“Ngươi tìm thấy kẻ phản nghịch đó chưa?” Jarlaxle hỏi Leikh - Bondarek. Cinnabar - Oobrom Taz đứng bên cạnh tên thủ lĩnh lính đánh thuê, vị chiến thuật gia tâm linh này không mặc giáp cũng không mang vũ khí, đối với một kẻ không hiểu về sức mạnh tinh thần của hắn, hắn hoàn toàn không có chút phòng bị nào.

“Hắn ở cùng một tên lùn, một người phụ nữ và một tên halfling.” Leikh đáp. “Thỉnh thoảng có cả một con báo đen lớn nhập hội cùng bọn họ.”

“Đó là Guenhwyvar.” Jarlaxle nói. “Nó từng là tài sản của Masoj - Hun'ett. Quả thực là một món bảo vật cực kỳ mạnh mẽ.”

“Nhưng đó không phải là bảo vật mạnh nhất trên người bọn chúng.” Leikh nhắc nhở. “Còn một món khác, đựng trong chiếc túi nhỏ bên hông kẻ phản nghịch kia, sức mạnh ma pháp mà nó phát ra còn lớn hơn tất cả các món đồ khác trên người bọn chúng cộng lại. Nó tựa như biết ta đang dò thám nó, bởi vì nó đang ám thị với ta điều gì đó, có vẻ như muốn ta cướp nó từ tay kẻ chủ nhân bất tài kia.”

“Đó có thể là thứ gì?” Tên thủ lĩnh lính đánh thuê không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào liền hỏi.

Leikh lắc đầu, mái tóc bạc theo đó chuyển động. “Ta chưa từng thấy thứ gì như vậy.” Hắn thừa nhận.

“Ma pháp chẳng phải đều thế sao?” Cinnabar - Oobrom Taz chen vào, trong giọng điệu mang theo sự chán ghét rõ rệt. “Vừa vô định lại vừa không thể kiểm soát.”

Leikh trừng mắt nhìn tên chiến thuật gia tâm linh, trong khi Jarlaxle lại muốn đồng thời tận dụng sức mạnh ma pháp lẫn tâm linh, thế nên hắn chỉ mỉm cười. “Hãy nghiên cứu cho kỹ thứ đó, cùng với mấy kẻ đó nữa.” Hắn chỉ thị cho tên pháp sư kiêm giáo sĩ. “Nếu quả thực nó đang ám thị điều gì với chúng ta, vậy thì có lẽ chúng ta nên chú tâm đến tiếng gọi của nó. Bọn chúng cách nơi này bao xa? Thêm nữa, chúng ta phải đợi bao lâu mới gặp được bọn chúng?”

“Rất xa,” Leikh đáp. “Rất lâu. Bọn chúng định vượt qua toàn bộ đại lục, lại thường xuyên bị quấy nhiễu bởi bọn cự nhân cùng yêu tinh.”

“Có lẽ món bảo vật đó không đưa ra yêu cầu quá cao với chủ nhân mới của nó.” Cinnabar mỉa mai đầy cay độc.

“Sau đó bọn chúng lên thuyền đi đường thủy.” Leikh tiếp tục nói, hắn làm như không nghe thấy lời bình luận của tên chiến thuật gia tâm linh. “Ta cho rằng bọn chúng lên thuyền ở Waterdeep, chính là thành phố nằm ở cực Bắc của Bờ Biển Kiếm.”

“Bọn chúng đang xuôi Nam?” Jarlaxle đầy hy vọng hỏi.

“Ta nghĩ là vậy.” Leikh đáp. “Nhưng điều đó không quan trọng lắm. Chúng ta có rất nhiều phép thuật, và tất nhiên, cả sức mạnh tâm linh nữa,” hắn bổ sung, đồng thời cung kính gật đầu với Cinnabar, “có thể đưa chúng ta đến ngay bên cạnh bọn chúng, đơn giản như đi sang căn phòng bên cạnh vậy.”

“Vậy ngươi cứ tiếp tục quan sát đi.” Jarlaxle nói.

“Nhưng, tối nay không phải là đi viếng thăm một hội sao?” Leikh hỏi.

“Không cần làm phiền đến ngươi.” Jarlaxle đáp. “Tối nay chỉ đi tới mấy hội nhỏ thôi.”

“Nhưng cho dù là hội nhỏ thì cũng sẽ khôn ngoan thuê pháp sư.” Tên pháp sư kiêm giáo sĩ nói.

