Pháp sư chậm rãi bước qua khung cửa, trong khi sát thủ ẩn mình trong bóng tối quan sát hành động của hắn. Những âm thanh khác từ hành lang đi theo Ravel vào phòng, nhưng pháp sư dường như không hề chú ý. Hắn chỉ đóng cửa lại, đi đến tủ rượu riêng cạnh tường phòng tiếp kiến, nơi chỉ có một ngọn nến đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Entreri sốt sắng nắm chặt tay. Đối với việc kẻ này đã không báo cho hắn biết về cuộc tập kích của Doug Perry, hắn nên trừng phạt y thế nào đây? Chỉ dùng lời lẽ tấn công y, hay đơn giản là giết chết y?

Ravel một tay cầm chiếc ly, tay kia nâng một ngọn nến mảnh đi về phía một chân nến lớn hình nhánh cây. Khi ngày càng nhiều ngọn nến được thổi bùng sức sống đung đưa kiều diễm, căn phòng cũng trở nên sáng sủa hơn. Phía sau vị pháp sư đang thẫn thờ, Entreri từ chỗ ẩn nấp của mình hiện thân bước ra.

Trực giác chiến binh của hắn lập tức khiến hắn rơi vào trạng thái cảnh giác. Một điều gì đó ở rìa sâu nhất trong ý thức của hắn — nhưng rốt cuộc là điều gì? — đã cảnh báo hắn. Có lẽ điều này liên quan đến dáng vẻ thong thả của Ravel, hoặc chỉ là sự đa nghi nhất thời.

Ravel quay người lại, và khi nhìn thấy Entreri đang đứng giữa phòng, y lùi lại một bước nhỏ — chỉ là một bước nhỏ mà thôi. Một lần nữa, sự nhạy bén của sát thủ lại dai dẳng nhắc nhở hắn. Mức độ sợ hãi và ngạc nhiên của pháp sư không hề mãnh liệt như hắn dự đoán.

"Ngươi thấy Doug Perry có thể đánh bại ta không?" Entreri mỉa mai hỏi.

"Doug Perry?" Ravel hoàn hồn lại. "Ta không thấy người đó—"

"Đừng nói dối ta." Entreri lạnh lùng ngắt lời. "Ta quen ngươi quá lâu rồi, Ravel, ta không thể tin là ngươi lại không biết chuyện này. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngươi đã quan sát Doug Perry, cũng giống như ngươi nắm rõ mọi hành động của tất cả người chơi vậy."

"Rõ ràng là không phải tất cả." Pháp sư lạnh lùng đáp lại, ám chỉ vị khách không mời mà đến trước mặt.

Entreri cũng không mấy tự tin về câu nói cuối cùng của mình, nhưng hắn không đào sâu vấn đề này. "Ngươi đã đồng ý sẽ báo cho ta trước khi Doug Perry tập kích ta cơ mà." Hắn lớn tiếng nói. Nếu pháp sư có cận vệ ở gần đây, hãy để bọn họ nghe thấu sự bất nhất trong lời nói và hành động của y. "Dù vậy, hắn ta vẫn cầm dao găm nhảy bổ ra, trong khi người bạn Ravel của ta lại không hề cảnh báo ta trước."

Ravel thở dài thườn thượt bước sang một bên, buông thõng người ngã rạp vào một chiếc ghế. "Ta quả thực biết chuyện này." Y thừa nhận. "Nhưng ta không có cách nào đưa ra phản ứng tương ứng." Nhận thấy ánh mắt nguy hiểm của sát thủ, y vội vàng bổ sung. "Ngươi phải hiểu cho ta. Tất cả mọi liên lạc với ngươi đều bị cấm."

"Lệnh phong tỏa." Entreri nói.

Ravel bất lực buông thõng hai tay.

"Ta cũng biết, Ravel hiếm khi tuân thủ mệnh lệnh kiểu này." Entreri tiếp tục.

"Lần này thì khác." Một giọng nói khác vang lên. Một người đàn ông gầy cao, mặc trang phục chất lượng hảo hạng, đầu quấn khăn xếp, từ phòng nghiên cứu của pháp sư bước vào căn phòng này.

Các cơ bắp của Entreri căng cứng lại. Hắn vừa mới kiểm tra căn phòng đó, cùng với hai phòng khác trong dãy phòng ở của pháp sư, bên trong vốn không có ai. Lúc này, hắn không còn chút nghi ngờ nào nữa rằng bọn họ đang đợi sẵn sự ghé thăm của hắn.

"Hội trưởng của ta." Ravel nói. "Quentin Boddo."

Entreri đến chớp mắt cũng không chớp. Hắn đã sớm đoán được.

"Lệnh phong tỏa lần này không xuất phát từ một hội đơn lẻ nào, mà là do ba hội mạnh nhất liên hiệp ban hành." Quentin Boddo thanh minh. "Chống lại lệnh này chỉ có con đường phải chết."

"Nếu ta dùng phép thuật liên lạc với ngươi, trăm phần trăm sẽ bị phát hiện." Ravel cố gắng giải thích. Y cười nhẹ để xoa dịu bầu không khí căng thẳng. "Thêm nữa, ta cũng chẳng lo lắng gì cả." Y nói. "Doug Perry đối với ngươi mà nói thì vẫn chưa thể coi là thử thách thực sự."

"Nếu là như vậy, tại sao hắn lại được phép tập kích ta?" Entreri chất vấn Boddo.

Hội trưởng nhún vai. "Ta hoàn toàn không thể kiểm soát hành động của kẻ đó."

"Ngươi không cần phải phiền lòng vì chuyện này nữa đâu." Entreri lạnh lùng đáp.

Boddo cố gắng nặn ra một nụ cười. "Ngươi phải hiểu cho hoàn cảnh của chúng ta..." Hắn bắt đầu nói.

"Ta sẽ tin lời của kẻ ra lệnh ám sát mình ư?" Entreri nghi ngờ hỏi.

"Ta không hề—" Boddo bắt đầu nói, nhưng hắn đã bị cắt ngang bởi giọng nói của một người phụ nữ truyền ra từ phòng nghiên cứu của pháp sư.

"Nếu chúng ta cho rằng Quentin Boddo, hay những nhân vật quan trọng khác trong hội biết và cho phép cuộc tấn công này, thì cứ điểm của hội này sớm đã chẳng còn kẻ nào sống sót rồi."

Một người phụ nữ có vóc dáng cao ngòng, mái tóc đen bước từ ngoài cửa vào, đi theo sau là một chiến binh lực lưỡng trên mặt có bộ râu dài quăn xoắn, cùng với một người gầy gò hơn, bởi vì y giấu kín vóc dáng dưới lớp áo choàng đen che phủ, thậm chí ngay cả Entreri cũng không dám chắc y có phải là đàn ông hay không. Đằng sau ba người này, hai tên vệ binh vũ trang tận răng sải bước đi vào trong phòng, và mặc dù người cuối cùng đã đóng cửa lại, Entreri thừa nhận rằng rất có thể vẫn còn một vị pháp sư nữa ở gần đây, bởi vì dù hắn chỉ lướt nhìn qua loa mấy căn phòng khác, ngần ấy người cũng không thể qua mắt hắn mà không có sự trợ giúp của pháp sư. Hơn nữa, phong thái của tốp người này vô cùng thoải mái — quá mức thoải mái. Cho dù mỗi người bọn họ đều tinh thông chiến đấu, bọn họ cũng không nắm chắc việc chỉ dựa vào sức lực của bấy nhiêu người mà có thể đánh bại Entreri.

