Ngay lúc Mao Trạch Đông và Chu Ân Lai đang thảo luận, nghiên cứu phương lược đối với phía Mỹ tại Cúc Hương Thư Ốc, Trung Nam Hải, thì ở phía bên kia địa cầu - Nhà Trắng, Hoa Kỳ, Tổng thống Truman đang ngồi sau bàn làm việc trong Phòng Bầu Dục, thất thần nhìn ra vườn hoa hồng ngập tràn ánh nắng riêng của Tổng thống.
Kế hoạch cứu trợ châu Âu đã tiến hành được 3 năm và đạt hiệu quả không tồi. Công cuộc xây dựng phục hồi sau chiến tranh quy mô lớn ở châu Âu đã kích thích mạnh mẽ sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của Mỹ, khiến xuất khẩu không ngừng tăng lên. Vấn đề Triều Tiên cũng sắp được giải quyết, theo báo cáo từ Bộ Tư lệnh Viễn Đông, liên quân hiện đã sắp tiến đến bờ sông Áp Lục, chính quyền Bắc Triều Tiên sắp tan rã. Tất cả những điều này khiến tâm trạng ông ta trở nên sáng sủa lạ thường, giống hệt như thời tiết bên ngoài. Ông đã làm việc và sinh sống hơn 6 năm tại Nhà Trắng - nơi đại diện cho trung tâm quyền lực cao nhất của nước Mỹ, tọa lạc tại số 1600 đại lộ Pennsylvania, trung tâm thành phố Washington. Phía bắc giáp quảng trường Lafayette, phía nam kề công viên Ellipse, trông ra đài tưởng niệm Washington sừng sững, chiếm diện tích hơn 73.000 mét vuông. Ông yêu tất cả mọi thứ ở nơi đây...
Đúng lúc này, một thư ký đi vào, khẽ nói: "Thưa Tổng thống, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, ông Bradley, xin mời ông nghe điện thoại."
Truman mỉm cười nhấc chiếc điện thoại trên bàn lên. "Thưa Tổng thống, phía Triều Tiên đã xảy ra chuyện lớn. Hai tiếng trước, Lực lượng đặc nhiệm 77 tại biển Nhật Bản và Hạm đội hộ tống 95 tại Hoàng Hải gần như đồng thời bị tấn công không rõ nguồn gốc. Ba tàu sân bay và hai tàu sân bay hộ tống đã hứng chịu đòn đánh hủy diệt. Cùng lúc đó, Bộ tư lệnh Viễn Đông báo cáo rằng hai sân bay ở Nam Triều Tiên cũng bị tấn công, tổn thất vô cùng nặng nề. Cuộc tập kích khiến Trung tướng Stratemeyer, Tư lệnh Không quân Viễn Đông, qua đời vì nhồi máu cơ tim. Sau đó, Tập đoàn quân số 8 của Mỹ tại Bắc Triều Tiên cũng vấp phải cuộc tấn công toàn diện của quân đội Trung Quốc..." Giọng nói gấp gáp của Bradley vang lên trong ống nghe.
"Ông đến văn phòng tôi ngay lập tức." Ông đặt điện thoại xuống.
Việc hai hạm đội tàu sân bay bị tập kích và quân đội Trung Quốc xuất hiện ồ ạt trên chiến trường Triều Tiên hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Truman. Sau Thế chiến II, quốc lực của Mỹ đã phát triển vượt bậc, quân đội Mỹ vô địch thiên hạ, không ai dám thách thức vị thế bá chủ thế giới của Mỹ. Ông không tin có kẻ nào dám "động vào đầu Thái Tuế", không tin có kẻ dám tấn công hạm đội tàu sân bay Mỹ và đánh chìm chúng trong thời gian ngắn như vậy. Ngay cả trong Thế chiến II trước đây, tàu sân bay của Mỹ cũng chưa từng bị đánh chìm. Họ càng không tin, hay nói đúng hơn là không dám tin hoặc không muốn tin, rằng nước Trung Quốc đỏ nghèo đến mức không có quần mà mặc, quốc gia vừa mới thành lập được một năm, lại dám phát động cuộc tấn công toàn diện vào Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hùng mạnh. Thế nhưng, báo cáo của Bradley đã xác nhận rằng tất cả những chuyện này đã thực sự xảy ra. Năm tàu sân bay đã chìm. Quân đội Trung Quốc quả thực đã tham chiến.
Sau khi nghe xong báo cáo của Bradley, Truman hỏi: "Bây giờ tôi muốn biết là ai, đã dùng vũ khí gì để tấn công hạm đội của chúng ta? Đã ném bom sân bay của chúng ta? Trung Quốc rốt cuộc đã đưa bao nhiêu quân vào Triều Tiên? Mục đích có thể của họ là gì?"
