"Ngươi không thể vào trong!" Từ sau bức tường chắn vang lên một giọng nói nhỏ và lảnh lót. "Xin làm ơn, tiên sinh, ta cầu xin ngài. Hãy rời đi đi." Entreri không hề cảm thấy giọng điệu căng thẳng của tên Halfling kia có gì buồn cười, bởi vì điều này ngụ ý rằng hắn bị từ ngoài cửa, và điều này khiến hắn vô cùng bất mãn. Hắn đã bàn bạc một vụ giao dịch với Vivaldi, một vụ giao dịch có lợi cho cả đôi bên, nếu nhất định phải nói xem ai có lợi hơn, thì không còn nghi ngờ gì nữa chính là tên Halfling đã chiếm tiện nghi. Thế nhưng bây giờ, xem ra Vivaldi đã nuốt lời. Kẻ gác cửa của ả thậm chí còn không cho sát thủ bước vào Sòng Đồng.
Entreri muốn dùng chân đá bức tường chắn, nhưng đó chỉ là ý nghĩ trong chốc lát. Hắn tự nhủ rằng đám Halfling rất giỏi giăng bẫy. Sau đó hắn lại muốn nhét thanh đoản kiếm của mình vào khe hở của bức tường chắn, rồi đâm vào cánh tay của tên gác cửa mất lịch sự kia, hoặc ngón cái, hoặc bất cứ chỗ nào cũng được. Đây chính là điểm lợi hại của đoản kiếm Entreri: Nó có thể dính vào bất cứ ai ở bất kỳ đâu, sau đó hút lấy sinh lực của kẻ đó.
Nhưng điều này vẫn chỉ là ý nghĩ chớp nhoáng, chỉ là ý nghĩ kích động nhất thời sau khi vấp phải trắc trở. Một kẻ cẩn trọng như Entreri sẽ không đời nào nghiêm túc cân nhắc một ý nghĩ như vậy.
"Vậy thì, ta đi đây." Hắn điềm tĩnh nói. "Nhưng, nhớ nhắc nhở Vivaldi rằng, thế giới của ta chỉ chia làm hai phần, một phần là bạn bè, phần còn lại là kẻ thù." Hắn quay người rời đi, trong khi tên gác cửa vô cùng hoảng loạn.
"Trời ạ, nghe giống như một lời đe dọa vậy." Entreri còn chưa bước đi nổi mười bước, liền nghe thấy một giọng nói khác vang lên như thế.
Sát thủ khựng lại, nhìn chằm chằm vào một khe hở nhỏ trên bức tường của Sòng Đồng. Đó là một lỗ nhòm, hắn nhận ra. Nó trông giống như một vết thương do mũi tên gây ra cho tòa nhà.
"Vivaldi." Hắn cúi đầu chào nhẹ nhàng và nói.
Điều khiến hắn kinh ngạc là khe hở nhỏ ấy bỗng rộng ra, một tấm ván trượt sang một bên, rồi Vivaldi bước ra. "Mới đó đã coi người ta là kẻ thù rồi sao." Ả vừa nói vừa lắc đầu; mái tóc nâu xoăn tít của ả nhảy nhót một cách lanh chanh.
"Nhưng, ta đâu có làm vậy." Sát thủ đáp lại. "Mặc dù, có vẻ như cô không muốn tiếp tục giao dịch của chúng ta nữa, và điều này quả thực khiến ta rất bực mình." Nét mặt Vivaldi bỗng chốc trở nên nghiêm nghị, trong giọng điệu cũng không còn vẻ giễu cợt như trước nữa. "Tảo vi." Ả nói. Thành ngữ này vốn phổ biến hơn trên các thuyền đánh cá, nhưng Entreri thừa biết nó có ý nghĩa gì. Trên các thuyền đánh cá, "tảo vi" dùng để chỉ phương pháp dùng rong biển để cô lập những con cua biển lớn đặc biệt khó đối phó, dùng cách này để bắt giữ chúng, rồi đưa chúng ra chợ bán. Cách làm cụ thể chính là dùng rong biển bện thành thừng, vây khốn chúng ở giữa. Trong tiếng lóng đường phố, thành ngữ này không thể hiểu theo nghĩa đen nữa, nhưng bản chất lại chẳng khác là bao. Một kẻ bị tảo vi chính là một kẻ bị gạt ra ngoài vòng pháp luật, hắn sẽ sống trong hàng rào do sự đe dọa tạo nên, mãi mãi bị mọi người cô lập.
Trong chớp mắt, nét mặt của Entreri cũng lộ rõ vẻ cực kỳ căng thẳng.
