Bầu trời lại một lần nữa xám xịt, báo hiệu mối đe dọa về một cơn bão lạnh giá khác, nhưng nhóm bằng hữu này vẫn dũng cảm xuất phát từ nơi nghỉ chân cuối cùng của họ, tràn đầy hy vọng và nhiệt huyết, sẵn sàng chiến đấu với bất kỳ chướng ngại vật nào có thể gặp phải. Họ lại được ở bên nhau, kể từ khi Wulfgar bất ngờ trở về từ Vực Sâu Vô Đáy, đây là lần đầu tiên tất cả bọn họ đều cảm thấy an tâm và thoải mái. Trông có vẻ... thật tuyệt.

Khi Wulfgar lần đầu tiên trở lại với họ — trong một hang băng trên Biển Trôi Băng, khi họ đang kịch chiến với ác ma Errtu — đương nhiên, lúc đó có bầu không khí vui mừng khôn xiết, nhưng trên nhiều khía cạnh, đó là một điều đầy bất an. Việc phải lập tức điều chỉnh lại để thích nghi với thực tế mới này là một cú sốc, cũng là một thử thách. Wulfgar sống lại, nỗi buồn mà bốn người bạn tưởng chừng đã lắng xuống bỗng chốc trào dâng, và cảm giác bình yên bị gạt sang một bên.

Khi những người bạn cố gắng tìm hiểu nhau một lần nữa, bầu không khí hân hoan đã phát triển thành rất nhiều sự điều chỉnh đầy bất an nhưng vô cùng cần thiết. Điều này dẫn đến bi kịch, dẫn đến tâm trạng ủ rũ của Wulfgar, dẫn đến cơn thịnh nộ của Wulfgar, và cũng dẫn đến sự tan rã của "Chiến Hữu Đại Sảnh" sau đó. Thế nhưng giờ đây, họ lại một lần nữa tụ họp bên nhau.

Trong những bước chân kiên định, họ bước vào một nhịp điệu mang lại cảm giác an tâm, Bruenor dẫn đầu đội chính, dùng cơ thể tráng kiện của mình mở ra một con đường, Regis theo sát phía sau, chú ý quan sát các đỉnh núi, dẫn đường cho người lùn. Tiếp theo là Wulfgar, tận dụng chiều cao của mình để đảo mắt quan sát con đường phía trước và hai bên, thanh trường đao nặng nề vác trên vai.

Catti-brie tụt lại phía sau một khoảng ngắn, ở vị trí phía sau bốn người, tay giương cung, duy trì trạng thái cảnh giác, đồng thời chú ý đến vị trí củaelf tối, kẻ vẫn luôn ở hai bên họ, lúc ở bên này, lúc lại sang bên kia. Drizzt không triệu hồi Guenhwyvar từ cõi Astral — trên thực tế, cậu đã giao bức tượng điều khiển con báo đen cho Catti-brie — bởi vì họ càng chờ đợi lâu, con đại báo này càng có thêm thời gian nghỉ ngơi. Hơn nữa,elf tối có một trực giác rằng, trước khi tất cả những chuyện này kết thúc, cậu sẽ cần đến Guenhwyvar.

Chẳng bao lâu sau buổi trưa, đội ngũ này đã đạt được tiến triển lớn, và tuyết vẫn chưa rơi, Catti-brie chú ý thấy một cử hiệu của Drizzt, người đang ở phía trước bên trái.

"Dừng lại một chút," cô nhẹ giọng nói với Wulfgar, và Wulfgar truyền mệnh lệnh lên phía trước.

Bruenor dừng lại, thở hồng hộc vì mệt mỏi sau chặng đường dài. Cậu nhấc chiếc rìu khỏi lưng, cắm phần mũi rìu xuống lớp tuyết, nghiêng người tự vào cán rìu thẳng đứng.

"Drizzt tới rồi," Wulfgar nói, tầm nhìn của anh có thể dễ dàng vượt qua các gò tuyết và lớp tuyết dày trên con đường phía trước.

"Một lối đi khác,"elf tối giải thích khi xuất hiện phía trên gò tuyết. "Giao nhau với lối đi này, dẫn về phía tây." "Chúng ta nên cứ thế đi thẳng về phía nam," Regis nhắc nhở.

Drizzt lắc đầu. "Không phải một lối đi tự nhiên," cậu giải thích.

"Dấu chân?" Bruenor hỏi, có vẻ khá hào hứng. "Lại thêm lũ yêu tinh ăn thịt người à?" "Không giống vậy," Drizzt nói, cậu ra hiệu bảo họ đi theo mình.

Họ đi đến lối đi thứ hai, ngay phía trước chỉ cách đó một trăm yard. Đây là một khu vực có tuyết bị nén xuống, cắt ngang con đường hiện tại của họ, kéo dài dọc theo mặt đất nghiêng về phía tiếp hướng đông. Ở đó, tiếp tục xuyên qua một vùng tuyết sâu bị gió bào mòn, những người bạn nhìn thấy một vùng trũng thấp hơn, đầy bùn lầy, và vẫn còn một chút hơi nước đang bốc lên.

"Rốt cuộc là cái quái gì làm vậy?" Bruenor hỏi.

"Sâu băng cực địa," Drizzt giải thích.

Bruenor nhổ nước bọt, Regis rùng mình, Catti-brie đứng thẳng người hơn một chút, lập tức nâng cao cảnh giác. Tất cả bọn họ đều có một số kinh nghiệm đối phó với loài sâu băng cực địa khổng lồ này, nó là một loài sâu băng đáng sợ. Quả thực, họ có đủ kinh nghiệm để chắc chắn rằng không ai muốn chiến đấu với một con sâu như vậy cả.

"Ta không muốn để lại kẻ thù phía sau lưng,"elf tối giải thích.

"Vậy cậu cho rằng chúng ta nên đi đánh thứ chết tiệt đó à?" Bruenor hoài nghi hỏi.

Drizzt lắc đầu. "Ít nhất chúng ta nên tìm ra nó ở đâu. Việc chúng ta có tiêu sinh vật này hay không phụ thuộc vào nhiều điều." "Ví dụ như chúng ta ngu ngốc đến mức nào," Regis lầm bầm nói. Chỉ có Catti-brie đứng bên cạnh hắn nghe thấy. Cô mỉm cười nhìn hắn, chớp mắt, và gã halfling chỉ nhún vai.

