Vì thế, những vị mưu sĩ được ông ta chiêu mộ đa số là các thư sinh đã thi cử vài lần, thậm chí mười mấy lần, không còn lòng dạ nào để ý đến khoa cử nữa.
Những người như vậy thường thật thà hơn, cũng biết dựa dẫm vào ông ta nhiều hơn.
Trong thư phòng, gần như bất cứ mưu sĩ nào cũng đều có xuất thân như thế.
Mưu sĩ thường dựa vào chủ nhà mà sống, chủ nhà sống tốt thì họ cũng được nhờ, chủ nhà quyền khuynh triều dã thì họ cũng được "gà chó lên tiên", chủ nhà bị giáng chức hay cách chức thì họ cũng rơi vào bụi bặm.
Sự thăng tiến của các mưu sĩ đa phần dựa vào sự tiến cử của chủ nhà. Như mưu sĩ của Cố Diên, không phải là đồng môn của Thanh Minh, Lương Sơn thì cũng là người cũ do Liễu Bá Sơn, Trần Hạo và những người khác tiến cử. Những người đi theo hắn, chỉ cần chưa đầy hai năm là đều có quan chức, nói họ "bình bộ thanh vân" cũng chẳng quá lời.
Nếu Cố Diên xảy ra chuyện gì, hắn tiến cử các mưu sĩ bên cạnh ra ngoài, quan lại trong triều sẽ tranh nhau nhận lấy. Không nói chi xa, chỉ cần theo hắn một hai năm, khi ra ngoài, dù không thể tự mình đảm đương một mặt, thì cũng có thể được trọng dụng.
Nhưng đi theo Ngô Ích thì lại khác. Ông ta là lão thần, nhưng phần lớn thời gian đều làm quan trong kinh, thời gian đi nhậm chức ở bên ngoài rất ít, cơ hội thực sự làm việc cũng ít.
Ngô Ích xuất thân là Ngự sử, giỏi nhất là vạch lá tìm sâu, lột mặt nạ người khác. Những người này theo ông ta lâu rồi, thứ khác không học được, thì việc "xới tung tông tộc người ta" lại học được mười phần mười.
Nhưng trong triều có được mấy vị Ngự sử? Mỗi người đều có phe cánh riêng, có người tâm phúc riêng, việc đàn hặc triều thần nếu không khéo léo xử lý sẽ dễ nảy sinh vấn đề, ai dám dễ dàng dùng người do kẻ khác tiến cử?
Đám mưu sĩ này đi theo Ngô Ích, dù tương lai may mắn đổi được chủ, thì con đường đã lệch ngay từ đầu, cũng chẳng thể tranh đấu lại người khác, gần như đã tự đoạn hậu lộ. Cho dù ban đầu họ không biết, nhưng sau nhiều năm như vậy, họ đã nhìn thấu cảnh ngộ của bản thân, ít nhất là còn rõ ràng hơn cả Ngô Ích.
Cho nên khi Ngô Ích bị thám tử Giao Chỉ đâm trọng thương, khi Giao Chỉ vây thành, trong thành người người đều đồn đại đây là "công lao" cấm đoán thông thương, diễn tập biên cương của "Ngô tri châu", họ đều hoảng loạn.
Nếu Ngô Ích sụp đổ, tương lai của họ cũng là một chữ "chết".
Họ bảo vệ lợi ích của chính mình, chẳng cần ai phân phó, mọi người đã tự hành động.
Tội danh của Ngô Ích là không thể chối cãi.
Chính ông ta ra lệnh cấm đoán thông thương, cũng chính ông ta cưỡng lệnh diễn tập binh mã biên cương, càng là người khiêu khích biên sự hai nước. Trước kia trong thành Ung Châu, danh tiếng của ông ta cũng gần như tệ đến tột cùng. Một khi trở về kinh thành, sẽ có kết cục ra sao, ngay cả dùng ngón chân nghĩ cũng biết chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp.
Chuyện này không chỉ một mình Ngô Ích biết, mà các mưu sĩ lại càng rõ hơn.
Giao Chỉ phạm biên, Khâm Châu, Liêm Châu bị tàn sát, Ung Châu bị vây hãm, hàng chục vạn người chịu khổ. Tội danh lớn như vậy, nếu thực sự bắt Ngô Ích gánh chịu một mình, thì tương lai ông ta không bao giờ xoay chuyển được nữa.
Nhưng nếu có người giúp gánh vác thì sao?
Người có thể gánh tội cùng Ngô Ích, chuyển hướng mũi dùi, dù xét về phẩm cấp hay tư lịch, chỉ có một người là Trần Hạo.
Tuy Trần Hạo đang nằm liệt giường, nhưng người dưới quyền ông ta vẫn luôn làm việc.
Chỉ cần làm việc thì không thể không tìm ra lỗi sai, chỉ cần tìm ra lỗi sai là có thể đẩy mọi chuyện lên đầu Trần Hạo.
Vì vậy, cho dù quân bình phản đã làm đến mức cực hạn, đám mưu sĩ tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng vẫn tìm ra một lỗi sai.
Đó chính là đám loạn dân ở hai châu Cát, Phủ.
Cố Diên, Trương Định Nhai dẫn quân đi xa tới Quảng Nguyên Châu, cuối cùng thuyết phục thành công, Lương Quý bị thuộc hạ chém thành từng mảnh, quân sư Từ Mậu tung tích không rõ, những người còn lại đều bó tay chịu trói.
