Wulfgar đang di chuyển nhanh chóng dọc theo những ngọn đồi dưới chân dãy núi Lưng Xương Thế Giới. Cậu vô cùng hy vọng sẽ có một bầy quái vật phát hiện và tấn công mình, như vậy cậu mới có thể giải tỏa được cơn phẫn nộ trong lồng ngực. Đã vài lần, cậu tìm thấy những dấu chân trên mặt đất và cố gắng lần theo chúng, nhưng cậu không phải là một kiểm lâm. Mặc dù có thể sinh tồn ở vùng đất ngập nước, nhưng kỹ năng dò vết của cậu lại kém xa người bạn Drow của mình.

Cảm giác phương hướng của cậu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Ngày hôm sau, cậu leo lên đỉnh của một dãy núi và kinh ngạc phát hiện ra mình đã xéo qua một góc núi từ lúc nào. Nhìn từ đỉnh núi này, toàn bộ đại lục ở phía nam dường như đang bày ra trước mắt cậu. Wulfgar cảm thấy khả năng tìm kiếm cơ hội chiến đấu trong dãy núi là cao hơn, vì vậy cậu quay đầu lại định phóng tầm mắt tìm kiếm dấu vết kẻ địch trong núi, nhưng ánh mắt cậu lại không kìm được mà một lần nữa hướng về những cánh đồng rộng lớn ở phía nam, những khu rừng trùng điệp, và vô số con đường dài vô danh. Cậu cảm thấy một sự thôi thúc trong tim, cậu khao khát được phiêu lưu, được đi khắp đại địa bao la, cậu khao khát phá vỡ những khuôn khổ cuộc sống ở Thung Lũng Gió Lạnh. Biết đâu ở đó, cậu có thể gặt hái những điều mới mẻ, đáng ghi nhớ, từ đó thoát khỏi bóng tối cứ quấn quýt không buông trong tâm trí. Biết đâu, việc nói lời tạm biệt với cuộc sống quen thuộc hằng ngày cũng có thể giúp cậu rời xa những ký ức kinh hoàng để lại ở Vực Sâu Ma Vực.

Wulfgar tự gật đầu với chính mình, bắt đầu leo xuống sườn phía nam dốc đứng của ngọn núi. Hai giờ sau, cậu tìm thấy vài dấu chân, trông có vẻ như do Orc để lại, nhưng lần này cậu không cố gắng lần theo chúng. Khi mặt trời bắt đầu lặn xuống đường chân trời phía tây, cậu đã rời khỏi dãy núi. Cậu dừng bước để ngắm hoàng hôn. Những ngọn lửa lớn màu cam và đỏ quyện vào nhau, xé toạc những đám mây đen dày đặc, khiến một nửa bầu trời phía tây tràn ngập ánh hào quang rực rỡ. Nơi những đám mây tản ra, những ngôi sao liên tục chớp mắt xuất hiện trên bầu trời xanh trắng. Tất cả màu sắc mờ dần, màn đêm lan rộng khắp đồng ruộng và bầu trời, những mây bay vút qua đầu cậu, còn cậu vẫn đứng mãi ở đó. Những ngôi sao lấp lánh sáng trên bầu trời. Đây là khoảnh khắc hồi sinh, Wulfgar quyết định. Đây là khoảnh khắc tái sinh của cậu, bắt đầu từ khoảnh khắc này, cậu sẽ sống một mình trên thế giới này, quyết tâm chỉ chú trọng hiện tại, quên đi quá khứ, không màng tương lai sẽ ra sao. Đây là điểm xuất phát hoàn toàn mới của cậu.

Cậu rời khỏi dãy núi, qua đêm dưới tán lá vươn rộng của một cây tùng bách. Dù đã quyết tâm quên đi quá khứ, cơn ác mộng vẫn không buông tha cậu.

Nhưng ngày hôm sau, bước chân của Wulfgar vẫn rất nhanh nhẹn. Cậu đi theo gió, chim chóc và những con suối mùa xuân, bước đi qua từng dặm đường.

Thịt rừng và quả mọng cậu tìm được đủ để duy trì sự sống. Theo thời gian, cậu cảm thấy bước chân của mình dần không còn bị quá khức trói buộc, vào ban đêm, những cơn ác mộng khủng khiếp cũng dần không tìm đến cậu nữa.

Nhưng rồi một ngày nọ, cậu phát hiện ra một cột totem kỳ lạ. Đó là một cái gậy không cao, cắm trên mặt đất, phần đỉnh được chạm khắc thành hình Pegasus, tức là loài ngựa có cánh. Đột nhiên, Wulfgar rơi vào một hồi ức xa xăm, đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước, trên con đường mà chính cậu, Drizzt, Bruenor và Regis cùng đi đến Mithral Hall - chỗ ở cổ xưa của người lợn lùn. Một phần trong cậu muốn ngay lập tức quay người, rời xa cái totem này thật xa, nhưng một ký ức đặc biệt, một lời thề báo thù cứ lải nhải không thôi trong tâm trí cậu. Wulfgar vô thức đi theo một vết tích để lại chưa lâu để lên đến một gò đất nhỏ. Ở đó, từ đằng xa, cậu nhìn thấy một trại lều, đó là một cụm lều da nai, xung quanh có một số người cao lớn, vạm vỡ, tóc đen đang hoạt động.

