Sau bảy tám ngày mưa đông liên tiếp, cuối cùng cũng chờ được thời tiết tốt.

Sáng sớm hôm ấy, phương đông vừa chớm rạng, Đàm Tông đã bị thân binh bên ngoài gọi dậy.

"Thái úy mời tướng quân đến trung quân trướng, nói là có việc gấp, một khắc nữa phải có mặt." Tên thân binh kia rõ ràng vô cùng khẩn trương, thấy Đàm Tông đã dậy, hắn chỉ khép cửa qua loa rồi chạy về phía doanh trướng khác.

Sáng sớm đã vội vàng triệu tập chúng tướng nghị sự như thế, Đàm Tông biết là không ổn, vội khoác áo, chỉ rửa mặt qua loa, không dám làm thêm việc gì khác, liền dẫn thân tùy đi về phía trung quân trướng.

Lúc này trời vẫn chưa sáng, trong trướng trống trải, chỉ có một mình Lý Phú Tể ngồi trên cao, sắc mặt nghiêm nghị, không nói một lời.

Đàm Tông vội vàng tiến lên chào hỏi, rồi ngồi vào vị trí của mình.

Giờ giấc quá sớm, nhiều người vẫn chưa dậy, Đàm Tông đã ngồi trong trướng một khắc, mà cũng chỉ mới có một nửa số người tới nơi.

Lý Phú Tể căn đúng giờ gọi thân binh tới, lệnh cho người kéo những chiếc ghế trống sang một bên, xếp thành hai hàng.

Đàm Tông lặng lẽ đếm một lượt, những người chưa tới, đa phần là các man tướng ở Quảng Nguyên Châu, cùng với mấy vị lão tướng tư lịch cực sâu.

Đợi thêm một lúc lâu nữa, chúng tướng mới lần lượt tới được hơn phân nửa.

Mọi người tới nơi, lại thấy bên cạnh bàn không còn chỗ ngồi, chỉ có hai hàng ghế xếp ở phía sau, đành phải ngồi vào đó theo sự chỉ dẫn của binh sĩ.

Đàm Tông đợi thêm một lát, vẫn còn hai chỗ trống.

Lý Phú Tể sa sầm mặt ngồi trên cao, cũng không nói năng gì, chỉ cúi đầu nhìn văn thư trong tay.

Chúng tướng cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy không ổn, vốn đang thì thầm to nhỏ với nhau, lúc này cũng dần dần im bặt, ai nấy đều cung kính ngồi ngay ngắn tại vị trí của mình.

Lại qua hơn một khắc, Lý Phú Tể mới đặt văn thư trong tay sang một bên, ngẩng đầu lên, quét mắt nhìn mọi người trong trướng, nói: "Ung Châu thành bị vây đã hơn nửa tháng, trong thành cũng đã cạn nước vài ngày nay, ta muốn ngày mai công thành, ai nguyện làm tiên phong?"

Trong trướng lặng ngắt như tờ.

Nếu là nửa tháng trước, nói muốn công thành, chắc chắn sẽ là những tiếng xin xuất trận vang lên không ngớt.

Thế nhưng khoảng thời gian này liên tiếp bại trận, bị kỵ binh và thần tí cung giết cho tan tác, vài đêm trước lại bị kỵ binh trong thành Ung Châu tập kích, mọi người đã không còn tích cực như trước nữa.

— Mười vạn quân vây thành, thắng thì chắc chắn sẽ thắng, nhưng thắng thế nào, bao lâu mới thắng được, đều là vấn đề.

Người đầu tiên công thành, nghĩa là phải đối mặt với các thủ đoạn thủ thành tầng tầng lớp lớp trong thành Ung Châu.

Thưởng nhiều thế nào, vàng bạc nhiều ra sao, cũng phải có mạng mà hưởng.

Chúng tướng ai cũng muốn công thành, nhưng chẳng ai muốn làm kẻ tiên phong, chỉ muốn đợi người khác hao tổn binh lực trong thành gần hết, lúc sắp đứng trên đầu tường, thì cùng theo vào cướp bóc.

Thấy không một ai lên tiếng, Lý Phú Tể ngẩng đầu, nhìn đám man tướng Quảng Nguyên Châu đang ngồi ở hai hàng ghế riêng biệt, chỉ đích danh: "Hoàng Mạt Nhi."

Vị động chủ Liên Tử Động của Quảng Nguyên Châu này lập tức đáp lời: "Thái úy có lệnh, chúng ta tất nhiên tuân theo!"

Thế nhưng hắn xoay chuyển câu chuyện, lại bồi thêm: "Chỉ là nhi lang trong động của ta hiện giờ người dùng được thực sự không nhiều — hai hôm trước kỵ binh thành Ung Châu giết ra khỏi thành, tám trăm nhi lang Liên Tử Động của ta xuất doanh kháng địch, trong mười phần thì ba phần đã bị trọng thương, lại có ba phần bị thương nhẹ, hiện giờ vẫn đang nằm liệt hơn phân nửa, vết thương ấy không biết bao giờ mới khỏi, thực sự không còn dư lực để công thành..."

Lý Phú Tể chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái.

Hoàng Mạt Nhi trong lòng run rẩy, vội vàng bồi thêm: "Động ta có thể xuất hai trăm người, giúp Thái úy công thành!"

Hắn vừa dứt lời, các man tướng Quảng Nguyên Châu còn lại cũng nhao nhao lên tiếng chen vào —

"Động của ta nguyện xuất một trăm người, giúp Thái úy công thành!"

