Một đường nét xuất hiện trên bề mặt không tì vết của ngọn tháp pha lê, đường nét ấy không ngừng mở rộng, mở rộng, cuối cùng biến thành một cánh cửa đang mở. Trực -ist vẫn đứng ngây người ở đó.

Và ở bên trong cửa, một tên Drow đeo chiếc mũ có vành lông vũ rộng đang vẫy tay ra hiệu với Drizzt, Drizzt quen biết tên Drow này. Vì một lý do nào đó mà cậu chưa thể hiểu ngay lập tức, cậu không còn ngạc nhiên như lúc nãy nữa.

"Rất vui được gặp lại ngươi, Drizzt Do'Urden," Jarlaxle nói bằng ngôn ngữ chung trên mặt đất. "Xin hãy vào trong và nói chuyện với tôi." Một tay của Drizzt sờ lên chuôi đao, tay kia siết chặt chiếc túi nhỏ đựng bức tượng Guenhwyvar. Mặc dù cậu vừa mới đưa con báo đen trở về ngôi nhà của nó ở cõi Astral, và biết rằng nếu triệu hồi nó lại lúc này, nó sẽ vô cùng mệt mỏi, nhưng cậu vẫn chuẩn bị sẵn sàng. Cơ bắp ở chân cậu căng lên, tính toán khoảng cách đến chỗ Jarlaxle, và nhận ra rằng nhờ có đôi hộ oản ma thuật của mình, cậu có thể nhảy đến đó trong chớp mắt, và có lẽ còn có thể giáng cho tên thủ lĩnh lính đánh thuê một đòn nặng nề.

Nhưng nếu làm vậy, cậu sẽ chết, cậu biết đấy, bởi vì nếu Jarlaxle ở đây, đoàn lính đánh thuê Bregan D'aerthe chắc chắn cũng đều ở đây, tất cả bọn họ đều ở xung quanh cậu, và chĩa vũ khí về phía cậu.

"Xin hãy vào đi," Jarlaxle lại nói lần nữa. "Chúng ta phải bàn về một mối làm ăn có lợi cho cả hai chúng ta, cũng như cho những người bạn của chúng ta." Nghe hắn nhắc đến những người bạn, rồi nghĩ lại việc Drizzt quay trở lại đây là vì một kẻ mạo danh dưới quyền thủ lĩnh lính đánh thuê — có lẽ chính là bản thân thủ lĩnh lính đánh thuê — đã nói với cậu rằng Wulfgar đang gặp nguy hiểm nào đó, Drizzt buông lỏng bàn tay đang cầm vũ khí.

"Ta đảm bảo rằng ta và các đồng nghiệp của ta sẽ tấn công ngươi," Jarlaxle nói. "Hơn nữa, chừng nào những người bạn đi cùng ngươi đến ngôi làng này không ra tay với ta, bọn họ cũng sẽ không bị tổn hại gì." Drizzt hiểu khá rõ tên thủ lĩnh lính đánh thuê bí ẩn này, thế nên ít nhất cậu dám tin vào lời của hắn. Trong những lần gặp mặt trước đây, Jarlaxle đều chiếm ưu thế tuyệt đối, khi đó hắn có thể dễ dàng giết chết Drizzt, thậm chí Catti-brie cũng khó lòng thoát nạn, và cái giá cho thủ cấp của Drizzt ở Menzoberranzan là rất cao, nhưng hắn đã không làm vậy. Drizzt quay đầu nhìn về hướng thị trấn, nhưng tầm nhìn của cậu bị những ngọn núi cao chót vót che khuất. Sau đó, cậu bước về phía cánh cửa.

Drizzt đi theo Jarlaxle bước vào tháp Pha Lê, cánh cửa tràn ngập ma thuật đóng lại sau lưng họ, đồng thời vô số ký ức ùa về trong tâm trí cậu. Mặc dù cấu trúc bên trong ngọn tháp không giống với ký ức của vị Ranger, cậu vẫn không kìm được mà nhớ lại lần đầu tiên mình bước vào ngọn tháp này. Đó là khi cậu đang truy đuổi tên phù thủy Akar Kessel ở Thung Lũng Gió Lạnh. Tất nhiên, đó không phải là một ký ức vui vẻ, nhưng ít nhất nó cũng mang lại sự an ủi, bởi vì những chuyện cũ ấy nói với Drizzt rằng cậu có thể đánh bại ngọn tháp này, cậu có thể cắt đứt ma thuật của nó, khiến nó sụp đổ và hủy hoại.

Nhưng, tên thủ lĩnh lính đánh thuê đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế sang trọng, bên cạnh dựng một chiếc gương lớn toàn thân. Drizzt nhìn Jarlaxle, và biết rằng lần này có lẽ cậu sẽ chẳng có mấy cơ hội.

Jarlaxle ra hiệu cho Drizzt ngồi xuống chiếc ghế đối diện với hắn, và Drizzt lại làm theo. Trong số tất cả những người và sinh vật mà Drizzt biết, Jarlaxle là kẻ nguy hiểm nhất, nhưng hắn không hề lỗ mãng, và tuyệt đối không nóng nảy.

"Ta đã quan sát hành động của ngươi từ lâu rồi," Jarlaxle nói. "Một người bạn của ta cần sự phục vụ của ngươi." "Sự phục vụ của ta?" Drizzt nghi ngờ hỏi.

Jarlaxle chỉ mỉm cười rồi tiếp tục nói. "Vì vậy, việc để hai người các ngươi gặp lại nhau trở nên quan trọng đối với ta." "Còn việc đánh cắp Mạch Động Thạch cũng rất quan trọng đối với ngươi." Drizzt nói.

"Không phải vậy." Tên thủ lĩnh lính đánh thuê thành khẩn đáp. "Không phải vậy. Ban đầu ta không hề biết gì về chuyện của Crenshinibon. Có được nó chỉ là một thu hoạch bất ngờ trong quá trình tìm kiếm, còn thứ ta thực sự muốn tìm chính là ngươi." "Còn Cadderly thì sao?" Drizzt hỏi với chút căng thẳng. Cậu vẫn không thể chắc chắn người đến chữa thương cho Regis rốt cuộc có phải là Cadderly hay không. Crenshinibon trong tay Jarlaxle có phải lấy được từ vị giáo sĩ sau đó không? Hay sự xuất hiện của Cadderly chỉ là một mưu kế khéo léo? "Cadderly vẫn đang ở một cách thoải mái tại High Horn, cậu ta đã quên đi nhiệm vụ của ngươi rồi," Jarlaxle nói. "Đồng sự mới của người bạn phù thủy của ta cực kỳ căm ghét Cadderly, thế nên hắn ta rất không vui." "Hãy hứa với tôi Cadderly được an toàn," Drizzt nói với vẻ vô cùng nghiêm nghị.

Jarlaxle gật đầu. "Được chứ. Hơn nữa, ngươi nên cảm ơn vì chúng ta đã cứu người bạn halfling của ngươi." Điều này khiến Drizzt lơi lỏng sự đề phòng, bởi vì cậu buộc phải thừa nhận đó là sự thật. Nếu không có đồng hoả của Jarlaxle giả dạng Cadderly xuất hiện, và thi triển Đại Trị Dư Thuật lên người Regis, tên halfling rất có thể đã chết, ít nhất cũng phải cụt một tay.

Giao dịch bằng một cái giá nhỏ là một phép thuật, ngươi đã giành được lòng tin của chúng ta," Drizzt nói. Cậu nhắc nhở Jarlaxle rằng cậu hiểu tên thủ lĩnh lính đánh thuê này không bao giờ làm việc gì mà không mang lại lợi ích cho hắn.

"Một phép thuật không phải là chuyện đơn giản như vậy," Jarlaxle đùa cợt. "Chúng ta có thể giả vờ thi triển một phép thuật, chỉ tạo ra ảo ảnh chữa lành. Ví dụ như, phép thuật này có thể chỉ tạm thời làm vết thương của tên halfling khép lại, qua một thời gian vết thương sẽ nứt ra lần nữa và cướp đi sinh mạng của hắn."