"Ta là Charlotte Vespa." Ánh mắt người phụ nữ ấy lóe lên vẻ lạnh lẽo. "Ta giới thiệu với ngươi Kaza Jordyn và Hand, chúng ta đều là phó thủ lĩnh của hội Basadoni. Đúng vậy, Pasha Basadoni vẫn còn sống, và nhìn thấy tình hình gần đây của ngươi rất tốt, ông ấy cũng rất vui mừng."

Entreri cho rằng đây là một lời nói dối. Nếu Basadoni vẫn còn sống, hội Basadoni đã sớm liên hệ với hắn hơn rồi, và cũng sẽ không hội mặt trong tình thế nguy hiểm thế này.

"Ngươi đã gia nhập hội nào chưa?" Charlotte hỏi.

"Lúc ta rời Calimport thì chưa, bây giờ ta vừa mới trở về." Sát thủ đáp.

"Bây giờ thì ngươi gia nhập rồi." Charlotte hài lòng nói. Entreri cảm thấy mình không có lập trường nào để phủ nhận tuyên bố của ả.

Nếu đã thế, hắn sẽ không bị giết — ít nhất là lúc này thì chưa. Vào ban đêm, hắn không cần phải đề phòng những cuộc tập kích của đủ loại sát thủ nữa, cũng không cần phải đối phó với kẻ ngốc lỗ mãng như Doug Perry một lần nào nữa. Hội Basadoni coi hắn là người một nhà, và cho phép hắn nhận bất cứ nhiệm vụ nào mà hắn muốn làm — đương nhiên, trừ việc đi ám sát người bên trong hội — thế nhưng, đầu mối liên lạc chính của hắn lại là kẻ mà hắn tuyệt đối không tin tưởng: Kaza Jordyn, cùng với Hand.

Đêm hôm đó, hắn lặng lẽ ngồi trên mái nhà của Sòng bạc Đồng, và biết rằng bản thân nên cảm thấy hài lòng trước sự thay đổi của cục diện. Hắn không thể có lối thoát nào tốt hơn thế này nữa.

Mặc dù vậy, vì một lý do nào đó mà hắn không thể hiểu thấu đáo, Entreri lại chẳng hề vui vẻ chút nào. Hắn đã tìm lại được lối sống trước đây của mình, nếu như hắn vẫn muốn sống theo cách đó. Với kỹ năng của mình, hắn rất nhanh có thể khôi phục lại vinh quang trước kia, nhưng hiện tại hắn đã biết được giới hạn của vinh quang đó, và cho dù hắn có thể dễ dàng một lần nữa trở thành sát thủ có địa vị cao nhất Calimport, thì địa vị này cũng không thể lấp đầy sự trống rỗng trong lòng hắn.

Hắn không muốn lặp lại cuộc sống đi giết người rồi nhận thù lao như trước nữa. Đây hoàn toàn không phải là sự bốc đồng nhất thời — tuyệt đối không! — thế nhưng, cuộc sống của quá khứ đã không thể khơi dậy ngọn lửa phấn khích trong lòng con người này nữa.

Nhưng vì bản thân vốn là kẻ thực tế, Entreri quyết định làm thêm một thời gian nữa. Hắn bước về phía mép mái nhà, không tiếng động nhảy xuống mặt đất, rồi đi vào cửa chính của Sòng bạc Đồng.

Tất cả mọi người đều trừng mắt nhìn hắn, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, cứ thế đi xuyên qua phòng chơi bài bình thường để tiến về cánh cửa ở phía sau phòng. Một tên bán thân nhân cố gắng ngăn cản hắn, nhưng ánh mắt tàn độc của hắn khiến tên nhóc đó phải lùi bước ba phân. Sát thủ đi thẳng đến bên cửa rồi đẩy cửa ra.

Một lần nữa, đúng như hắn dự liệu, tên Dundun cực kỳ béo phì mang theo cảm giác áp bách mạnh mẽ đập vào tầm mắt hắn.

"Artemis!" Giọng Dundun nghe có vẻ rất vui mừng, nhưng Entreri vẫn nhận ra một chút căng thẳng trong giọng nói ấy, phản ứng kiểu này là rất thường thấy đối với sát thủ.

"Vào đi, bằng hữu của ta, ngồi xuống ăn chút đồ ăn, chia sẻ những người bạn đồng hành xinh đẹp của ta nào."

Entreri ghê tởm nhìn đống đồ ngọt chất cao như núi, cùng với hai ả đàn bà bán thân nhân giả nhân giả nghĩa đang bám lấy khối thịt phì nhiêu đó. Hắn ngồi xuống ở khoảng cách an toàn, nhưng hắn không hề động đến thức ăn trên vô số chiếc đĩa trước mặt, và khi một ả bán thân nhân định tiến lại gần, hắn dùng ánh mắt nguy hiểm dọa ả chạy mất.

"Ngươi nên học cách thả lỏng, để hưởng thụ thành quả mà sự lao động của ngươi mang lại." Dundun nói. "Nghe nói ngươi đã trở lại dưới trướng của Basadoni, vì thế ngươi được tự do rồi."

Entreri nhận ra, Dundun rõ ràng không hề nhận ra sự châm biếm trong chuyện này.

"Nếu ngươi không biết thả lỏng và tận hưởng, thì công việc cực nhọc và nguy hiểm của ngươi sẽ mang lại lợi ích gì chứ?" Dundun hỏi.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Entreri đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Dundun trừng mắt nhìn hắn, trên khuôn mặt sụp xệ vì béo phì hiện lên vẻ khó hiểu.

Để giải thích, Entreri nhìn quanh bốn phía, ra hiệu về phía tất cả những cái đĩa, đám kỹ nữ, cùng với cái bụng khổng lồ của Dundun.

Khuôn mặt Dundun hiện lên vẻ đau khổ. "Ngươi biết tại sao ta lại ở đây mà." Hắn lặng lẽ, vô hồn đáp lại.

"Ta biết tại sao ngươi đến đây... để trốn tránh... ta không phản đối việc này." Entreri nói. "Nhưng tại sao chứ?" Ánh mắt hắn lại quét về phía những chiếc đĩa và người phụ nữ. "Những thứ này là vì cái gì?"

"Ta đã chọn cách tận hưởng..." Dundun bắt đầu nói, nhưng Entreri không muốn nghe những điều đó.

“Nếu ta có thể khiến ngươi quay về cuộc sống trước kia, ngươi sẽ làm vậy chứ?” Sát thủ hỏi.

Dundun đờ đẫn trừng mắt nhìn hắn.

“Nếu ta có thể thay đổi tình hình bên ngoài, để ngươi có thể tự do bước ra khỏi Sòng bạc Đồng, ngươi sẽ cảm thấy vui vẻ chứ?” Entreri tiếp tục ép hỏi. “Hay là, ngươi đã mãn nguyện với cái cớ này rồi giậm chân tại chỗ luôn rồi?”

“Ngươi đang nói ẩn ý.”

“Ta đang nói sự thật!” Entreri phản kích. Hắn cố gắng nhìn thẳng vào mắt Dundun, nhưng đôi mí mắt nặng trĩu đầy vẻ ngái ngủ kia rõ ràng đang kháng cự lại hắn. Hắn thậm chí không dám tin, cơn giận của hắn đối với Dundun lại ngày càng bùng cháy dữ dội. Một phần trong thâm tâm hắn khao khát rút dao găm ra, khoét lấy trái tim của phế vật này.

