"Đánh thế nào đây, để Tiểu đoàn 3 đánh như ban ngày là được rồi," Vương Đại đội trưởng nói.
"Không được, buổi sáng có ba chiếc xe tăng đã xông lên sườn núi. Những chỗ sườn dốc phải dùng bộc phá nổ ra một góc vuông cao từ một mét rưỡi đến hai mét. Ít nhất không được để xe tăng xông lên núi. Còn nữa, giờ đạn hỏa tiễn cũng không còn nhiều. Phải để Tiểu đoàn 3 phái thêm các tổ chống tăng, ba người một xe, hai người yểm hộ áp chế bộ binh phía sau. Một người xông lên nổ xe tăng. Ngoài ra, chúng ta tìm vài tay súng giỏi, ở trên núi giúp áp chế bộ binh phía sau xe tăng. Súng máy phải chú trọng áp chế súng máy hạng nặng M3 trên xe tăng địch."
Mọi người tiếp tục tổng kết các vấn đề gặp phải hôm nay và biện pháp giải quyết. Sau đó, Vương Bảo Trụ đi đến chỉ huy sở Tiểu đoàn 3. 67 người còn lại của Đại đội 5, ngoài 17 người ở lại đỉnh núi chính, số còn lại đều được phân về các trung đội, tiểu đội làm cố vấn.
Tổ nuôi quân lại chuyển lên cơm khô hạt kê với thịt bò đậu xanh. Mọi người ăn xong liền tranh thủ nghỉ ngơi khi chưa có chiến sự. Đại đội 5 đã chiến đấu liên tục từ 9 giờ rưỡi tối hôm qua đến giờ, 20 tiếng đồng hồ chưa được nghỉ ngơi.
Vầng trăng tròn vành vạnh treo trên bầu trời, ánh bạc tràn ngập chiến trường ban ngày.
Dương Quang nằm trong công sự đơn lẻ bên phải khe đá, gác khẩu súng bắn tỉa. Anh vẫn đang giám sát tình hình chiến trường, bắn tỉa đám địch đang tận dụng màn đêm để chuyển thi thể và cứu thương binh. Những thi thể và thương binh này trước cao điểm 198 đã phải chịu sự bảo vệ "chặt chẽ" của anh và Vương Bảo Trụ cùng vài tay "thiện xạ" khác. Đặc biệt là những tên thương binh gào khóc cầu cứu, lại càng được "chăm sóc" đặc biệt, tuyệt đối không cho phép vận chuyển về dễ dàng. Mỗi tiếng gào thét tuyệt vọng của chúng đều gây ra nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng binh sĩ Mỹ. Mỗi tiếng kêu cứu của chúng đều là đòn giáng mạnh vào tâm lý quân Mỹ. Khi chúng không kêu không gào, thì bắn một phát đạn vào xung quanh chúng, ép chúng phải kêu. Địch rất thông minh, nhanh chóng phát hiện ra quy luật này, đành phải kêu không ngừng, nhưng tiếng kêu ngày càng nhỏ đi. Địch đã kéo được hơn 50 thi thể và 3 thương binh về bằng dây thừng, nhưng lại bỏ thêm 10 thi thể trước cao điểm 918. Quân Mỹ đã ngừng kiểu lấy người sống đổi người chết này.
