"Chậc... chậc..." Lý Đại Vi quyết định cứ thô lỗ đến cùng. "Ông xem ông kìa, la hét om sòm như thế thì thiếu phong độ quý ông đáng có của người Anh biết bao, làm mất hết hình tượng ngoại giao của Đế quốc Anh các người. Học hỏi quan viên nhà Thanh thời trước nước tôi một chút đi, họ đâu có mất phong độ như ông. Các người muốn tiền ta cho tiền, muốn đất ta cho đất. Ông nhìn lại mình xem, chỉ vì đổi lấy đám thương binh của Đế quốc Anh mà ta đòi vài chiếc tàu nát thôi đã kêu ca tống tiền ông, đây chính là chỗ không phải của ông rồi." Lý Đại Vi nhìn Hồ Giai Sâm đang tức đến mức mặt mày tái mét, thở dài một hơi thật dài nói: "Ai... đám tù binh bị thương kia thật đáng thương, bị lừa đến cái nơi hôi hám như Triều Tiên, bị đánh đến tan xương nát thịt, thiếu tay cụt chân, thân nơi đất khách quê người, xa rời người thân. Tôi nhìn mà cũng thấy không đành lòng, thôi thì để họ sớm ngày trở về bên cạnh người thân đi." Nói rồi Lý Đại Vi chỉ vào hai mươi tập tài liệu dày cộp đặt trên bàn bảo: "Đây là danh sách và bệnh án của thương binh quân Anh, tổng cộng hơn 1997 người."

Hồ Giai Sâm có chút nản lòng, nhưng vẫn muốn vớt vát lại cho Anh quốc một chút: "50 người đổi một chiếc tàu, lại còn thêm 600 chiếc máy móc công trình nữa, cái này cũng quá đắt rồi. Ông xem có thể..."

"Ông đừng nói nữa, tôi thật sự cảm thấy bi ai cho Đế quốc Anh các người, thật sự cảm thấy bi ai cho những người lính bị thương đang đau đớn không muốn sống kia." Lý Đại Vi mang vẻ mặt đau buồn nói: "Nếu đám thương binh này mà biết chính phủ của họ nói thế, họ sẽ đau lòng biết bao. Những người này thật không nên đến Triều Tiên. Các người không thể cứ để đám chiến sĩ bị thương vừa đổ máu vừa rơi lệ được. Cái thứ nhân quyền mà các người cứ mở miệng ra là nói, trong mắt tôi chẳng qua là rắm chó. Sinh mệnh và tôn nghiêm của con người là vô giá, máy móc gì đó đều có thể chế tạo ra, nhưng mạng người thì chỉ có một lần."

"Nhưng lần này các người đòi là vật tư quân dụng có thể trực tiếp dùng cho chiến tranh." Hồ Giai Sâm vô cùng kinh ngạc về việc Trung Quốc đòi 30 chiếc tàu đổ bộ xe tăng LST-1. Ông nói: "Cái này tôi không làm chủ được."

Lý Đại Vi nghe xong vừa thu dọn cặp vừa nói: "Chẳng lẽ tù binh không phải là vật tư quân dụng trực tiếp dùng cho chiến tranh sao?" Lý Đại Vi đứng dậy kẹp cặp da nói: "Ông không làm chủ được, vậy chúng ta còn bàn cái gì nữa, thế thì để người làm chủ được đến đây."

Hồ Giai Sâm vội vàng nói: "Tôi sẽ xin chỉ thị ngay. Thủ tướng Attlee sẽ sớm trả lời các người."

Tại phòng Nội các ở số 10 phố Downing, London, Anh, Thủ tướng Anh Attlee đang triệu tập hội nghị nội các, thảo luận về bức điện của Hồ Giai Sâm từ Bắc Kinh.

Mọi người ban đầu oán trách Mỹ một trận, vì đã kéo Anh vào cuộc chiến tại Triều Tiên chẳng liên quan gì đến Anh, oán trách Mỹ vào thời khắc mấu chốt lại quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến bản thân, oán trách chuyện đổi tù binh lớn như vậy mà trước đó chẳng hề đả động gì. Oán trách Trung Quốc đòi giá quá cao...

Attlee càng nghe càng phiền. "Những lời oán trách này của mọi người thôi đừng nói nữa, vẫn là nên nghiên cứu vấn đề tù binh đi. Là đổi hay là không đổi?" Sau đó ông quay đầu nhìn Bộ trưởng Quốc phòng nói: "Cho Trung Quốc 30 chiếc tàu đổ bộ xe tăng liệu có gây ra mối đe dọa gì cho chúng ta không?"