"Bạch Thủy Động chúng ta là động nhỏ, thực sự không có nhiều nhân khẩu, xuất được năm mươi người! Nhất định phải dốc sức giúp Thái úy công thành!"

"Động của ta ba mươi người, toàn bộ tùy Thái úy điều dụng!"

Lý Phú Tể không đáp, Đàm Tông ngồi bên cạnh lại không nhịn được mà thầm cười lạnh.

Bảy mươi hai man soái Quảng Nguyên Châu đi theo đại quân này, không một ai mang theo ít hơn một nghìn binh lính, đại động chủ Hoàng Mạt Nhi còn mang theo tới bốn nghìn binh tốt.

Trước mắt lại gom góp một trăm mấy chục người, còn không quên than thở thương vong gần đây thê thảm thế nào, rõ ràng là không muốn góp sức, lại muốn nhặt của hời.

Trên đời làm gì có chuyện tốt như thế?

Vị Thái úy này ở Đại Việt triều vốn nổi tiếng với bàn tay sắt, kẻ nào đắc tội với ông ta trước kia, chưa một ai có kết cục tốt đẹp, người địa vị cao tư vọng sâu thì bị đày ra khỏi triều, hơn mười năm không được về Thăng Long phủ, cuối cùng uất ức chết ở nơi đất khách quê người đã là may mắn, thậm chí có nhiều kẻ trực tiếp bị kiếm cớ tống giam, hoặc bị tống khứ ra chiến trường, cuối cùng đến cả xác cũng không còn.

Lý Thái úy công thành lâu như vậy, đánh mãi không thắng, công mãi không hạ, còn bị đùa giỡn nhiều lần, lửa giận trong lòng có thể tưởng tượng được, lúc này mà còn châm dầu vào lửa, sẽ có kết cục ra sao, Đàm Tông còn không dám nghĩ kỹ.

Y khẽ xoay đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn Lý Phú Tể.

Điều nằm ngoài dự liệu của y là, Lý Thái úy kính sắc mặt như thường, dường như chẳng hề giận dữ chút nào trước cách hành xử của đám man tướng này.

Lý Phú Tể chờ cho các vị động chủ ở Quảng Nguyên Châu báo xong số lượng muốn xuất binh từng người một, mới chậm rãi hỏi: "Còn nhà nào muốn tăng thêm binh lực nữa không?"

Đám man tướng Quảng Nguyên Châu đua nhau lắc đầu không nói.

Lý Phú Tể không mắng người, cũng không nổi giận, mà khẽ vỗ tay.

Chưa đầy một lát, đã có hai tên thân binh từ bên ngoài đi vào, trên tay mỗi người bưng một cái khay lớn —

Trên hai chiếc khay, đều bày một cái đầu người hung tợn đáng sợ.

Mắt, miệng, mũi trên hai cái đầu người đều rỉ máu, tóc tai tán loạn, da thịt rách nát, một trong số đó hộp sọ đã bị chém bay, máu thì không nhiều, nhưng lại có rất nhiều óc lộ ra bên ngoài, bên trong vàng vàng đỏ đỏ, đen đen trắng trắng một mảng.

Trong trung quân một mảnh xôn xao.

Lý Phú Tể phất tay, nói với hai tên binh tốt: "Mang xuống dưới, cho chư vị động chủ Quảng Nguyên Châu nhận diện cho kỹ."

Binh tốt đáp lời rồi đi ngay.

Hoàng Mạt Nhi ngồi phía trước, trong lòng vừa kinh vừa sợ, nhìn hai chiếc thủ cấp kia được bưng tới, tay cũng hơi run rẩy.

Hắn quen biết chủ nhân của hai thủ cấp này đã mấy chục năm, đêm qua còn nói chuyện, cho dù giờ đây đã biến thành bộ dạng này, nhưng vẫn có thể nhận ra ngay lập tức —

Là đầu của hai vị đại động chủ ở Quảng Nguyên Châu.

Hoàng Mạt Nhi như ngồi trên đống lửa, không muốn tin, không nhịn được quay đầu tìm kiếm một vòng phía sau.

— Không thấy hai người đó đâu.

Hắn dịch về phía sau ghế, khó khăn xua tay, ra hiệu rằng mình đã xem qua.

Hai tên binh tốt bưng thủ cấp, chỉ đi một vòng trước mặt mấy chục tên man tướng Quảng Nguyên Châu, đã khiến mấy chục người này ngay cả thở cũng không dám thở mạnh.

Lý Phú Tể ngồi trên thượng thủ, vẫn chậm rãi nói: "Chư vị theo ta xuất chinh cho Đại Việt, là để hiển dương chính nghĩa, phản loạn, bạt chính, chính là cơ hội hiếm có, đã ra được tới đây, thì phải nắm cho thật chặt, chớ nên lãng phí thì tốt hơn."

"Hai vị động chủ đêm qua vội vàng dẫn thủ hạ binh tốt xuất doanh, cũng không biết trong động xảy ra chuyện gấp gì, nhưng cáo biệt như thế này, lại còn xung doanh, quả thực là vô cùng không thỏa đáng."

Ông nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng Mạt Nhi nói: "Hành sự như vậy, sáng sớm cũng không chào hỏi ta một tiếng, lính tuần tra bên ngoài nhất thời không nhận ra, nên đã lỡ tay giết chết..."