Chưa nói đến việc phía bên Ngô Ích từ chỗ các mạc liêu thu thập được sai sót của đám người Trần Hạo, Cố Diên, đang mài dao soàn soạt, chuẩn bị nhân lúc hắn vẫn còn đang dưỡng bệnh ở Ung Châu, đào bới thật kỹ để tìm ra con đường sống cho chính mình. Phía bên kia, tại chính đường nha môn Ung Châu, Lý Bá Giản đang đi cùng Thiên sứ đến nơi bày tiệc.
Hắn đi đằng trước. Người sánh bước cùng Thiên sứ chính là Trần Hạo, người vừa mới thay thế Ngô Ích trở thành Tri châu Ung Châu.
Trần Hạo tuy đã gần như bình phục, nhưng dẫu sao trước kia chỉ là Kinh lược Quảng Tây, chỉ thống quản quân vụ, dù có quan tâm đến đâu thì các sự vụ khác đều là "không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó", cho nên đối với các công việc tương ứng trong thành Ung Châu, ông không hiểu biết quá sâu.
Giới thiệu sơ qua tình hình biên giới hai nước sau khi Giao Chỉ rút quân, Trần Hạo chỉ tay về phía Lý Bá Giản đang dẫn đường phía trước, nói: "Bá Giản, ngươi hãy kể với Hứa Đô tri về tình hình trong thành hiện nay xem sao."
Dù kẻ đến là hoạn quan, Lý Bá Giản vẫn không dám chậm trễ.
Thiên tử triều này vốn quen dùng nội thị, đương kim thánh thượng càng đặc biệt hơn, người này phụng mệnh hoàng đế làm Thiên sứ. Nghe giọng điệu vừa rồi của Trần Hạo, người này ở Ung Châu không phải chỉ đi dạo một vòng rồi về, mà là muốn ở đây "thể sát dân tình, biết rõ quân vụ".
Lý Bá Giản không phải Ngô Ích, không có tư lịch và nội lực của đối phương, hắn càng biết rằng nếu lúc này xảy ra sơ suất gì, sau này "Hứa Đô tri" viết bậy bạ vào mật sớ dâng lên thiên tử, thì thành quả mà hắn vất vả đạt được bấy lâu nay có khi sẽ bị đánh giá thấp đi rất nhiều.
So với nội thị sớm chiều bầu bạn, bản thân hắn là ngoại thần một năm chưa chắc đã được diện thánh một lần, lời nói bên nào nặng bên nào nhẹ, thật sự là chuyện quá rõ ràng.
Hắn vội vàng giải thích tình hình trong thành cho đối phương nghe từng việc một.
Nơi bày tiệc cách chính đường không xa, khi đến nơi, Lý Bá Giản mới chỉ nói được chừng một nửa mà thôi.
—— Suốt dọc đường giới thiệu, lời lẽ của hắn toàn bộ đều xoay quanh việc nha môn đã làm được gì cho thành Ung Châu sau chiến tranh, chứng tỏ rằng tuy trong thành vẫn còn tồn tại đôi chút vấn đề, nhưng nha môn trên dưới đều đang nghiêm túc giải quyết, xin thiên tử chớ lo lắng.
Một khoảng thời gian dài vừa qua, Lý Bá Giản bận đến mức chân không chạm đất.
Người có thể dùng được trong nha môn Ung Châu vốn chẳng nhiều, lần này Giao Chỉ công thành, không ít quan viên đã mất mạng trên tường thành. Dù quân Giao Chỉ đã lui, nhưng để lại một đống đổ nát hỗn độn đang chờ xử lý. Người dưới quyền hắn căn bản không thể điều phối nổi, hôm nay làm việc của ngày kia, ngày mai lại chỉ có thể làm việc của ngày hôm qua. Nha môn trên dưới rối loạn cả lên, chỉ riêng việc dọn dẹp hậu quả đã không phân thân ra nổi, còn lấy đâu ra thời gian mà làm báo cáo bằng văn bản.
Thiên sứ đến vội vã, hắn là từ trại bệnh đi thẳng tới đây, chỉ kịp nhẩm lại trong đầu trên đường đi. Lúc này kể lại tình hình thành Ung Châu một cách ngắt quãng, chỉ có thể nghĩ đến đâu nói đến đó, thực sự có chút lộn xộn.
May mà Lý Bá Giản dù sao cũng vẫn luôn làm việc, dù khẩu tài bình thường, phản ứng cũng không xuất sắc, nhưng vẫn có thể nói rõ mọi chuyện.
Nhóm người bước vào trong đường, bên trong đã bày hai hàng tiệc, một hàng chỉ bày bảy món một canh, tuy có rượu nhưng cũng chỉ là một vò nhỏ mà thôi.
Trần Hạo giải thích: "Thực là có chút thất lễ, chỉ vì nay trong thành Ung Châu thứ gì cũng thiếu thốn..."
Ông vừa nói được một nửa, vị Thiên sứ kia đã nghiêm mặt nói: "Tiết độ sao lại nói thế, Ung Châu trên dưới vạn dân đang chờ được cứu đói, lương thực khó mà duy trì, dù là Thiên tử có đích thân tới, cũng sẽ không cảm thấy bữa tiệc này là đạm bạc!"
Một lát sau mọi người ngồi vào chỗ, Trần Hạo đứng dậy chúc rượu, sau một hồi lễ nghi, mọi người bắt đầu trò chuyện.
Vị Thiên sứ kia lại nhân lúc sơ hở này, quay đầu nhìn Lý Bá Giản, hỏi lại: "Thiên tử nghe tấu báo, chỉ nói dịch bệnh trong thành Ung Châu rất nghiêm trọng, hôm nay ta vào thành, cũng thấy cửa thành cho vào không cho ra, không biết tình hình hiện tại ra sao rồi?"
