11 giờ đêm ngày 1 tháng 11, giờ Tokyo, Nhật Bản. MacArthur đang ở trong tư gia, vốn được cải tạo từ tòa đại sứ quán Mỹ cũ tại Nhật Bản, trên người khoác một bộ quân phục màu vàng đất đã sờn cũ. Phòng khách lớn u ám, trong chiếc lò sưởi khổng lồ, ngọn lửa đang cháy hừng hực, trong phòng ấm áp như xuân. Ông ta ngồi trên chiếc ghế sofa kiêm giường ở gần lò sưởi, miệng ngậm chiếc tẩu thuốc cán ngô nổi tiếng, thong thả vuốt ve chú chó cưng nằm dưới chân mình. Ở tuổi 65, ông đã đứng trước cánh cửa dẫn tới thành tựu vĩ đại nhất cuộc đời mình. Hầu như tất cả những quân nhân cùng trang lứa với ông đều đã nghỉ hưu từ lâu, còn cuộc đời đầy kịch tính và mạo hiểm của ông dường như đang chạm tới một đỉnh cao mới. Ông vô cùng tự hào về bản thân.

"Reng reng reng..." Một hồi chuông điện thoại dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Ông cầm lấy chiếc điện thoại bên cạnh sofa một cách thờ ơ. Sĩ quan trực ban của Bộ tư lệnh Liên hợp báo cáo: Hạm đội đặc nhiệm 77 và Hạm đội hộ tống phong tỏa 95 của Mỹ ở vùng biển phía Đông và phía Tây Triều Tiên, vào một giờ trước đã bị tấn công không rõ nguồn gốc. Tình hình vô cùng nguy cấp, ngoài ra sân bay Suwon và sân bay Gimpo ở phía Nam Triều Tiên cũng đang...

"Đủ rồi, rốt cuộc anh đang nói bậy bạ gì vậy?" Đại đế MacArthur giận dữ nói. Sau đó ông cúp điện thoại.

Tuy nhiên, điện thoại của sĩ quan trực ban Bộ tư lệnh lại gọi tới ngay lập tức: "Tướng quân, tại Triều Tiên thực sự đã xảy ra chuyện lớn làm chấn động thế giới, xin ngài tốt nhất hãy đến tòa nhà Dai Ichi Tokyo ngay bây giờ. Ở đây có rất nhiều việc, bắt buộc ngài phải đích thân xử lý."

MacArthur đặt điện thoại xuống rồi mặc quần áo vào ngay, nhưng ông không hề cảm thấy căng thẳng, chẳng có gì đáng để làm ầm ĩ cả. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông. Ông lái xe đến văn phòng giản dị của mình đặt tại tòa nhà Dai Ichi Tokyo. Ông lấy tẩu thuốc ra, nhồi thuốc lá, rồi rút bao diêm trong túi quần, vừa định châm lửa thì mấy gã tham mưu trực ban bất chấp sự ngăn cản của thư ký văn phòng đã xông vào, mỗi người đều đưa chiếc cặp tài liệu cơ mật trên tay đến trước mặt ông, lớn tiếng hét: "Tướng quân, công văn khẩn của Hải quân!"

"Công văn khẩn của Tư lệnh Tập đoàn quân số 8, Trung tướng Walker."

"Đây là công văn khẩn của Không quân, báo cáo nói rằng, Triều Tiên..."

"Công văn khẩn của Tổng thống Lý Hàn Quốc."

Tiếng gọi công văn khẩn... urgent liên hồi, kích thích màng nhĩ của Đại đế MacArthur, khiến đầu ông đau như búa bổ.

Những nhân viên cơ mật của các bộ phận này đều đang sốt sắng chờ ông ký nhận, để chứng minh rằng công văn khẩn không hề bị chậm trễ một phút nào trong tay họ.

Oai phong của vị "Thái thượng hoàng" Đại đế MacArthur tại Nhật Bản này đã đạt đến mức đỉnh điểm, tính khí cũng nóng nảy không gì sánh bằng. Nếu là ngày thường, tuyệt đối không ai dám càn rỡ trước mặt ông như vậy.

"Chát" một tiếng, ông ném bao diêm trong tay xuống bàn làm việc, "Các người đều cút ra ngoài cho ta! Sau đó từng đứa một cút vào đây." MacArthur gầm lên giận dữ.

Đầu tiên, ông nhận lấy bức điện của sĩ quan trực ban đã gọi điện cho mình, đọc nhanh rồi khép tài liệu lại, nói với sĩ quan đó: "Jack, anh nghĩ điều này có khả năng sao?"

