Robillard gãi cằm khi nhìn thấy hai kẻ đó, chính là Wulfgar và Mạc Lý Khắc, đang đi dọc theo một con hẻm nhỏ hướng về cửa trước của quán rượu Scimitar. Dortmund vẫn đang chờ ở bên trong, điều này khiến cho pháp sư trước quả cầu pha lê bắt đầu đứng ngồi không yên, tập trung toàn bộ sự chú ý ra bên ngoài cửa quán rượu. Robillard trước đó đã phát hiện ra một kẻ rách rưới bước ra từ quán rượu, đưa cho một đứa trẻ trên đường phố thứ gì đó. Pháp sư vốn biết rõ công dụng của những đứa trẻ này. Và chính kẻ có bề ngoài thực ra chẳng hề bình thường này, vừa mới một lần nữa bước ra từ Scimitar, lẩn khuất vào trong bóng tối.
Sau đó, Wulfgar liền xuất hiện cùng một tên lùn da ngăm đen. Khi nhìn thấy đứa trẻ mà hắn vừa mới gặp lúc nãy lén lút xuất hiện từ một con hẻm cách đó một khoảng, Robillard không hề cảm thấy kỳ lạ chút nào, không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đang chờ cơ hội để quay lại nơi mình thực hiện giao dịch.
Robillard chắp nối các sự việc lại với nhau và lĩnh hội được chân tướng, từ đó khiến cho sự hoài nghi của bản thân càng sâu sắc thêm. Hắn quay người hướng về phía cửa niệm một câu chú đơn giản, sau đó đẩy không khí làm bung cánh cửa mở toang. "Ngài Mason!" Hắn gọi lớn -- tất nhiên, âm thanh cũng đã được khuếch đại bằng một phép thuật khác.
"Phái hai thủy thủ đi cảnh báo lính canh thị trấn," Robillard yêu cầu, "Toàn lực tiến đến quán rượu Scimitar ở phố Bán Nguyệt." Vị pháp sư đang càu nhàu lặp lại pháp thuật đầu tiên lúc nãy để đóng sầm cửa lại bằng tiếng "cốp", sau đó liền tập trung trở lại vào khung cảnh trong quả cầu pha lê, dồn toàn bộ sự chú ý vào cửa trước của quán rượu Scimitar. Hắn dịch chuyển tầm nhìn vào bên trong cửa, phát hiện Dortmund đang lặng lẽ dựa nghiêng vào quầy bar.
Vài phút trôi qua trong yên bình không sự cố; Robillard lại một lần nữa chuyển tầm nhìn ra ngoài nhà -- vừa vặn nhìn thấy Wulfgar và người đồng hành lùn của hắn lẩn khuất vào bóng tối, giống như đang chờ đợi điều gì.
Và ngay khi tầm nhìn ma thuật đang đảo qua đảo lại của vị pháp sư lần thứ ba xuyên qua cánh cửa quán rượu, hắn phát hiện Dortmund đang bước về phía lối ra.
"Nhanh lên, Mason." Robillard hối thúc, nhưng hắn biết rằng mặc dù những tên lính canh thị trấn đó đều đã trải qua huấn luyện kỹ càng, nhưng vẫn khó mà có thể kịp thời đến đó. Hắn buộc phải hành động. Pháp sư nhanh chóng tiến hành kế hoạch của mình: Một cánh cổng thứ nguyên mở ra ở đầu bên kia của boong tàu, đồng thời cánh cổng thứ hai mở ra trong một con hẻm nhỏ gần Scimitar. Liếc nhìn quả cầu pha lê lần cuối, hình ảnh hiện lên trong đó là việc Dortmund đang bước ra ngoài, trong khi Wulfgar và kẻ còn lại thì đang di chuyển về phía ông. Robillard ép tư tưởng của mình dời khỏi quả cầu pha lê, bước vào cánh cổng thứ nguyên đầu tiên.
Krip Shaky cùng Tiani cuộn tròn trong bóng râm trên mái nhà. Ngay giây phút Dortmund bước ra khỏi quán rượu, tên người Bán Nguyệt xăm trổ đưa ống thổi lên miệng.
"Đợi chút nữa," Krip ra lệnh, nắm lấy ống thổi đè vũ khí này xuống thấp: "Hãy để hắn nói chuyện với Wulfgar và Mạc Lý Khắc trước, đợi hắn đến gần viên đá mà ta đặt ở đó, nó sẽ xua tan tất cả bảo vệ ma thuật trên người thuyền trưởng. Ngoài ra cũng phải đợi những kẻ khác nhìn thấy họ ở cùng nhau, vào khoảnh khắc Dortmund chết." Tên hải tặc xăm trổ liếm môi đầy mong đợi. "Họ gánh chịu sự lên án, còn chúng ta thu lấy con mồi." Hắn nói.
"Wulfgar," Khi nhìn thấy Wulfgar cùng người đồng hành của hắn bước ra vững chãi từ bóng râm góc đường, thuyền trưởng Dortmund cất tiếng chào hắn. "Người của tôi nói cậu đã đến tàu Sea Spirit."
"Đâu phải là tôi muốn đến." Wulfgar càu nhàu, lập tức bị Mạc Lý Khắc lén lút huých cùi chỏ.
"Cậu từng nói muốn lấy lại chiến chùy cơ mà." Tên trộm nhỏ giọng nhắc nhở hắn.
