Thời gian đã gần đến trưa, Ravel sau khi kết thúc cuộc họp với Quentin Boddo và Charsi Anquuin đã trở về khu nhà ở của mình trong tòa nhà công hội. Đáng lẽ Doug Perry cũng nên tham dự, và người mà Ravel thực sự muốn gặp chính là hắn ta. Nhưng Doug đã gửi lời nhắn rằng hắn phải ra ngoài thăm dò tình báo về Entreri nguy hiểm, nên không đến dự họp.

Trên thực tế, cuộc họp này chẳng qua chỉ là một buổi tụ tập giúp Quentin Boddo xua tan bớt sự căng thẳng mà thôi. Hội trưởng công hội lại một lần nữa yêu cầu Ravel xác nhận rằng Entreri sẽ không giết ông ta. Charsi Anquuin thì làm đúng như những gì một kẻ trẻ tuổi kiêu ngạo nên làm, hứa với Quentin rằng cậu ta sẽ dùng sinh mạng của mình để bảo vệ ông ta. Ravel biết đây thực chất là một lời nói dối rõ mười mươi. Bản thân Ravel thì vẫn đinh ninh rằng Entreri sẽ không đến ám sát một vị hội trưởng công hội khi chưa nắm rõ tình hình.

"Entreri chưa bao giờ hành động lỗ mãng." Lúc đó Ravel đã nói như vậy. "Và viễn cảnh mà ngài sợ hãi hoàn toàn là kết quả của sự lỗ mãng." Trước khi Ravel rời đi, tâm trạng của Boddo đã tốt hơn nhiều, và ông ta đã thổ lộ suy nghĩ của mình: nếu có ai đó, ví dụ như Doug Perry, mà giết được Entreri, ông ta sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều. Chuyện này không dễ dàng như lời nói, Ravel thầm nghĩ. Tuy nhiên, anh đã không thốt ra suy nghĩ đó.

Pháp sư bước vào căn hộ lớn của mình, căn hộ này bao gồm bốn phòng, một phòng khách lớn, bên phải phòng khách là phòng nghiên cứu, ngay phía sau là phòng ngủ, còn phía bên trái là phòng thí nghiệm luyện kim và phòng sách. Gần như ngay khoảnh khắc anh bước vào cửa, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh nghi ngờ đây có thể là trò quỷ của Doug Perry, kẻ đó vẫn luôn không tin tưởng anh, gần đây còn tận mặt trách mắng anh đứng về phía Entreri, tuy lời lẽ rất uyển chuyển, nhưng sao Ravel lại không hiểu ý của hắn cơ chứ! Có phải tên này đã nhân lúc Ravel ở cùng Quentin và những người khác để đột nhập vào phòng của anh không? Có phải hắn vẫn đang trốn ở một góc nào đó, tay cầm vũ khí, chuẩn bị tung ra đòn chí mạng đối với pháp sư không? Ravel quay đầu nhìn ổ khóa cửa, nó không hề bị phá hoại, hoặc là cái bẫy do anh thiết lập đã bị hóa giải. Ngoài cửa ra vào, có thể đột nhập vào phòng thông qua một ô cửa sổ hướng ra bên ngoài, nhưng Ravel từ lâu đã bố trí rất nhiều bùa chú và cơ quan khắp các cửa sổ, bất kỳ ai mưu tính đột nhập từ cửa sổ đều sẽ bị một đạo thiểm điện đánh trúng trước, sau đó bị lửa thiêu ba lần, cuối cùng bị đóng băng trên bệ cửa. Cho dù kẻ xâm nhập có chịu được sự oanh tạc luân phiên của ma pháp mà không chết, thì âm thanh lớn phát ra khi cơ quan được kích hoạt cũng sẽ làm kinh động đến tất cả mọi người trong tòa nhà, đồng thời thu hút rất nhiều vệ binh.

Ravel lấy lại dũng khí từ logic đơn giản và những ma pháp phòng hộ mà anh đã yểm lên bản thân, anh bước về phía phòng nghiên cứu.

Còn chưa kịp chạm vào cửa, cánh cửa đã tự động mở ra. Artemis Entreri tĩnh lặng đứng đó.

Hai chân Ravel nhũn ra, suýt ngã quỵ trước mặt Entreri.

"Anh biết là tôi đã trở về rồi mà." Entreri thản nhiên nói, bước lên một bước rồi dựa nghiêng vào khung cửa. "Chẳng lẽ anh không mong tôi đến thăm người bạn cũ này sao?" Pháp sư cố gắng vững tràng, lắc đầu, rồi quay đầu lại nhìn cửa lớn. "Cửa chính hay cửa sổ?" anh hỏi.