Drizzt không hề đợi xác nhận, liền lao lên trước để chiếm vị trí thuận lợi. Cậu đã ở phía trước rất xa, cẩn thận tiến bước dọc theo con đường do con sâu băng cực địa kỳ lạ và mạnh mẽ để lại, đây là một con quái vật có thể làm phần sống lưng nóng lên đến mức phỏng rộp, có thể làm bay hơi tuyết, cũng có thể làm bay hơi máu thịt,elf tối tự nhắc nhở bản thân. Họ tìm thấy con quái vật khổng lồ trên con đường lớn chỉ cách đó vài trăm yard, nó đang ở trong một thung lũng nông, đang nuốt chửng phần còn lại của một con dê, thứ mà nó săn được trong lớp tuyết sâu. Phần lưng của con quái vật mạnh mẽ đang tỏa sáng vì sự phấn khích do giết chóc và bữa ăn ngon mang lại.

"Con quái vật đó sẽ không đến gây sự với chúng ta," Wulfgar chỉ ra. "Chúng hiếm khi ăn, một khi đã ăn no, chúng sẽ không tìm kiếm con mồi nữa." "Hoàn toàn chính xác," Drizzt đồng ý, cậu dẫn họ quay trở lại con đường lớn.

Lúc này, một vài bông tuyết nhỏ đang bay lượn trong không trung, nhưng Regis bảo họ đừng lo lắng, vì hắn nhận thấy một đỉnh núi độc đáo ở đằng xa, đánh dấu đầu phía bắc của Thung Lũng Thánh Đường.

Khi năm người đến con đường mòn ở sườn núi, tuyết vẫn chưa lớn, chỉ là một trận tuyết nhỏ, Thung Lũng Thánh Đường uốn lượn trước mặt họ kéo dài về phía nam. Regis theo hướng dẫn, giải thích bố cục tổng thể của thung lũng uốn lượn, chỉ ra vị trí canh gác dự kiến ở hai bên trái phải, đồng thời hướng tầm nhìn của họ về phía nam xa xôi, nơi đó, một ngọn đồi lớn vừa vặn có thể nhìn thấy, đỉnh được phủ một màu trắng. Gã halfling lại cẩn thận vẽ sơ đồ nơi đó cho những người khác, giải thích rằng con đường đi lên ở vùng ngoại vi ngọn đồi phía xa đi qua bề mặt hướng ra biển, vòng ra sườn đông. Hắn giải thích rằng con đường đó ít nhất dẫn đến một cánh cửa được khảm vào sườn ngọn đồi.

Regis nhìn về phía Drizzt, gật đầu, rồi nói, "Bên trong còn có một con đường khác bí mật hơn." "Cậu nghĩ chúng ta tốt nhất nên tách ra?" Bruenor hoài nghi hỏi gã halfling. Cậu cũng quay đầu hướng câu hỏi về phía Drizzt, bởi vì rõ ràng là gợi ý của Regis đã khiếnelf tối chìm vào suy ngẫm.

Drizzt do dự. Thông thường, Chiến Hữu Đại Sảnh luôn ở bên nhau chiến đấu sát cánh, thường mang lại hiệu quả áp đảo. Nhưng đối với họ lần này không phải là một cuộc tấn công thông thường. Lần này, họ phải đối phó với một pháo đài kiên cố, một nơi chắc chắn là vững chãi và phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu cậu có thể tận dụng lối đi bên trong, đến được vị trí thuận lợi phía sau, có lẽ sẽ có ích rất lớn.

"Hãy từng bước vạch ra chiến lược,"elf tối cuối cùng cũng nói. "Đầu tiên chúng ta phải giải quyết lính gác, nếu có." "Khi ta bay qua cùng Robillard, ở đó có một vài tốp," Regis nói. "Ở hai bên thung lũng có ít nhất một cặp. Trông họ có vẻ không vội rời đi." "Vậy chúng ta phải đi đường khác, tránh bọn họ," Wulfgar chen vào nói. "Bởi vì nếu chúng ta tấn công đội bên này, đội đối diện chắc chắn sẽ báo động cho toàn bộ khu vực, trước khi chúng ta kịp tiếp cận họ." "Trừ khi Catti-brie có thể dùng cây cung của mình..." Regis vừa mới bắt đầu nói, thì người phụ nữ đó đã lắc đầu, hoài nghi nhìn khoảng cách rộng lớn giữa các vách thung lũng cao chót vót.

"Chúng ta không thể để những kẻ thù tiềm tàng này lại phía sau lưng,"elf tối quả quyết nói. "Ta sẽ đi bên phải, tất cả các cậu đi bên trái." "Phì, ý tưởng ngốc nghếch," Bruenor hừ mũi nói. "Các cậu có lẽ có thể giết một cặp rưỡi yêu tinh ăn thịt người, elf thậm chí có thể hạ gục một cặp yêu tinh ăn thịt người thuần chủng, nhưng các cậu không thể kịp thời ngăn cản chúng gọi bạn của chúng." "Vậy chúng ta phải ngụy trang các cuộc tấn công của mình, để đối phương không biết sự thật," Catti-brie nói.

Khi những người khác quay sang cô, họ phát hiện cô mang một vẻ mặt cực kỳ kiên quyết. Cô nhìn ngược lại phía bắc và phía tây.

"Con sâu không đói," cô giải thích. "Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể khiến thứ chết tiệt đó nổi giận."**********"Người khổng lồ hai đầu?" Một tên lính gác bán yêu tinh ăn thịt người ở rìa phía đông thung lũng hỏi.

Tên bán yêu tinh ăn thịt người gãi cái đầu đầy chấy rận, kinh ngạc trừng mắt nhìn sinh vật cao bảy thước đang đi tới. Nó mọc hai cái đầu, vì vậy có vẻ như thuộc về gia tộc người khổng lồ hai đầu, nhưng một trong số cái đầu đó mọc tóc vàng, trông giống con người hơn, cái còn lại có khuôn mặt thô kệch và nhiều nếp nhăn, cùng với mái tóc và bộ râu màu đỏ rậm rạp thuộc về người lùn.

"Hả?" Tên lính gác thứ hai vừa hỏi, vừa đi về phía đồng loại của nó.

"Sẽ không có người khổng lồ hai đầu nào ở gần đây đâu," tên thứ ba ở khu vực ấm áp bên đống lửa hét lên.

Thật sự có một con quái vật hai đầu đang nhanh chóng đến gần, mặc dù có vẻ như nó không mang vũ khí, cũng không tiến lên với bất kỳ tư thế đe dọa nào. Dù thế nào đi nữa, lũ yêu tinh ăn thịt người vẫn nâng vũ khí của mình lên, và yêu cầu sinh vật kỳ lạ đó dừng lại.

Nó dừng lại theo mệnh lệnh, ngay cách đó vài bước chân, trừng mắt nhìn lũ lính gác với một nụ cười cực kỳ đắc ý.

"Mày muốn làm gì?" Một tên bán yêu tinh ăn thịt người hỏi.

"Muốn đi qua!" Cái đầu tóc đỏ lớn tiếng nói.