Thế nhưng, suy nghĩ thực sự của Mạc Lý Khắc lại là: Đây là một cơ hội tốt để tìm hiểu về Dortmund, về lớp bảo vệ xung quanh người đàn ông này, và quan trọng hơn nữa là điểm yếu của ông ta. Người tù trưởng và tên trộm khi đang đi trong khu bến tàu thì gặp đứa trẻ lang thang kia, nó đưa cho họ chiếc túi nhỏ đựng những thứ kỳ lạ, đồng thời giải thích rằng thuyền trưởng Dortmund hy vọng được gặp họ ở cửa quán rượu Scimitar trên phố Bán Nguyệt. Và rồi một lần nữa, Mạc Lý Khắc giải thích với Wulfgar rằng đây là cơ hội để họ lấy lại chiến chùy, nhưng khi hắn nhận ra tín hiệu nguy hiểm từ khuôn mặt giận dữ kia thì lập tức lùi lại. Nếu Wulfgar không muốn tham gia vụ ám sát lần này, thì Mạc Lý Khắc sẽ tìm cách tự mình làm. Hắn không có oán thù gì với Dortmund, đương nhiên cũng không muốn trở thành một sát thủ, chỉ là thù lao thực sự quá mức hậu hĩnh khiến hắn không thể phớt lờ. Mạc Lý Khắc đang hoạch định tương lai, hắn có thể sống một cuộc sống xa hoa, ở những ngôi nhà đẹp nhất, ăn những món ngon nhất, uống những loại rượu ngon nhất, cùng những người phụ nữ tuyệt vời nhất, những thứ này đối với Wulfgar cũng đã đủ tốt rồi.
Lúc này Wulfgar đang gật đầu đi thẳng về phía Dortmund, mặc dù hắn chẳng hề muốn đáp lại bàn tay đang vươn ra của người này. "Cậu biết những gì?" Hắn hỏi.
"Cậu đến bến tàu để nhìn Valen Mason, chỉ thế thôi." Dortmund đáp. "Tôi cho rằng cậu muốn đến để nói chuyện với tôi."
"Thứ duy nhất tôi muốn lấy từ ông chính là tin tức về Aegis-fang." Tên tù trưởng nói với giọng chua chát.
"Chiến chùy của cậu á?" Dortmund hỏi, ông kinh ngạc nhìn chằm chằm Wulfgar, ra vẻ như vừa mới phát hiện ra người tù trưởng không hề mang theo chiến chùy trên lưng.
"Thằng bé nói ông có tin tức liên quan." Mạc Lý Khắc giải thích.
"Thằng bé?" Vị thuyền trưởng khó hiểu hỏi.
"Thằng bé đưa cho tôi cái này." Mạc Lý Khắc giải thích, giơ chiếc túi lên.
Dortmund định nhận lấy nó, nhưng lập tức dừng lại, bởi vì ông nhìn thấy Robillard lao ra từ con hẻm bên cạnh.
"Đừng nhúc nhích!" Pháp sư hét lên.
Dortmund chợt cảm thấy một cơn nhói truyền đến ở cổ. Theo bản năng, ông định dùng tay chạm vào chỗ đó, nhưng còn chưa kịp để những ngón tay của vị thuyền trưởng chạm tới móng vuốt mèo ấy, một màn đêm cuồn cuộn đột ngột ập đến với ông, đầu gối của ông khụy xuống như thể bị khóa chặt. Lúc này chỉ thấy Wulfgar nhảy bổ lên trước, vươn tay chộp lấy ông.
Robillard hét lớn, vươn một cây trượng về phía Wulfgar bắt đầu thi pháp, một giọt chất lỏng dính bắn ra đánh trúng ngực rộng của tên tù trưởng, nổ tung, oanh kích hắn bay ngược vào bên trong quán rượu Scimitar, dính chặt vào đó. Mạc Lý Khắc thì bắt đầu quay người bỏ chạy.
"Thuyền trưởng! Thuyền trưởng!" Robillard gọi lớn, hắn phóng một giọt chất lỏng khác về phía Mạc Lý Khắc, nhưng tốc độ của tên trộm lanh lợi quá nhanh, đã thành công rẽ vào một con hẻm khác tránh được đòn tấn công. Nhưng hắn buộc phải khựng lại bước chân, bởi vì ở đầu bên kia của con hẻm xuất hiện hai tên lính canh thị trấn, đang vung ngọn đuốc cháy rực cùng thanh kiếm phát sáng mờ ảo. Dù vậy tên trộm vẫn giữ đủ sự nhạy bén để trước khi quay người chạy đi đã lén ném chiếc túi mà đứa trẻ đưa cho vào một căn phòng nhỏ ven hẻm.
Lúc này toàn bộ phố Bán Nguyệt như thể bùng nổ, ở mọi ngóc ngách có thể đều có lính canh thị trấn và thủy thủ của tàu Sea Spirit chạy ra ngoài.
Wulfgar đang tựa vào bức tường của quán rượu Scimitar kịch liệt giãy giụa, thở hồng hộc. Tâm trí hắn lại quay về với vực sâu tăm tối, quay về với Errtu, ma pháp mà con ác ma này thi triển lên người hắn sao mà giống với thứ ngày hôm nay đến thế, ma pháp đó giam cầm hắn, khiến hắn bất lực đối diện với những lời chế giễu của đám nô bộc ác ma. Ảo ảnh này ban cho hắn sự phẫn nộ, mà sự phẫn nộ này lại ban cho hắn sức mạnh. Tên tù trưởng cuồng loạn lấy lại được thăng bằng, dùng sức xé toạc những vật bám dính lấy hắn vào tòa nhà.