"Tất nhiên là cửa chính rồi." Entreri đáp. "Tôi thừa biết cửa sổ của anh được bảo vệ kỹ thế nào cơ mà." "Cửa cũng vậy thôi." Ravel cất giọng khô khốc. Và trên thực tế, sự phòng hộ của cửa rõ ràng là chưa đủ tốt.

Entreri nhún vai. "Sự kết hợp giữa ổ khóa và cạm bẫy của anh vẫn y như trước." Hắn nói, đồng thời giơ một chiếc chìa khóa lên. "Hồi đó tên lườin lùn kia phá cửa xông vào, anh cho rằng những thứ này đã hỏng, nhưng sau đó phát hiện chúng vẫn hoạt động bình thường, anh tỏ ra vô cùng vui mừng. Tôi nắm bắt được tình hình này, cho nên tôi đoán là anh không thay ổ khóa. Tôi đoán đúng rồi." "Làm sao anh lấy được cái..." Ravel hỏi.

"Ổ khóa là do tôi tặng anh, anh quên à?" Entreri đáp.

Ravel tranh cãi: "Nhưng mà, công hội có rất nhiều ám sào canh gác, những chuyện này lẽ ra anh không thể biết được chứ."

"Công hội có một lối đi bí mật." Sát thủ điềm tĩnh đáp.

"Nhưng cửa của tôi," Ravel nói tiếp, "không phải chỉ có... mỗi cái bẫy này đâu." Trên mặt Entreri lộ ra vẻ phiền muộn, Ravel cũng thức thời ngậm miệng lại.

"Tốt lắm." Pháp sư nói, anh bước qua người Entreri đi vào phòng nghiên cứu, đồng thời ra hiệu cho sát thủ đi theo mình vào. "Nếu anh cần, tôi có thể gọi người mang tới một phần thức ăn." Entreri ngồi xuống đối diện Ravel và lắc đầu. "Tôi đến đây không phải để ăn, mà chỉ muốn lấy một ít thông tin." Hắn nói. "Bọn chúng biết tôi đang ở Calimport." "Nhiều công hội đều biết." Ravel gật đầu xác nhận. "Và đúng vậy, tôi cũng biết. Tôi nhìn thấy anh qua quả cầu lê mi. Tôi chắc chắn, rất nhiều pháp sư phục vụ cho các Pasha khác cũng nhìn thấy anh như vậy. Anh hành động không hề che đậy hoàn toàn." "Tôi nên làm thế sao?" Entreri hỏi. "Tôi ở đây không có kẻ thù, ít nhất là theo những gì tôi biết hiện tại. Hơn nữa tôi cũng không muốn chuốc thêm kẻ thù." Nghe thấy quan điểm nực cười này, Ravel bật cười lớn. "Không có kẻ thù sao?" anh vặn hỏi. "Anh vẫn luôn chuốc lấy kẻ thù đấy thôi. Hiển nhiên là, khi danh tiếng của anh trong giới sát thủ ngày càng cao, anh sẽ không thể tránh khỏi việc tạo ra rất nhiều, rất nhiều kẻ thù." Nhưng khi anh nhìn kỹ vào kẻ sát nhân chẳng thấy có gì là buồn cười này, tiếng cười của anh đột ngột dừng bỗng. Pháp sư chợt nhận ra, anh đang chế nhạo một nhân vật có lẽ là khó dây dưa nhất trên thế giới này.

"Tại sao anh lại dùng quả cầu lê mi của mình để điều tra tôi?" Entreri hỏi.

Ravel nhún vai và dang rộng hai tay, như thể anh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này. "Tôi làm việc này trong công hội mà." anh đáp.

"Cho nên anh đã báo cáo việc tôi trở về với hội trưởng công hội này ư?" "Khi anh xuất hiện trong quả cầu lê mi của tôi, Pasha Quentin Boddo đang ở cùng tôi." Ravel thừa nhận.

Entreri chỉ gật đầu, còn Ravel thì bứt rứt vặn vẹo thân thể.

"Tất nhiên, lúc đó tôi không biết đó là anh." Ravel nói. "Nếu tôi biết, tôi sẽ sắp xếp một cuộc gặp riêng với anh trước khi nói cho Boddo biết, để tìm hiểu mục đích anh trở về." "Anh rất trung thành." Entreri nói một cách nhạt nhẽo. Ravel cảm nhận được sự châm biếm trong lời nói đó.