Chẳng mấy chốc, con người cao lớn — bởi vì đó thực sự là một con người — ném tấm thảm sang một bên, và người lùn tóc đỏ nhảy phốc xuống từ vai hắn, chuyển sang bên trái, những tên bán yêu tinh ăn thịt người há hốc miệng. Con người đó cũng hành động, lao nhanh về phía bên phải. Phía sau hai kẻ đang chạy bán sống bán chết, một luồng hơi nước cuồn cuộn ập tới, lao về phía vị trí ban đầu của họ, và cũng lao thẳng về phía những tên bán yêu tinh ăn thịt người đang kinh ngạc.

Những tên thô lỗ đó hét lên. Sâu băng cực địa phá vỡ lớp băng tuyết bao phủ, đứng thẳng dậy, đứng cao chót vót ngay phía trên đầu chúng.

"Đó không phải là người khổng lồ hai đầu, đồ ngốc!" Tên bán yêu tinh ăn thịt người bên đống lửa hét lên. Dưới ảnh hưởng của lòng trung thành điển hình do bản tính hỗn loạn của nó gây ra, nó nhảy dựng lên chạy trốn về phía nam, dọc theo mép hẻm núi, hướng về phía cụm hang động.

Hoặc là nó cố gắng làm như vậy, bởi vì chạy được ba bước, một mũi tên kéo theo ánh sáng màu xanh giống như một tia chớp đánh trúng mông nó, khiến nó lảo đảo một chút. Con dã thú bị giảm tốc độ đi khập khiễng về phía trước, hét lên, thậm chí không nhìn thấy đợt tấn công thứ hai. Người lùn tóc đỏ lao tới, dùng cơ thể tông mạnh vào nó, sau đó dùng chiếc rìu đáng sợ có nhiều vết mẻ của mình chém tới. Ngoài ra, người lùn xoay người một vòng, nện mạnh chiếc khiên của mình vào khuôn mặt của tên thô lỗ đang ngã xuống, để lại trên má bán yêu tinh ăn thịt người một vết hằn hình cốc bia sủi bọt.

************Ở phía đối diện, Regis leo dọc theo sườn thung lũng, bám chặt lấy những nơi có thể bám tay ngay bên dưới rìa núi, ở phía khuất tầm nhìn của lũ lính gác. Regis nghe thấy tiếng động lớn phía sau, từ đó cảm thấy rất nhẹ nhõm. Hắn và Drizzt rời ba người kia, tìm đường đến vách thung lũng phía tây. Sau đó Regis vàelf tối tách ra,elf tối đi đường vòng từ một lối đi bên trong ra phía sau trạm gác. Regis leo dọc theo vách thung lũng, trong đầu ấp ủ một kế hoạch.

Gã halfling từ nụ cười mỉm mà Drizzt dành cho họ khi tách ra đã nhận thức rõ ràng rằng, Drizzt không hy vọng hắn có tác dụng gì lớn trong chiến đấu,elf tối tin rằng hắn chỉ tìm một nơi để trốn mà thôi. Nhưng trong đầu Regis có một kế hoạch rất rõ ràng, và hắn sắp đến nơi để thực hiện nó: một mảng băng tuyết treo lơ lửng lớn.

Hắn tiến đến bên dưới nó, giữ mình áp sát vào vách đá, và bắt đầu dùng chiếc búa chiến nhỏ của mình đập nứt mảng băng treo đó.

Hắn liếc nhanh sang phía bên kia thung lũng, nhìn thấy con sâu băng cực địa lại đứng thẳng lên, một bán yêu tinh ăn thịt người đang giãy giụa bên miệng nó. Con sâu băng cực địa lật ngược đầu ra sau, thả tên bán yêu tinh ăn thịt người ra, lật qua cái đầu có sừng của nó, rơi xuống phần lưng phát ra ánh sáng chói lọi của con quái vật khổng lồ đó, Regis rụt người lại, cảm thấy đồng cảm với tên thô lỗ đó. Tên bán yêu tinh ăn thịt người đó đang giãy giụa trong đau đớn biết bao! Xa hơn nữa, Regis nhìn thấy Bruenor, Wulfgar và Catti-brie đang chạy như bay về phía nam, cố gắng hết sức rời xa con sâu băng cực địa và ba tên bán yêu tinh ăn thịt người bị thương — và sẽ sớm chết.

Nghe thấy tiếng động lớn phía trên, gã halfling dừng lại một chút. Những tên lính gác ở phía bên thảm họa đối diện đã phát hiện ra.

"Cứu mạng!" Regis hô lên một lát sau, rồi phía trên hắn hoàn toàn im lặng.

"Cứu mạng!" Hắn lại hét lên.

Hắn nghe thấy tiếng bước đi, nghe thấy khối băng vỡ ra một chút, biết rằng con dã thú ngu ngốc đó đang bước ra giẫm lên mảng băng treo.

"Này, mày con chuột nhắt!" Tiếng gầm vang lên một lát sau, cái đầu của tên bán yêu tinh ăn thịt người thò xuống dưới. Con quái vật này rõ ràng đang nằm ngửa trên mảng băng treo, hoài nghi trừng mắt nhìn Regis, vươn tay về phía hắn.

"Nứt đi... nứt đi," Regis vừa cầu khẩn, vừa dùng cây búa chiến đập mạnh lên khối băng đó, dồn hết tất cả sức lực mà hắn có thể tụ tập. Tên thô lỗ đó vồ lấy hắn, suýt thì bắt được, hắn buộc phải ngừng đập né sang một bên.

Tên bán yêu tinh ăn thịt người lại bò xuống thêm một chút. Khối băng kêu cót két, rên rỉ để phản đối.

"Bắt được mày rồi!" Khối băng vỡ vụn xuống, kéo theo tên bán yêu tinh ăn thịt người rơi xuống mép hẻm núi, tuyên bố của tên thô lỗ đó biến thành tiếng kêu thảm thiết đầy kinh ngạc và sợ hãi "Bây giờ thì sao?" Regis hỏi con dã thú đang nhanh chóng trôi đi xa.

"Đúng vậy," phía trên truyền đến câu trả lời bất ngờ, Regis chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy tên lính gác thứ hai đang nhìn xuống hắn, tay cầm giáo, mà Regis hoàn toàn nằm trong tầm với của mũi giáo. Sau đó gã halfling nghĩ đến việc buông tay, nghĩ đến việc liều mình lăn một mạch xuống sườn hẻm núi, nhưng tên bán yêu tinh ăn thịt người đột nhiên cứng đờ người, lao về phía trước, rồi cố gắng xoay người, nhưng mặt lại bị rạch một đường ngang. Nó rơi ra, rơi thẳng đứng, vượt qua gã halfling, và Drizzt đã thay thế vị trí của nó, nằm ngửa đưa tay với xuống dưới kéo Regis lên.

