Bọn họ ủ rũ bước đi, bởi vì sự rời đi của Wulfgar đã mang theo niềm đam mê phiêu lưu của họ, cùng với niềm vui khi lại được đồng hành bên nhau trên vạn dặm đường. Khi Drizzt trở về trại và báo cho các đồng đội biết lý do vì sao gã người man rợ không quay lại, anh thực sự bị sốック trước phản ứng của bọn họ. Ban đầu tình hình vẫn nằm trong dự liệu, Catti-brie và Regis hét lên rằng nhất định phải tìm Wulfgar về, trong khi Bruenor chỉ lầm bầm những câu đại loại như "tên loài người ngốc nghếch". Thế nhưng, cả tên halfling và Catti-brie đều nhanh chóng bình tĩnh lại. Catti-brie nói rằng Wulfgar cần phải chọn con đường của riêng mình, và ý kiến của nàng đã chiếm ưu thế. Nàng không hề ôm hận vì cuộc tấn công vừa rồi, và đáng ngạc nhiên là nàng thậm chí chưa từng biểu lộ chút giận dữ nào với gã người man rợ.

Nhưng nàng hiểu rõ. Giống như Drizzt, nàng hiểu rằng những lời an ủi của bạn bè không thể xua đi con ác quỷ trong lòng Wulfgar, thậm chí sự phẫn nộ do chiến đấu mang lại cũng không được. Nàng đã từng thử, và cũng đã đạt được một chút hiệu quả, nhưng cuối cùng, nàng đầy đau đớn nhận ra rằng bản thân chẳng thể giúp gì nhiều. Wulfgar buộc phải tự mình giải quyết vấn đề của mình.

Thế là, nhóm bốn người cùng Guenhwyvar tiếp tục bước đi, tiếp tục giữ trọn lời hứa hộ tống cỗ xe của thương nhân hướng về Luskan.

Đêm hôm đó, Drizzt tìm thấy Catti-brie ở rìa phía đông khu cắm trại, nàng đang đăm đăm nhìn vào màn đêm xa xăm. Hắc tinh linh không khó để đoán ra nàng đang hy vọng nhìn thấy điều gì.

"Cậu ta sẽ không quay lại nhanh thế đâu." Drizzt bước đến bên nàng, dịu dàng lên tiếng.

Catti-brie liếc nhìn anh, rồi lại hướng tầm mắt về phía đường nét đen thẫm của dãy núi ở đằng xa.

Nơi đó chẳng có gì đáng xem cả.

"Lựa chọn của anh ấy là sai lầm." Sau một khoảng lặng kéo dài, Catti-brie khẽ nói. "Em biết anh ấy phải tự giải quyết vấn đề của mình, nhưng anh ấy có thể giải quyết nó khi có bạn bè đồng hành, chứ không phải ở cái vùng đất hoang sơ khai hóa đó."

"Cậu ta không muốn chúng ta nhìn thấy cuộc đấu tranh nội tâm của mình." Drizzt nói.

"Wulfgar lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy. Đó là thất bại lớn nhất của anh ấy." Catti-brie nhanh chóng đáp lời.

"Đó là cách sống của tộc người cậu ta, cha cậu ta là thế, và những người trước đó, cha của cha cậu ta cũng thế." Vị hiệp sĩ nói. "Người man rợ vùng lãnh nguyên không cho phép bản thân hay người khác tỏ ra yếu đuối. Còn đối với Wulfgar, việc bị ký ức đánh gục thậm chí không thể dùng từ yếu đuối để hình dung. Đó là sự vô giá trị hoàn toàn."

Catti-brie lắc đầu. Nàng không cần phải thốt thành lời, bởi vì cả nàng và Drizzt đều biết niềm tin ấy của Wulfgar là sai lầm, vì rất nhiều khi, kẻ thù mạnh nhất lại chính là những thứ chôn giấu sâu thẳm trong nội tâm.

Drizzt giơ tay, dùng một ngón tay khẽ lướt qua vùng da quanh mũi Catti-brie, chỗ bị cú đấm nặng nề của Wulfgar đánh cho sưng tấy lên. Ban đầu Catti-brie co rúm lại, nhưng đó chỉ vì nàng không ngờ tới cái chạm này, chứ không phải vì đau.

"Không nghiêm trọng lắm đâu." Nàng nói.

