Tháng Một ở Bắc Kinh, khắp nơi đều toả ra hơi thở của mùa đông, cây cối dần dần trút lá. Một chiếc xe hơi màu đen đeo biển số ngoại giao lao nhanh trên con đường rải gạch đá, dừng lại ổn định bên cạnh con sư tử đá uy vũ ở phía bên phải cổng lớn màu đỏ của số 1 phố Ngoại giao. Đại sứ Liên Xô tại Trung Quốc, La Thân, bước xuống xe. Nhân viên ở phòng tiếp khách nhà trệt kiểu Trung Quốc phía tây cổng vội vàng chạy ra, dẫn đường cho Đại sứ Liên Xô đến đại sảnh hội kiến ở toà nhà phía đông.
Trước khi các cuộc hội đàm Trung - Mỹ diễn ra, Chính phủ Trung Quốc đã triệu kiến Đại sứ Liên Xô.
Nhìn thấy Đại sứ Liên Xô đang vội vã đi tới, Thủ tướng Chu Ân Lai chủ động chìa tay phải ra, mỉm cười nói: "Chào ông, đồng chí Đại sứ La Thân."
"Thưa đồng chí Thủ tướng đáng kính, trước tiên xin cho phép tôi đại diện Chính phủ Liên Xô gửi tới ông sự kính trọng cao quý nhất!"
"Cảm ơn đồng chí Đại sứ." Chu Ân Lai buông tay La Thân ra, mỉm cười nói: "Đại sứ La Thân, xin mời ngồi." Sau vài câu xã giao, Chu Ân Lai nói tiếp: "Đồng chí La Thân, hôm nay mời ông đến đây là vì vào tháng Ba tới, Ngoại trưởng Mỹ Acheson sẽ đến Trung Quốc thăm hỏi. Hai bên Trung - Mỹ sẽ thảo luận về vấn đề đình chiến ở Triều Tiên, vấn đề Nhật Bản. Về việc này, chúng tôi đặc biệt thông báo trước với phía Liên Xô các ông."
"Thưa đồng chí Thủ tướng." Đại sứ Liên Xô tại Trung Quốc sau khi nghe xong bản dịch liền nói: "Trước hết, đối với việc Chính phủ Trung Quốc thông báo trước cho chúng tôi về những vấn đề quốc tế trọng đại, chúng tôi bày tỏ lòng cảm ơn chân thành. Chính phủ và nhân dân Liên Xô cảm thấy vô cùng phấn khởi trước thắng lợi to lớn mà Chí nguyện quân nhân dân Trung Quốc đã giành được trên chiến trường Triều Tiên. Các ông đang đứng ở tiền tuyến của phong trào chống đế quốc quốc tế, đối đầu với phe đế quốc do Mỹ đứng đầu, đã có những cống hiến kiệt xuất. Chúng tôi chân thành hy vọng các ông tiếp tục phát huy tinh thần chiến đấu dũng cảm tiến lên, kiên trì đấu tranh không ngừng nghỉ với chủ nghĩa đế quốc Mỹ, không thoả hiệp bất cứ điều gì với chủ nghĩa đế quốc Mỹ cho đến khi đuổi được chủ nghĩa đế quốc Mỹ ra khỏi Triều Tiên, ra khỏi châu Á."
"Đại sứ La Thân." Đôi mắt Chu Ân Lai loé lên ánh nhìn kiên định, ông nói: "Chúng tôi đang tiến hành một trận chiến mới chính vì mục đích đó, chỉ là phương thức chiến đấu và chiến trường đã thay đổi. Thông qua đàm phán với Mỹ để tranh thủ lợi ích lớn hơn cho nhân dân Trung Quốc và nhân dân Triều Tiên, điều này chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh cho toàn bộ phe xã hội chủ nghĩa. Chiến tranh có rất nhiều điều không chắc chắn, mặc dù chúng ta đã giành được thắng lợi trong một chiến dịch, nhưng chúng ta vẫn chưa có khả năng đuổi chủ nghĩa đế quốc Mỹ ra khỏi Triều Tiên, ra khỏi châu Á. Chi bằng nhân lúc phía Trung - Triều đang chiếm thế chủ động mà dừng chiến tranh lại, ngăn chặn chiến tranh mở rộng thêm, như vậy sẽ có lợi hơn cho chính phủ và nhân dân hai nước Trung - Triều, đồng thời cũng đảm bảo an ninh cho khu vực Viễn Đông của Liên Xô - trung tâm của cách mạng thế giới, từ đó tránh khả năng Liên Xô phải tác chiến hai mặt."
