Đây là một giờ dùng để đánh đập và chế nhạo, những kẻ nhà quê cuồng nhiệt ném thức ăn thối rữa vào họ, những thứ gớm ghiếc vỡ nát trên khuôn mặt.

Trong suốt một giờ này, Wulfgar thậm chí không có chút phản ứng nào. Cậu hiện tại cách xa hiện trường của lễ hội cuồng hoan biết bao, trốn tránh an toàn biết bao trong một không gian tình cảm riêng tư, đây là một nơi được cậu tạo ra bằng sức chịu đựng tinh thần, khiến bản thân có thể sinh tồn qua những sự tra tấn của Errtu, điều này cũng khiến cậu không nhìn thấy những gương mặt méo mó của đám nông dân, không nghe thấy âm thanh khi Jarlaxle xuất hiện trên cái sân khấu khổng lồ đó, trợ lý quan chức kích động đám đông bạo động càng tích cực tham gia vào màn biểu diễn chân thực này.

Tên man rợ bị trói ngược hai tay vào một cột gỗ vững chắc, bên cạnh còn có ba người giống như hắn. Hai cổ chân của hắn bị khóa bởi xích sắt, phía trên nối với một quả cầu sắt lớn, đầu còn lại thì quấn quanh cổ hắn, trọng lượng đủ để uốn cong chiếc cổ vương vức của Wulfgar khiến hắn cúi đầu xuống.

Hắn nhìn những kẻ vây xem xuyên qua một lớp thủy tinh trong suốt vậy. Những kẻ nhà quê la hét, nói nhảm vì máu tươi và tra tấn; những tên lính canh tựa ác ma đang làm việc trong đám đông đầy kích động, gần như có thể nói là hân hoan, cùng với những tên tội phạm bất hạnh kia. Trong mắt hắn, bọn chúng thực sự ở đó, thế nhưng trong tư tưởng của hắn thì đã sớm biến tất cả những người này thành một thứ gì đó khác, một vài con ác ma, những tay sai của Errtu mang khuôn mặt méo mó, dâm ô, đang nhỏ thứ nước bọt mang tính axit của chúng lên người tên man rợ, dùng những chiếc răng nanh độc ác và hơi thở kinh hoàng của chúng để cắn đâm hắn, sỉ nhục hắn. Hắn lại ngửi thấy mùi hương đặc trưng thuộc về quê hương của Errtu, khí lưu huỳnh của Địa Ngục Sâu Thẳm đang đốt cháy khoang mũi và cổ họng hắn, mang lại cảm giác nhói buốt bổ sung cho vô số vết thương trên người hắn. Hắn dường như cảm nhận được những con r bò khắp người, chui xuống dưới da hắn mang đến từng trận tê ngứa. Khiến hắn sống không được, chết không xong.

Trong sự giằng xé kéo dài hết ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, năm này qua năm khác, Wulfgar đã tìm thấy một nơi có thể trốn chạy ở một góc nhỏ trong ý thức của mình. Cậu tự khóa mình ở trong đó, quên đi môi trường xung quanh. Ngay lúc này đối mặt với lễ hội cuồng hoan này, cậu liền đặt bản thân vào cái góc khuất bí mật đó.

Những tên tù nhân lần lượt được cởi trói khỏi cột để diễu hành thị chúng, có mấy lần thậm chí còn đến rất gần những kẻ nhà quê đó để mặc họ ngược đãi mắng chửi, những lúc khác thì dùng một số dụng cụ để tra tấn họ. Những thứ đó bao gồm dây thừng dùng để trói đánh; một loại gậy được thiết kế để có thể quàng ngược hai tay họ ra sau lưng, sau đó có thể tận dụng công cụ ròng rọc để nâng nạn nhân lên không trung; sau đó treo một thùng nước bẩn thỉu nhơ nhớp vào hai cổ chân của tù nhân, hoặc, giống như tên Krip bất hạnh, treo một thùng nước tiểu. Krip gào khóc đáp lại phần lớn những điều này, thế mà bất kể trợ lý quan chức nghĩ ra hình phạt gì đi nữa, Tiani và Wulfgar vẫn kiên cường tiếp nhận, không thốt ra một tiếng nào, ngoại trừ thỉnh thoảng không thể tránh khỏi những âm thanh hơi thở phát ra từ lồng ngực héo tàn của họ.

Mạc Lý Khắc đối với tất cả những điều này thì ngẩng cao đầu ngực, hắn tuyên bố sự vô tội của mình, và thỉnh thoảng thêm vào một số chú thích hài hước để bào chữa, đương nhiên điều này chỉ khiến hắn bị đánh dữ dội hơn.

Quan chức Jarlaxle xuất hiện, bước vào trong tiếng gào thét và hoan hô, hắn mặc trang phục màu đen dày, tay cầm một ống cuộn bằng bạc. Quan chức bước đến trung tâm sân khấu, đứng giữa những tên tù nhân, cố tình đảo mắt nhìn lướt qua từng người một.

Jarlaxle bước lên phía trước. Cùng với một cú vung mang tính kịch tính, hắn giơ ống cuộn giấy này ra cho khán giả xem, tập tài liệu tựa như bị nguyền rủa này đi kèm với những tiếng kêu la và hoan hô nhiệt liệt. Theo tiếng hò hét của mọi người ngày càng lớn, Jarlaxle thể hiện từng động tác của mình vô cùng rõ ràng, hắn bật mở nắp dưới của ống cuộn giấy với một tiếng "cốp", lấy tài liệu bên trong ra. Sau khi trải ra, quan chức trưng bày những tài liệu này cho mọi người xung quanh xem, đồng thời đọc lên tên của từng tội phạm.

Kẻ tổ chức lễ hội cuồng hoan này trông giống như đồng loại của Errtu, đang vạch ra kế hoạch tra tấn. Âm thanh phát ra từ mỗi câu nói của hắn trong tai tên man rợ hoàn toàn giống y đúc với con Balor kia: một âm thanh man rợ như kim loại cạo phát ra từ sâu trong cổ họng.

"Ta muốn kể cho các ngươi nghe một câu chuyện," Jarlaxle bắt đầu nói, "Một câu chuyện về sự bội tín và lừa dối, một câu chuyện vì lợi ích từ vụ mưu sát mà phản bội tình bạn. Chính là kẻ này!" Hắn tăng thêm cường độ trong giọng nói, chỉ vào Krip tượng trưng cho sự bất hạnh, "Chính là kẻ này đã kể cho ta nghe mọi thứ, mà nỗi sợ hãi tột cùng do chuyện này mang lại sau đó khiến ta mỗi đêm đều không thể chợp mắt." Quan chức tiếp tục thuật lại chi tiết tội ác mà Shaki đã trình bày. Theo lời kẻ bất hạnh này, tất cả những điều này đều là chủ ý của Mạc Lý Khắc. Mạc Lý Khắc cùng Wulfgar đã dụ Deudermont ra ngoài ngôi nhà, khiến Tiani có thể dùng độc châm đâm trúng hắn. Đồng thời Mạc Lý Khắc cũng giả vờ dùng châm đâm trúng vị thuyền trưởng, mà trên ám khí lại bôi một loại độc dược khác nhằm đảm bảo các giáo sĩ không thể cứu chữa người bị thương, thế nhưng chỉ chốc lát sau khi tập kích thì lính canh trấn đã chạy đến.

Xuyên suốt toàn bộ kế hoạch, Krip luôn cố gắng hết sức để khuyên nhủ họ từ bỏ, nhưng vì sự sợ hãi đối với Wulfgar nên hắn đã không thành công. Gã to con này từng đe dọa sẽ vặn đầu hắn khỏi vai, sau đó đá dọc theo từng con phố của Luskan.

Rất nhiều người trong số những khán giả vây xem có mặt ở đây từng là nạn nhân của phương pháp bạo lực cưỡng chế khi Wulfgar còn làm việc trong tửu quán, thế nên họ cảm thấy độ tin cậy của đoạn cuối cùng đó rất cao.

"Tội danh mà bốn người các ngươi phạm phải là tội đồng lõa và tội mưu sát — mưu toan sát hại một cách hèn hạ vị thuyền trưởng Deudermont đáng kính, một vị khách có uy tín cực cao tại thành phố nổi tiếng công minh của chúng ta," Jarlaxle kết thúc câu chuyện nói như vậy, sau đó chờ đợi tiếng gào thét chế nhạo của khán giả hơi dịu lại, "Bốn người các ngươi sẽ phải chịu hình phạt nặng như nhau. Vì sự quan trọng của tính công bằng công minh, chúng ta phải nghe câu trả lời của các ngươi đối với những tội danh được công bố này." Hắn bước qua trước mặt Krip, "Những gì ta nói có phải là toàn bộ những gì ngươi đã kể cho ta không?" hắn hỏi.

"Vâng thưa ngài, vâng ạ." Krip vội vã đáp, "Bọn họ làm đấy, tất cả những thứ này đều do bọn họ làm!"