“Pháp sư của hội này là bạn của Entreri.” Jarlaxle cười nói, có vẻ như tất cả những chuyện này đối với hắn đều quá ư dễ dàng. “Còn hội kia toàn là halfling, cũng không thể tinh thông ma pháp. Có lẽ đến tối mai mới dùng đến ngươi. Còn tối nay, ngươi cứ tiếp tục nghiên cứu Drizzt Do'Urden đi. Đến cuối cùng, rất có thể hắn mới là quân cờ quan trọng nhất.”

“Là vì món bảo vật trên người hắn sao?” Cinnabar hỏi.

“Là vì Entreri thiếu đi sự hứng thú.” Jarlaxle đáp.

Tên pháp sư kiêm giáo sĩ lắc đầu. “Quyền lực và tài phú mà chúng ta cung cấp cho hắn đã vượt ra ngoài khả năng thấu hiểu của hắn rồi.” Hắn nói. “Mà bộ dáng của hắn thì cứ như đang dẫn chúng ta đi nghênh chiến một trận chiến không có hy vọng với Nữ thần Nhện vậy.”

“Trước khi hắn giải quyết được cuộc đấu tranh trong nội tâm mình, thì bất kỳ quyền lực và tài phú nào cũng không thể khiến hắn động tâm.” Jarlaxle nói. Thiên phú nổi bật nhất của tên thủ lĩnh lính đánh thuê này chính là hắn có thể phỏng đoán chính xác tâm tư của kẻ địch, thậm chí là bằng hữu, mà hoàn toàn không cần sử dụng bất kỳ sức mạnh nào khác, kiểu như những thứ mà Cinnabar - Oobrom Taz có thể dùng, mà chỉ đơn thuần dựa vào sự thấu cảm và am hiểu. “Tuy nhiên, hoàn toàn không cần phải lo lắng về biểu hiện thiếu tích cực hiện tại của hắn. Ta hiểu Artemis Entreri, thế nên ta biết, mặc dù hắn có để tâm hay không, hắn cũng sẽ rất hữu dụng. Trong số những loài người mà ta biết, hắn là kẻ nguy hiểm nhất, xảo quyệt nhất.”

“Thật đáng tiếc, màu da của hắn hơi nhạt quá một chút.” Cinnabar nói.

Jarlaxle chỉ cười. Hắn biết, giả sử Artemis Entreri sinh ra ở Menzoberranzan là một Drow, hiện tại hắn chắc chắn đã trở thành một chiến sĩ nổi tiếng nhất, có lẽ còn hơn thế nữa. Có lẽ hắn sẽ trở thành đối thủ của Jarlaxle, và tranh giành quyền kiểm soát Binh đoàn đánh thuê Baenre với hắn. ———————————— (Đoạn này kiểm tra lại bảng tên: Jarlaxle, Entreri, Cinnabar, Guenhwyvar, Drizzt Do'Urden. Mọi thứ ổn). Jarlaxle thực chất thuộc Bregan D'aerthe, nhưng tạm thời bám sát bản dịch. Chuyển sang đoạn tiếp theo.

“Khi ngọn lửa bị nguyền rủa đó dâng lên bầu trời, chúng ta sẽ gặp nhau trong bóng tối thoải mái của đường hầm.” Hắn nói với Leikh. “Đến lúc đó, ta hy vọng ngươi có thể cung cấp nhiều câu trả lời hơn.”

“Vậy, chúc ngài giao dịch với những hội đó diễn ra suôn sẻ.” Leikh đáp. Hắn cúi đầu rồi quay người rời đi.

Jarlaxle quay sang Cinnabar và gật đầu. Thời gian săn mرو đã đến.

Halfling vì khuôn mặt ngây thơ đáng yêu của mình nên bị các chủng tộc khác coi là “tộc người mắt to”, thế nhưng, khi một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện trước mặt Ravel và bốn tên halfling khác (mặc dù căn phòng này đã làm những biện pháp ngăn chặn sự xâm nhập của ma pháp cần thiết), Artemis Entreri bước từ trong đó vào phòng, đôi mắt của bọn chúng càng trừng lớn hơn nữa. Trang phục hôm nay của tên sát thủ gây ấn tượng sâu sắc, hắn mặc chiếc áo choàng màu xám và áo chẽn màu đen, phần vạt dưới được trang trí bằng những sợi chỉ màu sẫm hơn.