"Mệnh lệnh xuất phát từ một hội kín mạnh hơn hội của ta rất nhiều. Bọn chúng có thể, và sẽ, đốt trụi toàn bộ Sòng Đồng, tàn sát tất cả thủ hạ của ta, thậm chí còn chẳng cần chớp mắt lấy một cái." Vivaldi nhún vai, nói. "Entreri bị tảo vi, bọn chúng nói thế đấy. Ngươi không thể trách ta vì đã không cho ngươi vào." Entreri gật đầu. Hắn thấu hiểu nỗi gian truân để sinh tồn hơn đại đa số mọi người. "Dù vậy, cô vẫn chọn ra ngoài nói chuyện với ta." Hắn nói.
Vivaldi lại nhún vai. "Chỉ để giải thích lý do tại sao giao dịch của chúng ta bị đình chỉ thôi." Ả nói. "Cũng là vì lý do ta không muốn trở thành kẻ thù với ngươi. Ta quyết định nói cho ngươi những chuyện này, ngươi cũng không cần dùng dịch vụ của mình để đổi lấy. Bây giờ, tất cả mọi người đều biết ngươi đã trở về, và sự xuất hiện không mời mà đến của ngươi khiến bọn họ đều căng thẳng. Lão Basadoni vẫn thống trị hội kín, nhưng đã dần lui về ở ẩn, lão bây giờ giống như một con rối hơn. Kẻ thực sự quản lý các loại sự vụ của hội Basadoni, cùng với các hội kín khác, đều không thực sự quen biết ngươi. Nhưng bọn chúng đích thực biết rõ danh tiếng của ngươi. Thế nên bọn chúng sợ hãi ngươi, cũng giống như bọn chúng sợ hãi lẫn nhau. Chẳng lẽ Pasha Raning lại không sợ hội Thám Hiểm thuê Entreri đến để giết hắn ta sao? Thậm chí là ở trong một hội kín nào đó, mấy kẻ cạnh tranh chiếc ghế trống sau cái chết của Pasha Basadoni, cũng sẽ sợ hãi việc một kẻ trong số bọn họ xúi giục Entreri ám sát tất cả những người khác, để bảo đảm sự thăng tiến của chính mình." Entreri lại gật đầu, nhưng lần này hắn hỏi: "Vậy, Artemis Entreri chỉ là trở về nhà, chẳng lẽ không được sao?" "Đương nhiên là được rồi." Vivaldi đáp. "Nhưng trừ khi bọn chúng biết rõ thực tình của ngươi, bằng không bọn chúng đều sẽ sợ hãi ngươi, và cách duy nhất để bọn chúng biết được thực tình chính là..." "Tảo vi." Sát thủ nói thay ả. Hắn muốn cảm ơn Vivaldi vì đã mạo hiểm nói cho hắn biết nhiều tình hình như vậy, nhưng hắn lại khựng lại. Hắn thầm nghĩ, có lẽ tên Halfling chỉ đang làm theo lệnh của kẻ khác, cuộc gặp gỡ lần này có lẽ chỉ là một phần của tiến trình điều tra.
"Hãy chú ý phía sau lưng ngươi." Vivaldi vừa đi về phía cánh cửa bí mật vừa nói. "Phải biết rằng, có rất nhiều người muốn lấy thủ cấp của ngươi làm chiến lợi phẩm để trưng bày đấy." "Cô biết những gì?" Sát thủ hỏi, bởi vì đối với hắn mà nói, rõ ràng là Vivaldi không hề nói chung chung về một khả năng nào đó.
"Trước khi lệnh tảo vi được ban ra, ta đã phái thủ hạ của mình đi thăm dò thái độ của những kẻ khác đối với sự trở về của ngươi." Ả nói. "Những câu hỏi bọn chúng đặt ra còn chưa nhiều bằng những câu hỏi mà bọn chúng phải nhận. Rất nhiều sát thủ trẻ tuổi cường tráng đang thăm dò tin tức về ngươi. Hãy cẩn thận cái lưng của mình đấy." Nói đoạn ả liền rời đi, đi qua cánh cửa bí mật để trở về Sòng Đồng.
Entreri chỉ thở dài một tiếng, tiếp tục bước về phía trước. Hắn không hề hối hận vì đã quay lại Calimport, bởi vì đối với hắn mà nói, đi đâu không quan trọng. Hắn cũng không hề quan sát kỹ lưỡng những bóng tối xung quanh con đường tối tăm. Có lẽ ở một hoặc vài góc tối nào đó đang ẩn nấp những kẻ muốn lấy mạng hắn. Có lẽ là không.