Vương Bảo Trụ kéo Dương Quang trở lại khe đá, ép anh ngủ một lát. Anh thực sự buồn ngủ rồi, tựa vào vách đá, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tại một ngôi nhà khá khang trang bên đường cách cao điểm 198 sáu cây số, Thiếu tướng Kehmiritt, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 2 Mỹ, đang tiếp Trung tướng Walker, Tư lệnh Tập đoàn quân số 8 Mỹ đến thị sát. Thiếu tướng Kehmiritt tâm trạng cực kỳ chán nản nói với cấp trên của mình là Trung tướng Walker: "Trận chiến này khó mà đánh tiếp được nữa. Trong 10 tiếng qua, chúng ta đã gặp sự chặn đánh ngoan cố của người Trung Quốc. Chúng ta thương vong gần ba nghìn người. Chiếm 1/4 Sư đoàn 2. Hơn 1500 người tử trận. Giờ phần lớn thi thể vẫn chưa thu hồi được, còn hơn 30 thương binh bị kẹt ở đó, nằm trước tiền tuyến gào thét đau đớn. Tham mưu trưởng của tôi, Chuẩn tướng Maddis, khi thị sát tiền tuyến vào buổi sáng đã bị lính bắn tỉa Trung Quốc bắn chết. Trung đoàn 6 của chúng tôi còn chưa đầy một tiểu đoàn, không còn một đơn vị đại đội nào có biên chế hoàn chỉnh. Rất nhiều đại đội chẳng còn lại một ai, trên đường xung phong hoàn toàn không có chỗ ẩn nấp. Khi ngài nã pháo vào họ, họ trốn như chuột. Pháo của ngài vừa dừng, ngài không biết họ lại chui từ đâu ra. Mặc dù người Trung Quốc không có vũ khí hạng nặng, họ sử dụng trang bị kiểu Nhật, và cả một số vũ khí chúng ta đưa cho Tưởng tướng quân, nhưng họ đã phát huy những vũ khí này đến mức tối đa. Binh sĩ của họ bắn cực kỳ chuẩn xác, đạt đến mức đáng sợ. Họ coi thường sinh mạng, dù là của mình hay của người khác. Họ dùng bộc phá và ống phóng hỏa tiễn đối phó với xe tăng của chúng ta và cực kỳ hiệu quả; khi ngài tiếp cận họ, họ vừa ném lựu đạn chết tiệt, vừa thổi chiếc còi chói tai, như một bầy sói đói lao về phía ngài, lao vào cận chiến với ngài, vô cùng dã man tàn bạo. Khiến ưu thế vũ khí hạng nặng của chúng ta khó mà phát huy, không! Là hoàn toàn không phát huy được. Chúng tôi bắt được hai thương binh Trung Quốc, họ kịch liệt yêu cầu chúng tôi bắn chết họ. Họ tin chắc rằng: hai mươi năm nữa, họ sẽ lại trở thành một người đàn ông dũng cảm. Đối mặt với những kẻ thù coi thường sinh mạng, lại cực kỳ hung hãn, xảo quyệt bất thường này, tôi khẳng định rằng: nếu không có yểm trợ không quân mạnh mẽ và nguồn cung cấp vật tư liên tục, trận chiến này không thể tiếp diễn được nữa. Mười tiếng đồng hồ, chúng ta tiêu tốn hơn 8 nghìn viên đạn pháo. Là 1/3 lượng đạn dược chúng ta mang theo..."
Walker không muốn nghe bản thống kê vụn vặt của Kehmiritt nữa. Ông nói: "Kehmiritt, hiện giờ chúng ta đang ở trong tình thế rất nguy hiểm. Đêm qua không chỉ mặt đất chúng ta bị tấn công toàn diện, không quân và tàu sân bay của hải quân chúng ta cũng bị giáng đòn hủy diệt, nên giờ không phải lúc thảo luận về tổn thất. Hành động của ông liên quan đến việc Tập đoàn quân số 8 của chúng ta có thể rút lui an toàn về phía nam hay không. Tôi đã ra lệnh cho hai trung đoàn của Sư đoàn 25 tiếp ứng cho các ông ở phía nam. Trong trường hợp không có yểm trợ không quân và tiếp viện bổ sung, dù có phải đánh sạch Sư đoàn 2, các ông cũng phải chiếm cho bằng được Thuận Xuyên trước trưa mai, đột phá vòng vây."