Entreri chống hai tay lên hông, tạo ra một tư thế đầy uy lực, tư thế này do Cinnabar dạy cho hắn, có thể chống đỡ tốt hơn sự choáng váng mà thuật dịch chuyển tâm linh này thường mang lại.

Phía sau hắn, ở bên kia cánh cổng, trong một căn phòng không có bất kỳ ánh sáng nào khác ngoài tia sáng lọt vào từ phòng của Ravel, xuất hiện vài bóng đen. Một tên lính halfling bước tới để tìm kiếm mấy kẻ xâm nhập này, lúc này một trong những bóng đen khẽ chuyển động, còn tên halfling kia không kêu một tiếng liền ngã gối xuống đất.

“Hắn chẳng qua chỉ ngủ thiếp đi, không hề bị tổn thương gì khác.” Entreri để ý thấy mấy kẻ khác đều chạm tay vào vũ khí mang theo bên mình, nhưng hắn không muốn khơi mào chiến đấu. “Ta tới đây không phải để chiến đấu, ta đảm bảo với các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cứ khăng khăng ra tay với ta, ta có thể giết sạch tất cả các ngươi.”

“Ngươi hoàn toàn có thể đi cửa chính.” Ravel lạnh lùng nói. Ả ta là tên halfling duy nhất giữ được bình tĩnh.

“Ta không muốn để người khác nhìn thấy ta bước vào tổng đàn của ngươi.” Cảm giác choáng váng của tên sát thủ đã hoàn toàn biến mất. “Đây là để bảo vệ ngươi.”

“Vậy ngươi vào bằng cách nào?” Ravel hỏi. “Ta không hề mời ngươi tới, vậy mà ngươi lại sử dụng thủ đoạn ma pháp này để xông vào, đám thủ vệ của ta — ta đảm bảo với ngươi là ta đã trả giá rất cao cho bọn chúng — hoàn toàn chẳng phát huy được chút tác dụng phòng thủ nào cả.”

“Sẽ không có bất kỳ phép thuật nào bất lợi cho ngươi đâu.” Entreri đáp. “Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ được dùng để đối phó với kẻ địch của ta. Phải biết rằng, lần này ta trở về Calimport không phải để tuân theo mệnh lệnh của kẻ khác mà ẩn mình trong bóng tối. Ta đã đi khắp cả đại lục, và mang theo toàn bộ tri thức học được để trở về đây.”

“Nói như vậy, Artemis Entreri xuất hiện với thân phận của kẻ chinh phục sao.” Ravel nói. Những tên lính bên cạnh ả ta bắt đầu rục rịch, nhưng Ravel đã kịp thời ngăn chúng lại. Lúc này bọn chúng đang đối mặt với Entreri, chiến đấu với con người này sẽ khiến ả phải trả một cái giá đắt.

Cực kỳ đắt.

“Có lẽ vậy.” Entreri thừa nhận. “Còn tùy thuộc vào diễn biến sự việc.”

“Nếu ngươi muốn ta đặt cược toàn bộ hội đoàn lên người ngươi, thì chỉ thể hiện một phép dịch chuyển là chưa đủ đâu.” Ravel bình tĩnh nói. “Trong cuộc chiến thế này, chọn sai đồng minh đồng nghĩa với hủy diệt.”

“Ta vốn dĩ không muốn ngươi phải làm lựa chọn nào cả.” Tên sát thủ đảm bảo với ả.

Ravel nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn, sau đó quay sang mấy tên thân vệ tâm phúc của mình. Trên mặt bọn chúng cũng đầy vẻ hoài nghi.

“Vậy ngươi đến chỗ ta làm gì?” Ả hỏi.

“Đến để nói cho ngươi biết chiến tranh sắp bắt đầu.” Entreri đáp. “Ít nhất, ta vẫn còn nợ ngươi ngần ấy.”

“Và có lẽ ngươi hy vọng ta làm tai mắt cho ngươi, để ngươi nắm được tiến triển của tình hình chiến sự.” Tên halfling xảo quyệt suy luận.

“Tùy ngươi muốn nghĩ thế nào cũng được.” Entreri đáp. “Khi những chuyện này kết thúc, vào lúc ta có được quyền lực, ta sẽ không quên những gì ngươi đã làm cho ta.”

“Vậy nếu ngươi thất bại thì sao?”