Có lẽ điều đó hoàn toàn chẳng hề quan trọng.
"Perry." Nhà tiên tri Jierunto nói với Kaza Jordien. Cả hai đang quan sát tên sát thủ trẻ tuổi, hắn đang ẩn mình trong bóng tối trên mái hiên, bám theo Artemis Entreri từ xa. "Bộ hạ của Poteur." "Hắn đang quan sát sao?" Kaza hỏi.
"Săn mồi." Pháp sư đính chính.
Kaza không hề hoài nghi lời hắn. Toàn bộ cuộc đời của Jierunto đều chìm đắm trong sự quan sát. Vị pháp sư này là một kẻ quan sát chuyên nghiệp, hắn luôn có thể dự đoán trước hành động tiếp theo của đối phương chỉ từ những cử động vi tế của đối tượng quan sát, độ chính xác vô cùng cao, khiến người ta kinh ngạc.
Kẻ chiến binh hỏi: "Tại sao Poteur lại phải mạo hiểm truy sát Entreri? Hắn chắc chắn biết lệnh tảo vi, mà Entreri trước đây còn từng có quan hệ đồng minh lâu dài với hội kín của hắn." "Ngươi đang giả định rằng Poteur biết chuyện này." Jierunto nói. "Ta đã từng gặp kẻ này. Doug Perry, biệt hiệu của hắn. Và mỹ danh mà hắn tự phong cho mình là 'Kẻ Móc Tim'." Biệt hiệu này gợi lại trí nhớ của Kaza.
"Bởi vì hắn từng luyện tập móc tim của những kẻ bị hắn sát hại ra ngoài, mà trái tim ấy vẫn còn đang đập." Hắn nói. "Một tên sát thủ trẻ tuổi lỗ mãng." Hắn bổ sung thêm, và gật đầu. Bây giờ hắn đã có ấn tượng rồi.
Vị pháp sư ngoảnh lại nhìn Kaza, cười ranh mãnh: "Hơi giống một người mà ta quen biết."
Đáp lại, Kaza mỉm cười. Quả thực, Doug Perry có đôi nét giống Kaza thời trẻ, lỗ mãng và có kỹ thuật. Thời gian đã dạy cho Kaza một mức độ khiêm nhường nhất định, mặc dù rất nhiều kẻ hiểu rõ hắn cho rằng điều này khiến hắn không còn hiệu suất cao như trước nữa. Hắn chăm chú nhìn Doug Perry hơn, kẻ sau đang bước đi vô thanh vô tức trên mép mái hiên. Đúng vậy, hắn quả thực có hơi giống Kaza thời trẻ. Nhưng rõ ràng là, hắn mang hơi hướng giang hồ cỏ dã nhiều hơn là phong thái quý tộc của Kaza, và cũng kém khôn ngoan hơn Kaza rất nhiều, bởi vì ngay cả trong thời kỳ tuổi trẻ kiêu ngạo tự đại nhất của Kaza, hắn cũng sẽ không ra tay với Entreri ngay trong những ngày đầu tiên tên sát thủ trở lại Calimport, huống chi là trông hắn có vẻ như chẳng chuẩn bị gì cả.
Kaza nhắc nhở Jierunto: "Hắn chắc chắn có đồng bọn ở gần đây. Hãy nhìn những mái hiên khác xem. Ta chắc chắn tên nhóc này chưa đến mức ngu ngốc đến một mình đối phó với Entreri đâu." Jierunto mở rộng phạm vi dò xét. Hắn nhìn thấy Entreri đang thản nhiên đi trên đại lộ, cũng nhìn thấy tất cả các nhân vật ở gần đó, đồng thời loại trừ những nhân vật không liên quan đến hội của Poteur và Doug Perry.
Vị pháp sư vừa nói vừa chỉ vào một bóng đen khác đang di chuyển thoăn thoắt giữa các bóng râm: "Hắn kìa." Kẻ này đang bám theo lộ trình của Entreri, nhưng lại bị bỏ lại ở một khoảng cách rất xa. "Một kẻ khác của Poteur, ta tin là vậy." "Trông có vẻ như hắn không muốn tham gia chiến đấu cho lắm." Kaza nói, bởi vì kẻ đó có vẻ như mỗi bước đi đều tỏ ra do dự. Hắn cách xa Entreri đến thế, và từng giây trôi qua lại càng bị bỏ xa hơn, cứ như thể hắn có thể chạy hết tốc lực về phía Entreri mà không bị sát thủ phát hiện vậy.