"Tướng quân, lúc đầu tôi cũng không tin, nhưng tôi đã đích thân xác minh qua vài bộ phận. Tình hình là sự thật." Sĩ quan được gọi là Jack này thận trọng trả lời.

"Được rồi, Jack, anh ra ngoài bảo bọn họ thu hết đống công văn đó vào đây."

Ông nhận lấy bảng đăng ký công văn, nhanh chóng ký tên và ghi thời gian của mình. Sau đó ông cầm lấy xấp điện báo dày cộp trước mắt, đọc nhanh... Ông hoàn toàn bị nội dung điện báo làm cho chết lặng.

Năm tàu sân bay. Hai sân bay. Hàng trăm nghìn người Trung Quốc tấn công toàn diện từ ba hướng Đông, Nam, Bắc... mà tất cả những điều này đều diễn ra cùng một thời điểm, đây là cuộc hành động lớn biết bao. Vậy mà chính mình lại không hề hay biết trước bất cứ điều gì. Không hề có chút cảm giác nào. Làm sao có thể như vậy được?

Cảm giác đầu tiên của ông là, nếu tất cả những điều này là sự thật, vậy thì mình đã hoàn toàn tiêu đời. Danh tiếng lẫy lừng cả đời của mình bị hủy hoại trong một sớm một chiều. Thất bại. Thất bại thảm hại. Mình thậm chí còn chẳng có vốn liếng để lật ngược thế cờ. Không chỉ Trung Quốc xuất binh, Liên Xô cũng đã ra tay. Hơn nữa, sự phối hợp giữa hai bên lại hoàn hảo đến thế.

Ông nghĩ đến cuộc gặp gỡ với Truman trên hòn đảo san hô nhỏ bé ở Thái Bình Dương. Nhớ lại thái độ thờ ơ và không cung kính của mình đối với vị Tổng thống này; ông nghĩ đến Truman, Bộ trưởng Lục quân Pace, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Bradley, những quan liêu này đại diện cho Hội đồng An ninh Quốc gia, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, CIA và Cơ quan An ninh Quốc gia đã giải thích cho ông biết Mỹ sẽ phải đối mặt với rủi ro gì nếu Trung Quốc hoặc Liên Xô can thiệp vào cuộc chiến. Mặc dù Tổng thống Truman và bộ máy quan liêu của ông ta cũng tự phụ như ông, không coi lời cảnh báo của Trung Quốc ra gì. Thế nhưng, trong số những người ở đảo Wake lúc đó, không ai nói ra, chỉ có mình ông là người duy nhất cho rằng Trung Quốc và Liên Xô không đáng lo ngại, và hứa hẹn sẽ kết thúc cuộc chiến này trước cuối năm nay. Ông đã bất chấp rủi ro lớn nhất thế kỷ này để vượt qua vĩ tuyến 38, bây giờ chứng minh mình đã sai. Hơn nữa là sai một cách tồi tệ; ông nghĩ đến cô Anderson trốn sau cánh cửa, người đã ghi chép lại tất cả những điều này. Bản ghi chép đó giống như một quả bom hẹn giờ, sẽ đổ hết trách nhiệm thất bại trong cuộc chiến Triều Tiên lên đầu ông. Nghiền nát danh dự của ông thành tro bụi. Chết tiệt! Đám chính trị gia Truman này thật quá đê tiện.

MacArthur đọc xong những bức điện báo này, ông gần như tuyệt vọng, không thể thoát khỏi cảm xúc dao động và thất bại. MacArthur không thể hiểu nổi lực lượng Chí nguyện quân đông đảo như vậy từ đâu ra, cứ như là thần binh từ trên trời rơi xuống. Ông càng không hiểu nổi thứ gì đã đánh tan hai hạm đội tàu sân bay trong thời gian ngắn như vậy, đánh bom phá hủy hai sân bay. Trước sự đả kích nặng nề chưa từng có và sự phản kích đột ngột dữ dội của Chí nguyện quân, MacArthur choáng váng, hoàn toàn choáng váng. Giấc mộng đẹp của ông đột ngột biến thành ác mộng. Bây giờ không còn là vấn đề làm thế nào để tiêu diệt Quân đội Nhân dân Triều Tiên, đánh đến sông Áp Lục nữa, mà là làm thế nào để quân đội của mình thoát khỏi vòng vây của Chí nguyện quân, tránh khỏi số phận bị tiêu diệt hoàn toàn. Lúc này MacArthur đã hoàn toàn không còn dáng vẻ của trước kia, như quả cà dái dê bị sương muối, ông đã rơi từ đỉnh cao lạc quan xuống vực thẳm chán nản, từ tràn đầy tự tin, nắm chắc phần thắng, chuyển sang hoảng loạn mất phương hướng. Ông hoảng sợ báo cáo về Washington về tất cả những gì xảy ra trong đêm nay trên bán đảo Triều Tiên. Rằng: ông đã gặp phải kẻ thù mới, mạnh mẽ và bí ẩn. Một mặt ra lệnh cho Tập đoàn quân số 8 của Walker ở phía Tây nhanh chóng tách khỏi sự tiếp xúc với người Trung Quốc, toàn lực rút lui về phía Nam vĩ tuyến 38. Đồng thời ra lệnh cho Quân đoàn 10 của Mỹ do Almond chỉ huy ở phía Đông, quân đội đã đổ bộ nhanh chóng rút lui về tuyến Wonsan. Chưa đổ bộ thì ngừng hành động đổ bộ ở Wonsan, rút lui từ biển về Incheon và Busan chờ lệnh.