"Bruenor chắc sẽ không đồng ý với lời của cậu đâu." Hắc tinh linh đáp lại.

Điều này khiến Catti-brie mỉm cười, bởi vì giả sử Drizzt mang Wulfgar trở lại ngay sau trận chiến đó, tất cả bọn họ chắc chắn sẽ phải lôi gã người lùn nóng tính ra khỏi người gã man rợ. Nhưng ngay cả tình huống đó bây giờ cũng sẽ không xảy ra nữa, cả hai bọn họ đều biết điều đó. Suốt nhiều năm trời, Bruenor coi Wulfgar như con trai ruột của mình, và khi gã man rợ tưởng chừng đã chết, người lùn là kẻ đau khổ hơn bất cứ ai, ông hoàn toàn sụp đổ. Bây giờ Bruenor đã nhận ra rắc rối của Wulfgar lại một lần nữa khiến cậu ta rời xa mọi người, thế nên gã người lùn rất nhớ Wulfgar, và ông chắc chắn sẽ tha thứ cho hành vi tấn công Catti-brie của Wulfgar... miễn là gã man rợ có chút ít sự hối hận. Tất cả bọn họ đều sẽ tha thứ cho Wulfgar, không một chút giữ kẽ, tha thứ mà không cần đắn đo, hơn thế nữa họ còn dốc hết sức mình để giúp cậu ta chinh phục chướng ngại trong tâm lý. Đó chính là bi kịch của toàn bộ sự việc: bọn họ không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ mang tính thực tế nào.

Drizzt và Catti-brie cùng ngồi trong đêm tối, cùng nhìn chăm chú vào vùng lãnh nguyên trống trải. Đầu nàng tựa lên bờ vai vững chắc của hắc tinh linh.

Hai ngày hai đêm sau đó trôi qua bình yên vô sự, chỉ là Drizzt không dưới một lần chú ý đến dấu vết của người bạn khổng lồ của Regis, gã hình như vẫn đang bám theo hành tung của bọn họ. Tên người khổng lồ vẫn không đến gần khu cắm trại, vì hắc tinh linh cũng không để tâm quá mức. Vào buổi trưa ngày thứ ba kể từ khi Wulfgar rời đi, bọn họ đã nhìn thấy Luskan.

"Điểm đến của ông đây, Calein." Khi những tòa nhà cao tầng của Luskan, bao gồm cả biểu tượng của thành phố này là ngọn tháp cao vút của Hội Pháp Sư, lộ ra ở đường chân trời, Drizzt lên tiếng. "Chúng tôi rất vui vì có thể đồng hành cùng ông."

"Lại còn được ăn những món ăn tuyệt hảo của ông nữa chứ!" Regis vui vẻ bổ sung, câu nói của hắn khiến tất cả mọi người bật cười.

"Chúng tôi cũng rất vinh hạnh được làm bạn đồng hành với các bạn." Thương nhân nhiệt tình bắt tay hắc tinh linh rồi đáp. "Hẹn gặp lại, những lời từ biệt của tôi chẳng qua chỉ là những lời chúc tốt đẹp, bởi vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng các bạn sẽ ứng phó rất tốt! [Chú] Hãy để lũ quái vật nhìn thấy bóng dáng các bạn, rồi cẩn trọng trốn đi nhé."

Cỗ xe ngựa lóc cóc lăn bánh xa dần trên con đường lớn phẳng phới dẫn đến Luskan. Bốn người đồng đội đứng nhìn theo một lúc lâu.

"Chúng ta có thể cùng ông ấy vào trong." Regis nói. "Tôi đoán cậu khá có tiếng tăm ở thành phố đó đấy." Hắn nói thêm với hắc tinh linh. "Chủng tộc của cậu chắc sẽ không mang lại phiền phức gì cho chúng ta đâu..."

Chưa để tên halfling nói hết câu, Drizzt đã bắt đầu lắc đầu. "Ta quả thực có thể tự do ra vào Luskan." Anh nói. "Nhưng con đường của ta, con đường của chúng ta, là đi về hướng Đông Nam. Vẫn còn một chặng đường rất dài đấy."

"Nhưng ở Luskan..." Regis vừa định nói.

