Sáng hôm sau, Quý Thanh Lăng bị đói mà tỉnh giấc.

Nửa tháng trước cô đều ngủ rất muộn, thức đêm viết xong phần chương trình "sao trát" (văn bản hành chính) vỗ về dân chúng kia. Đêm qua đã làm được bảy tám phần, hôm nay chỉ cần làm nốt cái đuôi, nhuận sắc một chút là có thể đem ra dùng. Tâm trí thả lỏng, thế là cô ngủ tới giờ Mão.

Ngày này thực ra là ngày nghỉ, chỉ là tình hình thành Ung Châu như vậy, tính cách Cố Diên Chương lại là người như thế, tự nhiên không thể ngồi yên trong nhà. Cô vừa tỉnh dậy, bên cạnh quả nhiên trống không, gọi Thu Nguyệt vào hỏi thì người đã ra khỏi cửa từ sớm rồi.

Quý Thanh Lăng liền đứng dậy rửa mặt súc miệng, vì vật tư trong thành Ung Châu rất khan hiếm, cô cũng không muốn làm phiền người khác, uống hai bát cháo kê, coi như đã ăn xong bữa sáng.

Lúc này có nha đầu tiến lên thu dọn bàn ăn, Thu Nguyệt lại đi theo cô vào buồng trong, nhỏ giọng nói: "Sáng sớm trước khi quan nhân ra khỏi cửa đã hỏi rất nhiều câu..."

Quý Thanh Lăng vốn tưởng việc đêm qua đã ứng phó xong, nào ngờ nơi này vẫn còn dư ba, trong lòng kinh hãi, vội ngẩng đầu hỏi: "Hỏi những gì?"

Thu Nguyệt liền đáp: "Hỏi về ăn uống nghỉ ngơi của phu nhân dạo gần đây..."

Quý Thanh Lăng chỉ cảm thấy bát cháo kê vừa ăn xong đang cuộn trào trong bụng, vội vàng hỏi: "Ngươi trả lời thế nào?"

Thu Nguyệt ở trước mặt Quý Thanh Lăng, tự nhiên không tiện nói mình sợ nam chủ nhân trong nhà đến mức khiếp đảm. Dù không biết tại sao, cho dù Cố Diên Chương hầu như chưa bao giờ sầm mặt với hạ nhân, cũng không nói nửa câu nặng lời, thậm chí việc quản lý cũng không nhúng tay vào - đều là phân phó quản sự lo liệu, thế nhưng bất kể là quản gia, nha đầu, tiểu tư, hay trù nương, ai nấy nhìn thấy ngài ấy đều rất căng thẳng, sợ nói sai một câu, làm sai một việc.

Nàng là người hầu hạ từ hồi ở Kế Huyện, hồi nhỏ chỉ hơi sợ, nhưng theo thời gian càng lâu, quan chức của Cố Diên Chương càng lớn, trải đời càng nhiều, nàng lại càng kính trọng. Trong sự kính trọng ấy lại xen lẫn sự sợ hãi, cũng chẳng biết là đang sợ cái gì.

Trước mắt Quý Thanh Lăng đã hỏi, Thu Nguyệt đành đáp: "Quan nhân đích thân tới hỏi chuyện, ngoài việc nói thật ra, nô tỳ thực sự không còn cách nào khác..."

Quý Thanh Lăng nghe xong thấy cổ họng có chút khát, đang nghĩ xem phải ứng đối thế nào, thì đột nhiên nghe ngoài cửa có tiếng bước chân, không lâu sau, tiểu nha đầu canh cửa liền vào bẩm báo. - Thì ra là Tùng Tiết.

Tùng Tiết tay bưng một cái hộp gỗ, vuông vắn chừng một thước, cậu thấy Quý Thanh Lăng, trước tiên đặt cái hộp gỗ sang một bên, rồi mới hành lễ nói: "Sáng sớm quan nhân nói phu nhân ở đây cần vài người chạy vặt, thấy tiểu nhân tạm coi là lanh lợi, cũng là người thạo việc, nên gọi con từ hôm nay bắt đầu đi theo phu nhân, đợi khi làm xong việc mới quay về. Lại mời thêm một vị Trương lão - tiểu nhân đã sắp xếp ông ấy ở sương phòng bên phải rồi, nếu phu nhân có điều gì chưa rõ, có thể phân phái con đi hỏi ông ấy."

Lại nói: "Vị Trương lão kia vốn làm việc trong Hộ Tào Tư, là một lại viên kỳ cựu, làm việc trong châu nha hơn bốn mươi năm nay, phàm là 23 huyện hương dưới quyền quản hạt của Ung Châu, hầu như không có nơi nào ông ấy không biết."

Nói đoạn lại mở cái hộp dưới đất ra, bảo: "Quan nhân bảo tiểu nhân mượn từ châu nha một ít tông quyển sao trát và hộ tịch cũ về đây, còn có số liệu thuế má, nhân đinh của các huyện hương bên dưới, lại bảo tiểu nhân hỏi phu nhân xem có cần thứ gì khác không, nếu không đủ, tiểu nhân sẽ đi điều phối lấy thêm."

Quý Thanh Lăng thực sự không ngờ tới lại nhận được nhiều thứ như vậy, lại còn có người đến giúp chạy việc, quả thực mừng rỡ vô cùng, chỉ là nghĩ ngợi một chút, hơi do dự nói: "Ngươi đến chỗ ta, bên ngoài kia liệu có bận rộn không xuể không?"