"Bộ lạc Pegasus." Wulfgar thì thầm. Cậu nhớ rất rõ, nhiều năm trước, khi cậu và những người bạn đang chiến đấu với một bầy Orc, bộ lạc dã man này cũng lao vào tham gia. Sau khi tất cả lũ Orc bị tiêu diệt, Wulfgar, Bruenor và Regis đã trở thành tù nhân của họ. Họ được đối đãi khá tốt, và Wulfgar đã chấp nhận một bài kiểm tra về sức mạnh với đối thủ là con trai của tù trưởng, Wulfgar đã dễ dàng chiến thắng. Sau đó, theo truyền thống cao cả của người dã man, những người trong bộ lạc đã ngỏ ý mời cậu gia nhập bộ lạc. Nhưng không may là, sau đó Wulfgar bị yêu cầu phải trải qua một bài kiểm tra lòng trung thành, cậu phải giết Regis để làm thông hành gia nhập bộ lạc, và đương nhiên cậu sẽ không làm thế. Nhóm người đã trốn thoát khỏi sự kiểm soát của bộ lạc nhờ sự giúp đỡ của Drizzt, nhưng pháp sư của bộ lạc là Errtu đã sử dụng ma thuật tà ác để biến con trai tù trưởng là Torin thành một hồn ma đáng sợ.

Bọn họ đã đánh bại hồn ma đó. Khi thi thể vỡ nát biến dạng của Torin đáng kính đổ gục xuống đất, Wulfgar, con trai của Beornegar, đã thề sẽ trả thù Errtu.

Người dã man cảm thấy sự lạnh ẩm trong lòng bàn tay, đôi bàn tay vạm vỡ của cậu từ lâu đã vô thức nắm chặt lấy cán chiến chùy. Cậu phóng tầm mắt nhìn về phía trại, phát hiện ra một bóng dáng gầy gò, có vẻ bất an dường như chính là Errtu.

Biết đâu Errtu đã chết từ lâu rồi, Wulfgar tự nhắc nhở bản thân, bởi vì vị pháp sư đó đã rất già từ nhiều năm trước. Một lần nữa, sự thôi thúc mãnh liệt khiến Wulfgar muốn lao xuống gò đất trở lại con đường chính, rời xa cuộc hội ngộ này, cũng rời xa mọi thứ có thể khiến cậu nhớ lại quá khứ.

Nhưng thi thể vỡ nát biến dạng của Torin, nửa là thân người, nửa là hình dáng ngựa có cánh vẫn cứ đọng lại trong tâm trí cậu. Cậu không thể quay người bỏ đi.

Chỉ trong vòng một giờ, cậu đã đến một điểm quan sát gần hơn, từ đây có thể nhìn thấy rõ từng người trong trại lều.

Và nhờ thế, cậu phát hiện ra những ngày này bộ lạc Pegasus sống không mấy dễ chịu, có lẽ vừa trải qua một trận đại chiến, bởi vì cậu nhìn thấy rất nhiều người bị thương ngồi ở khắp nơi trong trại, số lượng nhân khẩu cũng rõ ràng không bằng lần trước cậu nhìn thấy. Hầu hết mọi người đều là người già, phụ nữ và trẻ em. Hàng cọc dựng ở phía nam doanh trại đã giải thích cho bí ẩn này, có hơn hai mươi cây cọc, trên đó treo những cái đầu của lũ Orc. Chim ăn xác thỉnh thoảng lại vỗ cánh sà xuống, đậu trên những chòm tóc thưa thớt để mổ xuống, nhằm tìm cho được một con mắt hoặc một miếng cánh mũi để thưởng thức một bữa ngon.

Cảnh tượng suy tàn như vậy của bộ lạc Pegasus đã cứa sâu vào lòng Wulfgar, bởi vì mặc dù cậu quyết tâm trả thù vị pháp sư của họ, nhưng cậu biết rằng con người của bộ lạc này là những kẻ rất đáng ca ngợi, về mặt truyền thống và cách hành xử thì khá giống với người của bộ lạc cậu. Cậu vốn định quay người rời đi, nhưng đúng lúc này, tấm rèm trước cửa một chiếc lều bỗng vén lên, bên trong nhảy ra một kẻ cực kỳ già nua, gầy guộc như cột lều, nhưng lại bộc lộ một sức sống vượt xa độ tuổi của lão ta. Áo choàng của lão ta trắng muốt, mỗi khi lão ta dang rộng đôi tay, có thể nhìn thấy dưới tay áo của lão ta trông giống như đôi cánh mọc đầy lông vũ. Cuối cùng, một con mắt của lão ta được thay thế bằng viên ngọc lục bảo khảm vào hốc mắt, điều này hoàn toàn phơi bày sự thật. Nơi kẻ này đi qua, người dã man đều cúi cái đầu cao quý của họ xuống tĩnh đợi lão ta đi qua, thậm chí còn có một đứa trẻ lao lên hôn mu bàn tay lão.

"Errtu." Wulfgar lầm bầm lẩm bẩm. Phán đoán của cậu tuyệt đối không sai.

Wulfgar đứng dậy từ bãi cỏ, kiên quyết bước về phía doanh trại, tay vung vẩy Aegis-fang. Khi bước vào ranh giới doanh trại, cậu không hề gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, điều này cho thấy toàn bộ bộ lạc đã hoàn toàn mất đi năng lực tổ chức, nhân khẩu cũng suy giảm vô cùng nghiêm trọng, bởi vì trong hoàn cảnh bình thường, bất kỳ bộ lạc dã man nào cũng sẽ không đời nào không có sự phòng bị như thế này.

Dẫu vậy, khi Wulfgar đi ngang qua hàng lều đầu tiên, tiếp tục đến gần Errtu, một chiến binh cao lớn vạm vỡ nhưng rất gầy đã bước ra ngăn cản cậu.

