Cơn đại sới chỉ một bước đã đến ngay trước mặt hắn. Jusi-Pardus nhận ra khi đã quá muộn. Jusi theo phản xạ dựa vào vách tường, cố gắng ẩn mình, nhưng Wulfgar đã lập tức túm lấy hắn, nhấc bổng lên bằng một tay, còn tay kia dễ dàng gạt bỏ mọi sự chống cự yếu ớt của hắn.

Sau đó, "Bốp" một tiếng, Jusi bị ném mạnh vào tường.

Gã man rận lạnh lùng nói: "Ta đến để lấy đồ của mình." Đối với tội nghiệp Jusi mà nói, có lẽ giọng nói và biểu cảm bình thản của Wulfgar mới là thứ đáng sợ nhất.

"Ngươi đang tìm－－ tìm th－－ thứ gì?" Gã lùn run lẩy bẩy đáp.

Vẫn chỉ dùng một cánh tay, Wulfgar kéo Jusi lại, rồi lần nữa ném hắn vào tường. "Ngươi biết ý ta mà," hắn nói, "Và ta cũng biết chính là ngươi đã lấy nó." Jusi nhún vai, lắc đầu, lập tức phải chịu đựng pha tiếp xúc thân mật thứ ba với bức tường.

Wulfgar nói rõ hơn: "Ngươi đã lấy Aegis-fang," hắn trừng đôi mắt giận dữ vào mặt Jusi, "Nếu ngươi không trả lại cho ta, ta sẽ xé ngươi thành hai mảnh, sau đó lắp ráp xương cốt của ngươi lại để làm vũ khí tiếp theo của ta." "Ta… ta… ta mượn nó để…" Lời giải thích lung tung vừa mới bắt đầu của Jusi ngay lập tức bị một cú va đập khác cắt đứt. "Ta tưởng ngươi sẽ giết Allen," gã lùn gào lên, "Ta tưởng ngươi sẽ giết tất cả chúng ta." Những lời kỳ lạ này khiến Wulfgar khựng lại một lát. "Giết Allen?" Hắn khó tin lặp lại.

Jusi giải thích: "Lúc hắn muốn đuổi ngươi đi, ta biết hắn muốn đuổi ngươi đi. Lúc ngươi ngủ hắn đều kể cho ta nghe. Ta cứ tưởng ngươi sẽ vì tức giận mà giết hắn." "Cho nên ngươi liền lấy đi chiến chùy của ta?" "Phải," Jusi thừa nhận, "Nhưng ta định lấy nó về lại. Ta đã từng thử lấy lại." "Nó ở đâu?" Wulfgar hỏi.

Jusi đáp: "Ta giao nó cho một người bạn, hắn lại đem cây chùy giao cho một nữ hải tặc bảo quản, khiến nó nằm ngoài tầm triệu hồi của ngươi. Ta đã thử lấy lại, nhưng nữ hải tặc đó lật lọng. Ả ta còn muốn dùng nó đập nát đầu ta, phải, ả đúng là muốn làm vậy!" "Ai?" Wulfgar hỏi.

Jusi thốt lên: "Sheila-Kriel của con tàu Nữ Hoàng Nhảy Nhót. Ả lấy chiến chùy, hơn nữa còn muốn chiếm làm của riêng." Wulfgar dừng lại một lát, tiêu hóa và lĩnh hội tin tức này, cân nhắc độ chính xác của nó. Sau đó hắn lại nhìn Jusi, cơn giận trên mặt tăng lên gấp mười lần ban đầu. "Ta ghét kẻ trộm," hắn nói. Gã man rận bắt đầu bóp nghẹt Jusi, và khi gã lùn giãy giụa muốn phản kháng, Wulfgar cường tráng hơn lại hết lần này đến lần khác đập mạnh hắn vào tường.

Wulfgar gầm lên, vừa ném Jusi va vào tường mạnh đến mức toàn bộ kiến trúc bắt đầu rung chuyển: "Ở quê hương ta, chúng ta dùng đá đập chết kẻ trộm."

Một âm thanh vang lên từ bên cạnh: "Còn ở Luskan, chúng ta ném bọn chúng vào ngục tối." Wulfgar và Jusi cùng quay đầu lại nhìn Allen-Judepaq bước ra từ đám đông, theo sau là không ít người. Những tên bảo vệ đứng tụ tập ở đằng xa, mặc dù trong mắt Wulfgar thì bọn chúng rõ ràng chẳng là gì cả, còn Allen thì cầm gậy thận trọng tiến lại gần. "Thả hắn ra." Chủ quán rượu nói.

Wulfgar đập mạnh Jusi thêm một lần nữa mới đặt đôi chân hắn chạm đất, nhưng vẫn thô bạo lay lắc không cho hắn dễ dàng rời đi. Gã man rận kiên quyết nói: "Hắn trộm chiến chùy của ta, ta đến để đòi lại."

Allen trừng mắt nhìn Jusi.

Jusi gào khóc: "Ta đã cố rồi, nhưng Sheila-Kriel－－ đúng vậy, chính là ả, chính là ả giữ chiến chùy, và bây giờ kẻ không muốn trả cũng là ả." Wulfgar lại xóc hắn một cái dữ dội, khiến răng hắn va vào nhau lách cách. Hắn nhắc nhở Jusi: "Ả giữ chiến chùy là vì ngươi đã đưa cho ả."

Allen nói: "Nhưng hắn đã cố gắng hết sức để lấy lại rồi, hắn đã làm tất cả những gì có thể. Bây giờ ngươi vẫn muốn xé hắn thành hai mảnh sao? Làm vậy sẽ khiến ngươi cảm thấy khá hơn chút nào không? Wulfgar lại là kẻ tàn nhẫn như vậy sao? Làm thế chẳng giúp ngươi lấy lại được chiến chùy đâu." Wulfgar chằm chằm nhìn Allen một lúc, rồi lại cúi đầu nhìn tội nghiệp Jusi. Hắn thừa nhận: "Đúng thế, sẽ khiến ta cảm thấy khá hơn đấy," còn Jusi nhìn qua thì rõ ràng đã sợ đến mức co ro lại.