Khi Robillard phát hiện nhịp thở của Dortmund sắp cắn câu thì hắn hoảng sợ, phát ra tiếng tru đầy sự thất bại, phóng một giọt chất lỏng khác về phía Wulfgar, một lần nữa trét hắn lên tường.
"Chúng giết ông ấy rồi," Pháp sư hét lên với đám lính canh, "Bắt con chuột nhắt đó lại!"
"Chúng ta đi thôi." Tiani nói khi nhìn thấy đôi chân của Dortmund khụy xuống.
"Bắn hắn thêm một phát nữa đi." Krip nài nỉ.
Tên người xăm trổ lắc đầu: "Một phát là đủ rồi. Đi thôi." Ngay khi họ bắt đầu định rời đi, lính canh đột nhiên xuất hiện ở phố Bán Nguyệt, cũng như tất cả các con đường gần đó. Krip dẫn người bạn trốn vào bóng râm của một ô cửa sổ trời trên mái nhà, ở đó họ cất giấu ống thổi cùng độc dược, sau đó di chuyển đến một ô cửa sổ hướng ra phố khác, tựa lưng vào tường ngồi xuống đó. Krip lấy ra một chai rượu, hai người bắt đầu uống, giả vờ như đã chìm đắm vào việc uống rượu quên cả sầu muộn, vui chơi thỏa thích.
Vài phút sau, có ba tên lính canh đến gần mép mái nhà đi về phía họ. Sau khi tiến hành kiểm tra sơ sài, từ phía dưới truyền đến một tiếng hô lớn, biểu thị rằng một trong những tên sát thủ đã bị bắt, trong khi tên còn lại thì đã chạy trốn xuyên qua con đường cái. Lính canh ghét bỏ nhìn hai gã "ma men", quay người rời đi.
Mạc Lý Khắc xoay người phi nước đại giữa các con hẻm, nhưng âm thanh truy đuổi lại càng lúc càng đến gần. Hắn phát hiện ra dưới một tòa nhà có bóng râm có thể che giấu, cho rằng bản thân có thể đợi những kẻ truy đuổi rời đi ở đó, ngay lúc hắn đắc ý vì điều này thì đột nhiên một ánh sáng ma pháp xuất hiện.
"Pháp sư!" Tên trộm lầm bầm, "Ta ghét pháp sư!" Hắn trèo dậy bắt đầu chạy về phía một tòa nhà bắt đầu trèo lên, nhưng đôi chân lập tức bị thứ gì đó túm lấy, kéo giật xuống, rồi tiếp theo là một trận đá đấm, cho đến khi hắn ngừng giãy giụa.
"Ta không làm gì cả!" Tên trộm biện minh khi những kẻ đó thô bạo kéo lê đôi chân của hắn, mỗi một chữ nói ra miệng đều văng ra máu tươi.
"Ngậm cái miệng của mày lại!" Một tên lính canh ra lệnh, dùng chuôi kiếm giáng mạnh vào bụng Mạc Lý Khắc, khiến cho cơn đau của tên trộm nhân lên gấp nhiều lần. Bọn chúng vừa lôi vừa kéo hắn trở lại trước mặt Robillard – người đang tất bật bận rộn bên cạnh Dortmund.
"Mau đi tìm một đại phu (thầy thuốc)!" Pháp sư chỉ thị, tiếp theo đó có một tên lính canh và hai thủy thủ rời đi.
"Độc gì đây?" Pháp sư hỏi Mạc Lý Khắc.
Tên trộm nhún vai ra vẻ không biết.
"Còn chiếc túi thì sao?" Robillard nói, "Cái túi mà mày vừa mới giơ lên lúc nãy ấy."
"Ta không có--" Mạc Lý Khắc vừa bắt đầu nói câu này thì dạ dày lại hứng chịu thêm một đòn nặng nề từ chuôi kiếm của tên lính canh ở bên cạnh, đánh gãy nửa câu sau.
"Quay ngược lại con đường hắn chạy trốn," Robillard ra lệnh cho những tên lính canh khác, "Hắn mang theo một chiếc túi nhỏ. Ta muốn các ngươi đi tìm nó."
"Vậy còn hắn thì sao?" Một tên lính canh chỉ vào Wulfgar – kẻ đã bị bọc thành một đống bởi thứ vật chất không rõ nguồn gốc kia, hỏi. "Với bộ dạng đó của hắn thì chắc chắn không thể thở được."
"Vậy thì dùng kiếm khoét đi, khiến cho khuôn mặt của hắn lộ ra ngoài là được," Robillard phát ra tiếng xuýt xoa để mọi người giữ trật tự, "Hắn không dễ chết thế đâu."
"Thuyền trưởng!" Valen Mason nhìn thấy Dortmund liền phát ra tiếng khóc thét.
Hắn lao tới quỳ xuống bên cạnh vị thuyền trưởng đang nằm trên mặt đất. Robillard đặt một bàn tay lên vai hắn để an ổ, đồng thời ném ánh nhìn cuồng nộ về phía Mạc Lý Khắc.
