Drizzt đăm đăm quan sát từng cử động của Wulfgar: cách Wulfgar ngồi xuống ở phía bên kia đống lửa trong trại, và cách hắn bước tới bữa tối. Tên drow cố gắng qua đó để thấu hiểu trạng thái tư tưởng của người barbarian. Liệu trận chiến với gã khổng lồ có giúp ích được gì không? Liệu Drizzt có đạt được mục tiêu của mình, giải phóng năng lượng dư thừa của Wulfgar không? Hay tình trạng của Wulfgar còn tệ hơn trước? Liệu hắn có đang lo lắng về sai lầm gần đây nhất này, mặc dù hành động của hắn, hay nói đúng là sự không hành động của hắn, trên thực tế không hề gây ra bất kỳ thiệt hại nào?
Wulfgar phải nhận thức được rằng phong độ của hắn không tốt vào lúc bắt đầu trận chiến, nhưng trong thâm tâm, liệu hắn có tự biện minh cho bản thân bằng những hành động tiếp theo của mình hay không? Drizzt cũng nhạy cảm với những tư tưởng tình cảm này như bất kỳ sinh nhân nào khác, nhưng nói thật, hắn không thể nhìn thấu sự rối bời trong nội tâm của gã barbarian, hoàn toàn không thấy gì cả. Mọi cử động của Wulfgar đều tỏ ra có trật tự, giống như một cỗ máy chuyển động: từ khi thoát khỏi sự kìm kẹp của Errtu cho đến nay vẫn luôn như vậy. Tất cả những gì hắn làm dường như chỉ để duy trì sự sống, chứ không hề bộc lộ sự đau khổ, mãn nguyện, niềm tin hay bất kỳ điều gì khác. Wulfgar đang ở đây, nhưng khó mà nói là hắn đang sống. Nếu như trong đôi mắt xanh biếc ấy vẫn còn tồn tại một tia đam mê, thì Drizzt đã không thể nhìn thấy.
Do đó, trong lòng tên hiệp khách drow đọng lại một ấn tượng thế này: trận chiến lần này với gã khổng lồ hoàn toàn không có chút tác dụng nào, nó vừa không thể củng cố khao khát sinh tồn của người barbarian, cũng chẳng làm nặng thêm gánh nặng trong tâm hồn hắn. Drizzt nhìn người bạn của mình, Wulfgar đang xé một miếng thịt lớn từ khúc xương, trên mặt vẫn đeo cái biểu cảm bất biến ấy, chẳng thể hé lộ điều gì. Drizzt buộc phải thừa nhận rằng, hắn không chỉ không tìm ra câu trả lời, mà thậm chí còn không tìm đúng hướng.
Lúc này, Catti-brie bước đến ngồi xuống bên cạnh Wulfgar, và gã barbarian quả thực đã dừng lại để chào cô. Hắn thậm chí còn mỉm cười với cô. Cô có lẽ đã thành công ở nơi hắn thất bại, tên drow thầm nghĩ. Dĩ nhiên, hắn và Wulfgar từng là bạn bè, nhưng tình cảm giữa người barbarian và Catti-brie còn sâu đậm hơn nhiều.
Ý nghĩ này gây ra sự hỗn loạn trong nội tâm của Drizzt. Một mặt, hắn vô cùng quan tâm đến Wulfgar, và miễn là vết thương lòng của người barbarian có thể được chữa lành, hắn sẵn sàng trả bất cứ giá nào; mặt khác, nhìn thấy Catti-brie và người đàn ông đó quá gần gũi khiến hắn đau đớn. Hắn cố gắng gạt bỏ cảm giác này, cố gắng xốc lại tinh thần, nhưng nó cứ ở đó, nó là sự thật, nó không dễ dàng rời đi.
Hắn đang ghen tị.
Tên drow nỗ lực bình ổn tâm trạng của mình, lặng lẽ rời khỏi hai người họ, để họ ở lại với nhau. Hắn đi về phía Regis và Bruenor, lúc này Regis vừa nuốt xong phần bữa tối thứ ba của mình, sắc mặt vô cùng phấn khích. Drizzt không khỏi đem khuôn mặt này của Regis ra so sánh với Wulfgar, người mà dường như ăn chỉ để sống. Đó là sự đối lập giữa chủ nghĩa thực dụng và niềm vui thuần túy.