Chiến binh này bước tới, chẳng thèm hỏi câu nào đã vung cây gậy lớn bổ thẳng về phía sườn Wulfgar. Nhưng động tác của Wulfgar nhanh hơn đối thủ tưởng tượng rất nhiều, cậu bước nhanh lên trước, dùng bàn tay không cầm gì chộp lấy cây gậy, sau đó dùng một lực cực kỳ mạnh xoay cổ tay giật lấy thứ vũ khí, ném nó văng đi xa tít tắp.

Tên chiến binh đó gầm lên lao tới, nhưng Wulfgar chỉ vung tay một cái đã khiến hắn lảo đảo lùi ra xa.

Lúc này, tất cả các chiến binh trong trại đều ùa ra, vây quanh Errtu, số lượng ít hơn nhiều so với ký ức của Wulfgar. Bọn họ vây thành một nửa vòng tròn bảo vệ vị pháp sư, cùng nhau đối mặt với kẻ xâm nhập to lớn. Wulfgar chú ý thấy, những người này hoàn toàn không phải là những chiến binh đang ở độ tuổi tráng niên.

Họ hoặc là quá trẻ, hoặc là quá già. Cậu biết rằng bộ lạc Pegasus vừa mới trải qua một trận đại chiến khốc liệt, hơn nữa tình hình chiến đấu có chút bất lợi.

"Khách không mời, ngươi là ai?" Một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ nhưng rất già hỏi.

Wulfgar chằm chằm nhìn người đang nói chuyện này. Lão ta có ánh mắt sắc bén, mái tóc dày bù xù điểm bạc được buộc tùy tiện thành đuôi ngựa, cùng với chiếc cằm kiên định và tự phụ. Lão khiến Wulfgar nhớ đến một thành viên khác của bộ lạc Pegasus, một chiến sĩ vinh quang và dũng cảm. Hơn nữa, người này lên tiếng trước tất cả mọi người, thậm chí còn trước cả Errtu, điều này càng củng cố thêm phỏng đoán của Wulfgar.

"Cha của Torin." Cậu cúi đầu chào, nói.

Đôi mắt của người đàn ông trợn tròn vì kinh ngạc. Trông lão có vẻ muốn trả lời, nhưng lại không biết nên nói gì.

"Chính là Kẻ Sói Diệt Jerrik!" Errtu hét lên. "Tù trưởng của bộ lạc Pegasus. Khách không mời, ngươi là ai? Tại sao ngươi lại nhắc đến đứa con trai đã mất tích từ lâu của Jerrik?" "Mất tích?" Wulfgar hoài nghi lặp lại.

"Được thần linh mang đi rồi." Errtu nói, đồng thời vung vẩy đôi tay đầy lông vũ của mình. "Một nhiệm vụ săn bắn, đã biến thành một nhiệm vụ quan sát."

Trên mặt Wulfgar hiện lên một nụ cười méo mó. Cậu bắt đầu nhận ra, đây là một lời nói dối khổng lồ và lâu đời. Torin đã bị Errtu biến thành một sinh vật đáng sợ để truy sát Wulfgar và những người bạn của cậu, và chết một cách kinh hoàng trong tay họ. Nhưng Errtu rõ ràng không muốn để Jerrik biết tin tức bất hạnh này, vì vậy lão ta đã che giấu sự thật và thêu dệt nên một lời nói dối, khiến Jerrik vẫn ôm hy vọng về việc Torin còn sống. Một nhiệm vụ săn bắn hay nhiệm vụ quan sát do thần linh ban xuống thường sẽ kéo dài vài năm, thậm chí vài chục năm.

Bây giờ Wulfgar nhận ra, cậu phải xử lý sự việc một cách khéo léo, bởi vì bất kỳ câu nói không đúng sự thật nào hay bình luận quá gay gắt nào mà cậu thốt ra lúc này cũng sẽ khơi mào sự phẫn nộ của Jerrik.

"Nhiệm vụ săn bắn đó không kéo dài lâu đâu." Cậu nói. "Bởi vì thần linh của chúng ta đã nhận ra sai lầm của ngài." Đôi mắt của Errtu trừng lớn, lần đầu tiên lão lộ ra biểu cảm nhớ ra đối phương. "Ngươi rốt cuộc là ai?" Lão hỏi lại một lần nữa, giọng nói có chút run rẩy khiến lời nói của lão nghe chói tai hơn.

"Ngươi không nhớ sao, Errtu?" Wulfgar hỏi. Cậu bước lên một bước, những tên chiến binh vây quanh vị pháp sư cũng không kìm được mà bước lên trước một bước. "Chẳng lẽ người của bộ lạc Pegasus nhanh thế đã quên mất Wulfgar, con trai của Beornegar rồi sao?"

Errtu ngẩng cao đầu. Wulfgar có thể nhìn thấy, lời nói của cậu khiến đối phương có chút ấn tượng, nhưng chỉ là ấn tượng mơ hồ.

"Chẳng lẽ bộ lạc Pegasus nhanh như vậy đã quên mất người đến từ phương bắc, người mà các ngươi đã mời gia nhập bộ lạc? Người đi cùng với một người lợn lùn, và một người halfling, còn có," cậu dừng lại, trong lòng biết rằng cái tên tiếp theo sẽ khiến đối phương hoàn toàn nhớ ra cậu, "một tên yêu tinh da đen."

Đôi mắt của Errtu suýt rơi khỏi hốc mắt. "Là ngươi!" Lão ta nói, đồng thời dùng ngón tay run rẩy chỉ lên bầu trời.

Tên Drow mà Wulfgar nhắc tới rất có thể cũng là một tên hắc ám tinh linh duy nhất mà phần lớn người trong bộ lạc từng thấy trong đời, thế nên hắn đã khơi gợi lại ký ức của họ. Tất cả mọi người đều đang thấp giọng bàn tán với nhau, rất nhiều người dã man siết chặt vũ khí, chỉ chờ lệnh của tù trưởng là sẽ xé xác kẻ xâm nhập thành mảnh vụn.