Một số người trong đám đông vây xem ném tiếng gào thét hoàn toàn không tin tưởng của họ lên đài, trong khi một số người khác chỉ cười nhạo gã này, trong lời nói của hắn hoàn toàn mang theo một điệu bộ thảm hại.

"Ngươi có thừa nhận tội danh thứ nhất được công bố không, thưa ngài Shaki?" Jarlaxle tiếp tục.

"Ta vô tội!" Shaki biện hộ, trong giọng nói tràn ngập sự tự tin, bởi vì đồng minh của hắn đã đồng ý miễn cho hắn khỏi hình phạt tồi tệ nhất trong lễ hội cuồng hoan, thế nhưng giọng nói của hắn lại bị nhấn chìm trong tiếng chế giễu của khán giả.

"Ngươi có thừa nhận tội danh thứ hai được công bố không?"

"Vô tội!" Kẻ này nói đầy thách thức, đồng thời nở một nụ cười nhe răng với quan chức.

"Có tội!" Một bà lão hét lên, "Hắn có tội, vì không lên án hành vi của những kẻ khác nên hắn phải đối mặt với cái chết khủng khiếp!"

Ngay lập tức có một trăm tiếng nói vang lên ủng hộ quan điểm của bà lão, thế nhưng Krip nhanh chóng thu lại nụ cười, biểu lộ sự vô cùng tự tin. Jarlaxle bước đến trước đài, vỗ nhẹ hai tay vào không khí ra hiệu cho khán giả im lặng. Cuối cùng khi họ đã yên lặng, quan chức nói: "Câu chuyện của Krip đã giúp chúng ta chứng minh tội ác của những kẻ khác. Do đó, xét vì thái độ hợp tác của hắn, chúng ta đã đồng ý khoan hồng cho hắn."

Quyết định này ngay lập tức khơi mào cho hàng loạt tiếng la ó như sấm và tiếng huýt sáo chế nhạo, "Vì sự trung thực của hắn, vì thực tế là những lời hắn nói — không bị những người khác nghi ngờ — hắn không trực tiếp tham gia."

"Ta nghi ngờ!" Mạc Lý Khắc hét lên, đồng thời đám đông vây xem cũng gào thét.

Jarlaxle chỉ ra hiệu cho một tên lính canh, bụng của Mạc Lý Khắc ngay lập tức phải hứng chịu một gậy giáng mạnh.

Nhiều tiếng la ó hơn bùng nổ từ đám đông, thế nhưng Jarlaxle đều từ chối những thỉnh cầu này, mà nụ cười trên khuôn mặt của Krip thông minh lại càng ngoác rộng hơn.

"Chúng ta đồng ý khoan hồng cho hắn," Jarlaxle nói, hắn giơ hai tay lên như thể bản thân chẳng thể làm gì khác, "Do đó, chúng ta nên xử tử hắn thật nhanh chóng."

Nụ cười của Krip đông cứng lại trên mặt như đá, mà tiếng la ó dưới đài ngay lập tức biến thành tiếng gào thét đồng thanh tỏ ý đồng tình.

Bất chấp việc hắn sùi bọt mép phản đối, bất chấp việc đôi chân không thể nâng đỡ phần thân trên của mình được nữa, Krip bị kéo đến trước một máy chém và bị ép phải quỳ ở đó.

"Ta vô tội!" Hắn hét lên, thế nhưng lời biện hộ này đột ngột dừng bặt khi một tên lính canh cưỡng chế ấn hắn xuống máy chém khiến mặt đập mạnh vào khối gỗ trên mặt bàn. Một tên đao phủ vóc dáng cao lớn bước lên đài mang theo một chiếc rìu lớn đáng sợ.

"Nếu ngươi giãy giụa thì sẽ không thể chết một nhát liễu sinh đâu." Một tên lính canh cảnh cáo hắn.

Krip ngẩng đầu lên: "Nhưng các ngươi đã hứa với ta rồi cơ mà!"

Tên lính canh "cốp" một tiếng ấn hắn trở lại mặt bàn, "Đừng lộn xộn!" Một trong số bọn chúng ra lệnh.

Krip cảm thấy sợ hãi nằm trên pháp đài giãy giụa nhảy nhót, lăn lộn liều mạng. Những tên lính canh vì túm chặt hắn mà làm ra vẻ hỗn loạn ồn ào. Hắn đá chân một cách man rợ, mà những kẻ vây xem thì gào thét, chế giễu, hô lớn "Tre cổ hắn đi!" "Giết hắn đi!" cùng với một số đề nghị xử tử khủng khiếp khác, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của quảng trường.

"Đám đông đáng yêu làm sao." Thuyền trưởng Deudermont không giấu vẻ châm chọc nói với Robillard. Bọn họ cùng với vài thủy thủ khác trên con tàu Sea Sprite hòa lẫn vào giữa đám đông đang nhảy múa vui mừng.

"Công lý." Pháp sư kiên định nói.

"Hy vọng là thế." Thuyền trưởng trầm ngâm nói, "Đây là công lý, hay là giải trí? Ở đây có một ranh giới, bạn của tôi, nhìn cái buổi triển lãm diễn ra mỗi ngày này xem, ta tin rằng những người quản lý Luskan từ lâu đã có thể vạch ra ranh giới này một cách rất rõ ràng."

"Chính ông là người yêu cầu đến đây mà." Robillard nhắc nhở ông.

"Đến đây với tư cách là một nhân chứng là trách nhiệm của tôi." Deudermont đáp.

"Ý tôi là Luskan," Robillard làm rõ, "Là ông yêu cầu đến thành phố này, thưa thuyền trưởng, tôi nói là thích Waterdeep hơn."

Deudermont trừng mắt nghiêm khắc khiến người bạn pháp sư của ông phải ngậm miệng lại, thế nhưng bản thân cũng không thể phản bác.

"Dừng sự giãy giụa của ngươi lại!" Tên lính canh hét lên với Krip, thế nhưng gã bẩn thỉu này giãy giụa dữ dội hơn, tuyệt vọng đá đạp gào thét. Hắn có mấy lần đã thành công né tránh những bàn tay tóm tới của đám lính canh, điều này khiến những kẻ vây xem cảm thấy rất thú vị, bọn họ cảm thấy cảnh tượng trước mắt rất đáng để tận hưởng. Động tác điên cuồng của Krip trong một khoảnh khắc đã khiến hắn chạm mắt với Jarlaxle. Cái liếc mắt nghiêm khắc dữ dội của quan chức khiến Krip dừng sự giãy giụa lại.

"Đem hắn đi phanh thây năm ngựa." Jarlaxle cố ý nói chậm rãi.

Điều này khiến tiếng hoan hô của khán giả bùng nổ lên một cao trào mới.

Krip trong suốt cuộc đời mình chỉ mới nhìn thấy hai lần hình phạt tối thượng này, câu nói này ngay lập tức rút cạn máu trên mặt hắn, khiến hắn rơi vào một trận run rẩy hoàn toàn, trước mặt hàng ngàn người vây xem, hắn tè dầm ra quần.

"Ngươi đã hứa rồi mà." Hắn mở miệng thì thào, trông giống như đang thở dốc vậy, thế nhưng âm thanh đủ lớn để vừa vặn lọt vào tai quan chức, và hắn đã đi tới chỗ Krip.

Jarlaxle tĩnh lặng nói: "Ta quả thực đã hứa khoan hồng, vì vậy ta sẽ trung thành với lời hứa của mình dành cho ngươi, nhưng điều kiện là ngươi phải hợp tác. Đây là sự lựa chọn do ngươi đưa ra." Quan chức có thể nghe thấy những tiếng rên rỉ phản đối phát ra từ đám đông đang chen chúc ở hàng đầu đủ gần, thế nhưng Jarlaxle hoàn toàn phớt lờ họ.

"Bốn con ngựa của ta vẫn đang đợi đấy nhé." Hắn cảnh cáo.

Krip bắt đầu khóc.

"Áp giải hắn lên máy chém đi." Quan chức ra lệnh cho đám lính canh. Lần này Krip không còn giãy giụa phản kháng nữa, mặc cho những kẻ đó kéo hắn qua, ép hắn duy trì tư thế quỳ, sau đó ấn đầu hắn cúi xuống.

Krip nhỏ giọng khóc lóc nói ra những lời cuối cùng của mình: "Ngươi đã hứa rồi mà." thế nhưng vị quan chức lạnh lùng chỉ mỉm cười gật đầu. Biểu cảm này không phải dành cho Krip, mà là hướng về phía một gã to con đứng cạnh tên hải tặc.