Entreri cười lên. “Hãy cẩn thận đấy.” Hắn nói. “Hơn nữa, vì sự an toàn của chính ngươi, Ravel Tagorvicz, hãy giữ trung lập. Ta thiếu ơn ngươi, và ta biết tình hữu nghị của đôi bên sẽ mang lại lợi ích cho cả hai, nhưng nếu ta phát hiện ngươi phản bội ta — dù là bằng lời nói hay hành động — ta sẽ nhổ tận gốc hội đoàn của ngươi.”

Nói xong, hắn lịch sự cúi đầu, bước ngược qua cánh cổng dịch chuyển.

Hai lớp phong ấn hắc ám lần lượt xuất hiện trong phòng của Ravel, toàn bộ căn phòng tối đen như mực, ép ả ta và ba tên lính đang đứng khác buộc phải phủ phục xuống đất, cho đến khi một người trong số đó cuối cùng cũng tìm được cửa phòng, rồi gọi những kẻ khác di chuyển về phía mình.

Bóng tối cuối cùng cũng tan đi, tên halfling lấy hết can đảm bước vào phòng một lần nữa, phát hiện tên lính đã ngủ thiếp đi kia đang ngáy thỏa mãn; sau đó bọn chúng phát hiện trên vai hắn găm một phi tiêu nhỏ.

“Entreri có đồng bọn.” Một tên nói.

Ravel chỉ gật đầu, không hề thấy kinh ngạc, đồng thời cảm thấy vui mừng vì trước đó đã chọn giúp đỡ tên sát thủ bị trục xuất này. Hắn là một kẻ mà Ravel Tagorvicz vĩnh viễn không muốn, cũng không dám coi là kẻ địch.

“À, nhưng ngươi lại đẩy tính mạng của ta vào tình thế nguy hiểm nhường này.” Ravel phóng đại thở dài một hơi rồi nói, bởi vì Entreri không một tiếng động không mời mà tới, bước ra từ không khí — ít ra là trông có vẻ thế — đi vào phòng của pháp sư.

“Làm tốt lắm — ý ta là, ngươi đã thoát khỏi móng vuốt của Kacha Jhoole.” Entreri không đáp ngay, Ravel tiếp tục tự nói một mình. Tên pháp sư cố hết sức thể hiện sự trấn tĩnh. Tất nhiên, Entreri trước đây cũng từng hai lần đột nhập vào căn phòng được canh gác cẩn mật này, nhưng lần này — tên sát thủ có thể nhìn ra từ khuôn mặt của Ravel — hắn thực sự khiến pháp sư phải kinh ngạc. Quentin Boddo đã tạo ra sự ngạc nhiên khi tăng cường phòng thủ cho khu căn cứ của hội, để đối phó với bất kỳ sự xâm nhập vật lý hay ma pháp nào. Mặc dù Ravel quả thực vô cùng kính sợ Entreri, nhưng hắn thực sự không ngờ tên sát thủ vẫn có thể đột nhập vào một cách dễ dàng như vậy.

“Chuyện này không khó lắm đâu, ta đảm bảo với ngươi.” Tên sát thủ đáp. Giọng nói của hắn vô cùng kiên định, thế nên lời hắn nói nghe tuyệt đối không phải là khoe khoang, mà chỉ đang thuật lại một sự thật đơn giản. “Ta đã từng du hành qua toàn bộ thế giới, cùng với Địa Giới, ta đã từng chứng kiến rất nhiều thế lực khác biệt so với những thế lực cường đại tồn tại ở Calimport. Những thế lực đó có thể giúp ta có được bất cứ thứ gì ta muốn.”

Ravel ngồi xuống một chiếc ghế tựa tuy cũ nhưng vô cùng thoải mái, gác một khuỷu tay lên thành ghế, dùng lòng bàn tay nâng lấy cái đầu đang nghiêng sang một bên của mình.

Hắn tự hỏi, rốt cuộc thứ gì đã khiến con người này dám cả gan chế nhạo tất cả những dấu hiệu bên ngoài thông thường của quyền lực như vậy? Hắn đảo mắt nhìn khắp căn phòng, nhìn những bức tượng điêu khắc nhiều không kể xiết, những tượng quái vật gargoyle, cùng các phù điêu loài chim ngoại quốc; nhìn đủ loại gậy phép được chế tác tinh xảo, có hoặc không có ma pháp; nhìn ba cái đầu lâu trông như đang nhe răng cười hiểm độc trong chiếc tủ nhỏ bên bàn làm việc; nhìn quả cầu thủy tinh đặt trên chiếc bàn nhỏ ở phía bên kia. Đây chính là những dấu hiệu tượng trưng cho quyền lực của hắn, tất cả những món bảo vật ma pháp mà hắn đã dày công sưu tầm cả đời. Hắn có thể sử dụng chúng để hủy diệt bất kỳ kẻ nào hắn từng thấy, hoặc ít nhất có thể phòng thủ trước đòn tấn công của bất kỳ kẻ nào hắn từng thấy.