Gã halfling nắm lấy bàn tay đang vươn ra, Drizzt kéo hắn lên.

"Hạ gục năm tên," Regis nói, sự phấn khích dâng trào trong hắn xuất phát từ chiến quả chiến thắng hiển hách có trong thông tin hắn báo cáo. "Thấy chưa? Ta đếm không sai đâu. Bốn, có lẽ là năm — ngay tại nơi ta nói với cậu là bọn chúng sẽ ở đó!" "Sáu," Drizzt đính chính, đồng thời hướng tầm nhìn của gã halfling về phía sau, một tên thô lỗ khác ngã gục trong vũng máu đang lan rộng, đã chết.

"Cậu bỏ sót một tên." Regis trừng mắt nhìn nó một lát, cái miệng há ra khép lại. Hắn chỉ nhún vai.

Quan sát tình hình xung quanh, hai người nhanh chóng xác định rằng cả hai nhóm kẻ thù này sẽ không mang lại cho họ bất kỳ rắc rối nào nữa. Đối diện, ba kẻ kia đã chết, con sâu trắng đang xé xác thi thể của chúng, và hai kẻ rơi xuống mép vực, nảy tưng lăn lóc rơi xuống một quãng đường rất rất dài. Một trong số chúng nằm bất động ở đáy thung lũng. Kẻ còn lại, không phải bàn cãi gì nữa, nằm ngay bên cạnh người đồng đội đã ngã gãy xương của nó, bị chôn vùi dưới một đống băng tuyết dày.

"Những người bạn của chúng ta đã chạy xuống mép hẻm núi," Regis giải thích, "nhưng ta không biết họ đã đi đâu." "Họ buộc phải rời khỏi hẻm núi đó," Drizzt suy đoán, trông có vẻ không lo lắng chút nào. Họ đã thảo luận về khả năng này trước khi dẫn con sâu trắng rời khỏi nơi kiếm ăn của nó.elf tối chỉ tay xuống hẻm núi, nơi có một số lượng đáng kể yêu tinh ăn thịt người khổng lồ và bán yêu tinh đang chạy ngược lên trong thung lũng. Các bạn đồng hành hy vọng giải quyết những tên lính gác đó mà không làm động đến căn cứ chính, nhưng ngay từ đầu họ đã biết tình hình có thể biến thành thế này — đó là lý do tại sao họ tận dụng con sâu trắng đó.

"Lại đây," Drizzt ra lệnh cho gã halfling. "Chúng ta phải kịp đuổi theo những người bạn, hoặc họ kịp đuổi theo chúng ta." Cậu xuất phát đi về phía nam, giữ ở mức gần mép hẻm núi nhất có thể trong giới hạn an toàn.

Một lát sau, họ nghe thấy đội ngũ yêu tinh ăn thịt người đi qua bên dưới, Drizzt quay trở lại sườn núi, rồi đi xuống thêm một chút, vượt qua rìa vực, tìm đường đi xuống ở phần ít dốc hơn.

Regis thở hồng hộc, tiến bước khó khăn, nhưng vẫn cố gắng theo kịp. Chẳng mấy chốc, gã halfling vàelf tối đã đứng trên mặt đất của hẻm núi, đội ngũ kia ở phía bắc rất xa, ngọn đồi nơi có cụm hang động chính nằm ngay ở phía nam, lối vào hang động khá rõ ràng.

"Cậu đã sẵn sàng chưa?" Drizzt hỏi Regis.

Gã halfling nuốt khan một cái thật mạnh, việc một mình xuất phát cùng Drizzt nguy hiểm không khiến hắn phấn khích chút nào. Hắn thích để Bruenor và Wulfgar vững chãi đứng trước mặt mình hơn, để Catti-brie dùng cây cung chí mạng của cô yểm trợ phía sau mình, nhưng rõ ràng, Drizzt không định bỏ lỡ cơ hội đi thẳng vào sào huyệt kẻ địch này.

"Tiếp tục tiến lên," Regis nghe thấy chính mình nói, mặc dù khi những lời này thốt ra từ miệng hắn, hắn hầu như không thể tin nổi.

*************Nghe thấy tiếng hét truyền từ bên dưới và bên ngoài cụm hang động trên đồi, bốn thủ lĩnh của băng đảng Sheila-Keri đều cùng nhau đi ra khỏi phòng của họ.

"Zarugula đã phái một đội đi điều tra," Belhifor nói với những người khác. Phòng của nữ phù thủy hướng về phía bắc, tức là hướng phát ra tiếng động, lại còn sở hữu một cánh cửa dẫn ra cái bệ bên ngoài.

"Ngươi đi làm điều tương tự," Sheila bảo cô ta. "Chuẩn bị dụng cụ bói toán của ngươi, xem cái gì đang hướng về phía chúng ta." "Ta nghe thấy tiếng hét, về một con sâu trắng," nữ phù thủy đáp.

Sheila lắc đầu, mái tóc đỏ rực bay múa điên cuồng. "Quá dễ dàng," cô lầm bầm khi lao ra khỏi phòng, cô chạy dọc theo hành lang uốn lượn nghiêng dốc, hành lang này dẫn đến phòng của Zarugula và Brughor, Jule-Piper theo sát phía sau.

Tuy nhiên, Llerorin không động đậy, chỉ đứng trong hành lang, hiểu ý gật đầu.

"Có phảielf đó không?" Belhifor hỏi.

Elf cười mỉm lùi về phòng mình, đóng cửa lại.

Belhifor đứng một mình trong khu vực sinh hoạt chung, cô chỉ lắc đầu, hít một hơi thật sâu, suy nghĩ xem kẻ đang hướng về phía họ lúc này có thực sự là Drizzt Do'Urden và Chiến Hữu Đại Sảnh hay không. Nữ phù thủy hy vọng thực sự là con sâu băng đã gây ra náo loạn, bất kể việc xua đuổi con quái vật đó tốn kém bao nhiêu cái giá.

Cô bước trở lại phòng mình, bắt đầu thi triển một số phép thuật bói toán, muốn nhìn ra bên ngoài, nhìn khu vực gặp rắc rối ở phía bắc, và tiện thể nhìn Molik, chỉ để xác minh lòng trung thành của hắn đang hướng về đâu.

************Chẳng bao lâu sau, Llerorin lại lẻn ra ngoài, đi dọc theo hướng mà Sheila và Jule đã đi.

Phòng của Zarugula hoàn toàn chìm trong hỗn loạn, hai tùy tùng cao lớn của nữ yêu tinh ăn thịt người chạy đi chạy lại, buộc giáp hộ thân, nhấc vũ khí nặng. Zarugula bình tĩnh đứng trước một chiếc tủ mở ở một bên phòng, các kệ của nó chất đầy các lọ dược thủy. Zarugula từng cái một quét chúng xuống, nhét một số vào túi, số còn lại chia thành hai đống.