Jierunto nói, đồng thời dời tiêu cự của quả cầu ma thuật trở lại hai tên sát thủ, lộ trình của cả hai sắp giao cắt: "Có lẽ hắn chỉ đang quan sát mà thôi. Bám theo đồng bọn theo lệnh của Poteur, để xem Doug Perry sẽ tiến triển sự việc này như thế nào. Có rất nhiều khả năng. Nhưng nếu hắn thực sự muốn tham gia chiến đấu, thì nên chạy nhanh lên chứ. Entreri sẽ không kéo dài thời gian chiến đấu đâu, và có vẻ như—" Lời nói của hắn đột ngột dừng lại, bởi vì Doug Perry di chuyển đến rìa của một mái hiên, ngồi xổm xuống, toàn bộ cơ bắp căng phồng lên. Tên sát thủ trẻ tuổi đã tìm được vị trí phục kích của mình, trong khi Entreri vẫn tiếp tục bước đi, có vẻ như đã lọt vào tròng của hắn.
Kaza nói, bờ môi căng thẳng liếm láp: "Chúng ta có thể cảnh báo hắn."
Vị pháp sư nói: "Entreri đã cảnh giác rồi. Chắc chắn hắn đã phát hiện ra sự quan sát của chúng ta. Một kẻ có thiên tài như thế không thể bị quan sát bằng loại ma thuật này." Vị pháp sư bật cười khẩy. "Vĩnh biệt nhé, Doug Perry." Hắn nói.
Đúng lúc câu nói này thốt ra từ miệng hắn, tên thanh niên chuẩn bị trở thành sát thủ kia đã nhảy phốc từ trên mái hiên xuống, tiếp đất cách lưng Entreri chưa đầy ba bước chân, rồi nhanh chóng áp sát Entreri. Tốc độ của hắn nhanh đến mức hầu như bất cứ ai cũng sẽ bị đâm thủng trước khi kịp nhận ra tiếng động phía sau lưng mình.
Hầu như bất cứ ai.
Đúng lúc Doug Perry lao tới, Entreri xoay người lại, đối mặt với thanh kiếm tế đang đâm tới của Perry. Entreri dùng tay trái túm lấy chiếc áo choàng rộng thùng thình của hắn, thế nên khi hắn xoay người, các nếp gấp của áo choàng đều bung ra, biến đòn sấm sét của đối phương trở nên vô hại. Entreri bước lên phía trước một bước thật nhanh, đồng thời dùng tay trái nâng cánh tay của Doug Perry lên. Lúc này Perry đã mất thăng bằng, còn Entreri thì luồn xuống dưới thân hắn, rồi đâm đoản kiếm của mình vào nách đối phương. Doug Perry sẽ không bao giờ có cơ hội lật bàn nữa, thậm chí Kaza và Jierunto còn hầu như không nhìn rõ động tác tinh tế của Entreri, bởi vì hắn xoay người lại với tốc độ cực nhanh, đối mặt với tấm lưng của Doug Perry. Entreri rút đoản kiếm ra và đưa nó sang bàn tay trái đang chuẩn bị tấn công, trong khi tay phải kìm chặt cổ họng của Doug Perry, rồi tung một cước trúng vào phía sau đầu gối hắn, khiến hắn quỳ rụp xuống đất, sau đó ép hắn ngã ngửa ra sau. Bàn tay trái của vị sát thủ lớn tuổi cầm đoản kiếm đâm ngược lên trên, lưỡi kiếm đâm ngập sâu vào đầu óc của Doug Perry.
Entreri lập tức rút đoản kiếm ra, cái xác chết đổ rầm xuống vũng máu, mà Entreri lại nhanh nhẹn đến mức trên người hắn thậm chí không dính lấy một giọt máu.
Jierunto cười lớn, dùng ngón tay chỉ vào tên đồng bọn của Doug Perry, tên nhóc kinh hoàng nọ không dám nhìn thêm Entreri lấy một cái, quay gót chạy trốn.
Jierunto nói: "Đúng vậy, không sai. Hãy để cho tất cả mọi người đều biết điều đó đi. Artemis Entreri đã trở lại rồi." Kaza Jordien trừng trừng nhìn cái xác chết đó, đứng bất động hồi lâu. Vẻ mặt trầm ngâm quen thuộc lại hiện lên trên khuôn mặt hắn: bĩu môi, khiến cho bộ ria mép dài xoăn tít xoắn xuýt lại trên gương mặt ngăm đen của hắn. Bản thân hắn cũng từng có ý định đối đầu với Entreri, mà giờ đây, hắn đã bị sốc bởi kỹ thuật gọn gàng dứt khoát của Entreri. Đây là lần đầu tiên Jordien thực sự trải nghiệm con người Entreri, và hắn chợt hiểu ra rằng, con người này không hề hữu danh vô thực.