“Ý của cái tên ham ăn này là, có lẽ cậu nhóc của tôi đang ở đó.” Bruenor bất chợt chen vào. Qua giọng điệu của gã người lùn, có vẻ như ông cũng muốn cùng nhà buôn đi vào thành phố.

"Quả thực có khả năng đó." Drizzt nói. "Hơn nữa ta rất hy vọng cậu ta ở đó, bởi vì Luskan an toàn hơn rất nhiều so với dãy núi World's Spine."

Bruenor và Regis tò mò nhìn chằm chằm anh, bởi vì nếu anh đồng ý với ý kiến của hai người bọn họ, thì tại sao lại không đi cùng thương nhân?

"Nếu Wulfgar ở Luskan, thì việc chúng ta rời khỏi đó mới là tốt nhất." Catti-brie trả lời thay cho Drizzt. "Bây giờ chúng ta không vội tìm cậu ấy."

"Cậu đang nói gì thế?" Gã người lùn kích động hỏi.

"Wulfgar đã chủ động bước ra khỏi cuộc sống của chúng ta." Drizzt nhắc nhở. "Cậu ấy ra đi hoàn toàn tự nguyện. Cậu nghĩ ba ngày ngắn ngủi có thể thay đổi được điều gì sao?"

"Không hỏi thì sao biết được." Bruenor nói, nhưng giọng điệu của ông không còn giống như đang tranh cãi nữa, sự thật phũ phàng đang bày ra trước mắt mọi người. Đương nhiên là Bruenor, và tất cả bọn họ đều muốn tìm thấy Wulfgar, khuyên nhủ cậu ta thu hồi quyết định rời đi. Nhưng, đây là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra.

"Nếu bây giờ chúng ta tìm thấy cậu ấy, thì chẳng qua chỉ đẩy cậu ấy ra xa hơn mà thôi." Catti-brie nói.

"Ban đầu cậu ấy sẽ tức giận, cảm thấy chúng ta đang xen vào chuyện bao đồng." Drizzt đồng tình. "Sau đó, khi cơn giận của cậu ấy cuối cùng cũng tiêu tan — nếu như cơn giận đó có thể tiêu tan — cậu ấy sẽ càng cảm thấy hổ thẹn sâu sắc hơn về những gì mình đã làm."

Bruenor hậm hực thở hồng hộc, giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng.

Mang theo hy vọng rằng Wulfgar có lẽ đang ở trong thành phố, bọn họ nhìn Luskan lần cuối cùng, rồi rời khỏi nơi đó. Bọn họ bước về hướng Đông Nam, đi lướt qua vùng ngoại vi của thành phố, rồi theo con đường hướng về phía nam mà đi tiếp. Chỉ một tuần nữa thôi, bọn họ sẽ đến Waterdeep. Bọn họ hy vọng ở đó có thể bắt được một con tàu buôn đi về phía nam, đến Baldur's Gate, rồi tiếp tục ngược dòng cho đến tận thành phố Elturgard. Ở đó, bọn họ sẽ lại bước lên con đường đất liền, xuyên qua những đồng cỏ rộng lớn trải dài hàng trăm dặm để đến Triel, rồi tới tu viện Edificant. Ngay từ khi còn ở Bryn Shander, Regis đã dựa vào tấm bản đồ trong tay và thông tin do thương nhân mang lại để lên kế hoạch cho chuyến hành trình này. Tên halfling chọn lên tàu ở Waterdeep thay vì Luskan ở gần hơn, là vì mỗi ngày đều có tàu thuyền xuất bến từ cảng Waterdeep, trong số đó cũng có rất nhiều người đi đến Baldur's Gate. Trên thực tế, hắn, cũng như tất cả mọi người khác đều không chắc đây có phải là tuyến đường tối ưu hay không. Bản đồ có sẵn ở Icewind Dale không đủ hoàn chỉnh và đã quá lỗi thời. Trong số mấy người bọn họ, chỉ có Drizzt và Catti-brie từng đến Edificant, nhưng họ phải nhờ đến sự trợ giúp của ma thuật nên rốt cuộc chẳng rõ đường đi nước bước ra sao.