Allen nói: "Vậy thì ngươi cũng sẽ buộc phải chiến đấu với ta. Jusi là bạn của ta, giống như ta coi ngươi là bạn vậy, ta sẽ chiến đấu vì hắn." Wulfgar cười nhạo ý tưởng này. Cánh tay đầy sức mạnh của hắn chỉ hất nhẹ một cái, đã ném Jusi ngửa mặt lên trời rơi xuống ngay chân Allen.

Allen nói: "Hắn đã nói cho ngươi biết nơi để tìm chiến chùy của ngươi rồi."

Wulfgar hiểu ra gợi ý này, bắt đầu rời đi, nhưng khi quay đầu liếc lại, hắn thấy Allen đang đỡ Jusi đứng dậy, sau đó đặt tay lên vai người nọ, dẫn hắn quay trở lại quán rượu Scimitar.

Cảnh tượng cuối cùng đó, cảm giác về một tình bạn thực sự ấy, đã dằn vặt Wulfgar sâu sắc. Hắn từng hiểu được tình bạn tương tự như vậy, từng có một lần, hắn cầu nguyện, mong mỏi những người bạn có thể đến cứu mình－－thậm chí khả năng đó gần như bằng không. Hình ảnh của Drizzt và Bruenor, hình ảnh của Regis và Guenhwyvar, và chiếm phần lớn nhất, là hình ảnh của Catti-brie, lướt qua nhanh chóng trong tâm trí hắn.

Nhưng đó đều là dối trá, một âm thanh từ nơi đen tối nhất ở sâu thẳm nội tâm Wulfgar đang nhắc nhở hắn. Gã man rận nhắm nghiền hai mắt, lảo đảo suýt ngã xuống đất. Đó là nơi mà bất kỳ người bạn nào cũng không thể chạm tới, ở đó một chút tình bạn cũng không thể được chấp nhận. Đều là dối trá. Tình bạn, chẳng qua chỉ là một loại quan hệ bề nổi do con người bịa đặt ra mà thôi, cuối cùng chỉ là một loại nhu cầu mang tính trẻ con xuất phát từ việc cân nhắc sự an toàn của bản thân, tự bọc mình trong hy vọng tự lừa dối chính mình. Hắn hiểu rõ những điều này, bởi vì hắn đã nhìn thấy hành vi vô ích này, đã nhìn thấy chân lý, chính xác mà nói, là một chân lý hắc ám.

Wulfgar gần như không ý thức được hành động của mình, chạy về phía cửa lớn của quán rượu Scimitar rồi đẩy cửa ra, lực mạnh đến mức tiếng va đập thu hút sự chú ý của tất cả mọi người bên trong. Chỉ bằng một bước lớn đơn giản, gã man rận đã đến trước mặt Allen và Jusi, tiện tay gạt cây gậy gỗ của Allen ra, tát một chưởng vào mặt Jusi, đánh cho hắn lộn mấy vòng rồi ngã ngửa bốn cẳng chổng lên trời nằm trên sàn nhà.

Allen đi đến sau lưng hắn vung gậy gỗ, nhưng Wulfgar chỉ dùng một tay đã chộp lấy nó, giật phăng nó khỏi tay chủ quán rượu, sau đó đẩy lùi Allen. Wulfgar nhặt khúc gỗ rơi ở trước ngực lên, tay kia nắm lấy phần đuôi của nó, rồi cùng với một tiếng gầm cùng biên độ chuyển động lớn ở cổ và bả vai to lớn, gã man rận bẻ gãy khúc gỗ cứng rắn đó thành hai đoạn.

Allen hỏi hắn: "Ngươi làm thế này có ý gì?"

Wulfgar không trả lời, thậm chí lười liếc nhìn bọn họ một cái. Trong dòng suy nghĩ đang cuồn cuộn xoáy tròn của mình, hắn đã cảm nhận được một chiến thắng nho nhỏ, ở đây, chiến thắng đối với Errtu và lũ ác ma thủ hạ của y. Hành động ở đây là sự cự tuyệt và phủ nhận của hắn đối với lời dối trá mang tên tình bạn, cũng là một thứ vũ khí chống lại Errtu, loại vũ khí khiến hắn cảm thấy đau đớn nhất này. Wulfgar ném khúc gỗ vụn xuống sàn nhà, ngẩng cao đầu sải bước đi ra khỏi quán rượu Scimitar, hắn biết trong số những kẻ khiến hắn đau đớn này không một ai dám đuổi theo ra ngoài.

Hắn vẫn liên tục gầm gừ, lầm bầm nguyền rủa, hướng về Errtu, về Allen, về Jusi-Pardus, cho đến khi đến được bến tàu. Hắn sải bước đi xuống bến tàu, đôi giày bốt nặng nề nện trên ván gỗ phát ra âm thanh trầm đục.

Có một bà cụ hỏi hắn: "Này, anh có việc gì à?"

Wulfgar hỏi: "Cái tàu Nữ Hoàng Nhảy Nhót đó, ở đâu?" Bà cụ hỏi: "Con tàu của Kriel à?", tuy nhiên câu nói này thà nói là đang tự lẩm bẩm còn hơn là đang hỏi Wulfgar, "Ồ, nó ra khơi rồi. Ra khơi chạy đi xa lắm rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, bởi vì sợ cái đó." Khi nói xong, bà chỉ vào một con tàu neo đậu ở phía bên kia bến tàu chỉ lộ ra bóng dáng mờ ảo trong bóng tối.

Khi Wulfgar cảm thấy kỳ lạ mà đến gần quan sát, hắn chú ý đến ba cột buồm, trong đó cánh buồm của chiếc cuối cùng có hình tam giác, đây là một thiết kế mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Khi tiếp tục tiến lại gần, hắn cuối cùng cũng nhớ lại những câu chuyện mà Drizzt và Catti-brie từng kể cho mình, điều này khiến hắn cuối cùng cũng hiểu ra. Sea Sprite.

