Nghe tiếng Điền Lý chính gọi cửa bên ngoài, trong phòng trong hỗn loạn cả lên. Đám người đang vội vã chui xuống gầm giường, nào ngờ mới chỉ có một người kịp chui vào, đã nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng ầm ầm, tựa như có vật gì đó đổ xuống.
Quách Kiến sốt ruột không thôi, để lại người "biểu ca" nọ trong phòng, rồi khép cửa lại, tự mình vội vàng bước ra ngoài.
Vừa đi được hai bước, liền trông thấy Điền Lý chính dẫn theo một đội binh lính từ bên ngoài tiến vào.
Quách Kiến chân trái vấp chân phải, loạng choạng một cái. Hắn vừa há miệng định nói, Điền Lý chính đã chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, chỉ dẫn người lướt qua hắn đi thẳng về phía phòng trong, vừa đi vừa hỏi: "Biểu ca của ngươi có ở trong đó không?"
Quách Kiến vội vã đuổi theo, cuống quýt nói: "Điền bá, biểu ca ta sắp ra đây rồi, người cứ chờ một..."
Hắn còn chưa nói hết câu, một tên lính theo sau Điền Lý chính đã tiến lên trước, một cước đá văng cửa phòng. — Ngay lập tức đối diện với bảy tám gã tráng hán đang định chui xuống gầm giường.
Quách Kiến thấy tình thế chẳng ổn, còn chưa kịp nghĩ ra lý do gì để giải thích, đã có hai người xông tới. Một tên túm chặt vai trái Quách Kiến, tên còn lại vung ngọn trường thương trong tay gạt vào chân hắn, khiến hắn ngã quỵ xuống đất.
Điền Lý chính dẫn theo đủ hai mươi binh sĩ tới, trên tay ai nấy đều cầm binh khí. Đối phó với đám người không chút phòng bị trong phòng, tuy có tốn chút sức lực, nhưng chỉ chưa đầy một khắc sau, đã bắt giữ được toàn bộ bọn chúng.
Đám người lục soát một lượt trong phòng, quả nhiên lôi được từ dưới gầm giường ra mười mấy hòm bạc nén — chính là số bạc bị mất ở châu nha ngày hôm qua, ngoài ra còn có một hòm văn điệp bỏ trống.
Người tang đều bắt được cả.
Sau khi đưa đám nghi phạm tới nha môn, Quách Kiến cùng đồng bọn khai báo rất nhanh. Nhóm người này vốn là thám tử do Giao Chỉ cài cắm vào, chẳng có nhiệm vụ gì quá quan trọng, chỉ nhận được lệnh tìm cách thu thập tin tức lớn nhỏ trong thành Ung Châu rồi gửi về Giao Chỉ.
Lệnh lần này là tìm cách khuấy đảo trật tự trong thành Ung Châu, tốt nhất là kích động bách tính làm loạn, khiến trong thành xảy ra bạo động.
Nhóm người này quanh năm suốt tháng lẩn khuất khắp Quảng Nam Tây Lộ, biết rất ít về tình hình trong nước Giao Chỉ. Dù là tác phong, tướng mạo, hay là giọng nói, đều không có chút gì khác biệt so với người Tấn.
Phủ nha Ung Châu thẩm vấn nửa ngày trời cũng không hỏi ra được điều gì đáng giá, thế nhưng lại "thuận đằng mò dưa", tìm ra không ít thám tử Giao Chỉ đang ẩn náu trong thành.
Trong số các tên gián điệp này có người Giao Chỉ, cũng có người Tấn. Người Tấn phần lớn là những thương nhân thường xuyên buôn bán giữa hai nước. Sau khi nhận được lợi lộc, vàng bạc cùng lời hứa hẹn từ Giao Chỉ, vì biết binh lực Giao Chỉ đông đảo, Ung Châu khó lòng giữ được, nên bọn chúng cũng chẳng kiêng dè gì mà ngầm giúp chúng truyền tin. Một là vì tiền tài, hai là vì muốn giữ lại cái mạng sau khi thành vỡ, thế là bọn chúng đứng ra làm trung gian truyền tin tức.