Chiếc rìu khổng lồ vung xuống, đám đông vây xem hít một hơi chung như một người, rồi bùng nổ những trận gào thét. Cái đầu của Krip lật nhào rơi xuống đài, và lăn đi một đoạn ngắn. Một tên lính canh lao tới nhặt lên, quay mặt về phía cái xác không đầu. Bởi vì theo truyền thuyết, thuật trảm thủ hoàn hảo có thể khiến người đáng thương này vẫn duy trì ý thức trong một hoặc hai giây khi tên lính canh nhanh chóng nhặt đầu lên ngay sau khoảnh khắc vung chém, điều này khiến hắn có đủ thời gian để nhìn thấy thi thể của chính mình, mà vào lúc này biểu cảm của nạn nhân sẽ bị bóp méo thành một vẻ sợ hãi thuần túy, hoàn hảo nhất.

Thế nhưng lần này thì không, bởi vì biểu cảm của Krip vẫn đau buồn y như giây phút trước khi chết.

Mạc Lý Khắc lầm bầm châm biếm ở đầu bên kia của đài phán quyết: "Đẹp đẽ thật, nhưng đây là số phận tốt đẹp nhất mà mấy kẻ còn sót lại chúng ta có thể tận hưởng cho đến lúc này."

Cả hai bên hông của hắn, dù là Wulfgar hay Tiani đều không có lấy một câu trả lời.

Tên đạo tặc bị số phận định đoạt lại một lần nữa nói câu: "Quả thực rất đẹp đẽ." Mạc Lý Khắc không quen với việc bản thân đã rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy, thế nhưng đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy mình hoàn toàn không còn sự lựa chọn nào khác. Hắn đầu tiên liếc nhìn Tiani với vẻ khinh miệt, sau đó chuyển sự chú ý sang Wulfgar. Gã to con trông có vẻ vô cảm đến thế, cách xa những tổn thương xung quanh đến thế, đến mức Mạc Lý Khắc phải ghen tị với bản lĩnh quên lãng này của hắn.

Tên đạo tặc nghe thấy tiếng cười có vẻ đầy thiện ý liên tục khi Jarlaxle giao lưu với khán giả. Hắn đang xin lỗi vì sự thiếu cảm giác giải trí khi xử lý Krip, giải thích rằng những tình huống đột xuất như lòng trắc ẩn và sự khoan dung vẫn nên được cho phép. Thêm vào đó, tại sao mọi người lại không nghĩ như thế này: vẫn có những kẻ thật thà thú nhận tội ác của mình cơ mà! Mạc Lý Khắc gần như câm lặng chìm ngập trong những lời nói lải nhải không ngừng của quan chức, hắn kiên trì với ý chí trong đầu, dẫn dắt bản thân đến một nơi an toàn và hạnh phúc. Hắn nghĩ đến Wulfgar, thông qua điểm này để chống lại tất cả những sự bất công. Bọn họ đã trở thành những người bạn tốt nhất, trước kia, bọn họ là đối thủ cạnh tranh, tên man rợ mới tới vẫn luôn duy trì đà nổi tiếng gia tăng ở Half-Moon Street, đặc biệt là sau khi hắn xử tử gã đồ tể hung ác kia. Để bảo vệ chút danh tiếng cuối cùng của ngành nghề mình làm, Mạc Lý Khắc từng cân nhắc rằng phải loại bỏ Wulfgar, mặc dù mưu sát tuyệt đối không phải là phương pháp xử lý sự việc nên được ưu tiên hàng đầu trong lòng tên đạo tặc.

Sau đó vào lúc hai kẻ mạnh nhất này sắp xảy ra va chạm, một tên Elf bóng tối — một tên Drow đáng chết! — đã đến căn phòng mà Mạc Lý Khắc thuê, không báo trước một cách khó hiểu ra lệnh cho Mạc Lý Khắc giám sát cự ly gần đối với Wulfgar, nhưng không được làm tổn thương hắn. Tên Elf bóng tối đó đã cho Mạc Lý Khắc không ít tiền. Cân nhắc rằng tiền vàng làm thù lao quả thực tốt hơn nhiều so với thứ vũ khí sắc bén ở rìa của bọn Drow, tên đạo tặc đã tuân thủ kế hoạch này từ lâu, theo từng ngày trôi qua, khoảng cách giám sát Wulfgar ngày càng gần hơn. Bọn họ đã biến thành một đôi bạn nhậu, cùng nhau trải qua nửa đêm trên boong tàu, thường là cho đến tận rạng sáng.

Mạc Lý Khắc không còn nhận được bất kỳ thông tin nào từ những kẻ Elf bóng tối đó nữa. Nếu những tên Drow đó đột ngột ra lệnh bắt hắn xử tử Wulfgar, tên đạo tặc rất hoài nghi không biết bản thân liệu có còn tuân thủ ước định hay không. Hắn bây giờ cho rằng, nếu lúc đó nhận được chỉ thị tiêu diệt tên man rợ từ những kẻ Elf bóng tối, Mạc Lý Khắc chắc chắn sẽ đứng chung chiến tuyến với Wulfgar.

Được rồi, tên đạo tặc thừa nhận một cách thực tế hơn, hắn có lẽ sẽ không đứng về phía Wulfgar, thế nhưng dù là vậy, hắn cũng sẽ cảnh cáo tên man rợ, rồi trốn đi, trốn thật xa.

Còn bây giờ thì chẳng có nơi nào để trốn cả. Mạc Lý Khắc lại một lần nữa hoài nghi tạm thời: liệu những tên Elf bóng tối đó có xuất hiện để giải cứu người con người mà bọn họ vô cùng quan tâm này hay không. Có lẽ sẽ có cả một tiểu đoàn chiến binh Drow sắp sửa nổi cơn lốc trong lễ hội cuồng hoan của tù nhân, dùng vũ khí tinh xảo của họ cắt đứt những kẻ vây xem lấy sự sợ hãi làm niềm vui này, giống như cách bọn họ đang làm trên đài phán quyết lúc này vậy.

Ảo tưởng không tiếp tục nữa, bởi vì Mạc Lý Khắc biết bọn họ sẽ không đến cứu Wulfgar đâu. Lần này thì không.

"Ta thực sự xin lỗi, bạn của tôi." Hắn xin lỗi Wulfgar, bởi vì Mạc Lý Khắc vẫn luôn kiên quyết cho rằng phần lớn nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại là do sai lầm của hắn.

Wulfgar không trả lời. Mạc Lý Khắc biết gã to con này thậm chí còn không nghe thấy lời hắn nói, người bạn của hắn từ lâu đã rời xa nơi này, chìm sâu vào trong ý thức của chính mình.

Có lẽ đây thực sự là một loại phương pháp tốt nhất. Nhìn đám đông ô hợp đang chế nhạo, nghe bài diễn thuyết không ngừng nghỉ của Jarlaxle, tiễn đưa cái xác không đầu của Krip bị kéo đến trước đài phán quyết, Mạc Lý Khắc thực sự ước gì mình cũng có thể rời xa bản thân giống như tên man rợ.

Quan chức lại một lần nữa thuật lại câu chuyện do Krip kể: ba kẻ còn lại này đã đồng lõa muốn mưu sát vị nhân vật kiệt xuất nhất kia như thế nào, thuyền trưởng Deudermont. Jarlaxle lần này đi về phía Wulfgar. Hắn nhìn kẻ đã bị số phận khóa chặt này, lắc đầu, sau đó quay lại đối mặt với khán giả, khích lệ họ đưa ra phản ứng.

Thứ truyền đến là một trận cuồng lưu những lời chế giễu và nguyền rủa.

"Ngươi là kẻ tồi tệ nhất trong số bọn chúng!" Jarlaxle gào thét vào mặt tên man rợ, "Hắn là bạn của ngươi, vậy mà ngươi lại bán đứng hắn!"

"Giết hắn trên con tàu của Deudermont!" Yêu cầu của một khán giả nặc danh truyền đến.

"Đem ra phanh thây năm ngựa, rồi ném xuống biển cho cá ăn!" Một người khác gào lên.

Jarlaxle quay sang khán giả giơ tay lên, yêu cầu mọi người im lặng, mà trong khoảnh khắc này, mọi người đã tuân theo.

"Kẻ này," quan chức nói, "Ta tin rằng chúng ta nên giữ lại đến cuối cùng."

Câu nói này ngay lập tức khơi dậy một làn sóng gào thét đồng thanh khác.

"Hôm nay sẽ là một ngày thế nào đây," Jarlaxle, kẻ pha trò này nói, "Cả ba người đều như vậy, bọn họ đều từ chối thú nhận tội ác của mình!"

"Công lý." Mạc Lý Khắc thì thào trong nhịp thở.