Kehmiritt nhìn người đàn ông thấp béo, hiếu chiến đến từ Texas đang ngồi trước mặt mình: "Trung tướng Walker, mệnh lệnh của ông tôi có thể tiếp nhận, nhưng tôi bày tỏ sự nghi ngờ mạnh mẽ đối với mệnh lệnh này! Nó thiếu sự chặt chẽ về khoa học và tính khả thi trong thực tế. Chưa nói đến việc phía trước có hàng vạn người Trung Quốc ngoan cố chặn đánh, ngay cả khi tôi có một vạn quân, mang theo hơn 1600 thương binh, còn cả quân nhu phải đi qua cửa ải dài 300 mét, rộng chưa đầy 30 mét, cũng phải mất vài tiếng đồng hồ. Hôm nay chúng tôi tấn công 10 tiếng, ngoài việc mất 30 xe tăng và trả giá bằng thương vong hơn 3000 người ra thì hoàn toàn không thu được gì. Trước cửa ải chưa đầy 3 kilômét vuông, tôi dù có nhiều đại bác, xe tăng, nhiều người hơn nữa cũng không thể triển khai được. Muốn liều mạng thì cũng phải có chỗ mà liều chứ. Hiện nay quân đội thương vong lớn thế này, ông ra lệnh cho tôi trước trưa mai chiếm Thuận Xuyên, điều này có khả thi sao?"
Walker ánh mắt ảm đạm nhìn thuộc hạ của mình: "Đêm nay các ông và Sư đoàn 25 Mỹ bắc nam giáp công chiếm lấy Thuận Xuyên là có khả năng, nếu không Tập đoàn quân số 8 chúng ta sẽ đối mặt với tai họa diệt vong. Tôi còn phải đến Túc Xuyên xem tình hình ở đó, nếu tình hình ở đó khá hơn, các ông cũng có thể bỏ lại quân nhu, từ đó rút về phía nam, đợi lệnh đi."
Ông ta không biết rằng, lúc này Sư đoàn 124 cũng đã đúc nên tường đồng vách sắt tại Túc Xuyên, nghiêm trận chờ đợi.
Ánh trăng tuôn chảy, trong không khí vẫn tràn ngập mùi hỗn hợp nồng nặc của khói súng và máu tanh. Vạch trần cuộc chiến sinh tử đã từng xảy ra tại đây. Đêm ở đây không yên tĩnh, người trên cao điểm 198 và 169 đang bận rộn xây dựng trận địa, hệ thống phòng thủ xa, trung, gần, cao, thấp đã hình thành sơ bộ. Mọi người làm việc không biết mệt mỏi, luôn hy vọng xây dựng công sự hợp lý hơn, kiên cố hơn.
Một đại đội pháo binh tăng cường của Sư đoàn 114 thuộc Quân đoàn 38 mang theo 4 khẩu lựu pháo M1-155mm thu giữ được, từ phía bắc Thành Xuyên chi viện cho trận địa cửa ải của Trung đoàn 125, Quân đoàn 42. Đồng thời, Quân đoàn 38 cũng chuyển 5 khẩu lựu pháo M1-155mm thu được từ Sư đoàn 7 Nam Hàn trong chiến dịch Đức Xuyên, mỗi khẩu 5 cơ số đạn (60 viên/cơ số), tặng cho Sư đoàn 125. Điều này tăng cường đáng kể cường độ hỏa lực và khả năng tấn công tầm xa cho tuyến phòng thủ cửa ải của Trung đoàn 373.
Dưới ánh trăng mờ ảo, từng đại đội của Trung đoàn bộ binh 7, Sư đoàn 2 Mỹ nơm nớp lo sợ, đi trên băng mỏng tập kết ở phía bắc khu vực trống trải. Tiếng gầm rú của 30 chiếc xe tăng M26 khiến cả khu vực lập tức ồn ào hẳn lên.