"Nhưng ta đảm bảo chúng ta đã không làm vậy." Hắn chú ý thấy mắt Drizzt nheo lại đầy nguy hiểm, liền vội vàng bổ sung. "Không. Bạn ngươi đã bình phục gần như hoàn toàn rồi." "Vậy thì, tôi cảm ơn anh," Drizzt đáp. "Tất nhiên, anh biết tôi buộc phải đoạt lại Crenshinibon từ tay anh." "Ta không nghi ngờ việc ngươi có dũng khí để thử," Jarlaxle thừa nhận. "Nhưng ta biết ngươi sẽ không ngu ngốc đến mức đi thử đâu." "Có lẽ bây giờ thì không." "Vậy tại sao sau này lại có?" Tên thủ lĩnh lính đánh thuê hỏi. "Nếu ma thuật hắc ám của Crenshinibon tác dụng lên toàn bộ tộc Drow ở Menzoberranzan, thì điều đó có ý nghĩa gì với Drizzt Do'Urden chứ?" Tên thủ lĩnh lính đánh thuê lại một lần nữa tìm cách khiến Drizzt lơi lỏng sự đề phòng. Quả thực, điều đó có ý nghĩa gì cơ chứ? "Nhưng, chẳng lẽ lúc đó Jarlaxle vẫn còn ở Menzoberranzan sao?" cậu hỏi. "Xem ra là không đâu." Điều này khiến tên thủ lĩnh lính đánh thuê bật cười. "Jarlaxle đi đến nơi Jarlaxle cần đến," hắn đáp. "Nhưng, trước khi ngươi quyết định tranh đoạt Mạch Động Thạch với ta, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng lựa chọn của mình, Drizzt Do'Urden. Trên thế giới này, thực sự còn ai thích hợp hơn ta để nắm giữ bảo vật này sao?" Drizzt không trả lời, nhưng cậu quả thực đang suy ngẫm nghiêm túc những lời đó.

"Đủ rồi." Jarlaxle đứng dậy từ ghế, bước lên phía trước vài bước, giọng điệu hắn đột nhiên trở nên kiên quyết. "Ta đưa ngươi đến đây là để cho ngươi gặp một người bạn cũ, một kẻ ngươi từng kề vai chiến đấu, cũng từng làm đối thủ. Hình như hắn có ân oain gì chưa dứt với Drizzt Do'Urden, và điều đó khiến hắn không thể toàn tâm toàn ý làm việc." Drizzt trừng trừng nhìn tên thủ lĩnh lính đánh thuê, cậu không biết Jarlaxle đang nói gì — nhưng chỉ là một thoáng ngắn ngủi. Sau đó cậu nhớ lại lần gặp mặt trước đó với tên thủ lĩnh lính đánh thuê, đó đúng vào thời điểm Drizzt chia tay Artemis Entreri. Trong lúc cậu đoán ra sự thật, biểu cảm của cậu đã thể hiện rõ sự thất vọng của mình.

"Các người đã chọn nhầm cái thị trấn khốn kiếp này rồi." Khi Bruenor và hai người khác quay lại tàu Rat Fish, hắn đã nói như vậy với Bampo và Donatte.

Hai anh em người lùn đầy nghi ngờ nhìn nhau, Donatte gãi gãi đầu.

"Chắc chắn là ở đây," Bampo khăng khăng. "Ý tôi là, theo mô tả của bạn anh ấy." "Cư dân ở đây có lẽ đã nói dối chúng ta." Regis chen vào.

"Vậy thì họ chắc chắn rất giỏi nói dối." Catti-brie nói. "Ai cũng vậy thôi." "Ừm, tôi biết cách khiến họ nói thật." Tên halfling nháy mắt tinh nghịch. Khi Bruenor và Catti-brie nhận thức được ý nghĩa trong giọng nói của hắn, và quay đầu nhìn hắn, họ thấy hắn đang lắc lư chiếc mặt dây chuyền hồng ngoại thôi miên.

"Quay lại thôi." Bruenor nói, đồng thời bước xuống thuyền lần nữa. Rồi hắn dừng lại, quay đầu nhìn bốn tên người lùn. "Các người chắc chứ?" hắn hỏi.

Cả bốn người đều nhiệt liệt gật đầu.

Trước khi bộ ba đến khu vực sinh sống, một cậu bé chạy ra. "Các anh tìm thấy bạn của mình chưa?" cậu bé hỏi.

"À, chưa, chúng tôi không tìm thấy." Catti-brie đáp, đồng thời ra hiệu cho Bruenor và Regis không được nói gì. "Cháu có thấy anh ấy không?" "Anh ấy có thể ở trong ngọn tháp kia kìa." Cậu thanh niên trả lời.

"Tháp nào?" Bruenor cộc cằn hỏi trước khi Catti-brie kịp trả lời.

"Ở đằng kia kìa." Cậu bé không hề bị Bruenor dọa sợ. "Bên kia ngọn núi." Cậu chỉ tay về phía sườn núi phía sau ngôi làng nhỏ, những người đồng hành nhìn theo hướng cậu chỉ, thấy mấy người dân làng đang leo lên dãy núi đó. Đại khái là leo đến lưng chừng, tất cả dân làng bắt đầu thở hổn hển trong kinh ngạc, có người chỉ trỏ nói gì đó, có người ngã quỵ xuống đất, lại có những người đang chạy ngược về đường cũ.

Ba người đồng hành cũng bắt đầu chạy về phía ngọn núi đó, rồi leo lên. Sau đó, họ cũng đột nhiên dừng bước, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào ngọn tháp pha lê.

"Cadderly?" Regis không thể tin nổi mà hỏi.

"Tôi không nghĩ vậy." Catti-brie nói. Cô cúi thấp người, dẫn dắt những người đồng hành cẩn thận tiến lên.

"Artemis Entreri hy vọng, cuộc thi đấu giữa hai người các ngươi có thể có một kết cục cuối cùng," Jarlaxle xác nhận.

Vốn luôn bình tĩnh nhưng lần này Drizzt đã bùng nổ, điều này khiến Jarlaxle biết được cậu chán ghét Entreri đến mức nào, và khi cậu tuyên bố sau này tuyệt đối không chiến đấu với kẻ đó, cậu nghiêm túc đến nhường nào.

"Đừng làm ta thất vọng." Jarlaxle cười nhẹ. "Phẩm chất khiêm tốn của ngươi rất đáng khen ngợi, người bạn của ta. Ta ca ngợi ngươi vì điều đó, và ta hoàn toàn chân thành hy vọng ta có thể thỏa mãn nguyện vọng của ngươi, đưa ngươi và những người bạn của ngươi trở lại con đường phiêu lưu. Nhưng ta không thể làm vậy, bởi vì e rằng ngươi sẽ phải giải quyết cho ổn thỏa mối quan hệ giữa ngươi và Entreri. Hãy nghĩ cho những người bạn của ngươi, nếu không vì chính bản thân ngươi." Lời đe dọa này khiến Drizzt suy nghĩ rất lâu. Lúc này, Jarlaxle vẫy tay trước chiếc gương bên cạnh chiếc ghế, mặt gương lập tức bị mây mù bao phủ, và khi mây mù tản đi, Drizzt nhìn thấy trong gương xuất hiện hình ảnh của Catti-brie, Bruenor và Regis, bọn họ đang tiến về phía chân tháp. Catti-brie khập khiễng đi ở phía trước, cô cố gắng tận dụng mọi sự ngụy trang có thể tìm thấy.

"Ta có thể giết chết bọn họ chỉ trong một ý nghĩ," tên thủ lĩnh lính đánh thuê đảm bảo với Drizzt.

"Nhưng tại sao anh lại làm thế?" Drizzt hỏi. "Anh đã nói là không làm tổn hại đến họ cơ mà." "Đúng vậy, ta sẽ giữ lời hứa," Jarlaxle đáp. "Miễn là ngươi hợp tác." Drizzt dừng lại suy nghĩ một lát. "Vậy, Wulfgar thì sao?" cậu đột nhiên hỏi. Bởi vì Jarlaxle đã lợi dụng tin giả về Wulfgar để dụ dỗ Drizzt và những người bạn đến đây, nên cậu cho rằng tên thủ lĩnh lính đánh thuê nhất định biết rõ tình hình của Wulfgar.

