Tưởng Giới Thạch hiểu rất rõ, tính nghiêm trọng và phức tạp của công tác tình báo không hề đơn giản. Có những lúc, vì một phần tình báo quan trọng mà không biết bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống. Thế nhưng, kết quả của trận không chiến, cùng với thông tin về việc Cộng quân sở hữu máy bay kiểu mới, đã khiến Tưởng Giới Thạch - kẻ dày dạn kinh nghiệm nơi chiến trường - cảm thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Sự an toàn mà ông có thể trông cậy vào chính là Hải quân và Không quân. Nếu ở hai phương diện này mà số lượng và chất lượng cũng mất đi ưu thế, thì cái gì đang đợi ông phía trước, ông hiểu rất rõ. Ông dùng cây ba toong, đập mạnh xuống sàn nhà, cố nuốt ngược câu "Mẹ kiếp" đang chực trào ra cửa miệng. Ông cúi đầu, chắp tay sau lưng, thong thả đi đi lại lại vài vòng trước mặt đám người như thể không có ai ở đó. Đột nhiên ông thẳng lưng, ngẩng đầu, bước đến trước tấm bản đồ quân sự treo trên tường. Hai tay ông chống lên cây ba toong, ánh mắt di chuyển chậm rãi trên bản đồ, đứng lặng hồi lâu suy tư.

Ông quay đầu liếc nhìn trưởng tử đang cung kính đứng bên cạnh, rồi phẩy tay một cách vô lực ra hiệu, ý bảo họ có thể đi rồi. Tưởng Kinh Quốc nghiêng người, khẽ hất đầu về phía mọi người. Đám người lặng lẽ, từng bước một như đi trên lớp băng mỏng, nối đuôi nhau lui ra ngoài. Hiểu cha không ai bằng con, Tưởng Kinh Quốc hiểu rõ, người cha đang trút bỏ cơn giận lúc này, điều cần nhất là sự tĩnh tâm trầm tư một mình.

Khi màn đêm buông xuống, vạn vật đều bị bóng tối vô biên nuốt chửng. Dương Minh Sơn ở Đài Bắc, cảnh sắc mê người ban ngày giờ đã bị ánh sao le lói và màu đen tuyền vò nát thành sự lạnh lẽo, dữ dằn. Gió rít gào trong kẽ lá như tiếng nức nở. Trong phòng cầu nguyện tại Thảo Sơn Hành Cung, Tưởng Giới Thạch mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình, đang làm lễ cầu nguyện buổi tối. Kể từ sau khi kết hôn với Tống Mỹ Linh, ông đã từ bỏ tôn giáo Phật giáo từng tin phụng, cải đạo trở thành một tín đồ Cơ Đốc giáo. Lễ cầu nguyện buổi tối trước khi đi ngủ đã sớm trở thành bài tập bắt buộc ông phải thực hiện mỗi đêm. Thông qua cầu nguyện, ông có thể dọn dẹp những việc trần tục trong ngày, tâm sự với Chúa, những lời tận đáy lòng mà ông không thể nói với người thường, cũng như những bất hạnh mà ông phải chịu đựng.