"Tôi cho rằng không cấu thành mối đe dọa gì cả." Bộ trưởng Quốc phòng trả lời: "Những chiếc tàu đổ bộ xe tăng này chủ yếu vẫn dùng cho tác chiến đổ bộ, nếu Trung Quốc muốn thu hồi Hồng Kông thì cũng chẳng cần tốn sức đi làm cái việc tác chiến đổ bộ gì cả, trên đất liền họ có thể tấn công vào Hồng Kông bất cứ lúc nào."

Attlee quay đầu nhìn Bộ trưởng Hải quân đang ngồi ngay ngắn một bên: "Ông giới thiệu qua về tàu đổ bộ xe tăng LST-1 đi."

"Tàu đổ bộ xe tăng LST-1. Chiều dài toàn bộ 328 feet, chiều rộng tối đa 50 feet, mớn nước tối thiểu 3 feet 9.5 inch, lượng giãn nước tiêu chuẩn 2197 tấn, lượng giãn nước đầy tải 3960 tấn." Bộ trưởng Hải quân bắt đầu giới thiệu về tàu đổ bộ xe tăng LST-1 cho các thành viên nội các như đếm hạt trong lòng bàn tay. "Tác dụng chính của con tàu này là vận chuyển bộ đội đổ bộ, xe tăng, phương tiện và vũ khí trang bị như pháo đi viễn dương, và là loại tàu hạng trung trực tiếp đổ bộ lên bờ biển địch. Khi đổ bộ lên bãi biển, tàu có thể nâng nhẹ mũi tàu lên, giúp xe tăng và phương tiện có thể lên bờ thuận tiện hơn. Sản xuất năm 44, do kích thước thiết kế tăng lên nên cửa mũi tàu cũng mở rộng tương ứng, còn đường dốc cũng mở rộng lên đến 12~14 feet, như vậy có thể chở được nhiều chủng loại phương tiện hơn. Loại tàu đổ bộ xe tăng này có hai pháo hạm 40mm. Có thể vận chuyển xe tăng và các phương tiện khác với tổng trọng lượng lên tới 2100 tấn. Khoang xe tăng được trang bị hệ thống thông gió tốt để cung cấp oxy cho động cơ xe tăng, phương tiện trên boong chính có thể thông qua một thang nâng để vào boong xe tăng tầng dưới, sau đó thông qua đường dốc để đổ bộ. Khi đi viễn dương, để đảm bảo độ ổn định đầy đủ, cần phải có độ sâu mớn nước nhất định, còn khi đổ bộ thì bị giới hạn bởi độ sâu nước ven bờ, mớn nước lại phải càng nông càng tốt, để đáp ứng yêu cầu mâu thuẫn là mớn nước sâu khi hành trình và mớn nước nông khi đổ bộ, con tàu này đã thiết kế một khoang dằn lớn. Khi hành trình trên biển sâu, khoang dằn được bơm nước biển vào; khi đổ bộ thì bơm nước biển ra. Hiện nay nhiều nhà quân sự cho rằng do sự xuất hiện của bom nguyên tử, tàu đổ bộ đã không còn quan trọng như trước nữa, đã đi đến hồi kết. Thậm chí có thể trở thành lịch sử. Nhưng không lâu trước đây, cuộc tác chiến đổ bộ thành công của Liên quân tại Incheon, Hàn Quốc lại một lần nữa chứng minh tầm quan trọng của tàu đổ bộ xe tăng. Nếu chúng ta đưa loại vũ khí tấn công này cho Trung Quốc đại lục, tuy không cấu thành mối đe dọa gì với chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ nâng cao đáng kể năng lực tác chiến viễn dương của họ, gây ra mối đe dọa to lớn đối với Đài Loan."

"Đài Loan thì liên quan gì đến chúng ta." Bộ trưởng Nội vụ nói với vẻ rất không đồng tình: "Chúng ta hiện tại cần tập trung xem xét là sự an toàn tính mạng của tù binh nước ta, để họ sớm ngày trở về bên cạnh người thân. Để bạn bè người thân của họ đừng náo loạn nữa, đừng ngày nào cũng hô hào giải tán nội các, bắt chúng ta từ chức."

"Chúng ta làm vậy liệu có ảnh hưởng đến quan hệ Anh-Mỹ không?" Bộ trưởng Ngoại giao Bevin lo lắng nói.