Chúng ta ngày mai là có thể bước ra khỏi Thung Lũng Gió Lạnh rồi. Bruenor chỉ vào đường nét của dãy núi phía nam và phía đông mà nói. Quả thực, mọi người đã vòng qua tận cùng dãy núi, hiện tại họ đang đi về phía nam, chứ không phải phía tây. Những cơn gió lớn thổi quanh năm trong Thung Lũng Gió Lạnh đã biến thành những cơn gió thoảng thỉnh thoảng xuất hiện.
Thằng bé thế nào rồi? Bruenor hỏi khi nhìn thấy hắc elf.
Drizzt nhún vai.
Cậu suýt giết chết nó đấy, cái tên elf ngốc nghếch này, gã lùn giả vờ giận dữ nói. Cậu suýt giết tất cả chúng ta! Và không phải lần đầu tiên đâu! Cũng sẽ không phải là lần cuối cùng, Drizzt hứa hẹn, đồng thời cúi đầu thật sâu. Hắn hiểu rằng Bruenor chỉ đang nói đùa, bởi vì gã lùn cũng yêu thích chiến đấu y như hắn, đặc biệt thích đối phó với người khổng lồ. Bruenor quả thực từng cảm thấy thất vọng về hắn, nhưng đó chỉ là vì trong kế hoạch chiến đấu ban đầu, Drizzt không hề tính đến ông. Trận chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội đã xua tan oán hận trong lòng Bruenor, thế nên hiện tại ông chỉ đang chế nhạo tên drow, coi đó như một biện pháp để giải tỏa nỗi lo lắng của hắn dành cho Wulfgar.
Cậu có thấy biểu cảm của nó trong trận chiến không? Gã lùn thu lại điệu bộ đùa cợt hỏi. Chính là lúc Regis và gã bạn khổng lồ bốc mùi của hắn cùng xuất hiện, trông như thằng bé nhà ta sắp bị đập bẹp dí ấy, cậu có thấy nó không? Drizzt thừa nhận hắn không thấy. Lúc đó tôi đang sa vào trận chiến ác liệt, hắn nói. Guenhwyvar cũng đang gặp nguy hiểm. Không có biểu cảm, Bruenor tuyên bố. Hoàn toàn không có bất kỳ biểu cảm nào. Khi nó ném chiến chùy về phía gã khổng lồ, trên mặt nó không có sự phẫn nộ. Hắn đã đặt cơn giận dữ của mình dưới sự kiểm soát của ý thức, tên drow nhận xét.
Phi, không phải chuyện đó, Bruenor phản bác. Khi chúng ta chiến đấu với Errtu trên tảng băng trôi, ta đã nhìn thấy cơn thịnh nộ của thằng bé. Nó dữ dội hơn tất cả những ngọn lửa giận mà đôi mắt ta từng thấy trước đây. Ta rất mong được nhìn thấy nó lần nữa! Sự phẫn nộ, cơn thịnh nộ, thậm chí là sợ hãi cũng được! Tôi nhìn thấy cậu ta khi tôi đến chiến trường, Regis nói. Cậu ta không biết gã khổng lồ mới xuất hiện này đứng về phía mình. Mà nếu gã khổng lồ này là đồng hoả của những tên khổng lồ khác, thì Wulfgar sẽ dễ dàng bị giết chết, cậu ta hoàn toàn không có cách nào chống đỡ cuộc tấn công phát ra từ góc độ đó. Mặc dù vậy, cậu ta không hề biểu lộ sự sợ håi. Cậu ta chỉ trừng trừng nhìn gã khổng lồ, thứ tôi thấy chỉ là... Sự từ bỏ, tên drow đáp thay câu trả lời cho hắn. Chấp nhận số phận đã an bài cho mình. Ta không hiểu, Bruenor thừa nhận.