Dưới ánh đèn lờ mờ, ông đứng lặng lẽ trước tượng thánh như một bóng ma, lẩm bẩm trong miệng. Ông có quá nhiều lời tâm sự muốn kể với Chúa, có quá nhiều việc muốn Chúa giúp đỡ. Cầu Chúa bảo vệ giang sơn xã tắc của Đảng quốc, cầu Chúa trừng phạt những kẻ ruồng bỏ mình, phản bội mình như Giu-đa, cầu Chúa tiêu diệt những kẻ đã đuổi mình đến hòn đảo nhỏ này mà vẫn không chịu buông tha - những tên Cộng quân ác độc. Ông thực sự muốn vị Chúa toàn năng này mỗi ngày làm thuê cho ông bốn tiếng đồng hồ, làm thay ông tất cả những việc ông muốn làm mà không làm nổi. Từ khi chạy trốn từ Đại lục đến đảo Đài Loan, trên hòn đảo nhỏ bốn bề là biển xanh thẳm này, ông đã tìm thấy cảm giác về biển. Biển thật đẹp. Ông đã nhiều lần đứng bên bờ biển nhìn thủy triều lên xuống, biển xanh cát trắng quả thực khiến người ta có cảm giác thư thái trong lòng. Biển là một bức tường chắn, đối với Cộng quân mà nói, đó càng là một chướng ngại khó vượt qua. Dựa vào biển để tác chiến, ông hy vọng dải biển vô tận này có thể mãi mãi ngăn chặn bước chân truy đuổi của Cộng quân. Ông cũng từng gửi gắm tâm trạng tương tự vào con sông Trường Giang chảy mãi không ngừng kia, hy vọng nó có thể chặn đứng Cộng quân, ngăn cản Mao Trạch Đông đến cướp đi nửa giang sơn còn lại của mình. Thế nhưng, phòng tuyến Trường Giang dài ngàn dặm lại bị hàng vạn hùng binh của Cộng quân dễ dàng vượt qua. Chẳng lẽ vũng nước biển này thực sự không thể cản được bước chân Cộng quân sao? Lúc này ông bắt đầu dao động, muốn tiêu diệt mọi công cụ vượt biển của Cộng quân. Thế nhưng lần này lại uổng công chôn vùi mười hai chiếc máy bay của mình, mà kẻ chủ mưu gây ra sự kiện này, lại chính là lực lượng Không quân của Cộng quân vừa âm thầm trỗi dậy mấy tháng gần đây khiến người ta khó lòng đoán định.

Giữ vững Đài Loan - mảnh đất duy nhất mình có thể đặt chân đến này - chỉ dựa vào eo biển thôi là không đủ. Dựa vào chút sức mạnh hải không quân ít ỏi của mình cũng không đáng tin cậy. Chỉ có người Mỹ mới có thể thực sự ngăn chặn được Cộng quân. Thế nhưng ông lại nhớ đến ngày hôm qua, khi phu nhân Tống Mỹ Linh từ Mỹ trở về nước trong ủ rũ, khóc lóc kể lại những gì đã gặp phải trong thời gian ở Mỹ. Dù liên tục tham gia các buổi tiệc tùng, bái phỏng đủ loại "bạn bè" mới cũ, nhưng lại chẳng tìm được tri âm, chịu đủ sự lạnh nhạt và coi thường. Điều này lại khiến ông cảm thấy cực kỳ thất vọng về người Mỹ.

Còn cả bọn người Anh hèn hạ kia nữa, vì muốn lấy lòng Cộng quân mà đem bán chiếc tàu đổ bộ có tính đe dọa lớn nhất đối với mình cho Cộng quân. Đại diện rút đi mà đến một lời chào cũng không nói lấy một tiếng.

Lúc này, ông bất giác rùng mình một cái, không kìm được mà siết chặt chiếc áo ngủ của mình. Thế thái nhân tình, họ thực sự đã vứt bỏ mình như vậy sao? Chẳng lẽ "Trung Hoa Dân Quốc" làm một con cờ tiên phong ở châu Á để kiềm chế sự bành trướng của bọn phỉ Trung - Xô còn chưa đủ tư cách sao? Ông cảm thấy mình như một đứa trẻ đáng thương bị lạnh nhạt, muốn thu hút sự chú ý của người khác thì chỉ còn cách khóc lóc ầm ĩ. Ông phải khóc lóc ầm ĩ, ông phải tạo ra một tiếng vang có thể chấn động thế giới, thu hút thế giới chú ý đến mình, giữ người Mỹ ở lại Đài Loan.

Tạo ra tiếng vang như thế nào mới đủ để khiến thế giới cảm thấy chấn động đây? Thứ mình có thể tạo ra tiếng vang lớn nhất, đương nhiên là tạo ra điểm nóng chiến tranh ở hai bờ eo biển. Hàn Quốc bé bằng cái lỗ mũi mà tạo ra điểm nóng, người Mỹ chẳng phải đã xuất quân sao? Chẳng lẽ mình lại không bằng tên Lý Thừa Vãn đó sao? Người Mỹ chẳng phải đã nhiều lần không cho mình đụng đến Đại lục sao? Vậy thì mình cứ đụng đến cho các người xem. Các người không phải muốn rút sao? Ta muốn khiến Cộng quân ép các người phải ở lại!

