So với vài đợt trước, thực ra lực phản kích của binh lính thủ thành Ung Châu lần này không mạnh hơn bao nhiêu. Thế nhưng khi lá cờ soái trong quân Giao Chỉ đổ xuống, trên tường thành còn không ngừng hô vang "Lý Phú Tể chết rồi", cho dù là đám binh sĩ Giao Chỉ kiên định nhất, cũng đã bị dọa cho toát mồ hôi hột.

Quân tâm vừa loạn, thế công của quân Giao Chỉ lập tức chùng xuống. Mũi tên chỉ tốn ba phần sức lực bắn trúng người, cũng khiến họ như cảm nhận được nỗi đau đến mười phần, ai nấy đều chậm lại bước chân, chần chừ do dự, không dám tiến lên nữa.

Cách tường thành cửa Nam Ung Châu hơn bốn trăm bước, Lý Phú Tể nằm ngửa trên đất, đầu váng mắt hoa.

Vai trái gã bị xuyên thủng, phía trước còn chắn bởi một tên thân binh với cái lỗ lớn hoác trên ngực bụng.

Lý Phú Tể toàn thân đẫm máu, ngoài máu ra còn có thịt nát bấy của tên thân binh bị bắn nát, ruột gan, bụng dạ, tâm can tỳ phế vỡ vụn thành hỗn hợp nhầy nhụa.

Cả người gã bị một mũi tên dài găm chặt xuống đất, cùng với tên thân binh kia xâu thành một chuỗi thịt hai cục, dù có muốn giãy giụa cũng không thoát thân nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn người bên cạnh chạy trốn tứ tán, giẫm đạp lên nhau, chẳng ai đoái hoài đến gã.

Tưởng như đã trôi qua cả một đời, xung quanh mới dần dần lắng xuống.

Trong trướng quân Giao Chỉ không ai từng thấy Sàng Tử Nỗ, càng không ai thấy loại Bát Ngưu Nỗ hung tàn nhất trong đám Sàng Tử Nỗ. Bốn mũi trường thương bắn tới, không những bắn chết mấy chục người, mà còn bắn vỡ mật của mấy vạn người, bắn cho cả doanh trại giẫm đạp không ngừng.

Các tướng không biết tần suất bắn của Sàng Tử Nỗ, cũng chẳng biết điểm yếu của nó, dù đã biết lá chắn vô dụng, vẫn chỉ có thể run rẩy trốn sau lá chắn.

Đàm Tông - kẻ trốn kỹ nhất - chỉ cảm thấy gan mình đã vỡ, đang chảy ra nước đắng, tí tách từng giọt, thấm đẫm khiến cả người hắn toàn là vị đắng.

Cũng may hắn dù sao cũng là phó soái trong quân Giao Chỉ, một lát sau, không thấy đợt trường thương tiếp theo từ trên thành bắn xuống, cuối cùng cũng hoàn hồn, lại run rẩy ghép cái gan của mình lại, vội vàng chật vật đứng dậy, chỉ huy vài binh lính đi tìm Lý Phú Tể.

Lý Phú Tể bị ghim chết trên đất, khắp người toàn máu và thịt vụn, mặt và môi đều tái nhợt vô cùng — dây dưa nửa ngày trời, bên trong giáp trụ của gã toàn là máu tự mình chảy ra, người cũng đã sắp mê man bất tỉnh.

Đàm Tông vội vàng kêu lên: "Thái úy, lần này không bằng rút quân đi!"

Lý Phú Tể toàn thân lúc lạnh lúc nóng, nhưng đầu óc vẫn còn bảy phần tỉnh táo.

Gã tuy nằm trên đất, không nhìn rõ tình hình dưới chân tường thành, nhưng cảnh tượng không một bóng người trên đỉnh tường thành lại thu hết vào tầm mắt.

"Rút... rút quân!"

Gã lớn tiếng ra lệnh.

Mệnh lệnh vốn tưởng rất khí thế, vừa thốt ra khỏi miệng, lại vừa nhỏ vừa yếu ớt, không mấy người nghe rõ.

Đàm Tông ghé lại gần, lại hỏi: "Thái úy, không bằng rút quân đi?!"

Lý Phú Tể khó khăn gật đầu.

Theo tình hình lúc này, việc công thành hôm nay đã vô vọng, quân đội rối loạn một đoàn, tuyệt đối không thể đứng trên tường thành Ung Châu. Lại thêm thương thế của gã quá nặng, còn chưa biết trong thành có âm mưu quỷ kế gì khác, tạm thời chỉ có thể rút quân, đợi lần sau lại tính chuyện công thành.

Tù và rút quân phải một hồi lâu sau mới vang lên. Khi công thành, quân Giao Chỉ như thủy triều dâng lên tường thành Ung Châu, lúc rút lui lại càng nhanh, càng mạnh, guồng chân chạy thục mạng, chỉ hận cha mẹ chỉ sinh cho mình hai cái chân.

Mũi tên trên tường thành Ung Châu như châu chấu, thu gặt từng mạng sống của đám giặc Giao, Cố Diên vừa nhìn đám binh sĩ chạy trốn, vừa thấy tiếc nuối tột cùng trong lòng —

Nếu cho hắn hai trăm kỵ binh, ít nhất có thể khiến đám bại binh này để lại thêm một nửa cái đầu!