"Tôi không có bất kỳ tham vọng hay mục tiêu nào." Pháp sư đáp. "Những ai hiểu tôi đều biết, tôi rất ít khi nhúng tay vào những cuộc tranh giành quyền lực xung quanh. Tôi phục vụ cho bên nặng ký hơn trên cán cân sức mạnh." "Một kẻ nhờ thực tế mà sinh tồn được cho đến nay." Entreri nói. "Nhưng, chẳng phải lời nói của anh đồng nghĩa với việc sẽ kể cho tôi nghe tất cả những gì anh biết hay sao? Anh đã đưa ra một lời hứa, hỡi pháp sư, là sẽ phục vụ tôi. Và nếu anh tuân theo lời hứa này để cảnh báo tôi, anh lại sẽ phá vỡ lời hứa tương tự trước đó với Quentin Boddo. Có lẽ tôi không hiểu anh nhiều như tôi tưởng. Có lẽ sự trung thành của anh không đáng tin cậy cho lắm." "Bởi vì... vì anh nên tôi sẵn sàng phá lệ một lần." Ravel lắp bắp nói, anh đã rơi vào bẫy logic và đang cố gắng thoát ra. Anh biết rằng, nếu Entreri cảm thấy anh không đáng tin, hắn sẽ tìm cách giết anh.

Và anh cũng rõ ràng hiểu rằng, nếu Entreri tìm cách giết anh, anh chắc chắn sẽ chết.

"Tôi cho rằng, anh phục vụ phe nào, phe đó sẽ giành chiến thắng trên cán cân sức mạnh." anh nói. "Cho nên, dù thế nào đi nữa tôi với anh cũng không thể đứng ở thế đối lập được." Entreri chỉ trừng trừng nhìn pháp sư mà không có phản ứng nào khác, điều này khiến Ravel càng thêm bứt rứt vặn vẹo thân thể. May mà Entreri không có thời gian để chơi trò này, cũng không thực sự muốn lấy mạng Ravel, thế nên hắn nhanh chóng phá vỡ bầu không khí căng thẳng. "Kể cho tôi nghe về Boddo và thủ hạ của ông ta, cùng với việc thế lực trên đường phố đã bành trướng đến mức độ nào rồi." "Quentin Boddo là một người không tồi." Ravel lập tức làm theo. "Trừ phi bắt buộc, ông ta không bao giờ giết người; nếu phải trộm cắp, ông ta cũng sẽ chọn những kẻ đủ giàu có để có thể gánh chịu tổn thất. Nhưng rất nhiều thủ hạ của ông ta, cùng với nhiều công hội khác lại coi sự thương hại này là biểu tượng của sự yếu đuối, cho nên cuộc sống dưới sự cai trị của ông ta không mấy dễ chịu. Thế lực của chúng ta nhỏ hơn thời Pook cai trị rất nhiều, thậm chí còn nhỏ hơn cả trước khi tên bán thân Regis bị anh đuổi xuống đài." Anh tiếp tục tường thuật chi tiết phạm vi thế lực của công hội, sát thủ thì cảm thấy kinh ngạc trước việc công hội có lịch sử lâu đời của Pook đã bước đến bờ vực sụp đổ. Những khu vực từng nằm bên trong vùng cai trị của Pook nay đã nằm hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát của công hội, trong khi những con đường vốn là ranh giới thế lực giữa các tổ chức cũng đã nằm rất gần tòa nhà công hội.

Công hội dưới sự kiểm soát của Boddo hưng thịnh hay suy vong, Entreri không hề quan tâm. Hắn chỉ muốn có được một cái nhìn đại khái về tình hình hiện tại của Calimport, để tránh việc bản thân vô tình gây ra sự phẫn nộ của một công hội nào đó.

Ravel tiếp tục giới thiệu với hắn các thành viên chủ chốt của công hội, hết lời ca ngợi tiềm năng của kẻ trẻ tuổi Charsi, đồng thời dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc cảnh báo Entreri phải chú ý đến Doug Perry, thế nhưng sát thủ dường như chỉ nghe gió tai này lọt tai kia.

"Phải chú ý đến hắn cho kỹ." Ravel nhấn mạnh lại lần nữa, sát thủ đã bắt đầu có chút thiếu kiên nhẫn. "Khi chúng tôi nhìn anh từ trong quả cầu lê mi, Doug Perry cũng có mặt, hắn ta cực kỳ khó chịu khi thấy anh trở về Calimport. Sự xuất hiện đột ngột của anh hình thành một mối đe dọa đối với hắn, bởi vì hắn là một tên sát thủ có mức giá khá cao, và không chỉ phục vụ riêng Quentin Boddo." Trông có vẻ như Entreri vẫn không mấy bận tâm, Ravel liền tăng thêm giọng điệu. "Hắn muốn trở thành một Artemis Entreri tiếp theo!" Pháp sư nói thẳng thừng.