Drizzt không thể trả lời ông. Tên drow dĩ nhiên cũng có suy nghĩ của riêng mình, hắn cảm thấy, có lẽ vết thương tâm lý của Wulfgar quá nặng nề, và hy vọng, ước mơ, đam mê cùng hoài bão của hắn cũng đã bị đánh cắp; nhưng hắn không thể chuyển hóa suy nghĩ này thành ngôn từ, loại ngôn từ mà một gã lùn theo chủ nghĩa hiện thực có thể hiểu được. Từ một góc độ nào đó, điều này có chút châm biếm, bởi vì trong ký ức của hắn, người gần nhất với trạng thái hiện tại của Wulfgar chính là bản thân Bruenor. Đó là khoảnh khắc không lâu sau khi Wulfgar gục ngã trước mặt con yêu quái nến. Gã lùn đã lang thang khắp Mithril Hall không mục đích suốt cả ngày, ông vô cùng đau buồn.
Đúng vậy, Drizzt nhận ra, đây chính là mấu chốt. Wulfgar đang đau buồn.
Bruenor sẽ không hiểu đâu. Drizzt thậm chí không dám chắc bản thân mình có hiểu không.
Phải đi thôi, Regis cắt đứt mạch suy tưởng của hắc elf. Drizzt nhìn sang Regis, rồi lại nhìn Bruenor.
Calein mời chúng ta chơi trò xúc xắc xương, Bruenor giải thích. Cùng đi đi, elf. Mắt cậu tinh nhất, ta có thể cần cậu giúp đấy. Drizzt ngoảnh lại liếc nhìn phía đống lửa trại, nơi Catti-brie và Wulfgar đang tựa sát vào nhau trò chuyện. Hắn nhận thấy, không chỉ có mỗi Catti-brie đang nói. Cô đã khéo léo khiến Wulfgar cũng tham gia vào, thậm chí khiến hắn lộ ra một tia sống động. Drizzt rất muốn ở lại quan sát từng cử động của họ, nhưng hắn sẽ không khuất phục trước suy nghĩ yếu mềm này, thế nên hắn đi theo Bruenor và Regis đi xem trò xúc xắc xương.
Cậu không biết chúng tôi đã đau đớn thế nào khi nhìn thấy trần nhà sập xuống đỉnh đầu cậu đâu, Catti-brie nói. Cô có kỹ năng chuyển chủ đề sang ngày định mệnh dưới lòng Mithril Hall. Trước đó cả cô và Wulfgar đều đang nói về những kỷ niệm vui vẻ, trong những trận chiến trước đây, các đồng đội đều giành được chiến thắng áp đảo, không cần phải trả cái giá quá đắt mà vẫn tiêu diệt sạch lũ quái vật.
Ngay cả Wulfgar cũng tham gia, hắn nhắc đến trận chiến đầu tiên của hắn với Bruenor — đối đầu với Bruenor — khi đó hắn dùng gậy đập mạnh vào đầu gã lùn, nhưng đối phương không những không bị thương, ngược lại còn đánh trúng chân hắn, khiến hắn bất tỉnh nhân sự ngã gục trên chiến trường. Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp tục, Catti-brie chuyển trọng tâm sang một sự kiện lớn mang tính quyết định khác: việc rèn Aegis-fang. Đó là một tác phẩm đợm đầy tình yêu, là đỉnh cao trong sự nghiệp thợ rèn của Bruenor, và nó hoàn toàn xuất phát từ tình cảm của gã lùn dành cho Wulfgar.
Nếu ông ấy không yêu anh nhiều đến thế, ông ấy không thể chế tạo ra một vũ khí hoàn mỹ như vậy, cô nói với hắn như thế. Cô nhìn thấy lời nói của mình đã có tác dụng, liền tranh thủ dịp này chuyển chủ đề một cách tinh tế lần nữa, nhắc đến tình cảm mà Bruenor đã bộc lộ đối với Aegis-fang sau khi Wulfgar dường như đã chết. Đương nhiên, điều này cuối cùng hướng đến hồi ức về ngày Wulfgar gục ngã, hồi ức về con yêu quái nến độc ác.
Điều an ủi là, khi cô nhắc đến những điều này, Wulfgar không hề căng thẳng, mà vẫn ở bên cô, lắng nghe những gì cô nói, và đưa ra suy nghĩ của riêng mình vào thời điểm thích hợp.