Wulfgar trừng trừng nhìn thẳng về phía trước, không chớp mắt, suy nghĩ duy nhất lúc này của kẻ đáng thương Mạc Lý Khắc chính là bản thân đi chế nhạo cái khuôn mặt già nua xấu xí của Jarlaxle. Tên quan chức này thực sự cho rằng những tổn thương tra tấn mà hắn gây ra cho Wulfgar có thể vượt qua Errtu sao? Jarlaxle có thể tạo ra Catti-brie trên đài và cưỡng bức cô ấy, sau đó phanh thây cô ấy trước mặt Wulfgar, giống như Errtu từng làm vô số lần sao? Hắn có thể mang đến ảo ảnh của Bruenor và cắn thủng hộp sọ của tên lùn, sau đó biến phần còn lại của cái đầu tên lùn thành một bát súp óc sao? Hắn có thể gây ra sát thương trên thể xác Wulfgar nhiều hơn ác ma không? Những con ác ma đó đã biến tra tấn thành một nghệ thuật tinh luyện hoàn hảo thông qua hàng vạn năm rồi. Cuối cùng của tất cả những điều này, chẳng lẽ Jarlaxle cũng có thể đưa Wulfgar rời khỏi bờ vực cái chết hết lần này đến lần khác khiến tên man rợ có thể không ngừng bắt đầu lại trải nghiệm những nỗi sợ hãi mới? Wulfgar hiểu được một số ý nghĩa thâm sâu nào đó, cậu sẽ biểu hiện rất vui vẻ. Đây chính là lý do khiến Jarlaxle cùng sân khấu của hắn trở nên vô cùng nhợt nhạt yếu ớt trước Ma Vực Sâu Thẳm. Hắn sẽ chết ở đây. Cuối cùng hắn sẽ được tự do.

Jarlaxle chạy đi từ trước mặt tên man rợ, phanh gấp trước mặt Mạc Lý Khắc, chộp lấy khuôn mặt gầy gò của hắn trong bàn tay đầy sức mạnh của mình, thô bạo xoay Mạc Lý Khắc đối diện với mình. "Ngươi có thừa nhận tội ác của mình không?" Hắn hét lên.

Mạc Lý Khắc suýt chút nữa thì thừa nhận, suýt chút nữa thì thét lên rằng hắn thực sự đã tham gia đồng lõa mưu sát Deudermont. Đúng vậy, hắn nghĩ như vậy, một kế hoạch bắt đầu nhanh chóng trở nên rõ ràng trong đầu hắn. Hắn sẽ thừa nhận bản thân tham gia đồng lõa, thế nhưng chỉ cùng với tên hải tặc xăm mình kia, hắn phải cố gắng hết sức dùng một cách thức nào đó để cứu người bạn vô tội của mình.

Thế nhưng sự u sầu của hắn khiến bản thân bỏ lỡ cơ hội này, bởi vì Jarlaxle hừ mũi đầy ghê tởm giáng mạnh một cái tát lên mặt Mạc Lý Khắc, đồng thời dùng một chiếc kẹp kẹp lấy phần dưới mũi của tên đạo tặc, động tác đầy hàm lượng kỹ thuật này khiến từng trận đau đớn truyền đến đôi mắt của Mạc Lý Khắc. Ngay khi hắn chớp mắt giữa sự đau đớn và kinh ngạc, Jarlaxle đã rời đi, áp sát Tiani.

"Tiani," quan chức nói rất chậm, mục đích là để nắm bắt chuẩn xác từng âm tiết, cách nói chuyện này của hắn nhắc nhở mọi người rằng tên nửa elf này kỳ lạ đến thế nào, mang đặc điểm ngoại lai đến thế nào. "Nói cho ta biết, Tiani, ngươi đã tham gia với vai trò gì?"

Tên hải tặc người Tsurani xăm mình trừng trừng nhìn thẳng về phía trước, không chớp mắt, cũng không nói chuyện.

Jarlaxle đột ngột chộp tay vào không khí, trợ lý của hắn từ một bên đài phán quyết chạy tới, đưa cho hắn một ống gỗ.

Jarlaxle kiểm tra vật này trước đám đông, trưng bày nó cho khán giả xem. "Thông qua ống có vẻ bề ngoài tầm thường này, tên hải tặc của chúng ta ở đây có thể thổi ra một mũi phi tiêu, chuẩn xác giống như một cung thủ bắn ra một mũi tên," hắn giải thích, "Mà trên mũi tiêu đó — ví dụ, một chiếc vuốt mèo nhỏ — người bạn hải tặc của chúng ta có thể bôi một số loại độc dược kịch liệt nhất. Hợp chất này có thể khiến máu chảy ra từ mắt ngươi, và mang lại cơn sốt cao, nhiệt độ cơ thể cao đến mức có thể biến da ngươi thành màu sắc như bị lửa đốt, hoặc khiến mũi và cổ họng ngươi đầy dịch nhầy, khiến mỗi nhịp thở của ngươi đều trở nên vô cùng miễn cưỡng và khó khăn — từng trận đau đớn chỉ là một phần sự thống khổ do kỹ năng đê h tiện của hắn mang lại mà thôi."

Khán giả theo dõi từng từ được biểu diễn, dần dần trở nên ghê tởm và phẫn nộ hơn. Là một bậc thầy biểu diễn, Jarlaxle đánh giá phản ứng của họ, tiến hành màn biểu diễn của chính mình tương ứng, chờ đợi thời cơ tốt nhất.

"Ngươi có thừa nhận tội ác của mình không?" Jarlaxle đột ngột gào thét vào mặt Tiani.

Tên hải tặc xăm mình vẫn giữ nguyên vẻ mặt trợn trừng hai mắt không nói nửa lời. Nếu hắn là người Tsurani thuần huyết, giờ phút này hắn có thể thi triển một loại ma pháp hỗn loạn, khiến quan chức lảo đảo, nói năng lộn xộn, hoang mang và đã trí nhớ, thế nhưng Tiani không có huyết thống thuần túy, cho nên không biết năng lực ma pháp vốn có bẩm sinh của chủng tộc hắn. Thế nhưng hắn sở hữu sự tập trung của người Tsurani, phương thức này giống như Wulfgar, có thể đưa bản thân rời khỏi khung cảnh trước mắt.

"Ngươi sẽ thừa nhận tất cả những điều này," Jarlaxle hứa hẹn, hắn tức giận lắc ngón tay trước mặt Tiani, hoàn toàn không hề phát hiện ra hải tặc đã hoàn toàn phớt lờ mọi thứ trước mắt, "Thế nhưng bây giờ đã quá muộn rồi."

Khi lính canh cởi trói tên hải tặc khỏi cây cột và kéo hắn đến trước một công cụ tra tấn khác, khán giả bắt đầu bước vào trạng thái điên cuồng. Sau khoảng một tiếng rưỡi bị đánh đập, quất roi, hắt nước muối vào vết thương, thậm chí dùng dùi sắt đỏ rực chọc mù một mắt của Tiani, tên hải tặc vẫn không kêu một tiếng nào. Không có lời khai, không có sự biện hộ hay cầu xin, thậm chí không có lấy một tiếng thét.

Theo sự kiên nhẫn dần mất đi, Jarlaxle đi về phía Mạc Lý Khắc, hy vọng có thể khiến mọi thứ thay đổi đôi chút. Hắn không hỏi tên đạo tặc có nhận tội hay không. Thực tế là mỗi khi Mạc Lý Khắc muốn nói chuyện, quan chức đều cố tình liên tục tát vào mặt hắn. Bọn họ nhanh chóng trói Mạc Lý Khắc lên giá kéo chân tay, kẻ tra tấn chậm rãi xoay các bánh răng, gần như không thể nhận ra (ngoại trừ Mạc Lý Khắc đang đau đớn) xoay một chút mỗi phút.

Trong khoảng thời gian này, Tiani vẫn luôn chịu đựng cú sốc do tra tấn mang lại. Khi Jarlaxle lại một lần nữa đi đến trước mặt hắn, tên hải tặc đã không thể đứng vững được nữa, vì vậy lính canh kéo hai chân hắn treo lên.

"Chuẩn bị nói cho ta biết sự thật chưa?" Jarlaxle hỏi.

Tiani nhổ một bãi nước bọt lên mặt hắn.

"Mang ngựa tới!" Quan chức thét lên với cơn giận dữ khiến người ta rùng mình. Những kẻ vây xem thì bước vào sự cuồng nhiệt hoang dã. Quan chức sử dụng đại hình phanh thây năm ngựa không phải là chuyện thường xuyên xảy ra. Những kẻ từng chứng kiến không ai không khoác lác gọi đó là màn trình diễn vĩ đại nhất trong các hình phạt.

Bốn con ngựa trắng, mỗi con kéo một sợi dây thừng chắc chắn, được kéo đến quảng trường. Khi những con ngựa bước lên đài phán quyết, lính canh trấn buộc phải cố gắng đẩy lùi đám đông đang chen chúc lên. Vì mục đích biểu diễn, quan chức Jarlaxle chỉ đạo từng động tác của thủ hạ dưới quyền phấn đấu đạt đến mức hoàn hảo. Rất nhanh, Tiani đã được "an toàn" mặc chiếc áo da vào, hai cổ tay và hai cổ chân mỗi nơi được buộc vào một con ngựa.

