Tổng thống Truman đang đối mặt với một vấn đề nan giải mà chưa vị tổng thống nào kể từ sau Nội chiến gặp phải. Ông thấy đại đa số người dân đều yêu cầu chấm dứt cuộc chiến này. Mặc dù rất muốn giữ thể diện cho Mỹ với tư cách là minh chủ, nhưng cục diện chiến tranh lầy lội tại Triều Tiên buộc ông phải đưa ra quyết định "thí xe bảo tướng": rút "Liên quân" do MacArthur chỉ huy khỏi Triều Tiên, dồn toàn lực bảo vệ Nhật Bản. Lúc này, điều ông lo lắng hơn chính là việc Liên Xô và Trung Quốc tấn công vào bản thổ Nhật Bản. Đối với Mỹ, vị thế chiến lược của Nhật Bản quan trọng hơn Triều Tiên rất nhiều.

Khi nào rút? Rút như thế nào? Truman đã phải vắt óc suy nghĩ. Ngoại trưởng Acheson, Bộ trưởng Quốc phòng George Marshall, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Bradley và những người khác đã thảo luận thâu đêm suốt sáng, cuối cùng tìm ra kế sách tối ưu. Sau khi được Truman phê chuẩn, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã gửi cho MacArthur một bức điện mập mờ: "Tất cả các đánh giá hiện có đều cho thấy, Trung Quốc và Liên Xô đã hành động, họ có khả năng đánh bật Liên quân ra khỏi Triều Tiên. Việc đổ thêm quân Mỹ vào khu vực này sẽ gây nguy hại đến nghĩa vụ mà chúng ta đảm nhận ở các mặt khác, bao gồm cả nghĩa vụ bảo đảm an ninh cho Nhật Bản. Yêu cầu các thành viên khác của Liên Hợp Quốc cung cấp viện binh lớn cho Triều Tiên cũng là điều không thực tế. Chúng tôi cho rằng Triều Tiên không phải là nơi để tiến hành một cuộc chiến lớn. Hơn nữa, chúng tôi cho rằng trong bối cảnh mối đe dọa về một cuộc chiến tranh thế giới mới không ngừng gia tăng, chúng ta không nên đưa lực lượng bộ binh dự bị hiện có sang Triều Tiên để tác chiến với Trung Quốc. Trong khi chưa làm rõ được chân tướng sự việc hai hạm đội tàu sân bay bị tấn công lần này, cũng không thể tiếp tục phái hạm đội tàu sân bay đến khu vực đó. Tuy nhiên, nếu không dẫn đến tổn thất nghiêm trọng, việc chúng ta kháng cự thành công đợt tấn công của Trung Quốc tại một khu vực nào đó ở Triều Tiên, duy trì được một lực lượng chiến lược trên bán đảo Triều Tiên, sẽ có ý nghĩa trọng đại đối với lợi ích quốc gia của chúng ta. Đối với tình hình hiện tại, việc rút quân một cách có trật tự, rút quân đội Liên quân tại Bắc Triều Tiên về vào thời điểm thích hợp là vô cùng quan trọng."

MacArthur vô cùng thất vọng và phẫn nộ. Ông nhìn bức điện đầy do dự và thái độ mập mờ này, dường như nó cho thấy chính phủ Mỹ đã mất đi ý chí chiến thắng tại Triều Tiên. Mặt khác, ông không cam tâm với thất bại của bản thân. Ông chủ trương tiến hành hành động trả đũa quy mô lớn đối với Trung Quốc. Ông lập tức điện trả lời Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, đề xuất: 1. Phong tỏa bờ biển Trung Quốc; 2. Dùng bom nguyên tử phá hủy năng lực công nghiệp chiến tranh của Trung Quốc và các cây cầu ở vùng Viễn Đông của Liên Xô; 3. Để quân Quốc Dân Đảng ở Đài Loan phát động cuộc tấn công kiềm chế vào đại lục.

Sau khi nhận được bức điện trả lời của MacArthur, Bradley nói với Truman: "Sở dĩ MacArthur bất chấp lợi ích quốc gia của Mỹ mà đưa ra chủ trương như vậy, hoàn toàn là vì cái lòng tự tôn huyền thoại của ông ta bị tổn thương. Người Trung Quốc đã chơi khăm 'thiên tài quân sự' luôn luôn đúng này, đánh đổ ông ta khỏi thần đàn. Để khôi phục lại thể diện và danh tiếng quân sự đã mất, ông ta không tiếc việc thúc ép chúng ta tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện với Trung Quốc đỏ và Liên Xô, châm ngòi cho Thế chiến thứ III và một cuộc thảm sát hạt nhân."

Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ chính thức bác bỏ chủ trương trả đũa của MacArthur, đồng thời chỉ thị lại cho ông: "Phải tổ chức lực lượng tại Bắc Triều Tiên rút về Nam Triều Tiên sớm nhất có thể một cách có trật tự, phải ưu tiên xem xét sự an toàn của quân đội ông và nhiệm vụ cơ bản là bảo vệ Nhật Bản. Một khi ông phán đoán rằng phải rút lui mới tránh được tổn thất nghiêm trọng về người và vật tư, thì hãy rút từ Triều Tiên sang Nhật Bản."

