Đã là tháng Hai, trên những con đường lớn nhỏ trong thành Ung Châu, người ta đứng rải rác khắp nơi, có người đeo gùi, có người vác cuốc, cũng có người gánh gồng. Những người đang làm việc đều không phải là người già thì cũng là đàn bà trẻ nhỏ, họ đang trồng cây.
Ngày trước để giữ thành, không ít bách tính trong thành đã tự tay dỡ bỏ gạch ngói, gỗ ván nhà mình, cây cối bên đường thì cứ hễ có chút tuổi đời hay trọng lượng là bị đốn hạ hết, dùng làm vũ khí thủ thành.
Nay quân Giao Chỉ rút lui đã gần một tháng, việc tái thiết Ung Châu vẫn mới chỉ bắt đầu mà thôi.
Những đoạn tường thành nhấp nhô, đổ nát cần phải tu bổ, ruộng đồng bỏ hoang bên ngoài thành chờ được khai khẩn gieo trồng lại. Chẳng biết thu hoạch ra sao, nhưng chắc chắn sản lượng lương thực mùa hè năm nay không thể bằng những năm trước, điều này đã là chuyện đinh đóng cột sắt.
Không ít gia đình mất sạch tráng đinh, chỉ còn lại đàn bà trẻ nhỏ cần nha môn cứu tế. Điều rắc rối nhất là, dù đã nghĩ đủ mọi cách điều phối lương thảo từ các châu huyện lân cận, nhưng hiện tại đâu phải mùa thu hoạch, kho Thường Bình nào chịu nổi sức ăn của hơn mười vạn quân dân này?
Chẳng qua cũng chỉ như muối bỏ bể.
Ngoài những điều đó ra, còn vô số việc lặt vặt, phức tạp, trăm mối ngổn ngang. Việc nghĩ ra thì không có thời gian làm, lại có những việc chẳng ngờ tới, đợi đến khi xảy ra chuyện mới hay thì đã quá muộn để xoay xở.
Với năng lực của Thông phán Ung Châu là Lý Bá Giản, việc duy trì vận hành bình thường trong thành đã là đến giới hạn, làm sao còn dư sức đối phó với tình hình lúc này.
Mặt trời đã ngả về tây, quá giờ Thân từ lâu. Trên bàn làm việc nơi hậu nha, đống văn thư vẫn chất cao như núi, chôn vùi cả người Lý Bá Giản ở phía sau.
Bên trái hắn đặt một văn thư xin lương của huyện Long Võ, tay phải cầm một bản án về vụ ẩu đả của dân làng ở huyện Tuyên Hóa đã gây ra án mạng. Ngoài ra còn có hai ba mươi bản thúc giục lương thực dán giấy đỏ báo khẩn cấp phía trước, cả chiếc bàn như đang tỏa ra thứ áp lực bức bách đến nghẹt thở.
Lý Bá Giản sắp bị đống văn thư này làm cho phát điên.
Việc thì xử lý mãi không xong, mà có xử lý xong cũng chưa chắc đã hữu dụng. Các nơi huyện xã bên dưới đều đang đánh nhau. Vì việc quân Giao Chỉ vây thành, ruộng vườn cây trái gần đó đều bị giẫm đạp tan nát, ranh giới ruộng đất trước kia sớm đã không còn, không ít nhà cửa bị đốt phá cướp bóc sạch sành sanh. Lại thêm biết bao bách tính bị bắt giết, nay Giao Chỉ đã rút, những người dân vốn đồng lòng hợp sức trước kia bắt đầu tranh nhau ruộng đất.
Người bảo mảnh ruộng này là của mình, ta lại nói mảnh đất này thuộc về ta. Lại có chuyện người mất chồng, con mất cha thì bị nhà chồng cướp gia sản, người mất vợ thì đòi nuốt trọn của hồi môn của con dâu. Cùng làng cùng xóm thì có lẽ còn có Lý chính, tộc lão ra mặt nói lý, chứ nếu dính dáng đến làng khác, xã khác thì thôi xong, hai bên đánh nhau một trận là vừa!
Đằng nào thì giờ đâu đâu cũng thiếu lương, đánh thắng thì còn cướp được chút gạo rau về.
Từ lúc Ung Châu bị vây đến nay, khi còn thủ thành đến mức tuyệt vọng, Lý Bá Giản bảy tám ngày chỉ ngủ chừng mười canh giờ. Nay thành đã giữ được rồi, hắn vẫn là bảy tám ngày chỉ ngủ mười canh giờ, công việc chẳng những không giảm mà còn nhiều hơn.
Toàn thân hắn lúc nóng lúc lạnh, hai chân bủn rủn, đầu óc choáng váng, trong cơn mơ màng, một ý nghĩ chợt nảy sinh trong lòng:
Chi bằng từ quan cho rồi!
Cái chức Thông phán chết tiệt này, ai thích làm thì làm!
Khổ thế này, quan lớn đến mấy cũng phải có mạng mà làm! Phúc phận lớn đến mấy cũng phải có mạng mà hưởng!
Cứ tiếp tục thế này, chẳng bao lâu nữa mình sẽ chết trong nha môn mất!
Lý Bá Giản cứ tưởng mình bị sốt, nhưng ôm đầu kiểm tra thì nhiệt độ trên trán còn chưa nóng bằng lòng bàn tay.
Hắn nhất thời không biết là nên thất vọng hay là may mắn.