Nhưng Kaza Jordien không phải là Doug Perry. Hắn lợi hại hơn tên nhóc trẻ tuổi kia rất nhiều. Có lẽ hắn thực sự nên tự mình đến bái phỏng vị cựu vương sát thủ này một chuyến.
Giọng của Charlotte vang lên sau lưng hai người: "Quá đặc sắc." Họ quay người lại, nhìn thấy cô đang dán mắt vào hình ảnh trong quả cầu ma thuật của Jierunto.
"Pasha Basadoni từng nói ta sẽ bị sốc mà. Động tác của hắn quả thực quá khéo léo!" "Chúng ta có nên truy cứu trách nhiệm của hội Poteur không? Bọn chúng đã chống lại mệnh lệnh tảo vi đấy." Kaza hỏi.
Charlotte phản bác, trong ánh mắt lóe lên ánh sáng kinh ngạc: "Mặc kệ bọn chúng đi. Hãy tập trung sự chú ý vào con người này. Tìm ra hắn, rồi thuê hắn. Hãy mang đến cho Artemis Entreri một công việc nào đó đi." Drizzt nhìn thấy Catti-brie khi cô đang ngồi ở phía sau thùng xe ngựa. Regis ngồi sát cạnh cô, và dùng một miếng vải che mặt cô lại.
Bruenor thì đang vung vẩy cây rìu của mình một cách nguy hiểm, đi tới đi lui, miệng chửi rủa đủ loại lời thô tục. Chàng Elf bóng tối lập tức biết đã xảy ra chuyện gì, mặc dù hắn không biết rõ tình trạng chính xác của sự việc, nhưng hắn biết ý nghĩa của nó. Và khi hắn bắt đầu nghiêm túc cân nhắc, hắn không hề cảm thấy quá ngạc nhiên đối với việc Wulfgar ra tay tấn công.
"Hắn không cố ý làm vậy đâu." Catti-brie nói với Bruenor, cô cố gắng làm dịu vị lùn đang nổi trận lôi đình xuống. Rõ ràng là, cô không phải không tức giận, mà chỉ là cũng giống như Drizzt, có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về tâm lý của Wulfgar. "Em đoán lúc đó anh ấy nhìn thấy không phải là em." Cô tiếp tục nói, lần này chủ yếu là để nói cho Drizzt nghe. "Anh ấy lại quay về nơi có Errtu rồi, em đoán vậy." Drizzt gật đầu. "Trận chiến với người khổng lồ vừa mới bắt đầu lúc nãy cũng y như vậy." Hắn nói.
"Chỉ vì chuyện này mà hai người định bỏ qua cho hắn sao?" Tên lùn gầm gừ. "Các ngươi cho rằng tên nhóc đó không phải chịu trách nhiệm ư? Phỉ nhổ! Ta phải cho hắn một trận nên thân, để hắn thấy rằng Errtu đối xử với hắn còn tử tế chán! Lôi hắn về đây, tên Elf. Lôi hắn về đây, bắt hắn xin lỗi trước mặt con bé. Sau đó hắn còn phải xin lỗi ta. Rồi ta sẽ dùng nắm đấm của mình để cho nó ngủ một giấc thật ngon, như thế hắn mới có thời gian để kiểm điểm lại bản thân!" Tên lùn gầm lên một tiếng, cắm sâu cán rìu xuống mặt đất. "Ta nghe đủ điều về cái tên Errtu này lắm rồi!" Hắn tuyên bố. "Ngươi không thể cứ mãi sống trong quá khứ được!" Drizzt thầm nghĩ, giả như lúc này Wulfgar quay trở lại doanh trại, thì hắn, Catti-brie, Regis cùng tất cả những người khác sẽ phải đồng tâm hiệp lực, mới kéo được Bruenor ra khỏi Wulfgar. Và khi chàng du hiệp nhìn thấy con mắt sưng húp của Catti-brie, cùng chiếc mũi đỏ ửng đang rỉ máu, hắn không chắc mình có nên ngăn cản Bruenor hay không.
Drizzt không nói thêm câu nào nữa, quay người bỏ đi, bước ra khỏi doanh trại, tiến vào màn đêm. Hắn biết rằng, mặc dù ánh trăng khiến cho vùng lãnh nguyên không đến mức quá tối tăm, nhưng Wulfgar cũng không thể đi được quá xa. Vừa ra khỏi doanh trại, hắn liền lấy bức tượng nhỏ bằng mã não ra. Guenhwyvar chạy ở phía trước, nó lao vào màn đêm, chốc chốc lại ngoảnh đầu gầm gừ để dẫn đường cho chàng du hiệp.
