Trước cửa nha phủ Ung Châu có đôi sư tử đá, ngày thường chỉ là vật trang trí, chẳng ai buồn liếc mắt nhìn.

Lúc này, Cố Diên chỉ mặc một bộ bào phục tầm thường đứng trên đó. Hắn đã dành gần cả ngày trên tường thành chỉ huy tác chiến, sau đó vội vã chạy về nha phủ, lại cuống cuồng bình ổn loạn sự, an ủi dân chúng, toàn thân đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Thế nhưng khi hắn đứng thẳng lưng, đứng trên con sư tử đá ấy, nói câu “Nguyện làm người thứ sáu trăm lẻ bốn” kia, thì dường như bất luận là hắn hay là con sư tử đá đó, đều vô hình trung phát ra ánh sáng chói lọi.

Trong sân lặng ngắt như tờ, qua khoảng bốn năm nhịp thở, mới có một bà lão tóc hoa râm hét lên: “Ta lớn lên ở Ung Châu! Ta có hai con trai, con trưởng hôm nay đã chết vì nước, con thứ tháng sau là tròn mười tám, ngày mai ta sẽ bảo con thứ cùng với quan nhân ra trận! Chồng ta chết sớm, thân già này chỉ là cái mạng tàn, đợi con út của ta cũng chết rồi, quan nhân cứ gọi ta nhập ngũ, ta cùng quan nhân giết địch! Ta sống chết cùng Ung Châu!”

Lời bà lão vừa dứt, một tráng hán bên cạnh liền nói: “Ta có ba con trai hai con gái nối dõi! Ta từ nhỏ rèn sắt, tay chân cứng cáp, cầm búa lớn giết địch, một búa là có thể đập chết một người! Quan nhân! Hãy cho ta nhập ngũ, ngày mai ta cùng ngươi ra trận giết địch!”

“Ta tuy không có sức giết địch, nhưng trong nhà có mấy thạch gạo, xin hiến hết cho châu! Xin hãy dùng để khao thưởng tướng sĩ!”

“Ta nguyện ra trận!”

“Ta cũng ra trận!”

Theo từng người từng người một trong sân hô lên, đến sau này, mọi người đã tranh nhau hét lên lời của mình, tiếng này chồng lên tiếng kia, tiếng sau to hơn tiếng trước, nơi này tựa như đất rung núi chuyển, tiếng hô vang trời, khiến cả tòa thành cũng rung động.

Lúc này, chẳng còn ai nghĩ đến mục đích ban đầu mình đến đây là gì, cũng không ai suy tính những chuyện khác nữa, chỉ biết thốt ra nỗi phẫn uất trong lòng mình.

Ròng rã qua một khắc, hoặc là lâu hơn nữa, Cố Diên mới ra dấu dừng lại, rồi lại nâng giọng hô lớn: “Hiện nay giết địch đã có ba quân tướng sĩ, chư vị muốn bảo vệ thành, còn có những việc khác có thể làm. Đợi đến ngày mai, nha môn sẽ phân phái đến từng con phố, từng phường, lúc này không cần xuất lương, không cần xuất bạc, chỉ cần chư vị phụ lão hương thân an phận thủ thường, làm tròn chức trách của mình. Nếu có tráng dũng rảnh rỗi muốn gia nhập, quân đội cũng sẽ phân phái việc trong thành! Xin chư vị để ý xung quanh xem có người lạ, có kẻ gây loạn không! Trong thành ắt có kẻ hai lòng! Phải bắt hết quy án, mới có thể bớt tai họa, bớt rối loạn!”

Nói xong lời này, Cố Diên mới lại cất cao giọng nói thêm vài câu, mời mọi người ai nấy về nhà.

Nhờ sự đệm lót lúc nãy, lúc này trong mắt mấy ngàn bách tính trước nha môn, hắn không còn là tên “Câu viện” hay “Chuyển vận” không gốc gác, không rõ lai lịch ban đầu nữa, mà là một vị quan nguyện sống chết có nhau, cùng tồn tại cùng vong với cả thành. Giọng hắn đã hơi khàn đi, nhưng đám đông bên dưới lại tự giác đè thấp âm thanh, không còn gây chuyện, cũng không còn làm loạn nữa, mà ngoan ngoãn đi theo binh lính giải tán lần lượt về nhà.

Nhờ sự phân phái của Cố Diên lúc trước, hơn trăm binh lính trong nha phủ đã nhân lúc hắn nói chuyện, lặng lẽ lẻn vào đám đông, lúc này đang đứng ở phía trước quan sát, tránh xảy ra cảnh chen lấn giẫm đạp.

Tuy binh lính không nhiều, nhưng mọi người trong sân lại rất chừng mực, chỉ im lặng, nắm chặt nắm đấm, người nọ nối gót người kia bước ra ngoài, không hề lớn tiếng ồn ào, cũng không chạy loạn.

Một trận phong ba khiêng xác gây rối nha môn, cuối cùng cũng dần lắng xuống.

Đến khi trước nha phủ đã vắng vẻ, những thi thể binh lính để bên cạnh cũng đã được người nhà mang về quá nửa, Cố Diên mới vịn vào chùm bờm đá trên cổ sư tử, chậm rãi xuống đất.

