Hoàng Mạt Nhi toát mồ hôi lạnh trên đầu.

Cổ họng y khô khốc, há miệng ra, định lên tiếng đáp lời, bỗng thấy bên phải dường như có người khẽ chạm vào khuỷu tay mình. Quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy người bên cạnh đang nháy mắt về phía ngoài cửa.

Hoàng Mạt Nhi nhìn theo hướng ánh mắt của đối phương.

Cửa doanh trại mở rộng, trên bãi đất trống bên ngoài bày từng chồng, từng chồng thủ cấp.

Chẳng biết từ lúc nào, mấy trăm cái đầu lâu đã được xếp chồng lên nhau trên mặt đất, cao như một quả đồi nhỏ.

Những thủ cấp này vẫn còn rất tươi, thỉnh thoảng có một hai cái xếp không ngay ngắn vô tình lăn xuống, liền có thể thấy rõ nửa đoạn cuống họng còn vương máu đen tại vết cắt, cùng với những mảnh thịt vụn màu đỏ thẫm lởm chởm.

Các vị Động chủ của Quảng Nguyên Châu trong trướng nhanh chóng nhìn thấy "quả đồi nhỏ" bên ngoài, tức thì ai nấy đều run sợ.

Lý Phú Tể ngồi ngay đối diện, mọi người ngay cả lời cũng không dám nói, chỉ có thể trao đổi với nhau những ánh nhìn kinh hãi.

Hoàng Mạt Nhi nhìn những cái đầu lâu dữ tợn vẫn còn đang nhỏ máu kia, rùng mình một cái. Y vừa định quay đầu lại, khóe mắt chợt liếc thấy phía sau chẳng biết từ lúc nào đã đứng đầy binh lính cầm đao rìu. Nhìn qua loa một cái, không đếm xuể số người, chỉ thấy một mảng đen kịt.

Y kinh hãi trong lòng, không thể ngồi yên được nữa, lập tức đứng bật dậy, gọi Lý Phú Tể đang ngồi ở phía trên: "Thái úy! Trong Quảng Nguyên Châu không chỉ có hai khe động đó! Liên Tử Động của tôi có ba ngàn nhi lang, ai nấy đều anh dũng, xin nguyện nghe theo Thái úy điều dụng!"

Trời đã về chiều tối, Ung Châu Thông phán Lý Bá Giản ngồi trong hậu nha, chỉ cảm thấy trong đầu mình cứ ong ong cả lên.

Ba bốn quan lại vây quanh trước bàn, đang nhìn chằm chằm vào Lý Bá Giản, chờ đợi câu trả lời của ông.

Hai ngày hai đêm không ngủ, không những phải chịu trách nhiệm về phần việc của bản thân, mà còn phải dọn dẹp bãi chiến trường mà Ngô Ích để lại. Khó khăn lắm mới phân chia các việc như tuần kiểm, bắt gian, bắt trộm, trưng binh trong thành cho Chuyển vận phó sứ Cố Diên đang ở trong quân bình loạn, ai ngờ mới qua hơn nửa tháng, những việc này đều quay trở lại trong tay ông.

Lý Bá Giản nuốt nước bọt, lúc này mới phát hiện cổ họng mình lại khô khốc, đã lâu rồi không kịp uống nước.

Vị quân hiệu đứng gần nhất vẫn đang thúc giục: "Thông phán, Thần Tí cung dùng được ở cổng Nam chỉ còn lại hơn hai trăm chiếc, tên gỗ cũng chỉ còn hơn một vạn. Dân phu giúp vận chuyển dầu hỏa thật sự không đủ dùng, ngoài ra phần thức ăn nước uống tối nay chỉ chia được mấy trăm phần, phải qua giờ Dậu mới đến! Một người một nửa cũng không đủ! Quân tướng đi tìm Lưu Chuyển vận sứ, nói rằng dân phu, tên, cung nỏ đều là nghe theo phân phái của ngài, nên sai hạ quan đến xin lệnh – hiện giờ quân Giao Chỉ đang ở dưới thành, chuyện khác không bàn tới, cơm tối thiểu cũng phải để các tướng sĩ ăn no chứ! Xin ngài hãy cấp thêm chút dầu hỏa, cung nỏ qua đó!"

– Hóa ra là đến để tố cáo!

Vị quân hiệu này thuộc biên chế trong quân bình loạn, không thuộc quyền quản lý của phủ nha Ung Châu, lại vào lúc này, chuyện gì lớn cũng không bằng việc thủ thành. Thêm nữa, tuy Lý Bá Giản năng lực bình thường nhưng tính tình lại rất tốt, gặp phải vị Thông phán như thế, lại thêm đang nhịn một bụng tức, vị quân hiệu kia không khỏi cứng rắn hơn, tốc độ nói lại càng gấp gáp.

Lý Bá Giản nghe mà huyệt thái dương đập liên hồi, tim cũng đập thình thịch. Khó khăn lắm mới hiểu đối phương đang nói gì, nuốt một ngụm nước bọt không tồn tại, ông lớn tiếng gọi người quản lý việc này tới.

