Quân Chí nguyện Nhân dân Trung Quốc giành được thắng lợi trên chiến trường Triều Tiên, cả nước trên dưới một lòng reo hân hoan. Mọi người bày tỏ niềm vui trong lòng mình bằng nhiều hình thức khác nhau.

Trong một quán trà ở Bắc Kinh, mấy vị lão ông đang bàn luận vô cùng sôi nổi.

"Này ông Kim Lục gia, lâu quá không gặp. Ông đã xem báo hôm nay chưa? Thật là đã đời, cái nhục trăm năm, nay một sớm quét sạch hết rồi."

"Nghe cháu gái đọc rồi, hôm nay vui quá! Thế nên mới nghĩ ra đi uống chút trà. Này ông Lý Tứ, lúc đang vui thì ông đừng nhắc lại đoạn nhục nhã trăm năm không nỡ nhìn lại đó nữa." Người được gọi là Kim Lục gia đáp lại với vẻ hơi ảm đạm.

"Hừ hừ, chẳng phải đó là chuyện tốt mà tổ tiên người Mãn của các ông làm sao? Nhưng đúng là như báo chí nói 'nhục nhã trăm năm, nay một sớm quét sạch'." Lý Tứ rót cho Kim Lục gia chén trà rồi nói.

Một người đàn ông trung niên dáng vẻ giáo viên nhấp một ngụm trà rồi nói: "Việc này cũng không thể hoàn toàn trách Kim Lục gia và những người Mãn đó. Người Trung Quốc phải nhận ra sự nguy vong của Trung Quốc thì mới thực sự nhận thức được thế giới này. Người Trung Quốc từ trước tới nay luôn cho rằng, Trung Quốc là đế quốc trung tâm, là trung tâm của thiên hạ, xưa nay luôn tự coi mình là thượng quốc, là đại quốc cường thịnh, đất rộng người đông, vật sản phong phú, cái gì cũng có, tự cung tự cấp, tự đắc tự vui. Kiêu ngạo tự đại, nhắm mắt bịt tai, chẳng biết gì về sự tình bên ngoài. Đối với những kẻ man di bên ngoài càng là khinh bỉ, chẳng thèm để mắt tới. Kết quả là bị người ta cắt đất bồi thường mà còn không biết là chuyện gì."

"Vẫn là Lưu tiên sinh nói đúng." Kim Lục gia vừa vuốt chòm râu dê vừa nói: "Hồi tôi còn nhỏ từng đọc một cuốn sách, là vào năm Đạo Quang thứ 15, Hồ Quảng Tổng đốc Lâm Tắc Từ đã tổ chức người dịch cuốn 'Tứ quốc chí'. Khi đó người Trung Quốc mới biết thế giới hóa ra lại rộng lớn như vậy, dưới gầm trời này, ngoài đế quốc trung tâm của chúng ta ra còn có nhiều quốc gia với những cái tên kỳ quặc như thế, nào là Đại Anh, Pháp, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha... Mẹ kiếp thật khó nhớ, cũng chẳng muốn nhớ, hồi đó bất kể chúng gọi là gì, đều gọi chung là man di."

"Lâm đại nhân đó chính là người tỉnh táo nhất Trung Quốc thời bấy giờ, là người đầu tiên mở mắt nhìn thế giới." Lưu tiên sinh nói.

