Liêu Bá Giản không còn cách nào khác, nhưng cũng không sao học được, bởi lẽ hắn quả thực không thể nào làm được như Cố Diên Chương, mọi việc đều tường tận trong lòng, sắp đặt sự việc có những chỗ tỉ mỉ đến mức phải đưa ra hạn định cho cả cách làm—mà oái oăm thay, cách làm này lại vô cùng thích hợp—nên hắn đành vừa bực vừa mắng, ép buộc cấp dưới phải gồng mình lên mà xoay xở.
Cố Diên Chương chỉ cần nắm chắc nhân đinh, lương thực trong thành, những thứ này không loạn, thì những việc khác cũng sẽ chẳng loạn, những cái còn lại dù Liêu Bá Giản có quản thành thế nào đi nữa, tóm lại cũng không gây ra chuyện gì quá lớn, nên hắn không nhúng tay vào nữa, để mặc cho hắn tự liệu.
Mấy ngày nay, hắn không chỉ bận rộn với công việc thủ thành, mà còn phải lo cả việc chính sự trong thành, mãi mới xong xuôi công việc, vừa đuổi người dưới trướng ra ngoài, chưa kịp nghỉ ngơi thì một binh sĩ canh thành đã chạy vào, vội vã nói: "Cẩu viện, Giao Chỉ công thành rồi, đang đánh vào cửa Tây và cửa Nam!"
Nghe tin Giao Chỉ công thành, Cố Diên Chương làm sao có thể an tọa được nữa, đành phải đứng dậy, theo chân người binh sĩ kia đến cửa Tây.
Những ngày qua, Giao Chỉ ngày nào cũng công thành, trong thành hoàn toàn dựa vào Thần Tí cung để đẩy lùi chúng.
Đến nay, những thứ khác không đáng ngại, chỉ có một việc, mũi tên trong kho chỉ còn lại hơn ba mươi vạn chiếc, nếu cứ tùy ý tiêu hao, e rằng không chống đỡ được bao lâu nữa.
Thủ thành đến nay, tuy Giao Chỉ chưa từng tiếp cận trong phạm vi một trăm bước quanh thành, nhưng nguồn nước dưới hào thành đã sớm bị địch quân cắt đứt, một khi tên trong thành dùng hết, đợi chúng đến tận chân thành, thì chỉ còn cách tử thủ.
Cố Diên Chương cùng Lưu Bình, một người phụ trách việc vận chuyển cho quân bình phản, một người phụ trách vận chuyển trong thành, ngoài việc phải đảm bảo cung ứng tên, binh lực, còn phải đảm bảo cả dân phu, nước uống, luân phiên canh gác, quân y v.v., tuy không trực tiếp thủ thành, nhưng nếu thực sự tính toán ra, thì cũng chẳng nhẹ nhàng hơn việc thủ thành là bao.
Cố Diên Chương cưỡi trên ngựa, chỉ cảm thấy thời tiết hôm nay có chút kỳ lạ.
Hắn vội vã chạy đến cửa Tây, vừa thúc ngựa chạy nhanh, vừa ngước nhìn trời, quả nhiên thấy mây đen giăng kín, chẳng thấy lấy một tia nắng.
Mùa đông ở Ung Châu không có nhiều nắng, những ngày trời u ám gió lạnh thường chiếm bảy tám phần trong mười ngày, thế nhưng như ngày hôm nay thì quả thực là hiếm thấy.
"Chẳng lẽ là sắp mưa?"
Trong lòng thầm nghĩ, con ngựa dưới thân đã đến cửa thành, Cố Diên Chương không còn thời gian để nghĩ ngợi thêm gì nữa, vội vàng nhảy xuống ngựa, rảo bước lên tường thành.
Còn chưa kịp gặp phó tướng thủ thành, hắn đã nghe thấy tiếng tù và vang lên lảnh lót, nhìn ra phía ngoài tường thành, quả nhiên quân Giao Chỉ đã rút lui.
Cố Diên Chương ngạc nhiên hỏi: "Sao hôm nay rút lui nhanh thế?"
Vị phó tướng kia mồ hôi nhễ nhại, nghe Cố Diên Chương hỏi vậy, bèn cười lớn đáp: "Mấy ngày nay bị Thần Tí cung bắn chết mất năm sáu ngàn quân, chết nhiều thế này, sao mà không sợ cho được?"
Hai người đang trò chuyện, Cố Diên Chương bỗng cảm thấy mặt và tay đều mát lạnh, cúi đầu xuống nhìn, quả nhiên thấy mấy giọt mưa rơi trên tay, nhìn xuống đất, những hạt mưa lưa thưa đã nhanh chóng làm ướt đẫm mặt thành.
Một vị chỉ huy quân Ung Châu đứng bên cạnh sắc mặt lập tức trở nên khó coi, nói: "Trời mưa rồi."
Vị phó tướng kia quay đầu lại hỏi: "Chuyện này không sao chứ? Tuy có lạnh hơn chút, bảo anh em khoác áo tơi, che qua trận mưa lạnh này là được."
Vị chỉ huy kia lại nói: "Tướng quân không biết đấy thôi, mùa đông ở Ung Châu mưa không nhiều thì chớ, hễ đã mưa thì không phải ba ngày hay hai ngày là tạnh đâu, nơi này rất ẩm thấp, đến lúc đó cung nỏ, mũi tên bị ẩm, bắn vào đám giặc Giao Chỉ, e là sẽ chẳng còn sức công phá như hôm nay nữa."