Wulfgar đứng thẳng người, cái tên này đã giúp hắn tỉnh táo lại từ những suy nghĩ lộn xộn của mình. Ánh mắt của hắn nhìn dọc theo ván tàu dày dặn, từ tên tàu cho đến mạn tàu, nơi đó có một thủy thủ đang nhìn ngược lại hắn.

Vilan-Marsen chào hỏi: "Wulfgar, chào anh nhé!" Theo những bước chân nặng nề, gã man rận quay người chạy đi.

Thuyền trưởng Delly phân tích nguyên nhân: "Có lẽ cậu ta đang rất cần sự giúp đỡ của chúng ta."

Robillard đáp với giọng hoài nghi: "Xem ra khả năng cao là cậu ta chỉ đi lạc đường mà thôi. Dựa theo mô tả của Marsen, phản ứng của gã man rận khi nhìn thấy Sea Sprite trông giống sự kinh ngạc hơn."

Delly kiên quyết: "Chúng ta không thể chắc chắn." Nói rồi bắt đầu cất bước đi về phía cửa khoang cabin.

Robillard phản bác: "Chúng ta không cần phải chắc chắn." Hắn kéo cánh tay thuyền trưởng lại để ngăn cản ông. Delly dừng bước, quay người trừng trừng nhìn bàn tay của pháp sư, rồi lại nhìn vào đôi mắt kiên định không gì lay chuyển được của người đàn ông này.

Robillard nhắc nhở thuyền trưởng: "Cậu ta không phải con trai ông. Cậu ta chẳng qua chỉ là một người quen biết mà thôi, ông không cần phải chịu trách nhiệm gì với cậu ta cả."

Delly đáp: "Drizzt và Catti-brie đều là bạn của tôi, đều là bạn của chúng ta, mà Wulfgar lại là bạn của bọn họ. Lẽ nào chúng ta vì sự tiện lợi của bản thân mà phớt lờ sự thật này sao?" Pháp sư đang tràn trề hy vọng bèn buông cánh tay thuyền trưởng ra. Hắn đính chính: "Vì sự an toàn, thưa thuyền trưởng, chứ không phải sự tiện lợi."

"Tôi phải đi gặp cậu ấy."

"Ông đã thử rồi, và lập tức bị từ chối thẳng thừng." Pháp sư thẳng thắn nhắc nhở.

"Nhưng cậu ấy đã đến chỗ chúng ta vào đêm trước ngày khởi hành này, có lẽ chính là vì đã suy nghĩ lại về lần từ chối đó."

"Hoặc là đi lạc trên boong tàu." Delly gật đầu, miễn cưỡng thừa nhận khả năng này. Hắn giải thích lý do, lại một lần nữa bước về phía cánh cửa: "Nếu tôi không quay lại hỏi Wulfgar cho rõ, chúng ta sẽ chẳng thể nào biết được đáp án."

Robillard chợt nói: "Dẫn theo một người nữa đi." Ý tưởng này vừa nảy ra trong suy nghĩ của hắn: "Có lẽ nên dẫn theo ngài Marsen. Hoặc là để tôi đi."

"Wulfgar không quen anh cũng chẳng quen Marsen."

Vị pháp sư bướng bỉnh kiên định bảo lưu ý kiến của mình: "Vậy thì dẫn những thủy thủ từng cùng Wulfgar lênh đênh trên biển đi. Dẫn những kẻ quen biết cậu ta theo."

Delly lắc đầu, chiếc cằm kiên nghị thể hiện rõ quyết tâm của ông: "Trên Sea Sprite chỉ có một người có thể thuyết phục được Wulfgar. Tôi muốn đi tìm cậu ấy một lần nữa, nếu có thể, là trước khi chúng ta nhổ neo ra khơi."

Robillard bắt đầu phản đối, nhưng cuối cùng cũng thừa nhận dù thế nào đi nữa thì cũng vô ích, hắn vung tay tỏ vẻ từ bỏ. Hắn nhắc nhở: "Những con đường ở khu bến tàu Luskan này tuyệt đối không phải là chốn nương thân cho bạn bè của ông đâu, thưa thuyền trưởng. Hãy chú ý đến từng cái bóng có thể mang lại nguy hiểm."

Delly nhếch mép cười: "Tôi vẫn luôn như vậy." Và nụ cười đó càng ngoác rộng hơn khi Robillard bước đến trước mặt ông, yểm lên người ông không ít phép thuật phòng hộ－－ví dụ như chặn đòn đánh, phòng thủ vật thể bay, thậm chí còn có cả một bùa chú dùng để xua tan công kích ma thuật.

Pháp sư cảnh báo: "Chú ý thời gian duy trì của phép thuật."

Delly gật đầu, bày tỏ sự cảm kích đối với sự phòng bị mà người bạn dành cho mình, sau đó xoay người bước ra cửa.

Ngay khi ông vừa bước ra ngoài, Robillard liền chán nản ngồi phịch xuống ghế. Hắn nhìn vào quả cầu lê dương của mình, ước lượng nguồn năng lượng cần thiết để vận hành nó.

Một tiếng thở dài mang theo sự tức giận đan xen trong lời lầm bầm tự nói của pháp sư: "Công việc thừa thãi. Cả với thuyền trưởng và tôi. Một nỗ lực hoàn toàn không cần thiết, vì một con chuột cống dưới cống ngầm không đáng để cứu vớt."

Đây sẽ là một đêm dài đằng đẵng.

Mạc Lý Khắc lo lắng hỏi: "Anh thực sự rất cần nó sao?" Cân nhắc đến tâm trạng tồi tệ của Wulfgar, hắn biết rằng bản thân nêu ra câu hỏi này vào lúc này chính là đang mạo hiểm một vố rất lớn.