Chỉ trừ một người.

Con người này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt? Tư thế đứng của hắn ư? Cách hắn di chuyển ư? Tất cả những món bảo vật ma pháp bao quanh hắn, đối với hắn mà nói, chẳng lẽ thực sự yếu ớt vô dụng giống như chiếc áo choàng xám và áo chẽn đen mà hắn đang mặc trên người hay sao?

“Đi tìm Quentin Boddo đến đây.” Entreri ra lệnh.

“Hắn sẽ không vui lòng nhúng tay vào chuyện này đâu.”

“Hắn đã nhúng tay vào rồi, dù hắn có vui lòng hay không.” Entreri đảm bảo với tên pháp sư. “Bây giờ hắn phải đưa ra lựa chọn.”

“Chọn ngươi, hay là…?” Ravel hỏi.

“Tất cả những kẻ còn lại.” Entreri bình tĩnh đáp.

Ravel tò mò nghiêng đầu. “Vậy, ngươi định tuyên chiến với toàn bộ Calimport?” Hắn hoài nghi hỏi.

“Tuyên chiến với tất cả những kẻ ở Calimport chống lại ta.” Entreri nói. Vẫn là giọng điệu cực kỳ bình tĩnh.

Ravel lắc đầu, không biết nên nói gì cho phải. Hắn tin phán đoán của Entreri — tên pháp sư chưa từng gặp kẻ nào xảo quyệt và tự chủ hơn thế — nhưng tên sát thủ đang nói những lời ngu ngốc, ít nhất là pháp sư nghĩ vậy. Đơn độc đối đầu với một kẻ địch cường đại như Hội Basha Doni đã là điều vô cùng kém khôn ngoan, huống chi lại còn là tổng hòa của toàn bộ thế lực hắc đạo ở Calimport.

Nhưng dù là vậy…

“Ta có nên gọi cả Chalcy Aquin tới không?” Pháp sư đứng dậy đi về phía cửa.

“Chalcy đã sớm phát hiện ra việc kháng cự là vô ích rồi.” Entreri đáp.

Ravel đột ngột dừng bước rồi quay người lại, biểu cảm trên mặt như đang trách móc tên sát thủ phản bội hắn.

“Ta biết chắc chắn ngươi sẽ đứng về phía ta.” Entreri giải thích. “Bởi vì nhiều năm qua mối quan hệ giữa chúng ta vốn thân thiết như huynh đệ vậy. Thế nhưng vị phó thủ lĩnh kia nghĩ gì vẫn là một điều ẩn giấu. Ta bắt buộc phải thuyết phục hắn, hoặc loại bỏ hắn.”

Ravel chỉ trừng trừng nhìn hắn, chờ đợi kết luận của hắn.

“Hắn đã bị thuyết phục rồi.” Entreri thoải mái ngồi xuống chiếc ghế của Ravel. “Cơ bản có thể nói là vậy.”

“Hơn nữa ngươi sẽ phát hiện ra,” pháp sư lại bước về phía cửa, Entreri nói thêm, “Boddo cũng vậy.”

Ravel lại quay phắt sang tên sát thủ.

“Hắn sẽ đưa ra lựa chọn chính xác.” Entreri đảm bảo với tên pháp sư.

“Hắn còn lựa chọn nào khác sao?” Ravel lấy hết can đảm hỏi.

“Đương nhiên là không.”

Thực tế là, khi Ravel tìm thấy Boddo trong phòng riêng của hắn, và nói với hắn rằng Artemis Entreri lại tới thăm, khuôn mặt của hội trưởng bỗng chốc tái mét, toàn bộ cơ thể run lẩy bẩy dữ dội đến mức Ravel thậm chí còn sợ rằng hắn sẽ ngã xuống đất chết ngay lập tức.

“Nói vậy, ngươi đã nói chuyện với Chalcy rồi sao?” Ravel hỏi.