Toàn bộ sức mạnh đã rời khỏi cơ thể tôi, Catti-brie tiếp tục. Tôi cũng chưa từng thấy Bruenor nào gần với bờ vực sụp đổ đến thế. Nhưng tất cả chúng ta đều đứng dậy, chiến đấu bằng tên của anh, tiêu diệt kẻ thù. Trong mắt Wulfgar lóe lên ánh sáng từ lâu chưa từng có. Catti-brie dừng lại, dành thời gian cho hắn tiêu hóa lời cô nói. Cô tưởng hắn sẽ đáp lời, nhưng hắn không đáp. Thời gian lặng lẽ trôi qua từng giây từng phút.
Catti-brie xích lại gần hắn hơn một chút, vòng hai tay ôm lấy lưng hắn, tựa đầu lên bờ vai rộng lớn của hắn. Hắn không đẩy cô ra, thậm chí còn dịch chuyển để cả hai cùng thoải mái hơn. Cô từng kỳ vọng nhiều hơn thế, hy vọng tình cảm của Wulfgar có thể được giải phóng hoàn toàn. Nhưng lúc này, dù cô không đạt được mục tiêu đó, cô lại cảm thấy mình đã thu được thành quả lớn hơn cả mong đợi. Tình yêu vẫn chưa tái hiện, nhưng ngọn lửa giận cũng vậy.
Điều này cần có thời gian.
Ngày hôm sau, các đồng đội quả thực đã bước ra khỏi Thung Lũng Gió Lạnh, điều này có thể nhận ra từ sự thay đổi của hướng gió. Trong Thung Lũng Gió Lạnh, gió thổi từ hướng đông bắc, mang theo cái lạnh giá của Biển Phù Băng. Tại giao điểm giữa dãy núi và bờ biển, gió không còn dữ dội như trước, gió ở đây so với cơn lạnh giá thổi quanh năm không dứt trong Thung Lũng Gió Lạnh thì chỉ là những cơn gió thoảng không đáng kể. Và khi họ tiếp tục đi về phía nam, gió lại trở nên dữ dội hơn, cuộn xoáy bên cạnh dãy Thế Giới Chi Tích (Spine of the World) cao vút. Nhưng khác với cái lạnh làm nên tên tuổi của Thung Lũng Gió Lạnh, đây là những cơn gió ôn hòa. Đó là làn gió ấm thổi từ những vùng ấm áp hơn ở phía nam, hoặc từ Biển Kiếm (Sea of Swords), khi nó gặp những ngọn núi cản đường, liền cuộn xoáy lên.
Drizzt và Bruenor suốt cả ngày đều làm tiền tiêu cho đội ngũ, một mặt là để cảnh giới (cảnh giác), mặt khác cũng là muốn để lại chút không gian riêng tư cho Catti-brie và Wulfgar. Catti-brie vẫn nói không ngừng, cố gắng đưa Wulfgar đến một thời điểm và địa điểm tốt đẹp hơn. Regis thì suốt cả ngày ngồi giữa đống thực phẩm tỏa ra mùi hương nồng nặc trên xe ngựa.
Ngày hôm đó không xảy ra bất kỳ bất ngờ nào. Nhưng Drizzt đã tìm thấy một dấu vết khiến người ta vô cùng lo lắng, đó là một vết chân người khổng lồ khổng lồ đi ủng.
Bạn của kẻ tham ăn à? Bruenor ngồi xổm xuống bên cạnh tên hiệp khách hỏi.
Tôi nghĩ là vậy, Drizzt đáp.
Phép thuật của tên halfling đó cũng mạnh thật đấy, Bruenor lầm bầm.
Nhưng Drizzt rất hiểu ma lực của chiếc dây chuyền hồng ngọc, lại có sự hiểu biết đại khái về năng lực kháng ma, cho nên hắn không thể đồng tình với cách nói này.
Hắn biết gã khổng lồ kia không phải là một kẻ ngu ngốc, hắn có thể thoát khỏi sự kiểm soát của phép thuật ngay khi vừa rời khỏi đội ngũ không lâu. Rất có thể khi họ còn chưa đi được mấy dặm đường, gã khổng lồ đã bắt đầu suy nghĩ tại sao mình lại phải hạ mình đi giúp đỡ tên halfling đó cùng những người bạn kỳ quái của hắn. Sau đó, không lâu sau thời điểm đó, hắn sẽ quên sạch sành sành chuyện này, hoặc sẽ nổi giận vì bị lừa gạt thảm hại như vậy.
