"Chỗ Ung Châu kia, hôm nay trong triều đã có tin tức, thành đã giữ vững, Trần Hạo cũng khỏe hẳn rồi, Giao Chỉ cũng rút lui rồi, chỉ cần thu xếp ổn thỏa việc trong thành, chính là thêm một công trạng lớn!"

Ông đặt đũa xuống, cơm cũng chẳng muốn ăn nữa, nói: "Sau này thảo phạt Giao Chỉ, nếu nó nghe lời ta cùng nam hạ hiệp trợ chuyển vận, đến lúc đó thuận lý thành chương có thể ở lại hậu phương, vừa không phải chịu khổ, lại vừa có công lao lớn, hiếm khi có miếng thịt dâng tận miệng, há mồm là đớp được!"

Phạm Nghiêu Thần càng nói càng hăng, lửa giận cũng nổi lên, giận dữ nói: "Ta làm quan mấy chục năm, chưa từng gặp được món hời lớn như vậy! Ở Quảng Nam tích lũy được chút uy quyền, qua hai năm trở về, còn sợ gì nữa? Lại đi ngoại nhiệm hai ba lần, nhậm chức ở bộ ty hai lần, đợi ta về hưu, nó thuận lợi suôn sẻ, vào nội các cũng được, vào Ngự Sử Đài cũng xong, chẳng phải ổn thỏa hơn lúc này ngồi ở Văn Uyên Các sửa sách sao?"

Lại nói: "Nếu không phải con trai trong nhà chẳng đứa nào nên người, ta tội gì phải tốn hết tâm tư, nghĩ cách nâng đỡ nó lên?"

Phạm Khương thị nghe Ung Châu chưa bị phá, lại nghe nói Giao Chỉ rút quân, chỉ là không tin, nhưng cũng biết chồng mình không nói bậy, qua một lúc lâu mới tiêu hóa được tin tức này. Chỉ là bà rốt cuộc nghĩ khác với Phạm Nghiêu Thần, bèn biện hộ cho con rể: "Ông nói thì nghe hay lắm, nhưng trên đời này đâu có công lao nào dễ dàng nhặt được! Ông chỉ thấy Quảng Nam dễ lập công, nhưng giữ thành đâu có dễ giữ? Xây dựng lại thành trì, làm sao có thể nói một câu là xong được?"

Bà không phải hạng đàn bà tầm thường, dù sao cũng theo Phạm Nghiêu Thần nhiều năm, trải đời nhiều, cũng có kiến thức, lại nói tiếp: "Năm đó ông đi đánh Hà Hoàng phiên bộ, một người khỏe mạnh đi, về chỉ còn nửa cái mạng, lúc này lại nói giọng hay ho thế, chuyện xưa quên hết ra sau đầu rồi à?"

"Là ai mắc bệnh lỵ, suýt chút nữa bỏ mạng giữa đường? Là ai bị tên bắn xuyên bụng? Áo ta may cho ông ngày đó, vốn kích thước vừa vặn, lúc về mặc vào trống rỗng, người biết thì bảo đây là người, người không biết lại tưởng là cái bộ xương khô!"

"Đánh trận xong, bảy anh em thằng Kiều Tam cùng ông đi, ta đã đếm số, lúc về chỉ còn lại hai đứa, năm đứa mất kia, ba đứa chết trên chiến trường, hai đứa là sau đó mắc dịch bệnh, sao ông chỉ thấy cái lợi mà không thấy cái hại?"

"Ngày đó khổ là vì không có lựa chọn, hôm nay có lựa chọn, việc gì còn bắt con gái chịu cái khổ ngày đó của ta? Ông có biết ta ngày ngày lo sợ bất an thế nào, đêm đêm cầu thần bái Phật ra sao không!"

Phạm Khương thị nói đến đây, cũng hơi kích động, chỉ nói: "Ta cứ không tin, ai ai cũng phải đến Quảng Nam mới vào được nội các, vào được Ngự Sử Đài! Trước kia chẳng lẽ không có thái bình tể tướng sao? Dù quan chức nhỏ hơn chút, chỉ cần hai vợ chồng nhỏ bình bình an an, tương kính như tân, thì có gì không tốt?"

Nghe vợ già lật lại chuyện cũ, Phạm Nghiêu Thần như bị tạt gáo nước lạnh lên đầu, lửa giận đầy bụng bị dập tắt sạch sành sanh, chỉ biết cúi đầu, không dám nói thêm lời nào về chuyện đó nữa.

Phạm Khương thị đã mở đầu, càng nói càng hăng, nói: "Trương Hàn Lâm đều khen giỏi, Lý Tri Viện cũng nói tốt, những thượng cấp này của con rể, chẳng lẽ đều là nể mặt ông? Những lời khen đó không phải lời xã giao suông, đều là có đầu có đuôi, ai ai cũng đi Quảng Nam, chẳng lẽ ai ai cũng lập được công? Chưa chắc đâu nhỉ? Thế mà trong viện nhiều người như vậy, mấy vị quan nhân không khen người khác, chỉ khen mỗi Nghĩa Phủ, chẳng phải là nó làm tốt sao?"