Lần này đến lượt Jarlaxle dừng lại suy nghĩ, nhưng hắn không nghĩ quá lâu. "Dựa theo thông tin ta biết để suy đoán, hắn còn sống, và sống rất tốt," tên thủ lĩnh lính đánh thuê thừa nhận. "Ta chưa từng nói chuyện với hắn, nhưng ta đã điều tra hắn một chút, để xác định tình trạng hiện tại của hắn có thể mang lại lợi ích gì cho ta." "Hắn ở đâu?" Drizzt hỏi.

Jarlaxle mỉm cười. "Lát nữa chúng ta có rất nhiều thời gian để nói về những điều đó," hắn nói, đồng thời quay đầu nhìn giếng thang máy đang trồi lên phía sau.

"Ngươi sẽ phát hiện ra, ma thuật ở đây không có tác dụng," tên thủ lĩnh lính đánh thuê tiếp tục nói, và Drizzt hiểu tại sao chân mình lại trở nên nặng nề.

"Bất kỳ ma thuật nào cũng mất hiệu lực, bao gồm cả song đao của ngươi, chiếc hộ oản mà ngươi lấy được từ người Dandrobennin khi giết hắn, thậm chí cả năng lực thiên phú cõi tối của ngươi cũng đều mất hiệu lực." "Đây là một chức năng mới mẻ và hữu ích của Mạch Động Thạch sao?" Drizzt mỉa mai hỏi.

"Không phải." Jarlaxle mỉm cười nói. "Chủ yếu là nhờ sự giúp đỡ của bạn bè. Ngươi biết đấy, để đảm bảo trận chiến cuối cùng giữa ngươi và Entreri diễn ra công bằng, chúng ta phải loại bỏ ảnh hưởng của tất cả các yếu tố ma thuật, đặt hai người đứng cùng một vạch xuất phát hoàn toàn giống nhau, không bên nào được chiếm ưu thế trước." "Nhưng chiếc gương của ngươi vẫn đang hoạt động," Drizzt nói, vừa là vì tò mò, cũng là để kéo dài thêm thời gian. "Đó không phải là ma thuật sao?" "Đây chỉ là một phần khác của ngọn tháp, chứ không phải thứ ta mang vào. Các đồng nghiệp của ta đã từng thử xóa bỏ ma thuật này, nhưng tháp Pha Lê không hề bị ảnh hưởng chút nào," Jarlaxle nói. "Thứ mà ngươi tặng cho ta — hoặc đồng nghiệp của ta — quả là một món quà kỳ diệu biết bao. Nó bảo ta rất nhiều điều về chính bản thân nó... ví dụ như làm thế nào để biến nó thành tháp Pha Lê, và làm thế nào để điều khiển nó thỏa mãn nhu cầu của ta." "Ngươi biết ta sẽ không dung túng cho việc ngươi giữ nó lại," Drizzt lại nói một lần nữa.

"Và ngươi biết rõ, nếu ta cho rằng ngươi có thể đoạt lại Crenshinibon từ tay ta, ta đã chẳng mời ngươi vào," Jarlaxle cười nói. Nói xong câu này, hắn lại nhìn về chiếc gương bên cạnh mình.

Drizzt cũng dời ánh mắt vào chiếc gương, và nhìn thấy những người bạn của mình đang quanh quẩn xung quanh ngọn tháp để tìm cửa tháp — mà Drizzt biết rằng, trừ phi Jarlaxle muốn bọn họ tìm thấy cửa, bằng không bọn họ vĩnh viễn không tìm thấy được. Tuy nhiên, Catti-brie quả thực đã tìm thấy thứ gì đó đáng chú ý: Dấu chân của Drizzt.

"Anh ấy ở bên trong!" cô kêu lên.

"Hy vọng đó là Cadderly," Regis căng thẳng lầm bầm, hai tên Drow bên trong tháp đều nghe thấy điều này. Điều này khiến Jarlaxle khẽ cười.

"Đi tìm Entreri đi," tên thủ lĩnh lính đánh thuê nói với vẻ nghiêm nghị, đồng thời vẫy tay một cái, khiến sương mù lại bao phủ lên bề mặt gương, hình ảnh cũng hoàn toàn biến mất. "Đi thỏa mãn nguyện vọng của hắn, rồi ngươi và bạn bè của ngươi có thể đi, ta cũng sẽ rời khỏi nơi này." Drizzt trân trân nhìn tên thủ lĩnh lính đánh thuê một lúc lâu. Jarlaxle cũng không giục lại cậu, mà chỉ nhìn chằm chằm lại cậu. Vào khoảnh khắc này, bọn họ thấu hiểu suy nghĩ của đối phương.

"Dù kết quả thế nào đi nữa?" Drizzt hỏi lại lần nữa, chỉ để xác nhận.

"Những người bạn của ngươi sẽ rời đi mà không tổn hại chút nào," Jarlaxle đảm bảo. "Cùng với ngươi, hoặc thi thể của ngươi." Ánh mắt Drizzt quay trở lại giếng cầu thang. Cậu thậm chí không thể tin nổi, Artemis Entreri, kẻ thù truyền kiếp của cậu, lại đang đợi cậu ở trên cầu thang này lâu đến vậy. Những gì cậu nói với Jarlaxle đều xuất phát từ đáy lòng: Cậu thậm chí không muốn nhìn thấy kẻ đó thêm lần nào nữa, huống chi là chiến đấu với hắn.

Đó là nỗi đau đớn trong tình cảm của Entreri, chứ không phải của Drizzt cậu. Ngay cả bây giờ, trận chiến đã đến gần như vậy và bắt buộc phải xảy ra như vậy, vị hiệp sĩ tộc Drow từ trong thâm tâm vẫn kháng cự việc bước lên những bậc thang đó. Không phải là cậu sợ hãi tên sát thủ. Tuyệt đối không phải. Mặc dù Drizzt hiểu rõ tài năng kiệt xuất của Entreri trong chiến đấu, nhưng cậu không hề sợ hãi thử thách này.

Cậu đứng dậy từ chiếc ghế, bước về phía cầu thang, thầm tính toán trong lòng những lợi ích mà trận chiến này có thể mang lại. Để làm Jarlaxle hài lòng, Drizzt có lẽ sẽ trừ hại cho thế giới này.

Drizzt dừng lại rồi quay người. "Đây cũng được coi là một người bạn của tôi." Cậu lấy bức tượng mã não ra từ chiếc túi nhỏ.

"À, phải rồi, Guenhwyvar." Biểu cảm của Jarlaxle sáng bừng lên.

"Tôi sẽ không để Guenhwyvar rơi vào tay Entreri," Drizzt nói. "Cũng không thể rơi vào tay anh. Dù kết quả thế nào, Guenhwyvar nhất định phải được giao trả lại cho tôi, hoặc cho Catti-brie." "Đáng tiếc," Jarlaxle cười nói. "Ta còn tưởng trong tình huống này, ngươi đã quên mất con báo ma thuật rồi chứ. Nếu ta có một người bạn đồng hành như Guenhwyvar, thật tuyệt vời biết bao." Drizzt đứng thẳng người, đôi mắt màu tím nhạt nheo lại đầy cảnh giác.

"Ngươi tuyệt đối không thể yên tâm giao nó cho ta," Jarlaxle nói. "Ta cũng không thể vì thế mà trách ngươi. Ta quả thực có một sở thích đặc biệt với các bảo vật ma thuật!" Tên thủ lĩnh lính đánh thuê lớn tiếng cười vang, còn Drizzt thì không.

"Hãy tự tay giao nó cho bọn họ đi," Jarlaxle đề nghị, đồng thời dùng tay ra hiệu về phía cánh cửa. "Chỉ cần nhét bức tượng ra từ phía trên chỗ ngươi bước vào một chút thôi. Ngươi có thể tự mình xem kết quả," hắn bổ sung, và khiến chiếc gương một lần nữa hiện lên hình ảnh những người bạn của Drizzt.