"Thưa đồng chí Chu Ân Lai đáng kính, các ông dự định cụ thể sẽ đàm phán những gì với Mỹ?" La Thân hỏi.
"Giải quyết hoà bình vấn đề Triều Tiên. Chiến tranh bắt đầu từ vĩ tuyến 38 thì kết thúc tại vĩ tuyến 38, giải trừ sự đe doạ của Nhật Bản đối với hoà bình châu Á và thế giới, còn có vấn đề Đài Loan, quân Mỹ phải rút toàn bộ và vô điều kiện khỏi Đài Loan." Chu Ân Lai tóm tắt những vấn đề sẽ đàm phán với Mỹ.
"Thưa đồng chí Thủ tướng, ông cho rằng có thể đạt được kết quả gì không?" La Thân hỏi với vẻ nghi ngờ.
"Việc này thì khó nói lắm." Chu Ân Lai trả lời: "Đàm phán thành công cũng được, không thành cũng chẳng sao, nhưng đàm phán vẫn tốt hơn là đánh nhau. Đàm phán có ra kết quả hay không là việc của cả hai bên, không phải do ý chí của chúng ta quyết định."
La Thân gật đầu nói: "Thưa đồng chí Thủ tướng, tình hình ở châu Âu hiện đang rất căng thẳng, Chính phủ và nhân dân Liên Xô đang nghiêm chỉnh chờ đợi, sẵn sàng đập tan sự khiêu khích và tấn công của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương đối với phe xã hội chủ nghĩa. Chúng tôi cần Trung Quốc có thể kiềm chế một phần sức mạnh của Mỹ ở châu Á để giảm bớt áp lực cho Liên Xô và toàn bộ phe xã hội chủ nghĩa."
"Đây là nghĩa vụ quốc tế vô sản mà chúng tôi phải làm." Chu Ân Lai hào hứng nói: "Chúng tôi sẽ thực hiện một cách trung thành Hiệp ước hữu nghị đồng minh Trung - Xô. Đúng như ông vừa nói, chúng ta đứng ở tiền tuyến của phe đế quốc do Mỹ đứng đầu chống lại toàn thế giới. Các ông biết đấy, đất nước chúng tôi mới thành lập được hơn một năm, trăm công nghìn việc, nhưng để chống lại sự khiêu khích vô sỉ của phe đế quốc đối với xã hội chủ nghĩa, Chính phủ và nhân dân nước chúng tôi đã không ngần ngại xuất binh sang Triều Tiên, chiến đấu gian khổ với liên quân được vũ trang tận răng, hy sinh to lớn về dân tộc, cuối cùng đã khôi phục lại lãnh thổ của Cộng hoà Dân chủ Nhân dân Triều Tiên. Ở châu Á, chống lại sự bao vây và phong toả của đế quốc, chúng tôi đã dốc hết sức mình rồi." Chu Ân Lai nhìn La Thân rất chân thành: "Những khó khăn mà chúng tôi đang đối mặt, các ông là người hiểu rõ nhất. Tổ quốc chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn thống nhất..."
La Thân từ khi đảm nhận chức trợ lý tuỳ viên quân sự đến Trung Quốc cho tới nay, đã ở Trung Quốc hơn mười năm, ông đương nhiên hiểu rõ năng lực của Trung Quốc. Trung Quốc quả thực đã dốc hết sức mình.
Cuộc hội kiến diễn ra hơn một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, La Thân bày tỏ: "Chúng tôi hiểu đầy đủ những nỗ lực và hy sinh của Chính phủ Trung Quốc và nhân dân Trung Quốc anh hùng vì hoà bình thế giới. Một lần nữa cảm ơn sự thông báo của Chính phủ Trung Quốc, Chính phủ và nhân dân Liên Xô sẽ như trước nay vẫn thế, ủng hộ cuộc cách mạng xã hội chủ nghĩa và xây dựng xã hội chủ nghĩa của Trung Quốc."