Không chỉ có vậy. Mặc dù tên halfling đã lên kế hoạch rất tỉ mỉ cho chuyến đi, nhưng vào ngày họ đi ngang qua Luskan, ai nấy đều bắt đầu hoài nghi về kế hoạch du hành đầy tham vọng đó. Những kế hoạch ấy bắt nguồn từ tình yêu với những con đường và những cuộc phiêu lưu, bắt nguồn từ khao khát được nhìn ngắm thế giới rộng lớn ngoài kia, bắt nguồn từ sự tự tin tột độ vào năng lực của bản thân. Mà giờ đây, vì sự ra đi của Wulfgar, tất cả những tình yêu và niềm tin ấy đều bị lung lay dữ dội. Có lẽ bọn họ nên đến Hội Pháp Sư nổi tiếng ở Luskan, thuê một pháp sư dùng phép thuật liên lạc với Cadderly, để vị tu sĩ quyền năng đó có thể ngự gió bay đến bên họ, giải quyết nhiệm vụ càng nhanh càng tốt. Hoặc có lẽ các lãnh chúa của Waterdeep — những người nổi danh khắp đại lục nhờ lòng tận tụy với công lý và sức mạnh thực thi công lý — sẽ lấy đi bảo vật pha lê từ tay nhóm bọn họ, và giống như những gì Cadderly đã nói trong lời thề, tìm ra phương pháp hủy diệt nó.

Nếu trong bốn người có ai thốt lên nỗi hoài nghi đang dần hình thành trong lòng, thì chuyến hành trình này có lẽ đã bị từ bỏ rồi sự. Thế nhưng, vì sự hoang mang trước sự ra đi của Wulfgar, lại cũng vì chẳng ai trong số họ muốn thừa nhận rằng, khi người bạn thân yêu đang gặp nguy hiểm, họ lại chẳng thể dồn toàn tâm toàn ý để hoàn thành một nhiệm vụ khác; thế nên chẳng ai mở lời cả, họ truyền đạt cho nhau những suy nghĩ chứ không phải lời nói. Khi mặt trời lặn xuống vùng nước rộng lớn phía tây, thành phố Luskan, cùng với hy vọng tìm thấy Wulfgar, từ lâu đã khuất dạng khỏi tầm nhìn.

Mặc dù vậy, người bạn khổng lồ của Regis vẫn tiếp tục bám theo hành tung của bọn họ. Lúc Bruenor, Catti-brie và tên halfling đang chuẩn bị dựng trại, Drizzt và Guenhwyvar đã tìm thấy một vài vết chân khổng lồ kéo dài từ một vách đá thẳng vào một khu rừng thưa nhỏ. Hành động của tên người khổng lồ lần này không thể giải thích đơn giản bằng sự trùng hợp được nữa, bởi vì bọn họ đã bỏ lại dãy núi World's Spine ở phía sau rất xa, hơn nữa ở vùng đất tương đối khai hóa này, người ta đã tổ chức ra các đội dân binh chuyên săn lùng người khổng lồ, nên người khổng lồ thường sẽ không xuất hiện ở đây.

Lúc Drizzt trở về trại, tên halfling đã ngủ thiếp đi, bên cạnh cuộn chăn của hắn vương vãi mấy chiếc đĩa trống không. "Đã đến lúc đi gặp cái bóng khổng lồ của chúng ta rồi." Vị hiệp sĩ nói với hai người kia, đồng thời bước tới dùng sức lay mạnh Regis.

"Nói vậy là, kế hoạch chiến đấu lần này đã bao gồm cả chúng ta rồi nhỉ." Bruenor nói với giọng đầy vẻ châm chọc.

"Ta hy vọng lần này sẽ không có cuộc chiến nào xảy ra." Hắc tinh linh đáp lại. "Theo như chúng ta biết, tên người khổng lồ này không gây ra mối đe dọa nào cho các cỗ xe thương buôn ở Icewind Dale, thế nên ta không có lý do gì để chiến đấu với nó. Nếu chúng ta có thể khuyên nó trở về nhà mà không động đao động kiếm thì sẽ tốt hơn rất nhiều."

Regis ngái ngủ ngồi dậy, đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, rồi lại định chui tóm vào trong chăn — nhưng không thành công, vì Drizzt ra tay nhanh như chớp đã lôi hắn ra khỏi chiếc giường êm ái đó và dựng hắn đứng dậy.

"Vẫn chưa đến phiên tớ gác đêm mà!" Tên halfling cằn nhằn.