"Ai... Nói đi nói lại thì cái nhục trăm năm của Trung Quốc này đều là do thuốc phiện của Anh di hại nên. Không có thuốc phiện thì đã không đánh nhau. Tôi nghe người già kể lại, ban đầu bọn tóc vàng kia đến Trung Quốc buôn bán còn rất thành thật. Mang dao dĩa kiếm kích dùng để ăn cơm đến bán, ai mà mua chứ. Lại mang đèn dầu đến tặng từng nhà, đốt lên thì khói nhiều, mùi sặc sụa, cho không ai lấy, vải tây của chúng nhìn thì tưởng tốt, mỏng dính chẳng bền cũng chẳng ai mua. Thấy cái gì cũng không bán được, sau đó chúng bắt đầu nảy sinh ý xấu. Bắt đầu bán thuốc phiện. Từ sau thời Ung Chính, đến khi Đạo Quang lên ngôi, một năm có thể bán được, một cái hòm to như thế này, khoảng bốn nghìn hòm." Kim Lục gia vừa nói vừa ra hiệu kích thước cái hòm. "Đến năm Đạo Quang thứ 18 thì tăng gấp mười lần. Thuốc phiện tràn lan, làm cho người Trung Quốc hút vào mặt vàng da héo, chẳng làm được gì. Nhà nghèo xác xơ mà vẫn muốn hút. Đạo Quang thấy không được rồi. Đạo Quang hỏi đại thần làm sao bây giờ? Mấy vị đại thần này cũng chẳng có chủ kiến gì chắc chắn. Sau đó, Hồ Quảng Tổng đốc đương thời là Lâm Tắc Từ đã dâng tấu lên Đạo Quang: Thuốc phiện không cấm, vài chục năm sau sẽ khiến nước nghèo dân yếu, Trung Nguyên gần như không có binh lính chống địch, lại không có bạc để trả lương. Đạo Quang bị lay động, bổ nhiệm Lâm Tắc Từ làm Khâm sai đại thần cấm thuốc, đi Quảng Đông kiểm tra cấm thuốc phiện." Kim Lục gia uống ngụm trà rồi tiếp tục nói: "Năm sau tháng 3, Lâm đại nhân đến Quảng Châu, kiểm tra nghiêm ngặt bọn buôn thuốc, yêu cầu người ngoại quốc giao nộp thuốc phiện. Cùng năm tháng 6, tiêu hủy công khai hơn 2 triệu cân thuốc phiện thu được tại bãi biển Hổ Môn. Thế là chọc giận người nước ngoài. Họ bảo nếu không bồi thường tổn thất thì sẽ dùng vũ lực. Đạo Quang hỏi Khâm sai đại thần Lâm Tắc Từ nếu đánh nhau thì có bao nhiêu phần thắng? Lâm Tắc Từ cho rằng đánh bại người Anh không vấn đề gì. Trong tấu chương gửi Đạo Quang, ông viết: 'Nơi bọn chúng đến, chỉ nhờ vào pháo lợi tàu kiên, một khi lên bờ, thì lũ di này không còn kỹ năng nào khác, hơn nữa toàn thân bọn chúng bị quấn chặt, lưng chân cứng nhắc, một khi ngã không thể đứng dậy ngay, không chỉ một binh sĩ có thể hạ vài tên địch, mà ngay cả hương dũng dân thường cũng đủ để chế ngự lấy mạng chúng, huống hồ người di dị ngôn dị phục, mắt mũi lông tóc đều khác biệt hoàn toàn với người Hoa, dân ta đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt giống loài không phải đồng loại này, tuyệt đối không đến mức giết nhầm'."

"Binh pháp nói: Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Tấu chương này của Lâm đại nhân quả thật là một trò cười ngu xuẩn tột độ." Lý Tứ nói.