"Tôi vô tội!" Tên trộm nhỏ con tuyên bố, nhưng ngay lúc đó từ phía con hẻm truyền đến một tiếng hét. Chợt một tên lính canh chạy tới, trên tay cầm một chiếc túi nhỏ.
Robillard kéo mở chiếc túi, đầu tiên nhặt ra viên đá, hắn lập tức cảm nhận được đó có thể là thứ gì. Dù sao thì pháp sư cũng từng sống qua Thời kỳ Loạn thế, hắn sở hữu tất cả kiến thức về các vùng đất chết ma thuật, và biết rằng những viên đá lấy từ những nơi đó có thể hủy bỏ bất kỳ ma thuật nào đến gần nó. Nếu suy đoán của hắn là chính xác, thì có thể giải thích tại sao Mạc Lý Khắc và Wulfgar lại có thể dễ dàng vượt qua những lớp phòng hộ mà hắn thi triển trên người thuyền trưởng đến vậy.
Ngay sau đó, Robillard lấy ra một chiếc móng vuốt mèo từ trong túi. Hắn trưng bày vật phẩm kỳ lạ này trước mặt Mạc Lý Khắc cùng tất cả mọi người, sau đó lại lấy ra một chiếc móng vuốt mèo khác gần như y đúc, đó là thứ được rút ra từ vết thương trên cổ thuyền trưởng Dortmund.
"Nói sự thật cho ta." Lông mày của Robillard nhướng lên, giọng điệu nghe vô cùng lạnh lùng vô vị.
"Ta ghét pháp sư." Mạc Lý Khắc lầm bầm trong cổ họng.
Lúc này, một âm thanh phát ra từ chỗ Wulfgar đã thu hút họ. Gã to con ho khù khụ, khạc ra vài mảng vật chất dính nhớp đó. Sau đó hắn hầu như lập tức bắt đầu gầm thét giận dữ và giằng co, sức mạnh lớn đến mức toàn bộ quán rượu Scimitar bắt đầu rung chuyển.
Robillard chú ý thấy Allen Judepick cùng một số người khác đã đứng ngoài cửa, nghi ngờ nhìn chằm chằm họ. Chủ quán rượu bước đến bên Wulfgar, lắc đầu.
"Cậu đã làm gì thế?" Ông hỏi.
"Cũng như trước đây thôi, chẳng có chuyện gì tốt đẹp." Jusi Padus bình luận.
Robillard bước về phía họ. "Cậu quen biết kẻ này chứ?" Hắn hỏi Allen, mắt thì nhìn chằm chằm Wulfgar.
"Mùa xuân trước khi hắn đến Luskan là làm việc cho tôi," Allen giải thích, "Cho đến khi—" Chủ quán rượu do dự nhìn lại gã to con một lần nữa, lắc đầu.
"Cho đến cái gì?" Robillard thúc giục hắn.
"Cho đến khi hắn chọc giận cả thế giới." Jusi hớn hở chen vào.
"Các người sẽ bị triệu tập đến trước mặt quan chức địa phương để đối chất với hắn," Robillard giải thích, "Cả hai người các người đều thế."
Allen phục tùng gật đầu, còn Jusi thì gật đầu rất nhiệt tình. Theo quan sát của Robillard, có lẽ là hơi quá nhiệt tình, nhưng thâm tâm hắn vẫn cho phép bản thân giữ lại chút ít lòng biết ơn đối với gã lùn đáng thương này.
Rất nhanh, có một đám đông mục sư chạy tới, số lượng và tốc độ hành động của họ đều chứng minh đầy đủ rằng thợ săn hải tặc - thuyền trưởng Dortmund có danh tiếng lớn nhường nào.
Trên một mái nhà gần đó, Krip Shaky mỉm cười đưa chai rượu rỗng cho Tiani.
Ngục tối của Luskan bao gồm một loạt các hang động bên bờ biển, lộng gió và lầy lội, đều có những bức tường đá cứng nhắc và lởm chởm. Lò sưởi của những con tàu qua lại khiến nơi này vĩnh viễn duy trì trạng thái cực kỳ nóng bức, đầy hơi nước. Hơi ẩm lớn được tạo ra từ sự giao thoa giữa không khí nóng và lạnh bao trùm khắp nơi, tựa như đang ôm trọn mặt biển của Sea of Swords. Nơi này có một số phòng giam đơn, phần lớn đều được chuẩn bị cho những tù nhân chính trị đó, những kẻ đe dọa đến con đường thăng tiến tiếp theo của các gia tộc và thương nhân thống trị, do đó trở thành vật tế thần. Thế nhưng đại đa số tù nhân một khi đã bị ném vào những phòng giam đơn này, thì đều trụ không được bao lâu, bởi vì họ rất nhanh sẽ trực tiếp trở thành vật hy sinh cho "Lễ hội cuồng hoan của tù nhân" tàn khốc đáng sợ.
Trên bức tường của những phòng giam đơn có cư dân thường xuyên thay đổi này, có một bộ cùm treo lơ lửng trên cao, làm như vậy có thể khiến cho những tù nhân khi bị treo lơ lửng trong nỗi u uất chỉ có thể đứng bằng đầu ngón chân. Những tên ngục tốt chịu trách nhiệm tra tấn ở đây đều do những kẻ ngu muội vô tri cấu thành, phần lớn đều là những tên lưu manh to lớn thô kệch và Orc, chúng có tổ chức đi lại trong khu phức hợp này, trên tay cầm những thanh sắt nung đỏ hồng.