Sau khi thương nghị, vì đang thời chiến, tình hình khác ngày thường, để ổn định lòng dân, nha môn liền giam giữ toàn bộ đám gián điệp, trước tiên đem ra diễu phố thị chúng một phen, sau đó chọn ra mấy tên có tội trạng thông truyền quân cơ nghiêm trọng nhất, lôi ra đầu phố chém đầu.
Nhất thời cả thành xôn xao bàn tán. Những kẻ trước đây vốn có chút bất mãn về việc trong thành quản lý nghiêm ngặt, vẫn hay oán trách sau lưng, nay cũng đều ngậm miệng.
Ngô Ích bị đâm hơn mười nhát dao, tuy may mắn chưa chết nhưng vẫn luôn hôn mê bất tỉnh. Việc điều hành châu nha đương nhiên do Thông phán Liêu Bá Giản chủ sự.
Ung Châu vốn là một châu lớn, nhưng vì nằm ở Quảng Nam Tây Lộ, đất hoang đường xa nên chẳng mấy ai muốn tới. Ở những châu huyện phồn hoa khác, bảy tám người tranh nhau một chức vị, còn ở nơi này, thường xuyên có bảy tám cái ghế trống không, chẳng ai chịu đến nhận.
Liêu Bá Giản gia cảnh tầm thường, thi cử đỗ đạt muộn, khi bảng vàng đề danh thì đã sớm lấy vợ, con cái cũng đều đã lớn, lại chẳng có được một người bố vợ có thế lực. Sau khi đỗ đạt, một là do xếp hạng thấp, năng lực cũng tầm thường, hai là không có tiền bạc chạy chọt, nên sau mấy năm chờ đợi chức quan, cũng chỉ loanh quanh ở mấy cái châu huyện nhỏ. Về sau, ông ta bị người bên Lưu Nội Thuyên điểm tên đẩy đến Ung Châu.
Vị này nhậm chức ở Ung Châu thành cũng đã gần ba năm. Làm việc thuộc kiểu không nổi bật nhưng cũng chẳng phạm sai lầm, ngày thường quản lý việc công trong châu thì vẫn ứng phó được, nhưng khi gặp phải lúc nội ngoại ưu hoạn, liền trở nên chật vật, lo trước hụt sau.
Nếu là trước kia, việc châu là việc châu, việc quân là việc quân, nước sông không phạm nước giếng, Cố Diên thuộc Bình phản quân nên cũng chẳng can thiệp. Nhưng nay đã khác xưa, trong thành tuyệt đối không được xảy ra chút loạn lạc nào. Hắn không quản những việc khác, chỉ đi thương nghị với Liêu Bá Giản, tiếp quản các công việc như tuần tra, bắt trộm, diệt gian, phòng hỏa, cùng với việc quản lý Lý chính các nơi. Hắn quy tụ lại số lại dịch, nhân thủ tương ứng, bắt đầu đích thân đốc thúc đám người làm việc.
Khi xưa ở Cám Châu vỗ về lưu dân, hàng chục vạn người đột ngột đổ về mà hắn còn lo liệu được đâu vào đấy, huống hồ lúc này trong thành Ung Châu tổng cộng cũng chỉ hơn mười vạn người, đại đa số đều có nhà cửa, có hộ khẩu ổn định. Chỉ mất hai ba ngày, hắn đã chỉnh đốn cả tòa thành đâu ra đấy.