Quan viên kia nhanh chóng đi vào, nghe vị quân hiệu trình bày vấn đề từ đầu đến cuối, cũng khổ sở bẩm báo: "Thông phán, hạ quan quả thực không làm việc bừa bãi – Thần Tí cung cùng tên đều được phân bổ theo định mức, bốn cửa thành phân phái thế nào đều có số lượng cố định. Chỉ là nhất thời không lường trước được cổng Nam hôm nay lại có nhiều giặc Giao tới tấn công như vậy. Ngoài ra dân phu vốn là giúp việc ở cửa thành khi đưa cơm, chỉ là gần đây giặc Giao công thành bất định, hễ nơi nào nguy cấp, binh lực trong thành không đủ, cũng chỉ có thể điều dân phu qua đó giúp sức, không tránh khỏi việc không thể chu toàn kịp thời..."

Quan viên đó lại giải thích thêm một hồi, hiện giờ lương thảo, thức ăn nước uống trong thành đều rất hạn hẹp, ăn một thạch là bớt đi một chút, uống một hớp là mất đi một hớp. Cơm nước vốn được làm theo số lượng mà các cửa thành báo cáo từ hôm trước, vì luôn có thương vong, báo bao nhiêu thì làm giảm đi bấy nhiêu, rồi sai dân phu đưa qua. Chỉ là quân Giao Chỉ công thành quá gắt gao, binh sĩ ở bốn cửa thành thường xuyên điều động lẫn nhau, một khi nha môn không theo kịp, sẽ xuất hiện tình trạng quân thủ thành ở cửa Tây đã đi chi viện cửa Đông, nhưng thức ăn của họ vẫn được đưa đến cửa Tây đúng giờ.

Quan viên đó còn muốn giải thích, nhưng bị vị quân hiệu đứng phía trước cắt ngang: "Thông phán, trước đây cũng có điều động ở bốn cửa thành, nhưng chưa bao giờ có chuyện đến cơm cũng không ăn được như thế này! Trước đây cũng phân bổ tên và cung nỏ theo tỷ lệ, nhưng hễ giặc Giao công thành, người, cung nỏ cần tăng cường vẫn sẽ được tăng, dầu hỏa, gỗ cũng chưa bao giờ thiếu!"

Lý Bá Giản làm việc liên tục hai mươi bốn canh giờ, lúc này dù có là nghe tiếng nhạc tiên từ cung điện trên trời, ông cũng chỉ hận không thể để tiên nữ đó im miệng ngay lập tức, đừng có ở đây làm ồn, huống hồ trước mặt là một tên quân hiệu giọng ồm ồm, lại còn cứ không ngừng lải nhải.

Trong sảnh vẫn còn ba người đang chờ, ông đuổi vị quân hiệu đi cùng với vị quan viên vừa gọi tới, ra lệnh cho đối phương giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Vị quan viên kia muốn nói lại thôi, nhưng đành phải dẫn quân hiệu ra ngoài.

Ba người còn lại đều có việc, trong đó hai người cũng là do quân tướng thủ thành phái tới để xin thêm nhân lực, quân khí, một người khác lại là giáp kỵ tuần thành, đến báo cáo tình hình trong ngày.

Đến khi Lý Bá Giản đuổi hết mấy quan lại đang vây quanh bàn chờ đợi câu trả lời đi, đã qua giờ Hợi. Ông không nhịn được mà dụi mắt, chỉ cảm thấy mình từ trong ra ngoài đều bốc lên một mùi như sắp đột tử.

Lúc này bụng ông trống rỗng, chỉ là vì đói quá mức nên ngược lại không còn chút cảm giác thèm ăn nào.

Trên bàn cách đó không xa bày một bát cơm, một đĩa dưa chua muối trong vại, một đĩa nhỏ thịt lợn luộc, tất cả đều đã nguội ngắt, trên miếng mỡ lợn đông lại một lớp mỡ trắng dày cộm.

Bên tay ông chất một chồng công văn, bên cạnh còn đặt một chén trà đã bị mở nắp, nước trà đầy ắp, là do tạp dịch đổi trà cho ông vào buổi chiều, chỉ là qua lâu như vậy, ông cũng chẳng nhớ để uống, nước trà đã nguội ngắt từ lâu.

Lý Bá Giản tuy năng lực bình thường, nhưng biết rõ, lúc này mình không được nghỉ ngơi lười biếng, chỉ cần chậm trễ một chút, trong thành không biết chỗ nào đó sẽ xảy ra gián đoạn.

Hiện giờ quân Giao Chỉ đã công thành liên tục bốn năm ngày, Ung Châu kiên quyết chống trả, khó khăn lắm mới trụ được đến bây giờ, nếu vì hậu cần không theo kịp mà dẫn đến sơ suất, thì ông có chết vạn lần cũng không thể chối từ tội lỗi.

Lý Bá Giản chống ghế đứng dậy, trước mắt toàn là đom đóm, phải mất một lúc lâu mới hồi phục lại, vội vàng đi đến cạnh bàn, bưng bát cơm đã nguội ngắt, vội vã ăn hai miếng.

Chỉ mới ăn được một chút, Lý Bá Giản liền nghe bên ngoài có người gõ cửa, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là vị quan viên vừa đưa tên quân hiệu kia ra ngoài.

Ông nuốt ngụm cơm trong miệng, hỏi: "Chuyện gì?"