Bất kể là Hứa Kế Tông hay Tùng Hương, người trước thì đinh ninh rằng mình đi Ung Châu theo chân "Cố câu viện" kia, tất sẽ có cơ hội thi triển tài năng, tương lai công thành danh toại là chuyện nằm trong tầm tay; người sau thì xác định chỉ cần tìm được phu nhân, bất kể tình hình phương Nam thế nào, kiểu gì cũng sẽ được phân phó vài việc, còn hơn là ở lại kinh thành nhàn rỗi không có việc gì làm, lại còn tránh được tiếng xấu lười biếng, khỏi lo sau này bị quan nhân quay về kinh trách phạt.

Hai người kia lại không thể ngờ tới, người mà họ cho rằng cái gì cũng làm được, hiện giờ lại đang nằm trên giường bệnh, sốt cao đến mức cả người run rẩy.

Quý Thanh Lăng chăm sóc một ngày, chỉ thấy nhiệt độ trên người người trước mặt không hề giảm chút nào. Lúc đầu dùng rượu tam hoa cũng không có hiệu quả gì, nàng sợ xát rượu mạnh quá nhiều sẽ khiến da thịt bị đau, thật sự không dám làm bậy, đành phải đổi sang nước giếng, thay phiên lau người cho chàng.

Thu Nguyệt bưng chậu ra ra vào vào, lúc thì đổi nước, lúc thì bưng thuốc.

Quý Thanh Lăng liền khuyên bảo: "Ngươi đi vào trong phòng nghỉ một chút đi, nơi này tạm thời không biết là tình hình thế nào..."

Thu Nguyệt lại lắc đầu, nói: "Phu nhân đừng nói nữa, cái mạng này của nô tỳ là do hai vị chủ gia ban cho, nếu thực sự có chuyện không hay, đó cũng là ý trời muốn thu về! Nô tỳ không tin đâu, năm xưa khổ sở thế nào cũng đã nếm trải qua, nay cuộc sống đã tốt đẹp rồi, lẽ nào lại không sống nổi."

Nàng kiên quyết không chịu ra ngoài.

Quý Thanh Lăng nói đạo lý với nàng một hồi, Thu Nguyệt lại nói: "Phu nhân chắc không phải nghĩ nô tỳ là hạng người tham sống sợ chết đấy chứ? Một chút ân nghĩa cũng không nhận, một chút trung tâm cũng không hiểu? Thế thì trước kia đi theo đọc sách lâu như vậy, chẳng lẽ đều đọc vào bụng chó cả rồi? Xin phu nhân đừng nói nữa, một mình người cũng không chăm sóc xuể đâu, sợ là quan nhân khỏi bệnh rồi, phu nhân lại mệt đổ bệnh ra đó."

Nàng lại nói: "Nếu nô tỳ cũng nhàn rỗi như người khác thì nhất định không ở đây giả vờ, chắc chắn sẽ nghe lời đi chỗ khác. Chỉ là nô tỳ đã sớm nói chuyện với quan nhân, còn từng đón tiếp người, lúc này đi ra ngoài, cũng không biết tình hình thế nào. Nô tỳ cũng không phải không tiếc mạng, đằng nào cũng đã đến mức này rồi, phu nhân đừng nói nữa."

Nàng cũng không để ý tới Quý Thanh Lăng, quay đầu ra ngoài múc nước.

Từ khi nàng hạ quyết tâm, lại thấy trên người không còn nóng như trước nữa, chân cũng có sức lực hơn, chỉ cảm thấy đó là sự khai sáng của trời cao, làm việc lại càng thấy hăng hái hơn.

Quý Thanh Lăng thấy nàng như vậy, cũng không ngăn cản nữa, tự mình trông nom đến tận tối muộn, cho Cố Diên uống ba lần thuốc, nhưng thấy không có chút tác dụng nào. Không biết là do bệnh tình hay do phương thuốc, người đang nằm trên giường kia cứ cau mày khó nhọc trằn trọc, đầu mặt không có lấy một giọt mồ hôi. Nàng đưa tay chạm vào, toàn thân người nọ khô khốc, nóng ran một cách bất thường.

Quý Thanh Lăng lo đến cuống cuồng, dùng khăn nhúng nước giếng lau lại cho chàng hai lượt, vẫn là không có chút tác dụng nào. Nàng thực sự cảm thấy không thể trì hoãn thêm nữa, bèn nói với Thu Nguyệt: "Ngươi đi nhắn với người bên ngoài, tìm Trần tiết độ..."

Lời nàng mới nói được một nửa, đã nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, một người cách cửa gọi: "Cố câu viện có ở bên trong không?"

Thu Nguyệt vội vàng ra cửa đáp lời.

Người kia liền nói: "Hạ quan họ Trương, là Phụng dược của Thái y viện."

Một lát sau tiến vào, là một nam tử tầm ba bốn mươi tuổi, phía sau đi theo một tùy tùng chừng mười mấy tuổi đang vác hòm thuốc.

Ông ta thần sắc bình thản, nhìn thấy Quý Thanh Lăng thì hành lễ trước, rồi lại nói: "Quấy rầy phu nhân, nghe tin câu viện mắc bệnh, tiết độ liền dặn hạ quan nhất định phải qua trông chừng. Vì dịch bệnh trong thành rất nghiêm trọng, các vị quan nhân sợ chúng ta ra ngoài ban ngày nếu lây bệnh sẽ truyền cho bách tính, nên đành đợi đến đêm khi giới nghiêm xong mới phi ngựa quay lại."