Hắn dựa vào sư tử đá nghỉ một lúc lâu, cuối cùng cũng lấy lại được sức.

Vừa nãy đã có binh lính về báo, nói bách tính đều đã giải tán ra ngoài, dù chỉ là đếm sơ qua, nhưng cũng lên đến con số vạn người.

Lúc này Cố Diên mới tỉ mỉ cảm nhận được nỗi sợ hãi còn sót lại trong lòng.

Khi đứng trên sư tử đá, nhìn thấy bên dưới vai nối vai, đầu người chen chúc, thanh thế đám đông to lớn, ít nhất cũng có mấy ngàn người, mà sau lưng mình, chỉ vẻn vẹn hơn trăm binh lính mà thôi.

Xưa nay, trong các vụ dân biến, chưa bao giờ thiếu những kẻ bạo loạn lật đổ nha phủ, giết hại quan châu.

Hơn trăm người sau lưng hắn, làm sao có thể địch lại gần vạn người phía trước, chỉ cần đối phương tràn tới, thật sự là cái chết chắc chắn.

Khác với những lần đối trận giết địch trước đây, lần này, loạn dân ngay trước mắt, giơ tay là có thể đánh vào mặt hắn.

Từ khi Trần Hạo đổ bệnh, Cố Diên cầm ấn tín, tiếp nhận gần một nửa công vụ của đối phương, lại thêm việc chuyển vận trong thành, cùng các việc vặt vãnh tạp vụ trong quân, có thể nói một khắc cũng chưa từng dừng lại.

Hôm nay hắn gần như dành nửa ngày trên tường thành phía Bắc chỉ huy quân sự, thể lực hay tinh lực đều đã tiêu hao sạch sẽ. Nghe tin nha phủ xảy ra chuyện, vội vã chạy về, quả nhiên lại gặp cảnh bách tính làm loạn. Lúc đứng trên sư tử đá, trong đầu hắn không hề có ý nghĩ nào khác, chỉ biết rằng nếu lần này không an ủi được bách tính trước nha môn, không chỉ bản thân hắn phải bỏ mạng tại đây, mà hơn mười vạn quân dân Ung Châu cũng sẽ không còn đường sống.

Giết quan châu rồi, bước tiếp theo ắt là cướp mở cổng thành, đến lúc đó Giao Chỉ tràn vào, còn mấy ai giữ được mạng!

Lúc này may mắn vượt qua một kiếp, điều đầu tiên trong đầu hắn nghĩ đến không phải là loạn dân ở cổng thành, không phải đám cháy trong thành, cũng không phải Ngô Ích sống chết chưa rõ trong nha môn, mà là người kia ở tận kinh thành.

Nhắm mắt thở hắt ra một hơi, Cố Diên mới đứng thẳng người dậy.

Hắn đè chặt bóng hình người kia vào nơi sâu nhất trong lòng, không dám nghĩ tiếp, cũng không thể nghĩ tiếp, chỉ mở mắt ra, phân phái sự việc cho vài thân binh bên cạnh, rồi lại bước vào trong nha phủ.

Một nha dịch đứng ở cửa, thấy hắn đi tới, trong mắt là vẻ kính trọng và khâm phục khó giấu, vội nói: “Câu viện, Đỗ thái y bảo tiểu nhân tới báo, mời ngài vào hậu nha.”

Vừa nói, vừa đi phía trước dẫn đường.

Cố Diên nhanh chóng tới hậu nha.

Ngô Ích nằm trên giường, một thái y và một đại phu ngồi quán trong châu đứng bên cạnh. Thấy Cố Diên tới, vị thái y kia vội tiến lên hai bước, giải thích sơ qua về vết thương của đối phương.

Hóa ra trên người Ngô Ích bị đâm hơn mười nhát, nhưng cực kỳ may mắn là không nhát nào đâm vào chỗ hiểm. Hiện tại ngự y và đại phu kia đã giúp cầm máu, cũng đã bôi thuốc, người vẫn hôn mê bất tỉnh, có sống nổi hay không, đều trông vào ý trời.

Đối với tên tội đồ này, Cố Diên thực sự không có nhiều lòng đồng cảm, cũng không có thời gian để ý tới, hắn sai người ra sau mời người nhà Ngô Ích ra, an ủi vài câu, cũng coi như xong chuyện. Vừa rút được thân ra, định đi tuần thành, lại nghe ngoài cửa có người báo, nói thông phán Liêu Bá Giản và chuyển vận sứ Lưu Bình đã về rồi.

Loạn sự ở cổng thành đã dẹp yên, lửa cũng đã tắt gần hết.

Mọi thứ cuối cùng cũng đã hạ màn.

Thế nhưng người có chức vị cao nhất, thâm niên nhất trong Ung Châu, lúc này đang nằm trên giường, chẳng biết đến năm nào tháng nào mới tỉnh lại.

Liêu Bá Giản và Lưu Bình thăm hỏi Ngô Ích qua loa, rồi mời Cố Diên vào phòng khách bên cạnh.