Wulfgar đang bực bội đến mức phớt lờ câu hỏi vô lý nực cười này, chỉ liếc nhìn Mạc Lý Khắc một cái, điều đó là quá đủ đối với tên tiểu đạo tặc này rồi.

Mạc Lý Khắc nói: "Vậy thì nó chắc chắn là một món vũ khí cực kỳ tuyệt vời." Hắn đột ngột quay ngoắt chủ đề, ngụy trang cho ý định mạo phạm rõ mười mươi của mình. Đương nhiên Mạc Lý Khắc sớm đã biết Aegis-fang là một món vũ khí ma thuật lợi hại thế nào, kỹ thuật chế tạo của nó hoàn hảo ra sao, khi nó nằm trong bàn tay cường tráng của Wulfgar lại vừa vặn nhường nào. Nhưng trong bộ não thực tế của tên đạo tặc, ngần ấy vẫn chưa đủ để trở thành lý do để ra khơi truy đuổi Sheila-Kriel tàn độc.

Mạc Lý Khắc kinh ngạc thầm nghĩ: Có lẽ tình cảm của hắn dành cho món vũ khí này còn sâu sắc hơn hắn tưởng tượng. Biết đâu Wulfgar đã gửi gắm một chút tình cảm mong manh nào đó của bản thân vào cây chiến chùy ấy. Dù sao đi nữa, đây cũng là món đồ do chính cha nuôi của hắn làm ra cho hắn. Biết đâu trên người Aegis-fang lại vương lại chút sinh khí của người chế tạo ra nó, chính điều này đang nhắc nhở gã man rận không được quên người mà hắn từng gặp. Đây là một câu hỏi mà Mạc Lý Khắc không dám thốt lên thành lời, bởi vì cho dù Wulfgar có tha thứ cho câu hỏi này của hắn đi chăng nữa, thì gã man rận kiêu ngạo cũng sẽ không đời nào thừa nhận đâu－－mặc dù Mạc Lý Khắc vẫn cho rằng bản thân có khả năng bị hắn ném lên không trung nhiều hơn là nhận được câu trả lời cho câu hỏi.

Wulfgar với vẻ thiếu kiên nhẫn lại hỏi: "Ngươi có thể sắp xếp được không?" Hắn muốn Mạc Lý Khắc đi thuê một con tàu đủ nhanh và một vị thuyền trưởng có đủ hiểu biết để đuổi theo Sheila-Kriel, có lẽ có thể dồn ả ta đến một cảng biển khác, hoặc chỉ cần đuổi theo sát nút, là Wulfgar có thể lái một chiếc thuyền nhỏ lợi dụng đêm tối tĩnh mịch để lén lút áp sát con tàu hải tặc. Hắn không muốn nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào khi đòi lại chiến chùy, thậm chí ngay cả khi đối phó với Kriel cũng vậy. Hắn chưa từng nghĩ tới việc mình cần sự giúp đỡ.

Mạc Lý Khắc đáp: "Vậy còn người bạn thuyền trưởng của anh thì sao?"

Wulfgar nghi ngờ nhìn hắn.

Mạc Lý Khắc thẳng thắn nói: "Sea Sprite của Delly là con tàu săn hải tặc nổi tiếng nhất ở Sword Coast. Nếu Luskan có con tàu nào có thể đuổi kịp Sheila-Kriel, thì đó chính là Sea Sprite, hơn nữa mặt khác thuyền trưởng Delly cũng từng mời anh rồi, tôi cá là ông ấy sẽ nhận nhiệm vụ này."

Wulfgar không đưa ra câu trả lời trực tiếp đối với chủ trương của Mạc Lý Khắc, chỉ một câu nói của hắn đã lấn át tất cả các câu trả lời: "Sắp xếp một con tàu khác đi."

Mạc Lý Khắc chằm chằm nhìn hắn một lúc lâu, rồi gật đầu. Hắn hứa hẹn: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Wulfgar ra lệnh: "Đi ngay bây giờ, trước khi con tàu Nữ Hoàng Nhảy Nhót đi quá xa."

Mạc Lý Khắc nhắc nhở hắn: "Chúng ta có việc phải làm đấy." Để gom đủ tiền thuê tàu, hai người bọn họ đã đồng ý với một chủ quán trọ bằng mức giá rẻ để đêm nay giúp ông ta bốc dỡ hàng hóa－－một thuyền thịt bò vừa mới mổ thịt xong.

Wulfgar đề nghị: "Việc chuyển thịt cứ để tôi." Câu nói này lọt vào tai Mạc Lý Khắc chẳng khác nào tiếng nhạc tiên, bởi vì nói thật lòng là hắn cực kỳ chán ghét công việc này. Tên tiểu đạo tặc này hoàn toàn không có chút manh mối nào về việc đi đâu để thuê một con tàu có thể bắt kịp Sheila-Kriel, vì thế tương đối mà nói hắn vẫn nhiệt tình hơn với việc kiếm tiền thuê tàu, có lẽ cứ đi dọc theo con đường này là có thể "nhặt" được vài cái túi tiền, tất nhiên, tìm kiếm từ trong một đống thịt muối ngâm nước bốc mùi hôi thối cũng được.

Robillard đếm chăm chú nhìn quả cầu lê dương, quan sát Delly. Lúc này vị thuyền trưởng đang đi dọc theo một con đường rộng rãi và sáng rực ánh đèn, nơi được bố trí rất nhiều lính canh thành phố. Rất nhiều người trong số họ dừng bước bày tỏ sự kính trọng và dâng lên những lời ca tụng với thuyền trưởng. Robillard đoán được họ đang nói gì, dù cho qua quả cầu lê dương, hắn không thể nghe thấy giọng nói của họ mà chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh.

