Chưa nói đến chuyện phía Ung Châu sau hơn một tháng bị vây thành, quân dân trong thành trải qua bao kiếp nạn, gian nan tìm đường sống, cuối cùng cũng buộc được quân Giao Chỉ phải rút lui, lúc này phố lớn ngõ nhỏ đều treo cờ tang, vô số việc hậu sự cần giải quyết; lại nói phía bên kia, tại kinh thành vẫn còn đang ồn ào không dứt.

Trần Hạo mang theo Bình Phản quân xuống Quảng Nguyên châu, phái Trương Định Nhai và Cố Diên Chương đi thuyết phục đám loạn dân do tướng quân quân Quảng Tín là Lương Quý cầm đầu ra hàng thành công. Tin tức truyền về kinh thành, Triệu Nhuế thấy phương Nam cuối cùng đã ổn thỏa, lúc này mới có tâm trí ăn thêm được hai bát cơm.

Thế nhưng chưa kịp ngủ ngon được mấy ngày, hắn lại nhận được cấp báo do "Cấp cước đệ" đưa tới, không ngờ Giao Chỉ lại dám cử binh phạm biên giới.

Lý Phú Tể tự xưng cử ba mươi vạn đại quân, lại có bảy mươi hai vị Động chủ ở Quảng Nguyên châu toàn bộ theo phụ, tiến vào cảnh nội Quảng Nam, quả thật xứng với câu "chiến vô bất thắng, công vô bất khắc", dọc đường những thành nhỏ trại nhỏ vừa nhìn thấy đã quy hàng không nói, chỉ trong một lần chạm trán, hắn đã đánh chiếm được Khâm Châu, đồ sát mấy vạn dân trong thành, ngay lúc này đang hướng về phía Tân Châu, Ung Châu mà đi.

Quảng Nam Tây lộ gom cả thảy trên dưới cũng chỉ có khoảng hai, ba vạn binh lực, lại còn phân tán ở các châu huyện, trại đóng quân, làm sao có thể chống lại Giao tặc?

Nếu nói ban đầu Triệu Nhuế trong lòng còn sinh ra vài phần may mắn, nghĩ rằng Trần Hạo vẫn chưa kịp hồi kinh, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng cái tên của Trần Hạo thôi cũng đã đáng giá một vạn tinh binh rồi. Có vị Tiết độ sứ từng theo Dương Khuê chinh chiến Quảng Nam tọa trấn, lại lĩnh gần vạn Bình Phản quân, ổn định lòng quân, chờ viện binh trong triều tới, cũng không phải là không có khả năng.

Thế nhưng theo từng phong tấu báo, từng phần cấp báo được "Cấp cước đệ" đưa tới: Giao Chỉ phạm biên, Trần Hạo trọng bệnh không dậy nổi, Triệu Ung Châu là Ngô Ích vọng động khai hấn, gây ra sự đoan với Quảng Nguyên châu và Giao Chỉ, Khâm Châu, Liêm Châu và hơn mười châu huyện lần lượt thất thủ, Quảng Nam Tây lộ bị tàn sát mấy vạn người, bị bắt đi vô số, phủ khố, Thường Bình thương đều bị cướp sạch... những tin tức này lần lượt truyền tới, khóe miệng của Triệu Nhuế cũng bắt đầu nổi lên từng đợt mụn mủ, ngay cả đầu mũi, cằm cũng mọc lên mấy cái mụn đỏ thật lớn, chỉ khẽ chạm vào một cái là đau nhói.

Hắn vừa trong lòng mắng Trần Hạo bị bệnh không đúng lúc, vừa phải vội vàng phái Ngự y mang theo dược liệu gấp rút xuống Quảng Nam, mặt khác lại vội vàng triệu tập trọng thần hai phủ, cùng mấy vị quân quan quen thuộc tình hình Quảng Nam vào Sùng Chính điện nghị sự.

Triều đình vốn quen không coi trọng Quảng Nam, một là vì nơi này địa hình xa xôi hẻo lánh, lại có chướng lệ, hai là nơi này không chỉ thu thuế ít, mà năm nào cũng phải cấp cho không ít ngân tiền để nuôi dưỡng. Nếu không phải năm đó Dương Khuê bị ép đi thảo phạt Giao Chỉ, e rằng lúc này ngay cả hai ba vạn sương quân cũng không tập hợp nổi. Một điện trọng thần cãi qua cãi lại, cãi suốt nhiều ngày cũng không ra được kết quả gì.

Cả triều thần tử, muốn chọn ra một người thích hợp để lĩnh binh, lại gian nan đến mức độ này.

Đợi đến khi khó khăn lắm mới định ra được tướng lĩnh chi viện, thì việc điều binh từ đâu lại trở thành vấn đề.

Vô số tạp sự, yếu sự kéo dài dây dưa, mãi cho tới gần một tháng sau, tướng soái mới rốt cuộc xuống phía Nam, dự định điều binh từ Kinh Hồ để tới Ung Châu cứu viện.

Người lĩnh binh tuy nói cũng là một lão tướng, nhưng lại không quen thuộc Quảng Nam, tuy khổ nỗi không có ai để dùng, cực chẳng đã mới định ra người này, Triệu Nhuế vẫn cứ nơm nớp lo sợ.

Kéo dài gần một tháng trời, lúc này mới được khởi hành, lại còn là điều binh từ Kinh Hồ tới Ung Châu, đợi đến khi viện binh tới nơi, nói không chừng thực sự phải mất hai tháng!

Trong lòng Triệu Nhuế nóng như bị lửa đốt – vạn quân ở Ung Châu kia, thực sự có thể giữ được hai tháng ư?