"Cậu phải biết rằng, đây là một sai lầm lớn!" Mạc Lý Khắc càu nhàu với một tên ngục tốt có lẽ là mới đến, hắn đang đi về hướng của tên trộm và Wulfgar.
Tên tàn ác khổng lồ này chỉ phát ra một tiếng cười khúc khích chậm chạp – nghe giống như hai viên đá đang cọ xát vào nhau – và thỉnh thoảng lại chọc những thanh sắt có phần đầu bị nung thành màu cam đỏ vào bụng Mạc Lý Khắc.
Tên trộm nhanh nhẹn nhảy ngang một cái, kéo căng cánh tay bị khóa đến đau buốt, nhưng một bên cơ thể vẫn truyền đến một cơn đau nhói. Tên ngục tốt người Orc tiếp tục đi chậm rãi, cười khúc khích đến trước mặt Wulfgar.
"Thế còn mày thì sao?" Tên tàn ác này mở miệng phát ra từng trận hôi thối hướng về Wulfgar, "Mày cũng thế phải không, hả? Không làm gì cả mà lại bị giam vào cái nơi này á?"
Wulfgar chỉ trân trân nhìn thẳng về phía trước không chút biểu cảm. Khi tên Orc to khỏe và đầy sức mạnh vung quyền đánh mạnh vào bụng hắn hoặc đâm thanh sắt khủng khiếp đó vào nách hắn, hắn thậm chí còn không co rúm lại một chút nào, mặc kệ cho da thịt bốc lên một làn khói nhỏ.
Kẻ ngục tốt vừa nói vừa lại phát ra tiếng cười bỉ ổi: "Gã lực lưỡng, như thế thì sẽ càng thú vị hơn đây." Hắn đưa thanh sắt chĩa về phía khuôn mặt Wulfgar, và bắt đầu chậm rãi tiến lại gần một con mắt của gã to con.
"Ồ, như thế này thì mày sẽ gào thét lớn đấy." Hắn nói.
"Nhưng chúng ta còn chưa bị xét xử cơ mà!" Mạc Lý Khắc phản đối.
"Mày nghĩ thế à?" Tên ngục tốt này đáp lại, hắn dừng lại cười với Mạc Lý Khắc, trưng bày ra những chiếc răng sắc nhọn của mình, "Dù sự thật có là như vậy, thì tụi mày vẫn có tội, bởi vì làm thế rất vui."
Câu nói này mang đến cho Wulfgar một chấn động sâu sắc. Đây chính là công lý. Hắn nhìn tên ngục tốt đó, tựa như lần đầu tiên bày tỏ lòng biết ơn đối với tạo vật xấu xí này, từ hắn, tên tù trưởng nhìn thấy một thứ trí tuệ đơn giản, một quan điểm có được từ việc quan sát. Đặc biệt nhất, bởi vì đó là thứ trí tuệ được thốt ra từ cái miệng của một tên ngốc, hắn nghĩ vậy.
Thanh sắt đang đến gần, nhưng Wulfgar chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm tên ngục tốt đó, ra vẻ hoàn toàn không sợ hãi, trong đôi mắt của tên tù trưởng biểu lộ ra sự tự tin cực độ, người này – tất cả những kẻ tứ chi phát triển đầu óc đơn giản này – sự tra tấn của chúng một khi so sánh với tổn thương mà móng vuốt của ác ma Errtu mang lại cho hắn, thì căn bản chẳng tính là gì.
Tên ngục tốt rõ ràng cũng hiểu được thông điệp mà tên tù trưởng truyền đạt cho hắn, hoặc nói cách khác, là hiểu được đôi chút, bởi vì hắn bắt đầu do dự, thậm chí còn rụt thanh sắt lại một chút, khiến cho bản thân có thể nhìn rõ hơn biểu cảm của Wulfgar.
"Mày nghĩ mình chịu đựng được chắc?" Kẻ tra tấn tàn độc này hỏi Wulfgar, "Khi tao dùng thanh sắt nung mắt mày thì mày nghĩ bản thân vẫn có thể duy trì được bộ dạng này nữa không?" Vừa nói, hắn vừa tiến lại gần một lần nữa.
Ngay lúc Mạc Lý Khắc muốn giúp bạn mình phản đối, thì một tiếng gầm vang lên từ Wulfgar đã khiến những lời sắp thốt ra của tên trộm phải thu lại. Đó là một tiếng gầm phát ra từ sâu thẳm linh hồn, hoang dã chưa được thuần hóa, thuần túy. Tiếng gầm đến từ vực sâu ma vực chịu đựng đầy rẫy sự tra tấn của hắn.
Lồng ngực của tên tù trưởng bắt đầu phồng lên kịch liệt, tích tụ sức mạnh, một bên bả vai của hắn mạnh mẽ lao chồm về phía trước, sức bùng nổ và tốc độ mang tính dã man đó khiến cho chỗ nối giữa cùm sắt và bức tường cũng bị chấn động đến nứt toác, dọa cho tên ngục tốt ngã lăn ngã lóc lùi lại phía sau.