Tùng Tiết là người thông minh cỡ nào, nghe Quý Thanh Lăng hỏi, đã cười đáp: "Phu nhân nói lời này thì tiểu nhân biết đáp thế nào ạ? Nếu nói bận rộn không xuể thì tỏ vẻ tiểu nhân thực sự vô dụng, nếu nói không bận rộn thì lại giống như tiểu nhân đang tự khoe khoang mình - thực ra trong lòng tiểu nhân lại muốn tới chỗ này, quan nhân bên ngoài bận không xuể mới biết được lợi hại của tiểu nhân, lại nghĩ tới việc tới chỗ phu nhân, phu nhân thấy tiểu nhân dùng thuận tay, lại khen ngợi tiểu nhân trước mặt quan nhân một câu."

Nhất thời mấy tiểu nha đầu trong phòng đều nghe mà bật cười.

Cậu không ngẩng đầu nhìn lung tung, chỉ cười hì hì với Quý Thanh Lăng: "Quan nhân nói rồi, chỗ của phu nhân cũng quan trọng như nhau, bảo tiểu nhân chỉ cần làm việc cho thật thà."

Nhưng cũng biết chừng mực, nói đùa xong liền ngoan ngoãn đứng một bên chờ phân phái.

Quý Thanh Lăng vô cùng kinh ngạc vui mừng, Tùng Tiết đi theo Cố Diên Chương nhiều năm, dĩ nhiên dùng rất tốt, nhưng cô làm cái chương trình sao trát kia dạo gần đây, những thứ khác đều tiện, chỉ có một việc, dù sao cũng không quen thuộc lắm với sự vật trên dưới Ung Châu, ngoài việc đòi một ít tông quyển trong châu nha về đối chiếu ra, chỉ có thể rập khuôn theo những lệ cũ, lại phái mấy quản sự ra ngoài thăm dò.

Đều là người từ nơi khác tới, hỏi đi hỏi lại, nhiều nhất cũng chỉ hỏi ra được chút da lông mà thôi, sao sánh được với loại lão lại viên mấy chục năm trong nha môn dùng được chứ.

Lúc này cô cũng chẳng màng nghĩ ngợi gì thêm nữa, gọi Thu Nguyệt lấy cái hộp gỗ kia tới, chọn ra những chỗ còn nghi vấn, viết đơn giản hai tờ giấy, trước tiên nói với Tùng Tiết một hồi đầu đuôi sự việc, lại giải thích vấn đề một lượt, bảo cậu cầm đi hỏi vị lại viên kia.

Cứ như vậy hỏi đáp, một ngày trôi qua, lại nhanh hơn so với tốn hai ba ngày công phu trước kia, còn lấp đầy được nhiều lỗ hổng.

Đến tối, cô đặc biệt để phần cơm cho lão giả kia, gọi Tùng Tiết đi bồi tiếp, lại tặng hai súc vải tốt, sai người đánh xe ngựa đưa người về, hẹn ngày mai lại phái người tới đón ông ấy qua.

Xong xuôi lễ nghĩa bên ngoài, buổi tối Quý Thanh Lăng ăn tùy tiện chút đồ, thu xếp xong xuôi, thấy giờ vẫn còn sớm, lại ngồi trước bàn bắt đầu bổ sung vào bản chương trình kia, một mặt không quên dặn dò Thu Nguyệt: "Giờ Hợi một khắc thì gọi ta đi ngủ."

Cô làm việc xưa nay vẫn luôn chuyên chú, tu chỉnh lại đồ vật thường quên mất thời gian, đợi đến khi nghe thấy tiếng tiểu nha đầu từ xa gọi "Quan nhân về rồi" mới đột nhiên phản ứng lại, nhất thời trong lòng kinh hãi, sợ đến mức tay cầm bút đều run lên, quay đầu nhìn Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt cũng sợ đến mức bủn rủn chân tay, quay đầu nhìn đồng hồ nước, vội đáp: "Vẫn chưa đến giờ Hợi..."

Đang nói chuyện, Cố Diên Chương đã bước vào rồi.

Ngài sải bước vào trong, thấy Quý Thanh Lăng ngồi bên bàn sách, lại nhìn đồng hồ nước nơi góc phòng, đi đến gần Quý Thanh Lăng, nói: "Sắp giờ Hợi rồi, đồ trên tay đã dọn dẹp xong chưa? Cần phải nghỉ ngơi thôi."

Lại hỏi: "Ta bảo Tùng Tiết cùng Trương Nhị kia qua đây, có dùng được không?" Vừa nói, vừa cởi áo ngoài ra, tùy tay đưa cho Tùng Tiết theo sau.

Quý Thanh Lăng ban ngày nhận được lợi ích, vui mừng không thôi, khen lão lại viên của Hộ Tào Tư hết lời, lại khen Tùng Tiết một chập, rồi lại cầm bản chương trình đã định hình của mình lên, vui vẻ quay đầu lại đáp: "Chưa đến giờ Hợi mà, con chốc nữa một khắc thôi là đi ngủ, hiện tại đã lo liệu xong xuôi mọi thứ rồi."

Thấy Cố Diên Chương đã đứng bên phải mình, cô liền ngửa nửa đầu, cười hì hì giơ bản chương trình lên nói: "Ngũ ca, doanh trại dịch bệnh bên ngoài đã xong chưa? Huynh xem thử phương pháp sao trát này có khả thi không... Muội làm theo phương pháp phòng dịch bệnh, cứu đói ở Thanh Châu của Phạm Đại Tham lúc trước, chỉ là sửa đổi lại khung sườn, so với phương pháp của người xưa lại thêm vào chút ít, dù sao hiện tại Ung Châu thành thứ gì cũng thiếu, người biết chữ cũng không đủ nhiều."