Wulfgar bình tĩnh đứng đó. "Ta là Wulfgar, con trai của Beornegar." Cậu kiên quyết lặp lại một lần nữa, mắt vẫn chăm chú nhìn Jerrik Kẻ Sói Diệt. "Ta không phải kẻ thù của bộ lạc Pegasus. Xét về huyết thống cũng như cách đối nhân xử thế, ta là họ hàng xa của các ngươi. Ta trở lại đây theo lời thề của mình, lời thề được đưa ra khi ta nhìn thấy cái chết của Torin."

"Torin đã chết?" Rất nhiều người hoài nghi xì xào bàn tán.

"Bạn của ta và ta không đến đây để chiến đấu với bộ lạc Pegasus." Wulfgar tiếp tục, cậu biết rằng cuộc trò chuyện sắp kết thúc rồi. "Ngày hôm đó, chúng ta đã cùng các ngươi chiến đấu với kẻ thù chung và giành chiến thắng."

"Ngươi đã từ chối chúng ta!" Errtu thét lên. "Ngươi đã sỉ nhục bộ lạc của chúng ta!"

"Ngươi biết gì về con trai ta?" Jerrik đẩy vị pháp sư ra và bước lên trước.

"Ta biết rằng Errtu đã yêu cầu hắn mang linh hồn ngựa có cánh của bộ lạc Pegasus đến để tiêu diệt chúng ta." Wulfgar nói.

"Ngươi thừa nhận điều đó, mà lại còn dám nghênh ngang bước vào doanh trại của chúng ta?" Jerrik hỏi.

"Ta biết rằng trong cuộc săn bắn đó, thần linh của các ngươi không ở cùng Torin, bởi vì chúng ta đã đánh bại sinh vật mà hắn biến thành."

"Giết hắn!" Errtu thét lên. "Giống như chúng ta đã tiêu diệt bầy Orc tập kích vào đêm qua, hôm nay chúng ta cũng phải tiêu diệt kẻ địch xông vào doanh trại của mình!"

"Đợi đã!" Jerrik hét lên, đồng thời dang rộng đôi tay. Các chiến binh của bộ lạc Pegasus đều không động đậy, mặc dù họ cực kỳ khao khát tiêu diệt kẻ địch. Trông họ giống như một bầy chó săn bị xích cổ bằng dây da.

Jerrik bước tới đứng trước mặt Wulfgar.

Wulfgar nhìn thẳng vào vị tù trưởng, nhưng trước đó, cậu liếc nhìn Errtu. Vị pháp sư mò từ bên hông ra một chiếc túi da nhỏ, đó là túi thánh khí của lão, dùng để đựng các loại dược liệu ma thuật thần bí.

"Con trai ta chết rồi ư?" Jerrik đứng cách Wulfgar chưa đầy một thước hỏi.

"Thần linh của các ngươi không ở cùng hắn." Wulfgar trả lời. "Bởi vì lý do của hắn, hoặc nói cách khác là lý do của Errtu, không hề chính nghĩa."

Ngay cả trước khi cậu nói xong, cậu đã nhận ra rằng, kiểu nói uyển chuyển này hoàn toàn không thể khiến Jerrik bình tĩnh lại, bởi vì đả kích rằng con trai lão đã thực sự qua đời quá lớn đối với lão, lão hoàn toàn không thể đi suy tính đến bất kỳ lời giải thích hay đạo lý nào. Vị tù trưởng gầm lên một tiếng, tung một quyền đánh về phía Wulfgar, nhưng tên người dã man trẻ tuổi đã chuẩn bị sẵn từ lâu, cậu dùng tay hất cú đấm của đối phương lên, thuận thế kéo một cái khiến đối phương mất thăng bằng.

Wulfgar đẩy ngực Jerrik một cái, khiến lão ta lảo đảo lùi lại giữa đám chiến binh đang kinh ngạc.

Wulfgar lao lên trước, đồng thời lấy Aegis-fang ra, nhưng tất cả các chiến binh cũng đều lấy vũ khí lao lên, vì vậy, người dã man phương bắc đành nản lòng nhận ra rằng cậu hoàn toàn không thể đến gần Errtu. Đúng lúc cậu đang cân nhắc xem có thể phóng chiến chùy ra để tiêu diệt Errtu trước khi chính mình bị giết hay không, thì điều khiến cậu và tất cả mọi người vô cùng chấn động đã xảy ra. Errtu nhảy lên vị trí đầu tiên, miệng hát vang những bài ca tụng thần linh, ném một lượng lớn dược thảo và bột thuốc về phía Wulfgar.

Wulfgar cảm nhận được sự xâm nhập của ma thuật. Những người khác ở bên cạnh cậu, bao gồm cả Jerrik, đều lùi lại vài bước, nhưng cậu lại cảm thấy dường như có một bức tường đen khổng lồ từ trên cao áp xuống người mình, hút đi sức mạnh của cậu, ép cậu đứng im tại chỗ không thể nhúc nhích.

Từng đợt sức mạnh định thân thuật ập đến tấn công cậu. Errtu nhảy nhót xung quanh cậu, rắc thêm nhiều bột thuốc để củng cố sức mạnh của phép thuật.

Wulfgar cảm thấy bản thân đang chìm xuống, giống như mặt đất đang cố gắng nuốt chửng cậu.