Điều này khiến sát thủ bật cười khẽ, trong nụ cười hoàn toàn không có sự lo lắng rằng năng lực của Doug Perry có thể hoàn thành giấc mơ của hắn, càng không phải cười lấy lòng. Entreri bị chuyện này chọc cười. Doug Perry hoàn toàn không hiểu rõ người mà hắn đang tìm kiếm có thực lực mạnh đến mức nào, nếu hắn hiểu, hắn nhất định sẽ chịu mệnh từ bỏ ý định và chuyển hướng sang mục tiêu khác.

"Sự xuất hiện của anh đối với hắn có lẽ không chỉ đơn thuần là một sự bất tiện." Ravel cảnh báo. "Có lẽ là một mối đe dọa, hoặc tồi tệ hơn... là một cơ hội." "Anh không thích hắn." Entreri bình luận.

Pháp sư đáp: "Hắn là một tên sát thủ không có nguyên tắc, cho nên cũng rất khó đoán được tâm tư. Giống như mũi tên do một kẻ mù bắn ra. Nếu tôi biết rõ hắn muốn ra tay với tôi, tôi sẽ không sợ hắn như vậy. Nhưng hắn thường xuyên có những hành vi bất hợp lý, khiến tất cả chúng tôi đều thấy lo lắng." "Tôi không có hứng thú với chiếc ghế của Boddo." Sau một khoảng im lặng dài, Entreri đảm bảo với pháp sư như vậy. "Nhưng tôi cũng không muốn chết dưới tay Doug Perry. Thế nên nếu anh thông báo cho tôi một vài chuyện thì cũng không thể coi là bất trung với Boddo đâu, hỡi pháp sư. Hy vọng của tôi đối với anh chỉ có vậy thôi." "Nếu Doug Perry muốn gây bất lợi cho anh, anh nhất định sẽ nhận được tin tức." Pháp sư hứa hẹn, và Entreri cũng tin tưởng anh ta. Doug Perry là một tên phất lên trẻ tuổi, hắn khao khát muốn mượn việc đâm con dao găm của mình vào lưng ai đó để nâng cao danh tiếng của bản thân.

Nhưng Ravel lại hiểu rõ suy nghĩ thực sự của Entreri, điều này cũng khiến anh khá căng thẳng: Entreri muốn chiến đấu với Doug Perry, rồi giết hắn, dùng hắn để răn đe kẻ khác.

Entreri ngồi lại thêm một lúc, suy ngẫm về tình cảnh mâu thuẫn mà danh tiếng mang lại cho mình. Dưới cái danh tiếng bao năm qua của hắn, có rất nhiều kẻ muốn giết hắn, nhưng cũng đồng thời có rất nhiều kẻ sẵn sàng tình nguyện làm việc cho hắn.

Đương nhiên, nếu Doug Perry thực sự giết được hắn, thì lòng trung thành của Ravel tất yếu sẽ chuyển dịch khỏi Entreri, quay sang phục vụ cho vua sát thủ mới.

Điều này đối với Artemis Entreri mà nói hoàn toàn vô nghĩa.

"Anh không nhìn thấy khả năng ở đây." Doug Perry quở trách. Hắn cố hết sức để giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh, mặc dù thực tế hắn rất muốn bóp cổ tên trẻ tuổi thần kinh không ổn định đó.

"Anh chưa từng nghe những câu chuyện đó à?" Charsi Anquuin phản bác. "Những kẻ bị hắn giết, bao gồm từ hội trưởng công hội cho đến pháp sư chiến đấu. Những kẻ mà hắn quyết tâm giết đều đã chết." Doug Perry ghê tởm nhổ một bãi nước bọt. "Lúc đó hắn còn trẻ." hắn đáp. "Một nhân vật được rất nhiều công hội kính sợ, trong đó bao gồm cả công hội Basadoni. Một kẻ có rất nhiều đồng minh có thế lực, đồng minh của hắn có thể bảo vệ hắn một cách vô cùng hiệu quả. Còn bây giờ hắn vừa cô độc vừa mỏng manh, cũng không còn sự nhanh nhẹn của tuổi trẻ nữa." "Chúng ta nên chờ thời cơ, tìm hiểu thêm nhiều hơn về hắn, đồng thời tìm ra nguyên nhân hắn trở về bản cảng này." Charsi nói.

"Chúng ta càng chờ đợi lâu, mạng lưới của Entreri sẽ càng được thiết lập hoàn thiện hơn." Doug Perry không một chút do dự đáp. "Pháp sư này, hội trưởng công hội này, còn có cả những tên thám tử trên đường phố nữa. Không, nếu chúng ta tiếp tục chờ đợi, sau này khi chúng ta đi đối đầu với hắn rất có thể sẽ châm ngòi cho cuộc chiến giữa các công hội. Tôi nghĩ chắc anh phải biết rõ gốc gác của Boddo chứ, dưới sự lãnh đạo của một kẻ như thế, tất cả chúng ta đều sẽ mất mạng." "Anh lại chính là sát thủ số một của ông ta cơ mà!" Charsi tranh cãi.