Quý Thanh Lăng nghe là Phụng dược trong triều, đã trút được gánh nặng trong lòng, vội nói: "Quan nhân quá khiêm nhường, làm phiền ông phải đi một chuyến."

Nàng trong lòng lo lắng cho Cố Diên, cũng không nói nhảm, vội vàng dẫn người đến bên giường, nói: "Hôm nay sốt suốt cả ngày, đã uống ba lần phương thuốc đại phu kia kê từ sáng, không ho, cũng không có triệu chứng nào khác, chỉ là sốt, mồ hôi cũng không ra, đồ ăn cũng không nuốt được."

Nói đoạn, nàng bảo Thu Nguyệt lấy phương thuốc của vị đại phu trước đó ra.

Vị Trương Phụng dược kia nghe Quý Thanh Lăng kể lại triệu chứng, chỉ gật đầu, ngồi bên mép giường bắt mạch cho Cố Diên.

Một lát sau ông nhìn đáy mắt, lại cạy hàm răng ra xem rêu lưỡi, cầm bệnh án và đơn thuốc của vị đại phu trước đó xem xong, ông mới quay đầu nói: "Nhìn có vẻ như tà phong nhập thể, chỉ là khí phong trong thành không tốt, tạm thời cũng không biết là do nguyên cớ gì. Chi bằng hạ quan châm cứu cho câu viện một lần, ngày mai lại tới xem hiệu quả, phu nhân thấy sao?"

Quý Thanh Lăng đương nhiên vội vàng gật đầu đồng ý, chỉ lùi lại để mặc cho vị Phụng dược kia tự mình thi triển.

Nàng thấy đối phương trấn tĩnh tự tại, dáng vẻ tự tin nắm chắc, bèn đứng sang một bên, không chen lời, cũng không nói nhiều, nhìn ông lấy kim từ trong hòm thuốc ra châm cho Cố Diên một lần, rồi lại kê đơn thuốc, sau đó dặn dò tùy tùng đi bốc thuốc theo đơn. Mỗi cử động đều có quy tắc riêng.

Đợi đến khi xong xuôi mọi việc, Trương Phụng dược lại đưa tay ra thử cổ và trán Cố Diên, lúc này mới quay đầu nói: "Cơn sốt này hình như đã bị ép xuống một chút, đêm nay chắc chắn sẽ còn lặp lại. Trước tiên cứ uống thuốc đã, nếu như còn sốt lại, hãy tìm gừng già, chà xát vào huyệt Dũng Tuyền, huyệt Bách Hội, lòng bàn tay, sau đó dùng khăn nhúng nước lạnh đắp kỹ. Nếu có gì không ổn, ta sẽ ở trọ phía đông trạm dịch này, phu nhân cứ sai người qua, dù là giờ nào thì cũng có thể tới ngay."

Ông lại trịnh trọng nói: "Nền tảng cơ thể câu viện cực tốt, sẽ không có chuyện gì đáng ngại đâu, phu nhân hãy an tâm."

Quý Thanh Lăng cũng đưa tay đặt lên đầu Cố Diên thử, mới chỉ qua chưa đầy nửa canh giờ, nhiệt độ đã giảm bớt, không còn đáng sợ như lúc trước nữa.

Đợi khi quay người lại, nàng mới đi được vài bước, chỉ cảm thấy trong bụng trống rỗng, nước chua cứ trào ngược lên, lúc này mới chợt nhận ra mình đói, sực nhớ ra hóa ra mình đã cả ngày không ăn gì, chỉ tranh thủ uống vài ngụm nước.

Nàng biết thế này không được, quay đầu nhìn lại, quả nhiên trên bàn bày biện ít thức ăn, đã lạnh ngắt. Vì thực sự không có khẩu vị gì, nghĩ đến cả ngày hôm nay cũng không thấy Thu Nguyệt ăn uống, nàng bèn gọi người kia lại, hai người nhét chút gì đó vào miệng cho đỡ đói.

Đến nửa đêm, quả nhiên như lời Trương Phụng dược nói, Cố Diên lại sốt đi sốt lại mấy lần. Quý Thanh Lăng làm theo lời ông dặn, loay hoay cả một đêm, cho đến khi bầu trời bắt đầu hửng sáng, sờ vào thấy hình như cơn sốt đã lui, người cũng đã ngủ yên ổn, nàng mới đuổi Thu Nguyệt ra ngoài nghỉ ngơi, còn bản thân mình cũng thực sự không chịu nổi nữa, kéo một chiếc ghế dựa ngồi bên mép giường gục đầu ngủ thiếp đi.

Nàng trong lòng vướng bận chuyện, ngủ thế nào cũng không yên, chỉ là quá mức mệt mỏi, đầu óc cứ nặng trịch, mí mắt thế nào cũng không mở ra được. Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, dường như nghe thấy bên cạnh có tiếng nước chảy róc rách.

Quý Thanh Lăng giật mình, vội vàng tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy người đang nằm trên giường lúc nãy đã ngồi dậy, đang nửa ngồi dựa vào thành giường vắt khăn.