Nhưng cậu không hề xa lạ gì với loại ma thuật này. Sự thật hoàn toàn ngược lại. Trong những năm tháng bị mắc kẹt ở Vực Sâu Ma Vực đó, lũ tay sai của Errtu, đặc biệt là những mụ ma nữ tà ác, đã từng thi triển ma thuật tương tự lên cậu, nhằm để chúng có thể làm những gì chúng muốn. Cậu đã có cảm giác này rất nhiều lần. Cậu đã biết cách chống lại loại ma thuật này rồi.

Cậu dùng ngọn lửa giận dữ thuần túy nhất để dựng lên một bức tường, đáp trả lại từng đợt tấn công của phép định thân bằng sự phẫn nộ gấp mười lần, gấp mười lần ký ức về Errtu và mụ ma nữ. Nhìn bề ngoài, tên người dã man trông có vẻ như đã hoàn toàn bị đánh bại, cậu bất động, chiếc chiến chùy cũng rơi sang một bên, nhưng thực ra, cậu đã tốn rất nhiều sức lực mới giả vờ được như vậy. Cậu nghe thấy tiếng ca tụng của "Errtu", và liếc thấy mấy tên chiến binh nhảy múa ăn mừng chiến thắng, gửi lời tạ ơn đến vị thần của họ cũng như Errtu - người phát ngôn của thần linh.

"Hắn nói vậy có ý gì?" Jerrik hỏi Errtu. "Torin rốt cuộc đã đi đâu làm gì?"

"Giống như ta đã nói với ngươi thôi." Vị pháp sư gầy gò trả lời. Lão ta nhảy điệu múa kỳ lạ đến trước mặt Wulfgar. "Drow elf! Kẻ trông vô cùng đáng kính này, lại đi du hành cùng một tên Drow elf! Ngoài Torin ra, chẳng lẽ còn có ai khác có thể chấp nhận ma thuật hóa thú để đánh bại kẻ thù truyền kiếp đó sao?"

"Ngươi nói Torin đi thực hiện nhiệm vụ quan sát mà." Jerrik tranh cãi.

"Ta nghĩ thế mà." Errtu nói dối. "Có lẽ là vậy. Đừng tin lời nói dối của kẻ này! Các ngươi đều thấy rồi đấy, sức mạnh của Uthgar đã dễ dàng đánh bại hắn ta, khiến hắn bất lực bị giam cầm trước mặt chúng ta! Nguyên nhân hắn quay lại đây rất có thể là cả ba tên đồng bọn của hắn đều đã bị Torin hùng mạnh giết chết, và hắn biết rằng, ngay cả khi có sự giúp đỡ của Drow, hắn cũng không có cách nào đánh bại được Torin!"

"Nhưng, Wulfgar, con trai của Beornegar, đã từng đánh bại Torin trong cuộc đọ sức mạnh." Một người khác nói.

"Đó là trước khi hắn chọc giận Uthgar!" Errtu gầm lên. "Nhìn hắn bây giờ xem! Bất lực, cái vẻ thảm hại——"

Chưa để lão nói hết, Wulfgar đã lao lên trước, giáng cho lão một bạt tai nặng nề. Sau đó, Wulfgar dùng sức mạnh kinh ngạc nhấc bổng Errtu lên không trung, điên cuồng lắc lư lão ta.

"Ngươi đang nói cái quái gì thế, Errtu?" Cậu gầm lên. "Chẳng lẽ ngươi nghĩ sức mạnh của Uthgar lại lớn hơn vị thần Tempus của ta sao?"

Để chứng minh lời nói của mình, cậu dùng một tay nhấc cao Errtu lên, mặc cho đôi tay của Errtu liên tục đánh vào người mình, cậu vẫn hoàn toàn không hề nao núng.

"Nếu Torin giết những người bạn của ta trong một trận chiến quang minh chính đại, ta đã không quay lại đây để trả thù." Cậu thành tâm nói với Jerrik. "Ta không đến để báo thù cho những người bạn của mình, bởi vì cả ba người họ vẫn sống sờ sờ. Ta đến là để báo thù cho Torin, hắn là một chiến sĩ mạnh mẽ và quang minh chính đại, nhưng lại bị cái thứ phế vật này lợi dụng một cách khủng khiếp!"

"Errtu là pháp sư của chúng ta!" Không chỉ một người hét lên.

"Wulfgar gầm lên một tiếng đặt Errtu xuống đất, dùng sức đè ép lão ta, ép lão phải quỳ hai gối xuống, sau đó vặn cổ lão. Errtu vô ích chộp lấy cánh tay đối phương, miệng hô lớn "Giết hắn!" nhưng Wulfgar chỉ tăng thêm lực ở tay, tiếng kêu của Errtu lập tức biến thành những tiếng rên rỉ không rõ ràng.

Wulfgar nhìn vòng quanh đám chiến binh. Biết đâu bắt giữ Errtu có thể mang lại cho cậu nhiều thời gian hơn, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, một khi cậu giết chết vị pháp sư, sinh mạng của chính cậu cũng sẽ sớm kết thúc. Nhưng nguyên nhân khiến Wulfgar không thể ra tay không phải vì điều này, bởi vì cậu sớm đã coi nhẹ sinh tử của bản thân rồi. Thực ra, chính biểu cảm hoàn toàn bị đánh bại trên khuôn mặt Jerrik mới là thứ khiến cậu khó lòng ra tay. Wulfgar mang đến tin tức bất hạnh đủ để đánh gục vị tù trưởng, mà bây giờ nếu cậu giết chết Errtu, và trong trận chiến tiếp theo lại giết chết thêm rất nhiều chiến binh khác, Jerrik có lẽ sẽ mãi mãi không thể hồi phục nguyên khí, toàn bộ bộ lạc Pegasus cũng vậy.