Vị Ranger nhìn về phía cánh cửa, và thấy một khe hở nhỏ xuất hiện ở phía trên cánh cửa. Cậu lao tới. "Rời khỏi đây!" cậu hét lên, hy vọng những người bạn có thể nghe thấy, đồng thời nhét bức tượng mã não ra ngoài từ khe hở. Cậu chợt nghĩ rằng đây có lẽ là mưu kế của Jarlaxle, vội vàng quay người nhìn vào gương.

Cậu nhìn thấy ba người kia, Catti-brie đang gọi tên cậu, còn Regis nhặt bức tượng con báo từ dưới đất lên, điều này khiến cậu thở phào nhẹ nhõm. Tên halfling ngay lập tức triệu hồi Guenhwyvar, chẳng mấy chốc con báo đen đã xuất hiện bên cạnh những người bạn của Drizzt, nó gầm gừ với tên Drow đang bị mắc kẹt, ba người còn lại cũng không ngừng gọi tên cậu.

"Ngươi biết bọn họ sẽ không rời đi mà," Jarlaxle lạnh lùng nói. "Nhưng, tiếp tục đi, làm cho xong chuyện này đi. Ta đảm bảo những người bạn của ngươi, cả bốn người, sẽ không bị tổn hại gì." Drizzt quay đầu nhìn Jarlaxle vẫn đang ngồi thoải mái trong ghế, lại một lần nữa do dự. Vẻ ngoài của tên thủ lĩnh lính đánh thuê giống như thể Drizzt đối với hắn hoàn toàn không phải là một mối đe dọa. Có khoảnh khắc, Drizzt thực sự muốn rút vũ khí của mình ra, bất kể chúng có được yểm ma thuật hay không, rồi lao tới chém Jarlaxle thành hai nửa. Nhưng, đương nhiên, cậu không thể làm thế, bởi vì sự an toàn của những người bạn cậu đều đang treo lơ lửng trên sợi tóc.

Jarlaxle đắc ý ngồi trong ghế. Hắn hoàn toàn biết rõ suy nghĩ của cậu.

Drizzt hít sâu một hơi, cố gắng vứt bỏ tất cả sự bối rối trong suốt ngày hôm nay, cùng với việc giao Crenshinibon vào tay Jarlaxle, cuối cùng khiến cậu buộc phải chiến đấu với Artemis Entreri.

Cậu lại hít sâu một hơi, cử động ngón tay và cánh tay, rồi bắt đầu bước lên cầu thang.

Artemis Entreri đang căng thẳng đi qua đi lại trong phòng, đồng thời nghiên cứu các đường nét của căn phòng, các bậc thềm và tấm ván đang dựng lên. Jarlaxle không hề thiết kế một căn phòng trống đơn giản. Tên thủ lĩnh lính đánh thuê đã xây dựng phòng đấu võ này ở tầng thứ hai của ngọn tháp, bố trí rất nhiều chỗ đặt chân có độ cao khác nhau, tạo ra một bối cảnh tuyệt vời cho trận chiến sắp tới. Ở trung tâm căn phòng có một bậc thềm bốn cấp, đỉnh bậc thềm là một chỗ đặt chân chỉ đủ chỗ cho một người đứng. Phía sau hoàn toàn ngược lại với phía trước, bốn bậc thềm thông xuống mặt đất. Xung quanh căn phòng được bố trí rất nhiều bậc thềm, có một bậc thềm năm cấp thông lên vách tường, ở đây có một chỗ đặt chân bao quanh toàn bộ căn phòng. Từ đó, ở phía bên trái của Entreri, có một tấm ván rộng khoảng một thước, thông đến đỉnh của bậc thềm bốn cấp ở trung tâm căn phòng.

Ngoài ra còn có một chướng ngại vật khác, đó là một khúc cua kép hai mặt nằm ở bức tường bên trong căn phòng, nơi Entreri đang đi qua đi lại. Hai chướng ngại vật tương tự khác ở vị trí thấp hơn, chúng lần lượt nằm ở hai bên cánh cửa, và Drizzt Do'Urden sắp sửa bước vào từ cánh cửa đó.

Nhưng, phải tận dụng địa hình này như thế nào đây? Entreri suy nghĩ, rồi hắn nhận ra, những suy nghĩ này đều không có ý nghĩa gì cả, bởi vì Drizzt là một kẻ địch không thể dự đoán, hành động và suy nghĩ của cậu vô cùng nhanh nhạy, đối phó với cậu hoàn toàn không thể thi hành kế hoạch tấn công nào được. Không, hắn buộc phải đưa ra phán quyết cho từng bước đi bằng phản ứng tại chỗ, là tấn công hay né tránh, là phản kích hay phòng thủ, hơn nữa, mỗi một động tác đều phải qua tính toán mới có thể thực hiện.

Sau đó, hắn rút vũ khí của mình ra, dao găm và kiếm. Ban đầu hắn định dùng hai thanh kiếm để đối phó với cặp song đao của Drizzt, nhưng cuối cùng, hắn vẫn quyết định sử dụng tổ hợp vũ khí mà hắn thành thạo nhất. Hơn nữa, mặc dù sức mạnh ma thuật của dao găm không thể phát huy tác dụng ở đây, hắn vẫn yêu thích món vũ khí này.

Hắn đi đi lại lại, duỗi thẳng toàn bộ cơ bắp, cử động cánh tay và cổ. Hắn vô thanh vô thức lẩm bẩm với chính mình, nhắc nhở bản thân những việc hắn buộc phải làm, và cảnh cáo bản thân, tuyệt đối không được coi thường kẻ địch, dù chỉ là một khoảnh khắc. Sau đó, hắn đột nhiên dừng lại, và suy ngẫm về hành động cũng như suy nghĩ của chính mình.

Hắn thực sự căng thẳng, tràn đầy tự tin, và lần đầu tiên cảm thấy phấn khích kể từ khi rời khỏi Menzoberranzan. Một tiếng động khẽ khàng khiến hắn quay người lại.

Drizzt Do'Urden đã xuất hiện.

Vị hiệp sĩ tộc Drow bước vào mà không nói một lời nào, khi cánh cửa đóng lại sau lưng cậu, cậu không hề nao núng.

"Ta đã chờ đợi trận chiến này rất nhiều năm rồi," Entreri nói.

"Vậy thì ngươi ngốc hơn ta tưởng," Drizzt đáp.

Entreri đột nhiên lao lên phần phía sau của bậc thềm ở giữa, hắn bước lên đỉnh, vung dao găm và kiếm, như thể hắn đang mong đợi Drizzt sẽ chiến đấu với mình tại đây để tranh giành vị trí cao hơn.

Vị Ranger không hề động đậy, thậm chí còn không rút vũ khí ra.

"Nếu ngươi cho rằng ta sẽ chiến đấu với ngươi vào ngày hôm nay, thì ngươi còn ngốc hơn nữa," Drizzt nói.

Entreri trân trân mở lớn hai mắt. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi bước xuống từ bậc thềm phía trước, kiếm chỉ về phía trước, dao găm cũng đã tuốt vỏ, đi thẳng đến chỗ cách Drizzt hai bước chân, trong khi Drizzt vẫn chưa từng rút vũ khí.

"Rút song đao của ngươi ra," Entreri ra lệnh.

"Tại sao? Chúng ta thực sự để cho Jarlaxle và đồng bọn mang chúng ta ra làm trò cười sao?" Drizzt đáp.

"Rút ra!" Entreri gầm lên. "Bằng không ta sẽ giết ngươi." "Ngươi sẽ làm thế chứ?" Drizzt điềm tĩnh hỏi. Cậu chậm rãi rút song đao ra. Entreri bước lên phía trước một bước đã được tính toán, và đồng thời, vị Ranger ném hai thanh đao xuống đất. Entreri kinh ngạc há hốc miệng.