"Ai..." Kim Lục gia thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói: "Lúc đó cả triều đình chỉ có ông ta là hiểu người Anh nhất, người khác biết còn ít hơn. Tháng 6 năm Đạo Quang thứ 18, hơn bốn nghìn người Anh đi trên hơn bốn mươi chiến hạm. Phong tỏa cửa khẩu Châu Giang Quảng Châu, thấy trên mặt sông treo dây xích sắt, không còn kẽ hở nào. Bèn tấn công lên phía bắc tới Định Hải tỉnh Chiết Giang. Sáng ngày 6 tháng 7, quân Anh không tốn một người thương vong nào. Chưa tốn một điếu thuốc, đã tiêu diệt 1540 quân thủy sư Định Hải. Thủy sư Định Hải trong tình trạng mỗi bên thương vong 13 người, đã dâng Định Hải cho quân Anh. Lũ chó nô tài này thật là vô dụng! Ngay cả 1540 con lợn nằm đó, cho quân Anh giết cũng phải mất vài canh giờ chứ. Sau đó chúng lại chạy đến cửa biển Thiên Tân, đưa chiếu thư của Ngoại trưởng Anh cho Trực Lệ Tổng đốc Kỳ Thiện. Kỳ Thiện nhận lệnh đi đến Xuyên Tỵ ngoài cửa Hổ Môn Thiên Tân, đàm phán với thống soái quân Anh, định ra dự thảo hiệp ước, sử gọi là 'Xuyên Tỵ thảo ước'. Trung Quốc cắt nhượng Hồng Kông, bồi thường sáu triệu đồng, Anh trả lại Định Hải. Đạo Quang nghe xong Long nhan đại nộ, thế là vào tháng Giêng năm Đạo Quang thứ 21, tức ngày 27 tháng 1 năm 1841, Đạo Quang hoàng đế tuyên chiến với Anh; phái Hoàng chất Dịch Sơn làm Tĩnh Nghịch tướng quân, dẫn binh tới Quảng Đông tác chiến. Tháng 2, quân Anh trong tình trạng chịu tổn thất 38 người, công chiếm pháo đài Hổ Môn, Quảng Đông Thủy sư Đề đốc Quan Thiên Bồi cùng hơn bốn trăm quân thủ thành đều bị nổ chết."

"Kim Lục gia, ông lão nhớ dai thật đấy, chuyện gì cũng nhớ!" Lưu tiên sinh vừa rót cho Kim Lục gia một chén trà mới pha vừa nói.

"Ông tôi lúc còn sống luôn dặn chúng tôi phải nhớ kỹ những chuyện này, rèn luyện thêm bản lĩnh, nói rằng tương lai khi có bản lĩnh rồi thì hãy tìm lũ tóc vàng này tính sổ."

"Tôi thấy khi đó chính là do sự hôn quân của Đạo Quang hoàng đế, cách chức người chủ chiến là Lâm Tắc Từ, trọng dụng một lũ chủ hòa." Lý Tứ bất bình nói.

Lưu tiên sinh nói: "Có cách chức cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi thấy đây là Đạo Quang thành toàn cho Lâm Tắc Từ, để ông ấy bảo toàn được danh tiếng. Lịch sử Trung Quốc, văn hóa Trung Quốc, chính trị Trung Quốc là cực kỳ phức tạp. Một việc 'xấu' xảy ra, quốc dân từ trên xuống dưới, thường không phải dũng cảm đối mặt với hiện thực, nghiêm túc tổng kết kinh nghiệm giáo huấn, tìm ra yếu tố tất yếu sinh ra sự vật đó để giải quyết từ gốc. Mà là bận rộn tách mình ra khỏi việc 'xấu' đó, sau đó tìm hai con dê tế thần, rồi nói việc này vốn dĩ không tệ, chỉ vì mấy tên khốn kiếp, bọn ngu xuẩn đó làm hỏng việc. Hại nước hại dân, nếu không thì tuyệt đối không đến mức này. Rồi lại dựng lên hai vị anh hùng, kiểu A Q một chút. Sau đó cả nước trên dưới đều được giải thoát về tinh thần. Kiểu quan niệm tìm dê tế thần này và tinh thần A Q tổ truyền đã khiến nhiều người Trung Quốc đến tận nay vẫn không thể nhận thức sâu sắc bài học lịch sử. Không thể làm được 'biết người'. Theo tôi thấy, xét từ gốc rễ, vương triều Thanh cai trị Trung Quốc, sau hai đời hoàng đế khai quốc 'Khang Càn thịnh thế' đã bước vào thời 'suy thế' đầy rẫy nguy cơ. Vương triều Mãn Thanh trải qua hơn một trăm năm 'thái bình thịnh thế', chút văn công võ lược và tinh thần thượng võ của hoàng đế khai quốc cũng đã vứt bỏ gần hết. Ngay cả cái khí phách dũng mãnh của dân tộc du mục cũng đã bị gột sạch không còn một mảnh dưới cuộc sống an nhàn. Từng tên lùn chính trị, đời này qua đời khác cai quản đế quốc Trung Hoa to lớn này."

