Chẳng nói đến cảnh tượng trong thành Ung Châu lúc này đang là những trận mưa gió thê lương, lòng người hoảng sợ, nhà nhà khiếp đảm, chỉ sợ dịch bệnh lan rộng, thì ở nơi khác, tận trong điện Thùy Củng giữa kinh thành, Triệu Nhuế đang vùi đầu phê duyệt tấu chương.

Lúc này đã là chập tối, chàng cầm một tập hồ sơ bệnh án do quan thái y trực ban hôm nay dâng lên, chăm chú đọc từng chữ một.

Sau khi chống chọi qua mùa đông dài đằng đẵng như dày vò, những thân cây khô bên ngoài cuối cùng cũng bắt đầu đâm chồi nảy lộc, vạn vật sinh sôi. Nhìn ra xa không còn là một mảng trắng xóa nữa, mà là một màu xanh mướt.

Cùng với thời tiết dần ấm áp, gió xuân hiu hiu thổi, cơ thể Triệu Thự cũng dần hồi phục.

Theo lời ngự y, chỉ vài ngày nữa là tiểu hoàng tử có thể quay lại Tư Thiện Đường học tập rồi.

Chuyện học hành thế nào thì còn phải tính toán thêm, nhưng việc con trai đã khỏe hẳn là điều không thể bàn cãi.

Triệu Nhuế đặt tấu chương trên tay xuống, trái tim treo lơ lửng suốt mấy tháng nay cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tấu chương trên bàn chồng cao ngất ngưởng. Mùa xuân là mùa gieo hạt, một năm có được mùa màng tốt hay không thì bước khởi đầu này cực kỳ quan trọng. Thế nhưng, tiết Thanh Minh còn chưa đến, đã có rất nhiều nơi báo hạn hán, ngay cả Hà Bắc - vốn là kho lương thực - vậy mà lại còn xuất hiện thêm nạn châu chấu.

Giang Nam Đông Lộ dâng sớ xin tiền, đòi sửa đê điều; các phiên bộ phía tây rục rịch chuyển động; Tần Phượng Lộ liên tiếp gửi mấy bản cấp báo, xin triều đình điều binh trấn giữ.

Kinh Hồ Nam Lộ chìa tay xin tiền, Quảng Đông Đông Lộ cũng chìa tay xin tiền, Tần Phượng Lộ chìa tay xin binh, Quảng Nam cũng chìa tay xin binh. Vậy mà Hộ bộ ngày nào cũng kêu ca nghèo túng trước mặt chàng, còn Xu Mật Viện thì liệt kê đông tây nam bắc một lượt, chỉ nói rằng quân lực ở đâu cũng cần dùng, không thể điều ra một đội rảnh rỗi nào.

Rõ ràng đã làm hoàng đế nhiều năm, cũng biết một quốc triều rộng lớn như thế này, tuyệt đối không bao giờ có lấy một phút giây yên ổn thái bình, lúc nào cũng sẽ có chỗ này, chỗ kia nảy sinh vấn đề. Về lý trí, mình nên nắm cái lớn buông cái nhỏ, đừng để bị sự việc dắt mũi. Thế nhưng Triệu Nhuế vẫn không thể xem nhẹ những chuyện này, chỉ cần nghe tin nơi nào đó xảy ra chuyện, đêm về chàng lại chẳng thể ngủ ngon, cơm cũng chẳng nuốt trôi.

Trên những tập sớ trước mặt đều dán mảnh giấy màu đỏ, ghi chú rằng việc nào cũng khẩn cấp. Thế nhưng sau khi cất hồ sơ bệnh án của con trai đi, Triệu Nhuế lại không động đến chồng tấu chương dày cộp kia, mà đưa tay lấy mấy bản tấu báo vốn được xếp riêng ở góc trên bên phải - những thứ mà chàng đã đọc qua một lượt rồi.

Chàng lật mở bản đầu tiên.

Đây là tấu chương của Đô giám hạt (Đô kiềm hạt) Lương Ngôn Bảo, bên trên viết rằng hắn đã điểm binh xong xuôi, đang dẫn quân cấp tốc nam hạ.

Triệu Nhuế đọc một lần, lại đọc lần nữa, càng đọc càng thấy bực bội, cũng càng đọc càng thêm lo âu.

Triều đình tranh cãi hơn nửa tháng trời, cuối cùng quyết định điều binh từ An Phong Quân, Lư Châu, do Đô kiềm hạt Lương Ngôn Bảo dẫn quân nam hạ.

Từ lúc định tướng, điểm binh đến khi tướng soái xuất phát, đi tới An Phong Quân điều động binh lính, đã tiêu tốn mất hai mươi ngày tròn. Đến tận bây giờ mới điểm đủ binh sĩ, hành quân đến nửa đường, đợi đến khi dẫn quân tới được Ung Châu, ít nhất cũng phải tốn thêm nửa tuần trăng nữa.

Ba vạn quân hành quân khác với ba ngàn quân, cũng chẳng giống với một vạn quân, tốc độ tất nhiên phải chậm hơn nhiều. Hơn nữa năm nay lại gặp năm hạn hán, sông ngòi dọc đường khô cạn, không thể đi thuyền, chỉ có thể đi đường bộ, khó mà nói trước thời gian sẽ còn kéo dài bao lâu.