"Những năm qua ngươi chẳng học được gì sao?" Drizzt hỏi. "Trận chiến kiểu này chúng ta phải tiến hành bao nhiêu lần nữa? Chẳng lẽ toàn bộ sinh mệnh của chúng ta cứ phải lãng phí vào những chuyện báo thù lặp đi lặp lại này sao?" "Nhặt chúng lên!" Entreri gầm lên. Hắn tiến lên thêm một bước, mũi kiếm đã chạm vào ngực Drizzt.

"Vậy thì, chúng ta sẽ chiến đấu," Drizzt dửng dưng nói. "Và một trong số chúng ta sẽ giành chiến thắng, nhưng người kia có lẽ sẽ không chết. Và sau đó, đương nhiên, chúng ta buộc phải chiến đấu lại từ đầu, bởi vì ngươi cho rằng ngươi phải chứng minh điều gì đó." "Nhặt chúng lên," Entreri nghiến răng nói, đồng thời mũi kiếm của hắn tiến thêm một chút. Nếu ma thuật trên thanh kiếm này vẫn còn, cú tiến này sẽ đâm thủng xương sườn của Drizzt. "Đây là thử thách cuối cùng, bởi vì một trong chúng ta hôm nay sẽ chết. Ngay tại đây, có Jarlaxle làm chứng cho chúng ta, chúng ta sẽ không tìm được nơi nào thích hợp để chiến đấu hơn nơi này nữa đâu." Drizzt không động đậy.

"Ta sẽ giết ngươi," Entreri hứa hẹn.

Drizzt chỉ mỉm cười. "Ta không nghĩ vậy, Artemis Entreri. Ngươi sẽ không ngờ tới ta hiểu ngươi đến mức nào đâu, mức độ thấu hiểu này nhất định sẽ khiến ngươi cảm thấy khó chịu. Nếu ngươi giết ta trong tình trạng này, ngươi sẽ không cảm thấy vui vẻ đâu, và trong suốt quãng đời còn lại của ngươi, ngươi sẽ vì chuyện này mà căm ghét chính mình, bởi vì ngươi đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất có thể biết được sự thật, mà sự thật đó mới là ý nghĩa thực sự của trận chiến này, không phải sao? Sự thật đó, sự thật của ngươi. Vào khoảnh khắc đó, ngươi hy vọng thoát khỏi sự tồn tại bi thảm của mình, hoặc kết thúc nó tại đây." Entreri lớn tiếng gầm thét và bước tới, nhưng hắn đã không, và không thể, dùng lực đâm xuyên ngực tên người elf xứ tối. "Mẹ kiếp!" hắn kêu lên, rồi quay người bỏ đi, hắn gầm gừ, vung vẩy đao kiếm trong tay bước trở lại bậc thềm, mỗi bước đi đều nguyền rủa. "Mẹ kiếp!" Phía sau hắn, Drizzt gật đầu, cúi người nhặt song đao lên. "Entreri," cậu gọi, và sự thay đổi trong giọng điệu của cậu nói cho tên sát thủ biết, có chuyện gì đó đã thay đổi đột ngột.

Lúc này, Entreri đã đi đến đầu bên kia căn phòng. Hắn quay người lại, nhìn thấy Drizzt tay cầm song đao, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; nhìn thấy cảnh tượng mà hắn hằng khao khát.

"Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra của ta," Drizzt nói. "Bây giờ ta sẽ chấp nhận bài kiểm tra của ngươi." "Chúng ta đi xem quá trình chiến đấu, hay là chờ kẻ chiến thắng bước ra đây?" Leif và Kimmuriel bước ra từ một căn phòng nhỏ cạnh phòng chính ở tầng một, Leif hỏi.

"Vở kịch này sẽ rất đáng xem," Jarlaxle đảm bảo với hai người. Hắn ra hiệu cho hai người đi về phía cầu thang. "Chúng ta lên trên đi, ta sẽ biến cánh cửa thành bán trong suốt." "Một bảo vật đáng kinh ngạc," Kimmuriel lắc đầu nói. Jarlaxle chỉ sau một ngày giao tiếp với Mạch Động Thạch, đã học được rất nhiều thứ, như cách thay đổi hình thức hiện thân của Mạch Động Thạch — hình dạng tháp Pha Lê, cách làm cho cửa xuất hiện cũng như biến mất, cách tạo ra các bức tường trong suốt hoặc không trong suốt, còn có cách sử dụng tòa tháp này như một thiết bị dò tìm cỡ lớn, và bây giờ hắn đang làm như vậy. Cả Kimmuriel và Leif đều nhìn thấy Catti-brie, Regis, Bruenor và con mèo lớn xuất hiện trong gương.

"Chúng ta sẽ xem trận chiến này, bọn họ cũng sẽ xem trận chiến này," Jarlaxle nói. Hắn nhắm mắt lại, sau đó, cả ba tên Drow đều nghe thấy âm thanh cào cấu truyền ra từ bên ngoài Crenshinibon. "Được rồi," một lát sau, Jarlaxle tuyên bố. "Chúng ta có thể đi bây giờ rồi." Catti-brie, Bruenor và Regis ngẩn người trân trân nhìn ngọn tháp, ngọn tháp pha lê chuyển động như thể có sinh mệnh, một bên của nó mở ra, và giải phóng ra một khoảng gấp khúc ẩn giấu. Sau đó, điều ngạc nhiên là, một cầu thang từ chỗ gấp khúc cao tới hai mươi thước uốn lượn đi xuống.

Ba người do dự, nhìn nhau để tìm câu trả lời, nhưng Guenhwyvar không hề đợi chờ, nó nhảy chồm lên chạy dọc cầu thang, mỗi lần nhảy đều gầm gừ.

Bọn họ nhìn nhau một hồi lâu, ánh mắt dành cho sự tôn trọng đối với đối phương còn nhiều hơn sự căm ghét, bởi vì hai người bọn họ đã vượt qua khỏi sự căm ghét rồi. Trận chiến đang diễn ra này đã tiêu hao tinh lực của họ, địch ý của họ đã phai nhạt đi rất nhiều.

Cho nên bây giờ, hai người lần lượt ở hai đầu căn phòng đường kính ba mươi thước nhìn chằm chằm vào đối phương, ở giữa họ là bậc thềm ở trung tâm căn phòng. Bọn họ đang chờ đợi động tác đầu tiên của đối phương, hoặc, nói chính xác hơn là đang chờ đợi đối phương thể hiện ra việc hắn sắp bắt đầu động đâỵ.

Bọn họ đồng thời chuyển động, đồng thời lao về phía bậc thềm trung tâm, đồng thời tranh giành chỗ đứng cao hơn. Mặc dù mất đi sự trợ giúp của chiếc hộ oản ma thuật, Drizzt vẫn dẫn trước một bước, bởi vì mặc dù tuổi thực tế của cậu gấp đôi tên sát thủ, nhưng so với tuổi thọ của tộc Drow và loài người, Drizzt trẻ hơn Entreri rất nhiều.

Entreri vẫn tùy cơ ứng biến, hắn bước lên một bậc thềm, rồi ngay lập tức nghiêng người sang một bên, lộn nhào một vòng né tránh song đao của Drizzt.

Hắn lập tức đến dưới tấm ván đang dựng lên, và tận dụng nó làm bức tường chắn để phòng thủ trước đòn tấn công của song đao.

Drizzt xoay trọn một vòng, rồi khom người xuống, đề phòng Entreri phản công.

Nhưng Entreri biết vị Ranger sẽ bảo vệ vị thế cao của mình, thế nên tên sát thủ không chút do dự chạy về phía cạnh phòng, bước lên bậc thềm năm cấp, rồi hành động ở vị trí hơi cao hơn, đi thẳng đến đầu bên kia của tấm ván đang dựng. Drizzt không đuổi theo hắn, không đi theo đường cũ của Entreri, cũng không lao qua tấm ván. Entreri nhảy lên lối đi hẹp đó, di chuyển đến vị trí cách bậc thềm trung tâm một nửa khoảng cách.

Drizzt vẫn ở lại chỗ đặt chân hơi rộng ở đỉnh bậc thềm.