Và hiện tại, Drizzt suy luận từ quỹ đạo của dấu vết để lại rằng gã khổng lồ dường như đang bám theo họ.
Có lẽ đây không phải là trùng hợp, có lẽ đây là vì đó là một gã khổng lồ khác — xét cho cùng, Thung Lũng Gió Lạnh chưa bao giờ thiếu người khổng lồ. Drizzt không thể chắc chắn về câu trả lời cho những câu hỏi này, cho nên, khi hắn và Bruenor cùng dùng bữa tối với mọi người, họ không hề nhắc đến chuyện dấu vết, cũng không đề nghị tăng cường số lượng lính canh gác ban đêm. Dù vậy, bản thân Drizzt vẫn ra ngoài canh đêm, ngoài việc đề phòng người khổng lồ ra, thì cũng là vì không nỡ nhìn thấy Catti-brie và Wulfgar ở bên nhau. Trong bóng tối của màn đêm, hắn có thể một mình suy ngẫm, có thể mặc cho suy nghĩ của mình cuồn cuộn trôi đi, còn hắn thì hết lần này đến lần khác tự nhắc nhở bản thân rằng, Catti-brie sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt của cô.
Drizzt hồi tưởng lại một vài chuyện nhỏ, từ những chuyện nhỏ này, hắn có thể cảm nhận được sự thông minh và thành thật của Catti-brie. Khi vầng trăng tròn lười biếng nhô lên bầu trời phía trên Biển Kiếm ở đằng xa, tên drow cảm nhận được một thứ ấm áp kỳ lạ. Dù hắn hầu như không nhìn thấy ánh lửa trại, nhưng hắn biết, hắn đang ở giữa những người bạn của mình.
Wulfgar đang đăm đăm nhìn vào sâu thẳm đôi mắt xanh của cô. Hắn biết cô có ý dẫn dắt hắn đến chủ đề này, cô chậm rãi, cẩn thận xoa dịu vết thương của hắn, dùng sự đụng chạm dịu dàng của mình đập vỡ bức tường phẫn nộ của hắn; và hiện tại, cô muốn, cô đòi hỏi được nhìn thấy những thứ đằng sau bức tường, cô muốn nhìn thấy những con ác quỷ đã hành hạ Wulfgar đến mức này.
Catti-brie lặng lẽ ngồi đó, bình tĩnh và kiên nhẫn chờ đợi. Cô đã dụ dỗ Wulfgar thốt ra một vài câu chuyện kinh hoàng, rồi sau đó lại thám thỉnh sâu hơn nữa; cô yêu cầu hắn phơi bày toàn bộ tâm hồn, nỗi sợ hãi của mình cho cô thấy, dù cô biết điều đó rất khó khăn đối với một người đàn ông cường tráng và kiêu hãnh như vậy.
Nhưng Wulfgar không hề từ chối cô. Hắn ngồi đó, những suy nghĩ cuộn trào hỗn loạn; hắn đăm đăm nhìn vào mắt cô hồi lâu, hơi thở của hắn trở nên dồn dập, trong lồng ngực, trái tim hắn đập dữ dội.
Đã lâu thế này rồi mà anh vẫn luôn nhớ kỹ em, hắn khẽ nói. Ở tận dưới đó, giữa khói bụi và tro tàn, anh vẫn luôn nhớ kỹ Catti-brie của anh. Chưa có một khoảnh khắc nào mà anh không nghĩ về em. Chưa từng có. Hắn dừng lại để thở dốc, còn Catti-brie thì dịu dàng đặt tay lên tay hắn.
Quá nhiều cảnh tượng mà đôi mắt của loài người vốn không nên nhìn thấy, Wulfgar khẽ nói, Catti-brie nhận thấy đôi mắt xanh biếc của hắn đang ngấn nước. Nhưng, khi anh chiến đấu với chúng, chúng lại đều hiện lên dưới hình ảnh của em. Catti-brie mỉm cười một chút, nhưng điều này không thể an ủi được Wulfgar.
