Trực thăng Mi-171 bay một vòng trên không trung căn cứ rồi từ từ hạ cánh xuống sân đỗ trực thăng trước tòa nhà huấn luyện tác chiến. Chiếc máy bay dần dần yên tĩnh trở lại, năm cánh quạt khổng lồ hơi rũ xuống, trông như một con chuồn chuồn khổng lồ đang nằm phục nghỉ ngơi. Cơ khí sư mở cửa khoang. Dưới sự dẫn dắt của Lưu Á Lâu, đoàn nghiệm thu lần lượt bước xuống. Các lãnh đạo chủ chốt của căn cứ đứng trước tòa nhà huấn luyện tác chiến, trên người mặc lễ phục quân nhân kiểu 07, đội mũ đại bạt, bên trong mặc sơ mi lễ phục, thắt cà vạt lễ phục, chân đi giày da lễ phục cùng phụ kiện đồng bộ. Trông họ thật đẹp mắt, tao nhã, khí thế hiên ngang. Họ tiến lên phía trước, bắt tay từng đồng chí trong đoàn nghiệm thu trung ương, bày tỏ sự chào mừng đối với sự có mặt của họ.

Lưu Á Lâu nói: "Gặp lại anh, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh mặc bộ quân phục này trông càng thêm uy vũ. Nhìn đẹp hơn nhiều so với lễ phục quân đội Liên Xô. Giá như toàn quân chúng ta lúc nào cũng được mặc những bộ quân phục như thế này thì tốt biết bao."

Đặng Phong mỉm cười nói với Lưu Á Lâu và Thường Càn Khôn: "Tôi cũng rất vui khi được gặp lại các anh nhanh như vậy, trong tương lai không xa, tất cả mọi người đều sẽ được mặc những bộ quân phục như thế này thôi."

Sau đó, anh giới thiệu từng đồng chí tại căn cứ đến đón chào với Lưu Á Lâu và Thường Càn Khôn.

Tiếp đó, mọi người cùng nhau chụp ảnh lưu niệm. Anh còn chụp cho mỗi thành viên trong đoàn kiểm tra một tấm ảnh.

Đặng Phong chỉ tay về phía chiếc xe khách lớn đang đỗ bên cạnh nói: "Lưu tư lệnh, chúng ta hãy đến khách sạn nghỉ ngơi một chút, sau đó sẽ nghe các anh trình bày lịch trình sắp tới."

"Được." Lưu Á Lâu tỏ vẻ khá phấn khích: "Chúng tôi khách tùy chủ tiện, cứ nghe theo sự sắp xếp của cậu."

Đặng Phong làm động tác mời rồi nói: "Vậy mời mọi người lên xe. Ở đây chẳng có chủ hay khách gì cả, chúng ta đều là người một nhà." Chiếc xe khách lớn chạy rất êm ái ra khỏi sân bay, tiến về phía khu sinh hoạt. Mọi người ngồi trong chiếc xe rộng rãi, sáng sủa, nhìn cảnh vật bên ngoài mà không ngớt lời trầm trồ, cảm thán!

Thường Càn Khôn trầm trồ kinh ngạc: "Sân bay này lớn quá, xây dựng thật tốt. Đường băng rất phẳng phiu, không hề có cảm giác gập ghềnh chút nào."

Đặng Phong đáp: "Sân bay này có thể cho phép nhiều tốp máy bay cất cánh cùng một lúc."

Nằm dưới chân núi phía bắc của căn cứ là khu sinh hoạt, với những dãy nhà tầng. Xung quanh các tòa nhà là bãi cỏ, cây xanh, đình đài, cảnh quan mặt nước. Được bố trí đan xen hợp lý, hoàn toàn theo phong cách công viên, dù đang là tiết trời cuối thu nhưng vẫn toát lên vẻ quyến rũ lạ thường, khiến người ta bất giác có cảm giác như đang lạc vào chốn đào nguyên tiên cảnh.

"Các cậu xây dựng cái thung lũng nhỏ này đẹp quá đi mất." Lưu Á Lâu hỏi Đặng Phong đang ngồi bên cạnh: "Hôm nào đến nhà cậu xem thử nhé."

Trong mắt Đặng Phong thoáng hiện lên một tia đau đớn và buồn bã. Anh nhanh chóng thu lại cảm xúc, chỉ vào Lưu Quân và Lý Đại Vi nói: "Nhà tôi, Vương tham mưu trưởng và Ngô tổng không ở đây. Nhà Lý chính ủy, Lưu tổng và Cao tổng thì ở đây. Có dịp các anh đến nhà họ làm khách nhé."