Bevin nói: "Ảnh hưởng chắc chắn là có, nhưng ảnh hưởng cũng là do người Mỹ sai trước, là họ đi giao dịch ngầm với người Trung Quốc trước." Cơ mặt trên mặt Bevin giật giật vì thần kinh, nói: "Ai mà biết người Mỹ rốt cuộc còn giao dịch gì với người Trung Quốc nữa? Cẩn thận kẻo chúng ta lại bị họ chơi xỏ."

"Chắc chắn giao dịch của họ với người Trung Quốc không chỉ dừng lại ở vấn đề tù binh." Bộ trưởng Tài chính nói: "Nếu không thì người Trung Quốc sẽ không dễ dàng tung ra con bài tẩy tù binh trong tay mình như vậy."

"Chúng ta tạm thời không quan tâm người Mỹ giao dịch gì với người Trung Quốc, những chuyện đó để sau này chúng ta nghiên cứu. Chúng ta hãy giải quyết vấn đề tù binh trước, dập tắt cơn bão tù binh này đã. Đổi hay không đổi, mọi người có ý kiến gì?" Attlee vẫn còn hơi do dự, một lần nữa trưng cầu ý kiến các thành viên nội các khác.

"Đổi! Người Trung Quốc kia nói đúng, đồ đạc có thể chế tạo ra, không thể để chiến sĩ của chúng ta vừa đổ máu vừa rơi lệ, dù sao sau Thế chiến thứ hai, tàu đổ bộ xe tăng LST-1 để đó cũng chẳng có tác dụng lớn, dù bây giờ có đánh nhau với Liên Xô thì tạm thời cũng chưa dùng đến." Bộ trưởng Quốc phòng lên tiếng trước.

"Đổi, nếu không chúng ta không cách nào giải trình với người dân. Tại sao người Mỹ làm được, mà chúng ta lại không làm được?" Bộ trưởng Nội vụ cũng bày tỏ ý kiến của mình.

Bộ trưởng Tài chính vẫn luôn tính toán giá trị của những tài sản này, thấy mọi người đợi nghe ý kiến của ông, bèn nói: "Đổi đi, tôi không có ý kiến, nhưng phải bắt ba nước kia chia sẻ một chút, không thể để một mình chúng ta xuất kho."

Bộ trưởng Ngoại giao nói: "Đã đồng ý trao đổi rồi, tôi sẽ để Hồ Giai Sâm đi đàm phán tiếp. Chúng ta có cần thảo luận với họ về việc những tù binh khác phải làm sao không? Còn vấn đề Hồng Kông nữa?"

"Vấn đề tù binh có thể bàn, vấn đề khác thì tạm thời gác lại, tránh gây thêm rắc rối." Attlee nói: "Phải nhanh, đừng dây dưa. Tránh đêm dài lắm mộng."

Cuối cùng nội các Anh quyết định, đồng ý với ý kiến của Trung Quốc, dùng 30 chiếc tàu đổ bộ xe tăng LST-1 sản xuất sau năm 1944, mười chiếc tàu chở hàng một vạn tấn, cộng thêm 600 chiếc máy xúc, máy ủi và xe tải chở hàng 4 tấn đang ở Hồng Kông để đổi lấy 1997 tù binh bị thương của bốn nước. Đồng thời khẩn cấp điều động từ Hồng Kông 200 tấn bột mì, 50 tấn dầu ăn, 100 tấn vật tư y tế và thuốc men, mười ngàn chiếc chăn, mười ngàn bộ quần áo bông vận chuyển đến An Đông. Cần phải nhanh chóng giải quyết vấn đề tù binh. Bỏ tiền tiêu tai, dù sao cũng đơn giản hơn là dính líu đến mấy vấn đề chính trị nhạy cảm.

Để Bevin tìm Canada, Úc và New Zealand thương lượng, mỗi nhà chia một phần. Cuối cùng Canada chia 2 chiếc tàu vạn tấn, 4 tàu đổ bộ; Úc chia 2 tàu vạn tấn, 4 tàu đổ bộ; New Zealand chia 2 tàu vạn tấn, 2 tàu đổ bộ; phần còn lại do Anh chi trả. 70 ngày giao 20 tàu đổ bộ, 5 tàu chở hàng tại Quảng Châu; 10 tàu đổ bộ, 5 tàu chở hàng tại Thiên Tân, giao hàng trả người.