Khi ông ta còn đang nói, nước mưa trên trời đã trút xuống thành từng hạt lớn, Cố Diên Chương vội vàng tìm thân binh đến, sắp xếp người mang áo tơi, dầu vải tới để che mưa cho binh sĩ và cung nỏ.
Vị chỉ huy không hề nói sai, mùa đông Ung Châu nếu không mưa thì thôi, một khi đã mưa là kéo dài năm sáu ngày chưa dứt, trong thành đâu đâu cũng hơi ẩm bốc lên ngùn ngụt.
Cố Diên Chương lần đầu tiên đến Quảng Nam, trước kia hắn cứ ngỡ Cám Châu đã coi là vùng đất phương Nam rồi, nơi đó mùa xuân hạ ẩm ướt, mùa đông cũng phải đốt thêm than mới xua tan được hơi ẩm, ai ngờ so với cái ẩm của Ung Châu thì Cám Châu chẳng qua chỉ là một cô hầu gái chưa trải sự đời, thậm chí không đáng để nhắc tới.
Mưa lâu như vậy, dù trong thành Ung Châu nhiều con đường đã lát đá xanh, nhưng vẫn có những chỗ là đất bùn, hắn mang ủng ngựa giẫm lên nền đất vàng, mỗi lần nhấc chân là một lớp bùn dày đặc, khiến người ta đi lại vô cùng bực bội, hơn nữa không khí ẩm ướt, vung tay lên một cái, cứ như thể bàn tay đó đang lội ngược dòng trong nước, vừa dính nhớp vừa nặng nề, quả thực đáng ghét.
Điều đáng ngại hơn cả là dù đã dùng dầu vải bọc kín mít, lại còn đặt vôi sống vào trong thùng để hút ẩm, nhưng hôm trước thử bắn, sức công phá của Thần Tí cung đã giảm đi hơn một nửa.
Vôi sống trong thành Ung Châu có hạn, Cố Diên Chương đành phải chắt bóp từng chút than, đốt than mỗi ngày trong kho chứa Thần Tí cung để tránh việc hai ngày nữa, Thần Tí cung đều không thể phát huy uy lực.
Phải đợi đến tám ngày sau mưa mới tạnh, trong khoảng thời gian đó Giao Chỉ nhiều lần công thành, vì Thần Tí cung không phát huy được uy lực khi trời mưa, các tướng sĩ chỉ có thể ném đá, ném gỗ trên thành, rồi mở cổng thành ra đánh cận chiến, hai bên đều có thương vong.
Sáng hôm nay, các tướng thủ thành cùng nhau bàn bạc, nhắc đến việc ngày hôm qua xuất binh thương vong hơn trăm người, vì mưa lớn, bên ngoài thành toàn là đất bùn, hai bên giao chiến đều không thể thi triển được võ nghệ, nên thương vong quả thực không hề nhẹ.
Vương Di Viễn nói: "Nay đã thủ thành hơn nửa tháng, bên ngoài chẳng có chút tin tức nào, theo lý mà nói Quế Châu, Quảng Châu gần như vậy, dù tập hợp binh mã cần chút thời gian, nhưng giờ này cũng nên có tin tức rồi..."
Một phó tướng khác tiếp lời: "Quân Giao Chỉ có mười vạn, Quế Châu, Quảng Châu nhiều nhất cũng chỉ điều được hai ba ngàn binh sĩ tới, dù có đến cũng chẳng giúp ích được gì."
Cố Diên Chương chỉ ngồi một bên, không nói nửa lời.
Quân đưa tin cấp tốc xuất phát từ Ung Châu, muốn đến kinh thành ít nhất phải mất hơn nửa tháng, đợi triều đình nhận được tin, rồi điểm binh điểm tướng, xuất phát trở lại nơi này, nhanh nhất cũng phải mất hai ba tháng sau.
Nếu Giao Chỉ công thành hai tháng không hạ được, e rằng không đợi viện binh của triều đình tới, tự chúng sẽ rút quân.
Chỉ là liệu thành này có kiên trì nổi hai tháng hay không, thì vẫn là một ẩn số.
Giao Chỉ ở ngoài thành không chỉ cắt đứt kênh nước hào thành, mà còn chặn cả dòng nước sông Tả Giang chảy vào trong thành.
Vì trước đây có sông Tả Giang, trong thành Ung Châu không cần đào giếng, nay nguồn nước bị cắt đứt, đến cả nước uống bình thường cũng thành vấn đề, may mà mấy ngày nay có mưa, bách tính dùng vật dụng hứng nước mưa, còn có thể cầm cự thêm vài ngày, trong thành cũng đã tìm khắp nơi để đào giếng, chỉ là không có thợ đào giếng lành nghề, nên đào mãi nửa ngày cũng chẳng tìm được mạch nước thích hợp.
Hắn lắng nghe các vị phó tướng bàn luận về tình hình giao chiến với Giao Chỉ, trong đầu suy tính hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà mở lời: "Lần trước Giao Chỉ công thành, Vương tướng quân dẫn kỵ binh xuất thành giết địch, thương vong cực ít, cũng là đội quân đó xuất thành, lần này người chết bị thương lại nhiều hơn lần trước gấp mười lần... Các vị tướng quân có từng nghĩ, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì không?"