Lưu Á Lâu nhận ra điều đó từ ánh mắt thoáng qua của Đặng Phong. Có lẽ họ đã mất đi gia đình cũ trong biến cố lần này. Ông cũng có thể cảm nhận được Đặng Phong đang dùng nghị lực cực lớn để kìm nén nỗi đau trong lòng.

Chiếc xe khách lớn từ từ dừng lại trước cửa khách sạn Lam Thiên.

Lưu Á Lâu bước xuống xe đầu tiên, đánh giá tòa khách sạn mà trong mắt ông là vô cùng xa hoa này. Đặng Phong nói: "Đây vốn là nhà khách của căn cứ. Sau đó chuyển giao cho địa phương, thiết bị hơi cũ kỹ đơn sơ một chút, nhưng vẫn còn rất sạch sẽ."

Mọi người bước vào khách sạn, đập vào mắt đầu tiên là đại sảnh rộng rãi lát gạch nền màu vàng nhũ. Đối diện cửa chính là quầy lễ tân tổng đài, phía trên bức tường lấy bầu trời xanh làm nền vẫn còn gắn một quân huy đỏ vàng nổi bật. Tuy đã bàn giao cho địa phương nhiều năm, nơi này vẫn tỏa ra không khí văn hóa quân đội đậm nét. Trước các cửa sổ sát đất ở phía đông và tây của đại sảnh là hai bộ ghế sofa da màu vàng nhũ. Giữa các bộ ghế sofa đặt bàn trà mặt đá cẩm thạch màu vàng nhũ, hai bên sofa đôi là hai chậu cây cảnh xanh tốt um tùm. Hai bên cửa chính đứng hai nữ nhân viên phục vụ mặc đồng phục tiếp viên hàng không mùa thu, nở nụ cười chuyên nghiệp chào hỏi mỗi vị khách: "Chào mừng quý khách". Trên một tấm kính đen dài phía trên quầy lễ tân, dòng chữ đỏ chạy liên tục: "Nhiệt liệt chào mừng đoàn nghiệm thu trung ương do đồng chí Lưu Á Lâu làm trưởng đoàn quang lâm khách sạn chúng tôi!".

Lưu Á Lâu và Thường Càn Khôn nhìn nhau, thầm nghĩ: "Đây chính là cái nhà khách mà Đặng Phong bảo là thiết bị hơi cũ kỹ đơn sơ sao?"

Các đồng chí khác trong đoàn nghiệm thu càng cảm thấy mắt mình nhìn không xuể, cứ ngó nghiêng khắp nơi, rón rén bước đi trên sàn nhà.

"Thưa các vị thủ trưởng, phòng của các đồng chí ở tầng 5 và 6, xin mời lên thang máy phía bên này." Một nữ nhân viên phục vụ mỉm cười nói, sau đó làm động tác "mời" rất duyên dáng.

Trong phòng khách tại phòng của Lưu Á Lâu, mọi người thảo luận về lịch trình sắp xếp.

Cuối cùng, Đặng Phong nói: "Các anh hãy nghỉ ngơi một chút, tắm nước nóng đi. 8 giờ tối, chúng tôi sẽ phát sóng qua hệ thống truyền hình nội bộ của khách sạn ba tiếng đồng hồ các thước phim giảng dạy về cách sử dụng, bảo dưỡng tiêm kích J-10, máy bay chiến đấu kiêm oanh tạc cơ JH-7, máy bay ném bom H-8 cùng các loại tên lửa, và một vài đoạn băng ghi hình về các cuộc diễn tập quân sự liên quan đến ba loại máy bay này. Để các anh có cái nhìn khái quát về những loại vũ khí trang bị đó, chúng tôi sẽ cử một người đến làm thuyết trình."

Lưu Á Lâu hỏi: "Xem ở đâu?"

"Tập trung mọi người ở phòng họp xem cũng được, hoặc xem ngay tại phòng mình cũng được. Tùy các anh thấy thế nào tiện thì làm." Đặng Phong đáp: "Nhưng tôi đề nghị là tập trung ở phòng họp xem, như vậy sẽ thuận tiện cho việc chúng tôi thuyết trình và trao đổi."

