Một người nói: “Nhà tôi, người đó năm ngoái đã nhiễm dịch, lúc ấy còn chưa phải Cố Câu viện quản sự, ban đầu cái gã Lý Thông phán kia chỉ vứt người vào đó, đâu có như bây giờ quản lý nghiêm ngặt và hữu hiệu thế này... Mệnh người đó không đủ lớn, bệnh nặng quá, không cứu về được. Sau đó cả nhà tôi cũng đều nhiễm dịch, chỉ sống sót được ba người, hiện tại đều đang ở trong doanh trại màu xanh lá kia, qua vài ngày nữa là có thể xuất doanh rồi!”

Điền thẩm khá lúng túng, không biết nên đáp lời thế nào cho phải, đành hỏi tiếp: “Vậy chẳng phải bà sẽ cùng bọn họ xuất doanh sao?”

Người kia nói: “Ra ngoài làm gì? Tôi không ra ngoài, tôi là một lão bà, ra ngoài cũng không làm được việc gì khác, chi bằng ở lại đây. Một tháng làm công, tuy có vất vả chút, nhưng được hai quan tiền, lại còn bao ăn ở, tìm đâu ra loại công việc tốt như thế? Sợ rằng mấy đứa con trai của tôi ra ngoài làm việc cũng không được bao nhiêu đây.”

Người đó nói tiếp: “Người bên ngoài đều tưởng rằng ở bên trong chăm sóc người khác tất sẽ mắc bệnh dịch, ai nấy sợ chết khiếp. Chỉ có chúng tôi ở chỗ này làm hơn một tháng rồi, còn lạ gì nữa? Câu viện quản lý nghiêm ngặt như vậy, người chăm sóc trong cả doanh trại, cũng không nghe nói ai mất mạng cả. Chỉ có một kẻ ngu ngốc, đi vào trong doanh trại màu đen, nhặt y phục tốt của người khác không nỡ vứt, nửa đường chôn đi, muốn sau này lấy về, lại không nhớ rửa tay rửa mặt—kẻ không cần mạng như vậy, không chết thì ai chết?”

“Lại nói, hiện tại không dễ tìm người chăm sóc, nếu như chúng ta ai cũng bỏ đi hết, nha môn còn phải đi tìm người khác, tìm không xuể thì làm sao bây giờ? Nhiều người bệnh như thế, ai tới trông coi? Câu viện cũng không dễ dàng, Tiết độ cũng vất vả, vừa thủ thành xong, lại gặp dịch bệnh, còn có bao nhiêu việc phải làm. Tôi là người già, không giúp được gì khác, đành ở chỗ này phụ một tay thôi! May mà tay chân tôi lanh lẹ, cũng có thể giúp được việc. Chẳng phải họ có một câu nói, gọi là ‘Cứu một mạng người, hơn xây bảy tòa tháp’ đó sao?”

Người bên cạnh liền phụ họa theo, có người nhà vẫn còn ở bên trong, có người thì gia đình đều đã mất hết, ra ngoài cũng không biết làm gì, chi bằng ở lại doanh trại bệnh dịch này, có cái ăn cái ở, có người bầu bạn, tuy phải làm việc, nhưng cũng không đặc biệt vất vả.

Mọi người ai nấy đều có lý do của riêng mình, nhưng đều vô cùng tự đắc, nhắc đến việc bản thân ở lại trong doanh trại, đều cảm thấy đang làm việc thiện.

Có người liền bảo với Điền thẩm: “Bà đến muộn, không thấy hai hôm trước Cố Câu viện đích thân tới viện, gọi chúng tôi lại nói chuyện, miệng lưỡi toàn là lời khen ngợi, cứ nói doanh trại này đều nhờ có chúng tôi mới có cảnh tượng như ngày nay, lại nói nhiều người nhờ có chúng tôi mà sống sót, triều đình muốn dựng bia cho chúng tôi!”

Điền thẩm “Á” một tiếng, hỏi: “Câu viện là quan gì?” Lại nói, “Thật sự có bia sao, vậy tên của tôi liệu có thể lên được trên bia không?”

Người kia liền nói: “Tuy không biết là mấy phẩm, nhưng Câu viện nghĩ tới cũng là một vị quan lớn đấy, nếu không sao có thể làm được việc như vậy? Tóm lại trong thành Ung Châu của chúng ta, trừ Trần Tiết độ ra, sau đó chính là Câu viện—lúc thủ thành lúc trước, chính là Câu viện bắn một mũi tên xuyên qua tên ‘Lý tể’ đó! Ngài ấy làm rất nhiều việc tốt trong thành, trước kia Tiết độ bị bệnh, đều là ngài ấy cùng Tiểu Trương tướng quân đến cứu và Vương tướng quân đi ra ngoài giết giặc Giao cùng nhau gánh vác cả! Trong châu nha toàn là kẻ ăn không ngồi rồi, không một ai quản việc!”

Mọi người liền người một câu, ta một câu mà thảo luận.

Có người liền nói: “Hai hôm trước Cố Câu viện còn nói với người bệnh, bảo họ cứ dưỡng bệnh cho tốt, dù trong nhà chỉ còn cô nhi quả phụ cũng không sợ, nha môn đợt này sẽ xuống từng nhà phát lương phát gạo, hễ là không có gạo ăn thì đều sẽ không bị chết đói... Cũng không biết khi nào phát tới làng chúng tôi.”

Điền thẩm nghe nửa ngày, cuối cùng tìm được cơ hội xen mồm vào, hỏi: “Bà là người làng nào?”

Người kia nói tên làng.