Hắn dùng điều này để chống lại anh, người đàn ông tiếp tục nói, giọng hắn trầm hơn lúc nãy rất nhiều, gần như là một tiếng gầm gừ nào đó. Errtu biết suy nghĩ của anh, rồi dùng suy nghĩ của anh để chống lại anh. Hắn cho anh xem đoạn kết của trận chiến với con yêu quái nến đó, anh thấy con yêu quái nến lao vào em xé xác em ra thành từng mảnh, rồi nó lại đi về phía Bruenor... Nhưng, chẳng phải là con yêu quái nến đã đưa anh xuống hạ giới sao? Catti-brie hỏi. Cô cố gắng dùng logic để thuyết phục Wulfgar.
Anh không nhớ nữa, Wulfgar thừa nhận. Anh chỉ nhớ mình gục ngã trên đá, sự đau đớn khi con yêu quái nến cắn xé ngực anh, rồi sau đó chỉ là bóng tối, cho đến khi anh tỉnh lại trong sân của Nữ Thần Nhện.
Nhưng, thậm chí là hình ảnh của em... em sẽ không hiểu đâu! Vũ khí duy nhất anh có thể dùng để chống lại Errtu đã bị bóp méo, quay ngược lại chống lại anh. Chút hy vọng cuối cùng trong lòng anh cũng cháy rụi, anh trở nên trống rỗng! Catti-brie xích lại gần hơn một chút, khoảng cách giữa cô và mặt hắn chưa đến mộtinch. Nhưng hy vọng đã bùng cháy trở lại, cô dịu dàng nói.
Errtu đã rời đi, hắn đã bị đày ải một trăm năm; Nữ Thần Nhện và đám tay sai drow của ả ta cũng mấy năm rồi không đến tìm Drizzt. Con đường đó đã kết thúc, và trước mặt chúng ta còn có những con đường khác. Giống như con đường đi đến Tự Viện Tinh Thần Cao Thượng, chỗ của Cadderly ngay trước mắt. Rời khỏi nơi đó, chúng ta có thể sẽ đến Mithril Hall, và sau đó, chúng ta sẽ chọn đi Waterdeep, cùng lên con thuyền Sea Sprite với Thuyền trưởng Deudermont, làm một chuyến hải trình tự do tự tại, rẽ sóng vượt trùng dương, truy đuổi hải tặc... Trước mặt chúng ta có rất nhiều khả năng! cô tiếp tục nói. Cô mỉm cười, đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh hào quang phấn khích. Nhưng trước tiên, chúng ta phải đình chiến với quá khứ của mình. Wulfgar chăm chú lắng nghe lời cô, nhưng hắn cứ lắc đầu không ngừng, điều này cũng nhắc nhở cô rằng, mọi chuyện không hề đơn giản như cô nói.
Những năm qua các em vẫn luôn cho rằng anh đã chết, hắn nói. Và lúc đó anh cũng tưởng các em đã chết. Anh tưởng em chết rồi, Bruenor cũng chết rồi, còn Drizzt thì bị hành hình trên bàn thờ của một Nữ Trưởng Mẫu drow nào đó. Anh đã từ bỏ hy vọng, bởi vì đã không còn hy vọng nữa. Nhưng anh hiện tại biết đó là lời dối trá rồi, cô nói. Luôn luôn có hy vọng, nhất định sẽ có hy vọng. Đó là ác quỷ, là lời dối trá của Errtu. Những tên ác quỷ đánh cắp hy vọng của anh, bởi vì không có hy vọng thì không có sức mạnh, không có hy vọng thì không có tự do. Mà niềm vui lớn nhất của chúng chính là giam cầm tâm hồn. Wulfgar hít sâu một hơi, cố gắng hoàn toàn thấu hiểu những lời này. Hắn ngẫm nghĩ từng câu từng chữ của Catti-brie, chúng đều là những chân lý không thể lay chuyển; hơn nữa, hắn quả thực đã trốn thoát khỏi sự kìm kẹp của Errtu. Nhưng hắn lại một lần nữa nghĩ đến nỗi đau đớn tràn ngập trong nội tâm... và Catti-brie cũng mất rất nhiều thời gian để thấu hiểu tất cả những gì Wulfgar thể hiện trong mấy ngày nay. Cô giờ đây đã hiểu, thứ trói buộc người bạn của cô không chỉ đơn thuần là sự đau đớn và nỗi kinh hoàng. Chỉ có một loại tình cảm mới có thể trói buộc một con người sâu sắc đến thế. Khi Wulfgar dùng chính bộ óc của mình để hồi tưởng lại ký ức đoạn thời gian đó, hắn đã tìm ra một số câu trả lời cho các vấn đề, câu trả lời cho việc tại sao mình lại từ bỏ, tại sao lại khuất phục trước Errtu và tay sai của hắn, tại sao hắn lại đánh mất toàn bộ dũng khí và sự khinh miệt đối với kẻ thù. Đúng vậy, Catti-brie nhìn hắn, câu trả lời đối với cô là vô cùng hiển nhiên. Trong những năm tháng Wulfgar bị Errtu bắt làm tù binh, thứ hành hạ hắn không phải cái gì khác, mà chính là sự cắn rứt tội lỗi.