Theo hiệu lệnh của quan chức, các kỵ sĩ khẽ thúc những cỗ tọa kỵ cường tráng của họ, mỗi hai con chạy theo hai hướng ngược lại, cấu thành một hình chữ thập. Tên hải tặc xăm mình theo bản năng căng cứng cơ bắp, kéo ngược lại như đang chiến đấu, thế nhưng sự kháng cự này hầu như chẳng có tác dụng gì. Tiani bị kéo dài đến cực hạn của thể xác. Hắn rên rỉ thở dốc, những kỵ sĩ đó và những cỗ tọa kỵ được huấn luyện tốt của họ giữ tên hải tặc ở một cực hạn như vậy. Một lát sau, một bên vai truyền đến âm thanh nổ lớn phát ra từ việc khớp nối đột ngột đứt gãy; rất nhanh, một bên đầu gối của Tiani cũng bị kéo nổ tung.

Jarlaxle làm động tác ra lệnh cho các kỵ sĩ duy trì hiện trạng, sau đó hắn bước đến trước mặt hải tặc, một tay cầm dao một tay cầm roi. Hắn trưng bày lưỡi dao sáng lấp lánh cho Tiani xem, liên tục khua trước mắt hắn. "Ta có thể chấm dứt sự đau đớn," quan chức hứa hẹn, "Thừa nhận tội ác của ngươi, rồi ta sẽ nhanh chóng giết ngươi."

Tên nửa elf xăm mình lầm bầm quay mặt đi. Theo cái vung tay của Jarlaxle, các kỵ sĩ khiến ngựa của họ bước thêm vài bước nhỏ.

Xương chậu của kẻ này đã vỡ vụn, khoảnh khắc cuối cùng này hắn gào thét thảm thiết biết bao! Khi da bắt đầu bong tróc, đám đông vây xem hô hán nhiệt liệt vì biết ơn biết bao! "Nhận tội!" Jarlaxle gào thét.

"Ta đã bắn hắn!" Tiani khóc lớn. Thậm chí ngay cả khi đám đông vây xem còn chưa kịp phát ra tiếng rên rỉ thất vọng, Jarlaxle đã gào lên: "Quá muộn rồi!" Sau đó vung chiếc roi của mình.

Bốn con ngựa nhảy chồm lên phía trước, xé toạc đôi chân của Tiani khỏi cơ thể tàn tạ của hắn. Sau đó, hai con ngựa khác kéo hai cổ tay hắn thành một đường thẳng, ngay khoảnh khắc này, khuôn mặt hắn bị bóp méo thành biểu cảm kinh hãi trong nỗi đau đớn như lửa đốt và cái chết đang đến gần, sau đó phần còn lại của cơ thể cũng bị xé rách, hắn hoàn toàn biến thành bốn mảnh.

Có người hít thở, có người nôn mửa, phần lớn thì đang man rợ hoan hô.

"Công lý," Robillard nói với Deudermont đang phàn nàn vì ghê tởm, "Chính là sự trưng bày thế này mới khiến mưu sát trở thành một ngành nghề không được thịnh hành."

Deudermont hừ mũi, "Làm thế này chỉ có thể thỏa mãn những cảm xúc thấp kém nhất của con người." Hắn phản bác.

"Ta không nghĩ vậy," Robillard đáp, "Ta không phải là kẻ đặt ra luật lệ, nhưng không giống như người bạn man rợ của ông, ta tuân thủ chúng. Chẳng lẽ chúng ta cần phải dành một chút lòng trắc ẩn cho những tên hải tặc bị bắt ở vùng biển xa sao?"

"Chúng ta đang làm những gì mình buộc phải làm," Deudermont phản bác, "Chúng ta không tra tấn chúng để thỏa mãn những dục vọng méo mó của bản thân."

"Nhưng chúng ta lấy việc đánh chìm chúng để đạt được sự thỏa mãn," Robillard phản bác lại một cách sắc bén, "Chúng ta không khóc vì cái chết của chúng, và thông thường trong quá trình truy đuổi tàu hải tặc, chúng ta cũng không dừng lại để kéo chúng ra khỏi vực sâu tội lỗi. Ngay cả khi chúng ta bắt giữ chúng, cũng chỉ là sau đó ném những tên tù nhân này đến cảng gần nhất, thông thường là Luskan, để chúng chịu đựng những phiên tòa phán quyết giống như trước mắt."

Deudermont đã thua cuộc tranh luận, vì vậy ánh mắt của hắn chỉ có thể trừng trừng nhìn thẳng về phía trước. Thế nhưng, đối với tư duy văn minh và có học thức của một vị thuyền trưởng, màn trình diễn này chẳng có chút nào giống với công lý cả.

Chưa đợi đám nhân viên phục vụ lau sạch máu tươi và ô uế trên quảng trường trước đài phán quyết, Jarlaxle đã quay lại trước mặt Mạc Lý Khắc và Wulfgar.

"Ông thấy việc bắt hắn nhận tội tốn bao nhiêu thời gian chứ?" Quan chức nói với Mạc Lý Khắc, "Quá muộn rồi, thế nên hắn mới phải chịu đựng sự đau đớn cho đến tận phút cuối cùng. Ngươi có muốn làm như vậy, làm một kẻ ngốc không?"

Mạc Lý Khắc cảm thấy tứ chi dường như đã bắt đầu đứt gãy, hắn bắt đầu trả lời, bắt đầu muốn thừa nhận tội ác, thế nhưng Jarlaxle đặt một ngón tay lên miệng kẻ này. "Bây giờ vẫn chưa phải lúc." Hắn giải thích.

Mạc Lý Khắc còn muốn mở miệng nói chuyện, vì vậy Jarlaxle dùng hai dải giẻ rách ngăn hắn lại, một dải vo tròn nhét vào miệng hắn, một dải khác thì buộc vào đầu để cố định.

Quan chức quay ra sau giá kéo chân tay, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đây thường được gọi là hộp chuột. Tiếng gào thét của khán giả chứng minh sự phấn khích của họ. Khi nhận ra dụng cụ tra tấn khủng khiếp này, đôi mắt của Mạc Lý Khắc bắt đầu trợn trừng, hắn giãy giụa chống lại cùm xiềng một cách vô ích. Hắn ghét chuột, cả đời đều cảm thấy sợ hãi đối với thứ này.

Cơn ác mộng tồi tệ nhất của hắn đã trở thành hiện thực.

Jarlaxle lại một lần nữa quay về phía trước đài phán quyết giơ cao chiếc hộp, xoay nó để khán giả có thể nhìn thấy thiết kế tinh xảo đó. Mặt trước của hộp là một tấm lưới kim loại, ba mặt còn lại cấu thành bởi gỗ cứng. Đáy hộp cũng bằng gỗ, thế nhưng ở đó có chừa lại một tấm pan-ne có thể trượt, bên dưới có một lỗ làm lối thoát. Một con chuột sẽ được nhét vào hộp, sau đó chiếc hộp sẽ được đặt lên bụng trần của Mạc Lý Khắc, cửa ở đáy sẽ được mở ra. Sau đó chiếc hộp sẽ bị châm lửa đốt.

Con chuột đó sẽ trốn thoát từ lối thoát duy nhất có thể — chính là xuyên qua cơ thể của Mạc Lý Khắc.

Một người đàn ông đeo găng tay cầm con chuột bước ra, nhanh chóng thả nó vào hộp, sau đó đặt chiếc hộp ngay phía trên rốn của tên đạo tặc. Tiếp theo, hắn không châm lửa ngay lập tức, mà để con vật đó bắt đầu chạy nhảy trước, đôi bàn chân nhỏ bé sắc bén tiếp xúc với làn da của tên đạo tặc, mỗi khoảnh khắc đều nhói buốt hắn. Mạc Lý Khắc tuyệt vọng giãy giụa.

Jarlaxle đi về phía Wulfgar. Điều này khiến cảm xúc kích động và vui vẻ giữa đám đông vây xem tăng lên một tầm cao mới, quan chức tưởng tượng bản thân làm thế nào để có thể đẩy nó lên đến đỉnh điểm, tưởng tượng những gì mình có thể làm với gã khổng lồ kiên cường khắc chế này, cùng với phong cảnh đặc sắc hơn có thể mang lại so với hai màn xử tử trước.

"Giống như những gì chúng ta đã làm với bạn của ngươi là Mạc Lý Khắc sao?" Quan chức hỏi.

Wulfgar, kẻ từng nhìn thấy vùng đất trung tâm diện mạo của Errtu, kẻ đã từng bị Đấng Sáng Tạo nhai đi nhai lại thật kỹ, kẻ đã từng bị một quân đoàn chuột khủng bố qua, không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

"Bọn họ đã đặt ông lên vị trí cao nhất để tôn trọng rồi đấy," Robillard nói với Deudermont, "Luskan rất hiếm khi thi hành án tử xa hoa như thế này."