Bà liền nói: “Vậy đáng lẽ chậm nhất một hai ngày này cũng phát tới rồi—hôm trước đã phát tới làng của tôi rồi, quả nhiên là nhà nhà nghèo khó đều có, sẽ không có sót đâu.”

Thế là bà kể lại việc hôm đó có người đến tận cửa đưa bạc đưa gạo, lại kiểm tra đối chiếu như thế nào.

Nhất thời mọi người đều than rằng: “Quả nhiên là một vị quan tốt, có thêm hai người như thế này nữa thì tốt quá!”

Lại có người nói: “Có một người thôi là bà đã cười trộm rồi, còn đòi thêm hai người nữa, sống bao nhiêu năm như vậy, bà đã gặp được mấy người rồi? Trước kia lúc Dương Bình chương đến thì đúng là được hưởng mấy ngày tháng tốt lành, sau đó đi rồi, cũng chỉ như thế này thôi... Sau đó nữa tên ‘Ngộ tri châu’ kia tới...”

Mọi người lại vây lại một chỗ mắng nhiếc Ngô Ích một hồi lâu, vừa nói chuyện vừa đi, nửa đường tìm thấy mương nước cùng thùng gỗ, lấy nước thuốc rửa mặt, rửa tay, lại súc miệng, cùng nhau tới nhà ăn dùng cơm trưa.

Mới ăn được mấy miếng, bên ngoài liền có một nhóm người đi vào, miệng ai nấy đều thì thầm bàn tán, thấy các bà đang ở bên trong, một người tiến lại gần hỏi: “Các người đã nghe nói chuyện kia chưa?”

Điền thẩm mới đến, không biết người này rốt cuộc đang nói cái gì, đành phải quay đầu nhìn người bên cạnh.

Người cùng đi đều vẻ mặt ngơ ngác.

Người tới liền nói: “Vừa mới nghe nói, phía trước từ kinh thành có sứ giả tới, nói là Thiên tử đặc ban Linh Tê hoàn ngài ấy mới dùng, ban xuống cho người bệnh trong doanh trại dịch bệnh của chúng ta trị bệnh!”

Người trong sân nhất thời ai nấy đều “Á” một tiếng, người người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, đều không biết nên có phản ứng thế nào.

Người kia dường như đã tính trước chắc chắn sẽ có cảnh tượng này, vô cùng đắc ý, lại nói nhỏ: “Nghe nói Thánh nhân cùng Hoàng hậu can ngăn không nổi, Thiên tử cứ khăng khăng muốn cho, lại còn gửi tới rất nhiều dược liệu—vận chuyển sạch một nửa dược liệu trong nội khố—hiện tại đám người trong dược phòng đều đang thu xếp thuốc mới, nói ngày mai người trong bệnh doanh là có thể dùng được rồi! Đó chính là thuốc của Thiên tử đấy!”

Lại thở dài: “Tuy nói dịch bệnh lấy mạng người, nhưng ta hiện tại lại có chút hâm mộ bọn họ!”

Lại nói: “Quả nhiên Thiên tử thánh minh!”

Đã là người người đều cảm động không thôi, có người thế mà nước mắt chực rơi xuống, tiếp lời nói: “Tìm đâu ra vị Hoàng đế tốt như thế này!”

Lại có người nói: “Tiếc thay kẻ không có đức kia, chả trách có người đọc sách nói hắn ‘có miệng không trời’, quen thói lừa dối Thiên tử, Thiên tử ở xa, không trách được phải bị che mắt!”

Lại có người nói: “Thiên tử ban linh dược, chẳng phải bệnh của những người bệnh trong doanh trại màu đen kia cũng đều sắp khỏi rồi sao?”

Mọi người liền vây lại một chỗ nghiêm túc khen ngợi kim thượng một phen, ai nấy chỉ nói Thiên tử nhân đức.

Theo việc sứ giả Triệu Nhuế mới phái tới mang thuốc mới đến Ung Châu, không đầy hai ngày, liền dẫn tới việc bách tính cả một châu ơn huệ cảm đức, chỉ cảm thấy vị Thiên tử này quả nhiên là Thiên mệnh chi tử, toàn tâm toàn ý vì bách tính. Thế là có những gia đình có người ở trong doanh trại dịch bệnh, sáng chiều thắp hương cho ngài, mong ngài sống lâu trăm tuổi.

Một nửa là do thuốc mới của sứ giả mới mang tới thực sự có tác dụng, một nửa là doanh trại dịch bệnh vốn dĩ đã vận hành bình thường được hơn nửa tháng, trong thành hễ có dấu hiệu, tất cả đều được đưa vào trong đó. Người khỏi bệnh càng nhiều, người mới mắc bệnh càng ít, đợi đến khi qua hơn một tháng, vốn dĩ một ngày phải hỏa táng hàng trăm thi thể, đến sau này, con số này đã giảm xuống còn hai chữ số, lại qua một đoạn thời gian nữa, trong bệnh doanh đã có một nửa doanh trại trống không ra.

Cùng với việc người khỏi bệnh nhiều lên, rất nhiều người xuất doanh, bên ngoài mới biết được tình hình bên trong là thế nào, đương nhiên là ai nấy đều khen ngợi không thôi.

Tuy nhiên sự việc luôn có hai mặt, có người vui mừng, tất sẽ có người đau buồn.

Cùng với việc mọi sự việc trong châu thành đều bắt đầu dần dần đi vào trật tự, đại hòa thượng Trí Tín đang tạm trú tại Quan Âm thiền tự, lại trở nên ăn không ngon ngủ không yên.