"Qua đây đi," Entreri nói, ám chỉ lối đi. "Hòa nhau." Bọn họ không dám leo lên bậc thang đó, bởi vì nếu bọn họ ở lại trên chỗ nhô ra ở mặt bên của Crenshinibon, bọn họ sẽ cực kỳ dễ bị đánh bại.

Nhưng Guenhwyvar ở đó, nó nhìn thấy tình hình bên trong tháp, gầm lên lớn tiếng và dùng móng vuốt cào vách tường, ba người không thể cưỡng lại sự cám dỗ này nữa. Lần này Catti-brie lại đến trước, cô nhìn thấy đỉnh bậc thềm là một bức tường trong suốt, vừa khéo có thể nhìn thấy căn phòng nơi Drizzt và Entreri đối chiến.

Cô dùng sức đập mạnh vào tấm kính cứng ngắc đó; khi Bruenor đến, hắn cũng làm như vậy, dùng búa chiến đập vào nó, nhưng tất cả đều vô ích, bởi vì bọn họ thậm chí còn không gây ra chút tổn hại nào cho thứ đó. Nếu Drizzt và Entreri nghe thấy, thậm chí nhìn thấy bọn họ, thì cả hai người đều không thể hiện ra ngoài.

"Ngươi đáng lẽ nên xây căn phòng này nhỏ hơn chút," Leif lạnh lùng nói. Lúc này, hắn, Jarlaxle và Kimmuriel đã đến chỗ đặt chân để quan sát trận đấu của họ, cùng nhau nhìn hành động của hai người trong phòng — hoặc phải nói là hai người đứng bất động.

"À, nhưng vở kịch này mới là quan trọng nhất," Jarlaxle đáp. Hắn dùng tay chỉ về phía Catti-brie và những người khác ở đối diện. "Chúng ta có thể nhìn thấy hai chiến binh, còn ở đối diện, những người bạn của Drizzt, và những người đó cũng có thể nhìn thấy chúng ta," hắn nói, đồng thời ba tên Drow nhìn thấy Catti-brie đang chỉ về hướng bọn họ hét lớn gì đó, còn về nội dung cô hét, mặc dù bọn họ không thể nghe thấy nhưng cũng không khó đoán ra. "Nhưng Drizzt và Entreri chỉ có thể nhìn thấy lẫn nhau." "Đúng là một ngọn tháp tuyệt vời," Leif đành phải thừa nhận.

Drizzt cố gắng bảo vệ vị trí có lợi của mình, nhưng Entreri đã thể hiện sự kiên nhẫn phi thường. Vị Ranger biết rằng, nếu cậu không ra tay trước, trận chiến này sẽ kéo dài rất lâu, mà cậu lại vô cùng hy vọng trận chiến này kết thúc sớm. Cậu nhẹ nhàng nhảy lên lối đi hẹp đó, rồi chậm rãi đến gần Entreri, mỗi bước đi đều vô cùng cẩn thận.

Khi cậu đến gần, cậu nhanh chóng hành động, đâm thanh song đao ở tay phải ra ngoài. Con dao găm ở tay trái của Entreri chính xác lướt vào phía trong song đao đẩy nó ra, đồng thời xoay bả vai đâm thanh kiếm dài về phía trước.

Ngay cả trước khi cuộc tấn công này bắt đầu, thanh song đao thứ hai của Drizzt đã chuẩn bị sẵn sàng để đỡ đòn, nó vẽ ra một vòng tròn hoàn chỉnh trên không trung, rồi chui vào phía trong thanh kiếm dài đang đâm tới để đẩy nó ra, đồng thời thanh song đao thứ nhất của cậu và con dao găm của Entreri cũng thực hiện thao tác tương tự. Cậu hoàn toàn đắm chìm trong điệu nhảy này, đường cong của lưỡi dao khiến động tác xoay tròn càng thêm rõ ràng. Hai thanh song đao nhanh chóng vẽ ra những đường cong, mà hướng vẽ đường cong thỉnh thoảng lại thay đổi. Cậu xoay tròn, tìm kiếm sơ hở, đâm ra, chém xuống.

Mà ý chí của Entreri có thể đưa ra ứng phó hợp lý, dao găm và kiếm của hắn luôn có thể tìm thấy góc độ thích hợp để hóa giải đòn tấn công của Drizzt, rồi ép cậu phải phòng thủ. Tiếng thét chói tai của kim loại vang lên không dứt, một đòn, lại một đòn, rồi lại một đòn.

Nhưng ngay vào lúc này, thanh song đao tay trái của Drizzt đánh trượt, bởi vì tên sát thủ không hề phòng thủ đòn tấn công này, ngược lại khom người lao về phía trước, thanh kiếm dài của hắn đánh trúng phía trong của một thanh song đao, điều này khiến đối thủ không thể đánh trúng mục tiêu, và con dao găm của hắn đâm thẳng vào tim Drizzt, hơn nữa thanh song đao còn lại của Drizzt đã không thể ngăn chặn đòn tấn công này nữa.

Cho nên Drizzt đành phải né tránh lên trên, cậu nhảy vọt lên cao sang phía bên trái, hiểm hiểm né tránh đòn tấn công chí mạng của dao găm, khi tiếp đất thì lộn nhào một vòng rồi đứng thẳng dậy vừa xoay người vừa chạy hai bước, bởi vì cậu biết rằng, Entreri lúc này đã chiếm chút thượng phong nhất định sẽ đuổi theo. Cậu xoay người lại, vừa vặn kịp thời phòng thủ trước đòn tiến công mang theo lửa giận của dao găm và kiếm dài.

Tiếng va chạm kim loại đầy kháng nghị lại liên tục vang lên. Drizzt vì sức mạnh do cú lao tới của Entreri mang lại mà buộc phải lùi lại. Mặc dù vậy, cậu vẫn xoay sở để giữ vững thăng bằng trọng tâm trong lúc lùi lại.

Ba tên Drow đang quan sát trận chiến trước đó vẫn luôn sống giữa những kiếm khách có kỹ thuật siêu cao, và cũng từng chứng kiến rất nhiều rất nhiều lần chiến đấu, lúc này, bọn họ toàn tâm toàn ý thưởng thức từng chi tiết của trận chiến, sự kinh ngạc trong lòng cũng dần hình thành.

"Ngươi sắp xếp trận chiến này là vì Entreri, hay là vì chúng ta?" Leif hỏi. Giọng điệu của hắn rõ ràng đã thay đổi, không còn mang ý mỉa mai nữa.

"Cả hai," Jarlaxle đáp. Đồng thời, Drizzt lao qua bên cạnh Entreri lên bậc thềm trung tâm, nhưng cậu không dừng lại, mà nhảy thêm một nhịp nữa, xoay người trên không trung, sau khi đáp xuống lập tức lao về phía tấm ván bằng. Entreri không đuổi theo theo đường cũ của Drizzt, mà lựa chọn một con đường ngắn hơn, hắn trực tiếp nhảy lên tấm ván trước khi Drizzt có thể đến nơi, cướp lấy tiên cơ mà tên Drow ban đầu muốn chiếm.

Drizzt tùy cơ ứng biến giống như đối thủ của mình, cậu khom thấp người chui xuống dưới tấm ván, mượn cơ hội Entreri đứng chưa vững để dùng song đao tấn công ngược lên trên. Entreri bằng thân pháp cực kỳ linh miêu của mình tránh khỏi việc bị phế tật, hắn nhảy dựng lên từ tấm ván, trở lại mặt đất một lần nữa rồi xoay người lại.

Mặc dù vậy, Drizzt vẫn gây ra tổn thương cho đối phương, cậu rạch rách ống quần của Entreri, để lại một vết thương trên bắp chân hắn.

"Giọt máu đầu tiên của Drizzt," Kimmuriel nói. Hắn nhìn sang Jarlaxle, người sau đang nở nụ cười nhìn sang phía đối diện. Leif theo tầm mắt của tên thủ lĩnh lính đánh thuê nhìn qua, phát hiện những người bạn của Drizzt, cùng với con báo đen, cũng đồng thời say sưa quan sát trận chiến này, miệng bọn họ há hốc vì kinh ngạc không thể khép lại.