"Đồ khốn, tao phải giết mày!" Tên Orc này lớn tiếng gào thét, hắn tiến lại gần, thanh sắt trong tay vung vẩy như một khúc gỗ.
Wulfgar sớm đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn xoay người, gần như đến mức đối mặt với bức tường, sau đó cánh tay tự do của hắn vung lên một biên độ cực lớn, cục đá và kim loại nối ở tận cùng bàn tay lao vù vù về phía thanh sắt đang phát sáng, quấn lấy nó một cách chặt chẽ, giật phăng nó ra khỏi tay tên ngục tốt. Tên Orc lại lùi lại phía sau, mà lúc này Wulfgar đã quay người tựa lưng vào tường, dồn toàn bộ trọng tâm lên một chân để bản thân có thể đứng vững, còn một cánh tay khác của hắn thì vẫn bị khóa trong cùm.
"Đập sập tường đi!" Mạc Lý Khắc reo hò.
Tên ngục tốt quay người chạy ra ngoài.
Wulfgar lại phát ra một tiếng gầm, hắn dùng hết sức kéo mạnh, từng thớ cơ trên cơ thể cường tráng đều biến dạng. Chiếc cùm này kiên cố hơn chiếc trước một chút, bức tường đá lại càng gia cố thêm cho nó, nhưng sức mạnh giằng kéo của Wulfgar lớn đến mức khiến cho bộ xích nặng nề cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện vết nứt.
"Kéo tiếp đi!" Mạc Lý Khắc hét lớn.
Wulfgar gia tăng sức mạnh, điều này khiến cho cuối cùng hắn cũng thoát khỏi bức tường, lộn một vòng trên mặt đất. Điều này không làm hắn bị thương, nhưng một cảm giác đột ngột lại đánh úp hắn, đó là một thứ đau đớn gấp vạn lần bất kỳ sự tra tấn nào mà kẻ ngục tốt có bản tính tàn ác có thể giáng lên người hắn. Ảo ảnh khiến Wulfgar cảm thấy bản thân hiện tại không còn bị giam trong ngục tối của Luskan nữa, mà đã quay về ma vực vực sâu, mặc dù không có cùm xông giam cầm hắn, nhưng hắn hiểu rằng ở nơi đó căn bản là không thể trốn thoát, căn bản là không thể chiến thắng những kẻ truy đuổi cường đại đó. Errtu thường xuyên đùa giỡn cái bẫy này trên người hắn, khiến hắn tưởng rằng bản thân đã được tự do, mà cuối cùng luôn có thể săn lùng hắn, lôi hắn về cái nơi hôi thối dơ bẩn tanh tưởi đó, luôn là sau khi đánh hắn đến mình mẩy bầm dập lại chữa trị cho hắn, chỉ để sau đó có thể đánh tàn nhẫn hơn, sự tra tấn như thế này đã có bao nhiêu lần rồi?
"Wulfgar?" Mạc Lý Khắc liên tục cầu xin, giằng co hai chiếc cùm của hắn, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. "Wulfgar!"
Tên tù trưởng không hề nghe hắn nói gì, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, hắn đã lạc lối trong vòng xoáy tư tưởng của chính mình. Wulfgar khoanh chân ngồi trên mặt đất, run rẩy như một đứa trẻ, cho đến khi tên ngục tốt dẫn theo một tá đồng bọn quay lại.
Sau một khoảng thời gian ngắn, Wulfgar với khuôn mặt bầm dập lại được treo ngược lên tường lần nữa, cùm xông lần này to lớn, dày dặn và kiên cố hơn, hơn nữa hắn còn bị treo lên cao, đôi chân cách mặt đất vỏn vẹn mấy foot, hai cánh tay bị kéo căng sang hai bên khóa lại. Ngoài ra để đề phòng vạn một, một chiếc cọc gỗ vót nhọn đã được đệm vào sau lưng tên tù trưởng, làm như vậy nếu hắn dùng sức kéo xích thì trước khi cùm thoát khỏi tường thì bản thân Wulfgar đã bị cọc gỗ đâm thủng rồi. Hiện tại hắn bị giam trong một căn phòng khác, cách xa Mạc Lý Khắc. Hắn sẽ cô độc một mình ở cùng những hồi ức về ma vực vực sâu đó, không có nơi để trốn tránh, không có chai rượu nào có thể đưa hắn trốn chạy.
"Đáng lẽ nó phải có tác dụng chứ," Một lão phụ nữ lẩm bẩm, "Những thảo dược này đáng lẽ phải giải được loại độc này chứ."
Có ba vị mục sư đang đi lại trong phòng, một người đang lầm rầm cầu nguyện, một người khác đang bận rộn bên cạnh thuyền trưởng Dortmund, lắng nghe nhịp thở và nhịp tim, kiểm tra mạch đập, mà người thứ ba thì vẫn luôn ở đó giật lấy mái tóc được chải chuốt gọn gàng của mình với vẻ tàn nhẫn.
"Nhưng nó không có tác dụng." Robillard tranh cãi với bà ta. Hắn ném tầm nhìn về phía những vị mục sư để cầu cứu.
"Tôi không hiểu," Kimbon lên tiếng, ông ta là vị mục sư dẫn đầu trong ba người, "Loại độc này vậy mà lại có thể chống lại phép thuật của chúng ta, thậm chí còn có cả giải dược mạnh."