Phía sau phòng, Brughor ở lại trong chiếc võng, hai chân của con yêu tinh ăn thịt người thõng ra ngoài, mỗi bên một cái. Nếu sự hỗn loạn khiến Brughor cảm thấy lo lắng dù chỉ một chút, thì con dã thú lười biếng này cũng không hề thể hiện ra.

Llerorin bước về phía hắn. "Hắn sẽ tìm thấy ngươi,"elf cảnh báo. "elf tối vì chiếc búa mà đến, điều này đã được tiên đoán trước." "elf tối?" Con yêu tinh ăn thịt người to lớn hỏi. "Không cóelf quỷ quái nào cả. Là sâu băng." "Có lẽ vậy," Llerorin nhún vai đáp, vẻ mặt của hắn nói rõ cho Brughor biết rằngelf hoàn toàn không tin tất cả sự náo loạn đó là do một sinh vật như vậy gây ra.

"elf tối?" Con yêu tinh ăn thịt người hỏi, Brughor có vẻ đột nhiên không còn kiên định như vậy nữa.

"Hắn sẽ tìm thấy ngươi." "Brughor sẽ đập bẹp hắn!" Con yêu tinh ăn thịt người vừa hét vừa đứng dậy, hoặc ít nhất là cố gắng đứng dậy, mặc dù động tác này suýt khiến hắn ngã khỏi chiếc võng lủng lẳng. "Không được lấy chiếc búa mới của Brughor! Đập bẹp hắn!" "Đập bẹp ai?" Zarugula hét lên ở đầu bên kia phòng, nhìn thấy Llerorin ở bên cạnh Brughor, nữ yêu tinh ăn thịt người cau mày.

"Không dễ thế đâu, Brughor mạnh mẽ,"elf giải thích, cố tình không chú ý đến Zarugula xấu xí. "Nào, bạn của tôi. Ta sẽ chỉ cho ngươi thấy, cách đánh bại yêu tinh hắc ám một cách hiệu quả nhất." Brughor nhìn Llerorin, lại nhìn người bạn đồng hành đang cau mày, rồi tầm nhìn lại quay về phíaelf tinh tế. Cơ thể và cơ bắp khổng lồ của con yêu tinh ăn thịt người khiến thứ vũ khí mạnh mẽ đó trở nên nhỏ bé, trông giống một chiếc búa thợ mộc hơn.

Llerorin liếc nhìn Zarugula lần cuối, xác nhận rằng nữ yêu tinh ăn thịt người đang bực bội không chuẩn bị lao tới, hắn dẫn Brughor ra khỏi phòng, đi ngược lên con dốc, hướng về phía bắc của tầng trên, và gõ mạnh lên cửa của Belhifor.

"Hắn lên đây làm gì?" Một lát sau, nữ phù thủy ra mở cửa hỏi. "Sheila sẽ không đồng ý đâu." "Ngươi đã nắm được những gì rồi?" Llerorin hỏi.

Một đám mây âm u lướt qua khuôn mặt Belhifor. "Không chỉ có một con sâu băng," cô xác nhận. "Ta nhìn thấy một người lùn và một con người cao lớn đang tiếp cận vị trí của chúng ta, chạy rất nhanh." "Rất có thể là Bruenor Battlehammer và Wulfgar," Llerorin đáp. "Cònelf tối thì sao?" Belhifor nhún vai, lắc đầu.

"Nếu bọn họ đến, thì Drizzt Do'Urden cũng đến," Llerorin kiên quyết nói. "Trận chiến bên ngoài rất có thể là dương đông kích tây. Nhìn gần hơn xem!" Belhifor cau mày vớielf, nhưng Llerorin không rút lại lời nói của mình.

Drizzt Do'Urden có lẽ đã ở trong cụm hang động rồi,"elf bổ sung.

Điều này làm tan biến sự tức giận trên khuôn mặt Belhifor, cô bước trở lại phòng mình, đóng cửa lại. Một lát sau, Llerorin nghe thấy cô đang thi triển phép thuật, hắn mỉm cười nhìn phần gỗ trên cửa của Belhifor dường như phồng lên một chút, khiến cánh cửa khít chặt vào khung cửa.

Llerorin ra hiệu cho Brughor đi theo, rồi bước về phía một cánh cửa khác, hắn cố gắng hết sức kìm nén không bật cười thành tiếng, và cũng chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng như vậy.

****************Regis áp khuôn mặt ngây thơ của mình vào tảng đá, đến thở cũng không dám thở mạnh. Hắn nghe thấy tiếng cãi vã của hai tên thô lỗ kia, kèm theo tiếng gầm giống con người hơn, chúng đi qua vị trí của hắn và Drizzt, hướng về phía thung lũng, để đi xem xét các đồng đội của chúng.

Drizzt đang trốn bên cạnh hắn, điều này khiến gã halfling vô cùng yên tâm — cho đến khi hắn kịp quay mặt về phía đó, thì phát hiệnelf tối đã biến mất.

Sợ hãi dâng lên trong lòng Regis. Hắn có thể nghe thấy ba tên kẻ thù đang nguyền rủa đó ngay sau lưng mình.

"Chết tiệt, lạnh quá, đi theo dấu vết cái bóng thôi!" Con người đó gầm lên.

"Con bọ lớn," một yêu tinh ăn thịt người nói.

"Thế sẽ khá hơn chút không?" Con người đó mỉa mai hỏi. "Đừng quan tâm cái thứ xấu xí đó nữa, nó sẽ tự bò đi thôi!" "Con bọ lớn đã giết Bonk!" Một yêu tinh ăn thịt người khác tức giận nói.

Con người đó muốn đáp lại — rất có thể là để phủ nhận tầm quan trọng của một tên yêu tinh ăn thịt người đã chết, Regis nhận ra, nhưng rõ ràng hắn nghĩ đến việc tốt nhất nên làm là gì, nên chỉ lầm bầm nguyền rủa.

Bọn chúng đi thẳng qua vị trí của gã halfling, nếu bọn chúng đến gần hơn chút nữa, chắc chắn sẽ chạm sát vào mông Regis.

Cho đến khi tiếng của bọn chúng nhỏ đi rất nhiều, nhịp thở của gã halfling mới thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng hắn vẫn đứng trong bóng râm, áp sát vào vách tường.

"Regis," một tiếng thì thầm truyền đến, hắn ngẩng đầu lên nhìn thấy Drizzt ở gờ đá phía trên hắn. "Nhanh chóng theo kịp. Không có trở ngại gì khi vào hang động cả." Gã halfling tập trung hết can đảm leo lên, nắm lấy bàn tay màelf tối đang vươn ra. Hai người lướt đi dọc theo gờ hẹp, phía sau bức tường được xếp bằng những tảng đá lớn ở góc của hang động lớn.