Một tiếng gõ cửa cắt đứt dòng suy nghĩ của pháp sư, khiến hình ảnh trên quả cầu lê dương biến thành một màn sương mù mờ ảo đang cuồn cuộn xoáy tròn. Hắn đành phải lập tức thi triển lại phép thuật để hiển thị hình ảnh. Delly trong quả cầu lê dương không hề gặp phải nguy hiểm gì, hắn tin rằng trong khoảng thời gian ngắn ngủi chưa rõ nguyên nhân đó cũng sẽ như vậy, đặc biệt là vì pháp sư đã yểm lên người ông không ít phép thuật phòng hộ. Nhưng vì vốn dĩ luôn thích ở một mình, Robillard vẫn nổi giận với bên ngoài cửa: "Cút!" Sau đó vươn tay lấy một ly đồ uống đậm đặc rồi ngửa cổ uống cạn.

Một tiếng gõ cửa khác kiên trì hơn vang lên. Một giọng nói mà Robillard quen thuộc gọi vọng vào: "Ngài hãy nhìn cái này lần cuối đi, ngài Robillard." Vừa cầm ly rượu vừa lầm bầm cằn nhằn phàn nàn, Robillard mở cửa ra, phát hiện có một tên thủy thủ đang đứng ở đó, dùng ánh mắt ra hiệu cho pháp sư nhìn ra boong tàu ở phía mạn tàu.

Vilan-Marsen cùng một thủy thủ khác đang đứng ở đó, nhìn xuống bến tàu, rõ ràng là đang nói chuyện với ai đó.

Tên thủy thủ đứng trước cửa phòng Robillard nói: "Chúng ta có khách ghé thăm." Và lập tức ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu vị pháp sư là: Chắc chắn là Wulfgar. Robillard vừa đi về phía boong tàu vừa suy nghĩ rốt cuộc đây là tin vui hay tin dữ, rồi lập tức dừng lại quay người đi về phòng đóng sập cửa lại, bởi vì biểu cảm trên mặt tên thủy thủ kia đã trở nên kinh ngạc quá mức do cảnh tượng hắn vừa nhìn thấy.

Marsen hét xuống dưới: "Anh không được lên đây trừ khi ngài Robillard đồng ý." Mà phía dưới thì truyền đến tiếng cầu xin.

Robillard bước đến bên cạnh Marsen. Khi vị pháp sư nhìn xuống dưới mạn tàu thì phát hiện ra một gã thảm hại, trên người quấn một chiếc chăn, trong miệng lầm bầm chửi rủa không ngớt, rõ ràng là đang trút giận lên đêm vốn chẳng hề lạnh lẽo này.

Vilan-Marsen giải thích: "Muốn nói chuyện với thuyền trưởng Delly."

"Quả thế thật," Robillard đáp. Hắn nói vọng xuống gã trên bến tàu: "Anh cho rằng chúng tôi sẽ để bất kỳ tên lang thang nào muốn ra khơi cũng được nói chuyện với thuyền trưởng Delly chắc?"

"Anh không hiểu đâu," gã bên dưới đáp, hắn hạ thấp giọng, mang theo vẻ mặt vô cùng căng thẳng, cứ như thể đang lo lắng có thích khách nào đó sẽ tập kích hắn bất cứ lúc nào vậy. Hắn nhìn xung quanh với vẻ căng thẳng rồi tiếp tục nói: "Tôi có tin tức mà các anh muốn nghe. Nhưng không thể nói ở đây."

Robillard nói với Marsen: "Cho hắn lên." Khi tên thủy thủ nghi ngờ nhìn hắn, ánh mắt vị pháp sư quay người lại trừng trừng nhìn đã nhắc nhở Marsen nhớ ra người đang đứng trước mặt mình là ai. Điều này cũng có nghĩa là pháp sư cho rằng ý nghĩ lo lắng gã đàn ông lùn nhỏ bé tội nghiệp này có thể gây tổn thương cho hắn trước uy lực ma thuật cường đại của Robillard là một suy nghĩ vô lý và buồn cười.

Vị pháp sư vừa bước đi vừa chỉ thị: "Ta gặp hắn ở phòng của ta."

Chỉ một lát sau, Vilan-Marsen dẫn gã đàn ông lùn đang run lẩy bẩy bước qua cửa phòng của Robillard. Có vài tên thủy thủ tò mò thò đầu vào phòng, nhưng còn chưa đợi Robillard ra lệnh, Marsen đã đuổi hết bọn chúng đi rồi đóng cửa lại.

Gã lùn hỏi: "Anh là thuyền trưởng Delly à?"

Pháp sư thừa nhận: "Ta không phải, nhưng ta là người trên con tàu này hiện tại có khả năng tiếp cận mục tiêu mà ngươi muốn gặp nhất."

Gã lùn giải thích: "Cho tôi đi gặp Delly."

Pháp sư hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Gã đó lắc đầu. Hắn nói: "Anh chỉ cần đi nói với Delly thôi, chứ đừng hỏi tôi những cái này, nếu anh hiểu được ý tôi." Robillard không phải là một kẻ có sự kiên nhẫn, và hắn chắc chắn mình không thể hiểu nổi những gì tên này đang nói. Hắn búng tay bắn một mũi tên năng lượng về phía gã đó, đánh cho hắn ta lảo đảo lùi về phía sau. Vị pháp sư lại hỏi một lần nữa: "Tên của ngươi?", và khi gã đó tỏ vẻ do dự, hắn lại khiến hắn ta lảo đảo thêm một lần nữa. Robillard nói: "Vẫn còn rất nhiều đòn đang chờ ngươi đấy, ta cam đoan đấy."

Gã đàn ông lùn quay người chạy về phía cửa, nhưng lại đâm sầm vào một cơn lốc xoáy được tạo ra bằng ma thuật. Cơn gió đập vào người hắn, xoay hắn một vòng, buộc hắn lại phải đối mặt với vị pháp sư.

Robillard lạnh lùng hỏi: "Tên của ngươi?"

Jusi thốt lên trước khi kịp nghĩ ra một cái tên giả: "Jusi-Pardus."