"Cậu đã dẫn kẻ khổng lồ đó đến bên chúng ta, thế nên cậu phải có trách nhiệm khuyên hắn quay về." Hắc tinh linh đáp.

"Người khổng lồ? Người khổng lồ nào cơ?" Regis hỏi. Hắn vẫn chưa hiểu ý của Drizzt.

"Bạn lớn của cậu đấy." Bruenor nói. "Hắn đang bám theo chúng ta, và chúng ta cho rằng hắn đã đến lúc phải về nhà rồi. Nào, cầm lấy viên bảo vật mà cậu hay dùng để giở trò khỉ đi, kêu hắn cút đi, bằng không chúng ta sẽ giết hắn."

Biểu cảm của Regis cho thấy hắn không mấy thích viễn cảnh này. Trong các trận chiến, tên người khổng lồ đó đã bảo vệ hắn rất tốt, và hắn buộc phải thừa nhận rằng, hắn thực sự có chút tình cảm yêu mến đối với gã người khổng lồ nọ. Hắn lắc mạnh đầu, cố xua đi những suy nghĩ phiền nhiễu, rồi vỗ vỗ cái bụng phệ của mình, bắt đầu đi giày vào. Mặc dù động tác nhanh hơn bất cứ lần nào trước đây, nhưng lúc hắn chuẩn bị xong xuôi thì những người khác đã sớm rời khỏi khu cắm trại.

Drizzt bước vào khu rừng thưa đầu tiên, Guenhwyvar đi sát bên cạnh anh. Hắc tinh linh cẩn trọng di chuyển, tìm kiếm điểm đặt chân thích hợp giữa những chiếc lá khô trên mặt đất và những cành cây nhỏ nhọn hoắt, tĩnh lặng như một cái bóng; trong khi Guenhwyvar lúc thì đi trên mặt đất, lúc lại nhảy lên một cành cây lớn nào đó. Tên người khổng lồ không thèm che giấu hành tung, hắn thậm chí còn đốt một đống lửa trại khá lớn. Ánh lửa soi đường cho Drizzt và Guenhwyvar, ba người còn lại thì đi theo sát phía sau họ.

Khi Drizzt cách tên người khổng lồ tầm mười mấy yard, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng ngáy đều đặn, thế nhưng, khi bước thêm hai bước nữa, anh nghe thấy một âm thanh sột soạt, dường như tên người khổng lồ đã tỉnh giấc và đứng dậy. Drizzt đứng im tại chỗ, chăm chú quan sát xung quanh, anh muốn tìm xem có trinh sát nào vô tình đánh thức tên người khổng lồ không, nhưng anh chẳng phát hiện ra gì cả. Xung quanh đây không có sinh vật nào có thể nhìn thấy được, cũng chẳng có âm thanh nào khác, ngoại trừ tiếng gió thổi qua những tán lá non dịu dàng và liên tục.

Sau khi chắc chắn tên người khổng lồ chỉ có một mình, vị hiệp sĩ tiến bước về phía trước, không còn cố ý che giấu tung tích nữa. Đống lửa và tên người khổng lồ đang ở ngay bên kia con đường mòn, và tên khổng lồ đó quả thực là Junger. Drizzt bước đến trước mặt tên người khổng lồ, còn gã khổng lồ trông có vẻ không hề ngạc nhiên chút nào.

"Ta thấy rất lạ vì chúng ta lại gặp nhau." Hắc tinh linh nói, đồng thời cánh tay để buông thõng tự nhiên bên dưới vỏ đao, tạo ra một tư thế hoàn toàn vô hại. "Ta cứ ngỡ ngươi đã quay về quê hương trong dãy núi của mình rồi cơ."

"Nó đang ra lệnh cho ta theo một cách khác." Junger nói, và hắc tinh linh lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên trước cách sử dụng ngôn từ cùng giọng điệu từng trải đời của tên người khổng lồ.

"Nó?" Hắc tinh linh hỏi.

"Một tiếng gọi bắt buộc phải đáp lại, ngươi hiểu mà." Tên người khổng lồ đáp.