Quả thực, rất đáng giá, Kimmuriel thầm thừa nhận. Hắn lại dời sự chú ý vào hai chiến binh đang nhảy điệu nhảy bằng sinh mạng, nó vậy mà có thể kết hợp sự tàn khốc và vẻ đẹp làm một.

Bây giờ hai người lại quay trở lại mặt đất, hỗn chiến thành một đoàn cùng với binh khí vung vẩy và áo choàng bay phấp phới. Bọn họ không phải đang tấn công cũng không phải đang phòng thủ, mà là một trạng thái nào đó ở giữa hai bên. Lưỡi dao và lưỡi dao va chạm mạnh mẽ tóe ra lửa điện, kim loại phát ra tiếng thét chói tai đầy kháng nghị.

Thanh song đao tay trái của Drizzt vung vẩy ở vị trí cao ngang cổ. Entreri đột nhiên thấp người né tránh lưỡi dao, rồi ngay lập tức đứng thẳng dậy, hắn mang theo đà xông này đồng thời đâm kiếm dài và dao găm ra. Nhưng Drizzt không hề vì đòn tấn công bị né tránh mà khiến động tác tạm dừng. Tên Drow xoay một vòng, dùng thanh song đao tay phải phản thủ làm phòng thủ. Độ cong của song đao trùm cả dao găm và kiếm dài của tên sát thủ vào bên trong, rồi vung chúng sang một bên.

Sau đó, Drizzt thay đổi góc độ của thanh song đao tay trái, khiến nó chém về phía đầu của Entreri.

Nhưng hai tay của tên sát thủ vì cú đỡ đòn của Drizzt mà áp lại gần hơn, thế nên vũ khí của hắn thuận lợi đổi tay. Hắn dùng tay phải cầm dao găm đâm ngược lên trên, lúc này song đao vừa vặn bắt đầu hạ xuống.

Rồi cả hai người cùng gầm lên một tiếng đau đớn, Drizzt nhảy lùi lại phía sau, cổ tay cậu bị châm một nhát sâu; Entreri thì lùi lại phía sau, cẳng tay hắn bị rạch một đường.

Nhưng chỉ qua một giây đồng hồ, cả hai người đều nhận thức được mình vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, và không cần phải vứt bỏ một món vũ khí nào. Drizzt phát động tấn công với biên độ lớn, khi cậu và Entreri đến gần nhau, hai thanh song đao giống như hàm trên và hàm dưới của con sói khép chặt lại với nhau. Góc độ vũ khí của tên sát thủ tuy có lợi hơn một chút, nhưng hắn chậm hơn chưa đầy một giây, thế nên đành phải dùng kiếm dài và dao găm lần lượt đỡ lấy hai thanh song đao của Drizzt. Hắn do dự một thoáng, để xác định xem có thể rút về một món vũ khí hay không.

Drizzt không hề do dự chút nào, cậu dùng trán đâm thẳng vào đối phương trước khi Entreri thực hiện động tác tương tự, thế nên khi hai người đầu đối đầu va vào nhau, Entreri chịu tổn thương nặng nề hơn.

Nhưng tên sát thủ trong cơn chóng mặt đã vung một quyền bằng tay phải, các khớp ngón tay và chuôi dao nhỏ của hắn đánh vào mặt Drizzt.

Bọn họ lại lảo đảo lùi lại cách xa nhau, một con mắt của Entreri nhanh chóng sưng húp lên, má và mũi của Drizzt thì đang chảy máu.

Tên sát thủ cuồng bạo phát động tấn công, trước khi mắt hắn khép lại và mang lại tiên cơ to lớn cho Drizzt, hắn phải giải quyết trận chiến này. Hắn lao lên trước, đâm thanh kiếm dài của mình về phía phần dưới cơ thể của Drizzt.

Drizzt đưa song đao xuống dưới kiếm dài đỡ đòn tấn công này, sau đó xoay người tuyệt mỹ, tung một cước đá thẳng vào mặt Entreri.

Cú đá này không hề làm tốc độ của tên sát thủ chậm lại, bởi vì hắn đã hoàn toàn dự đoán được động tác này, và đưa nó vào trong tính toán. Khi cú đá này tới, hắn hơi hạ thấp người, khiến cho đòn giáng mạnh này chỉ đánh trúng con mắt đã bị thương từ trước của hắn. Mà đồng thời, con dao găm của hắn với thế không thể tránh né vòng qua chân Drizzt, rạch về phía bộ phận phía sau đầu gối của Drizzt.

Drizzt có lẽ có thể dùng thanh song đao thứ hai để đỡ dao găm, nhưng kiếm dài của Entreri đã chuẩn bị sẵn sàng để cản trở. Nếu cậu làm vậy, mà Entreri lại tìm cách chặn cậu lại, vậy thì trận chiến này có thể kết thúc rồi, bởi vì khi đó, dao găm sẽ cắt đứt chân cậu.

Trong một khoảnh khắc cậu đã biết rõ những điều này, không phải xuất phát từ suy nghĩ và tính toán của cậu, mà là xuất phát từ tri giác. Cho nên cậu đã không làm thế, mà đá chân về phía trước, toàn bộ cơ thể ngã ngửa ra sau để né tránh dao găm. Drizzt bị thương một chút nhưng không mất mạng. Cậu dùng một cú lộn nhào để né tránh đòn tấn công của Entreri và muốn đứng dậy lần nữa, nhưng trước khi cậu bắt đầu làm vậy, cậu nhìn thấy Entreri đang gầm thét nhanh chóng đuổi tới, nếu cậu đứng dậy lúc này, Entreri sẽ chớp lấy lúc cậu đứng chưa vững để giết chết cậu.

Cho nên cậu dừng lại, nằm ngửa trên mặt đất để chống đỡ đòn tiến công của tên sát thủ.

Những tên Drow ở hai đầu căn phòng, cùng với những người bạn của Drizzt cũng thở hổn hển tương tự, tưởng rằng trận chiến sẽ kết thúc như vậy. Nhưng Drizzt không bỏ cuộc, song đao của cậu xoay tròn, va chạm, đâm thọc, kỳ tích đẩy lùi Entreri. Sau đó, vị Ranger xoay sở co một chân thành tư thế ngồi xổm, rồi đột ngột đứng thẳng dậy, chiến đấu hung mãnh, để giành lấy cơ hội đứng chung vạch xuất phát với tên sát thủ lần nữa.

Và cuối cùng cậu đã thành công, bọn họ ở trong điều kiện hoàn toàn tương đương, đối mặt nhau chiến đấu. Binh khí của bọn họ vung vẩy nhanh đến mức người ngoài cuộc hoàn toàn không thể phân biệt được động tác đơn lẻ, mà chỉ có thể nhìn thấy đại khái tình hình chiến đấu. Một vết thương xuất hiện trên cơ thể một chiến binh, trên cơ thể chiến binh kia cũng sẽ xuất hiện một vết thương, nhưng cả hai chiến binh đều không thể tìm ra cơ hội kết liễu đối phương. Những vết thương này đều chỉ là vết thương ngoài da, chỉ rách quần áo, rách da thịt của họ mà thôi. Trận chiến cứ thế tiếp diễn, hai người đi xuống từ một bên bậc thềm trung tâm, lại đi xuống từ bên kia. Sự do dự của Drizzt đối với trận chiến này đã sớm tan thành mây khói, mà sự hoài nghi của Entreri đối với khao khát chiến đấu với Drizzt Do'Urden của hắn lại càng sớm không còn tồn tại. Bọn họ chiến đấu với sự đam mê và phẫn nộ, sự va chạm của binh khí thường xuyên đến mức tiếng kim loại va chạm gần như liên tục.

Lúc này bọn họ lại quay trở lại trên tấm ván, nhưng dường như cả hai người đều không nhận thức được điều này. Bọn họ lại cùng nhau đi xuống khỏi tấm ván, bởi vì đòn tấn công lẫn nhau của hai người buộc họ phải làm như vậy; rồi lại cùng nhau chui xuống dưới tấm ván, chiến đấu trong tư thế ngồi xổm. Bọn họ lao qua đối phương và đổi vị trí cho nhau, rồi với sự cân bằng hoàn hảo nhảy lên lối đi hẹp, bắt đầu một vòng chém giết mới.

