữa".

Lý Bình Nương thấy nàng thái độ kiên quyết, lại khuyên một hồi nhưng không có tác dụng, đành nói: "Hiện giờ nói chuyện này còn sớm, hai nhà chúng ta tuy tình nghĩa sâu nặng nhưng rốt cuộc đã nhiều năm không gặp. Đợi qua một hai tháng, hai nhà qua lại nhiều hơn, cũng để muội biết được phẩm hạnh của ta và cha, lúc đó người một nhà chớ nói hai lời, rồi bàn lại việc này sau".

Quý Thanh Lăng đành kiên nhẫn nhìn nàng ta tìm cách "dốc bầu tâm sự" ở đây.

Lý Bình Nương lại nói: "Có một chuyện... muội cũng biết đệ đệ ta một lòng muốn đi thi, trong lòng toàn là kinh nghĩa, đọc sách đến mức ngốc nghếch luôn, chuyện gì khác cũng không để tâm. Thằng bé lại cần cù, đầu óc không giống người khác cứ nghĩ mấy thứ linh tinh, chỉ là trong sạch, ngày đêm đều học, đợi năm sau đi thi - chị gái này không giúp được gì khác, chỉ muốn hỏi một chút, ngày trước Cố quan nhân đi thi khoa cử, có bí quyết gì không?"

Quý Thanh Lăng tùy ý đáp vài câu, đều là những lời sáo rỗng chẳng có chút muối nào.

Lý Bình Nương lại làm ra vẻ như nhặt được báu vật, vội nói: "Ta nhớ kỹ trước đã, lát nữa về sẽ nói với tam đệ, nếu nó có gì không biết, lại phải phiền muội giúp giải thích kỹ càng".

Quý Thanh Lăng không tỏ thái độ, chỉ trò chuyện phiếm với nàng vài câu rồi mới giả vờ vô tình hỏi: "Nghe nói vận rượu từ kinh thành đến Quế Châu, Ung Châu, lợi nhuận rất nhiều, không biết có chuyện đó không?"

Lý Bình Nương lắc đầu nói: "Sợ là lời đồn nhảm thôi, Quế Châu tự có rượu Tam Hoa dễ bán, nếu vận rượu từ kinh thành tới đó, thuế thương mại trên đường phải đóng mấy lần, dù có pha nước thế nào cũng không thể rẻ bằng giá gốc ở địa phương... Còn về Ung Châu, ngày trước thì có thể tiện đường chở trà, vải vóc đi hai chuyến, nhưng tình hình hiện nay, làm sao mà đi được nữa, việc buôn bán ở nơi đó đã dừng toàn bộ rồi".

Nàng lại kể về chuyện làm ăn của nhà họ Lý, khen tam đệ mình ngày thường phẩm hạnh cao khiết, một lòng hướng học ra sao.

Lý Bình Nương nói vô tình, nhưng Quý Thanh Lăng nghe lại hữu ý.

Nàng vốn tưởng nhà họ Lý thấy Cố Diên Chương đang dẹp loạn ở Ung Châu, lại nắm trong tay quyền chuyển vận, nên muốn mượn tay hắn, một là làm ăn với quân dẹp loạn, hai là muốn mở rộng việc kinh doanh ở địa phương, nên mới cố ý đưa thang tới, ai ngờ lại dẫn ra những lời như vậy của Lý Bình Nương.

Quân phản loạn Quảng Tín ở Cát Châu, Phủ Châu đi tới Quảng Nguyên Châu, cách Ung Châu xa như vậy, dù đánh đấm kịch liệt thế nào cũng tuyệt đối không thể lan tới, làm gì đến mức phải dùng đến cụm từ "tình hình hiện nay", còn không đến mức phải "dừng toàn bộ" việc buôn bán.

Nàng biết chắc khó mà lấy được lời thật từ miệng Lý Bình Nương, tiễn người xong, quay đầu liền đặc biệt gọi Thu Lộ tới, dặn dò hồi lâu, phái nàng đi ra ngoài.

Chỉ qua chừng một canh giờ, Thu Lộ đã quay về, không đợi tiểu nha đầu ở cửa thông báo, nàng cắm đầu chạy thẳng vào phòng, đến trước mặt Quý Thanh Lăng, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Phu nhân, nghe tin đồn trong kinh, Giao Chỉ liên tiếp chiếm được Khâm Châu, Liêm Châu, hiện giờ ba mươi vạn đại quân đang vây thành Ung Châu..."