Drizzt đảo mắt quan sát xung quanh, rồi lẻn vào, kéo theo Regis phía sau.

Chẳng bao lâu sau, hang động thu hẹp lại, trở thành một đường hầm, tiến về phía trước theo chiều ngang, phân nhánh dẫn đến hai hoặc ba nơi. Trong không khí có mùi khói, những ngọn đuốc được sắp xếp không theo khoảng cách đều đặn trên tường, ngọn lửa nhảy múa của chúng chiếu sáng nơi này, đi kèm với những chiếc bóng kéo dài và co rút lại một cách điên cuồng.

Bên này," Regis nói khi lướt qua ngườielf tối tại một ngã rẽ, đi dọc theo phía bên trái. Hắn cố gắng nhớ lại tất cả những gì Robillard đã nói với hắn về nơi này, bởi vì pháp sư đã từng làm một cuộc kiểm tra vô cùng kỹ lưỡng đối với khu vực này, thậm chí còn tìm thấy con đường đi lên, tiến vào cụm hang động một chút.

Có những nơi mặt đất chúc xuống, có những nơi lại hướng lên, mặc dù nhìn chung là cả hai đang đi xuống. Họ đi qua một số căn phòng tối không có ánh sáng đuốc, những căn phòng khác thì đầy rẫy những măng đá chặn đường, nhũ đá mang theo sự đe dọa liếc nhìn họ một cách đầy ác ý từ phía trên. Trên tường xếp hàng rất nhiều bệ đá, nhấp nhô kéo dài đến những tầng đá kỳ diệu, hoặc kéo dài đến những mảng đá bị nước bào nhẵn, trông chúng giống như đang chảy vậy. Rất nhiều đường hầm nhỏ hơn kéo dài ra theo mọi góc độ có thể tưởng tượng được.

Chẳng mấy chốc, Regis giảm tốc độ, phía trước họ, bắt đầu nghe thấy những giọng nói chói tai. Gã halfling quay sang Drizzt, với vẻ mặt hoảng sợ trên khuôn mặt. Hắn dùng sức chỉ về phía trước, hành lang ở đó uốn lượn sang bên trái, rồi quay trở lại bên phải, dần dần dốc lên.

Drizzt nhìn thấy tín hiệu, ra hiệu cho Regis đợi một lát, rồi lẻn về phía trước, bước vào bóng râm, cậu di chuyển một cách duyên dáng, nhanh chóng và tĩnh lặng đến mức Regis phải chớp mắt rất nhiều lần, nghi ngờ rằng người bạn của mình cứ thế mà biến mất hay sao. Thế nhưng sự kinh ngạc của hắn vừa tan biến, gã halfling liền nhớ lại mình đang ở đâu, nhận ra thực tế rằng bây giờ hắn chỉ có một mình. Hắn nhanh chóng lẻn vào phần bóng râm ở bên cạnh.

Một lát sau,elf tối đã quay trở lại, khiến Regis thở phào nhẹ nhõm, trên mặt cậu mang theo nụ cười, cho thấy cậu đã tìm thấy khu vực cần tìm. Drizzt dẫn hắn rẽ qua một khúc cua, đi lên một đoạn dốc nhỏ, rồi bước lên mấy bậc thang nửa tự nhiên nửa điêu khắc, đi vào một hang động mở rộng sang bên trái, dọc theo một bệ đá vụn, cao khoảng ngang ngựcelf tối.

Giọng nói lúc này càng lúc càng gần, ngay ở khúc cua tiếp theo phía trước. Drizzt nhảy lên bên trái, rồi quay người lại đưa tay ra, kéo Regis lên bên cạnh mình.

"Rất nhiều đá vụn,"elf tối khẽ giải thích. "Phải cực kỳ cẩn thận." Họ di chuyển chậm rãi, băng qua khu vực rộng hơn, càng gần tường càng tốt, cho đến khi họ đến một khu vực không có đá vụn. Drizzt cúi người dựa vào bức tường ở đó, thò tay vào một cái hốc nhỏ, rút về, những ngón tay chụm lại xoa xoa với nhau.

Regis hiểu ý gật đầu. Tro tàn. Đây là một cái ống khói tự nhiên, cái mà Robillard đã miêu tả cho hắn khi bay trở lại chỗ những người bạn, cái mà sau đó hắn đã miêu tả cho Drizzt.

elf tối vào trước, uốn cong cơ thể một cách thuần thục, trượt lên phía trên trong cái lỗ hẹp. Ngay trước khi Regis có thể suy nghĩ về con đường trước mặt, trước khi hắn có thể dừng lại tụ tập can đảm, hắn đã nghe thấy rất nhiều giọng nói đang di chuyển dọc theo hành lang phía sau lưng mình.

Hắn bước vào, bước vào bóng tối tuyệt đối, hắn di chuyển đôi tay, tìm kiếm điểm bám, mò mẫm phía sauelf tối để đẩy bản thân hướng lên phía trên.

Đối với Drizzt, dường như đột nhiên trở lại Underdark, trở lại lãnh địa của thợ săn, ở đó, nếu cậu muốn có bất kỳ cơ hội sinh tồn nào, các giác quan của cậu phải cực kỳ hoàn hảo. Sau đó, cậu nghe thấy rất nhiều âm thanh: tiếng nước nhỏ giọt ở đằng xa; tiếng đá cọ sát vào nhau; tiếng hét từ dưới sâu truyền ra rò rỉ qua các kẽ nứt của đá. Cậu có thể cảm nhận được những tiếng ồn đó bằng những đầu ngón tay nhạy bén khi tiếp tục leo trèo, cậu giảm tốc độ đơn giản chỉ vì biết rằng Regis có thể không theo kịp. Drizzt là sinh vật của Underdark, ở đó, những đường ống tự nhiên rất phổ biến, ở đó, ngay cả tầm nhìn ban đêm xuất sắc của gã halfling cũng hoàn toàn vô dụng, cậu có thể leo lên đường ống hẹp này nhanh chóng hệt như Regis chạy qua một bãi cỏ tắm ánh sao vậy.

elf tối trầm trồ trước kết cấu của những hòn đá, cảm nhận sự sống của ngọn núi này, nơi từng tràn ngập dòng nước chảy xiết. Các cạnh nhẵn nhụi khiến việc leo lên tương đối thoải mái, các bức tường cũng đủ gồ ghề, do đó độ nhẵn không mang lại quá nhiều ảnh hưởng bất lợi cho việc leo trèo.

"Drizzt," hắn nghe thấy tiếng thì thầm bên dưới, biết rằng Regis đã rơi vào tình thế khó khăn.

elf tối quay xuống, cuối cùng thò chân xuống dưới để Regis có thể bám vào.