Robillard dùng ngón tay tì cằm ngẫm nghĩ về cái tên này một lát. Sau đó hắn ngả lưng dựa ra sau ghế, bày ra dáng vẻ trầm ngâm: "Nói cho ta nghe tin tức của ngươi nào, ngài Pardus."

Jusi, kẻ đã rõ ràng phải chịu cú đả kích cực lớn, đáp: "Chuyện này liên quan đến thuyền trưởng Delly. Bọn họ đang tìm cơ hội để giết ông ấy. Bọn chúng đã bỏ tiền thuê người để lấy đầu ông ấy."

"Thuê ai?"

Jusi đáp: "Một gã to con, một tên to con tên là Wulfgar, cùng với bạn của hắn là tên đạo tặc Mạc Lý Khắc."

Robillard che giấu sự kinh ngạc của mình rất tốt. Hắn hỏi: "Vậy thì sao ngươi lại biết chuyện này?"

Jusi đáp: "Đều là nghe được trên đường phố cả, giết được Delly là có thể cầm được một trăm ngàn đồng vàng, bọn chúng nói thế đấy."

Robillard hỏi: "Còn gì nữa không?", giọng điệu của hắn đã tiệm cận đến ranh giới của sự đe dọa.

Jusi nhún vai, đôi mắt nhỏ láo liên.

Robillard bắt đầu gây áp lực: "Tại sao ngươi lại đến đây để nói cho chúng tôi biết chuyện này?"

Jusi đáp: "Tôi nghĩ các anh cần phải biết những chuyện này. Nếu có người thuê Wulfgar và Mạc Lý Khắc đến giết tôi, thì tôi sẽ cực kỳ sẵn lòng biết mấy chuyện này."

Robillard gật đầu, sau đó cười khúc khích: "Con tàu này là một trong những con tàu khét tiếng nhất trong miệng những kẻ nguy hiểm nhất ở bến tàu này－－một con tàu săn lùng hải tặc－－anh đến đây để cảnh báo một người quen hoàn toàn xa lạ, đồng thời cũng hiểu rõ làm như vậy sẽ mang lại cho bản thân nguy hiểm cực lớn. Bạn tôi, ngài Pardus, tôi cho rằng đây quả là một điểm rất mâu thuẫn đấy."

Jusi lại nói, đồng thời hạ thấp ánh mắt của mình xuống: "Tôi nghĩ các anh cần phải biết, chỉ vậy thôi."

Robillard lạnh lùng nói: "Ta không nghĩ vậy." Jusi ngẩng đầu nhìn hắn, biểu cảm của hắn tràn ngập sự sợ hãi. "Ngươi muốn bao nhiêu tiền?" Câu nói này khiến biểu cảm của Jusi ngay lập tức chuyển thành sự kinh ngạc.

Robillard giải thích: "Một kẻ thông minh sẽ đưa ra cái giá trước khi cung cấp tin tức, nhưng chúng ta sẽ không phụ lòng tốt như vậy đâu. Năm mươi đồng vàng là đủ chứ?"

Jusi lắp bắp: "Đ－－đúng vậy, đúng vậy," sau đó hắn nói, "Không, ý tôi là－－tôi muốn một trăm－－"

Robillard nói: "Ngươi quả thực là một tay buôn bán cừ khôi đấy, ngài Pardus," hắn ra hiệu cho Marsen vẫn đang ở lại đây đi dẹp yên gã đàn ông đang ngày càng kích động này. "Tin tức của ngươi có lẽ sẽ được chứng minh là có giá trị lớn đấy, tất nhiên, nếu như ngươi không nói dối."

"Không đâu, thưa ngài, tuyệt đối không!"

Robillard nói: "Vậy thì một trăm đồng vàng đó, ngày mai khi ngươi quay lại nói cho thuyền trưởng Delly biết rồi sẽ trả cho ngươi."

Jusi đảo mắt: "Tôi sẽ không quay lại nữa đâu, nếu ngài cho phép, ngài Robillard." Hắn nói.

Robillard lại cười khúc khích. Hắn đáp: "Tất nhiên rồi," đồng thời thò tay vào chiếc túi nhỏ treo trên cổ mình, móc ra một cỗ chìa khóa ném cho Vilan-Marsen.

Hắn bảo gã đàn ông đó: "Dẫn hắn đi đi. Anh sẽ tìm thấy số tiền đó ở đáy ngăn kéo có khóa bên trái. Trả tiền cho hắn theo từng bó. Sau đó hộ tống ngài Pardus rời khỏi con tàu tốt lành của chúng ta, rồi cắt cử hai thủy thủ tiễn hắn đi an toàn suốt đoạn đường qua khu bến tàu."

Marsen gần như không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy, nhưng hắn không muốn tranh chấp với vị pháp sư nguy hiểm. Marsen đỡ lấy cánh tay của Jusi-Pardus kéo hắn rời khỏi phòng.

Lát sau khi hắn quay trở lại, thì phát hiện Robillard đang tựa vào trước quả cầu lê dương của mình, chăm chú nghiên cứu cảnh tượng bên trong.

Marsen nói: "Anh đã tin hắn, chẳng thèm đi xác thực tính chính xác và độ tin cậy của tin tức mà đã trả cho hắn nhiều tiền thế."

Robillard đáp: "Một trăm đồng tiền đồng vốn có phải số lượng lớn gì đâu."

Marsen hỏi: "Tiền đồng á? Thứ tôi thấy rõ ràng là tiền vàng."

Vị pháp sư giải thích: "Nhìn thì có vẻ là thế, nhưng thực ra đó là tiền xu bằng đồng, thậm chí có thể khẳng định với anh rằng, tôi có thể thông qua số tiền đó để truy tung ngài Pardus của chúng ta－－có thể trừng phạt hắn, nếu cần thiết, hoặc thưởng cho hắn một cách thích đáng, nếu tin tức của hắn được chứng minh là sự thật."