Ông thậm chí còn cân nhắc đến việc rút lui thẳng về Busan, rút khỏi Triều Tiên.

Đại đế MacArthur thức trắng một đêm, đêm nay liên tục nhận được báo cáo mới nhất từ tiền tuyến: Deokcheon bị người Trung Quốc chiếm đóng, Sư đoàn 7 Hàn Quốc bị tiêu diệt hoàn toàn; Sunchon bị người Trung Quốc chiếm đóng; Sukchon bị người Trung Quốc chiếm đóng; Huichon bị người Trung Quốc chiếm đóng, phần lớn Sư đoàn 8 Hàn Quốc bị tiêu diệt... Xong rồi! Toàn bộ con đường rút lui về phía Nam của Tập đoàn quân số 8 Mỹ đều bị người Trung Quốc chiếm đóng.

Sáng hôm sau, trong tình trạng tinh thần suy sụp, ông tiếp đón Đại tá Pierre, hạm trưởng sống sót từ tàu sân bay hộ tống "Sicily" tại văn phòng của mình. Ông lắng nghe toàn bộ quá trình tàu "Sicily" bị tấn công.

Khi vị Đại tá 50 tuổi, dáng người hơi sưng húp, đầu quấn băng gạc, do kiệt sức và căng thẳng kéo dài, đi những bước loạng choạng bước vào văn phòng, không ai có thể ngờ rằng tối qua anh ta lại nhanh nhẹn đến thế khi đu dây thoát hiểm. MacArthur nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng và tâm trạng chán nản của Pierre. Pierre ngồi trên ghế sofa da thật, tay run rẩy cầm lấy một điếu thuốc. Phải quẹt ba que diêm mới dùng bàn tay run rẩy đó châm được điếu thuốc đang rung lên bần bật. Sau đó, anh ta hút thuốc một cách thiếu giáo dưỡng như một kẻ nghiện, rít một hơi "xì" vào phổi.

"Thật đáng sợ, đúng là một cơn ác mộng." Pierre chậm rãi bình tĩnh lại, vẫn còn sợ hãi nói.