“Ngày tháng xui xẻo.” Boddo đáp. Hắn bước về phía hành lang, động thái và thần thái đều tỏ ra vô cùng đau khổ.

“Ngày tháng xui xẻo?” Ravel không dám tin nhẩm lại câu này. Trên thế giới này rốt cuộc có thứ gì có thể khiến một hội trưởng của hội nguy hiểm thốt ra được một câu như vậy? Đột nhiên, lời nói của Entreri trở nên nặng trịch trong lòng pháp sư, hắn đành phải ngoan ngoãn bám sát theo sau Boddo.

Hắn để ý thấy hội trưởng không gọi vệ binh đi theo, thậm chí cả lính canh phòng thủ bên sườn cũng không có, điều này càng làm dày thêm những nghi vấn trong lòng hắn.

Boddo dừng bước ở cửa phòng của pháp sư, ra hiệu cho Ravel bước vào phòng trước. Entreri vẫn đang ngồi trong phòng sách, y hệt như lúc pháp sư rời đi. Nếu Boddo quyết định không hội đàm với tên sát thủ mà trực tiếp phát động tấn công, thì có vẻ như hắn chắc chắn sẽ bị đánh cho trở tay không kịp, thế nhưng hắn dường như hiểu rõ Boddo sẽ không dám đối đầu với mình.

“Ngươi muốn ta làm gì?” Ravel đang thầm nghĩ nên nói gì để xua đi bầu không khí rõ ràng là vô cùng lúng túng kia, thì Boddo đã mở lời trước.

“Ta quyết định tuyên chiến với Hội Basha Doni.” Entreri bình tĩnh đáp. “Bởi vì xét cho cùng chính bọn chúng đã khơi mào chiến đấu. Còn ngươi, bắt buộc phải theo dõi sát sao từng tên lính, từng vị trí trọng yếu của bọn chúng, hơn nữa phải cung cấp cho ta bản đồ bố trí binh lực của bọn chúng, nhưng khu căn cứ của hội thì không nằm trong số đó.”

“Ta chỉ có thể đảm bảo không nói việc ngươi tới đây cho bất kỳ ai, cũng không phái đội ngũ của mình tham gia chiến đấu.” Boddo phản công.

“Đội ngũ của ngươi hoàn toàn không thể tham gia chiến đấu.” Trong đôi mắt đen của Entreri lóe lên tia sáng phẫn nộ.

Ravel tiếp tục kinh ngạc nhìn Quentin Boddo đang cố hết sức kiểm soát cơ thể mình không để bị run rẩy.

“Chúng ta sẽ không tham gia.” Hội trưởng nói.

“Ta đã nói cho ngươi biết điều kiện để ngươi có thể sống sót rồi đấy.” Entreri nói. Sự lạnh lẽo lan tràn trong giọng nói khiến Ravel tin rằng, nếu Boddo không đồng ý với điều kiện của tên sát thủ, thì bản thân hội trưởng, cùng với tất cả mọi người trong hội, sẽ bị giết sạch vào đêm nay. “Ngươi còn muốn nói gì nữa?”

“Ta sẽ cân nhắc—”

“Ngay bây giờ.”

Boddo trợn mắt trừng Ravel đầy hung ác, như thể đang trách móc tên pháp sư đã mang cái tên Artemis Entreri này bước vào cuộc đời hắn. Ravel và Boddo đều kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, hắn hoàn toàn có thể hiểu được cảm xúc của hội trưởng.

“Ngươi gọi ta đi đối đầu với vị pasha hùng mạnh nhất.” Boddo cố hết sức tìm kiếm chút dũng khí.

“Lựa chọn.” Entreri nói.

Một khoảng lặng dài và khó chịu trôi qua giữa bọn họ.

“Ta sẽ nói cho ngươi biết thủ hạ của ta phát hiện ra những gì.” Boddo hứa hẹn.

“Ngươi rất khôn ngoan.” Entreri nói. “Bây giờ rời đi đi. Ta có chuyện muốn nói với Ravel.”

Có thể rời khỏi bên cạnh con người này rõ ràng khiến Boddo vô cùng vui mừng, hắn quay người trừng Ravel bằng ánh mắt cực kỳ ghét bỏ, sau đó sải bước đi khỏi phòng.

“Ta hoàn toàn không đoán được ngươi lại có nhiều thủ đoạn đến vậy.” Ravel nói với Entreri.