Điều khiến Drizzt kinh ngạc là, bọn họ không hề đi về phía nam, cũng không đi về hướng đông bắc để trở về Mười Trấn, mà đi thẳng về phía đông, hướng tới dãy núi Xương Sống Thế Giới sừng sững. Rất nhanh, Guenhwyvar dẫn hắn đến khu vực đồi núi gần dãy núi. Nơi này quả thực là một khu vực vô cùng nguy hiểm, bởi vì những vách đá sừng sững, cùng những mỏm đá nhô lên trên đó, đều cung cấp những vị trí phục kích tuyệt vời cho lũ quái vật hoặc cướp bóc ẩn nấp.
Có lẽ, Drizzt thầm nghĩ, đó chính là lý do Wulfgar đi về hướng này. Có lẽ hắn muốn tìm rắc rối, muốn đánh nhau một trận, thậm chí là muốn làm kinh động đến một bầy người khổng lồ, và để bọn chúng chấm dứt nỗi đau khổ của mình.
Drizzt dừng bước chạy, thở dài một hơi đầy hàm ý. Điều làm hắn phiền muộn không phải là ý nghĩ Wulfgar đang đi tìm rắc rối, mà là phản ứng của chính hắn đối với chuyện này. Vào khoảnh khắc vừa rồi, hình ảnh Catti-brie bị thương nhảy vụt vào tâm trí hắn, chàng du hiệp thậm chí——còn nghĩ rằng, nếu câu chuyện của Wulfgar cứ thế kết thúc ở đây, thì cũng chưa chắc đã phải là một chuyện quá tồi tệ.
Tiếng gầm của Guenhwyvar đánh thức hắn khỏi trầm tư. Hắn tăng tốc lao qua một đoạn dốc đứng, lại nhảy lên một tảng đá lớn, rồi lướt qua một con đường mòn khác. Hắn nghe thấy một tiếng gầm thét——là Wulfgar gầm lên, chứ không phải con báo đen——sau đó là tiếng Aegis-fang đánh trúng một tảng đá nào đó, tiếng đá vỡ vụn. Drizzt nhận ra, tảng đá đó nhất định ở rất gần Guenhwyvar, bởi vì sau tiếng va chạm, tiếp nối ngay sau đó là tiếng gầm phản kháng của con báo đen.
Drizzt vượt qua một tảng đá lớn, lao qua một khoảng đất phẳng nhỏ, rồi nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh người đàn ông vạm vỡ, đúng lúc chiếc búa chiến quay trở lại trong tay hắn. Có một khoảnh khắc, khi nhìn thấy sự hoang dã trong ánh mắt của Wulfgar, Elf bóng tối đã chuẩn bị sẵn sàng rút song đao ra để đại chiến một trận với tên dã nhân. Nhưng Wulfgar nhanh chóng bình tĩnh lại. Trông hắn chỉ như đã bị đánh bại, cơn giận dữ của hắn cũng biến mất tăm tích.
"Ta không biết." Hắn tựa người vào tảng đá vẻ chán nản, nói.
"Ta hiểu." Drizzt đáp, hắn cố hết sức nén giận, cố gắng để giọng nói của mình tràn ngập sự đồng cảm.
"Đó không phải là Catti-brie." Wulfgar tiếp tục nói. "Ý ta là, trong mắt ta. Ta không ở bên cạnh con bé, mà lại quay về cái nơi tràn ngập bóng tối đó rồi." "Ta biết." Drizzt nói. "Catti-brie cũng vậy, chỉ có điều xem ra chúng ta phải tốn công sức để dỗ cho Bruenor bình tĩnh lại rồi." Hắn mỉm cười đầy ấm áp, nhưng nỗ lực xua tan không khí căng thẳng của hắn không thể khiến Wulfgar cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
"Hắn phẫn nộ là đúng." Tên dã nhân thừa nhận. "Mà ta cũng vô cùng phẫn nộ, lại còn theo một cách nào đó mà ngươi không bao giờ có thể hiểu được." "Đừng đánh giá thấp giá trị tình bạn của chúng ta." Drizzt đáp. "Ta cũng từng phạm phải một sai lầm tương tự, suýt chút nữa đã hủy hoại tất cả những gì ta trân quý." Mỗi một chữ hắn thốt ra, Wulfgar lại lắc đầu. Tên dã nhân hoàn toàn không thể đồng tình với lời của Elf bóng tối. Thủy triều đen tối tuyệt vọng cuốn quét lấy hắn, chôn vùi hắn. Những gì hắn làm là không thể tha thứ được, và hắn còn nhận thức được rằng, chuyện như thế này rất có khả năng sẽ lặp lại lần nữa. "Ta bị lạc đường rồi." Hắn thì thào.