"Đúng!" Lý Tứ chen lời: "Toàn bộ hoàng đế Mãn Thanh đúng là ba con lừa đực đẻ ra châu chấu, đời sau không bằng đời trước."

"Đạo Quang là vị hoàng đế thứ sáu của nhà Thanh sau khi nhập quan. Trung Quốc dưới sự cai trị của ông ta, phần lớn đất đai tập trung trong tay hoàng tộc, quan liêu, giai cấp địa chủ. Mà nông dân chiếm đại đa số dân số cả nước, lại chỉ có rất ít hoặc hoàn toàn không có đất. Nông dân rộng khắp bị tô thuế, lao dịch nặng nề và cho vay nặng lãi đè cho không thở nổi, rơi vào cảnh nghèo đói phá sản và lưu ly thất sở bi thảm. Mâu thuẫn giữa giai cấp nông dân và giai cấp địa chủ đã dâng lên thành mâu thuẫn chủ yếu, và không ngừng bị kích hóa. Lòng dân phản bội." Lưu tiên sinh phân tích từ góc độ chính trị.

Kim Lục gia gật đầu nói: "Nghe ông cha tôi kể, năm đó sau khi quân Anh đổ bộ, không xuất hiện cảnh như Lâm Tắc Từ nói là 'dân ta đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt giống loài không phải đồng loại', mà xuất hiện một lượng lớn 'Hán gian' dưới sự cám dỗ của lợi ích nhỏ từ quân Anh, dẫn đường cho quân Anh, cung cấp các loại tình báo cho quân Anh." Kim Lục gia uống một ngụm trà, cầm một hạt đậu phộng ngũ vị bỏ vào miệng nói: "Những kẻ này quả thực đáng hận, nhưng điều này cũng chứng tỏ, bách tính bất mãn với triều đình."

"Tôi thấy sự thất bại của Chiến tranh nha phiến còn một nguyên nhân nữa, đó là hoàng đế kiêu ngạo tự đại, đắm chìm trong giấc mộng 'thiên triều thượng quốc'. Quan lại địa phương nói chung ngu muội bế tắc, quan trường các cấp tham ô hối lộ thành phong trào, lại trị thối nát. Tham ô hối lộ đã trở thành một trào lưu không thể ngăn chặn. Quan lại các cấp đã coi việc vơ vét tiền bạc là nhiệm vụ hàng đầu, khi đối mặt với dị tộc xâm lược, quan lại các cấp càng là lo cho bản thân mình, để bảo đảm lợi ích đã có của mình."

"Lưu tiên sinh nói đúng. Làm quan đều mẹ kiếp đi vơ vét tiền bạc cả rồi. Làm lính thì ai còn chơi liều mạng cho hắn. Chính tôi cũng chẳng làm đâu." Lý Tứ rít một hơi thuốc lào nói.