"Regis." Drizzt gọi lớn, sau đó, khi ba người bạn của anh bước qua búi rừng phía sau lưng anh, anh nghe thấy một tiếng động lớn, bởi vì so với chủng tộc của bọn họ thì họ đã đủ yên tĩnh rồi, nhưng với tiêu chuẩn của hắc tinh linh thì lại vô cùng ồn ào. Anh không ngoảnh đầu lại, bởi vì không muốn khiến tên người khổng lồ sinh lòng đề phòng, nhưng anh đã ra hiệu cho Guenhwyvar nhảy lên một cành cây, rồi lặng lẽ bước đến sườn trái của tên người khổng lồ để sẵn sàng.

"Tên halfling sẽ mang nó tới." Drizzt nói. "Có lẽ làm như vậy, tiếng gọi này sẽ được thấu hiểu rõ hơn, rồi sau đó được thu hồi."

Khuôn mặt tên người khổng lồ hiện lên vẻ bối rối. "Tên halfling?" Hắn nghi ngờ hỏi.

Bruenor từ trong bụi cây xông ra, đứng sóng vai với hắc tinh linh; Catti-brie tay lăm lăm cây cung bám sát theo sau, và cuối cùng, Regis xuất hiện, hắn không ngừng cằn nhằn vì một cành cây vừa quẹt qua khuôn mặt phúng phính của mình.

"Nó ra lệnh cho Junger đi theo chúng ta." Hắc tinh linh nói, ám chỉ chiếc dây chuyền hồng ngọc.

"Chỉ cho hắn một con đường tốt hơn."

Miệng Regis há hốc, bước lên trước vài bước, lôi chiếc dây chuyền hồng ngọc từ trong áo ra, rồi bắt đầu chậm rãi xoay tròn viên bảo vật mang ma lực thôi miên ấy.

"Cút về đi, sinh vật nhỏ bé!" Tên người khổng lồ gầm lên, đồng thời dời ánh mắt khỏi tên halfling. "Lần này ta sẽ không dung thứ cho mấy trò hề nhỏ mọn của ngươi nữa đâu!"

"Nhưng nó đang triệu hồi cậu mà!" Regis phản đối, hắn vươn cánh tay cầm viên ngọc ra xa hơn một chút, rồi dùng tay kia búng nhẹ vào viên ngọc khiến nó bắt đầu quay tít, vô số bề mặt của nó phản chiếu ánh lửa, tạo ra một cảnh tượng khiến người ta mê mẩn.

"Đúng vậy, nó đang triệu hồi ta." Tên người khổng lồ đáp. "Nhưng chuyện của ta không liên quan gì đến ngươi."

"Nhưng là tôi cầm viên ngọc cơ mà."

"Viên ngọc ư?" Tên người khổng lồ lặp lại. "Khi Crenshinibon đang hứa hẹn với ta, ta thèm chấp gì thứ tài bảo nhỏ nhặt này?"

Câu nói này khiến mắt của tất cả mọi người đều trợn tròn, ngoại trừ Regis, hắn bị chính viên ngọc đang quay tròn của mình làm cho mê mẩn đến mức những lời của tên người khổng lồ hắn hoàn toàn không nghe thấy.

"Ồ, nhưng chỉ cần cậu nhìn xem nó quay đẹp thế nào này!" Hắn vui vẻ nói. "Nó đang triệu hồi cậu, người bạn thân yêu nhất của nó, và ra lệnh cho cậu—"

Câu nói này kết thúc bằng tiếng thét chói tai "Này!" của Regis, bởi vì Bruenor đã lao tới dùng sức kéo xốc hắn về phía sau, khiến cả người hắn thậm chí rời khỏi mặt đất. Hắn đáp xuống bên cạnh Drizzt, giãy giụa vô ích để giữ thăng bằng nhưng rồi vẫn ngã nhào vào trong bụi cây.

Junger lao xông tới, dường như muốn hất văng gã người lùn sang một bên, nhưng một mũi tên lóe lên ánh bạc bay sượt qua da đầu hắn, tên người khổng lồ chấn động mạnh một cú, trông có vẻ vô cùng hoảng sợ.

"Mũi tên tiếp theo sẽ xuyên qua mặt ngươi đấy." Catti-brie đanh thép cảnh cáo.

Bruenor cũng bước đến bên cạnh Catti-brie và Drizzt.