Ông nghĩ lại về thực lực của mình, hiện nay lục quân còn khoảng vài chục vạn, tuy vẫn còn cần chỉnh đốn thêm nhưng đã có thể cầm cự được một thời gian. Binh lực không quân hơn bốn vạn người, hiện có hơn 400 máy bay các loại, tuy nói là thiếu linh kiện thay thế, nhưng thực tế có thể tác chiến ít nhất cũng phải trên một nửa. Lượng dự trữ dầu hỏa đại khái có thể dùng trong ba tháng. Về phía hải quân, hơn bốn vạn người, tàu thuyền các loại hơn 70 chiếc, cũng gặp khó khăn tương tự như không quân. Nhưng mà, đánh một trận để tạo ra tiếng vang có thể khiến người Mỹ chú ý thì vẫn là đủ rồi. Chỉ cần có thể thu hút sự chú ý của người Mỹ, giữ chân người Mỹ lại là đạt được mục đích.

Cầu nguyện xong, Tưởng Giới Thạch lê thân xác mệt mỏi bước vào phòng ngủ, tháo hàm răng giả, đặt vào trong chiếc ly thủy tinh miệng rộng có nước để ở tủ đầu giường. Phải đi ngủ thôi, ngày mai còn phải họp. Thế nhưng bản đồ lại hiện ra trước mắt ông. Nên bắt đầu từ đâu đây? Ông không kìm được suy nghĩ. "Đừng nghĩ nữa, ngủ đi", ông tự khuyên mình trong lòng. Thế nhưng trằn trọc mãi, ông không tài nào chợp mắt được. Ông dứt khoát ngồi dậy, xuống giường đi lại vài bước, rồi ngồi vào chiếc ghế thái sư chạm khắc gỗ mun. Tay phải ông sờ lên đôi má hóp lại sau khi tháo hàm răng giả, đang trầm tư suy nghĩ. Ở vùng ven biển Mân, Việt, làm một trận oanh tạc tập trung, đánh tan các sân bay và tàu thuyền vượt biển gây đe dọa lớn nhất đối với Đài Loan, sau đó thì... Tư duy của ông đã đứt quãng, ông mơ màng ngủ thiếp đi trên ghế thái sư. Ông mơ thấy mình biến thành một con đại bàng tung cánh, bay lượn giữa không trung. Vượt qua biển cả trở về quê cũ Khê Khẩu ở Phụng Hóa. Mơ thấy mình quay trở lại Phủ Tổng thống ở Nam Kinh. Trên gương mặt già nua khô héo lệch đi vì tựa vào lưng ghế thái sư ấy lộ ra một nụ cười đắc ý.

So sánh đại lục và biển cả, ông vẫn yêu đại lục hơn. Ông thích sự trầm ổn, an định, chân thực của đại lục. Trên hòn đảo nhỏ này, ông không tìm thấy cảm giác đó, luôn cảm thấy cả hòn đảo đang trong cảnh gió mưa lay động, chỉ một cơn bão cũng có thể thổi lật cả hòn đảo. Ông khao khát có một ngày, mình có thể quay trở lại mảnh đất thực sự kia.

Ngày hôm sau, Tưởng Giới Thạch lại triệu tập cuộc họp quân chính khẩn cấp. Ông ngồi nghiêm trang ở một đầu bàn họp, đưa mắt nhìn quanh các cán bộ cao cấp tham dự cuộc họp đầy uy nghiêm rồi nói: "Hôm nay mời chư vị đến để nghiên cứu một chút tình hình và nhiệm vụ hiện nay. Chúng ta kể từ khi tạm lánh sang đảo Đài, sự đe dọa quân sự của Cộng quân ngày càng nặng nề. Mỹ, Anh và Đại lục khoảng cách dần xóa nhòa, đều tranh nhau lấy lòng, ký kết với Đại lục. Nguy cơ ngoại giao của quốc gia ta đã lộ rõ đầu mối. Người Anh từ biệt không từ mà ra đi, người Mỹ cũng lần lượt rời bỏ. Trung Hoa Dân Quốc sẽ đi về đâu? Chúng ta phải làm thế nào? Xin chư vị bày tỏ cao kiến."