Cậu cúi đầu nhìn cái tên Errtu đáng ghét. Lúc trầm ngâm, cậu vô tình dùng thêm chút lực vào tay, vị pháp sư trông có vẻ như sắp bị bẻ gãy làm đôi đến nơi. Nếu lúc này cánh tay của Wulfgar ấn mạnh xuống thêm chút nữa, sẽ rất dễ dàng bẻ gãy cột sống của lão ta.

Vô cùng dễ dàng mà cũng vô cùng vô ích. Wulfgar nản lòng gầm lên một tiếng, lại một lần nữa nhấc cao Errtu qua đỉnh đầu. Cậu lại gầm lên một lần nữa, ném vị pháp sư về phía bên hông một túp lều cách đó hơn chục thước, khiến Errtu ngã nhào vào đống da nai và cột lều.

Các chiến binh cầm vũ khí lao về phía cậu, nhưng Aegis-fang đã quay trở lại tay cậu đúng lúc, một cú vung mạnh mẽ khiến tất cả mọi người không kìm được mà lùi lại, bởi vì cú vung này đã đánh văng vũ khí của một người bay đi xa tít, đồng thời suýt chút nữa thì giật đứt cánh tay của kẻ đó.

"Đừng nhúc nhích!" Jerrik hét lên. "Ngươi cũng đừng nhúc nhích, Errtu!" Khi nhìn thấy vị pháp sư bò dậy từ đống hỗn độn, miệng hét lớn đòi giết Wulfgar, lão lại bồi thêm một câu với giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Jerrik bước qua những chiến binh của mình, đi thẳng đến trước mặt Wulfgar. Người đàn ông trẻ tuổi hơn chú ý đến ý đồ nguy hiểm trong mắt đối phương.

"Nếu ta giết cha của Torin, ta sẽ không cảm thấy vui vẻ gì đâu." Wulfgar bình tĩnh nói.

Câu nói này đã chạm đúng dây thần kinh của đối phương. Wulfgar nhìn thấy biểu cảm trên mặt ông lão dịu lại. Lão không nói thêm một câu nào nữa mà quay người bỏ đi, trong số các chiến binh không một ai đứng ra ngăn cản cậu.

"Giết hắn!" Errtu la hét, nhưng câu nói này vừa thốt ra, Wulfgar liền đột ngột quay người, vung chiến chùy với sức mạnh tựa sấm sét.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc chiến chùy đã vượt qua khoảng cách hai mươi thước, đánh trúng chính xác ngực vị pháp sư đang quỳ. Lão ta ngã quỵ giữa những cây cọc dựng lều và da nai, đã chết.

Ánh mắt của tất cả mọi người lại chuyển về hướng Wulfgar, hơn nữa có không chỉ một tên chiến binh bộ lạc Pegasus lao về phía cậu.

Nhưng Aegis-fang bỗng nhiên kịch tính quay trở lại tay cậu, những kẻ dám lao lên lại đều lùi hết về phía sau.

"Vị thần Tempus của hắn đang ở cùng hắn!" Một người hét lên.

Wulfgar lại quay người bắt đầu bước ra ngoài. Trong lòng cậu biết rõ, sự việc không thể tồi tệ hơn hiện tại được nữa. Cậu đang chờ đợi Jerrik đánh ngã mình từ phía sau, hoặc ra lệnh cho các chiến binh giết mình. Nhưng nhóm người phía sau cậu lại yên tĩnh đến kỳ lạ, cậu không nghe thấy bất kỳ mệnh lệnh, tiếng phản đối hay âm thanh hành động nào. Hoàn toàn không có gì. Cậu đã thể hiện sức mạnh vượt xa toàn bộ bộ lạc này, cậu khiến Jerrik chấn động bởi tin tức Torin đã chết, lại khiến tất cả mọi người chấn động bởi cái chết đột ngột và tàn nhẫn của Errtu. Bây giờ họ hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào nữa.

Wulfgar rời khỏi doanh trại, nhưng cậu không cảm thấy chút nhẹ nhõm nào. Cậu càn quét dọc đường đi như một cơn bão, trong lòng tràn ngập sự phẫn nộ với tên Errtu đáng chết, phẫn nộ với bộ lạc Pegasus chết tiệt, phẫn nộ với cả cái thế giới khốn kiếp này. Cậu sút văng hòn đá trên đường, rồi nhặt một hòn đá lớn ném đi xa tít, gầm lên để trút bỏ sự khinh miệt và thất vọng của mình. Cậu lang thang không mục đích, trong lòng hoàn toàn không có khái niệm về việc mình đang đi đâu hoặc nên đi đâu. Một lúc sau, cậu phát hiện ra dấu vết của một bầy Orc, rất có thể chính là đám đã tập kích bộ lạc Pegasus vào đêm qua. Trên đường để lại những vết máu cực kỳ dễ nhận biết, đám cỏ bị giẫm đạp, những cành cây gãy, tất cả những dấu vết này đều chỉ hướng về một khu rừng nhỏ bên lề đường.

Wulfgar chẳng thèm nghĩ ngợi gì mà lần theo dấu vết, vẫn thô bạo đẩy các thân cây ra, vừa gầm gừ vừa chửi rủa. Nhưng dần dần cậu cũng bình tĩnh lại, và xác định một mục tiêu ngắn hạn chắc chắn hơn. Cậu cẩn thận hơn trong việc theo dõi các dấu vết trên đường, đặc biệt lưu ý đến các ngã rẽ mà lũ Orc được cử làm lính canh có thể để lại. Rất nhanh cậu đã phát hiện ra một ngã rẽ như vậy, và phân tích được có hai tên Orc đã đi theo hướng này để canh gác cho đại quân. Cậu lặng lẽ bước đi dọc theo con đường này, đồng thời tìm kiếm mọi loại bóng râm và ngụy trang có thể tận dụng.