Những lời này phát ra từng trận vang dội trong tâm trí thuyền trưởng Deudermont, đặc biệt là câu đầu tiên. Nghĩ đến việc bản thân đứng trên mảnh đất Luskan mang lại chính là những thứ trước mắt. Không, làm như vậy chỉ cung cấp cái cớ cho kẻ bạo dâm Jarlaxle đối xử với những phạm nhân đó như vậy, dù cho một số kẻ trong đó quả thực có tội. Deudermont vẫn luôn không tin Wulfgar hay Mạc Lý Khắc tham gia mưu sát. Đặc biệt là những lời như "làm như vậy hoàn toàn là vì tôn trọng ông" lại càng khiến Deudermont cảm thấy vô cùng ghê tởm.

"Thưa ngài Macson!" Hắn ra lệnh, nhanh chóng viết một mẩu giấy đưa cho người thanh niên trẻ tuổi.

"Không!" Robillard kiên quyết nói, hắn hiểu Deudermont đang nghĩ gì, biết rõ một cử động lớn như vậy sẽ hy sinh toàn bộ con tàu Sea Sprite, cùng với danh tiếng và những người ủng hộ nó. "Bọn chúng đáng phải chết!"

"Ông đang phán xét ai thế?" Deudermont hỏi.

"Không phải tôi!" Pháp sư phản đối, "Là bọn họ." Hắn giải thích, vung vẩy cánh tay về phía những khán giả vây xem.

Nụ cười chế nhạo đầy khinh miệt của Deudermont cho thấy sự vô lý của ý nghĩ này.

"Thưa thuyền trưởng, chúng ta sẽ bị ép phải rời khỏi Luskan, và sau đó chúng ta cũng sẽ không còn được chào đón nữa." Robillard chỉ ra.

"Khi nhóm tù nhân tiếp theo được kéo ra để thỏa mãn nhu cầu giải trí của mọi người, bọn họ sẽ quên thôi, có lẽ là vào bình minh ngày mai." Thuyền trưởng nở một nụ cười méo mó không chút hài hước nào, "Hơn nữa, dù sao đi nữa thì ông cũng không thích Luskan."

Robillard rên rỉ, thở dài, giơ hai tay ra hiệu đã thua Deudermont, kẻ chịu ảnh hưởng lớn bởi văn minh này nhét mẩu giấy cho Macson, dặn dò hắn lao về phía quan chức.

"Châm lửa đốt hộp đi!" Jarlaxle phát ra mệnh lệnh từ trên đài, lúc này lính canh đã xoay Wulfgar lại để tên man rợ có thể chứng kiến sự đau đớn của Mạc Lý Khắc.

Wulfgar không thể khiến bản thân rời mắt khỏi cảnh tượng châm lửa đốt hộp chuột ngay trước mắt. Con vật bị hoảng sợ này chạy loạn khắp hộp, rồi bắt đầu đào bới.

Cảnh tượng gây ra sự đau đớn lớn như vậy trên người một người bạn đập vào mắt Wulfgar, đi sâu vào không gian riêng tư trong tư tưởng của cậu, cào cấu bức tường phủ định mà cậu xây dựng nên, lúc này con chuột đã cắn rách da của Mạc Lý Khắc và chui xuống dưới. Tên man rợ phóng thích ra một tiếng gào thét, đầy tính nguy hiểm, hoang dã vượt xa khỏi tự nhiên, khiến những đôi mắt đang dán chặt vào Mạc Lý Khắc đang chịu đựng khổ sở đều chuyển hướng sang cậu. Cơ bắp cuồn cuộn căng cứng uốn cong, Wulfgar đột ngột văng cơ thể đầy vết thương tích của mình sang một bên, hất văng kẻ đang túm lấy cậu bên đó ra xa. Tên man rợ vung một chân như roi quất, kéo theo quả cầu sắt và xiềng xích quét về phía gã ở bên kia cơ thể. Một lực cực lớn đã đưa tên lính canh đó bay thẳng ra giữa quảng trường.

Wulfgar giật mạnh, khi những kẻ khác điên cuồng đánh cậu, khi những cây gậy giáng xuống người cậu như mưa, khi Jarlaxle nổi giận lôi đình hét lớn vì sự việc đột xuất làm rối loạn kế hoạch giải trí của hắn là Mạc Lý Khắc nhổ ra miếng giẻ nhét miệng, không biết vì lý do gì, thật khó có thể tin được, Wulfgar vạm vỡ đã khiến hai cánh tay giành được sự tự do trong lúc giật mạnh, đột ngột lao về phía giá kéo chân tay.

Từng tên lính canh lao về phía cậu. Cậu lại ném bọn chúng ra xa, giống như coi những kẻ này là trẻ con vậy, thế nhưng những cú va chạm này khiến Wulfgar không thể bước thêm bước nào về phía Mạc Lý Khắc, lúc này tên đạo tặc đã bắt đầu thét lên vì đau đớn.

"Mang thứ đó ra xa!" Mạc Lý Khắc hét lên.

Đột ngột, Wulfgar ngã úp mặt xuống đất. Jarlaxle vừa nãy đã di chuyển đến khoảng cách đủ gần, vung mạnh chiếc roi trong tay một cách kêu giòn giã "bốp" một tiếng thật mạnh lên lưng gã to con! "Thừa nhận tội ác của ngươi!" Quan chức đang nổi giận đùng đùng yêu cầu trong lúc ác ý quất roi lên người Wulfgar.

Wulfgar gào thét, giãy giụa, thêm một tên lính canh ngã văng ra, rồi tiếp theo cái mũi của tên kia dính đầy chất nhầy trên mặt mình giống như một con sên lớn.

"Mang nó ra xa!" Mạc Lý Khắc lại một lần nữa khóc lớn.

Đám đông vây xem cực kỳ thích thú cảnh tượng này. Jarlaxle cảm nhận rõ ràng kỹ năng biểu diễn của bản thân đã đạt đến một tầng cao mới.

"Dừng lại!" Từ trong khán giả truyền đến một tiếng hét, xuyên thủng thành công tiếng gào thét và mắng chửi của mọi người, "Đủ rồi!" Thế nhưng khi đám đông vây xem quay đầu lại và nhận ra người lên tiếng là thuyền trưởng Deudermont của con tàu Sea Sprite, sự kích động và phấn khích nhanh chóng biến mất trong tĩnh mịch. Deudermont sắc mặt hốc hác tựa vào một cây mây.

Khi William Macson vượt qua lính canh bước lên đài phán quyết, sự run rẩy của quan chức Jarlaxle chỉ có thể trở nên dữ dội hơn. Macson lao đến bên quan chức đưa mẩu giấy của Deudermont cho hắn xem.

Quan chức kéo thẳng rồi trải nó ra, đọc những chữ ở trên. Vì ngạc nhiên, thậm chí có chút bị dọa cho choáng váng, hắn bị kích thích bởi những lời trên đến mức càng thêm phẫn nộ. Jarlaxle ngẩng đầu nhìn Deudermont, đồng thời có mục đích ra chỉ thị cho một tên lính canh nhét giẻ vào miệng Mạc Lý Khắc đang liên tục thét chói tai, trong khi những kẻ khác khóa chặt lại đôi chân của Wulfgar đang bị đánh đến thoi thóp.

Bất chấp việc không quan tâm đến bản thân và không biết gì về việc thứ gì đang tra tấn Mạc Lý Khắc, Wulfgar vẫn tranh thủ được một chút thời gian từ trong tay những kẻ đang túm lấy cậu. Cậu giãy giụa loạng choạng, vung quả cầu sắt và xiềng xích treo lủng lẳng ở chân trước khi ngã xuống, thành công chạm đến và đánh rơi chiếc hộp chuột đang cháy được đặt trên bụng của Mạc Lý Khắc.

Cậu lại một lần nữa bị đánh đập, và bị kéo đến trước mặt Jarlaxle.

"Làm như vậy chỉ khiến Mạc Lý Khắc trở nên tồi tệ hơn mà thôi." Tên quan chức bạo dâm lạnh lùng hứa hẹn, hắn quay sang Deudermont, trên mặt là một vẻ tức giận bị xúc phạm rõ ràng. "Thuyền trưởng Deudermont!" Hắn gọi, "Với tư cách là nạn nhân và một quý tộc được công nhận, ông quả thực có quyền đưa ra một mẩu giấy như thế này, thế nhưng ông có thực sự chắc chắn muốn làm như vậy không? Vào một thời điểm cuối cùng như thế này?"

Deudermont bước lên trước, hoàn toàn phớt lờ những lời phàn nàn và phản đối xung quanh, thậm chí là cả trong đám đông khát máu hiếu chiến, hắn đứng cao ngạo ở đó, "Bằng chứng chứng minh Krip và tên hải tặc xăm mình có tội là không thể phá vỡ," hắn giải thích, "Thế nhưng nó cũng mơ hồ, theo lời Mạc Lý Khắc, kế hoạch thực sự là hắn và Wulfgar gánh chịu tội lỗi, mà hai kẻ kia chỉ cần tận hưởng thù lao."