"Thưa Tổng thống, hiện tại chúng ta không làm rõ được là ai đã sử dụng loại vũ khí gì để thực hiện tất cả những điều này, cũng không rõ nước Trung Quốc đỏ thực tế đã đưa bao nhiêu quân vào Bắc Triều Tiên, và cũng không biết họ muốn làm gì. Tôi đã yêu cầu MacArthur và Bộ tư lệnh Viễn Đông của ông ta điều tra về vấn đề này, đồng thời đưa ra đánh giá về tình hình hiện tại. MacArthur cho rằng hiện tại ông ta cũng không thể đưa ra đánh giá chính xác, còn phải chờ thêm thông tin tình báo mới có thể kết luận. Nhưng đồng thời, ông ta cho rằng chúng ta đang đối mặt với một cuộc chiến tranh hoàn toàn mới, và ước tính ba khả năng: Một là hai nước Trung-Xô đã không còn kiêng dè gì mà tham chiến, hơn nữa còn sử dụng loại vũ khí uy lực khủng khiếp, khó mà tưởng tượng nổi mà chúng ta hiện chưa hề biết đến, bao gồm tàu ngầm, máy bay, bom để tiến hành một cuộc chiến tranh thế giới giữa hai phe tại châu Á; Hai là hai nước Trung-Xô vì cân nhắc an ninh biên giới, tại khu vực bán đảo Triều Tiên, Trung Quốc sẽ xuất quân bộ, còn Liên Xô sẽ xuất hải quân và không quân để tấn công lực lượng hải, lục, không quân của chúng ta trong khu vực này. Giới hạn chiến tranh trong bán đảo Triều Tiên và khu vực phụ cận, cuối cùng chiếm đóng bán đảo Triều Tiên; Ba là vì nghĩa vụ của họ, giúp Kim Nhật Thành khôi phục chính quyền tại Bắc Triều Tiên. Trong điện báo ông ta nói: Chí nguyện quân Trung Quốc tiến vào Triều Tiên có thể lên tới 250.000 - 350.000 quân, đang tiến công Tập đoàn quân số 8 của Mỹ. Tập đoàn quân số 8 đã rơi vào thế bí, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiện tại số máy bay có thể thực hiện nhiệm vụ ở Bắc Triều Tiên dưới quyền chỉ huy của Không quân Viễn Đông đã tổn thất gần hết, không còn khả năng tái chiến. Ông ta sẽ ra lệnh cho Tập đoàn quân số 8 rút về Bình Nhưỡng và chuẩn bị rút xuống phía nam vĩ tuyến 38. Quân đoàn 10 hủy bỏ đổ bộ Nguyên Sơn, rút về Incheon và Busan. Cuối cùng ông ta nói: 'Tư lệnh này đã làm hết sức mình. Nhưng cục diện hiện tại đã vượt quá giới hạn chức quyền và khả năng gánh vác của binh lực. Cục diện mà chúng ta phải đối phó là nghiêm trọng nhất kể từ sau Thế chiến II'."
Truman cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Được. Đây quả thực là cục diện tồi tệ nhất mà chúng ta từng gặp phải từ trước đến nay. Chúng ta bắt buộc phải đối mặt với nó và sự phát triển sau này. Ông lập tức triệu tập Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, thảo luận về tình hình chiến sự tại Triều Tiên hiện nay, đưa ra một phương án."
Những gì xảy ra ở Triều Tiên vào ngày 1 tháng 11 đã gây ra sự chấn động cực lớn đối với Nhà Trắng và Lầu Năm Góc.
Tất cả các cố vấn của Tổng thống, dù là văn hay võ, đều biết rằng ở Triều Tiên đã xảy ra rắc rối. Nhưng rắc rối là gì, tìm ra nó thế nào, xử lý ra sao, thì mọi người đều không có ý tưởng gì. Các cuộc họp dày đặc chưa từng có tiền lệ cho thấy mọi người cảm thấy vô cùng bối rối và thấy cần phải có các cuộc họp để cùng nhau thảo luận.
Sự bối rối của tất cả mọi người tập trung vào hai vấn đề chính: Rốt cuộc là ai đã dùng thứ gì mà đánh bay máy bay của Không quân Viễn Đông Mỹ tại chiến khu Triều Tiên? Tình hình thực tế về lực lượng quân sự của Trung Quốc tại Bắc Triều Tiên rốt cuộc là như thế nào, và mưu đồ của họ là gì? Nhất thời, cả Nhà Trắng và Lầu Năm Góc đều mất phương hướng, chìm trong hoảng loạn.
Tại cuộc họp Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, hơn 20 nhân vật cao cấp nhất của quân đội Mỹ gần như đều tập trung tại đây. Sau khi Bradley thông báo tình hình Triều Tiên, các vị tướng này đều bàng hoàng, nửa ngày không thốt nên lời.
Bộ trưởng Hải quân Matthews tiên phong nói một câu vô thưởng vô phạt: "Chúng ta nhất định phải bắt kẻ tạo ra sự kiện lần này phải trả cái giá đắt hơn."