Doug Perry cười khinh miệt. "Ta tùy cơ ứng biến." hắn đính chính. "Còn lần này, cơ hội trước mắt ta lớn đến mức ta không thể bỏ qua nó. Nếu ta — chúng ta giết được Artemis Entreri, chúng ta sẽ đạt được vị trí trước đây của hắn." "Không thuộc về công hội nào sao?" "Không." Doug Perry trả lời một cách đơn giản. "Hoặc, nói chính xác hơn là liên kết với rất nhiều công hội. Một thanh kiếm cao quý, chỉ làm việc cho kẻ trả giá cao nhất." "Quentin Boddo sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra đâu." Charsi nói. "Ông ta sẽ mất đi hai thủ hạ, từ đó khiến công hội của ông ta càng thêm suy yếu." "Quentin Boddo sẽ hiểu thôi, bởi vì thủ hạ trước đây của ông ta nay được thuê bởi công hội có thế lực hơn, điều này cũng có thể giữ vững vị trí của ông ta." Doug Perry đáp.

Charsi suy ngẫm về lời nói lạc quan này, rồi đầy nghi ngờ lắc đầu. "Thực lực của Boddo sẽ càng thêm suy nhược, những thủ hạ cũ như chúng ta cũng có thể sẽ bị kẻ khác thuê để tiêu diệt ông ta, điều này nhất định sẽ khiến ông ta lo lắng đấy." "Thế thì đã sao." Doug Perry lạnh lùng đáp. "Cậu phải cẩn thận đấy, đừng gắn liền sinh mạng của mình với một kẻ như Boddo quá chặt chẽ. Công hội ngày một suy yếu dưới sự lãnh đạo của ông ta, tương lai rất nhanh sẽ có công hội khác đến thôn tính chúng ta thôi. Những kẻ sẵn sàng phục vụ cho kẻ chinh phục hùng mạnh sẽ có cuộc sống tốt hơn trước kia. Còn những kẻ vẫn ôm lòng trung thành mù quáng với kẻ thất bại, thi thể của bọn chúng sẽ bị vứt ở cống ngầm, cuối cùng bị đám ăn mày ăn sạch sành sanh." Charsi nhìn về phía xa, cậu ta hoàn toàn không thích cuộc trò chuyện này. Cho đến ngày hôm qua, cho đến khi họ biết Artemis Entreri trở về, cậu ta vẫn luôn cho rằng cuộc sống và sự nghiệp của mình rất vững chắc. Cậu ta đang phục vụ trong một công hội khá hùng mạnh, cấp bậc dần được thăng tiến. Bây giờ, Doug Perry lại đang đâm đầu vào một ván cược sinh tử, mưu tính leo lên vị trí cao hơn. Charsi tất nhiên cũng có thể cảm nhận được sự cám dỗ này, nhưng cậu ta không thể chắc chắn chuyện này có khả năng thành công lớn đến mức nào. Nếu họ thành công giết chết Entreri, cậu ta không hoài nghi lời của Doug Perry sẽ trở thành sự thật, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc phải đối đầu với Artemis Entreri... Lúc Entreri rời khỏi Calimport, Charsi vẫn chỉ là một đứa trẻ, chưa gia nhập bất kỳ công hội nào, cũng không quen biết bất kỳ kẻ nào bị Entreri giết chết. Khi Charsi bước chân vào thế giới ngầm, có những kẻ khác trở thành sát thủ có tiếng tăm được công nhận ở Calimport, trong đó bao gồm thành viên của công hội Rning "Dao nhỏ" Marcos; Clarissa độc lập cùng với những kẻ theo đuổi cô ta, họ kinh doanh nhà thổ chuyên phục vụ giới quý tộc ở khu vực này — trên thực tế, kẻ thù của Clarissa có vẻ như chỉ đơn giản là biến mất mà không để lại một chút dấu vết nào; còn có Kaza Jordian của công hội Basadoni; cuối cùng, có lẽ là tên sát thủ nguy hiểm nhất pháp sư chiến đấu Slae Taggen. Nhưng danh tiếng của mấy kẻ bọn họ cũng không thể che mờ ánh hào quang của Entreri, cho dù danh tiếng của hắn đã giảm sút đáng kể vì cái chết đầy ngờ vực của Pasha Pook và việc thất bại dưới tay một tên elf bóng tối, thì vẫn như vậy.

Và bây giờ, Doug Perry lại muốn dựa vào việc giết chết Entreri để nhanh chóng nâng cao địa vị của bản thân; nói thật lòng, kế hoạch này trong mắt Charsi có vẻ vô cùng hợp lý.