Sau thông cáo chung Trung - Mỹ, Mỹ đã cử đặc sứ đến giải thích tình hình cuộc đàm phán Trung - Mỹ với Anh. Anh nhìn thấy Mỹ đã mất thế chủ động ở châu Á, quan hệ với Trung Quốc đã có sự chuyển biến căn bản, liền chạy theo Mỹ. Attlee lập tức tìm gặp Ngoại trưởng Ernest Bevin, muốn tìm cách khôi phục đàm phán quan hệ Trung - Anh, nhắc lại quyết định mà Nội các Anh đã thông qua vào ngày 3 tháng 10 năm 1950 về việc chính thức công nhận Trung Quốc mới và huỷ bỏ công nhận chính phủ Quốc dân đảng, cắt đứt quan hệ với Quốc dân đảng ở Đài Loan, đồng thời dặn dò ông ta về điểm mấu chốt của phía Anh: Đồng ý trả lại máy bay của hai hãng hàng không đang bị giữ ở Hồng Kông, không cản trở Trung Quốc gia nhập Liên Hợp Quốc. Về vấn đề Hồng Kông, nếu Chính phủ Trung Quốc cam kết đối xử tử tế với kiều dân Anh, có thể giữ cho Hồng Kông chuyển giao ổn định, thì có thể cân nhắc trả lại cho họ. Về vấn đề giúp bốn nước Anh, Úc, Canada, New Zealand mỗi nước xây dựng một nhà máy phân bón amoniac tổng hợp với sản lượng 50 vạn tấn/năm, hãy thông báo cho các nước đó vận chuyển ngay lập tức. Mấu chốt là phải giải quyết dứt điểm vấn đề tù binh, đừng đi theo sau Mỹ nữa, tránh để rơi vào thế bị động.
Bevin lại một lần nữa ra lệnh cho "Đại biện lâm thời" của Anh tại Trung Quốc đang ở Hồng Kông là Hồ Giai Sâm lập tức tới Trung Quốc.
Sau khi nhận được nhiệm vụ đàm phán lại với Anh, Lý Đại Vi nghiêm túc nhớ lại quan hệ Trung - Anh trong lịch sử. Mặc dù tình hình đã có những thay đổi lớn nhưng vẫn rất có giá trị tham khảo. Sau khi vạch sẵn phương án trong lòng, anh gọi điện đến văn phòng Thủ tướng Chu Ân Lai ở Tây Hoa Sảnh, Trung Nam Hải, nói rằng mình có việc muốn báo cáo với Thủ tướng. Nhân viên văn phòng Thủ tướng thông báo cho Lý Đại Vi: "Đến ngay đi, Thủ tướng cũng đang muốn tìm cậu đấy."
Lý Đại Vi xuống xe ở bên ngoài sân Tây Hoa Sảnh, góc tây bắc Trung Nam Hải. Nhân viên văn phòng Thủ tướng đứng ở cửa dẫn Lý Đại Vi vào trong sân. Vừa đi, Lý Đại Vi vừa quan sát toà sân này. Trong sân rộng rãi, nền trải gạch xanh, phía tây nam có một dãy nhà ngang, tổng cộng có hơn mười gian. Trước nhà ngang có một hành lang uốn lượn, là phòng trực ban, phòng cảnh vệ, phòng tiếp khách, phòng thư ký. Dựa sát tường phía tây là lối đi thông ra sân sau. Hai bên lối đi trồng hàng rào cây xanh cao nửa người. Nhà chính được xây trên nền gạch xanh, bên ngoài nhà có một cái nền lớn hình chữ nhật, xung quanh được bao bọc bởi tường hoa gạch xanh. Trên bảng treo ở mái hiên có viết ba chữ lớn "Tây Hoa Sảnh". Căn phòng ở giữa Tây Hoa Sảnh là phòng tiếp khách. Dọc theo hành lang còn xây một thuỷ tạ nhỏ. Lý Đại Vi biết, từ khi Thủ tướng chuyển vào đây thì chưa bao giờ cho nước vào. Ở phía đông bắc trong sân là đình Bất Nhiễm, giữa các đình tạ nối với nhau bằng hành lang ngắn. Trong sân ngoài có hành lang cong, đình, hiên, nhà, trồng đủ các loại cây, trong đó nhiều nhất là cây hải đường. Toàn bộ toà sân mang đậm phong cách kiến trúc cổ điển Trung Quốc, chỉ là màu sơn đã bong tróc, lâu ngày không tu sửa nên trông có vẻ hơi cũ kỹ. Sân sau của Tây Hoa Sảnh diện tích không lớn, là nơi làm việc và sinh sống của Thủ tướng Chu.