“Ta từng tới Menzoberranzan.” Entreri thừa nhận. “Thành phố của người Drow.”

Ravel trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức há hốc miệng.

“Thời gian của ta ở đó không hề uổng phí.”

“Ngươi và… bọn chúng đã kết minh sao?”

“Ngươi là kẻ duy nhất biết chuyện này, cũng là kẻ duy nhất nên biết chuyện này.” Entreri tuyên bố. “Ngươi phải hiểu rõ trách nhiệm mà việc biết được chuyện này mang lại cho ngươi. Đây là một chuyện mà ngay cả ta cũng không dám lơ là.”

“Nhưng còn Chalcy Aquin thì sao?” Ravel hỏi. “Ngươi nói hắn đã bị thuyết phục rồi cơ mà.”

“Một người bạn đã tìm thấy tâm trí của hắn, và rót vào đó những khung cảnh quá ư đáng sợ đối với hắn.” Entreri giải thích. “Chalcy không biết chân tướng sự việc, mà chỉ biết rằng nếu đối kháng với ta, hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp. Khi hắn đem những điều này nói với Boddo, nhất định là vô cùng chân tình thực ý.”

“Vậy ta ở trong kế hoạch ban đầu của ngươi có vị trí thế nào?” Pháp sư cố hết sức để lời nói của mình nghe không giống mỉa mai. “Nếu Boddo phụ sự kỳ vọng của ngươi, ngươi sẽ đối xử thế nào với Ravel?”

“Ta sẽ thiết lập cho ngươi một đường lui.” Entreri bước đến bên bàn làm việc. “Ít nhất, ta vẫn còn nợ ngươi ngần ấy.”

Hắn cầm lấy một con dao găm nhỏ, Ravel thường dùng nó để mở niêm phong các cuộn da cừu, hoặc dùng nó chích máu đầu ngón tay khi một phép thuật nào đó yêu cầu máu của người thi triển làm nguyên liệu.

Ravel hiểu rằng, lời hứa hẹn kiểu này của Entreri không phải xuất phát từ sự thương xót dành cho hắn, mà xuất phát từ tính thực tế. Giả sử Boddo phản bội Entreri, mà pháp sư có thể may mắn sống sót, thì cũng chỉ bởi vì hắn vẫn còn chút giá trị đối với Entreri.

“Ngươi có vẻ hơi ngạc nhiên vì hội trưởng lại đồng ý yêu cầu của ta nhanh như vậy.” Entreri bình tĩnh nói. “Ngươi phải hiểu hoàn cảnh của hắn: Hoặc là liều lĩnh chịu đựng rủi ro Hội Basha Doni chiến thắng ta rồi trả thù đồng minh của ta… hoặc là ngay bây giờ phải chết, ngay trong đêm nay. Hơn nữa ta có thể đảm bảo với ngươi hắn sẽ chết rất thê thảm.”

Ravel miễn cưỡng giả vờ ra vẻ mặt vô cảm, như thể những chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.

“Ngươi còn rất nhiều việc phải làm. Làm cho tốt vào.” Entreri nói xong, cổ tay vung lên phóng văng con dao găm ra, bay xẹt qua người pháp sư rồi cắm phập mạnh vào tường. “Ta phải đi đây.”

Quả nhiên, khi tiếng va chạm dùng làm tín hiệu vang lên, Cinnabar - Oobrom Taz lại bắt đầu vận dụng năng lượng tâm linh của mình, tạo ra một cánh cổng bất định khác để tên sát thủ có thể rời đi.

Ravel nhìn cánh cổng dịch chuyển mở ra trước mặt mình. Có một khoảnh khắc, sự tò mò mãnh liệt thôi thúc hắn muốn cùng Entreri bước qua cánh cổng này, để vạch trần tất cả những ẩn số.h

Nhưng lý trí cuối cùng vẫn kiềm chế được sự tò mò.

Thế là pháp sư lại chỉ còn lại một mình, và vì thế mà cảm thấy vô cùng vui mừng.

Entreri đã trở lại đường hầm do yêu tinh bóng tối xây dựng dưới lòng đất Calimport, Leikh, Jarlaxle và Cinnabar đều ở bên cạnh hắn.