Đương nhiên, ngoại trừ bước nhỏ thực sự giết được Entreri.

"Tôi đã quyết định rồi." Doug Perry nói, như thể thấu thấu hiểu suy nghĩ của Charsi vậy. "Tôi sẽ đi xử lý hắn... dù cậu có giúp hay không." Charsi không hề bỏ sót sự đe dọa ngầm trong lời nói đó. Nếu Doug Perry đã quyết định đi đối đầu với Entreri, thì Charsi không thể nào giữ thái độ trung lập được. Khi Doug Perry nói cho Charsi biết suy nghĩ của hắn, chính là đang ám chỉ mạnh mẽ rằng Charsi sẽ không thể không đưa ra lựa chọn giữa việc ủng hộ hắn hay đối đầu với hắn, tức là lựa chọn đứng về phía hắn hay đứng về phía Entreri. Cân nhắc việc Charsi không quen biết Entreri, lại sợ hãi việc hắn trở thành kẻ thù, sự lựa chọn này không hề khó.

Hai người lập tức bắt đầu thảo luận chi tiết về kế hoạch. Doug Perry kiên quyết cho rằng, Artemis Entreri phải bị tiêu diệt trong vòng hai ngày.

"Tên này không phải là kẻ thù." Đêm hôm đó, khi Ravel và Quentin đang đi trên hành lang dẫn đến phòng ăn riêng của Quentin, Ravel lại một lần nữa bảo đảm với Quentin. "Hắn trở lại Calimport không phải để chiếm lại công hội." "Sao anh biết?" Người lãnh đạo rõ ràng đang vô cùng căng thẳng hỏi. "Sao anh có thể biết được suy nghĩ của hắn chứ? Hắn luôn khó lường như vậy cơ mà!" "Anh lầm rồi." Ravel đáp. "Entreri không hề khó đoán, bởi vì hắn chưa bao giờ ngụy trang giả dối cho mong muốn của bản thân. Tôi đã nói chuyện với hắn rồi." Nghe thấy câu nói này, Quentin Boddo đột ngột quay người lại, đối mặt với pháp sư. "Ở đâu? Hôm nay anh đâu có ra ngoài." Ravel mỉm cười nghiêng đầu, trong lòng cảm thấy vô cùng buồn cười trước sự ngớ ngẩn của đối phương, cứ thế mà sơ hở chuyện anh đang giám sát hắn ta. Quentin nhất định phải hoảng loạn lắm mới có hành động thất thấu như vậy. Pháp sư hiểu rất rõ, Quentin đã nghĩ đến mối quan hệ giữa anh và Entreri, đồng thời cũng biết rằng nếu Entreri thực sự muốn cướp lại công hội, hắn nhất định sẽ liên lạc với Ravel.

"Anh không có lý do gì để tin tôi." Ravel điềm tĩnh nói. "Nhưng nếu Entreri muốn cướp lại công hội, tôi nhất định sẽ trực tiếp đối mặt với vũng bùn. Khi đó, tôi sẽ khuyên anh đầu hàng hắn, như vậy anh vẫn có thể có vị trí cao trong công hội." Đôi mắt xám của Quentin Boddo lóe lên tia sáng nguy hiểm. "Đầu hàng?" hắn lặp lại.

"Nếu tôi nắm giữ một công hội, và nghe tin Entreri muốn có vị trí của tôi, tôi nhất định sẽ làm vậy!" Ravel mỉm cười nói. Điều này khiến bầu không khí căng thẳng dịu bớt phần nào. "Nhưng, hoàn toàn không phải lo lắng chuyện này đâu. Entreri đã trở lại Calimport, đây là sự thật, nhưng hắn không phải là kẻ thù của anh." "Ai mà nói chắc được chứ?" Boddo đáp, đồng thời tiếp tục cất bước dọc theo hành lang. Ravel bước theo sau bước chân của ông ta. "Nhưng hãy nhớ lấy, anh không được phép có thêm bất kỳ liên lạc nào với hắn nữa." "Việc này không có tầm nhìn xa cho lắm đâu, thưa đại nhân. Nếu chúng ta có thể nắm bắt hành động của hắn, chẳng phải sẽ có lợi hơn cho chúng ta sao?" "Cấm không được liên lạc với hắn nữa!" Quentin Boddo nói mạnh mẽ hơn, đồng thời túm lấy vai Ravel, xoay người anh lại, trừng trừng nhìn vào mắt anh. "Không được, và đây không phải là quyết định của tôi." " e rằng ngài sẽ đánh mất cơ hội này," Ravel bắt đầu tranh cãi. "Entreri là một người bạn, một người vô cùng có giá trị..." "Không được!" Quentin kiên quyết nói, tiếp theo là một khoảng im lặng dài dằng dặc, đầy xấu hổ. Sau đó ông ta nói tiếp: "Tôi cũng rất hy vọng chúng ta có thể thuê hắn giải quyết một vài phiền toái, kiểu như lũ người chuột kinh tởm dưới cống ngầm ấy. Tôi nghe nói Entreri đặc biệt ghét người chuột, mà bọn chúng cũng chẳng ưa gì hắn." Ravel nhớ lại chuyện trước kia, không kìm được mỉm cười. Pasha Pook từng có quan hệ thân thiết với một thủ lĩnh người chuột tên là Resita. Sau khi Pook chết, Resita từng cố gắng thiết lập một liên minh công thủ có lợi cho cả hai bên với Entreri, thế nhưng điều vô cùng bất hạnh cho Resita là Entreri đã cực kỳ tức giận từ chối yêu cầu của hắn ngay tại chỗ.