"Chúng ta đều sẽ giúp ngươi tìm lại phương hướng chính xác." Drizzt đáp, đồng thời đặt một bàn tay lên vai người đàn ông vạm vỡ để an ủi.
Wulfgar đẩy hắn ra. "Không." Hắn kiên quyết nói, rồi cười khẩy một tiếng. "Hoàn toàn không có cái gọi là phương hướng chính xác mà ngươi nói đâu. Sự tăm tối của Errtu vẫn còn đó. Dưới cái bóng đó, ta không thể trở thành cái người mà các ngươi muốn ta trở thành được." "Chúng ta chỉ mong ngươi nhớ lại ngươi từng là người thế nào." Elf bóng tối đáp. "Trong hang băng, chúng ta vui mừng khôn xiết khi thấy Wulfgar, con trai của Beornegar, đã trở lại giữa chúng ta." "Hắn không có." Người đàn ông vạm vỡ đính chính. "Ta không phải là kẻ đã chia tay với các ngươi ở Mithral Hall. Ta sẽ không bao giờ trở thành con người đó nữa." "Thời gian sẽ chữa lành——" Drizzt bắt đầu nói, nhưng tiếng gầm của Wulfgar đã ngắt lời hắn.
"Không!" Hắn kêu lên. "Ta không muốn được chữa lành. Ta không muốn lại trở thành bộ dạng như trước kia nữa. Có lẽ ta đã học được chân lý của thế giới này, mà chân lý này đã khiến ta hiểu ra sai lầm trước đây của mình rồi." Drizzt trừng trừng nhìn gã đó. "Vậy, chân lý này nói cho ngươi biết rằng, dùng nắm đấm đánh mạnh vào một Catti-brie không phòng bị là việc đúng đắn hơn chắc?" Hắn hỏi, trong lời nói tràn ngập sự châm biếm cay độc, sự kiên nhẫn của hắn đối với gã đó đang bay biến đi với tốc độ chóng mặt.
Wulfgar trừng mắt nhìn lại Drizzt, đôi tay của Elf bóng tối lại sờ lên chuôi dao. Hắn gần như không thể tin nổi mức độ mãnh liệt của ngọn lửa giận trong lòng mình, sự tức giận của hắn đã vượt qua cả sự đồng cảm của hắn dành cho người bạn từng trải qua bao hoạn nạn này. Hắn biết rằng, nếu Wulfgar thực sự tấn công hắn, hắn nhất định sẽ chiến đấu không chút nương tay.
"Bây giờ ta nhìn ngươi, và nhớ ra ngươi là bạn của ta." Wulfgar nói, đồng thời thả lỏng người để bảo đảm với Drizzt rằng hắn sẽ không ra tay tấn công. "Nhưng, sự nhắc nhở này chỉ đến từ ý chí mạnh mẽ mà thôi. Đối với ta, điều đơn giản hơn là hận ngươi, hận tất cả mọi thứ xung quanh ta; hơn nữa, trong những dịp mà ta không thể lập tức nung nấu đủ ý chí để nhớ ra sự thật, ta sẽ ra tay tấn công." "Giống như những gì ngươi đã làm với Catti-brie." Drizzt đáp. Trong giọng điệu của hắn không còn sự trách móc nữa, mà thể hiện rằng hắn thực sự đã cố gắng hết sức để thấu hiểu, để cảm nhận.
Wulfgar gật đầu. "Ta thậm chí còn không nhận ra đó là con bé." Hắn nói. "Đó chỉ là một tên ác ma khác dưới tay Errtu, loại tồi tệ nhất. Bọn chúng khiêu khích ta, đánh sụp ý chí của ta, rồi vứt ta lại, mặc dù trên người ta không có lấy một vết thương, nhưng ta lại mang trên mình cảm giác tội lỗi nặng nề, cùng với cảm giác thất bại mãnh liệt. Ta muốn chống cự... Ta..." "Đủ rồi, bằng hữu." Drizzt nhỏ nhẹ nói. "Ngươi phải gánh chịu sự trách m blames mà ngươi không nên gánh. Đó không phải là thất bại của Wulfgar, mà là sự tàn nhẫn không bao giờ dừng lại của Errtu." "Cả hai đều có." Wulfgar mang theo cảm giác thất bại nói. "Hơn nữa mỗi khi sự phòng thủ của ta suy yếu đi, sự thất bại này sẽ tái phát." "Chúng ta sẽ nói chuyện với Bruenor." Drizzt cam đoan với hắn. "Chúng ta sẽ lấy sự việc này làm gương, rút ra bài học từ đó." "Ngươi muốn nói gì với Bruenor thì cứ nói." Người đàn ông vạm vỡ nói, giọng điệu của hắn đột ngột trở nên lạnh băng lần nữa. "Bởi vì ta sẽ không đứng đó mà nghe đâu." "Ngươi định quay về với người của mình sao?" Drizzt hỏi, mặc dù trong lòng hắn biết rõ, tên dã nhân không hề có ý này.