Du Đại Duy đứng dậy nói: "Đảng nhân quốc gia chỉ cần một bộ óc của Lãnh tụ tối cao suy nghĩ, chúng ta chỉ cần tin tưởng và cung hành thực tiễn. Chúng ta lấy ý chí của Lãnh tụ làm ý chí của mình. Chúng ta là quân nhân cách mạng, vào lúc Đảng quốc lâm nguy, lẽ ra phải đứng ra gánh vác, chia sẻ nỗi lo cho Đảng quốc, chia sẻ nỗi lo cho Lãnh tụ. Ba quân tướng sĩ kiên quyết phục tùng mệnh lệnh của Lãnh tụ."

Trần Thành cũng tỏ vẻ cực kỳ nịnh nọt: "Chúng ta có sự lãnh đạo anh minh của Tổng thống, có khó khăn nào mà không thể vượt qua? Có khó khăn nào mà không thể chiến thắng chứ?" Tưởng Giới Thạch gật đầu vô cùng hài lòng. Ông kể lại giấc mơ mà mình đã mơ đêm qua cho đám thuộc hạ này nghe.

"Đại bàng một ngày theo gió nổi, vút lên chín vạn dặm tầng cao." Mao Nhân Phượng vội vàng nói: "Hiệu trưởng, giấc mơ đại bàng tung cánh bay trời này, đây là đại cát đại lợi, ngụ ý Đảng quốc dưới sự dìu dắt của Lãnh tụ sẽ có bước tiến nhảy vọt, là điềm lành của Hiệu trưởng, điềm lành của Đảng quốc."

Tiếp đó, đám tâm phúc đại thần này kẻ thật người giả, trộn lẫn thật giả giải mã một hồi cho Tổng thống của họ về giấc mơ đại bàng tung cánh bay trời.

"Tốt, tốt." Tưởng Giới Thạch gật đầu liên tục. Ông là người rất mê tín, luôn tin vào lời của các thầy phong thủy và thuật sĩ âm dương. Dựa vào giác quan thứ sáu của mình, ông tin chắc giấc mơ này là một điềm báo tốt. "Bĩ cực thái lai", thời điểm đã cận kề. Tiếp đó, ông lại kể những ý tưởng đêm qua của mình cho đám bộ hạ tâm phúc nghe và yêu cầu mọi người dựa vào đó để thảo luận, đưa ra một phương án cụ thể.

Trước khi kết thúc cuộc họp, Tưởng Giới Thạch tuyên bố: "Xét thấy Cộng quân đã xây dựng sân bay quy mô lớn ở khu vực ven biển, nhập khẩu lượng lớn tàu đổ bộ cỡ lớn để đe dọa trực tiếp đến sự an toàn của đảo Đài, muốn chiếm đóng Đài Loan, đặt chúng ta vào chỗ chết mới chịu thôi. Do đó, bản thân ta ra lệnh: Hải không quân tiến hành đòn tấn công phủ đầu vào các sân bay và tàu thuyền khu vực Mân, Việt, nhằm tiêu diệt hoàn toàn khả năng đe dọa của Cộng quân đối với ta. Đồng thời phải tấn công các hòn đảo xung quanh Đại lục để thể hiện khả năng tấn công tất thắng, chiến đấu tất thắng của quân ta. Phải giúp người Mỹ khôi phục lại niềm tin đã mất kể từ sau cuộc chiến Triều Tiên. Khu vực Đài Loan, Bành Hồ, Kim Môn, Mã Tổ, kể từ hôm nay, toàn diện bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu khẩn cấp, thực thi giới nghiêm, đình chỉ chế độ nghỉ phép và ngủ ngoài doanh trại của tướng sĩ ba quân, tăng cường tuần tra hải không quân, các biện pháp phòng không và dân phòng. Lệnh cho Hồ Liễn chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc xuất kích đánh sang Đại lục. Du Đại Duy, Chu Chí Nhu, Tôn Lập Nhân, Vương Thúc Minh, Quế Vĩnh Thanh, Tưởng Kinh Quốc, Hoàng Trấn Cầu, các người hãy nhanh chóng lập ra một kế hoạch xuất kích toàn diện hải lục không quân."

"Rõ!" Mấy người đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng trả lời.