Nhưng Artemis Entreri chưa bao giờ giết người vì cơn thịnh nộ tột cùng, hắn đã cố gắng hết sức cưỡng lại khao khát ấy.

“Ngươi có quay về quá khứ không?” Hắn chậm rãi nói, nhấn mạnh từng chữ một.

Dundun không trả lời, thậm chí không chớp mắt; nhưng trong sự im lặng khó chịu này, Entreri đã biết được đáp án, và đáp án ấy chính là điều mà hắn không muốn nghĩ đến nhất.

Cửa phòng bị đẩy ra, Vhervel bước vào. “Có vấn đề gì ở đây sao, ngài Entreri?” Ả ngọt ngào hỏi.

Entreri đứng dậy đi về phía cửa. “Kẻ có vấn đề không phải là ta.” Hắn đáp, rồi bước qua người Vhervel.

Vhervel tóm lấy cánh tay hắn — quả là một hành động nguy hiểm! Nhưng may mắn là sát thủ đang chìm đắm trong suy ngẫm về Dundun, nên không phản ứng lại sự mạo phạm này.

“Về giao dịch của chúng ta.” Ả bán thân nhân nói. “Ta có lẽ cần sự giúp đỡ của ngươi.”

Entreri mất một khoảng thời gian dài để nghĩ tại sao câu nói này lại khiến hắn cảm thấy khó chịu. Ngay cả khi Vhervel không đem cái nhu cầu kỳ quặc của ả ra làm phiền hắn, những chuyện hắn phải cân nhắc cũng đủ nhiều rồi.

“Vậy, để đổi lấy sự giúp đỡ mà ngươi cần, ngươi sẽ mang thứ gì ra trao đổi với ta?” Hắn hỏi.

“Thông tin.” Bán thân nhân đáp. “Chúng ta đã bàn bạc rồi mà.”

“Ngươi kể cho ta nghe về lệnh phong tỏa, mà loại chuyện này tự ta cũng nghĩ ra được.” Entreri đáp. “Cho nên đối với ta mà nói ngươi chẳng có mấy tác dụng. Còn về phần ta nợ ngươi, tự khắc ta sẽ sớm trả lại cho ngươi thôi.”

Ả bán thân nhân há hốc miệng, như thể đang định phản đối, nhưng Entreri chỉ quay người bước xuyên qua phòng chơi bài bình thường.

“Chúng ta sẽ không hoan nghênh ngươi ghé thăm nữa đâu.” Vhervel hét lên sau lưng hắn.

Thực tế thì Entreri chẳng hề bận tâm, bởi vì hắn cũng không muốn gặp lại cái tên Dundun đó nữa. Nhưng, để lấy khí thế, dẫu biết rằng trên thực tế điều này chẳng mang lại thu hoạch gì, hắn vẫn quay người lại, dùng ánh mắt nguy hiểm trừng trừng nhìn ả bán thân nhân. “Làm vậy không khôn ngoan lắm đâu.” Hắn quăng lại một câu như thế, rồi bước ra khỏi căn nhà, lại trở về những con đường tối tăm, tiếp tục cô độc ở lại trên mái nhà.

Sau khi suy tư ở đó một thời gian dài, hắn đã hiểu vì sao hắn lại chán ghét Dundun đến thế. Bởi vì hắn nhìn thấy chính bản thân mình trong đó. Đương nhiên, bản thân hắn tuyệt đối sẽ không trở nên phì nhiêu béo ú như vậy, bởi vì hắn chưa bao giờ ăn uống vô độ. Nhưng thứ mà hắn nhìn thấy là một sinh vật bị sức nặng của chính mình đánh gục, một sinh vật đầu hàng trước tuyệt vọng. Đối với Dundun mà nói, thứ đánh bại hắn chính là nỗi sợ hãi đơn thuần, nỗi sợ hãi ấy giam cầm hắn trong một căn phòng nhỏ, chôn vùi hắn trong dục vọng và sự ăn uống vô độ.

Đối với Entreri mà nói, thứ đánh bại hắn sẽ là sự thờ ơ sao? Hắn ở trên mái nhà suy nghĩ suốt một đêm mà vẫn không thể đưa ra đáp án.

Thứ tự tiếng gõ cửa hoàn toàn chính xác, gõ hai tiếng trước, rồi đến ba tiếng, rồi lại hai tiếng. Cho nên lúc Entreri trèo khỏi giường, hắn liền biết chắc chắn là người của hội Basadoni đã tới. Thông thường, dù thế nào đi nữa thì Entreri cũng sẽ đề phòng — thông thường hắn tuyệt đối không bao giờ có chuyện mặt trời lên cao ba sào rồi mà vẫn chưa dậy — thế nhưng lần này hắn lại chẳng làm gì cả, thậm chí còn không đi lấy dao găm của mình. Hắn cứ thế bước đến trước cửa, chẳng thèm hỏi một tiếng đã kéo tung cửa ra.

Hắn không hề quen biết tên nhóc trẻ tuổi có vẻ thần kinh không bình thường đang đứng trước mặt này, kẻ này sở hữu mái tóc đen dài ngang vai mượt như lụa, cùng đôi mắt đen lóe lên ánh sáng tinh anh.

"Phụng mệnh Kaza Jordyn." Tên đó nói, đồng thời giao một cuộn da cừu cho Entreri.

"Đứng lại!" Tên thanh niên nói xong liền quay người định đi, Entreri gọi hắn ta lại. Tên đó quay đầu lại hành lễ với sát thủ một lần nữa, và Entreri nhận thấy một tay của hắn ta thò vào trong chiếc áo choàng màu nhạt, không còn nghi ngờ gì nữa là đang sờ vào vũ khí.

"Jordyn đang ở đâu?" Entreri hỏi. "Tại sao hắn không tự mình mang thứ này tới cho ta?"

"Xin ngài đừng làm thế, thưa ngài quý mến của tôi." Tên thanh niên liên tục cúi đầu khom lưng, nói với giọng đặc sệt ngữ điệu Calimshan. "Tôi chỉ biết đến đây, đưa nó cho ngài, thế thôi."

"Kaza Jordyn bảo ngươi làm thế à?" Entreri hỏi.

"Vâng." Tên đó hốt hoảng gật đầu.

Entreri đóng cửa lại, rồi hắn nghe thấy tiếng tên vừa được giải thoát kia cắm cổ chạy thục mạng phát ra.

Hắn đứng đó, suy ngẫm về tấm da cừu và người đưa thư này. Hắn hiểu tại sao Jordyn lại không tự mình xuất hiện trước mặt hắn, bởi vì làm như vậy sẽ thể hiện sự kính trọng có phần quá mức. Mấy tên phó thủ lĩnh của hội Basadoni rất sợ hắn — không phải sợ hắn sẽ giết bọn họ, mà là sợ hắn sẽ đạt được địa vị cao hơn bọn họ. Mà hiện tại, Jordyn để cho một kẻ không quan trọng thế này đến báo tin, thực chất là muốn cho Entreri hiểu rõ tôn ti trật tự trong tổ chức, còn Entreri thì chỉ cao hơn những tên tiểu tốt dưới đáy xã hội một chút mà thôi.