"Nhưng chúng ta không thể thuê hắn." Quentin Boddo nói tiếp. "Chúng ta, không, cả anh cũng không được phép tiếp tục liên lạc với hắn nữa. Đây là mệnh lệnh do công hội Basadoni, công hội Thám Hiểm và bản thân Pasha Rning cùng liên minh hạ xuống cho tôi." Ravel chấn động vì tin tức này. Ba công hội mà Quentin vừa liệt kê chính là ba công hội có thế lực nhất ở Calimport.

Quentin dừng bước ở cửa phòng ăn, trong phòng ăn có một vài người hầu, ông ta không muốn bọn họ nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện. "Bọn chúng tuyên bố Entreri là nhân vật nguy hiểm không thể chạm vào." Ông ta nói tiếp. Nói cách khác, bất kỳ hội trưởng công hội nào cũng không được phép nói chuyện với hắn, nếu không sẽ khơi mào cho chiến tranh giữa các công hội, chứ đừng nói đến chuyện làm ăn với hắn.

Ravel gật đầu, viễn cảnh đã hiện lên trong tâm trí anh, nhưng viễn cảnh này tuyệt đối không khiến anh hưng phấn. Mệnh lệnh do ba công hội liên mỉnh ban hành đương nhiên là cực kỳ lý trí. Bọn họ đóng băng Entreri ra ngoài toàn bộ hệ thống, bởi vì bọn họ sợ hội trưởng của một công hội nhỏ sẽ dốc hết vốn liếng để thuê sát thủ mưu sát một vị lãnh đạo có thế lực hơn. Những nhân vật có quyền lực nhất hy vọng có thể duy trì hiện trạng không đổi, mà lý do bọn họ sợ Entreri chính là vì Entreri có khả năng thay đổi thế cân bằng lực lượng hiện tại. Đây là minh chứng tuyệt vời làm sao cho sinh mạng của sát thủ! Mà Ravel còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác, mệnh lệnh này minh mẫn đến mức nào.

"Tôi hiểu rồi." Anh nói với Quentin, đồng thời cúi đầu để thể hiện sự quy thuận của mình. "Có lẽ khi tình hình rõ ràng hơn, chúng ta sẽ có cơ hội tận dụng tình bạn giữa tôi và nhân vật vô cùng có giá trị này." Boddo tỏ ra khá hài lòng với lời tuyên bố có vẻ như vô cùng trung thực này của Ravel, trên mặt ông ta cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên sau mấy ngày nay. Khi bọn họ tiếp tục bước vào phòng ăn và cùng nhau dùng bữa tối, ông ta có vẻ thư thái hơn nhiều.

Nhưng Ravel thì hoàn toàn không thư thái chút nào. Anh thậm chí có chút không dám tin, các công hội khác lại có thể liên minh với nhau để cô lập Entreri nhanh chóng đến vậy.

Nếu tình hình là thế, vậy bọn họ nhất định sẽ giám sát Entreri thật chặt chẽ, và bất kỳ hành vi nào mưu tính gây bất lợi cho Entreri đều sẽ bị phát hiện, công hội nào mưu tính giết chết người này sẽ phải chịu sự trả thù nghiêm khắc.

Ravel nhanh chóng ăn bữa tối, sau đó kiếm cớ phải đi sao chép một cuộn giấy ma pháp để cáo từ Quentin.

Anh lập tức quay trở lại bên quả cầu lê mi của mình, dùng nó tìm ra Doug Perry, và vui mừng phát hiện ra tên cáu kỉnh đó và Charsi Anquuin vẫn còn ở trong tòa nhà công hội. Ravel nhìn thấy hai kẻ đó đang ở trong phòng vũ khí chính ở tầng một. Anh có thể dễ dàng đoán ra lý do tại sao bọn họ lại ở đó.