"Thế nhưng," Jarlaxle tranh cãi, dùng ngón tay chỉ vào không khí, "Cách nói này đồng thời cũng mơ hồ mà thôi, theo lời Krip, một lần đồng lõa khiến tất cả bọn họ đều có tội."

Đám đông vây xem cảm thấy hoang mang, hoài nghi rằng sự giải trí của họ có lẽ sắp kết thúc, với suy nghĩ như vậy, bọn họ luôn cảm thấy bản thân thích sự giải thích của quan chức Jarlaxle hơn.

"Vậy thì câu chuyện của Jusi Pardus nghe chẳng phải cũng trở nên mơ hồ hay sao, một người có mối quan hệ vô cùng bất bình thường với tên đạo tặc Mạc Lý Khắc và Wulfgar." Jarlaxle tiếp tục nói, "Có lẽ ta nên nhắc nhở ngài, thưa thuyền trưởng, tên man rợ thậm chí còn không hề từ chối yêu cầu của Krip."

Deudermont nhìn Wulfgar, tên man rợ vẫn tiếp tục duy trì tư thế không có lấy một chút biểu cảm nào ngoài cơn giận dữ ngút trời.

"Thuyền trưởng Deudermont, ngài có thể chứng minh sự trong sạch của kẻ này không?" Jarlaxle chỉ vào Wulfgar hỏi, giọng nói vừa chậm vừa lớn để tất cả mọi người đều có thể nghe thấy.

"Ta không có quyền này," Deudermont trả lời giữa những tiếng la hét phản đối của đám nhà quê khát máu, "Ta không thể quyết định có tội hay trong sạch, thế nhưng lại có thể cung cấp những gì được viết trên mẩu giấy trước mặt ngươi."

Quan chức Jarlaxle vội vàng nhìn lại mẩu giấy đó một lần nữa, sau đó giơ cao nó trưng bày cho khán giả xem. "Một bức thư khoan hồng cho Wulfgar." Hắn giải thích.

Mọi người yên lặng lại như thể hợp lại làm một, rồi sau đó bắt đầu xô đẩy, la hét và nguyền rủa. Nhất thời cả Deudermont và Jarlaxle đều sợ rằng có thể sẽ xảy ra bạo loạn.

"Đây thực sự là một ý tưởng ngốc nghếch!" Jarlaxle gầm gừ.

"Theo như lời ngươi gọi, ta là một vị khách có địa vị tôn quý, quan chức Jarlaxle," Deudermont bình tĩnh trả lời, "Dựa vào địa vị này, ta yêu cầu thành phố khoan hồng cho Wulfgar, hơn nữa dựa vào địa vị này, ta hy vọng ngươi có thể tôn trọng yêu cầu này, hoặc ít nhất có thể đối mặt với sự chất vấn từ cấp trên của ngươi."

Tình huống này ngay lập tức trở nên hoàn toàn rõ ràng, quyết đoán, không khiến người ta có chút đường lui nào. Jarlaxle đã bị kiềm chế, cả Deudermont và quan chức đều biết rõ điều đó, bởi vì quả thực, vị thuyền trưởng hoàn toàn có quyền đưa ra sự khoan hồng như vậy. Những lời này không tầm thường, thông thường gia tộc của người được khoan hồng đều cần phải trả một khoản phí lớn, thế nhưng tình huống này lại chưa từng xuất hiện theo một cách kịch tính như ngày hôm nay. Ngay tại lễ hội cuồng hoan của tù nhân, trong khoảnh khắc quan trọng nhất trong màn biểu diễn vĩ đại nhất của Jarlaxle!

"Wulfgar phải chết!" Có người trong đám đông lớn tiếng gào lên, những người khác cũng tham gia vào, mà vào thời điểm nguy cấp này, ánh mắt của cả Jarlaxle và Deudermont đều chằm chằm nhìn vào Wulfgar.

Biểu cảm của bọn họ hoàn toàn vô nghĩa đối với tên man rợ, cậu vẫn chìm đắm trong tưởng tượng về sự tự do do cái chết mang lại, có lẽ đây là cơ hội tốt nhất để cậu trốn chạy khỏi ký ức vẫn luôn hiện về trong đầu. Mà khi Wulfgar nhìn sang Mạc Lý Khắc, cơ thể của người này kéo dài đến mức gần như sắp bị xé rách, vị trí dạ dày ở bụng đẫm máu tươi, lính canh đang mang một con chuột khác tới, tên man rợ biết đây không phải là vấn đề chọn hay không chọn, sự trung thành của tên đạo tặc đối với cậu là không gì sánh bằng.

"Ta không có bất kỳ liên quan gì đến cuộc tập kích đó cả," Wulfgar yếu ớt lớn tiếng tuyên bố, "Tin ta đi, bằng không thì hãy giết ta đi. Tất cả những thứ này đối với ta đều không có gì to tát cả."

"Đến đây thì ngài đã nghe thấy rồi đấy, quan chức Jarlaxle," Deudermont nói, "Thả hắn ra, nếu ngài sẵn sàng làm như vậy. Xin hãy tôn trọng sự khoan hồng mà ta đưa ra với tư cách là một vị khách có địa vị tôn quý của Luskan."

Jarlaxle trừng trừng nhìn Deudermont rất lâu. Lão già rõ ràng không muốn tán thành chủ trương này, thế nhưng hắn vẫn gật đầu với đám lính canh, sau đó Wulfgar nhanh chóng được giải thoát khỏi sự kìm kẹp của bọn chúng. Phải một lúc lâu sau khi mệnh lệnh của Jarlaxle được đưa ra, mới có một kẻ nơm nớp lo sợ cầm chiếc chìa khóa đi đến bên chân Wulfgar, tháo xiềng xích quả cầu sắt và cùm chân ra.

“Đưa hắn rời khỏi đây.” Giả Khắc Hải Nhĩ Đức tức giận ra lệnh, nhưng gã to con đã chống lại động thái cố gắng đẩy hắn xuống đài xử án của đám lính canh.

“Mạc Lý Khắc vô tội.” Wulfgar tuyên bố.

“Cái gì?” Giả Khắc Hải Nhĩ Đức kêu lên, “Lôi hắn đi!” Sức mạnh của Wulfgar vượt ngoài sức tưởng tượng của đám lính canh, hắn đứng như tượng ở đó. “Ta tuyên bố sự trong sạch của tên trộm Mạc Lý Khắc!” Hắn hét lớn, “Hắn không làm gì cả, nếu ngươi còn muốn đối xử với hắn như vậy, thì những gì ngươi làm chỉ để thỏa mãn cái dục vọng ma quái của ngươi, chứ không phải nhân danh công lý!”

“Hai người nói chuyện hệt như nhau vậy.” Robillard với vẻ chán ghét rõ rệt tiến đến sau lưng thuyền trưởng, thì thầm với Deudermont.

“Quan địa phương Giả Khắc Hải Nhĩ Đức!” Giọng của thuyền trưởng át đi tiếng la hét của đám đông.

Giả Khắc Hải Nhĩ Đức trừng mắt nhìn hắn, muốn biết tiếp theo phải làm gì. Thuyền trưởng chỉ gật đầu. Vị quan địa phương mặt mày ủ rũ bèn xé phăng đống tài liệu da cừu của ông ta, phẫn nộ vung tay với đám lính canh, sau đó hầm hầm rời khỏi đài xử án như một cơn cuồng phong. Đám đông cũng phẫn nộ chen lấn tiến lên, nhưng vệ binh thành phố đã chặn họ lại.

Với một nụ cười rộng đến mang tai, lè lưỡi về phía những kẻ nhà quê muốn khạc nhổ vào mình, Mạc Lý Khắc theo sau Wulfgar, bị lôi đi nửa sệt nửa nhấc rời khỏi đài xử án.

Mạc Lý Khắc đã dành hầu hết thời gian trên đường đến văn phòng quan địa phương để an ủi Wulfgar. Tên trộm có thể nhận ra biểu cảm của gã to con lúc này lại quay về dáng vẻ khi Wulfgar bị giam cầm trong những ký ức kinh hoàng của chính mình. Hắn lo lắng tên man rợ sẽ xé toạc bức tường để giết hơn một nửa trợ lý của quan địa phương. Bụng tên trộm vẫn đẫm máu, cánh tay và đôi chân cũng truyền đến những cơn đau dữ dội hơn bao giờ hết. Hắn chẳng hề muốn quay lại lễ hội tù nhân chút nào nữa.

Mạc Lý Khắc tưởng tượng ra cảnh họ bị dẫn đến trước mặt Giả Khắc Hải Nhĩ Đức. Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ kích thích Wulfgar một cách bùng nổ, khiến nỗi sợ hãi của hắn càng sâu sắc hơn. Điều khiến hắn thấy được an ủi là đám lính canh đi kèm đã tránh văn phòng của Giả Khắc Hải Nhĩ Đức, rẽ sang một căn phòng nhỏ không có gì đặc sắc. Một kẻ lùn với vẻ mặt căng thẳng lo lắng ngồi sau một chiếc bàn lớn, trên mặt bàn chất đống những giấy tờ lộn xộn như rác.