Entreri phó mặc cho số phận lắc đầu, hắn đành phải tiếp thu toàn bộ những chuyện ngốc nghếch này. Sát thủ cởi dây buộc cuộn da cừu ra rồi trải nó ra. Mệnh lệnh vô cùng đơn giản, nó đưa ra tên của một người cùng địa chỉ cư trú cuối cùng, và chỉ ra rằng kẻ này nên bị tiêu trừ càng sớm càng tốt, tốt nhất là ngay trong đêm nay, muộn nhất không quá ngày mai.

Ở cuối mệnh lệnh còn có một điều khoản giải thích bổ sung, nó nói cho người nhận biết rằng, mục tiêu ám sát không gia nhập bất kỳ hội nào, cũng không có quan hệ đặc biệt gì với lính canh của thành phố và thương nhân, càng không có thân thích bạn bè chống lưng hùng hậu.

Entreri nghiêm túc cân nhắc thông tin này. Có lẽ đây là một đối thủ vô cùng nguy hiểm, nhưng khả năng cao hơn là Jordyn cố tình giao cho hắn một nhiệm vụ cực kỳ đơn giản để hạ nhục hắn, bôi nhọ danh tiếng của hắn. Trước đây khi ở Calimport, tài năng của Entreri đều được dùng cho những nhiệm vụ như ám sát hội trưởng, pháp sư, quý tộc, đội trưởng vệ binh, còn nếu Jordyn và hai vị phó thủ lĩnh khác giao cho Entreri loại nhiệm vụ này, mà hắn lại có thể thuận lợi hoàn thành, thì uy tín của hắn trong số cấp dưới sẽ được nâng cao cực lớn, địa vị cũng sẽ thăng tiến vùn vụt, mà đây lại là điều mấy tên phó thủ lĩnh không hề muốn thấy.

Không sao cả, hắn đã hạ quyết tâm rồi.

Hắn nhìn lướt qua địa chỉ ở cuối thư, đó là một khu vực ở Calimport mà hắn vô cùng quen thuộc. Sau đó, hắn đi lấy dụng cụ của mình.

Hắn nghe thấy tiếng khóc lóc của trẻ con gần đây, bởi vì căn nhà rách nát này chỉ có hai phòng ngăn cách bởi một tấm vải dày mà thôi. Entreri nhìn qua mép tấm vải đó, thấy một người phụ nữ khá xấu xí đang chăm sóc lũ trẻ. ả ta khẩn cầu bọn chúng giữ im lặng, và lấy bố của bọn trẻ ra để dọa chúng.

Một lát sau, ả ta từ căn phòng phía sau bước ra. Sát thủ trốn sau rèm cửa quan sát từng cử động của ả. Người phụ nữ bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, mọi việc đều đâu ra đấy; hắn biết, ả đã đến giới hạn bùng nổ rồi.

Cánh cửa làm bằng một tấm vải rách khác bị đẩy ra, một tên thanh niên gầy trơ xương bước vào. Hắn ta trông vô cùng phờ phạc, hốc mắt trũng sâu, bộ râu mấy ngày không cạo mọc lởm chởm trên cằm và má.

"Ngươi tìm thấy chưa?" Người phụ nữ gay gắt hỏi.

Tên đàn ông lắc đầu. Trong mắt Entreri, đôi mắt hắn ta dường như càng trũng sâu hơn một chút.

"Ta đã bảo ngươi đừng đi làm việc cho cái đám người đó rồi cơ mà!" Người phụ nữ trách mắng. "Ta biết ngay là sẽ chẳng có chuyện tốt lành gì mà—" ả đột ngột dừng lại, bởi vì đôi mắt hắn ta trợn tròn vì sợ hãi. Hắn nhìn thấy, phía sau ả, sát thủ không một tiếng động hiện thân từ sau tấm vải rách. Hắn quay người lại như muốn trốn chạy, nhưng người phụ nữ ngoảnh lại nhìn rồi hét lên.

Tên đàn ông đứng im như tượng. Hắn không thể vứt bỏ ả được.

Entreri bình tĩnh nhìn toàn bộ sự việc này. Nếu tên đó không đứng lại mà tiếp tục bỏ chạy, sát thủ hoàn toàn có thể phóng dao găm, tiễn hắn ta chầu trời trước khi hắn chạy thoát khỏi ngôi nhà.

"Đừng giết người nhà của ta." Tên đàn ông quay người bước về phía Entreri rồi van xin, đáng thương buông thõng hai tay.

"Cả ở đây cũng đừng giết ta."

"Ngươi biết mục đích ta đến đây là gì chứ?" Sát thủ hỏi.

Người phụ nữ bật khóc, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng một số lời cầu xin tha thứ, nhưng chồng ả đã dịu dàng mà kiên quyết ngăn ả lại, đẩy ả vào trong căn phòng của lũ trẻ.

"Ta đã cố gắng hết sức rồi." Sau khi ả rời đi, tên đàn ông lặng lẽ nói. "Ta đã cầu xin Kaza Jordyn. Ta đã nói với hắn là nhất định ta sẽ tìm ra số tiền đó."

Artemis Entreri của trước kia tuyệt đối sẽ không có hứng thú với những chuyện này. Artemis Entreri của trước kia thậm chí sẽ không thèm nghe những lời này. Artemis Entreri của trước kia chỉ đơn giản là hoàn thành nhiệm vụ rồi bước ra khỏi cửa. Nhưng hiện tại, hắn phát hiện ra bản thân mình vậy mà lại sinh ra một chút hứng thú, và vì hắn không có việc gì gấp gáp khác, hắn cũng không vội vã hoàn thành nhiệm vụ này.

"Nếu ngài chịu giơ cao đánh khẽ, tha cho người nhà của ta, ta đảm bảo sẽ không gây ra bất kỳ phiền phức nào cho ngài." Tên đó nói.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể gây ra phiền phức gì cho ta sao?" Entreri hỏi.

Kẻ đáng thương bất lực lắc đầu. "Xin ngài đấy!" Hắn ta khẩn cầu. "Ta chỉ muốn bọn họ có một cuộc sống tốt hơn thôi. Ta rất vui vẻ nhận nhiệm vụ đưa tiền từ phố công nhân bến tàu đến địa điểm bí mật, bởi vì nhiệm vụ đơn giản này mỗi lần thù lao còn nhiều hơn cả công sức ta làm việc chân chính trong một tháng."

Đương nhiên, Entreri từng nghe qua chuyện này. Những kẻ ngốc nghếch bị gọi là "Lạc đà" này thỉnh thoảng sẽ gia nhập một hội nào đó, thực hiện nhiệm vụ đưa tiền cho hội, số tiền tuy không lớn nhưng đối với những kẻ bần cùng này thì đã là con số thiên văn rồi. Hội thuê những người này làm nhiệm vụ kiểu này chỉ là để không cho hội đối địch biết ai là kẻ đang vận chuyển tài chính. Mặc dù vậy, sau một thời gian, các hội khác cũng có thể phân tích ra tuyến đường vận chuyển cũng như Lạc đà chịu trách nhiệm vận chuyển là ai, sau đó bọn họ sẽ ăn trộm hoặc cướp lấy số tiền vận chuyển. Mà những con lạc đà đáng thương này dù có may mắn trốn thoát khỏi sự tập kích của cướp bóc, thì cũng sẽ nhanh chóng bị hội thuê bọn chúng tiêu diệt.

“Ngươi biết tổ chức mà ngươi làm việc nguy hiểm thế nào mà.” Entreri nói.

Tên đàn ông gật đầu. “Chỉ là vài nhiệm vụ vận chuyển thôi.” Hắn nói. “Chỉ vài lần thôi mà. Làm xong là ta sẽ rút lui.”