Phạm Nghiêu Thần lúc đầu còn nhẫn nhịn, nghe đến đoạn sau, không nhịn nổi nữa, nói: "Bà đừng khen con rể bà nữa! Nếu không phải vì nghĩ đến Chân Nương, ta cũng chẳng buồn giúp nó bao che! Nó ở trong Học Sĩ Viện sửa sách, làm một tiểu đầu mục, không biết gan hùm gan gấu ở đâu ra, dám lấy giấy sống còn thừa ra ngoài bán, quay đầu lại cùng mấy kẻ không biết sự đời trong viện ra ngoài ăn uống! Nó chỉ biết nhìn lên, lại không phòng bị kẻ dưới, nếu không có người nể mặt ta mà giúp che giấu đôi chút, thì sớm đã bị Ngự Sử Đài biết, lôi ra đàn hặc rồi!"

Vật giá kinh thành đắt đỏ, nha môn nào cũng có cách kiếm tiền riêng, đều nói "Tam Ban ăn thơm, Quần Mục ăn thối", cái Học Sĩ Viện này cùng các các quán sửa sách lớn, chính là "ăn giấy".

Học Sĩ Viện sửa sử, sửa sách, in sách, giấy là loại giấy Trừng Tâm thượng hạng đặc cung từ Kính Huyện, lại thường chỉ dùng một mặt, nếu xảy ra sai sót, là phải báo cáo hao tổn.

Những quan viên vùi đầu sửa sách, sửa sử thường rất thanh bần, những nơi này không giống các bộ phận thực quyền khác, thực sự không có dầu mỡ để vớt, mọi người muốn vắt dầu từ kẽ đá ra, cũng chỉ có thể nhắm vào đám giấy tờ này.

Giấy Trừng Tâm khai báo hao tổn nhiều hơn, đem ra ngoài bán cho hiệu sách, một là chất lượng thực sự thượng hạng, hai là bán lại rẻ, nên thường bị người ta tranh mua, kiếm được tiền bạc, người trong một nha thự liền cùng nhau đi cải thiện bữa ăn, cũng coi như là một phúc lợi không nhỏ không lớn.

Chuyện này vốn là việc mọi người ngầm hiểu với nhau, nơi nào cũng làm như vậy, cũng chẳng tính là gì.

Nhưng phiền phức lại nằm ở chỗ, thằng cha Dương Nghĩa Phủ này, hành sự thái quá.

Nó vào Học Sĩ Viện, vài tháng sau, quả nhiên được thượng cấp trọng dụng, tuy quan phẩm, quan tự không thay đổi, nhưng lại âm thầm trở thành tiểu đầu mục trong nhóm người mới vào đó, cấp trên có việc là phân phái cho nó, nó lại phân phái xuống dưới.

Nó bảo người dưới lấy giấy Trừng Tâm ra ngoài bán, tiền bán được vào tay, lại không phải đem toàn bộ ra cho mọi người cùng ăn uống, mà trước hết rút ra một phần, lần đầu tiên mua cho mấy vị thượng cấp mỗi người vài thỏi mực tốt, sau lại tặng thêm vài thứ khác, đều không phải loại cực kỳ quý giá, mà là những vật phong nhã văn nhân hay tặng nhau.

Nhận được lễ vật như vậy, cấp trên chỉ cảm thấy thằng nhãi này biết điều lại sáng dạ, tiện tay liền nhận lấy.

Thế mà Dương Nghĩa Phủ chăm lo cấp trên, lại quên mất cấp dưới.

Những người có thể vào Học Sĩ Viện sửa sách, phần lớn là những tiến sĩ có giáp thứ hơi cao, trong nhà không có bối cảnh lớn lao gì, không ít người thậm chí mài mòn một hai chục năm, cũng không thể ngoi đầu lên được.

Mọi người vốn dĩ đã sống thanh bần, cả tháng trông ngóng cơ hội để tế cái miếu ngũ tạng, lại bị Dương Nghĩa Phủ nuốt mất một nửa để lấy lòng cấp trên.

Vốn dĩ ngày thường họ đã rất ngứa mắt với người con rể này của Phạm Tham chính, việc thì không làm, mồm mép thì nói oang oang, nay đã có thóp, làm sao nhịn được, mọi người tự có những bàn tán riêng tư, có người thậm chí còn tính đi tố cáo.

May mà lúc này được một vị lão Tu soạn trong Học Sĩ Viện biết chuyện, âm thầm báo cho một người thuộc phe Phạm, Phạm Nghiêu Thần mới vội vàng nghĩ cách đè xuống.

Nếu người làm ra chuyện này là Dương Nghĩa Phủ, có lẽ chỉ mang cái tiếng không vẻ vang gì mà thôi, nhưng người làm ra việc này lại là "con rể của Phạm Nghiêu Thần", tính chất sự việc lại hoàn toàn khác hẳn, một khi bị Ngôn quan tóm được, không lột mất một tầng da, làm sao mà bò ra nổi?

Phạm Nghiêu Thần vốn đã không thích cách hành xử của con rể này, trải qua vụ này, càng bất mãn vì nó đã biết rõ thân phận mà còn không biết cẩn trọng, lúc trước còn giấu giếm, cảm thấy chuyện này không nên để người trong nhà biết, lúc này bị vợ lải nhải cả nửa ngày, cuối cùng nhịn không nổi, kể ra hết toàn bộ.