Một lính canh đưa tờ ghi chú của Deudermont cho kẻ này xem. Hắn liếc nhanh qua rồi hừ mũi, bởi vì hắn sớm đã biết về màn thể hiện đáng thất vọng tại lễ hội tù nhân. Kẻ lùn này nhanh chóng viết đè chữ cái viết tay có chữ ký của mình lên tờ ghi chú, hoàn tất thủ tục đã được phúc đáp và chấp nhận.

“Các ngươi không hề vô tội,” hắn đưa tờ ghi chú cho Wulfgar và nói, “Lũ lưu manh các ngươi cũng không thể tự tuyên bố mình vô tội.”

“Chúng ta đã được thông báo là có thể tự do rời đi.” Mạc Lý Khắc tranh luận.

“Quả thực,” tên quan liêu này nói, “nhưng không phải tự do thực sự rời đi, mà là bị ép buộc rời đi. Các ngươi có thể thoát án tử hình vì Thuyền trưởng Deudermont rõ ràng không nỡ nhìn thấy hình phạt dành cho các ngươi, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng trong mắt Luskan, các ngươi đã bị kết án có tội. Do đó, các ngươi sẽ bị trục xuất vĩnh viễn. Cút khỏi thành phố qua cổng lớn, nếu các ngươi bị bắt lại trong thành một lần nữa, thì cả hai sẽ phải đối mặt với lễ hội tù nhân lần cuối cùng. Ngay cả Thuyền trưởng Deudermont cũng không thể xin tha cho các ngươi nữa. Hiểu chưa?”

“Không phải là nhiệm vụ quá khó.” Mạc Lý Khắc đáp.

Tên quan liêu mọt sách trừng mắt nhìn hắn, còn Mạc Lý Khắc chỉ nhún vai.

“Đưa chúng rời khỏi đây.” Kẻ này ra lệnh. Một tên lính canh bước tới chộp lấy cánh tay Mạc Lý Khắc, tên kia định túm lấy Wulfgar, nhưng tên man rợ chỉ nhún vai và ném tới một cái nhìn, liền khiến gã này nhận ra tốt nhất là không nên làm vậy. Nhưng Wulfgar vẫn cứ thế bước đi không tranh cãi, chẳng mấy chốc, đôi bạn đã bước ra dưới ánh mặt trời, không bị cùm xiềng trói buộc, họ cảm nhận được sự tự do lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Nhưng điều khiến cả hai ngạc nhiên là lính canh không hề rời đi ngay, mà hộ tống họ một mạch đến cổng thành phía đông.

“Cút ra ngoài, đừng quay lại nữa.” Một tên trong số đó nói như vậy, sau đó cánh cổng "rầm" một tiếng đóng lại sau lưng hai người.

“Sao ta cứ phải quay lại cái thành phố dơ bẩn của tụi mày chứ?” Mạc Lý Khắc hét lên, rồi làm vài tư thế thô tục và mang tính lăng mạ khi đám lính nhìn xuống từ trên tường thành.

Một tên lính canh giơ nỏ nhắm vào Mạc Lý Khắc, “Nhìn kìa,” hắn nói, “Con chuột nhắt đó lại muốn lẻn vào thành.” Mạc Lý Khắc biết đã đến lúc phải rời đi, và phải đi ngay lập tức. Hắn quay người bắt đầu làm vậy, rồi khi quay lại nhìn tên lính đó, hắn phát hiện trên mặt kẻ kia lộ vẻ cảnh giác, nhanh chóng hạ thấp cây cung trong tay. Và khi Mạc Lý Khắc nhìn ra sau lưng, hắn đã hiểu, bởi vì Thuyền trưởng Deudermont và người đồng hành pháp sư của ông đang nhanh chóng bước tới.

Trong một khoảnh khắc, những gì diễn ra khiến Mạc Lý Khắc cho rằng Deudermont cứu họ khỏi tay Giả Khắc Hải Nhĩ Đức chỉ vì ông khao khát được tự mình thi hành hình phạt này một cách nghiêm khắc hơn. Nỗi sợ hãi ấy chỉ tồn tại trong chốc lát, bởi vì vị thuyền trưởng bước thẳng tới chỗ Wulfgar, trừng trừng nhìn hắn nhưng không có bất kỳ hành động đe dọa nào. Wulfgar đón lấy ánh mắt của ông, không chớp mắt cũng không chùn bước.

“Những gì ngươi nói đều là sự thật chứ?” Deudermont hỏi.

Wulfgar hừ mũi một tiếng, rõ ràng đây là tất cả câu trả lời mà vị thuyền trưởng nhận được.

“Wulfgar, con trai của Beornegar, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với ngươi vậy?” Deudermont điềm tĩnh nói. Wulfgar quay người định bỏ đi, nhưng vị thuyền trưởng lao lên chắn trước mặt hắn, “Ngươi nợ ta điều này, ít nhất là thế.” ông nói.

“Ta chẳng nợ ông thứ gì cả.” Wulfgar đáp.

Deudermont ngẫm nghĩ về câu trả lời này một lúc, Mạc Lý Khắc biết người thủy thủ này đang cố gắng nhìn nhận mọi thứ từ quan điểm của Wulfgar.

“Được rồi,” vị thuyền trưởng nói, còn Robillard thì khó chịu phồng má lên, “Ngươi có quyền tuyên bố sự trong sạch của mình. Nói như vậy, ngươi không nợ ta nữa, bởi vì ta chẳng làm gì ngoài những điều đúng đắn. Bây giờ, nhân danh tình bạn cũ, xin hãy lắng nghe ta.” Wulfgar lạnh lùng nhìn ông, nhưng không lập tức bỏ đi.

“Ta không biết điều gì đã khiến ngươi sa ngã, người bạn của ta, điều gì đã kéo ngươi rời xa những người bạn như Drizzt Do'Urden và Catti-brie, cùng với cha nuôi của ngươi, Bruenor, người lùn đã nuôi nấng và dạy ngươi cách đối nhân xử thế,” vị thuyền trưởng nói, “Ta chỉ có thể cầu nguyện cho ba vị đó cùng tên người lùn vặt được bình an.” Deudermont dừng lại một chút, nhưng Wulfgar không nói gì cả.

“Không thể tìm được sự an ủi vĩnh cửu trong chai rượu đâu, bạn của ta,” vị thuyền trưởng nói, “Và việc bảo vệ những vị khách bình thường cho quán rượu cũng chẳng phải hành động anh hùng gì. Tại sao ngươi lại từ bỏ thế giới mà ngươi vốn biết?” Nghe đủ rồi, Wulfgar bắt đầu bỏ đi. Khi vị thuyền trưởng một lần nữa bước vào tầm nhìn trước mặt hắn, gã to con vẫn tiến bước với tốc độ không hề chậm lại, còn Mạc Lý Khắc thì lảo đảo bám theo sau.

“Ta cung cấp cho ngươi một lối đi.” Deudermont đột ngột hét lên sau lưng hắn (thậm chí ngay cả với chính Deudermont).

“Thuyền trưởng!” Robillard lên tiếng phản đối, nhưng Deudermont gạt ông ta ra, lảo đảo bám theo sau Wulfgar và Mạc Lý Khắc.

“Cùng ta lên tàu Sea Sprite đi,” Deudermont nói, “Chúng ta có thể cùng nhau săn lùng cướp biển để bảo vệ những thủy thủ chính trực ở Biển Kiếm (Sword Coast). Ngươi sẽ tìm lại được chính mình từ đó, ta đảm bảo!”

“Ta chỉ muốn nghe định nghĩa của ngươi về ta,” Wulfgar làm rõ, hắn quay người lại bảo Mạc Lý Khắc giữ im lặng, bởi vì tên trộm trông có vẻ đang bị mê hoặc bởi những điều kiện được đưa ra, “Những thứ khác ta không muốn nghe gì nữa.” Wulfgar quay người tiếp tục lên đường.

Há hốc mồm, Mạc Lý Khắc trân trân nhìn theo hắn rời đi. Nhưng khi hắn quay người lại, Deudermont đã quay ngược lại vào trong thành. Chỉ có Robillard vẫn đứng tại chỗ với vẻ mặt chua chát.

“Có lẽ ta có thể?” Mạc Lý Khắc vừa định mở lời vừa bước về phía vị pháp sư.

“Cút xéo ngay cho ta, tên trộm,” Robillard đe dọa, “Trừ phi ngươi muốn biến thành một vũng bùn bên đường, chờ những trận mưa tiếp theo cuốn phăng đi.”

Mạc Lý Khắc khôn ngoan, kẻ sống sót cuối cùng, kẻ căm ghét pháp sư này, đã không nói lần thứ hai.