“Ta không hiểu.” Leikh - Bondarek nói. Sau đó Leikh nhớ ra phải nói chậm lại, bởi vì ngôn ngữ tộc Drow của Entreri tuy cũng đạt đến một trình độ nhất định, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ lưu loát, mà vị pháp sư kiêm giáo sĩ này cũng hoàn toàn không muốn dùng thứ ngôn ngữ ngu ngốc của loài người để nói chuyện, hắn vừa không muốn học thứ ngôn ngữ đó, cũng lười thi triển phép thuật để dù mọi người nói ngôn ngữ gì đi nữa thì cũng có thể hiểu được lẫn nhau. Thực ra, Bondarek cố tình ép cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra bằng ngôn ngữ của người Drow, hoàn toàn không màng đến sự có mặt của Entreri, đây cũng là một thủ đoạn nhằm khiến cho tên sát thủ loài người ở mức độ nào đó bị gạt ra bên lề.

“Theo ta thấy, nhiệm vụ ngươi giao cho Quentin Boddo hoàn toàn có thể gọi đám halfling làm thay, mà halfling rõ ràng phù hợp với công việc này hơn Boddo, thuyết phục bọn chúng cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Ta không hoài nghi lòng trung thành của Ravel.” Entreri đáp bằng phương ngữ Calimport, mỗi một chữ hắn nói ra đều trừng trừng nhìn Leikh.

Pháp sư tò mò mà bất lực nhìn Jarlaxle một cái. Tên thủ lĩnh lính đánh thuê mỉm cười vì cảm xúc bùng nổ giữa hai người, hắn lấy ra một quả cầu từ trong túi áo choàng bên trong, đặt nó ở nơi cao, rồi thốt ra một câu khẩu lệnh. Bây giờ tất cả bọn họ đều có thể hiểu được lẫn nhau rồi.

“Ý ta là, vì sự yên bình của chính ả, ả sẽ giữ vững lòng trung thành.” Entreri vẫn dùng ngôn ngữ loài người để nói, nhưng lọt vào tai Leikh thì lại biến thành tiếng Drow.

“Ả ta không phải là mối đe dọa.”

“Vậy còn Quentin Boddo đáng thương và tên pháp sư tay sai của hắn thì sao?” Leikh hoài nghi hỏi. Bảo vật của Jarlaxle lại chuyển hóa lời nói của người Drow thành ngôn ngữ quen thuộc nhất đối với Entreri.

“Đừng coi thường sức mạnh của Hội Boddo.” Entreri cảnh báo. “Phòng thủ của bọn chúng vô cùng nghiêm ngặt, lại còn có tai mắt giám sát khắp mọi hướng.”

“Cho nên ngươi mới sớm ép hắn phải trung thành với ngươi.” Jarlaxle đồng tình. “Làm như vậy thì dù kết quả thế nào, bọn chúng cũng không thể giả vờ như không biết gì cả.”

“Vậy sau đó phải làm thế nào?” Cinnabar hỏi.

“Do chúng ta chi phối Hội Basha Doni.” Entreri giải thích. “Dần dần biến nó thành chỗ đứng cho chúng ta, ngoài ra còn có Ravel và Boddo thám thính tình báo cho chúng ta, để xác định các hội khác sẽ không liên hợp lại đối phó với chúng ta.”

“Sau đó thì sao?” Cinnabar tiếp tục ép hỏi.

Entreri mỉm cười, rồi nhìn sang Jarlaxle. Tên thủ lĩnh lính đánh thuê nhìn ra được, Entreri biết Cinnabar đang làm theo chỉ thị trước đó của Jarlaxle để đặt ra những câu hỏi này.

“Sau đó, chúng ta sẽ chờ đợi cơ hội tự xuất hiện.” Entreri còn chưa kịp đáp lời, Jarlaxle đã thốt ra câu trả lời. “Có lẽ nền tảng của chúng ta đã đủ vững chắc rồi. Có lẽ không phải vậy.”

Chợt một lát sau, Entreri rời đi. Jarlaxle có chút đắc ý quay sang hai trợ thủ của mình. “Ta chọn người không tệ chứ?” Hắn hỏi.

“Hắn tư duy giống như một người Drow.” Leikh đáp. Đây là lời đánh giá cao nhất mà Jarlaxle từng nghe thấy từ miệng hắn dành cho loài người, cùng tất cả các sinh vật chủng tộc phi Drow. “Chỉ là hắn vẫn nên nghiên cứu kỹ hơn một chút về ngôn ngữ và văn tự của chúng ta.”

Jarlaxle vô cùng hài lòng với tiến triển của sự việc, hắn vui vẻ cười lớn.