"Cấp cước đệ" của Quảng Nam Tây lộ mới vào cung không lâu, thì có bằng hữu cũ của Liễu Bá Sơn lén gửi thư cho ông.

Liễu Bá Sơn là một vị văn thần, đã cáo lão hồi hương từ lâu, lần này về kinh, chẳng qua chỉ là treo danh ở Tư Thiện đường để giảng kinh nghĩa cho tiểu hoàng tử Triệu Thự mà thôi. Gặp phải đại sự quân quốc thế này, không phải là việc ông có thể xoay chuyển, chỉ đành tìm bằng hữu, đệ tử năm xưa ở phía sau giúp đỡ vận động một phen, cố gắng giúp tướng quân xuống phía Nam cứu viện một tay, ngoài những việc này ra, chẳng làm được gì cả.

Mấy chục năm qua ông chỉ nhận mình Cố Diên Chương làm đệ tử chân truyền, đối phương đi theo Trần Hạo xuống phía Nam hiệp lý chuyển vận, lúc này vẫn còn ở lại Ung Châu. Giao Chỉ tự xưng có ba mươi vạn đại quân, bất kể trong đó có bao nhiêu phần thổi phồng, thì binh lực đó ít nhất cũng gấp mấy lần Ung Châu, muốn dựa vào vạn quân để giữ vững châu thành, thực sự có chút nằm mơ giữa ban ngày.

Liễu Bá Sơn và Cố Diên Chương là thầy trò gần mười năm, nói là thầy trò, kỳ thực tình cảm hai người cũng không khác cha con là mấy. Ông một mặt chạy đôn chạy đáo bên ngoài, một mặt lại nghĩ đến trong nhà đồ đệ này vẫn còn một người là Quý Thanh Lăng đang ở lại kinh thành một mình, bèn nhân lúc tin tức vẫn chưa lan truyền, đem chuyện kể với Liễu Lâm thị.

Liễu Lâm thị tự nhiên là vừa kinh vừa hãi, bà trải đời nhiều, biết chuyến này của Cố Diên Chương thực sự lành ít dữ nhiều, huống hồ Cố gia chẳng có lấy nửa người trưởng bối, chỉ có một mình Quý Thanh Lăng tuổi còn nhỏ, tuy ngày thường thông minh cơ mẫn, nhưng dù sao cũng là một cô nương nhỏ, làm sao gánh nổi hung tin này?

Bà vừa đau lòng, vừa thở dài, còn phải cố nén tâm sự, quay đầu tìm một cái cớ sai người đi mời Quý Thanh Lăng tới phủ.

Lúc này chính là giữa mùa đông, kinh thành mới đổ trận tuyết lớn mấy ngày, may mà đã tạnh. Liễu Lâm thị thấy người, cũng không nói chuyện khác, chỉ dời một chỗ bên cạnh cho Quý Thanh Lăng, bảo nàng ngồi xuống, bưng trà lên lại muốn nói rồi thôi, bộ dạng vô cùng do dự.

Quý Thanh Lăng nhìn thấy vẻ mặt này của đối phương, liền biết không ổn, chỉ nhỏ giọng hỏi: "Sư nương có chuyện gì muốn dặn dò con sao? Chẳng lẽ là nơi nào có gì khó khăn?"

Liễu Lâm thị lời đến bên miệng xoay vài vòng, mới nói: "Chuyện này ta tìm tới tìm lui, vẫn không tìm ra cách nào thích hợp, cũng đành phải tới tìm con."

Quý Thanh Lăng vội vàng ngồi ngay ngắn, không hề ngắt lời.

Liễu Lâm thị đã sớm có tính toán trong lòng, lúc này liền cân nhắc mà nói ra chuyện: "Liễu tỷ tỷ của con dạo này thể chất hàn, chuyện thai nghén rất không thuận, con hẳn là biết chứ?"

Quý Thanh Lăng không biết ý đồ của Liễu Lâm thị, liền an ủi: "Sư nương đừng lo lắng, Liễu tỷ tỷ tuy nói lần đầu có chút không ổn thỏa, nhưng Đỗ Tam ca là người đoan chính ngay thẳng, lại thêm trong nhà hiện giờ cũng không có chuyện gì phiền lòng, chỉ cần điều dưỡng cho tốt, không cần tới một năm rưỡi, là có thể dưỡng tốt thân thể, đến lúc đó muốn con cái, cũng không khó chút nào."

Nàng lúc này không biết chút sự tình gì, nói rất nhiều lời chỉ cốt để an ủi sư nương, nhưng lại không biết dáng vẻ này của mình nhìn trong mắt Liễu Lâm thị, suýt chút nữa khiến đối phương phải rơi lệ.

Liễu Lâm thị đành phải nói tiếp: "Liễu tỷ tỷ của con uống thuốc đã lâu, nhưng lại không thể trị tận gốc. Bởi vì sắp tới lễ Thượng Nguyên, mấy ngày nay trong kinh thành tới không ít danh sĩ Lạc Dương, ta cầm thiếp của gia đình, thân đi mời một vị lão y quan về, xem xét kỹ lưỡng cho Liễu tỷ tỷ của con, nói là tích hàn đã nhiều năm, bất kể có phải vì chuyện thai nghén hay không, bắt buộc phải dùng hơi nóng để bức hàn khí ra ngoài mới được, bằng không về già sẽ phải chịu khổ."

Quý Thanh Lăng vô cùng ngạc nhiên, vội hỏi: "Đang yên đang lành, làm sao lại tích hàn nhiều năm như vậy? Vậy bây giờ làm thế nào mới có thể bức được hàn khí đó ra ngoài?"