Lý Bá Giản cầm đũa trong tay, tay phải còn chưa kịp đưa ra, đã khựng lại giữa chừng.
Hắn không nhịn được mà thầm kêu khổ trong lòng.
Nếu dịch bệnh đã được kiểm soát, thì cửa thành Ung Châu làm sao phải "cho vào không cho ra" chứ?
Kể từ nửa tháng trước, dịch bệnh trong thành ngày càng trầm trọng, thuốc men không đủ, nhân lực không đủ, ngoài thành Ung Châu thiết lập tám trại bệnh, hầu như ngày nào cũng truyền ra vô số tin xấu. Binh lính trong thành vốn đã không đủ dùng, đến tận sau này, hắn chỉ có thể mượn binh lính trong quân bình loạn của Trần Hạo để canh giữ bên ngoài trại, thấy có người bỏ trốn là phải bắt lại.
Chỉ riêng trong trại bệnh, mỗi ngày phải khiêng ra hàng trăm cái xác, cộng thêm những người trong thành Ung Châu, lúc này cả thành trên dưới, lòng người hoang mang sợ hãi.
Lý Bá Giản biết mình cần phải làm gì.
Triều đình đối với việc trị dịch vốn đã có chương pháp, chỉ cần làm theo chương pháp, dù không quản lý được thì cũng chỉ bị người ta tham một bản tội làm việc bất lợi, ngoài ra cũng không có phiền phức gì lớn.
Nếu dịch bệnh dễ quản lý như vậy thì đã không gọi là "dịch" rồi! Hắn chẳng qua chỉ là một Thông phán của một châu lớn tại Quảng Nam Tây Lộ, dù là Phủ doãn, Tri châu, Thông phán của vùng Kinh kỳ gặp phải chữ "Dịch" này, cũng chỉ có thể "tận nhân sự, nghe thiên mệnh" mà thôi. So với những châu huyện đó, Ung Châu thiếu người thiếu của, càng khó giải quyết hơn.
Nhưng nghe Thiên sứ nói như vậy, hắn từ tận đáy lòng lại cảm thấy chột dạ.
—— Hắn quả thực không hề làm theo chương pháp hoàn toàn, còn cắt xén bớt không ít, tuy là bất đắc dĩ, nhưng một khi đã tấu lên triều đình, thì ai còn đi quản chuyện bất đắc dĩ của ngươi nữa?
Thế nhưng trong hoàn cảnh này, thực sự không ai có thể làm theo chương pháp mười phần mười được.
Trong chương trình của triều đình, đối với trại bệnh dịch từ trên xuống dưới đều có yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, từ kích thước phòng ốc, ăn uống của bệnh nhân, sắp xếp sinh hoạt, nhân lực trông nom, v.v., đều viết rất rõ ràng.
Những yêu cầu này, Ung Châu hiện tại một cái cũng không làm được. Chưa nói đến việc khác, đi đâu mà rút ra được nhiều người như thế để trông nom bệnh nhân?
Dịch bệnh trong thành càng hung hãn, hắn càng phải điều động nhiều nhân thủ hơn để quản lý đống công việc này. Một củ cải một cái hố, ấn đầu này lại lòi đầu kia, lo được chỗ này thì không lo được chỗ khác. Nhưng so với các việc khác trong thành như nông tang, hình ngục, cứu tế, thì khó mà nói dịch bệnh có phải là việc quan trọng nhất hay không. Hắn chỉ có một thân một mình, làm sao có thể chu toàn mọi bề?
Lúc này nhìn vị Thiên sứ mặc đồ hoạn quan đối diện, đầu óc Lý Bá Giản khựng lại, hồi lâu vẫn không nghĩ ra nên trả lời thế nào.
Chắc chắn là phải nói thật, nhưng nói thế nào để đối phương cho rằng không phải do mình làm việc bất lợi, mà là do dịch bệnh trong thành quá nghiêm trọng, dù có đổi bất kỳ vị Tướng công, Đại tham nào của triều đình tới đây, cũng không ứng phó nổi?
Hắn do dự một chút, kể ra tình hình dịch bệnh, rồi lại tìm cách nói vớt vát lại: "Trong thành Ung Châu có hơn mười vạn người, chỉ riêng trong trại bệnh ngoài thành đã có mấy ngàn người, lại thêm bị Giao Chỉ vây hãm hơn bốn mươi ngày, thực sự là trăm việc cần làm lại, nơi nào cũng thiếu người thiếu của, nha môn trên dưới đã dốc hết toàn lực, chỉ là tình thế như vậy, thực sự là nhân lực không theo kịp."
Vị Thiên sứ thở dài: "Nghe nói trước kia Ngô Tri châu bị trọng thương, toàn bộ việc nha môn đều do Lý Thông phán một mình ứng phó, quả thực là không dễ dàng! May mà nay Trần Tiết độ đã nhậm chức, lại có Cố Câu viện... Cố Tuyên phủ hiệp trợ, nghĩ rằng chắc sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."
Vừa nói, vừa quay đầu hàn huyên hai câu với Trần Hạo, rồi mới lại nói với vị quan viên ngồi ở bàn tiệc bên phải: "Đã nhiều năm không gặp, không ngờ lần này lại gặp được Câu viện ở đây."
Lý Bá Giản nhìn theo ánh mắt của đối phương, thì ra người đang ngồi ở phía đầu đó chính là Cố Diên.
Mà rõ ràng dáng ngồi của Thiên sứ không thay đổi, biểu cảm cũng không thay đổi, ngay cả giọng nói cũng không khác biệt là mấy, nhưng không hiểu sao, hắn lại nhìn thấy trong mắt đối phương toát ra ngọn lửa cực kỳ nhiệt tình.