Lúc này, pháo binh quân ta đã tiến hành oanh tạc ngắn và dữ dội vào nơi tập kết của địch. Từng quả đạn pháo cỡ lớn 155mm nổ tung trong đám đông địch. Lập tức khiến địch nổ tung xác thịt văng tung tóe. Khiến hành động tấn công vừa chuẩn bị xong buộc phải hoãn lại. Cho đến một tiếng sau khi pháo binh địch hoàn toàn áp chế được pháo binh của ta, mới tổ chức lại một cuộc tấn công quy mô lớn. Từng nhóm lính Mỹ đi theo sau xe tăng M26, phát động cuộc tấn công cuối cùng vào cao điểm 198, 169. Để biểu thị quyết tâm tử chiến, quân Mỹ hiếm thấy tổ chức những hàng quân áp chế phía sau đội hình xung phong, đeo băng tay trắng là đội đốc chiến. Kẻ nào dám lùi bước sẽ bị bắn tại chỗ.
Trăng trên bán đảo Triều Tiên là của Trung Quốc, dưới ánh trăng, các tổ chống tăng ba, bốn người một tổ hoạt động ở tuyến đầu. Từng chiếc xe tăng M26 xung phong phía trước bị đánh trúng, bốc cháy, nổ tung. Chiến sĩ Chí nguyện quân đảm nhiệm yểm hộ vòng ra phía sau xe tăng Mỹ, cắt đứt xe tăng với bộ binh phía sau, hoặc xông lên trước, trộn lẫn với bộ binh địch, để đồng đội đảm nhiệm nhiệm vụ phá nổ có thể thong dong tiêu diệt gã khổng lồ đang lao lên phía trước này.
Xe tăng M26 còn có một cái tên không chính thức - Pershing. Xe tăng M26 Pershing là loại xe tăng hạng nặng tiên tiến nhất của Mỹ hiện nay. Nó đã giành được những chiến tích không tệ trong tháng chiến đấu cuối cùng trên chiến trường châu Âu, ngay cả trên chiến trường Triều Tiên hai tháng trước, nó cũng dọc ngang tung hoành, không gì cản nổi.
Ngày 17 tháng 8 năm 1950, xe tăng M26 lần đầu tiên giao chiến với xe tăng T34/85 của Quân đội Nhân dân Triều Tiên, đã tiêu diệt gọn 13 chiếc T34/85 do Liên Xô chế tạo. Đánh cho lực lượng thiết giáp của Quân đội Nhân dân Triều Tiên tan tác, tan rã, bỏ chạy thục mạng. Thế nhưng hôm nay khi gặp Chí nguyện quân Nhân dân Trung Quốc, xe tăng M26 đã mất đi đất dụng võ của mình. Đối mặt với cuộc xung phong không sợ hãi của các tổ chống tăng Chí nguyện quân anh dũng, chiếc xe tăng hạng nặng nặng 46 tấn do 5 người gồm trưởng xe, pháo thủ, người nạp đạn, lái xe, lái phụ điều khiển này, kẻ sát thủ xe tăng ngày nào giờ đây không thể phát huy uy lực vốn có của nó, ngược lại còn tỏ ra vụng về, đờ đẫn, chẳng bằng chiếc M4A3E8 Sherman linh hoạt, nhanh nhẹn.
Hai chiến sĩ Tiểu đoàn 3 lần lượt nằm sát trước một chiếc xe tăng đang gầm rú lao tới, trong đó một người cầm ống bộc phá liên hoàn, nhanh chóng lao về phía bên phải xe tăng M26, ném ống bộc phá liên hoàn trong tay vào đám lính Mỹ như đàn kiến theo sau xe tăng, đồng thời bản thân thực hiện cú lăn mười tám vòng tại chỗ, trốn trong một hố đạn, dùng súng tiểu liên Thompson nhanh chóng quét về phía lính Mỹ phía sau, sau đó chiến sĩ kia nhanh chóng lao theo, treo chính xác khối bộc phá lên tay vịn của M26. Rồi lăn ngược ra sau, nhân đà kéo dây cháy chậm buộc trên gậy gỗ. Trong đêm tối, lập tức nổ tung một quầng lửa chói mắt, trong khoảnh khắc, khói lửa bao trùm quanh chiếc M26. Vô số mảnh lửa đỏ rực văng lên không trung như một bông pháo hoa nở rộ.