Dẫu biết trong thành Ung Châu có Trần Hạo, nhưng một là Trần Hạo trọng bệnh, từ khi đến Quảng Nam đã không thể gượng dậy được nữa; hai là với hơn một vạn binh lực trong thành Ung Châu, muốn đối kháng với mười ba vạn đại quân Giao Chỉ, thì dù có là Dương Khuê bò từ trong quan tài ra, cũng chưa chắc dám nói mình có nắm chắc phần thắng để chờ viện binh.

Thực tế, triều đình tranh cãi lâu như vậy chính là vì ai cũng biết, chuyến nam hạ lần này không phải là đi cứu viện, mà là đi dọn dẹp bãi chiến trường nát bét.

Ngày quyết định nhân sự nam hạ, các trọng thần hai phủ, trước tiên gạt người của Xu Mật Viện sang một bên, còn Phạm Nghiêu Thần hay Hoàng Chiêu Lượng trong Chính Sự Đường, dù là Tôn Biện đi chăng nữa, ai nấy đều tranh nhau rằng không chỉ cần dùng võ tướng để chỉ huy binh lính, mà còn phải thêm vài quan viên am hiểu việc trị sự. Bởi lần này quay lại Quảng Nam, nói là đánh Giao Chỉ thì chẳng bằng nói là đi hỗ trợ Ung Châu, Khâm Châu, Liêm Châu cùng hơn mười huyện trại nơi đó tái thiết.

Quốc lực của Giao Chỉ và Đại Tấn chênh lệch quá xa, trừ phi Lý Phú Tể điên rồi, Ỷ Lan Hoàng Thái hậu cũng điên rồi, cả triều văn võ nước Việt đều điên cả rồi, nếu không thì chẳng thể nào đợi đến lúc đại quân Đại Tấn tới nơi mới quyết một trận sống mái. Phần lớn khi viện binh triều đình tới nơi, thứ họ nhìn thấy chỉ là những tòa thành tan hoang thành phế tích mà thôi.

Trên điện Sùng Chính dám trì hoãn lâu như vậy là bởi vì ai cũng biết lúc này nam hạ cứu viện chắc chắn là không kịp. Đã đến nước tồi tệ nhất rồi, đã không kịp nữa rồi, thì chi bằng cứ ngồi xuống, tự tìm cách rũ bỏ trách nhiệm khỏi đầu mình trước, đừng để người của mình vô tình sa chân vào vũng nước đục này.

Chẳng ai muốn đến Ung Châu, cũng chẳng ai muốn để người của mình đến Ung Châu.

Người cầm quân không muốn đi, một là vì nơi đó thủy thổ khác biệt, dẫn quân qua đó dễ nảy sinh sơ suất. Chẳng ai biết mình có trở thành Trần Hạo thứ hai hay không, đến nơi là gục xuống ngay, ngay cả mạng sống cũng chưa chắc giữ được.

Nếu có thể đại thắng Giao Chỉ thì đó là đại công lao, có công lao này làm đệm, biết đâu cũng có người muốn đi.

Nhưng đã chẳng có Giao Chỉ để mà đánh, qua đó cũng chỉ như đi dạo một vòng, trấn giữ biên cương đơn độc, chỉ có khổ lao chứ chẳng có công trạng, hại nhiều hơn lợi, việc gì phải nhảy vào cái hố lửa này.

Không chỉ người cầm quân, quan viên bình thường cũng chẳng muốn đi.

Quảng Nam vốn là nơi man di hẻo lánh, xuân hạ vạn vật sinh sôi, chướng khí dịch bệnh phát tác thường xuyên, rắn rết sâu bọ lại chui cả ra ngoài, vốn đã dễ xảy ra chuyện.

Người làm được quan, có kẻ nào là kẻ ngốc đâu? Ai mà không biết sau đại chiến tất có đại dịch? Lại còn ở cái vùng Quảng Nam này, lại gặp đúng chuyện xuân hạ, thì dù có chết vài vạn người cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ.

Một chữ "dịch" thôi, dù là thiên gia cũng phải nghe mà biến sắc, người thông minh đều biết tránh xa một chút.

Chưa kể, cho dù không có dịch bệnh, riêng việc tái thiết châu thành đã là một đống rắc rối khổng lồ.

Tòa châu thành bị giặc Giao tàn sát trông sẽ như thế nào?

Diên Châu mười năm trước chính là một ví dụ.

Dương Khuê cặm cụi vùi đầu mất mấy năm trời, mới dần dựng lại được cái khung của thành Diên Châu. Khoảng thời gian đó, không ít lần ông tranh cãi, đòi hỏi triều đình cung cấp vật tư, nhân lực, thế mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Dương Khuê khi đó là Trung thư môn hạ bình chương sự, quan phẩm cao, tư lịch sâu, nắm giữ trọng binh, không chỉ quyền cao chức trọng mà còn được Thiên tử tin tưởng sâu sắc. Ấy vậy mà vẫn bị làm cho chật vật tơi bời, sau khi về triều lại phát hiện ra mình đã bị Phạm Nghiêu Thần giẫm lên đầu từ lúc nào.

Có tấm gương đi trước như vậy, ai còn dám đi thử?

Hơn nữa Ung Châu cũng khác với Diên Châu, Diên Châu còn miễn cưỡng gọi là gần, còn Ung Châu xa xôi như thế, dù trong triều có người có lòng muốn giúp, cũng không thể phối hợp kịp thời.

Dù may mắn có thể lo liệu mọi thứ chu toàn, giúp dựng lại cái khung cho Quảng Nam, nhưng vốn chẳng có ai muốn qua đó, vạn nhất không tìm được người thích hợp, tự mình lại bị kẹt lại nơi đó, thì biết tính sao đây!