"Ngươi đã u mê nghe theo một lời triệu hồi sai lầm." Drizzt điềm tĩnh nói, anh dốc sức kiểm soát tình hình. Đương nhiên, vị hiệp sĩ chưa bao giờ có cảm tình với người khổng lồ, nhưng anh gần như cảm thấy thương hại cho kẻ ngốc nghéch đáng thương lầm đường lạc lối này.

"Crenshinibon? Crenshinibon là cái gì?"

"Ồ, ngươi biết rõ quá còn gì." Tên người khổng lồ đáp. "Ngươi biết rõ hơn bất cứ ai, bởi vì ngươi chính là chủ nhân cũ của nó. Nhưng Crenshinibon đã từ chối ngươi, và chọn ta làm người kế nhiệm của ngươi."

"Ngoài tên của ngươi ra, ta chẳng biết gì về ngươi cả, người khổng lồ." Hắc tinh linh tao nhã đáp lời. "Còn giống loài của ngươi thì đang tiến hành một cuộc chiến tranh kéo dài đằng đẵng với những sinh vật có thể hình nhỏ bé hơn trên thế giới này. Mặc dù vậy, ta vẫn cho ngươi cơ hội cuối cùng này, hãy quay về dãy núi World's Spine đi. Về nhà đi."

"Ta sẽ làm vậy thôi." Tên người khổng lồ cười khẩy đáp, đồng thời điềm tĩnh dịch chuyển bước chân, áp sát vào một thân cây to để tìm kiếm sự yểm trợ.

Tên người khổng lồ xảo quyệt bất ngờ hành động, bẻ một cành cây lớn từ trên cây xuống rồi ném về phía nhóm người, mục đích chủ yếu là để ép Catti-brie né tránh, đề phòng nàng bắn tên.

Junger sải bước tiến lên, kinh hãi phát hiện ra hắc tinh linh đã lanh lẹ chuyển động, song đao của anh đã tuốt vỏ từ lúc nào, đang chém thẳng vào đôi chân của tên người khổng lồ.

Cùng lúc tên người khổng lồ tấn công Drizzt và Drizzt cũng bắt đầu ra tay, Bruenor cũng hành động. Chiếc rìu của gã người lùn chém vào gân Achilles của tên người khổng lồ, đúng lúc ấy, con báo đen nặng sáu trăm pound cũng bất thình lình từ trên cây nhảy phốc lên bả vai tên người khổng lồ, khiến hắn mất thăng bằng. Lẽ ra hắn vẫn có thể đứng vững được, nhưng một mũi tên của Catti-brie đã cắm phập vào thắt lưng hắn. Junger tru lên một tiếng, lảo đảo ngã nhào xuống đất. Drizzt, Bruenor và Guenhwyvar đều đã né tránh ra khỏi vùng nguy hiểm.

"Về nhà đi!" Trong lúc tên người khổng lồ đang giãy giụa bò dậy, Drizzt hét lên.

Tên người khổng lồ gầm lên đầy thách thức, dang rộng hai tay cúi đầu chộp lấy hắc tinh linh. Hắn nhanh chóng rụt tay lại, cả hai bàn tay đều bị song đao chém rách toác và máu tuôn đầm đìa, sau đó Catti-brie lại bồi thêm một mũi tên trúng phóc mông hắn, đau đến mức hắn nảy tung người lên.

Drizzt định bụng tiếp tục thương lượng với tên người khổng lồ, nhưng Bruenor đã cạn kiên nhẫn. Gã người lùn lao thẳng lên tấm lưng đang phủ phục của tên người khổng lồ, gã khổng lồ cố gắng lắc lư thân hình để hất ông xuống, nhưng Bruenor đã giữ được thăng bằng bằng những bước di chuyển linh hoạt. Gã người lùn tung người nhảy qua bả vai tên người khổng lồ, giáng thẳng xuống xương quai xanh của hắn. Chiếc rìu của Bruenor vung xuống nhanh như chớp, nhanh hơn cả đôi tay đang chộp lấy ông của tên người khổng lồ. Lưỡi rìu cắmập sâu vào mặt Junger.

Đôi tay của tên người khổng lồ siết lấy Bruenor, nhưng chúng chẳng còn mấy sức lực nữa. Guenhwyvar lao tới chộp lấy một cánh tay của tên người khổng lồ, dùng chính trọng lượng của con thú để kéo cánh tay đó rớt xuống, đồng thời cào cấu điên cuồng vào tay hắn. Cánh tay còn lại bị một mũi tên chuẩn xác của Catti-brie bắn trúng, cũng buông lỏng đang bấu víu lấy Bruenor ra.