"Nếu nó là loại độc mà ta biết, thì giải dược đáng lẽ phải có tác dụng rồi." Lão phụ nữ nói.
"Nếu như nó quả thực là loại độc mà bà biết." Robillard kịp thời bổ sung vào câu nói của bà ta.
"Chính cậu là người lấy nó từ tay tên lùn tên là Mạc Lý Khắc đó mà." Kimbon giải thích.
"Không cần phải nghĩ thế..." Robillard bắt đầu biện minh, nhưng tư tưởng của hắn đột ngột dừng lại giữa không trung. Bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt của bốn người đồng bọn đã nói cho hắn biết rất rõ rằng, các mục sư nói đúng. "Vậy chúng ta phải làm sao đây?" Pháp sư hỏi.
"Tôi đâu có hứa hẹn gì." Lão phụ nữ vừa tuyên bố vừa kích động vung vẩy hai tay, "Miễn là độc dược, thảo dược của tôi sẽ có tác dụng." Bà ta bước đến một bên phòng, nơi họ dựng một chiếc bàn làm bàn làm việc của bà, nữ mục sư bắt đầu táy máy những chiếc lọ cái hũ đủ mọi thể loại. Robillard nhìn về phía Kimbon, vị mục sư này mang vẻ mặt thất bại. Họ đã không biết mệt mỏi làm việc bên cạnh Dortmund suốt cả ngày trời, trong khoảng thời gian này các mục sư đã tiến hành chữa trị, thi pháp cho thuyền trưởng, triển khai tất cả các thủ đoạn mà họ cho là có thể chế ngự được chất độc đang lưu chuyển trong cơ thể Dortmund. Kết quả là những phép thuật đó chỉ có thể làm giảm bớt sự đau đớn, trì hoãn sự phát tác của độc dược và khiến cho nhịp thở của vị thuyền trưởng trở nên êm dịu hơn, nhiệt độ hạ thấp hơn một chút mà thôi. Dortmund từ sau khi bị tấn công thì chưa từng mở mắt ra lần nào nữa. Hơn nữa chẳng bao lâu sau, tiếng thở của vị thuyền trưởng lại trở nên dồn dập chói tai, lợi và mắt của ông lại một lần nữa bắt đầu chảy máu. Robillard không phải là thầy thuốc, nhưng hắn đã nhìn thấy quá nhiều cảnh tượng chết chóc, cho nên hiểu rõ rằng nếu bọn họ không tiếp tục hành động hiệu quả hơn, thuyền trưởng Dortmund mà hắn vô cùng yêu quý sẽ mãi mãi rời bỏ bọn họ.
"Đây là độc dược tà ác!" Kimbon nói.
"Đây chẳng qua chỉ là một loại thảo dược mà thôi, không có gì phải nghi ngờ cả," Robillard nói, "Vừa không tà ác cũng chẳng đáng sợ. Chẳng qua chỉ là một loại thảo dược mà thôi."
Kimbon lắc đầu. "Nó đã bị yểm bùa rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, vị pháp sư thân mến của tôi," Ông ta đưa ra kết luận, "Pháp thuật của chúng ta có thể đánh bại bất kỳ loại độc dược nào trong tự nhiên. Nhưng loại này thì không, đối với loại độc dược được chế bị tỉ mỉ và thi triển ma pháp hắc ám bởi một kẻ pha chế độc dược cao minh này thì chúng ta hoàn toànó bó tay."
"Vậy chúng ta có thể làm gì?" Pháp sư hỏi.
"Mấy người chúng ta sẽ liên tục thi pháp với thuyền trưởng, khiến cho ông ấy dễ chịu hơn một chút, hy vọng rằng tác dụng của độc dược cũng sẽ chậm lại phần nào," Kimbon giải thích, "Chúng ta cũng sẽ gửi gắm hy vọng vào việc lão Gretchen có thể tìm ra phương pháp pha trộn thảo dược chính xác."
"Nếu ta có sẵn mẫu vật của loại độc dược đó trong tay thì sẽ dễ dàng hơn nhiều." Lão Gretchen – lão phụ nữ – oán trách.
"Và chúng ta sẽ luôn cầu nguyện." Kimbon cuối cùng nói như vậy.
Câu nói cuối cùng này khiến cho Robillard vốn kiên trì chủ nghĩa vô thần khẽ nhíu mày. Hắn là một người sùng bái logic chặt chẽ và quy tắc chi tiết, chưa bao giờ đắm chìm vào việc cầu nguyện.
"Ta sẽ đến chỗ tên trộm tên là Mạc Lý Khắc đó để tìm hiểu thêm thông tin về loại độc dược này." Robillard vừa chửi vừa nói.
"Hắn đã bị tra tấn rồi," Kimbon khẳng định với pháp sư, "Ta nghi ngờ hắn có một số chuyện cũng không biết rõ. Không còn nghi ngờ gì nữa, độc dược này chẳng qua chỉ là hắn mua lại từ người khác trên đường phố."
"Tra tấn?" Robillard hoài nghi hỏi vặn lại, "Kẹp ngón cái? Khung kéo giãn chân? (Chú 1) Không, thế thì không được gọi là tra tấn. Cái đó ngoài trò chơi của kẻ bạo dâm ra thì chẳng tính là gì cả. Khi có ma pháp được thêm vào thì nghệ thuật tra tấn mới trở nên tao nhã tinh tế hơn." Hắn bắt đầu đi về phía cửa, nhưng Kimbon nắm chặt lấy cánh tay pháp sư.
