Thế nhưng, đêm không trăng không sao, tối đen như mực này, dường như cũng chẳng thể cản nổi tầm mắt của Lý Phú Tể. Hắn nắm chặt nắm đấm, nhìn về phía thành Ung Châu xa xăm, chỉ cảm thấy trên mặt nóng ran khô rát, dù gió lạnh buốt thổi tới cũng không dập tắt nổi cái sự bứt rứt trong lòng.

Các tướng lĩnh phía sau nghị luận xôn xao, có người hỏi: "Ung Châu đây là muốn đưa thư cầu cứu ra ngoài, hay là muốn dẫn binh xuất thành?"

Người khác lại đáp: "Bảy tám ngàn binh lực bên trong đó, chẳng qua chỉ dựa cả vào Thần Tý Cung. Nay mưa đã lâu như vậy, Thần Tý Cung vốn đã không còn đắc lực. Chẳng phải sáng nay lúc công thành, cách trăm bước mà bắn còn chẳng chết người sao? Sao còn dám nửa đêm dẫn binh ra khỏi thành! Chắc là muốn cầu viện rồi!"

Lại có người nói: "Cũng khó mà nói, người Tấn vốn xảo quyệt, sợ là muốn dùng kế đột kích gì đó, muốn thừa lúc nửa đêm, thấy bọn ta trong trại không phòng bị mà đến tập kích."

Người ban nãy liền nói: "Dù đột kích thế nào, nhiều lắm cũng chỉ đến được ba ngàn, làm sao mà đánh?"

Đám người nhỏ giọng trao đổi, không bao lâu sau, tên binh sĩ ban nãy đã vội vã chạy quay lại, bẩm báo: "Thái úy, trên tường thành Ung Châu dường như nghe thấy có tiếng ngựa hí!"

Lý Phú Tể trong lòng nhẩm tính khoảng cách, cảm thấy tiến thêm một đoạn nữa cũng không nằm trong tầm bắn của Thần Tý Cung, thật sự không thể chờ đợi thêm, vừa đi về phía trước vừa nói với tên binh sĩ kia: "Bảo Tào Nhi Mãn để mắt cho kỹ, xem rốt cuộc bọn chúng có ý đồ gì!"

Tên binh sĩ chạy nhanh đi mất.

Lý Phú Tể vội vã đi lên phía trước, chưa kịp đến nơi, đã thấy vài bóng người đón lại.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, mọi người vì sợ kinh động quân thủ thành Ung Châu nên không ai dám thắp đuốc, mãi cho đến khi lại gần, Lý Phú Tể mới cuối cùng nhận ra, chính là Tào Nhi Mãn đích thân đến đón.

Hắn vừa định mở miệng nói chuyện, đã nghe Tào Nhi Mãn bẩm báo: "Thái úy, trong thành dường như đang treo rất nhiều thứ xuống! Vì cách quá xa, trời lại tối, thật sự nhìn không rõ, chỉ có kẻ nào đứng gần nói dường như là rất nhiều cái giỏ lớn, bên trong nghe có tiếng ngựa kêu!"

Lý Phú Tể giật mình, lại xác nhận lần nữa: "Ngựa kêu?"

Tào Nhi Mãn vội nói: "Đúng vậy! Thái úy, không phải trong thành muốn tập kích đêm đó chứ?"

Lý Phú Tể cười lạnh một tiếng, nói: "Liệu bọn chúng có cái gan đó không! Trong thành Ung Châu toàn là ngựa Điền, cõng một người đàn bà còn thấy gắng gượng, lấy thịt ăn thì không tốn sức, chứ lấy đâu ra nhiều chiến mã, cùng lắm gom được ba bốn trăm con là cùng..."

Hắn vừa nói, trong lòng lại không kìm được mà có chút lo âu.

Quảng Nam lắm núi đồi, quân Giao Chỉ hành quân thường chỉ gặp bộ binh, hiếm thấy kỵ binh. Lần trước bên ngoài thành Ung Châu bị Vương Di Viễn dẫn hai trăm quân sĩ xông ra chém giết một trận, chết không ít người, đã khiến nhiều tướng sĩ kinh hồn bạt vía. Lúc này nếu trong thành thực sự thả tiếp hai trăm kỵ binh xuống, mọi người đi lại như bay, nếu xông vào trong trại, giữa đêm hôm thế này, dù có thắp đèn cũng khó tránh khỏi có lúc nhìn không rõ, làm sao ngăn cản nổi?

Bản thân mình lại đang đứng trước trận, nếu gặp phải một chút sơ sẩy, không kịp né tránh...

Hắn khựng lại, bỗng nhiên gọi: "Tào Nhi Mãn!"

"Mạt tướng có mặt!" Tào Nhi Mãn vội vàng tiến lên.

Lý Phú Tể lập tức ra lệnh: "Ngươi hãy dẫn hai ngàn binh sĩ đó, giơ khiên lên, tiến đến dưới thành Nam Ung Châu, dùng cung dài bắn lên! Đừng để người Tấn đến gần!"

Tào Nhi Mãn vội ôm quyền nói: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Quả nhiên vừa nói vừa dẫn binh lên phía trước.