"Lẽ ra ta nên ở lại với những người khác," khi gã halfling cuối cùng cũng vượt qua đoạn đường khó khăn, hắn thì thầm.

"Nói nhảm,"elf tối đáp. "Cảm nhận sự sống của ngọn núi xung quanh cậu đi. Chúng ta sẽ tìm thấy phương pháp có ích cho những người bạn ở đây, có lẽ là chìa khóa đấy." "Chúng ta vẫn chưa biết liệu trận chiến có diễn ra ở đây hay không." "Cho dù nó không diễn ra ở đây, kẻ thù cũng sẽ không ngờ chúng ta ở đây, ngay phía sau bọn chúng. Theo sát vào." Cứ như vậy, họ tiến bước, càng lên cao càng sâu vào bên trong ngọn núi. Chẳng mấy chốc, họ nghe thấy giọng nói trầm đrầm của một số sinh vật hình người cỡ lớn, theo sự leo lên của họ mà trở nên ngày càng lớn hơn.

Một đường hầm ngắn hơi chúc xuống tách ra từ đường ống này, một ít hơi nóng trào lên từ đó, giọng nói trầm đrầm truyền ra từ đó, to rõ và rõ ràng.

Drizzt đợi Regis trèo lên ở khu vực tương đối rộng rãi này, lên đến cùng độ cao với cậu, rồi cậu di chuyển dọc theo lối đi phụ, đi đến một lối ra, phía trên đống than hồng sắp tắt trong một cái lò sưởi rộng, than hồng cháy mờ ảo.

Lối ra của lò sưởi cao hơn đáy đường hầm nghiêng một chút, do đó Drizzt có thể quan sát căn phòng lớn bên ngoài, ở đó có ba yêu tinh ăn thịt người, một trong số đó là nữ có làn da màu tím kỳ lạ, bọn chúng đang bận rộn xung quanh, thắt dây da, kiểm tra vũ khí.

Drizzt thấy rõ ràng rằng ở một bên phòng có một lối đi khác bị mòn rất nặng, nghiêng hướng lên.elf tối quay trở lại nơi Regis đang đợi.

"Lên thôi," cậu khẽ nói.

Cậu dừng lại một chút, rút túi nước ra, làm ướt phần trên của chiếc áo sơ mi, và kéo lên che nửa dưới khuôn mặt để cản bụi khói. Drizzt giúp Regis làm điều tương tự, rồi cậu xuất phát.

Chỉ mới cao hơn ba mươi thước, hai người đến một nơi giống như điểm tập trung đường ống. Đường ống chính tiếp tục đi lên, nhưng năm nhánh rẽ phân nhánh ra ở các độ cao và góc độ khác nhau, hơi nóng và một ít bụi khói trào về phía hai người. Hơn nữa, những đường hầm nhánh này rõ ràng là được chạm khắc bằng tay, phong cách khác với việc do tay của yêu tinh ăn thịt người làm ra, mà là do những bàn tay nhỏ hơn làm.

Drizzt ra hiệu cho Regis từ từ theo sau, rồi bò dọc theo đường hầm mà cậu cho là dẫn trực tiếp nhất về phía bắc.

Lửa trong lò sưởi này cháy sáng hơn một chút, và may mắn là củi không quá ẩm, không có nhiều khói bốc lên. Đồng thời, góc độ của ống khói dẫn đến lò sưởi này khá dốc, do đó Drizzt không thể quan sát được căn phòng bên ngoài.

elf tối mất một chút thời gian để buộc mái tóc dài của mình ra sau, và làm ướt nó, rồi cậu quỳ xuống, hít một hơi thật sâu, đầu hướng về phía trước, bò xuống dọc theo sườn đường ống giống như một con nhện, cho đến khi cậu có thể thò khuôn mặt ra phía dưới mép trên của lò sưởi, ngọn lửa cháy ngay phía dưới cậu không xa, những tia lửa bay lên làm cậu buốt rát.

Căn phòng này trông rất khác so với phòng của yêu tinh ăn thịt người bên dưới. Đầy ắp đồ đạc và thảm cao cấp, cùng với một chiếc giường sang trọng. Đối diện có một cánh cửa hé mở, dẫn sang một căn phòng khác. Drizzt không thể phân biệt được nhiều thứ ở đó, nhưng cậu thực sự nhìn thấy một vài chiếc bàn, phủ đầy một số thiết bị có lẽ chỉ có thể nhìn thấy trong xưởng giả kim. Hơn nữa, xuyên qua căn phòng thứ hai, lờ mờ nhìn thấy một cánh cửa khác, trông dày hơn một chút, ánh sáng ban ngày thấm qua xung quanh nó.

Bây giờ sự hứng thú của cậu đã được khơi gợi, nhưng điều này lại không hợp thời điểm, bởi vì cậu buộc phải lùi lại từ luồng hơi nóng mãnh liệt.

Cậu quay trở lại điểm tập trung đường ống nơi Regis đang ở, miêu tả lại những gì cậu nhìn thấy.

"Chúng ta nên ra ngoài, thử tìm những người khác," gã halfling đề nghị, Drizzt gật đầu đồng ý, đúng lúc đó, họ nghe thấy một giọng nói lớn vang vọng dọc theo nhánh đường khác.

"Brughor đập bẹp hắn! Không được lấy chiếc búa mới của Brughor!"elf tối xuất phát, Regis sát phía sau. Họ đến một đường hầm dốc khác, bên cạnh một lò sưởi khác, cái này hầu như không cháy. Drizzt quay ngược người lại, thò đầu xuống dưới.

Ở đó đứng một tên yêu tinh ăn thịt người, một con quái vật to lớn, xấu xí và giận dữ, nó đang thoải mái vung vẩy Aegis-fang ở phần cuối một cánh tay. Phía sau nó, đứng một kiếm sĩelf mảnh khảnh, đang nói chuyện với con yêu tinh ăn thịt người bằng giọng điệu xoa dịu.

elf tối không đợi Regis, lộn một vòng nhảy xuống lò sưởi, đứng trên đống tàn lửa một lát, rồi táo bạo bước ra ngoài, đi vào trong phòng.

******************Ba người bạn chạy toàn lực dọc theo sườn núi, khi nghe thấy tiếng ồn ào của lực lượng tăng viện yêu tinh ăn thịt người đi ra từ ngọn đồi bên dưới, họ lệch khỏi sườn núi. Đội quái vật thứ hai đi ra từ ngọn đồi phía trên sườn núi, lao qua trong tuyết, họ buộc phải lệch khỏi đường thẳng xa hơn một chút.

"Bên trong có lẽ còn nhiều hơn nữa," Catti-brie chỉ ra.

"Vậy thì lại càng có lý do để đến đó!" Bruenor gầm lên.