Marsen hiểu rõ sự đời nói: "Hắn sẽ không đến đòi chúng ta bất kỳ phần thưởng nào đâu. Hắn cũng chẳng phải bạn bè gì của thuyền trưởng Delly, điểm này tôi dám chắc. Không, theo tôi thấy thì người bạn Pardus của chúng ta không ưa gì Wulfgar lắm đâu, hoặc là cả gã có tên Mạc Lý Khắc kia nữa."

Robillard lại chằm chằm nhìn quả cầu lê dương của mình, sau đó ngả người ra sau ghế, suy ngẫm.

Marsen cả gan hỏi: "Anh đã tìm thấy thuyền trưởng chưa?"

Vị pháp sư đáp: "Tìm thấy rồi. Lại đây, nhìn cái này đi."

Khi Marsen đến gần Robillard, hắn nhìn thấy cảnh tượng trong quả cầu lê dương đã thay đổi từ đường phố Luskan thành một con tàu đang neo đậu ở một nơi nào đó ngoài khơi xa. Hắn lo lắng hỏi: "Là thuyền trưởng à?"

Robillard đáp: "Không, không, là Wulfgar, có lẽ vậy, hoặc nói cách khác, ít nhất thì đó là chiến chùy ma thuật của hắn. Tôi biết món vũ khí đó. Những mô tả về nó đã để lại cho tôi ấn tượng rất sâu sắc. Cân nhắc đến việc nó sẽ khiến tôi nhìn thấy Wulfgar, phép thuật của tôi đã giúp tôi tìm kiếm được con tàu này, tên là Nữ Hoàng Nhảy Nhót."

"Hải tặc?"

Vị pháp sư đáp: "Có thể. Nếu Wulfgar thực sự ở trên con tàu này, vậy thì chúng ta chắc chắn sẽ còn chạm mặt với kẻ này nữa. Mặc dù câu chuyện của người bạn của chúng ta－－nếu hắn được tính là bạn－－ngài Pardus nghe có vẻ hơi thiếu độ tin cậy một chút."

Marsen vẫn rất lo lắng về chuyện này, hỏi: "Anh có thể nói cho thuyền trưởng biết không? Kêu ông ấy quay trở lại tàu?"

Robillard cười bảo: "Ông ấy nghe không thấy đâu. Vị thuyền trưởng Delly bướng bỉnh của chúng ta phải tự mình rút ra vài bài học mới được. Tôi sẽ theo dõi ông ấy ở cự ly rất gần. Đi trông nom tàu đi, tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba số lính canh lên, bảo tất cả mọi người chú ý quan sát thật kỹ những góc khuất. Nếu có người muốn ám sát thuyền trưởng Delly－－nếu như có－－ bọn chúng có thể sẽ tin rằng ông ấy đang ở đây."

Robillard lại trở về với vẻ một mình một cõi ngồi đó, hắn quay người đối mặt với quả cầu lê dương, chuyển đổi hình ảnh quay trở lại chỗ thuyền trưởng Delly. Vị pháp sư thở dài thất vọng, mặc dù ban đầu hắn vô cùng đặt kỳ vọng, nhưng bây giờ vẫn đau lòng phát hiện ra thuyền trưởng lại một lần nữa bước vào khu vực nguy hiểm hơn của thành phố. Ngay lúc Robillard một lần nữa dời ánh mắt lên người thuyền trưởng, Delly vừa hay đi ngang qua tấm biển tên của phố Bán Nguyệt.

Nếu Robillard có thể quét kỹ hơn khu vực rộng lớn này, hắn có lẽ đã có thể chú ý thấy có hai bóng người lẩn trốn vào con hẻm song song với phố Bán Nguyệt, ngay lúc Delly bước chân vào con phố này.

Krip-Sharkey và Tiani lẩn trốn đi suốt một đường, sau đó dừng lại trong một con hẻm nhỏ, từ đó có thể nhìn thấy rõ ràng phố Bán Nguyệt nằm cạnh quán rượu Scimitar. Bọn chúng xông vào, bởi vì Sharkey tin chắc đó chính là đích đến của Delly. Hai người ngồi xuống một chiếc bàn ở góc bên phải cửa chính, dùng tiếng gầm gừ đuổi cổ hai vị khách đang ngồi ở đó từ trước đi. Bọn chúng gọi đồ uống từ chỗ Delly-Curtis, và khi Delly bước qua cửa chính đi về phía quầy bar, nụ cười đắc ý trên mặt bọn chúng càng trở nên rộng hơn.

Tiani nói: "Wulfgar không có ở đây, hắn không ở lại lâu đâu."

Krip suy ngẫm, trước tiên là giải mã ý nghĩa của câu nói này (dịch giả: Mặc dù mặt chữ trong nguyên văn biểu đạt y hệt như tiếng Trung phía trên, nhưng câu nói này của Tiani lại tồn tại lỗi ngữ pháp tiếng Anh, hơn nữa lại là một lỗi ngữ pháp mà học sinh cấp hai cũng không phạm phải, thật là cạn lời...), sau đó gật đầu tỏ ý đồng tình. Hắn biết rõ Wulfgar và Mạc Lý Khắc đang ở đâu. Đầu buổi tối nay một đồng bọn hải tặc đã nhìn thấy bọn chúng ở khu bến tàu. Krip chỉ thị như vậy: "Canh chừng cho ta." Hắn lấy ra một chiếc túi tiền mình đã chuẩn bị từ sớm, bắt đầu rời đi.

Tiani nhắc nhở, tái khẳng định sự bất mãn của hắn đối với kế hoạch mà Krip đã vạch ra từ đầu buổi tối ngày hôm đó: "Quá sớm rồi."

Krip nói: "Phải, nhưng nhìn kìa, đêm đẹp làm sao, bạn của ta ạ. Mạc Lý Khắc quá kiêu ngạo lại quá xoi mói, khiến hắn ta rơi vào đường cùng. Không, hắn ta sẽ làm thế thôi, hắn ta sẽ làm thế, kế hoạch của chúng ta sẽ khiến hắn hành động nhanh hơn đấy."