Nếu bệnh thì còn có thể cáo ốm... nhưng hiện giờ mỗi người một vị trí, dù có cáo ốm thì việc vẫn đợi mình về làm, đến lúc đó lại càng thêm nhiều đống hỗn độn không sao giải quyết nổi.
Nhưng nếu không cáo ốm, lại cứ phải đối mặt với những công vụ này, hắn thật sự sắp không xong rồi!
Lý Bá Giản cảm thấy toàn thân đau nhức, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã ngoài kia. Không lâu sau, một tiểu lại xông vào, kêu lên: "Thông phán, Đàm Châu vận chuyển tới một lô lương thảo, Chu Hộ tào bảo tiểu nhân tới bẩm báo một tiếng!"
Đầu óc Lý Bá Giản vẫn còn choáng váng, hồi lâu sau mới hiểu ra đối phương nói gì, hắn đứng bật dậy, vội vàng hỏi: "Chở tới bao nhiêu lương?"
Tiểu lại vội đáp: "Mười vạn thạch!"
Lý Bá Giản lập tức thấy toàn thân thả lỏng, vừa cảm thấy được thở phào một chút thì đột nhiên như tỉnh lại, vội ngẩng đầu hỏi: "Lương ở đâu tới?"
Tiểu lại đáp: "Từ Đàm Châu tới."
Lý Bá Giản lập tức nhíu mày.
Sao không phải là Quế Châu?
Theo lý mà nói, đáng lẽ phải điều lương từ Quế Châu tới mới phải...
Hắn đang định bảo tiểu lại gọi "Chu Hộ tào" tới, nhưng trong lòng nôn nóng không đợi nổi nửa khắc, liền nhấc chân bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Đi xem số lương đó, ngươi dẫn đường phía trước!"
Tiểu lại vội đáp: "Số lương đó không ở ngõ Ngân Sư... hiện đang ở doanh trại cửa Tây!"
Lý Bá Giản sững sờ.
Tiểu lại nói tiếp: "Đó là lương thảo của quân bình phản tới, chứ không phải lương từ Quế Châu... Chu Hộ tào bảo tiểu nhân tới nói với Thông phán một tiếng, xem có thể bảo quân bình phản dời ra một ít lương thực hay không..."
Lý Bá Giản vừa mới lấy lại chút sức lực, lúc này chỉ thấy đầu càng choáng váng hơn.
Nếu là nửa tháng trước, có lẽ còn có thể viết thư riêng cho Cố Diên Chương xem có vay được ít lương hay không. Nhưng từ sau khi Đô giám Trương Định Nhai của quân bình phản từ Đàm Châu đưa ngự y được thiên tử đặc phái tới (người từng bị Giao Chỉ chặn giữa đường), bệnh tình của Trần Hạo đã có khởi sắc rõ rệt. Tuy hiện tại vẫn chưa thể trở về doanh trại, nhưng đã bắt đầu dần tiếp quản lại các công việc.
Phải đi xin lương của Trần Tiết độ sứ...
Lý Bá Giản không nhịn được nuốt nước bọt, ngẩng đầu thấy trời đã dần tối, hắn nghiến răng một cái, đã ra khỏi cửa, trực chỉ hướng trạm dịch cửa Tây mà đi.
— Vẫn là tìm Cố Câu viện nói đỡ vài câu riêng, xem có thể giúp thông cảm trước hay không, rồi hãy đi xin Trần Tiết độ sứ.
Dù sao vị này cũng dễ nói chuyện hơn...
Khi nghe thân tín truyền tin, Cố Diên Chương đang soạn thảo chương trình tái thiết cho hai vùng Khâm Châu và Liêm Châu.
Không biết là do ngự y mới tới rất giỏi, hay là thuốc thang trước kia cuối cùng đã phát huy tác dụng, hoặc là vì bệnh đến giờ đã thích nghi được với thủy thổ nơi này, mà Trần Hạo cuối cùng đã tỉnh lại.
Thân thể ông hồi phục không nhanh, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo.
Hiện tại quân Giao Chỉ tuy đã rút, nhưng rốt cuộc sau đó chúng dự tính thế nào thì chưa ai biết được. Trần Hạo liền lệnh cho Trương Định Nhai dẫn ba ngàn binh mã đi quét sạch các châu huyện lân cận. Một là để diệt sạch tàn dư giặc Giao, hai là cũng để phòng bị đối phương quay giáo lại. Các phó tướng còn lại đều có nhiệm vụ riêng.
Trần Hạo không chỉ là võ tướng, mà cũng là văn quan. Ông từng làm quan thân dân, cũng từng xử lý chính sự, tầm nhìn đương nhiên không chỉ giới hạn ở quân vụ.
Vừa nghe tin hai thành Khâm Châu và Liêm Châu đều bị tàn sát, trong thành chỉ còn là đất cháy, ông lập tức bắt tay vào chuẩn bị tái thiết hai thành này.
— Vùng Quảng Nam Tây Lộ là nơi hẻo lánh, chẳng có mấy quan lại đắc dụng. Triều đình nhận được tin thì còn có thể ném việc đó cho ai?
Đương nhiên là cho ông, vị Tiết độ sứ này!
Trong tay Trần Hạo toàn là võ tướng, người dùng được vào việc châu vụ chỉ có một mình Cố Diên Chương. Lúc này, ông liền dặn dò trước, bảo Cố Diên Chương chuẩn bị sẵn sàng để phối hợp quản lý mọi việc ở Quảng Nam sau này.