Lúc này trời đã hơi muộn, bóng râm bị kéo rất dài, nhưng Wulfgar biết rằng, nếu hai tên lính canh đó trốn và canh gác thì muốn tìm thấy chúng mà không để bị phát hiện là điều gần như không thể thành công, mà nói chung, lũ Orc sau khi trải qua một trận đại chiến như vậy nhất định sẽ cực kỳ cảnh giác.

Wulfgar từng chiến đấu sát cánh cùng Drizzt Do'Urden nhiều năm, cậu đã học được thói quen của hầu hết các sinh vật hình người. Cậu biết rằng, việc cậu nên làm bây giờ là khiến hai tên lính canh đó không thể phát ra cảnh báo cho đại quân. Cậu biết mục tiêu này nên thực hiện ra sao.

Tên người dã man trốn trong một lùm cây bên đường, dùng những cành cây dẻo dai để ngụy trang chiến chùy càng kỹ càng tốt, sau đó quẹt một bã bùn lên mặt mình, cuối cùng, cậu lộn ngược áo choàng lại mặc lên người, giả vờ như áo choàng đã bị rách tả tơi. Lúc này trông cậu vừa bẩn thỉu lại vừa bị thương nặng, khập khiễng bước ra khỏi lùm cây, đi mỗi bước lại rên rỉ một tiếng, thỉnh thoảng còn gọi lớn "con gái của ta".

Chẳng mất bao lâu cậu đã cảm thấy, bản thân đã bị phát hiện. Động tác đi khập khiễng của cậu càng trở nên khoa trương hơn, lát sau thậm chí còn cố tình ngã lăn ra đất, để quan sát tình hình xung quanh rõ hơn.

Cậu phát hiện ra giữa những cành cây có một bóng người, đó là một tên Orc đang giơ ngọn giáo chuẩn bị ném. Cậu nhận ra, chỉ cần cậu đi thêm vài bước nữa, nó sẽ ném giáo cố gắng đâm thủng cậu.

Một tên Orc khác cũng ở gần đó, mặc dù cậu không nhìn thấy nó, nhưng không khó đoán rằng, chắc chắn nó đang ở trên mặt đất, đợi đồng bọn trên cây đánh trúng cậu xong sẽ chạy tới kết liễu anh ta. Hai tên khốn này vốn dĩ nên cảnh báo đồng bọn của chúng, nhưng Wulfgar biết rằng, cả hai tên đều muốn một mình tiêu diệt kẻ trông có vẻ vô cùng yếu ớt này, cướp đoạt tài sản của hắn rồi chia chác với nhau chứ không muốn để những tên đồng bọn khác cùng chia phần.

Wulfgar phải tiêu diệt chúng càng sớm càng tốt, nhưng cậu không dám đến quá gần tên cầm giáo đó. Cậu đứng dậy, lảo đảo bước thêm một bước rồi dừng lại, giơ hai tay ngước nhìn bầu trời, khóc lóc gọi "đứa con đã chết" của mình. Sau đó cậu suýt ngã nhào một lần nữa, chậm rãi quay người đi ngược lại con đường cũ, cúi đầu khóc nức nở thành tiếng.

Cậu biết lũ Orc không đời nào để miếng mồi ngon dâng đến miệng mà lại bay mất như vậy, chắc chắn nó sẽ bất chấp khoảng cách mà ném giáo tới. Toàn bộ cơ bắp trên người cậu căng cứng lại, hơi nghiêng đầu lắng nghe âm thanh truyền đến từ phía bên kia lùm cây.

Sau đó, khi ngọn giáo lao tới, cậu xoay người, với sự nhanh nhẹn vượt xa thể hình của mình chộp lấy ngọn giáo đang bay, đặt nó sang bên sườn mình, đồng thời hừ một tiếng ngã ngửa ra sau, đau đớn quằn quại. Tay phải của cậu nắm chặt ngọn giáo, tay trái thì siết chặt Aegis-fang.

Cậu nằm ngửa trên mặt đất, nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ hướng vai phải của mình. Cậu kiên nhẫn chờ đợi.

Tên Orc thứ hai chui ra từ lùm cây, nhảy nhót chạy về phía cậu. Wulfgar nắm bắt thời cơ hoàn hảo tung người nhào lộn đứng dậy, thả tay phải ra mặc cho ngọn giáo rơi xuống đất. Cậu xoay người dùng Aegis-fang phát động tấn công, nhưng tên Orc lách mình né được. Wulfgar chẳng thèm suy nghĩ mà mượn đà của cú vung này ném chiến chùy về phía tên Orc trên cây. Do quán tính, cơ thể cậu vẫn đang xoay tròn nên không thể nhìn thấy kết quả của cú ném này, nhưng cậu nghe thấy tiếng xương cốt vỡ vụn, và tiếng cơ thể vỡ nát của tên Orc khi rơi xuống quét qua các cành cây thấp.

Tên Orc trước mặt sợ hãi hét lên một tiếng, ném cây gậy về phía cậu, quay người định bỏ chạy.

Cây gậy đập vào ngực vạm vỡ của Wulfgar rồi bật ra. Cậu với tốc độ cực nhanh chộp lấy đầu gối tên Orc đó, giống như cách cậu nắm lấy Errtu, một tay giữ đầu gối, tay kia bẻ ngược đầu nó ra sau. Cột sống của nó cong đi rất nhiều. Cậu nghĩ đến vị pháp sư tà ác trong tâm trí, rồi dùng toàn lực bẻ gãy cột sống của tên Orc. Cậu nghe thấy tiếng rắc giòn giã khi cột sống của tên Orc gãy đứt, hai tay của tên Orc cũng không còn giãy giụa nữa mà chỉ run rẩy kịch liệt.