Entreri nghĩ đến kế hoạch hoang đường của tên ngốc này, không nhịn được phì cười rồi lắc đầu. Đã là Lạc đà thì không thể rút lui được. Trở thành Lạc đà thì ngay lập tức sẽ biết quá nhiều bí mật nội bộ của hội, cho nên sẽ không được phép rời đi. Con đường bày trước mặt Lạc đà chỉ có hai con đường: Một là, con lạc đà này thể hiện đủ xuất sắc, và cũng đủ may mắn, cuối cùng nhờ đó mà có được một vị trí có sự bảo đảm hơn trong hội; còn con đường thứ hai chính là, người đàn ông hoặc người phụ nữ này (bởi vì phụ nữ cũng là đối tượng được các hội thường xuyên thuê mướn) bị giết trong các vụ cướp, hoặc sau đó bị người của hội thuê bọn chúng phái tới giết chết.

“Xin ngài, đừng ra tay ở đây.” Tên đàn ông tha thiết khẩn cầu. “Đừng để vợ ta nghe thấy tiếng thét thảm thiết cuối cùng của ta, cũng đừng để con trai ta nhìn thấy thi thể của ta.”

Dịch mật cay đắng trào lên cổ họng Entreri. Hắn chưa từng có cảm giác chán ghét đến thế này, cũng chưa từng gặp kẻ nào đáng thương hơn tên này.

Hắn lại một lần nữa đảo mắt nhìn quanh căn nhà rách nát, cùng với bức tường và cánh cửa làm bằng vải rách kia. Trên chiếc băng ghế duy nhất trong phòng bày một chiếc đĩa độc nhất vô nhị, nhìn qua thì có vẻ như cả nhà đều dùng chung một chiếc đĩa này để ăn cơm.

“Ngươi nợ bao nhiêu tiền?” Hắn hỏi. Dù hắn gần như không dám tin câu nói này lại thốt ra từ miệng mình, nhưng hắn cũng biết, hắn không thể ép bản thân đi giết một kẻ vô dụng như vậy.

Tên đàn ông kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn. “Đó là kho báu của nhà vua đấy!” Hắn nói. “Gần ba mươi đồng vàng.”

Entreri gật đầu, sau đó lấy ra một chiếc túi nhỏ giấu dưới lớp áo choàng đen. Hắn áng chừng sức nặng của nó, biết rằng bên trong có ít nhất năm mươi đồng vàng, nhưng hắn vẫn ném nó cho tên đó.

Tên đàn ông ngẩn người trân trân đỡ lấy chiếc túi nhỏ, không dám tin trừng lớn đôi mắt đến mức Entreri cảm thấy tròng mắt hắn ta sắp rớt cả ra ngoài. Sau đó hắn lại nhìn về phía sát thủ, cảm xúc của hắn vô cùng kích động, biểu cảm trên mặt muôn vàn cảm xúc đan xen.

“Nhớ kỹ lời ngươi đã nói, sau khi trả hết số tiền này, ngươi sẽ không còn dính líu gì đến bất kỳ hội nào nữa.” Entreri nói. “Chăm sóc vợ con cho tốt vào.”

Tên đàn ông há hốc miệng không biết phải nói gì. Sau đó hắn đột nhiên quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu với vị cứu tinh của mình. Entreri quay người đằng đằng sát khí bước qua căn nhà, trở lại con đường bẩn thỉu.

Hắn nghe thấy tên đàn ông gọi với theo mình ở phía sau, giọng nói tràn ngập sự biết ơn và tạ ơn. Nhưng thực ra, Entreri biết rằng hành động của mình không phải vì động lòng trắc ẩn. Hắn hoàn toàn không quan tâm đến vận mệnh của tên đàn ông đó, không quan tâm đến người vợ xấu xí của hắn, càng không quan tâm đến những đứa trẻ không còn nghi ngờ gì nữa cũng rất xấu xí kia. Nhưng hắn vẫn không thể giết nổi phế vật đó, mặc dù hắn biết để tên đàn ông đó giải thoát khỏi sinh mệnh bi thảm cũng có thể coi là giúp hắn một ân huệ lớn, sát thủ vẫn không tài nào ra tay được. Không, Entreri chỉ đơn giản là không muốn âm mưu của Jordyn được thực hiện suôn sẻ, Jordyn mưu toan dùng vụ mưu sát bất danh dự này để bôi nhọ danh tiếng của hắn. Kiểu Lạc đà như thế này nên giao cho những tân binh của hội, mấy đứa nhóc mười mấy tuổi xử lý mới phải, mà Kaza lại giao loại chuyện này cho Entreri đúng là sự sỉ nhục tột cùng đối với hắn.

Hắn quyết định không làm nữa.

Hắn nhanh chóng trở về phòng trọ của mình, thu dọn đồ đạc rời đi, rồi đến trước cửa Sòng bạc Đồng. Hắn muốn trực tiếp đẩy cửa bước vào, bởi vì hắn cảm thấy Vhervel tuyệt đối không đến mức ngốc nghếch đến mức thực sự không hoan nghênh hắn ghé thăm. Nhưng hắn nghĩ lại, rồi bỏ đi.

Hắn không có tâm trạng nói chuyện với Vhervel, không có tâm trạng nói chuyện với bất kỳ ai.

Hắn tìm một nhà trọ nhỏ không có gì nổi bật ở khu khác trong trấn, thuê một phòng. Rất có thể hắn đã ở trên địa bàn của hội khác, và nếu hội này phát hiện ra hắn là người của hội Basadoni, hắn có thể sẽ gặp rắc rối.

Hắn hoàn toàn không bận tâm đến những chuyện này.

Ngày đầu tiên trôi qua trong bình yên vô sự, nhưng điều này chẳng hề khiến hắn thả lỏng hơn chút nào. Hắn biết, rất nhiều chuyện đang diễn ra, và tất cả những chuyện này đều nằm trong bóng tối tĩnh lặng. Hắn hoàn toàn có thể phát hiện ra những tin tức rò rỉ từ trong bóng tối, cũng có thể dựa vào đó để hiểu được rất nhiều chuyện, nhưng hắn không có tâm trạng làm vậy. Hắn hiện tại chỉ muốn mặc kệ mọi thứ phát triển tự nhiên, xem đến cuối cùng rốt cuộc sẽ ra sao.

Đêm thứ hai, hắn xuống lầu tới đại sảnh, cô độc ăn cơm ở một góc. Gần đó có mấy nhóm người đang trò chuyện, tuy nhiên Entreri không hề để tâm lắng nghe. Nhưng khi một ả bán thân nhân bước vào, hắn đã chú ý đến tình huống bất thường này, bởi vì ở khu vực này của thành phố, bán thân nhân không thường gặp cho lắm. Rất nhanh, bán thân nhân đã phát hiện ra hắn, và ngồi xuống chiếc băng ghế đối diện sát thủ.

"Buổi tối tốt lành, thưa ngài kính mến." Tiểu gia hoả nói. "Ngài thấy bữa cơm của mình thế nào?"

Entreri quan sát bán thân nhân này, và biết rằng kẻ này không hề có hứng thú với đồ ăn. Hắn cố gắng tìm kiếm vũ khí giấu trên người bán thân nhân, nhưng thực ra, hắn không cho rằng Vhervel sẽ phái người đến xử lý mình.