Thế nhưng cửa Nam không có Vương Di Viễn, không có Vệ Thất, cũng không có binh lính dư thừa, càng không có ngựa.

Thủ binh trên tường thành lúc này, không ai là không đứng suốt ba ngày hai đêm, có thể chống đỡ đến giờ này, có thể dọa chạy Lý Phú Tể, thật sự đã là may mắn lắm rồi.

Quân Giao Chỉ vừa lui, các binh lính trên tường thành cửa Nam liền từng người ngã quỵ xuống đất, có kẻ thậm chí còn không nói nổi nên lời, dù bụng đói đến cực điểm, miệng khô khốc, vẫn nghiêng đầu, tùy ý dựa vào vật gì đó, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Thủ thành ngày đêm không nghỉ ở Ung Châu, lần này gần như cả thành xuất động.

Trên đến quan viên — các quan theo chức tước đứng trên cửa thành, trừ những người ở lại phụ trách công việc vận hành trong thành, những người còn lại đều lên tường thành cùng giết địch. Đô giám bị thương thì thay bằng Tuần thành giáp kỵ, Tuần thành giáp kỵ chết thì thay bằng Tuần phô, Tuần phô mất thì lại có binh lính, từng người một tiến lên, từng người một lấy mạng lấp vào.

Dưới đến kẻ ăn mày, hảo hán — dù ngày thường có gian xảo lười biếng, vô dụng, lần này cũng đều xúm lại dưới cờ chiêu binh xin ứng tuyển. Kẻ có thể lên thành thì cùng thủ binh giết địch, kẻ không thể lên thành thì ở phía sau giúp vận chuyển mũi tên, dỡ nhà dỡ đá, vận cơm tiếp nước.

Trong thành trên dưới một lòng, dù là thức ăn nước uống, đều đã được phân phát theo hộ gia đình, nhân khẩu. Tuy nói không đến mức chết đói, nhưng cũng không thể ăn no, tuy nói sẽ không khát chết, nhưng đến một ngụm nước dư thừa cũng không có.

Dẫu là trong tình cảnh như thế này, bách tính thành Ung Châu vẫn chỉ có rất ít lời oán trách.

Lúc trước, thấy quân Giao Chỉ sắp công lên tường thành, vô số bách tính đã tụ tập dưới thành cửa Nam, chuẩn bị nếu không thủ nổi sẽ cùng thủ binh ngõ chiến. Lúc này nghe người ta nói quân Giao Chỉ lui, không ít người liền khuân thang cao nhìn ra ngoài, rồi hô to xuống phía dưới: "Giặc Giao rút rồi!!"

Hàng ngàn hàng vạn bách tính phát ra tiếng hoan hô vang trời, mọi người vừa khóc vừa cười, dường như chưa từng nghe được tin tức nào tốt lành đến thế.

Cố Diên nghe tiếng cười nói vui mừng của bách tính dưới thành, lòng tuy vẫn treo cao, nhưng không kìm được mà nở một nụ cười.

Ngoài hắn ra, trên tường thành lúc này đã không còn một ai đứng được, đám thủ binh đều nằm nghiêng ngả trên đất.

Cố Diên tì vào tường thành, nhìn xa xa quân Giao Chỉ hoảng loạn rút lui, cuối cùng cũng chậm rãi ngồi tựa xuống đất.

— Giặc Giao chỉ là tạm lui.

Binh lực hay quân giới trong thành, đều đã là núi cùng nước tận.

Dù vừa rồi thật sự bắn chết Lý Phú Tể, cũng chưa chắc đã đánh sập được quân Giao Chỉ, chỉ đổi lấy một Trương Phú Tể, Tôn Phú Tể mà thôi. Đợi khi doanh trại Giao Chỉ hồi phục lại, đợi khi nắm rõ tình hình trong thành, vẫn sẽ có đợt công thành tiếp theo.

Hắn thầm tính toán thời gian đi điều binh đến Đàm Châu, không tự chủ được mà nắm chặt nắm đấm.

Tính cả hôm nay, đã đi mất tròn nửa tuần rồi...

Không biết viện binh có kịp đến hay không, viện binh lần này, lại có thể khởi tác dụng lớn hay không...

Giữa một mảnh hoan hỉ khắp thành, lòng hắn trĩu nặng, nhắm mắt muốn nghỉ ngơi một chút, lại thế nào cũng không ngủ được —

Viện binh, bao giờ mới tới?

Trên tường thành tiếng giết vang dội.

Chẳng qua chỉ dừng lại được ba ngày, quân Giao Chỉ đã lại bắt đầu công thành lần nữa.

Cửa Bắc không giống cửa Nam, cửa nhỏ, tường thành cũng nhỏ, thủ thì tương đối dễ, nhưng một khi bị quân Giao Chỉ lên được thành, dựa vào binh đông, từng tên từng tên bắt đầu áp sát cận chiến, lại càng dễ bị công phá hơn.

Vệ Thất đã sớm tháo cung tên, tay cầm chiếc búa sắt nặng nề, thấy một tên quân Giao Chỉ ló đầu từ trên tường thành, liền nện thật mạnh vào đầu đối phương.

Thế nhưng một địch mười, lại làm sao địch nổi?

Quân Giao Chỉ đông đúc liên tục, thủ binh trên thành lại càng ngày càng ít.