Bruenor tựa vào chiếc rìu cắm sâu trong xương sọ tên người khổng lồ rồi rơi xuống đất. Cuối cùng, tên người khổng lồ cũng hoàn toàn bất động.

Regis chui từ trong bụi cây ra, đá bồi vào cành cây mà tên khổng lồ vừa ném về phía bọn họ một cái. "Trời ạ!" Hắn cằn nhằn. "Sao các cậu lại giết hắn chứ!"

"Cậu còn lựa chọn nào khác chắc?" Bruenor nghi ngờ hỏi, đồng thời xốc lại tinh thần rút chiếc chiến phủ ra khỏi cái đầu đã bị chẻ đôi của tên người khổng lồ. "Tôi đâu có rảnh đời đến đây để trò chuyện với cái thứ ngốc nghếch này."

"Tôi không hề cảm thấy vui vẻ gì với trận chiến này." Drizzt thừa nhận. Anh lau sạch vết máu trên đao vào quần áo của tên người khổng lồ rồi cất vào vỏ. "Nếu tên người khổng lồ chịu ngoan ngoãn về nhà, thì mọi chuyện đã tốt hơn cho tất cả rồi."

"Hơn nữa tôi có thể khuyên hắn về nhà cơ mà." Regis nói.

"Không." Hắc tinh linh đáp. "Ta không nghi ngờ ma lực của chiếc dây chuyền trong tay cậu, nhưng nó tuyệt đối không thể lay chuyển nổi một tâm hồn đã bị Crenshinibon dụ dỗ." Vừa nói, anh vừa mở chiếc túi nhỏ bên hông, lấy ra bảo vật lừng danh kia – Crysamelis, viên ma tinh vỡ vụn.

"Cậu lôi nó ra thế này, tiếng gọi của nó sẽ càng lúc càng lớn hơn đấy." Bruenor nghiêm nghị lên tiếng. "Ta nghĩ chúng ta sắp sửa thấy con đường trước mắt còn dài lắm đây."

"Cứ để nó gọi lũ quái vật đến đi." Catti-brie nói. "Dù sao thì chúng ta cũng sẽ tiêu sạch bọn chúng, như thế còn đơn giản hơn."

Sự lạnh lùng trong giọng nói của nàng khiến mọi người giật mình, nhưng khi quay đầu nhìn nàng, thấy những vết bầm tím trên mặt nàng vẫn chưa hoàn toàn bình phục, họ lập tức nhớ ra nguyên nhân khiến tâm trạng nàng kém cỏi.

"Các cậu đều thấy rồi đấy, thứ quỷ quái đó chẳng làm gì được chúng ta cả." Catti-brie nói. "Cho nên, những tên nào bị nó thu hút mà bỏ mạng dưới tay chúng ta thì cũng chẳng oan ức gì."

"Xem ra sức mạnh của Crenshinibon chỉ hữu dụng với những kẻ đã sớm mang tâm địa làm điều ác mà thôi." Drizzt đồng tình.

"Hơn nữa hành trình của chúng ta sẽ càng trở nên kích thích hơn." Catti-brie nói. Nàng không hề nói toạc ra rằng nàng hy vọng Wulfgar đang ở cùng tất cả mọi người. Nàng hoàn toàn không nghi ngờ gì, chắc chắn ai nấy cũng đang suy nghĩ giống hệt mình.

Bọn họ lục soát doanh trại của tên người khổng lồ, rồi quay trở lại đống lửa trại của chính mình. Nhận thức được việc viên ma tinh vỡ đang tìm cách đối phó với họ, và có lẽ sẽ triệu hồi lũ quái vật ở gần đây nhằm mưu cầu sự tự do, nhóm đồng đội quyết định lập tức tăng gấp đôi lính canh gác ban đêm, hai người ngủ, hai người gác.

Regis không hề vui vẻ chút nào.

[Chú]: Chỗ này vốn là một trò chơi chữ, lấy "Farewell" (Tạm biệt) phát âm đồng âm nhưng khác nghĩa với "farewell" (làm tốt lắm, ứng phó tốt) để đùa cợt. —— Dịch giả