Kim Lục gia nói: "Phải đấy, thời Đạo Quang, biên chế Bát Kỳ, Lục Doanh tuy có hơn 90 vạn người, nhưng thiếu hụt rất nhiều, hiện tượng quan quân các cấp ăn chặn quân lương rất phổ biến, vũ khí lạc hậu, quân vụ phế bỏ, thiếu rèn luyện, kỷ luật quân đội thối nát, quan binh hút thuốc phiện thành phong trào. Nhưng mỗi năm tiêu tốn ngân lượng hơn 20 triệu lạng, chiếm gần một nửa thu nhập tài chính của Đạo Quang năm đó. Lũ chó nô tài này chỉ nghĩ đến việc vơ vét tiền. Cho nên đối mặt với vỏn vẹn bốn nghìn quân Anh, không giữ nổi một pháo đài nào mà quân Anh muốn tấn công, không giành lại nổi một cứ điểm nào mà người Anh muốn chiếm giữ! Triều đình lúc đó nuôi lũ người này thật đúng là hình thức, ngược lại còn trở thành một gánh nặng của triều đình." Kim Lục gia ra hiệu cho đứa bé hầu trà rót trà, sau đó nhấp một ngụm nhẹ rồi tiếp tục nói: "Đạo Quang lúc đó cũng không dễ dàng gì. Ông ta là một vị hoàng đế rất cần kiệm, nghe người già kể lại, ông ta dùng bữa trong cung, mỗi ngày không được quá bốn món, thậm chí còn từng mặc quần vá, lúc đó sau khi ký , tin tức truyền đến Bắc Kinh, Đạo Quang thoái triều xong, nằm phủ phục trên bậc thềm điện tiện, một ngày một đêm không hề nghỉ ngơi, kẻ hầu chỉ nghe thấy tiếng thở dài, qua canh năm, vua dậm chân thở dài thườn thượt." Nói xong Kim Lục gia lắc đầu.

Lý Tứ nói: "Kim Lục gia ông đừng đùa, hoàng đế mỗi bữa chỉ bốn món một canh, còn mặc quần rách?"

"Tin hay không tùy ông, tôi cũng chỉ là nghe nói." Kim Lục gia đáp rất bình thản.

Lý Tứ rót thêm trà cho Kim Lục gia và Lưu tiên sinh rồi nói: "Kim Lục gia, ông nói tại sao Hàm Phong hoàng đế không muốn báo thù cho cha mình?"

Kim Lục gia trừng mắt: "Ai nói ông ta không muốn báo thù, sau khi Hàm Phong lên ngôi, việc đầu tiên ông ta làm khi lên nắm quyền chính là báo thù rửa hận cho Đạo Quang. Ông ta cách chức toàn bộ phái chủ hòa thời Đạo Quang, trọng dụng lại phái chủ chiến. Bao gồm cả Lâm Tắc Từ. Nhưng... ai... ông ta cũng giống Đạo Quang, thất bại trong Chiến tranh nha phiến lần hai, hơn nữa còn thua thảm hơn cả Đạo Quang."

Lưu tiên sinh gật đầu nói: "Phải, tháng 8 năm 1860, liên quân Anh Pháp 18000 người, đổ bộ từ Bắc Đường, tiến chiếm Thiên Tân. Tháng 9, ngày 12 tháng 9 năm 1860, Hàm Phong hoàng đế tuyên chiến với Anh Pháp. Thanh quân nghênh chiến liên quân Anh Pháp ở cầu Bát Lý Bắc Kinh thất bại. Hoàng hậu, phi tử của Thanh Hàm Phong đế trốn tới Thừa Đức. Ngày 18 tháng 10, liên quân Anh Pháp chiếm đóng Bắc Kinh, cướp bóc đốt phá Viên Minh Viên. Liên quân Anh Pháp cướp bóc giết chóc ở vùng ngoại ô Bắc Kinh gần 50 ngày, các vườn thượng uyển hoàng gia ở ngoại ô Bắc Kinh như Viên Minh Viên, Thanh Y Viên, Tĩnh Minh Viên ở Ngọc Tuyền Sơn, Tĩnh Nghi Viên ở Hương Sơn, Sướng Xuân Viên đều bị thiêu rụi. Triều Thanh phái Dịch Hân làm toàn quyền đại thần nghị hòa, ký Trung Anh, Trung Pháp. Tháng 11, Sa Nga lại uy hiếp triều đình nhà Thanh ký Trung Nga. Trung Quốc bồi thường khoản tiền khổng lồ, mất đi chủ quyền lãnh thổ 840 nghìn km vuông, lớn hơn cả diện tích ba tỉnh Đông Bắc."

"Bây giờ nghĩ lại đều khiến người ta đau lòng." Kim Lục gia đau xót nói.

"Còn có chuyện đau lòng hơn đấy?" Lý Tứ phẫn nộ nói.