Hắn sai lại dịch và tuần phô trong nha môn chia thành Ung Châu thành mười khu vực lớn dựa theo đường phố và nhân khẩu. Lại quy định cứ bao nhiêu hộ trên một con phố thì lập thành một đội. Trong mỗi hộ chọn ra năm người tuần phố, năm người này lại bầu ra một đầu lĩnh. Mọi người được trả thù lao theo tháng, ai nấy đều phải trông coi tình hình các hộ gia đình mình phụ trách, cứ nửa canh giờ tuần tra một lần. Chỉ cần thấy người lạ, hoặc có việc gì bất thường, lập tức phải báo với đầu lĩnh, đầu lĩnh báo với Lý trưởng, Lý trưởng lại báo cáo với tuần phô quản lý con phố đó. Từng tầng báo lên, tầng tầng giám sát lẫn nhau.
— Đây chính là kế sách phòng gian, phòng trộm, phòng hỏa và phòng bạo loạn.
Hắn lại ra lệnh cho các hộ gia đình kê khai lại nhân khẩu, bất kể là ẩn hộ hay ẩn đinh đều phải vào sổ. Phàm là có sự che giấu, một khi tra ra, tất cả đều bị khép vào tội thông địch.
Ngoài ra, hắn còn triệu tập các hộ gia đình giàu có trong thành lại, trước là nói lý, sau là dùng tình. Nếu kẻ nào vẫn ngoan cố không phục, cuối cùng đành cưỡng chế dùng giá thị trường cộng thêm hai phần, mua lại lương thực trong tay bọn họ.
Cố Diên vốn xuất thân từ nhà thương gia, nên hiểu rõ nhất tâm tư của đám thương nhân, phú hộ. Nghĩa thương tuy cũng có, nghĩa dân cũng không ít, nhưng phần đông vẫn chỉ là hạng người chỉ biết mưu lợi riêng.
Trong thời loạn thế này, chỉ có thể dùng lệnh cứng. Nếu để mặc cho đám người tích trữ lương thực, ngồi đợi tăng giá, thì dù không có chuyện gì cũng sẽ sinh ra chuyện.
Hắn cưỡng thu lương thực trong tay họ, lại tăng cường tuần tra, canh gác quanh khu nhà của các phú hộ. Dù ngày hay đêm, mười hai canh giờ không nghỉ, chỉ để phòng ngừa có kẻ lén lút cất giấu lương thực, buôn đi bán lại.
Sau khi mọi điều kiện tiền đề đã hoàn tất, hắn mới bắt đầu triển khai việc cung ứng lương thực theo định mức.
Bởi tên tuổi mọi người trong thành đều đã được đăng ký vào sổ, nên việc bán muối, gạo, đồ ăn chỉ dựa theo số nhân khẩu trong hộ tịch mà phân phát. Tại các quán trà, tửu lâu, tất cả khách khứa đều phải đăng ký. Như vậy song quản tề hạ, dù cho kẻ nào muốn ẩn náu cũng không còn chốn dung thân, chẳng có cơm mà ăn.
Ngoài ra, hắn còn dựng cờ chiêu mộ binh sĩ.
Liêu Bá Giản ném được đống việc phiền phức nhất đi, đang sứt đầu mẻ trán xử lý những việc khác, bận đến chóng mặt. Không ngờ khi quay đầu nhìn lại, thấy trong thành mọi thứ đều đã ngăn nắp, trật tự. Cùng là một đám người làm việc, khi ở dưới tay ông ta thì một giục hai giục cũng chẳng xong, có xong thì không phải chỗ này làm chưa tốt, thì chỗ kia làm không đúng ý.
Ai ngờ đâu khi vào tay Cố Diên, kẻ nào cũng như được đầu thai lại một kiếp, làm việc đâu ra đấy, hoàn toàn khác hẳn trước kia. Nhìn bọn họ làm việc, đâu còn chút dáng vẻ gì của đám lại dịch Quảng Nam Tây Lộ, nếu có nói là đám lại viên mẫn tiệp của Kinh Đô phủ nha, thì người ngoài nhìn vào cũng sẽ tin sái cổ.