"Mạc Lý Khắc không biết đâu." Ông ta lại nói một lần nữa, ánh mắt nghiêm nghị ném vào đôi mắt đã trở nên trống rỗng vì phẫn nộ của pháp sư, "Ở lại với chúng ta. Ở lại với thuyền trưởng của cậu. Ông ấy có thể không qua khỏi đêm nay đâu, nếu ông ấy tỉnh lại trước khi chết, thì nhìn thấy có một bạn bè ở bên cạnh sẽ khiến ông ấy cảm thấy dễ chịu hơn."
Robillard không tranh cãi với phán đoán lỗ mãng này, hắn thở dài, bước trở lại ghế của mình, "bịch" một tiếng ngồi phịch xuống.
Một lúc lâu sau, một tên lính canh thị trấn gõ cửa bước vào phòng, mang đến lời thăm hỏi mang tính lệ thường từ quan chức địa phương.
"Nói với Jereum Paul và Jarkheild rằng, Wulfgar và Mạc Lý Khắc có lẽ sắp trở thành những tên sát nhân đáng ghét rồi đấy." Kimbon lạnh lùng giải thích.
Robillard nghe thấy lời của vị mục sư, những lời này khiến trái tim hắn càng chìm xuống thấp hơn. Hắn không quan tâm Wulfgar cùng Mạc Lý Khắc sẽ bị phán tội gì. Dù thế nào đi nữa, bất luận bọn chúng là những tên sát nhân đáng ghét hay là kẻ mưu sát cố ý, sự trừng phạt đối với hai kẻ này đều sẽ được thi hành, mặc dù quá trình thi hành có lẽ sẽ rất dài, bởi vì làm thế có thể khiến cho những khán giả vây xem "Lễ hội cuồng hoan của tù nhân" cảm nhận được nhiều niềm vui hơn.
Thế nhưng, cho dù tận mắt nhìn thấy bọn chúng bị hành quyết thì Robillard cũng sẽ không cảm thấy một chút thỏa mãn nào, nếu như vị thuyền trưởng mà hắn vô cùng yêu quý không thể tỉnh lại được nữa. Pháp sư dùng tay ôm đầu, một lần nữa suy ngẫm xem bản thân có nên đến nơi giam giữ Mạc Lý Khắc dùng từng đoạn chú ngữ này đến đoạn chú ngữ khác trừng phạt người đàn ông này, cho đến khi hắn từ bỏ chống cự khai thật thành phần của độc dược được sử dụng hay không.
Nhưng Robillard hiểu rõ, Kimbon nói đúng, bởi vì hắn hiểu rõ những tên trộm vặt thành phố như Mạc Lý Khắc. Mạc Lý Khắc đương nhiên không biết cách pha chế độc dược, hắn chẳng qua chỉ là có được thứ này từ một tên nào đó ra tay hào phóng mà thôi.
Pháp sư nhấc đầu khỏi hai bàn tay, khuôn mặt hốc hác tiều tụy của hắn lúc này đang lấp lánh vẻ sắc thái được truyền cảm hứng. Robillard nhớ đến hai kẻ, hai kẻ đã đến quán rượu Scimitar trước khi Wulfgar và Mạc Lý Khắc xuất hiện, cũng chính bọn họ đã phái đứa trẻ lang thang xuất hiện bám đuôi lúc nãy đi tìm Wulfgar và Mạc Lý Khắc, tên thủy thủ bẩn thỉu đó, cùng với người đồng minh xăm trổ mang đậm phong cách dị quốc của hắn ta. Pháp sư nhớ đến con tàu LADY JUMPING, con tàu chạy trốn rất nhanh khỏi cảng biển Luskan. Chẳng lẽ Wulfgar cùng Mạc Lý Khắc đã dùng chiến chùy kỳ diệu không thể tưởng tượng nổi của tên tù trưởng để đổi lấy độc dược giết chết Dortmund? Robillard bật dậy khỏi chiếc ghế, hắn cũng không thèm hồi tưởng lại bản thân đã bắt đầu đoạn suy nghĩ này từ đâu nữa, mà chỉ nghĩ đến những thứ mà hiện tại hắn cho là rất quan trọng. Có kẻ nào đó, bất kể là trong hai kẻ đó là kẻ nào, đã phát ra tín hiệu Dortmund đã đến, đứa trẻ lang thang đường phố mà bọn họ đã trả thù lao liền chạy đi tìm Wulfgar và Mạc Lý Khắc, ngoài ra, hoặc là người nào đó trên con tàu LADY JUMPING, biết được bí mật của loại độc dược đó.
Robillard lại nhìn lướt qua vị thuyền trưởng đáng thương, đang suy yếu dần của mình, rất rõ ràng là ông ấy đã hấp hối rồi. Pháp sư cuồn cuộn như bão táp lao ra khỏi phòng, quyết định đi tìm cho bằng được câu trả lời.
Chú 1: Kẹp ngón cái — một loại dụng cụ tra tấn được sử dụng trong quá khứ dùng để ép ngón cái. Khung kéo giãn chân — một loại đài tra tấn, công cụ hoặc dụng cụ tra tấn dùng để kéo giãn tứ chi của nạn nhân.