Sau đó anh ta kể lại quá trình lúc đó: "Đó là một đêm yên tĩnh, trời quang đãng, chúng tôi đã thu hồi chuyến bay cuối cùng. Như thường lệ, mọi người hoàn thành công việc trong ngày và bước vào nửa giờ trước khi ngủ. Tôi giao tàu cho Trung tá Jackson, phó hạm trưởng trực đêm, còn tôi thì về phòng, tắm rửa rồi chuẩn bị đi ngủ. Lúc đó tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn từ phía đuôi tàu "Sicily", tôi vội vàng quấn một chiếc chăn lao ra ngoài. Trung úy Leisente, sĩ quan trực ban kiểm soát hư hỏng đêm đó, nói với tôi rằng chúng tôi đã bị tàu ngầm tấn công. Một quả ngư lôi nổ cách đuôi tàu hơn ba mươi mét, không gây thiệt hại thực chất. Ngay lúc đó, một tiếng nổ nữa lại vang lên ở phía mũi tàu. Đầu tôi đập mạnh vào đảo hạm. Lần này chúng tôi không may mắn như vậy, ngư lôi trúng mũi tàu. Nước biển nhanh chóng tràn vào khoang trước, chẳng bao lâu sau, tôi cảm thấy toàn bộ phần đuôi tàu "Sicily" nhô lên, tôi dự cảm tàu không xong rồi. Tôi nhìn thấy một chiếc máy bay đỗ trên boong chưa kịp cố định từ từ trượt xuống biển. Tôi bò từ trên boong lên, hét lớn: Tôi là hạm trưởng, Đại tá Pierre, tôi ra lệnh cho toàn bộ thành viên tàu "Sicily" lập tức bỏ tàu, rời khỏi "Sicily" nhanh chóng. Cũng chính lúc này, một quả ngư lôi nữa đánh trúng phần giữa tàu "Sicily". Tôi lại một lần nữa bị hất văng trên boong. Con tàu đã hoàn toàn không cứu được nữa. Mọi người theo sự huấn luyện thông thường, nhanh chóng bỏ tàu rời đi." Pierre đau đớn nhắm mắt lại, rùng mình một cái, như thể lại quay trở về vùng nước biển lạnh lẽo đó, nhìn thấy cảnh tượng những binh sĩ không quân hải quân đang vùng vẫy trong cơn hấp hối dưới ánh đèn pha của con tàu đến cứu hộ và những thi thể trôi nổi trong lặng lẽ. Anh ta chậm rãi mở mắt ra nói: "30 phút sau khi bị tấn công, tàu 'Sicily' đã chìm. Chỉ có hơn 300 sĩ quan và binh sĩ tàu 'Sicily' trốn thoát được. Điều này là nhờ tôi đã anh minh quyết đoán kịp thời ra lệnh bỏ tàu trốn thoát, nếu không thì..."

MacArthur không hứng thú nghe anh ta kể công ở đây, ngắt lời Đại tá Pierre hỏi: "Tại sao anh khẳng định là ngư lôi của tàu ngầm tấn công các anh?"

Pierre chạm vào lớp băng gạc quấn trên đầu nói: "Tôi không thể khẳng định. Nhưng xét từ dấu hiệu thì đó nên là tàu ngầm. Thứ nhất, xét về năng lượng của mỗi thiết bị nổ, ít nhất là hơn 1 tấn thuốc nổ TNT. Có loại máy bay nào có thể mang bom lớn như vậy bay đến phía trên đầu chúng tôi để thả mà không bị chúng tôi phát hiện chứ? Thực tế, radar trên tàu của chúng tôi không phát hiện ra bất kỳ vật thể bay không xác định nào. Không chỉ chúng tôi không phát hiện, mà tàu tuần dương và tàu sân bay "Philippine" ở gần đó cũng không phát hiện ra. Tất cả mọi người cũng không nghe thấy tiếng động cơ máy bay. Thứ hai: Bom thả từ trên không có quỹ đạo từ trên xuống dưới, nên rơi trên boong tàu, chứ không phải ở dưới đường mớn nước, tấn công từ dưới lên. Tỷ lệ chính xác khi thả từ trên không cũng không thể nào cao tới 2/3 như vậy. Thứ ba: Xung quanh chúng tôi trong bán kính 40 km không có tàu mặt nước hay máy bay nào của đối phương. Vì vậy, dựa trên phương pháp loại trừ, tôi cho rằng chỉ có thể là tàu ngầm kiểu mới của người Trung Quốc và người Liên Xô tấn công ở cự ly gần. Người Trung Quốc còn có tàu ngầm sao? Cho nên chỉ có thể là tàu ngầm của Liên Xô."

MacArthur cảm thấy những gì anh ta nói có lý. Dù sao đây cũng là tài liệu gốc từ người trong cuộc.

"OK, anh viết một bản báo cáo đi, tôi sẽ chuyển báo cáo của anh lên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. Bảo những thủy thủ còn sống sót của anh viết lại tất cả những gì họ biết một cách trung thực. Nhưng phải bảo họ, hãy ngậm miệng về những chuyện xảy ra đêm qua, nếu họ không muốn bị khởi tố vì tội làm lộ bí mật quốc gia cấp cao. Anh có thể về rồi." Vừa nói ông vừa lấy một tấm huân chương Ngôi sao Bạc từ trong ngăn kéo ra cài lên ngực Đại tá Pierre.

Sau đó, ông để thư ký báo cáo tất cả những điều này lên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân.

Pierre bước ra khỏi tòa nhà Dai Ichi Tokyo, tháo tấm huân chương đó xuống. "Đồ khốn!" Anh ta tiện tay ném nó vào thùng rác bên đường.

[TÊN_MỚI]

杰克 = Jack

安德森 = Anderson

阿尔蒙德 = Almond

皮艾尔 = Pierre

莱森特 = Leisente

杰克逊 = Jackson

李 = Lý