Krip bước vào màn đêm quét mắt nhìn khắp đường phố. Hắn nhìn thấy ở một số nơi trên đường phố có không ít trẻ lang thang đang ẩn nấp ở đó, đang quan sát, hoặc truyền đạt các loại tin tức khác nhau.

Hắn quát lớn với một đứa trong số đó: "Này, nhóc con." Đứa trẻ lang thang đó trạc mười tuổi, đang nghi ngờ nhìn hắn, nhưng không đi tới.

Krip giải thích, giơ giơ túi tiền lên: "Cho mày một việc để làm."

Thằng bé thử dò xét tiến lại gần tên hải tặc trông có vẻ nguy hiểm này.

Krip đưa túi tiền ra ra lệnh: "Cầm lấy cái này, đừng có nhìn vào bên trong!" Khi thằng bé muốn cởi miệng túi ra liếc trộm một cái, hắn lại ra lệnh thêm một câu.

Nhưng Krip lập tức thay đổi quyết định, nhận ra đứa trẻ lang thang này có thể cho rằng trong cái ví tiền đó có chứa thứ gì đặc biệt－－tiền vàng hoặc vật phẩm ma thuật－－từ đó có thể cầm lấy rồi cắm cổ chạy mất. Thế là hắn kéo túi tiền về từ tay đứa trẻ, cố ý mở ra, cho thấy nội dung bên trong: mấy cái móng vuốt, trông giống móng mèo, một chiếc lọ nhỏ đựng chất lỏng trong suốt, cùng với một hòn đá trông vô cùng bình thường.

Krip nói: "Chỉ có thế này thôi, mày đều thấy cả rồi, cho nên mày biết chẳng có thứ gì đáng trộm cả."

Cậu bé cãi lại: "Tôi không có ý định trộm."

Krip cười khúc khích đầy thấu hiểu: "Tất nhiên là mày không có rồi, mày là một đứa trẻ ngoan, đúng không nào? Được rồi, mày có biết một người tên là Wulfgar không? Một gã to con tóc vàng, trước kia là kẻ giúp Allen đánh người ở quán rượu Scimitar ấy?"

Cậu bé gật đầu.

"Thế mày có biết bạn của hắn không?"

Cậu bé đọc vanh vách như trả bài: "Đạo tặc Mạc Lý Khắc, ai mà chẳng biết Mạc Lý Khắc."

Krip nói: "Mày giỏi phết nhỉ. Bọn chúng hiện đang ở bến tàu, hoặc là ngay trên đường đi ra bến tàu này, tao đoán thế. Tao muốn mày đi tìm bọn chúng, sau đó đưa thứ này cho Mạc Lý Khắc. Bảo hắn và Wulfgar rằng thuyền trưởng Delly sẽ đợi bọn chúng ở cửa quán rượu Scimitar. Là chuyện liên quan đến một cây đại chùy. Mày làm được không?"

Cậu bé nhếch mép cười gian tà như thể câu hỏi này thật ngớ ngẩn.

Krip hỏi: "Thế mày có chịu đi làm không?" Hắn thò tay vào túi móc ra một đồng bạc nhỏ, vừa định đưa qua, nhưng lập tức lại đổi ý, đút tay trở lại vào túi, lần này móc ra mấy đồng bạc liền. Hắn ra lệnh, đưa những đồng bạc này cho đứa trẻ lang thang đang trừng to mắt: "Mày kêu đám bạn nhỏ ở Luskan của mày đi tìm hết đi, nếu mày có thể đưa Wulfgar và Mạc Lý Khắc đến Scimitar, ở đây vẫn còn nhiều hơn cho mày đấy, đừng có mà không tin."

Còn chưa kịp để Krip nói câu thứ hai, đứa trẻ đó đã giật phăng lấy tiền, xoay người biến mất vào trong ngõ nhỏ.

Khi Krip hội ngộ trở lại với Tiani, hắn mỉm cười, tin rằng đứa bé đó cùng với mạng lưới trẻ lang thang đường phố mà hắn ta hiểu rất rõ sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ được giao thôi.

Tiani giải thích, hắn đang ám chỉ đến Delly, vị thuyền trưởng vẫn đang tựa nghiêng người đứng ở quầy bar ở đó, thong thả nhấm nháp một ly rượu: "Hắn ta vẫn đang đợi."

Krip nói, nụ cười để lộ ra hàm răng ngả vàng ngả lục của hắn: "Đúng là một tên kiên nhẫn. Nếu hắn ta biết mình còn lại bao nhiêu thời gian để sống, có lẽ sẽ biểu hiện sốT ruột hơn một chút đấy."

Hắn ra hiệu cho Tiani, hai người bước ra khỏi Scimitar. Bọn chúng nhanh chóng tìm thấy một mái nhà rất thấp, nơi đó nằm rất gần quán rượu, cung cấp cho bọn chúng một vị trí tuyệt vời để quan sát cửa trước của quán rượu.

Tiani kéo một ống rỗng dài ra từ sau lưng áo, sau đó lấy ra một chiếc móng mèo từ trong túi, trên đó buộc một chiếc lông vũ để giữ thăng bằng. Hắn ta ngồi xổm thật thấp, động tác cực kỳ cẩn thận, gã người Xăm Xỉ Trọc Đầu man rận chưa khai hóa này tay trái cầm móng mèo, bóp một gói nhỏ được giấu trong chiếc vòng đeo trên cổ tay phải. Chậm rãi, chậm rãi, gã người xăm trổ này tăng dần lực ép, cho đến khi gói nhỏ đó bị bóp vỡ, từ bên trong rỉ ra một giọt chất lỏng giống như nước quả. Hắn ta bôi phần lớn chất lỏng đó lên đầu nhọn của móng mèo, sau đó nhét chiếc gai đã đẫm đầy kịch độc này vào phần đáy của ống thổi.

Hắn nói, nhếch miệng nở một nụ cười tàn độc: "Tiani, kẻ kiên nhẫn, cũng là như vậy."