Chu Ân Lai nhiệt tình đón ra, mời Lý Đại Vi vào văn phòng của mình. Sau khi Lý Đại Vi ngồi xuống, lập tức có nhân viên phục vụ mang trà Long Tỉnh mới pha lên. Lý Đại Vi chú ý thấy văn phòng này của Thủ tướng sát với bức tường ngoài nhìn ra phố, có thể lờ mờ nghe thấy tiếng ồn ào trên đường. Văn phòng Thủ tướng là một gian chính nhà, toạ bắc triều nam, rộng khoảng 30 mét vuông. Dựa vào cửa sổ hướng nam đặt một cái bàn làm việc, dựa tường phía tây đặt ba bốn cái tủ sách, ở giữa bày một cái bàn họp, ngoài ra không có bất kỳ vật trang trí nào khác.
Thủ tướng nói với Lý Đại Vi một cách rất thân thiết: "Đại Vi, cậu là lần đầu đến Tây Hoa Sảnh của tôi, nói chuyện công việc xong thì ăn bữa cơm đạm bạc rồi hãy về."
"Được ạ, vậy ăn món Sư tử đầu hầm trong mà Thủ tướng thích nhất đi." Lý Đại Vi cũng không khách sáo, cười hì hì đưa ra yêu cầu rồi nói tiếp: "Thủ tướng, cháu đến để xin chỉ thị của bác về một số vấn đề trong đàm phán Trung - Anh. Cháu nghĩ lần này họ đến rất có thể sẽ bàn về việc thiết lập quan hệ ngoại giao, vấn đề Hồng Kông, vấn đề tù binh, còn chúng ta sẽ bàn về vấn đề tài sản của "Hai Hàng" ở Hồng Kông, Liên Hợp Quốc và vấn đề Đài Loan."
Thủ tướng mỉm cười hỏi: "Về những vấn đề này, các đồng chí ở căn cứ của các cậu nghĩ thế nào?"
"Về vấn đề thiết lập quan hệ ngoại giao, không chỉ Anh muốn đưa ra đâu." Lý Đại Vi nghĩ đến trào lưu thiết lập quan hệ ngoại giao trong lịch sử ngoại giao Trung Quốc thập niên 50, nói: "Việc công bố thông cáo chung Trung - Mỹ chắc chắn sẽ gây ra một trào lưu các nước trên thế giới tranh nhau thiết lập quan hệ ngoại giao với nước ta. Đây vốn là việc tốt, nhưng chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ chưa?"
"Thiết lập quan hệ thì vẫn phải thiết lập, nhưng một số vấn đề cần phải làm rõ. Có thể có một số vấn đề không giải quyết được ngay lập tức thì cứ đợi thời cơ chín muồi rồi giải quyết. Hiện nay Mỹ, Anh trong nước vẫn còn một số thế lực tàn dư, nên chúng ta từng đề ra "dọn sạch nhà cửa rồi mới đón khách"." Thủ tướng trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuy nhiên tình hình hiện nay đã có những thay đổi lớn, chúng ta phải thích ứng với sự phát triển của tình hình hiện tại."
Lý Đại Vi nghiêm túc lắng nghe lời Thủ tướng rồi nói: "Chúng ta phải có sự tự tin đầy đủ vào chính mình. Cháu nghĩ cũng không tệ đến mức đó đâu, chẳng qua cũng chỉ là cài vào mấy tên gián điệp, đặc vụ mà thôi, thời đại nào thì vấn đề này cũng không tránh khỏi. Vấn đề này hai bên là tương đương." Lý Đại Vi bàn luận một hồi về nhận thức của mình đối với tình hình quốc tế hiện nay; Thủ tướng cũng đưa ra một số chỉ thị quan trọng.