"Ta nếm thử một chút được không?" Bán thân nhân đi về phía sát thủ, đồng thời lớn tiếng nói.

Entreri hiểu được ẩn ý này. Hắn múc một thìa cháo, nhưng không vươn tay ra quá dài, như vậy, bán thân nhân có thể tiến lại gần hắn.

"Ta là người do Vhervel phái tới." Tiểu gia hoả vừa xích lại gần vừa nhỏ giọng nói. "Hội Basadoni đang tìm ngươi, tâm trạng của bọn họ rất tệ. Bọn họ biết ngươi ở đây, và đã nhận được sự cho phép của hội Thám Hiểm, bọn họ sẽ vào khu vực này trong đêm nay, chuẩn bị sẵn sàng đi."

Nói xong, hắn ta nuốt chửng thìa cháo đó, rồi quay về chỗ ngồi xoa xoa bụng.

"Nói với Vhervel, bây giờ ta nợ ả một ân tình." Entreri thấp giọng nói.

Bán thân nhân khẽ gật đầu, sau đó rời khỏi chỗ sát thủ rồi gọi một bát cháo. Trong lúc chờ bát cháo này, hắn ta trò chuyện với chủ quán trọ, và ăn cơm ngay tại quầy bar.

Entreri lặng lẽ suy tư.

Sát thủ biết, hắn có thể chuồn đi. Nhưng thâm tâm hắn lại không muốn làm vậy. Không, hắn quyết định cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên mà phát triển, xem sẽ xảy ra chuyện gì. Dù thế nào đi nữa, hắn không cho rằng bọn họ sẽ giết được hắn.

Hắn ăn xong cơm, trở về phòng của mình tiếp tục suy ngẫm. Đầu tiên, hắn rút một tấm ván từ bức tường bên trong ra, như vậy tay hắn có thể với tới xà nhà của căn phòng ở dưới lầu. Hắn đặt con dao găm huyền thoại của mình và một ít tiền ở đó. Sau đó hắn đặt tấm ván trở lại vị trí cũ, lấy từ trong túi ra một con dao găm có hình dáng hoàn toàn giống hệt con dao trước đó treo ở bên hông, nhưng con dao găm này không hề được yểm phép thuật hút sinh mệnh. Sau đó, hắn thiết lập một cái bẫy đơn giản ở cửa. Đương nhiên việc này không có bất kỳ tác dụng răn đe nào, chỉ là để báo cho vị khách ghé thăm biết hắn đang ở đây.

Làm xong những việc này, hắn đi xuyên qua căn phòng, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, lấy mấy viên xí ngầu ra ném chơi trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế, để giết thời gian.

Lúc hắn nghe thấy tiếng bước chân của kẻ đến thăm thì đã rất muộn rồi. Kẻ này rõ ràng đang cố gắng không để bị phát hiện, nhưng tiếng động hắn ta phát ra còn lớn hơn cả tiếng bước chân đi lại bình thường của Entreri. Tiếng bước chân dừng lại, Entreri chăm chú lắng nghe hơn, tiếng mảnh kim loại chọc vào khe cửa truyền vào tai hắn. Hắn biết, một tên đạo tặc thông thường có thể phá giải cái bẫy hắn giăng ra ngẫu hứng trong vòng hai phút, cho nên hắn gác tay ra sau đầu tựa vào tường, thong thả chờ đợi.

Âm thanh biến mất. Một khoảng không gian dài và đầy khó chịu chìm vào tĩnh mịch.

Entreri ngửi thấy mùi lạ trong không khí: Có thứ gì đó đang cháy. Có một thoáng, hắn tưởng bọn họ châm lửa đốt cả tòa nhà rồi, nhưng rất nhanh, hắn nhận ra mùi này có vẻ như phát ra từ đồ da đang cháy, thế là hắn cúi đầu nhìn xuống thắt lưng của mình, đồng thời ngực hắn nhói lên một trận buốt giá.

Chuỗi vòng cổ mà hắn đeo — trên đó gắn mấy cái móc khóa trông giống như đồ trang trí — xuyên qua lớp áo sơ mi, chạm vào da thịt hắn.

Lúc này sát thủ mới nhận ra, tất cả đồ vật bằng kim loại đều đã trở nên đỏ rực.

Entreri chồm dậy, giật phăng chiếc vòng cổ ném xuống đất, sau đó xoay cổ tay, để thắt lưng cùng con dao găm đã nóng rực rơi xuống đất.

Cửa bị tông văng ra, hai tên lính của hội Basadoni lăn một vòng xông vào, mỗi tên chiếm một bên cửa, tên lính thứ ba cầm nỏ nhắm thẳng vào sát thủ bước vào trong phòng, đứng vào giữa hai tên ở phía trước.

Nhưng hắn ta không bắn, hai tên cầm kiếm ở bên cạnh cũng không nhúc nhích.

Kaza Jordyn bước vào, đứng đằng sau tên cung thủ.

"Gõ cửa và rầm rộ kéo đến đông thế này đều có hiệu quả như nhau cả thôi." Entreri lạnh lùng nói. Hắn nhìn xuống trang bị rơi trên mặt đất, con dao găm đỏ rực khiến sàn nhà bằng gỗ tỏa ra một làn khói nhẹ.

Để đáp lại, Jordyn ném một đồng tiền xuống chân Entreri. Đây là một đồng tiền vàng kỳ lạ, mặt hướng về phía sát thủ có khắc huy hiệu đầu kỳ lân.

Entreri ngẩng đầu nhìn Jordyn, nhún vai.

"Con lạc đà đó đáng lẽ ra nên bị tiêu diệt." Jordyn nói.

"Nó không đáng để bỏ ra nỗ lực như vậy."

"Đó là việc ngươi có thể quyết định chắc?" Phó thủ lĩnh của Basadoni hỏi.

"Chỉ là một quyết định nhỏ nhặt thôi, so với những chuyện ta từng quyết định trước đây..."

"A!" Jordyn cụt ngủn ngắt lời hắn. "Đây chính là điểm sai lầm của ngươi rồi, ngài Entreri. Nên biết rằng, những chuyện ngươi từng biết, từng làm, hoặc những người khác kể cho ngươi đều chẳng có chút giá trị nào cả. Ngươi không phải hội trưởng, cũng không phải phó thủ lĩnh, hiện tại ngươi thậm chí còn chưa phải là một tên lính đủ tiêu chuẩn, mà ta nghi ngờ ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ trở thành lính đủ tiêu chuẩn đâu. Đúng như dự đoán của ta, ngươi đã mất kiểm soát rồi. Ngươi chỉ đang nhận được sự công nhận của ta mà thôi. Chỉ khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ đó và vẫn còn sống, ngươi mới có khả năng được nội bộ hội hoàn toàn tiếp nhận."

"Nhận được sự công nhận?" Entreri cười lớn. "Của ngươi á?"

"Bắt lấy hắn!" Jordyn ra lệnh cho hai tên lính xông vào trước tiên. Khi bọn chúng cẩn thận tiếp cận sát thủ, Jordyn nói thêm: "Kẻ mà ngươi mưu toan cứu lấy đã bị tiêu diệt rồi, vợ và con hắn cũng vậy."