"Đêm nay hai người định ra ngoài à?" Pháp sư điềm tĩnh hỏi khi bước vào căn phòng đó.

"Đêm nào chúng ta chẳng ra ngoài." Doug Perry đáp. "Đây là công việc của chúng ta mà, phải không?" "Cần thêm vũ khí à?" Ravel chú ý thấy cả hai đều trang bị dao găm ở tất cả những vị trí có thể giấu được.

"Loại người như chúng ta, nếu không cẩn thận thì đã sớm chết rồi." Doug Perry lạnh lùng nói.

"Đúng vậy." Ravel cúi đầu thừa nhận. "Thêm nữa, theo lệnh của công hội Basadoni, công hội Rning và công hội Thám Hiểm, bất kỳ thủ hạ công hội nào mưu tính đối đầu với Entreri sẽ không còn được coi là thành viên của công hội nữa." Tuyên bố thẳng thừng này khiến cả hai khựng lại một nhịp. Doug Perry che giấu sự chấn động của mình rất tốt, tiếp tục mặt không cảm xúc làm công tác chuẩn bị, trên mặt không nhìn thấy một chút cảm giác tội lỗi nào. Nhưng Charsi thì kém kinh nghiệm hơn rất nhiều, cậu ta ít nhiều biểu lộ ra vẻ mặt phiền muộn. Ravel biết, lần thăm dò này của anh đã gãi đúng chỗ ngứa. Hai kẻ này đêm nay thực sự định ra tay với Entreri.

"Tôi thấy hai người vẫn nên nói chuyện với tôi trước đã." Pháp sư nói. "Đến để tìm hiểu tình hình của hắn, có lẽ còn có thể xem xét các biện pháp phòng bị hiện tại của hắn." "Đừng phiền nữa, hỡi pháp sư." Doug Perry kiên quyết nói. "Tôi còn rất nhiều việc phải làm, không có thời gian nghe anh nhảm nhí đâu." Hắn đập sầm cửa tủ vũ khí lại, sau đó sải bước đi lướt qua người Ravel. Charsi Anquuin căng thẳng đi theo sau hắn, và liên tục quay đầu nhìn Ravel.

Ravel thầm suy nghĩ về sự lạnh nhạt của Doug Perry đối với anh. Anh nhận ra, Doug Perry đã quyết định đối đầu với Entreri, và cho rằng trước khi tên sát thủ đó chết, không thể tin tưởng Ravel được. Bây giờ, pháp sư đã cân nhắc mọi khả năng, rồi nhận ra tình cảnh tiến thoái lưỡng nan của chính mình. Nếu Doug Perry thành công giết chết Entreri, và không rước lấy sự trả thù của các công hội khác vì hành động lỗ mãng của hắn, thì địa vị và quyền lực của tên thanh niên này sẽ được nâng cao cực kỳ lớn, mà vừa nãy, trong lời nói của hắn còn tràn ngập sự thù địch đối với Ravel.

Nhưng nếu Entreri thắng (điều mà Ravel cho là có khả năng cao hơn), thì vì Ravel đã không báo trước cho hắn về cuộc tập kích của Doug Perry theo đúng hẹn, Entreri nhất định cũng sẽ không vui.

Tệ hơn nữa, bây giờ Ravel hoàn toàn không dám dùng thủ đoạn ma pháp để liên lạc với Entreri. Nếu các công hội khác đang giám sát Entreri, việc liên lạc ma pháp kiểu này rất dễ bị phát hiện và truy vết.

Ravel vô cùng phiền muộn trở về phòng ngủ của mình, ngồi trong bóng tối một khoảng thời gian rất dài. Bất kể là Doug Perry hay Entreri giành chiến thắng, công hội chắc chắn sẽ bị cuốn vào một rắc rối lớn. Anh có nên đi tìm Quentin Boddo không? Ravel thầm nghĩ, nhưng anh nhanh chóng phủ định ý nghĩ này vì anh biết Quentin ngoài việc đi qua đi lại và cắn móng tay ra thì chẳng làm được việc gì khác. Doug Perry đã đi rồi, Quentin Boddo cũng không có cách nào gọi hắn quay lại được.

Anh có nên dùng quả cầu lê mi của mình để giám sát quá trình chiến đấu không? Ravel lại nghĩ, kiểu tiếp xúc ma pháp hình thức này, kể cả là lặng lẽ quan sát cũng là điều không khả thi; bởi vì việc này rất có khả năng bị pháp sư được các công hội khác thuê phát hiện, và khiến bản thân Ravel rơi vào trung tâm của xoáy nước.

Cho nên anh ngồi trong bóng tối, suy tư, lo âu, mà thời gian cứ thế trôi qua vội vã bên cạnh anh.