Ngày 4 tháng 11, trong bức điện gửi MacArthur, Truman cũng thể hiện trạng thái tâm lý mâu thuẫn. Một mặt bắt ông phải kiên trì giữ lại một lực lượng có thể bảo toàn Nam Triều Tiên tại Triều Tiên, mặt khác lại bắt ông phải đảm bảo sự an toàn của Tập đoàn quân số 8 để dùng vào việc bảo vệ Nhật Bản. Rốt cuộc nên đi đâu về đâu? Truman cũng không có câu trả lời, không thể quyết định.

Dùng phương thức quân sự thuần túy để giải quyết vấn đề Triều Tiên, tất yếu sẽ mạo hiểm khơi mào Thế chiến. Mà Mỹ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, cũng không đủ lực lượng để đánh Thế chiến, ông cũng không còn lực lượng cơ động nào để điều sang Triều Tiên nữa. Truman nghĩ đến việc lại cầu cứu các nước đồng minh, nhưng những quốc gia này đã thấy rõ Mỹ không có hy vọng chiến thắng tại Triều Tiên. Còn có thể phái quân nữa không? Thôi đừng đi tìm những kẻ mặt dày đó nữa. Lúc này ông đã cảm thấy cục diện Triều Tiên đã là "lực bất tòng tâm". Thôi bỏ đi, tuyệt đối không được vì Nam Triều Tiên mà bất chấp lợi ích châu Âu, càng không thể vì tỏ ra dũng cảm nhất thời mà làm nước Mỹ tan nát. Tuyệt đối không được lãng phí thêm lực lượng của chúng ta vào bán đảo Triều Tiên đó nữa. Bradley hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Truman. Ông nói một câu rất nổi tiếng: "Nếu chúng ta tiếp tục mở rộng chiến tranh ở Triều Tiên, thậm chí mở rộng sang Trung Quốc, thì đó sẽ là việc chúng ta đánh một cuộc chiến sai lầm, ở nơi sai lầm, vào thời điểm sai lầm, với kẻ thù sai lầm."

Thế là vào ngày thứ 4 kể từ khi Quân Chí nguyện nhân dân Trung Quốc phản công toàn diện, tức là ngày 5 tháng 11, Mỹ triệu tập cuộc họp Hội đồng An ninh Quốc gia, kiểm điểm lại chính sách chiến tranh Triều Tiên của Mỹ, cho rằng chỉ dựa vào phương thức quân sự đã không thể giải quyết được vấn đề Triều Tiên.

Sau cuộc họp, Truman gọi Ngoại trưởng Acheson đến văn phòng của mình, nói với ông: "Các anh phải nghĩ ra một cách, không chỉ phải tiếp xúc với Liên Xô, mà còn phải tìm cách tiếp xúc với Trung Quốc, tìm hiểu ý đồ thực sự của họ. Tìm ra một con đường giải quyết chính trị."

Acheson lập tức nói: "Tôi cho rằng việc tiếp xúc với Trung Quốc là hoàn toàn cần thiết và cũng là khả thi. Vào ngày 23 tháng 10, Thủ tướng Quốc vụ viện Trung Quốc Chu Ân Lai đã điện cho tôi, phản đối việc máy bay chúng ta xâm phạm Nam Mãn, Trung Quốc. Trong bản kiến nghị này, họ đã gửi một tín hiệu khá ôn hòa tới chính phủ nước ta, ông ta viết trong điện rằng: 'Chính phủ và nhân dân Trung Quốc, trên tinh thần nhân đạo, sẵn sàng gặp gỡ chính phủ Mỹ vào thời gian và địa điểm thích hợp để trao trả thi hài binh sĩ Mỹ.' Chỉ là chúng ta chưa kịp xử lý thì chiến tranh đã xảy ra. Thưa Tổng thống, họ có một đoàn đại biểu trong mấy ngày tới sẽ đến Mỹ để tham dự hội nghị Liên Hợp Quốc, nhân cơ hội này chúng ta lấy lý do đó để tiếp xúc, tổ chức gặp gỡ chẳng phải là một cơ hội rất tốt sao. Tuy nhiên, tôi phải gửi điện trả lời Chu trước, nếu không đoàn đại biểu này không có sự ủy quyền thì cũng không thể đàm phán với chúng ta."

"Không biết đây là đoàn đại biểu cấp bậc gì, liệu có thể đại diện cho ý chí thực sự của tầng lớp cấp cao Trung Quốc hay không." Truman có chút lo lắng nói.

"Dù cấp bậc nào thì cũng là đại biểu chính thức của Trung Quốc, làm một cái loa truyền tin thì chắc không vấn đề gì." Acheson trả lời.

Truman nói: "Cụ thể làm thế nào, anh cứ đi sắp xếp đi, nhưng giai đoạn đầu nhất định phải tiến hành bí mật. Còn nữa, sự kiện tàu sân bay bị tấn công lần này không được đưa tin. Cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng của nó. Cần tăng cường hơn nữa công tác tình báo đối với Liên Xô, đặc biệt là tình báo liên quan đến vũ khí. Cần nhanh chóng làm rõ lần này đã sử dụng vũ khí gì để tấn công tàu sân bay của chúng ta."