Entreri hầu như không nghe thấy lời hắn nói, cho dù hắn có nghe thấy đi chăng nữa, hắn cũng chẳng hề bận tâm đến những chuyện này, nhưng hắn biết, cuộc tàn sát thêm thắt này chỉ để tăng thêm nỗi đau đớn cho hắn mà thôi. Hoàn cảnh hiện tại của hắn rất khó lựa chọn. Nếu Jordyn đưa hắn về hội, thì không còn nghi ngờ gì nữa, hắn sẽ phải hứng chịu hình phạt nhắm vào thể xác, rồi bị khai trừ. Hắn có thể chấp nhận kết cục như vậy không? Không, hắn tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ ai đối xử với hắn như vậy, huống chi lại là kẻ trước mắt này. Dù bề ngoài Entreri hoàn toàn điềm tĩnh, thậm chí còn buông thõng hai tay tạo ra tư thế không có tính đe dọa, nhưng khi hai tên lính dần tiếp cận hắn, cơ bắp ở chân hắn đã sớm căng cứng từ lâu.

Hai tên cầm kiếm trên tay tiến đến hai bên hắn, vươn tay tóm lấy hai cánh tay hắn, mà lúc này, tên lính thứ ba đang cầm nỏ nhắm thẳng vào trái tim sát thủ.

Entreri bật nhảy thẳng lên không trung, hai chân đá văng sang hai bên, trước khi hai tên lính kịp phản ứng thì đã đá trúng mặt bọn chúng, hai tên đồng thời văng ngược ra ngoài. Nhưng ngay sau khi vừa chạm đất, hắn lập tức tóm lấy một tên rồi kéo hắn ta lại, vừa vặn che khuất mũi tên đang lao tới. Sau đó hắn ném kẻ đang rên rỉ đó xuống đất.

"Sai lầm đầu tiên." Hắn nói, lúc này Jordyn đã rút ra một thanh quân đao đẹp mắt. Tên lính bị đá văng sang một bên chật vật đứng dậy, nhưng tên dùng thân mình đỡ tên cho Entreri thì nằm im bất động trước mặt sát thủ, trên lưng cắm sâu một mũi tên. Tên cung thủ đang cố gắng hết sức nắp tên lại nhanh nhất có thể, nhưng điều khiến Entreri phiền lòng hơn cả là, rõ ràng vẫn có một vị pháp sư ở gần đây.

"Lùi lại." Jordyn ra lệnh cho tên lính bên cạnh. "Để ta giải quyết kẻ này."

"Để tạo dựng danh tiếng sao?" Entreri hỏi. "Nhưng ta không có vũ khí. Chuyện này trong những lời đồn đại trên đường phố Calimport sẽ thành ra thế nào đây?"

"Sau khi ngươi chết đi, tự nhiên chúng ta sẽ đặt vũ khí vào tay ngươi." Jordyn cười tàn độc. "Người của ta sẽ khăng khăng khẳng định đây là một trận chiến công bằng."

"Sai lầm thứ hai." Entreri hạ thấp giọng nói, bởi vì trận chiến này công bằng hơn Kaza Jordyn tưởng tượng rất nhiều. Phó thủ lĩnh của Basadoni tung ra một cú đâm được cân nhắc kỹ lưỡng, còn Entreri vung cẳng tay ra đỡ, nhưng cố ý tránh lưỡi dao rồi lùi lại. Jordyn xoay một vòng, Entreri cũng vậy. Sau đó, sát thủ lao lên bằng một cú đột kích chớp nhoáng, rồi bị đòn tấn công của quân đao bức phải lùi về phía sau. Jordyn vô cùng cẩn thận với thanh đao của mình, không để nó vạch ra vết thương trên người Entreri.

Nhưng Entreri hoàn toàn không có ý định phối hợp hành động của đối phương. Hắn khẽ thay đổi biên độ vòng xoay, để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Jordyn lao tới, Entreri thì nhảy lùi về phía sau. Jordyn tiếp tục tiến lên, lần này sát thủ cũng lao tới, khiến Jordyn buộc phải đỡ đòn. Nhưng, một lần nữa, Entreri không hề nhân cơ hội này phát động tấn công. Hắn chỉ lùi lại đến vị trí thích hợp, sau đó, khiến tất cả mọi người trong phòng vô cùng kinh ngạc, hắn bắt đầu dùng sức dậm chân.

"Sao thế?" Jordyn nhìn xung quanh, nhưng hắn ta lại không nhìn thấy, ở bên cạnh chân của Entreri, chiếc vòng cổ vẫn đang đỏ rực nảy lên nhờ lực dậm chân, vừa vặn khiến Entreri có thể móc nó vào ngón chân mình.

Đợi một lát, Jordyn đằng đằng sát khí tiến lên chuẩn bị tung đòn chí mạng với sát thủ. Chân Entreri tung ra, đá chiếc vòng cổ về phía mặt vị phó thủ lĩnh. Đúng như hắn dự liệu, Jordyn nhanh tay lẹ mắt, dùng cái tay đang rỗng không tóm lấy chiếc vòng cổ, nhưng hắn ta lập tức gầm lên vì đau đớn, bởi vì chiếc vòng cổ cực nóng đã làm bỏng lòng bàn tay hắn ta.

Entreri xông tới với tốc độ nhanh tựa chớp giật, hắn hất văng cánh tay cầm kiếm của Jordyn sang một bên, đồng thời dùng cả hai quyền đấm thẳng vào hai bên thái dương của Jordyn. Jordyn ngất lịm đi ngay tức khắc, hắn ta trợn ngược mắt, hai tay cũng không còn chút sức lực nào nữa. Entreri dùng trán giáng một cú thật mạnh vào mặt đối phương. Trong lúc Jordyn ngã ngửa ra sau, sát thủ tóm lấy hắn ta, rồi xoay người một cách điêu luyện, chắn Jordyn ở giữa chính hắn và tên cung thủ. Sau đó, nhân cơ hội tên cung thủ đang luống cuống tay chân, hắn dùng sức đẩy Jordyn sang một bên, hai kẻ đâm sầm vào nhau, mũi tên thượng hạng của cung thủ cũng rơi mất.

Tên kiếm sĩ còn lại từ bên cạnh xông lên, nhưng cho dù theo tiêu chuẩn của Kaza Jordyn đi chăng nữa, hắn ta cũng chưa phải là một chiến binh đủ tiêu chuẩn.

Entreri dễ dàng né tránh đòn tấn công vụng về của hắn ta, rồi trước khi hắn ta kịp phản ứng, đã tóm lấy cổ tay cầm kiếm của hắn ta. Entreri dùng sức vặn cánh tay đó, khiến đối phương cảm thấy vô cùng đau đớn, đồng thời mất hết sức lực toàn thân.

Kẻ đó vươn tay còn lại ra, cố gắng dùng nó để cứu vấy tính mạng mình. Entreri dùng lòng bàn tay giáng mạnh vào khuỷu tay đang bị vặn của đối phương, khiến tên đàn ông đó một lần nữa cảm nhận được sự đau đớn tột cùng, tay cầm kiếm đành phải buông lỏng ra.

Entreri tóm lấy thanh kiếm đó, đâm vào bụng tên lính xui xẻo, mũi kiếm hất ngược lên trên, cắt rách lá phổi của hắn ta.

Sát thủ thậm chí không thèm nghĩ đến việc rút thanh kiếm đó ra, mà trực tiếp định ném thi thể của tên này về phía tên cung thủ đang chuẩn bị lắp mũi tên khác. Nhưng một kẻ địch nguy hiểm hơn, vị pháp sư nãy giờ vẫn chưa lộ diện, từ cửa xông vào, tà áo choàng bay phần phật phía sau.