Đương nhiên, điều này trong mắt Catti-brie là vô cùng hoang đường. Bất cứ việc gì Wulfgar đã làm, bất cứ lời nào hắn đã nói để vượt qua quãng thời gian trong Địa Ngục Vực Sâu (Abyss), cô đều có thể tha thứ. Bất cứ chuyện gì cô cũng sẽ tha thứ. Nhưng điều này không hoang đường chút nào, cô nhanh chóng tự nhắc nhở bản thân. Biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt của người đàn ông to lớn đã nói lên tất cả.
Wulfgar nhắm mắt lại, nghiến chặt răng. Cô ấy nói đúng, hắn cứ lặp đi lặp lại với chính mình như thế. Quá khứ đã qua rồi, đó là một chuyện cũ, một bài học. Hiện tại mọi người lại ở bên nhau, khỏe mạnh cùng nhau đi phiêu lưu. Giờ đây hắn đã biết sự sai lầm trong hôn ước với Catti-brie trước kia, và có thể bằng một khao khát hoàn toàn mới mẻ để nhìn ngắm cô lần nữa.
Khi đôi mắt hắn mở ra một lần nữa, cô phát hiện ra trong ánh mắt của hắn có thêm vài phần điềm tĩnh. Sau đó hắn tiến lên, dịu dàng hôn cô; nụ hôn này chỉ rất nhẹ nhàng, là sự chạm nhẹ giữa đôi môi, như thể đang xin phép cô vậy.
Catti-brie phóng tầm mắt nhìn xung quanh thật nhanh, và phát hiện ra họ thực sự đang ở riêng với nhau. Dù những người khác ở cách đó không xa, nhưng tất cả những ai chưa ngủ đều đang tập trung vào trò chơi, sẽ không để ý đến những chuyện khác đâu.
Wulfgar lại hôn cô lần nữa, lần này mang theo chút ý nghĩa giục giã ở trong đó, hắn ép cô phải suy nghĩ về cảm giác dành cho người đàn ông này. Cô có yêu hắn không? Đương nhiên, với tư cách là một người bạn, cô yêu hắn; nhưng cô đã sẵn sàng nâng cấp thứ tình yêu này lên một cấp độ khác biệt chưa? Cô thực sự không biết. Cô từng quyết định sẽ trao tình yêu của mình cho Wulfgar, kết hôn với hắn, sinh con đẻ cái cho hắn, cùng hắn trải qua cả cuộc đời.
Nhưng đó là chuyện của rất nhiều năm trước, thời gian khác, địa điểm khác. Còn hiện tại, cô có lẽ đã có tình cảm với một người khác; và nói thật, cô chưa kiểm chứng xem, rốt cuộc là tình cảm mới này sâu đậm hơn, hay tình cảm hiện tại dành cho Wulfgar sâu đậm hơn.
Và bây giờ, cô đã không còn thời gian để kiểm chứng nữa, bởi vì Wulfgar đang hôn cô mãnh liệt hơn. Cô không hề có phản ứng tương ứng, thế nên hắn lùi lại ba thước, lạnh lùng nhìn chằm chằm cô.
Cô nhìn hắn, ở bên bờ vực của thảm họa này, trên ranh giới phân định giữa quá khứ và tương lai; cô nhận ra mình sẽ buộc phải trao tình yêu của mình cho hắn. Cô kéo hắn lại và hôn hắn, sau đó họ ôm chặt lấy nhau, Wulfgar dẫn dắt cô ngã xuống đất, họ lăn lộn trên mặt đất, cuồng nhiệt mơn trớn đối phương.