"Drizzt và Regis rất có thể đã tiếp cận nơi đó rồi, nếu chưa vào trong," Wulfgar bổ sung.

Người phụ nữ tay cầm cung, ra hiệu tiến lên.

Cậu có triệu hồi con báo đó không?" Bruenor hỏi.

Catti-brie liếc nhìn thắt lưng của mình, cô đã đặt bức tượng của Guenhwyvar ở đó. "Khi chúng ta đến gần," cô đáp. Bruenor chỉ gật đầu, hoàn toàn tin tưởng cô, rồi lao đi theo sau Wulfgar.

Phía trước, Wulfgar đột nhiên sụp xuống, lại một tên yêu tinh ăn thịt người nhảy ra khỏi ngọn đồi, vượt qua một con rãnh nhỏ, đến sườn dốc của sườn núi, tên thô lỗ này lao về phía anh, dùng sức vung một cây gậy nặng nề.

Wulfgar dễ dàng né tránh, rồi một cú đá kết hợp một cú chém, vạch ra một vết thương sâu trên vai sau của tên thô lỗ đó. Tên yêu tinh ăn thịt người vừa mới bắt đầu xoay người, nhưng sau đó đột nhiên đổ gục xuống, bởi vì Bruenor lao tới mãnh liệt, chém chiếc rìu vào xương đầu gối của nó.

Nó gào thét ngã xuống.

"Kết liễu nó đi, con gái!" Bruenor vừa ra lệnh, vừa chạy đi, hướng về phía ngọn đồi. Tuy nhiên, người lùn trượt chân dừng lại, bị cản trở bởi con rãnh ngăn cách giữa ngọn đồi và sườn dốc, con rãnh này quá rộng đối với cậu, không thể nhảy qua được.

Sau đó, Bruenor buộc phải nhào sang một bên, bởi vì một tảng đá bay về phía cậu từ sườn dốc của ngọn đồi, ở đâu đó ngay phía trên cậu.

Wulfgar đã đến, hét lớn "Tempus!", vượt qua hào sâu. Kẻ barbarian đâm vào một số tảng đá, nhưng anh nhanh chóng lấy lại thăng bằng trên một con đường mòn hẹp uốn lượn đi lên sườn dốc.

"Lẽ ra phải ném ta qua trước chứ," Bruenor vừa cằn nhở, vừa lại nhào sang một bên một lần nữa, một tảng đá khác rơi xuống bên cạnh cậu.

Người lùn quả thực đã tìm ra một con đường có thể đưa cậu lên con đường mòn uốn lượn đó, nhưng cậu biết rằng khi đến đó, bản thân sẽ bị bỏ lại phía sau Wulfgar rất xa. "Con gái! Ta cần con!" Cậu gọi.

Cậu quay người lại nhìn thấy tên yêu tinh ăn thịt người ngã xuống lại co giật một chút, một mũi tên khác cắm sâu vào đầu nó.

Catti-brie lao lên, quỳ một gối xuống, bắn ra một loạt tên về phía tên ném đá đang ẩn nấp. Tên thô lỗ đó lại ló mặt ra, tay giơ cao hòn đá, nhưng khi một mũi tên vút bay qua, nó liềnụt đầu lại.

Catti-brie và Bruenor nghe thấy tiếng gầm chiến đấu, Wulfgar đã chạm trán với tên thô lỗ đó. Người lùn chạy đi, còn Catti-brie ném bức tượng mã não xuống đất triệu hồi con báo, rồi lại tiếp tục để cây cung của cô khai hỏa. Bởi vì ở phía trên cao vị trí của Wulfgar có một gờ núi, trên đó có một mối đe dọa mới xuất hiện, một đám cung thủ đang bắn tên, chứ không còn ném đá nữa.

******************"Có phải bọn chúng không?" Tên trộm Molik vừa hỏi vừa đẩy cánh cửa kiên cố trong phòng riêng của Belhifor. Hắn ngẩng đầu nhìn phần gỗ phồng lên, biết rằng nữ phù thủy đã dùng phép thuật phong khóa nó. "Belhifor?" Đáp lại, cánh cửa giống như xì ra một luồng khí, thu nhỏ lại kích thước bình thường, Molik cẩn thận bước vào.

Belhifor?" "Ta tin rằng bạn của ngươi và các đồng đội của hắn đã đến để lấy lại chiếc búa đó rồi," một giọng nói truyền đến từ phía trước mặt Molik. Hắn suýt thì nhảy dựng lên khỏi đôi bốt của mình, bởi vì hắn không nhìn thấy người phụ nữ đang đứng trước mặt.

"Pháp sư," hắn lầm bầm trấn định lại. "Sheila-Keri ở đâu?" Không có câu trả lời.

"Ngươi chỉ nhún vai thôi à?" Tên trộm đoán.

Tiếng cười khúc khích phát ra ngay sau đó của Belhifor nói cho hắn biết là có.

"Thế ngươi định thế nào?" Molik hỏi. "Ngươi cứ trốn ở đây, hay tham gia vào cuộc xung đột?" "Sheila ra lệnh cho ta bói toán nguồn gốc của sự náo loạn, vậy thì ta làm thế thôi," nữ phù thủy tàng hình đáp.

Khuôn mặt Molik nở một nụ cười. Hắn rất hiểu câu trả lời mơ hồ của Belhifor có nghĩa là gì. Cô ta sẽ đợi xem ai chiến thắng trước rồi mới quyết định chiến lược của mình. Khoảnh khắc này, sự tôn trọng của tên trộm dành cho nữ phù thủy đã tăng lên rất nhiều.

"Ngươi có thể thi triển lại phép thuật này một lần nữa không?" Hắn hỏi. "Cho ta?" Hắn còn chưa hỏi xong câu hỏi này, Belhifor đã bắt đầu thi triển phép thuật. Chẳng mấy chốc, Molik cũng biến mất khỏi tầm nhìn.

"Chỉ là một phép thuật nhỏ thôi," Belhifor giải thích. "Nó sẽ không kéo dài lâu đâu." "Đủ lâu để ta tìm một cái hố đen mà trốn vào," Molik đáp, nhưng hắn đột nhiên dừng lại, bởi vì nghe thấy âm thanh từ phía dưới ngọn núi ở đằng xa truyền đến.

"Bọn chúng đang tàn sát dọc theo con đường mòn," nữ phù thủy giải thích.

Một lát sau, Belhifor nghe thấy tiếng cọt kẹt phát ra từ căn phòng khác, và nhìn thấy ánh sáng mạnh lên, bởi vì Molik đã bước ra khỏi cánh cửa bên ngoài. Nữ phù thủy đi đến một bên phòng, rồi nghe thấy một tiếng kinh hô từ phía đối diện — truyền từ phòng của Llerorin.