Đêm hôm khuya khoắt, nghĩ rằng trên tường thành Ung Châu sợ thắp đuốc sẽ khiến quân Giao Chỉ ở xa nhìn ra điểm bất thường, cho nên mọi hành động đều là lần mò trong bóng tối. Mà trong trại quân Giao Chỉ để khiến trên thành tưởng rằng phe mình chưa phát giác, cũng không để lộ nửa điểm động tĩnh.

Cả hai nơi đều yên ắng tĩnh lặng.

Lý Phú Tể cầm quân nhiều năm, từng dẹp loạn trong nước Giao Chỉ, cũng từng đánh chiếm Chiêm Thành, trận mạc lớn nhỏ gặp không ít, nhưng không biết có phải vì lúc này quá mức yên tĩnh hay không, hắn lại cảm thấy hơi căng thẳng, chỉ thấy lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, tim đập cũng nhanh hơn ngày thường hai nhịp.

Hắn nuốt nước bọt, đang định tiến thêm hai bước, thì bỗng nghe xa xa có người hạ lệnh, vọng lại: "Bắn tên!"

Tiếng lệnh vừa dứt, tiếng xé gió của vạn mũi tên cùng bắn ra liền vang lên, không biết bắn trúng vào đâu, chỉ nghe tiếng tên bay cắm vào vật thể, cùng vài tiếng ngựa hí thưa thớt.

Vậy mà trúng thật!

Trước trận quân Giao Chỉ đều là một hồi phấn khích.

Người phía trước đã vội vàng hạ lệnh lần nữa, một đợt tên lại bắn ra.

Lúc này trên tường thành Ung Châu dường như cuối cùng cũng phản ứng kịp, chỉ nghe một trận tiếng người, tiếp đó là tiếng tên gỗ vút không trung quen thuộc.

Hơn nửa tháng nay, binh sĩ Giao Chỉ đã sợ hãi tiếng này đến cực điểm, vội vàng nấp sau thuẫn bài.

Mưa dầm liên miên, cho dù có được bảo quản kỹ càng, Thần Tý Cung vẫn không còn uy lực như ngày trước, lực bắn xuống chẳng qua chỉ mạnh hơn cung tên thông thường vài phần mà thôi, chỉ cần trốn kỹ, thuẫn bài là đủ để ngăn cản.

Tránh thoát được thứ Thần Tý Cung trước kia bách phát bách trúng, binh sĩ Giao Chỉ như được khích lệ lớn, kẻ chỉ huy phía trước gào to một tiếng, lại ra lệnh bắn tiếp, một nửa binh sĩ giương cung bắn lên đầu thành, một nửa binh sĩ bắn vào người và ngựa đang bị treo lơ lửng dưới thành.

Tào Nhi Mãn trấn giữ ở giữa, nghe tiếng ngựa kêu ai oán dưới thành, không khỏi có chút kích động, nhưng lại cảm thấy dường như có chỗ nào đó không ổn.

Đợi sau bảy tám lượt bắn đồng loạt, hắn cuối cùng cũng nhận ra vấn đề nằm ở đâu — bắn ra nhiều tên như vậy, thế mà chỉ nghe tiếng ngựa hí, hoàn toàn không có tiếng người, chẳng lẽ một tên cũng không bắn trúng sao?

Cũng quá mức vô lý rồi!

Trừ phi trên thành Ung Châu chỉ thả ngựa xuống, nhưng làm vậy là vì cái gì?

Hai bên đấu tên đã lâu như vậy, chân trời đã dần dần ửng sáng.

Mưa đông rả rích bảy tám ngày liền, hôm nay hiếm hoi có dấu hiệu trời quang mây tạnh.

Tào Nhi Mãn trợn tròn mắt tiến lên vài bước, quả nhiên thấy không phải mình đang nằm mơ, dưới tường thành có thứ gì đó đang dần dần được kéo lên lần nữa.

Lúc này trời vẫn còn tối, nhìn không rõ lắm, đợi những thứ đó được kéo lên cao, hắn mới cuối cùng xác nhận.

Đến lúc này, không chỉ mình hắn phát hiện ra, nhiều binh sĩ Giao Chỉ trong trận cũng đều phát hiện.

Thứ lờ mờ đó, là từng cái giỏ lớn, dài tận nửa trượng, cao quá nửa người, không biết được làm bằng chất liệu gì. Trên giỏ cắm đầy những mũi tên ngang dọc, bên trong lại chở lác đác vài con ngựa, dáng vóc con ngựa đó rất thấp, không giống chiến mã, mà là ngựa Điền chuyên chở hàng thông thường...

Tào Nhi Mãn lúc này hận không thể đổi tên thành Tào Hãn Mãn (Tào Đầy Mồ Hôi), quả nhiên là mồ hôi đầm đìa, thấm ướt cả bên trong giáp trụ.

Lãng phí biết bao nhiêu cung tên, bắn nửa ngày trời, đừng nói một binh sĩ trong thành bị thương, đến cả chiến mã cũng không sao cả!

Mấy con ngựa Điền này chưa biết chừng vốn dĩ là để giết thịt, đợi đến khi được kéo lên, sẽ bị đem muối làm gia vị cho món bún gạo kia!

Hắn mồ hôi lạnh đầm đìa, vội vàng túm lấy một binh sĩ phía sau nói: "Mau đi báo cho Thái úy!"