"Được." Lưu Á Lâu nói: "Vậy thì xem ở phòng họp."

Đặng Phong mỉm cười nói: "Không còn cách nào khác, đành vất vả cho các anh rồi. Từ ngày mai, mỗi sáng từ 6 đến 7 giờ chúng ta sẽ dùng bữa sáng tại nhà hàng dưới lầu. 8 giờ chúng tôi đến đón các anh ra sân bay. Buổi trưa các tổ sẽ ăn cơm tại các bộ phận. 5 giờ chiều đưa mọi người quay về. 6 giờ tối dùng bữa tối tại nhà hàng khách sạn."

"Hai vị thấy sắp xếp như vậy có được không?"

"Được." Lưu Á Lâu và Thường Càn Khôn đồng thanh trả lời.

"Hiện tại việc ở căn cứ quá nhiều, chỉ có thể nhờ tôi và chính ủy, Lưu phó tổng, Vương tham mưu trưởng thay phiên nhau tiếp đón hai vị thủ trưởng. Mong các anh thông cảm cho."

"Các cậu không cần phải đi cùng đâu. Chúng tôi cứ tự đi dạo một chút là được."

Đặng Phong cười nói: "Vậy thì không được, căn cứ có nhiều khu vực không thể tùy tiện đi lại. Ở đó có hệ thống quản lý điều khiển lập trình rất nghiêm ngặt. Một số hệ thống điều khiển điện tử các anh nhất thời sẽ không hiểu được đâu. Không có người đi cùng thì chắc chắn là không ổn."

Đặng Phong nhìn đồng hồ nói: "Các anh tranh thủ nghỉ ngơi đi, lát nữa chúng tôi sẽ qua ăn cơm cùng các anh."

Đặng Phong cùng Lý Đại Vi, Lưu Quân rời khỏi phòng của Lưu Á Lâu. Thấy mấy nhân viên phục vụ của khách sạn đang lần lượt vào từng phòng để hướng dẫn mọi người cách sử dụng thiết bị trong phòng cùng những lưu ý cần thiết.

Đặng Phong rất hài lòng, nói với Lưu Quân đang phụ trách công tác tiếp đón: "Vẫn là anh chu đáo."

Lưu Quân mặt đầy bất lực nói: "Một đám 'thổ bát lộ', cậu không tỉ mỉ một chút, nhỡ đâu lại gây ra chuyện cười. Với lại, nếu sử dụng không đúng cách làm hỏng thì bây giờ biết lấy đâu ra mà thay?"

"Bữa tối sắp xếp thế nào?" Đặng Phong hỏi.

"Mỗi người 25 tệ, buffet." Lưu Quân trả lời.

Lý Đại Vi nhìn quanh rồi nói: "Tôi thấy không cần thiết phải đặt tiêu chuẩn cao như vậy. Bữa sáng: cháo trắng, dưa muối, một quả trứng muối, vài cái bánh bao là được. Bữa tối hai món một canh, một mặn một chay. Hiện tại những người này lấy nghèo làm vinh, lấy khổ làm vui. Đừng để người ta gán cho chúng ta cái mũ 'lối sống tư sản' đấy."

"Cứ theo lời Đại Vi làm đi, tiết kiệm dù sao cũng không phải là chuyện xấu, ** mời tôi ăn cơm cũng chỉ có hai mặn hai chay, bốn món một canh, với hai miếng đậu phụ nhự." Đặng Phong nói.

Lưu Quân không nhịn được cười lớn: "Ha ha... Mẹ kiếp, thế thì keo kiệt quá rồi."

Lý Đại Vi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh rồi nói: "Lão Lưu, đừng nói bậy, đó là tinh thần cần kiệm của các nhà cách mạng vô sản thế hệ trước đấy."

"Ha ha... Đúng... đúng. Là gian khổ phấn đấu, gian khổ phấn đấu. Ha... ha. Thế hai miếng đậu phụ nhự đó hai cậu chia nhau kiểu gì?" Lưu Quân vẫn chưa ngừng cười.

Đặng Phong nhìn Lưu Quân cũng không nhịn được cười nói: "Ha ha, đừng cười nữa, trong kho còn quân phục không? Nếu có, tối nay phát cho mỗi người một bộ. Tôi thấy họ đều không mang hành lý."

"Lễ phục thì không có, chỉ có quân phục tác chiến thôi." Lưu Quân nói: "Lát nữa tôi bảo phục vụ thống kê chiều cao, cỡ giày rồi cho người mang tới. Tối nay tôi không qua đâu, căn cứ còn một đống việc đây."