Hồ Giai Sâm nhận được điện báo lập tức tới Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Tất nhiên lần đàm phán này cực kỳ thuận lợi, sau khi hai bên ký tên vào văn bản trao đổi, Lý Đại Vi vô cùng vui vẻ, nhiệt tình mời Hồ Giai Sâm đi ăn vịt quay ở tiệm vịt quay Tiền Môn.

Trong bữa tiệc, Hồ Giai Sâm khẽ hỏi những tù binh còn lại thì xử lý thế nào, Lý Đại Vi làm vẻ suy nghĩ nói: "Chuyện này để tôi giúp ông nghĩ xem."

Lý Đại Vi cắn một miếng bánh tráng cuốn thịt vịt, chậm rãi nhai, thầm nghĩ món vịt quay dùng công nghệ truyền thống này hương vị thật tuyệt, khác hẳn với đời sau, ngay cả hành lá cũng là lõi hành, chứ không giống đời sau, đến cả vỏ hành già cũng đem ra phục vụ. Công nghệ này, thương hiệu này phải đăng ký bằng sáng chế ở Mỹ, châu Âu mới được. Mở tiệm vịt quay ra nước ngoài, đây chính là một hạng mục thu ngoại tệ. Tiện thể phát huy văn hóa ẩm thực Trung Quốc...

Hồ Giai Sâm sốt ruột nhìn Lý Đại Vi, chờ đợi câu nói tiếp theo của ông. Lý Đại Vi sau khi tận hưởng xong một cuốn bánh tráng cuốn vịt quay giòn, uống một ngụm canh khung vịt, rồi cầm khăn tay chậm rãi lau tay, nói: "Lần trước khi tôi tiếp xúc với đại diện Chí nguyện quân, họ nói sau khi đánh xong trận, về nước sẽ mở vài trang trại, chuyên tâm trồng trọt. Nhưng trồng trọt thì không có phân bón. Trung Quốc có câu tục ngữ: 'Trang giá nhất chi hoa, toàn kháo phẩn đương gia' (Hoa màu tốt tươi, nhờ phân bón cả)."

Hồ Giai Sâm thầm nghĩ: "Sao mà lắm lời thừa thãi thế."

"Lúc tôi ở Mỹ, họ đã ủy thác cho tôi, nhờ người Mỹ viện trợ mấy nhà máy phân bón hóa học. Ở Mỹ cứ bận tối mày tối mặt, nhất thời quên mất chưa bàn với người Mỹ. Tôi thấy thế này đi, bốn nước các người mỗi nước giúp họ xây một nhà máy phân bón nhỏ công suất 150 ngàn tấn amoniac tổng hợp một năm đi. Tôi sẽ làm công tác tư tưởng cho họ, xem có được không. Hết cách, tù binh đều đang bị họ giam giữ, chuyện gì cũng phải thương lượng với họ. Hè... hè... dân chủ đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt gì, chuyện gì cũng phải thương lượng, khiến những người làm công tác cụ thể như chúng tôi rất khó xử. Ông bảo có đúng không?"

Hồ Giai Sâm tức đến mức bảy khiếu bốc khói, nhất thời không biết nói gì cho phải. Thầm nghĩ ông đúng là dám mở miệng, vừa mở mồm là bốn nhà máy phân bón amoniac tổng hợp 150 ngàn tấn, còn là "nhà máy phân bón nhỏ", ông cũng thật dám nói. "Cái này liệu có quá..."

"Lại sao nữa, có phải lại muốn nói giá này quá cao không." Lý Đại Vi đặt đôi đũa trên tay xuống, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn nói: "Tôi đây là thấy ông người cũng được, lần này đàm phán rất tốt, nên mới giảm cho ông một nửa đấy, theo ý họ là phải 300 ngàn tấn một năm. Thôi, bỏ đi, tôi thật sự không muốn làm việc với người Anh các người. Do dự thiếu quyết đoán, chẳng sảng khoái chút nào, làm việc nói chuyện thì dây dưa dài dòng. Hay là cứ nói với người Mỹ đi. Người Mỹ không giống như ông, cái gì cũng muốn mặc cả. Đúng rồi, còn vấn đề Hồng Kông nữa. Họ cũng đề cập đến rồi."

Hồ Giai Sâm cảm thấy tim thắt lại, lập tức cảm thấy huyết áp tăng cao, ông sợ nhất là nhắc đến vấn đề Hồng Kông. Thôi xong, bữa cơm này cũng đừng ăn nữa, mình vẫn nên chuồn cho lẹ thôi...