Trận chiến vẫn không dừng lại. Những giây tích lũy thành phút, số phút thì không ngừng tăng lên. Máu và mồ hôi hòa quyện vào nhau, làm buốt nhức những vết thương trên cơ thể. Một bên tay áo của Drizzt bị hư hỏng nghiêm trọng, và bắt đầu ảnh hưởng đến động tác của cậu, thế nên cậu buộc phải phát động một đợt tấn công như vũ bão để đẩy Entreri ra, như vậy cậu mới có thể buông song đao trong tay, giật đứt phần tay áo còn sót lại, rồi đón lấy thanh song đao đang rơi xuống và kịp thời đỡ lấy đợt xung phong của tên sát thủ. Một lát sau, Entreri cũng mất đi chiếc áo choàng của mình, bởi vì song đao của Drizzt chém về hướng cổ hắn, và cắt đứt dây buộc áo choàng, khi song đao vung lên đã để lại một vết thương trên má hắn.

Cả hai người đều mệt mỏi rã rời; không một ai lùi bước.

Nhưng trong những vết thương, sự mất máu, mồ hôi và vết thâm tím này, có một vết thương bắt đầu ảnh hưởng đến cục diện trận đấu, bởi vì tầm nhìn ở con mắt phải của Entreri dần dần bắt đầu mờ đi. Tên sát thủ đổi tay cầm vũ khí một lần nữa, dao găm lại quay về tay trái, còn thanh kiếm dài dễ đỡ đòn tấn công của đối phương hơn thì quay về tay phải.

Drizzt hiểu toàn bộ hàm ý của chi tiết này. Cậu phát động một đòn tấn công giả, tấn công bằng tổ hợp chiêu thức phải, trái, phải. Entreri dễ dàng đỡ được những đòn tấn công này, nhưng những đòn tấn công này vốn dĩ không phải để đánh trúng Entreri, mà chỉ để khiến Drizzt có thể điều chỉnh lại bước chân.

Ở bên ngoài căn phòng, tên Jarlaxle xảo quyệt nhìn thấy màn này, biết rằng trận chiến sắp kết thúc rồi.

Lần này, Drizzt lại một lần nữa phát động tấn công từ phía bên trái, nhưng cậu tung song đao tấn công từ góc độ mà con mắt phải đang nhắm lại của Entreri không thể nhìn thấy. Tên sát thủ theo bản năng dùng kiếm dài đỡ đòn và phản công bằng dao găm, nhưng song đao của Drizzt né tránh được cú đỡ của kiếm dài mà lướt qua phía trên kiếm dài, rồi lại vòng trở lại, chém về phía cổ tay của Entreri và đánh văng kiếm dài ra. Đồng thời, vị Ranger buông tay phải ra, để song đao trong tay rơi xuống, vừa vặn chặn được con dao găm mà Entreri đâm tới. Drizzt tiến lên một bước, vặn cổ tay đổi vũ khí sang tay phải, bàn tay trống không thì vặn lấy cổ tay cầm dao găm của Entreri. Sau đó, trước khi bàn tay còn lại của Entreri có thể cản trở, mũi đao của song đao đã dừng lại ở cổ họng của Entreri.

Tất cả các động tác đều đột ngột dừng lại. Một cánh tay của tên sát thủ bị Drizzt vặn lấy, cánh tay còn lại thì ở phía sau cánh tay cầm song đao của Drizzt, nếu song đao của Drizzt đâm vào cổ họng hắn, hắn đã lực bất tòng tâm để ngăn cản.

Drizzt gầm lên, run rẩy, với sự tự chủ gần như đạt đến giới hạn, cậu thu song đao lại. "Được rồi, rốt cuộc chúng ta đã chứng minh được điều gì?" cậu hỏi, giọng điệu của cậu cứ như tràn ngập nọc độc, đôi mắt màu tím nhạt trừng trừng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của Entreri. "Bởi vì khi đầu chúng ta va vào nhau, vị trí của ta có lợi hơn, khiến tầm nhìn của ngươi bị hạn chế, chẳng lẽ ta là kẻ mạnh hơn trong chúng ta sao?" "Kết thúc đi!" Entreri gầm lên đáp lại.

Drizzt lại gầm lên một tiếng, dùng sức vặn mạnh cánh tay cầm dải thủ của Entreri, khiến thủ đao rơi xuống đất. "Vì những người ngươi đã giết, và cả những người ngươi sẽ giết, ta nên kết liễu ngươi." Drizzt nói. Nhưng ngay cả khi thốt ra những lời ấy, cả anh lẫn Entreri đều hiểu anh sẽ không đâm cong đao ra, ít nhất là lúc này. Trong khoảnh khắc đáng kính sợ này, Drizzt cảm thấy hối hận vì vừa rồi đã không giết Entreri, anh thậm chí còn chưa kịp cân nhắc hành động của mình.

Nhưng giờ đây anh đã không thể suy tính được nữa, vì vậy anh đột ngột buông tay Entreri ra, rồi vung bàn tay còn trống giáng một tát thật mạnh vào mặt gã sát thủ. Gã sát thủ lảo đảo lùi về phía sau.

"Khốn kiếp, Jarlaxle, giờ thì ngươi vừa lòng rồi chứ!" Drizzt cất tiếng hét lớn. Anh quay người lại, thấy Jarlaxle cùng đồng bọn đã mở cửa phòng.

Drizzt kiên định bước về phía trước, tưởng như anh sắp lao lên tiêu diệt Jarlaxle, nhưng khi nghe thấy tiếng động sau lưng, anh dừng lại. Entreri gào lên tiến về phía anh.

Gào lên. Ý nghĩa sâu xa trong tiếng gào ấy, Drizzt hoàn toàn không chú ý đến. Anh chỉ lấy chân trái làm trụ xoay người, vung tay phải đang trống nâng cánh tay cầm thủ đao của Entreri lên — vũ khí đáng sợ này đã quay lại tay gã sát thủ — khi gã đâm tới. Tay trái của Drizzt cầm cong đao đâm thẳng ra trước, mà Entreri lại vừa hay lao thẳng vào lưỡi đao. Cú đâm này đủ để cắm sâu cong đao vào lồng ngực gã sát thủ cho đến tận chuôi.

Cong đao đâm trúng thân thể gã sát thủ. Đôi mắt Drizzt trợn tròn vì kinh ngạc, bởi vì do một nguyên nhân nào đó anh không hề hay biết, thân thể Entreri dù hoàn toàn không phòng bị lại bật ngược cú đánh nặng ngàn cân này ra.

Thế nhưng, cơ thể Artemis Entreri lại hưng phấn vì nguồn năng lượng hấp thụ được từ đòn đánh này, hưng phấn vì bức tường năng lượng mà Kimmuriel đột nhiên truyền sang cho gã. Gã hiểu rõ ý nghĩa của tất cả những điều này. Gã hành động theo bản năng — bởi người đàn ông chịu đựng nhiều dằn dằn xé này tưởng rằng chính mình đã giải phóng bức tường năng lượng bị ràng buộc — vung ra một đấm, đánh trúng lồng ngực Drizzt với một lực tương đương.

Nắm đấm của gã lún sâu vào ngực Drizzt. Drizzt từ từ ngã gục xuống đất, máu tươi không ngừng trào ra từ vết thương của anh.

Đối với những người bạn của Drizzt, thời gian như dừng lại, vĩnh viễn ngưng đọng ở khoảnh khắc đáng sợ này. Guenhwyvar gầm hống lao vào bức tường trong suốt, nhưng chỉ hết lần này đến lần khác bị bật ngược trở lại. Nó bị chọc giận, lại một lần nữa lao vào tường, vừa cào vừa cắn lên bức tường trong như thủy tinh không hề có phản ứng nào kia.

Bruenor cũng rơi vào trạng thái cuồng bạo tương tự, dùng rìu bổ vào bức tường một cách vô ích; Regis thì đứng ng