"Ta sẽ tìm con đường của chính mình." Wulfgar đáp. "Độc mộc hành." "Ta từng chơi trò chơi này rồi." "Trò chơi?" Người đàn ông vạm vỡ lặp lại với vẻ không tin nổi. "Cả cuộc đời ta chưa bao giờ nghiêm túc hơn lúc này. Bây giờ, quay về với bọn họ đi, quay về cái nơi mà ngươi thuộc về. Khi ngươi nhớ ta, hãy nhớ đến con người mà ta từng là. Kẻ chưa bao giờ đánh Catti-brie." Drizzt cố gắng nói điều gì đó, nhưng hắn khựng lại, nhìn chằm chằm người bạn đang chán nản đến tột độ của mình. Thành thật mà nói, hắn nghĩ mãi không ra lời nói nào có thể an sinh Wulfgar. Khi hắn cố gắng thuyết phục bản thân rằng hắn và những người khác có thể dỗ dành tên dã nhân nhặt lại thói quen cũ, hắn hoàn toàn không chắc bọn họ sẽ thành công. Hoàn toàn không. Wulfgar liệu có tấn công Catti-brie lần nữa không? Giả như Wulfgar quay trở lại doanh trại, liệu có dẫn đến một trận chiến thực sự giữa hắn với Bruenor, hoặc giữa hắn với Drizzt không? Thêm nữa, Catti-brie có vì tự vệ mà cắm thanh bảo kiếm Khazid'hea chí mạng của cô vào lồng ngực tên dã nhân không? Bề ngoài mà nói, những nỗi sợ hãi này đều không đáng nhắc đến đối với Elf bóng tối, nhưng sau khi quan sát Wulfgar kỹ lưỡng suốt ngần ấy ngày, hắn không thể phớt lờ khả năng đó.
Hơn nữa, có lẽ điều tồi tệ nhất trong tất cả mọi thứ là, hắn buộc phải cân nhắc tâm trạng trong lòng mình khi nhìn thấy Catti-brie bị đánh. Hắn thậm chí còn không hề có lấy một chút ngạc nhiên.
Wulfgar bước đi, còn Drizzt vô thức tóm lấy cẳng tay hắn.
Wulfgar quay người lại, giật tay ra khỏi tay Elf bóng tối. "Vĩnh biệt, Drizzt Do'Urden." Hắn chân thành nói. Trong mấy chữ này chứa đựng rất nhiều cảm xúc mà hắn không thể nói ra đối với Drizzt. Hắn khao khát được cùng Elf bóng tối trở lại doanh trại, để mọi chuyện trở về như trước kia, những người bạn, "Năm anh hùng xứ Mithral", cùng nhau vui vẻ đi phiêu lưu. Mà quan trọng hơn hết là, việc hắn dùng giọng điệu rõ ràng rành mạch để thốt ra những lời dứt khoát và được suy tính kỹ lưỡng như thế này, khiến Drizzt cảm nhận được một ý nghĩa kết cục nào đó. Hắn không thể ngăn cản Wulfgar lại, trừ phi hắn dùng loan đao hất đứt gân gót chân của tên dã nhân.
Hơn nữa, vào khoảnh khắc đáng kinh ngạc đó, trong thâm tâm, hắn biết rằng mình không nên ngăn cản Wulfgar.
"Hãy tìm lấy chính mình." Drizzt nói. "Rồi tìm đến chúng ta." "Có lẽ vậy." Đó là tất cả những lời hứa hẹn mà Wulfgar có thể đưa ra. Hắn sải bước bỏ đi, không thèm ngoảnh đầu nhìn lại một cái.
Đối với Drizzt Do'Urden mà nói, đoạn đường trở về bên những người bạn trong doanh trại, đã trở thành quãng đường dài nhất mà hắn từng bước qua trong cuộc đời mình.