Những người này cùng với binh lính và gia quyến, tổng cộng mấy ngàn người, đều do quân bình phản canh giữ, chờ đợi thánh chỉ từ triều đình đưa xuống rồi sẽ áp giải về kinh.
Nhưng thánh chỉ của triều đình còn chưa kịp truyền tới, Giao Chỉ đã vây hãm Ung Châu, cái gọi là áp giải về kinh này tự nhiên cũng bị trì hoãn vô thời hạn.
Việc thủ thành Ung Châu về sau gần như rơi vào đường cùng, ngay cả những cụ già ngoài sáu mươi trong thành cũng giúp dỡ nhà dỡ rường, đã mấy lần giặc Giao Chỉ leo lên tường thành, suýt chút nữa phá thành, đều bị binh tướng thủ thành liều chết đánh lui, trong thành thương vong nặng nề, binh lực không thể tiếp viện.
Trong tình hình đó, theo đề nghị của Cố Diên, được sự đồng ý của các phó tướng trong quân bình phản, lại có sự gật đầu của thông phán Ung Châu là Lý Bá Giản, trong thành Ung Châu đã phóng thích đám loạn dân ở hai châu Cát, Phủ ban đầu, biên chế vào quân thủ thành để bổ sung binh lực, đồng thời hứa hẹn chỉ cần lập công sẽ ban thưởng theo công trạng — dù không thể miễn tội phản nghịch trước đây, nhưng dù là tiền bạc hay ruộng đất, cũng sẽ tâu lên triều đình xin ân điển.
— Tự ý phóng thích tù nhân, đây là tội lớn!
Dù thành Ung Châu có giữ được hay không, thì tội danh này, người đề nghị là Cố Diên phải chịu gần một nửa, phó tướng quân bình phản cùng thông phán Ung Châu Lý Bá Giản cũng phải chịu gần một nửa, nửa còn lại, chỉ cần vận dụng khéo léo, tất cả đều có thể đẩy lên đầu Trần Hạo.
Chỉ là thế này vẫn chưa đủ.
Tội danh như thế này, đặt trong hoàn cảnh bình thường đã có thể gây ra làn sóng dữ dội, khiến triều đình cãi nhau như cháo, nhưng vào lúc Cố Diên và những người khác lập đại công, trước không bàn việc Khu Mật Viện, Chính Sự Đường sẽ đối xử ra sao, chỉ cần Thiên tử buông một câu "lấy công chuộc tội", là có thể nhẹ nhàng giúp họ vượt qua.
Ngay lúc mọi người đang vô cùng lo lắng, cuối cùng có người từ miệng đám binh lính bị thương vùng Cát Châu ở trại thương binh biết được việc Cố Diên nhận ra Từ Mậu là người Cám Châu khi ở Quảng Nguyên Châu.
Ngay sau đó, lại có người từ miệng cáctư lại (hư lại) ở nha môn Ung Châu biết được việc tù binh Giao Chỉ khai ra hai kẻ phản bội người Tấn.
Từ Mậu không hề kín tiếng trong trại Giao Chỉ, rất nhiều người từng nhìn thấy kẻ người Tấn hành sự phóng khoáng, hào sảng, thích cùng người ta ăn thịt uống rượu này. Hai bên đối chiếu, rất nhiều loạn dân hai châu Cát, Phủ trong thành đều nhận ra Từ Mậu trong trại Giao Chỉ chính là quân sư Từ từng xưng huynh gọi đệ với Lương Quý trong doanh trại của họ.
Việc này đã đủ khiến các mưu sĩ vui mừng.
Cuộc nổi loạn ở hai châu Cát, Phủ, có lẽ còn chưa đổ tội được lên đầu Trần Hạo, nhưng việc thả chạy "quân sư" của loạn quân — tuy quân sư này cũng chỉ là cái danh xưng hão — nhưng hắn đã đi vào trại Giao Chỉ, thì có thể đẩy rất nhiều chuyện lên đầu hắn.
Niềm vui của mọi người còn chưa dứt, người từ Cám Châu đến lại khiến họ như nhặt được vàng từ trên trời rơi xuống.
— Thế này còn gì phải lo lắng nữa?
Ông trời gửi kẻ thế mạng đến rồi!
Chỉ cần làm đục nước lên, dù không thể giúp chủ nhà mình thoát tội, thì chí ít cũng không khiến một mình ông ta chết. Một tội trạng, một người gánh, với một tội trạng, nhiều người cùng gánh, kết quả cuối cùng sao có thể giống nhau?
Lần này, không cần Ngô Ích chỉ điểm, đám mưu sĩ đã nghĩ ra sớ tấu đẩy trách nhiệm phía sau.
Nếu không phải vì Cố Diên phá án ở Cám Châu bất lợi, sao có thể để sổng mất Từ Mậu, nếu không có Từ Mậu, hai châu Cát, Phủ chưa chắc đã loạn, Giao Chỉ chưa chắc đã phạm biên — dù có phạm biên, cũng chưa chắc đã gây ra tổn thất thê thảm như hiện nay!
Cố Diên, Trương Định Nhai khó mà thoát khỏi trách nhiệm!
Trần Hạo với tư cách chủ soái quân bình phản, đương nhiên cũng khó thoát khỏi trách nhiệm!
Có lẽ cách nói này hơi khiên cưỡng, nhưng cũng không phải là vô lý. Chỉ cần làm ầm ĩ một trận trong triều — dựa vào mối quan hệ như nước với lửa giữa phe Dương đảng và phe Phạm đảng hiện nay, cớ sao Phạm Nghiêu Thần không nhảy ra giúp đỡ chủ nhà mình chứ?