Cô để mặc hắn chìm đắm trong niềm đam mê, để mặc hắn vuốt ve mình, hôn mình; còn cô thì cố gắng khiến bản thân cảm thấy hài lòng với vai trò đã chọn, đồng thời kỳ vọng rằng chuyện xảy ra đêm nay sẽ đưa Wulfgar trở lại thế giới của những người sống.
Và điều này quả thực có hiệu quả. Wulfgar biết hy vọng của cô, cảm nhận được hy vọng của cô. Hắn phơi bày toàn bộ tâm can cho cô, vứt bỏ mọi sự phòng bị; trong vòng tay cô, trong hương thơm ngọt ngào của cô, trong sự dịu dàng độc nhất vô nhị của cô, hắn cảm thấy thoải mái.
Hắn được tự do! Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hắn mới thực sự tận hưởng sự tự do. Nó thật vui vẻ, thật tươi đẹp, và quan trọng nhất là, thật chân thực.
Hắn lật người, ngửa mặt nằm trên đất, đôi tay đầy sức mạnh của hắn bế thốc Catti-brie đặt lên người mình. Hắn khẽ cắn sau gáy cô, và rồi, khi hắn đạt đến một khoái cảm nhất định, hắn quay đầu lại nhìn vào đôi mắt của Catti-brie, để chia sẻ niềm vui trong khoảnh khắc này.
Một mụ yêu tinh tà ác đến từ Địa Ngục Vực Sâu, đang trừng trừng nhìn lại hắn.
Tư tưởng của Wulfgar lao vút đi, xuyên qua Thung Lũng Gió Lạnh, quay trở lại Biển Phù Băng, trở lại cái hang băng đó, trở lại trận chiến với Errtu; sau đó tư tưởng của hắn vượt qua những chuyện đó, quay trở lại làn sương xám cuồn cuộn và sự kinh hoàng. Tất cả những thứ này đều là giả dối, hắn nhận ra. Trận chiến, trốn chạy, trở về bên những người bạn. Tất cả đều là lời dối trá do Errtu cố ý biên soạn ra, mục đích là để thắp lại hy vọng cho hắn, để con ác quỷ có thể một lần nữa bóp nghẹt hy vọng của hắn. Tất cả đều là giả dối, mà hắn thì vẫn đang ở trong Địa Ngục Vực Sâu, dây dưa với một ả yêu tinh, trong lòng lại mơ tưởng đến Catti-brie.
Đôi bàn tay đầy sức mạnh của hắn tóm lấy phần cằm của con quái vật đó rồi đẩy nó ra, bàn tay kia của hắn tung ra một cú đấm đầy uy lực; sau đó hắn nhấc con quái vật đang phục rạp đó lên, dùng sức ném nó văng ra ngoài, con quái vật rơi bịch xuống đám bụi đất. Wulfgar gầm lên một tiếng rồi đứng phắt dậy, lật đật kéo quần lên, thắt chặt dây lưng. Hắn lảo đảo bước đến bên đống lửa, bất chấp đau đớn túm lấy một khúc gỗ đang cháy, rồi quay người lại tấn công ả yêu tinh tà ác kia.
Quay người lại tấn công Catti-brie.
Hắn đã nhận ra cô lần nữa. Cô đầu bù tóc rối, tay chống gối quỳ trên mặt đất, máu ròng ròng chảy ra từ chiếc mũi. Cô gắng gượng ngẩng đầu lên nhìn hắn. Trên khuôn mặt vừa bị đánh đập tơi bời của cô không hề có sự phẫn nộ, mà chỉ có sự hoang mang. Trọng lượng của sự cắn rứt tội lỗi suýt chút nữa đã đè gục đôi chân vững chãi của người barbarian.
Tôi không phải là... hắn ấp úng nói. Tôi tuyệt đối không bao giờ... Hắn thở dốc bất lực, rồi phát ra một tiếng kêu nghẹn ngào; Wulfgar lao vụt về phía bên kia trại, vứt ngọn đuốc đi, thu dọn hành lý và chiếc chiến chùy của mình. Hắn chạy vụt vào màn đêm u tối, chạy vào cõi tối tăm vô tận trong tâm hồn đang chịu đựng sự hành hạ của chính mình.