Entreri nhìn thấy vị pháp sư đang giơ một cây gậy mảnh trong tay — hắn đoán đó là một chiếc vương trượng — rồi không thèm nghĩ ngợi ném thẳng thi thể về phía pháp sư. Cả hai va vào nhau, pháp sư bay ngược ra ngoài.

"Ta đã nhận được sự công nhận của ngươi chưa?" Entreri hét lên với Jordyn vẫn đang bất tỉnh nhân sự. Đồng thời, hắn không hề lơ là hành động của mình, bởi vì tên cung thủ vẫn đang đe dọa tính mạng hắn, và pháp sư cũng nhanh chóng trèo dậy. Một mũi tên bắn trúng mạn sườn hắn, hắn cảm thấy một cơn đau nhói, nhưng hắn nghiến chặt răng, bất chấp đau đớn tung người nhào lộn qua khung cửa sổ bằng gỗ, nhảy ra ngoài, rơi xuống mặt đất cách đó mười thước. Hắn cố gắng giảm thiểu sát thương từ trên cao rơi xuống bằng hai cú lăn liên tiếp, rồi lập tức đứng dậy bắt đầu chạy. Lúc này một mũi tên khác bắn tới từ một hướng khác, cắm phập vào bức tường bên cạnh hắn, nhưng hắn không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Toàn bộ khu vực đã đặc kín lính của hội Basadoni, bọn họ chui ra từ tất cả những nơi có thể ẩn nấp.

Entreri tăng tốc lao vào một con hẻm, trước mặt hắn, một kẻ cao kều đang cúi người định tóm lấy hắn, Entreri không chút do dự nhảy vọt qua đầu hắn ta. Sau đó hắn nhanh chóng nhảy lên mái nhà, rồi nhảy qua một con hẻm khác để sang một mái nhà khác, cứ thế hắn lặp đi lặp lại hành động này.

Hắn đi đến cạnh con phố lớn, bởi vì hắn biết, những kẻ truy sát hắn hy vọng hắn sa chân vào con hẻm nào đó. Hắn trèo lên bức tường của một tòa nhà nào đó, kết hợp kỹ thuật ẩn mình đỉnh cao với bóng đêm, hòa quyện thân hình mình và đường nét của tòa nhà một cách vô khuyết.

"Bắt lấy hắn!" Tiếng hò hét vang lên tứ phía. Rất nhiều tên lính chạy vụt qua ngay phía dưới chỗ hắn ẩn nấp, nhưng không một ai phát hiện ra hắn. Theo thời gian trôi qua, tiếng gọi hét cũng dần thuyên giảm, biến mất. Entreri mất không nhiều máu, nhưng hắn biết mình bị thương rất nặng, có lẽ sẽ chết. Cuối cùng hắn cũng trượt khỏi chỗ ẩn nấp, lúc này hắn thậm chí không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Hắn dùng tay sờ vào chỗ bị thương ở mạn sườn, chạm vào dòng máu ấm áp, cùng với phần đuôi của mũi tên.

Hắn hơi thở dốc. Hắn biết điều này có nghĩa là gì.

Hắn rất may mắn, lúc hắn trở về nhà trọ, mặt trời vẫn chưa mọc, và mặc dù trong nhà trọ rõ ràng vẫn còn lính của Basadoni, nhưng nơi hắn muốn đến thì không có ai canh giữ. Entreri dựa vào mớ gỗ mục trên mặt đất để tìm căn phòng mình ở, đồng thời tính toán chỗ hắn cất đồ cao khoảng bao nhiêu. Hắn buộc phải hành động cực kỳ yên tĩnh, bởi vì hắn nghe thấy tiếng một số người đang trò chuyện trong phòng mình, Jordyn cũng ở trong đó. Hắn cố hết sức kìm nén không để bản thân rên rỉ, nhưng thực tế, hắn đau đến mức muốn hét toáng lên.

Hắn chậm rãi và yên tĩnh tìm kiếm trên đống gỗ mục dãi dầu mưa gió đó, cuối cùng cũng tìm thấy dao găm và chiếc túi của mình.

"Trên người hắn chắc chắn có vật phẩm ma pháp!" Hắn nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Jordyn. "Thi triển phép thuật trinh sát lại lần nữa!"

"Không có vật phẩm ma pháp nào cả, đại nhân Jordyn." Một kẻ khác nói, kẻ này rõ ràng là vị pháp sư kia. "Nếu hắn có, hắn chắc chắn đã bán nó đi hoặc tặng cho người khác trước khi đến đây rồi."

Mặc dù trên người vô cùng đau đớn, nhưng khi nghe thấy tiếng gầm thét tức giận của Jordyn, Entreri không kìm được mỉm cười. Quả nhiên không có vật phẩm ma pháp nào cả, bởi vì bọn họ chỉ trinh sát phòng của hắn, chứ không trinh sát bức tường của căn phòng dưới lầu.

Sát thủ tay cầm dao găm, bước đi trên con đường vẫn còn yên tĩnh. Hắn hy vọng ở gần đây chạm mặt một tên lính Basadoni để trút cơn giận, nhưng thực tế, hắn bây giờ thậm chí không chắc chắn có thể đánh bại một tên lính mới vào nghề hay không. Tuy nhiên, hắn vẫn tìm thấy hai tên say rượu ở phía sau một tòa nhà, bọn chúng dựa vào tường, một tên đang ngủ, tên còn lại thì đang lẩm bẩm một mình.

Sát thủ bước tới lặng lẽ tựa thần chết. Con dao găm nạm ngọc của hắn có một năng lực ma pháp vô cùng hữu dụng, nó có thể hút sinh mệnh của kẻ bị tấn công, rồi truyền lại cho người cầm nó.

Entreri trước tiên hút sinh mệnh của tên say rượu đang lẩm bẩm. Sau khi hút xong, hắn cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, thế là hắn dùng sức khoét mũi tên ra. Cơn đau suýt chút nữa khiến hắn ngất lịm.

Nhưng hắn vẫn xốc lại tinh thần bước đến cạnh tên say rượu thứ hai rồi ngã quỵ xuống.

Rất nhanh, hắn bước ra từ con hẻm, tinh thần phấn chấn, hoàn toàn không nhìn ra vừa mới bị thương nặng. Sức mạnh lại quay trở lại với hắn, hắn thậm chí hy vọng bây giờ vẫn có thể tìm thấy Kaza Jordyn ở khu vực này.

Nhưng hắn biết, cuộc chiến chỉ vừa mới bắt đầu. Dù hắn sở hữu kỹ năng vô song, nhưng hắn biết sự cường đại của hội Basadoni. Hắn biết, hắn không có cách nào để đối kháng lại toàn bộ cái hội này.

Bọn họ nhìn thấy những kẻ cố gắng giết hắn bước vào nhà trọ. Bọn họ nhìn thấy hắn lao ra khỏi cửa sổ, rồi chạy trốn trong bóng tối. Đôi mắt bọn họ tinh tường hơn lính Basadoni rất nhiều, cho nên bọn họ nhìn thấy hắn ẩn nấp trên bức tường với kỹ thuật ẩn mình phi thường. Và bây giờ, bọn họ mang theo chút an ủi, cùng với cái gật đầu tán thưởng không ngừng của thủ lĩnh, nhìn hắn bước ra khỏi con hẻm. Hơn nữa, cho dù là hắn, Artemis Entreri, sát thủ trong số các sát thủ, cũng không hề biết đến sự tồn tại của bọn họ.