Wulfgar buông tay, thi thể tên Orc rơi xuống đất.

Aegis-fang lại quay về tay cậu, nhắc nhở cậu về sự tồn tại của tên Orc còn lại. Cậu liếc mắt nhìn về hướng đó, thấy một cái xác vỡ nát đổ gục dưới gốc cây.

Mỗi khi tiêu diệt được một kẻ địch, ham muốn hút máu trong tâm trí Wulfgar lại trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu chạy về đường lớn, lần theo dấu vết trên đường.

Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, cậu tìm thấy khu trại của bầy Orc, trong đó có khoảng hơn hai mươi tên Orc, số còn lại có lẽ đang canh gác hoặc đi săn ở gần đó. Lẽ ra cậu nên đợi cho đến khi trời tối hẳn, phần lớn lũ Orc trong trại đã ngủ say rồi mới bắt đầu hành động. Lẽ ra cậu nên quan sát trại lều kỹ càng hơn rồi mới ra tay.

Cậu nên đợi, nhưng cậu không thể đợi.

Aegis-fang bay vù vù tới, xuyên qua giữa hai tên Orc non khiến chúng sợ đến ngẩn người, sau đó đánh trúng một tên Orc trưởng thành và giết chết nó, một tên Orc đang trò chuyện với tên Orc đó thì sợ đến mức nằm rạp xuống đất.

Wulfgar gầm lên hoang dại lao vào doanh trại. Cậu cướp lấy ngọn giáo từ tay một tên Orc đang ngớ người, đâm thủng một tên Orc đối diện, rồi quay người vung giáo phang thẳng vào đầu tên Orc đầu tiên, ngọn giáo gãy thành hai đoạn. Cậu cầm mỗi tay một nửa đoạn giáo đâm thẳng vào hai bên đầu tên Orc, tên Orc giãy giụa hấp hối, tên người dã man thì nhấc bổng nó lên rồi ném đi. Một tên Orc khác đang định rút kiếm, Wulfgar giáng một quyền nặng trịch kết liễu nó. Cậu gầm rú to hơn, tấn công hai tên Orc còn lại, đánh chúng đến mức không đứng dậy nổi. Người đàn ông mang tính dã thú cứ thế đấm đá tung hoành, những tên Orc dám đến gần cậu hầu như đều mất mạng, vì vậy ngày càng nhiều Orc hoảng sợ bỏ chạy khỏi cậu.

Wulfgar chộp lấy một tên Orc đang cố bỏ chạy rồi xoay người nó lại, dùng trán mình húc mạnh vào mũi đối phương, sau đó túm lấy tóc nó rồi giáng một quyền đấm thủng khuôn mặt xấu xí của nó.

Tên người dã man nhảy cẫng lên điên cuồng, ráo riết tìm kiếm con mồi tiếp theo. Năng lượng của cậu đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt, nhưng Aegis-fang đã quay trở lại tay cậu, cậu lập tức ném nó đi, đập nát một cái đầu xui xẻo cách đó chục thước.

Lũ Orc lao tới, giáo và gậy gộc loạn xạ đập vào người Wulfgar, nhưng cứ mỗi khi chúng gây ra một vết thương nhỏ trên người Wulfgar, sẽ có một tên Orc phải bỏ mạng trong tay cậu. Sau đó, Aegis-fang lại quay về, lũ Orc bắt đầu chùn bước. Wulfgar mình đầy máu tươi, gầm rú cuồng loạn, dùng cây chúa lớn tước đoạt sinh mạng từng tên Orc một, cảnh tượng này khiến những sinh vật hèn nhát này sợ mất mật. Những kẻ trốn được đều chạy vào rừng, những kẻ không trốn được đều đã chết.

Chỉ vài phút sau, Wulfgar gầm thét bước ra khỏi khu doanh trại đã bị tàn phá, thỉnh thoảng lại dùng Aegis-fang đập vào thân cây.

Cậu biết rằng, rất nhiều Orc đang sợ hãi trừng trừng nhìn cậu; cậu biết rằng, không một tên Orc nào dám tiến lên tấn công.

Rất nhanh, cậu đến một ngọn đồi nhỏ, ở đó nhìn thấy cảnh tượng hoàng hôn cuối cùng, hoàn toàn giống hệt với hoàng hôn mà cậu nhìn thấy ở ngọn núi phía nam Lưng Xương Thế Giới vài ngày trước.

Nhưng bây giờ, những màu sắc rực rỡ này đã không thể chạm đến tâm hồn cậu nữa. Cậu đã biết rằng, ý nghĩ trốn chạy ký ức quá khứ chỉ là một niềm hy vọng hão huyền; cậu đã biết rằng, dù cậu đi đâu, dù cậu làm gì, ký ức của cậu sẽ mãi mãi đi theo cậu cho đến khi cậu chết. Cậu không hề cảm thấy chút thỏa mãn nào về việc trả thù thành công Errtu, cũng chẳng cảm thấy chút vui mừng nào về việc tàn sát lũ Orc.

Hoàn toàn không có gì.

Cậu không lau vết máu trên quần áo, cũng không băng bó những vết thương mà lũ Orc để lại trên người mình. Cậu bước về hướng hoàng hôn, mặt trừng mọc lên sau lưng soi đường cho cậu, rồi cậu cứ thế đi theo nó, cho đến khi nó lặn xuống dưới đường chân trời phía tây.

Ba ngày sau, cậu nhìn thấy cổng đông của thành Luskan.

[Chú]: Sự việc xảy ra ở bộ lạc Pegasus được nhắc đến trong chương này, xin vui lòng tham khảo chương 6 của "Dòng suối bạc".