6 giờ tối, Đặng Phong và Lý Đại Vi đến khách sạn. Thấy một vài đồng chí trong đoàn nghiệm thu đang ở bên ngoài khách sạn, chỗ này ngó, chỗ kia nhìn, cảm nhận môi trường hoàn toàn mới lạ này. Một đồng chí nữ tay cầm chiếc máy nghe nhạc MP3, tai đeo tai nghe, miệng đang ngân nga theo giai điệu bài "Huyết Nhiễm Phong Thái", có vẻ như đã mượn từ nhân viên phục vụ.

Bước vào khách sạn, thấy Lưu Á Lâu và vài người đang ngồi trên sofa ở đại sảnh, thảo luận về nguyên lý hoạt động của điều khiển từ xa tivi. Thấy Đặng Phong bước vào, mọi người vội vàng đứng dậy.

"Lưu tư lệnh đói rồi nhỉ, đi thôi, chúng ta đi ăn cơm trước."

Đặng Phong nói xong liền cùng Lưu Á Lâu đi đến nhà hàng. Giữa đại sảnh đặt một cái bàn dài, trên bày đủ loại món chính, món phụ, trái cây, đồ uống và bát đũa. Những món buffet vốn chỉ ở mức "bèo bọt" dành cho dân làm thuê ở thời đại sau này, vậy mà đã khiến các đồng chí trong đoàn nghiệm thu cảm thấy choáng ngợp, nhìn không xuể.

Lý Đại Vi nói với những đồng chí đoàn nghiệm thu đang đứng ngây người: "Đây là buffet. Đúng như tên gọi, tự mình phục vụ nhé. Quy tắc là: ăn bao nhiêu lấy bấy nhiêu, thấy chỗ nào tiện thì ngồi, phương pháp là lấy ít thôi nhưng chịu khó lấy nhiều lần." Nói đoạn, anh tự lấy vài món rồi đi ra bàn bên cạnh ăn. Đặng Phong ngồi xuống cùng Lưu Á Lâu và Thường Càn Khôn, nhìn mấy đồng chí đang bưng khay thức ăn đầy ắp mà không biết làm sao, liền nói: "Cứ tìm đại cái ghế nào ngồi là ăn được thôi."

Đặng Phong vừa ăn vừa nói với Lưu Á Lâu: "Chúng tôi thấy các đồng chí trong đoàn không mang hành lý nên Lưu tổng đã chuẩn bị cho mọi người mỗi người một bộ quân phục tác chiến, hai đôi tất, một đôi giày da, một chiếc áo khoác. Ăn cơm xong mọi người cứ ra quầy lễ tân nhận là được." Lưu Á Lâu nói: "Các đồng chí ở căn cứ chu đáo quá. Có vài người trong chúng tôi đừng nói là về nhà, ngay cả một câu chào người nhà cũng không kịp, trực tiếp từ vị trí công tác là đi ngay."

"Các đồng chí vất vả thật rồi. Mọi người ăn nhiều một chút, tối còn có việc đấy." Đặng Phong hơi áy náy nói.

Lưu Á Lâu nói: "Điều kiện tốt như thế này, bớt ngủ một hai tiếng đồng hồ thì có đáng là bao." Lưu Á Lâu ăn miếng dưa hấu cuối cùng trong đĩa rồi nói: "Tiết trời này lấy đâu ra dưa hấu? Có chút xa xỉ quá rồi. Chúng tôi chỉ cần một món cơm một món canh là được, không được phép làm đặc quyền đặc lợi đâu đấy."

"Không hề có đặc quyền đặc lợi gì đâu, dưa hấu là do nhà kính của nông trường chúng tôi trồng đấy." Đặng Phong chân thành nói: "Nếu không phải thời kỳ đặc biệt thì tiếp đãi các anh như thế này chúng tôi cũng thật ngại."

Đặng Phong đầy cảm xúc thầm nghĩ: "Chỉ cái buffet tiêu chuẩn 25 tệ này mà đã bảo là xa xỉ rồi. Nếu theo tiêu chuẩn mấy bữa tiệc vài vạn tệ của đời sau thì chắc tôi bị bắn bỏ rồi quá. Xem ra người đánh giang sơn và người ngồi hưởng giang sơn quả thực không giống nhau chút nào."