"Ông Matthews, tôi rất tán đồng quan điểm của ông, nhưng ông có thể cho tôi biết, ai là kẻ tạo ra sự kiện không?" Bộ trưởng Không quân tiếp lời Matthews, hỏi với giọng hơi châm biếm.
Mọi người lại chìm vào im lặng. Tham mưu trưởng Hải quân Sherman phá vỡ sự im lặng nói: "Rõ ràng kẻ tạo ra sự kiện chắc chắn là Liên Xô, Trung Quốc tuyệt đối không có khả năng này, họ chỉ biết dùng bùn nặn đồ sứ và trồng chè thôi."
Pace, Bộ trưởng Lục quân này, nói: "Đừng coi thường những người Trung Quốc này, chính họ đang phát động cuộc tấn công toàn diện và mãnh liệt vào chúng ta ở Triều Tiên hiện nay đấy."
"Tôi cho rằng, điều quan trọng nhất hiện nay là phải làm rõ đối phương đã sử dụng loại vũ khí gì, áp dụng hình thức nào để tấn công tàu sân bay của chúng ta? Vấn đề này không làm rõ, chúng ta không thể vạch ra một phương án hợp lý, nói những thứ khác đều là lời nói suông." Tham mưu trưởng Không quân Vandenberg nói. Sau đó ông ta nhìn mọi người rồi nói tiếp: "Ông Pace nói đúng. Chúng ta đừng coi thường người Trung Quốc, ở đất nước huyền bí này ẩn chứa rất nhiều thứ không ai biết đến. Điều này làm tôi nhớ đến chiếc máy bay trinh sát P4M-1Q mất tích ở Nam Mãn, Trung Quốc vào ngày 18 tháng trước. Truyền thông Trung Quốc nói là bị lực lượng phòng không bắn hạ. Mọi người tưởng tượng xem, dù đối phương dùng tiêm kích MiG-15 tiên tiến hay cao xạ, làm sao có thể trong nháy mắt bắn hạ một chiếc máy bay hai động cơ ở độ cao hơn 10.000 mét, hơn nữa lại nhanh đến mức máy bay chúng ta không kịp phát đi bất kỳ thông tin nào. Kết hợp với tỷ lệ trúng đích 13/14 phát trong đợt tấn công tàu sân bay lần này, kẻ thù của chúng ta có khả năng nắm giữ một loại vũ khí có tầm bắn xa, độ chính xác cao và uy lực lớn. Mặc dù tôi không biết loại vũ khí này được gọi là gì."
Mọi người nhìn cựu Giám đốc CIA, Thượng tướng Không quân này, quả nhiên là xuất thủ bất phàm.
"Mọi người thử nghĩ xem, bất kể là Trung Quốc hay Liên Xô nắm giữ loại vũ khí này, thì trong cuộc chiến sắp tới chúng ta còn bao nhiêu phần thắng?" Sau khi Vandenberg nói xong, ông ta cầm ly cà phê đã nguội lên uống một ngụm.
Bộ trưởng Hải quân Matthews vô cùng không phục nói: "Tướng Vandenberg, việc sản xuất vũ khí của một quốc gia phải tương thích với trình độ công nghiệp và khoa học kỹ thuật của quốc gia đó. Sản xuất vũ khí là một dự án hệ thống khổng lồ. Nước Mỹ chúng ta sở hữu nền công nghiệp cơ bản hoàn chỉnh nhất thế giới, sở hữu đội ngũ nhân viên khoa học kỹ thuật hàng đầu trong mọi lĩnh vực, là quốc gia có khoa học kỹ thuật phát triển nhất. Loại vũ khí mà ông vẽ ra từ hư không đó, chúng ta chưa từng nghe thấy bao giờ, làm sao họ có thể sản xuất ra được? Trong toàn bộ quá trình sản xuất chế tạo, cơ quan tình báo của chúng ta lại hoàn toàn không biết gì về điều này. Điều này làm sao có thể giải thích được?"
Vandenberg nhìn Bộ trưởng Hải quân với vẻ khinh miệt rồi nói: "Thưa Bộ trưởng, trước hết tôi muốn chỉnh lại cách dùng từ của ông. Những gì tôi nói hoàn toàn không phải tưởng tượng từ hư không, mà dựa trên sự thật đã xảy ra. Tôi không thể trả lời ông làm sao họ sản xuất ra loại vũ khí này, điều quan trọng là họ sở hữu loại vũ khí đó. Hơn nữa tôi dự đoán, khi chiến tranh leo thang, họ sẽ không ngừng sử dụng loại vũ khí này để tấn công các mục tiêu chiến lược quan trọng của chúng ta."
Mọi người lại chìm trong lặng thinh.
Chiều hôm sau, Truman triệu tập cuộc họp mở rộng khẩn cấp của Hội đồng An ninh Quốc gia. Bradley tóm lược tình hình quân sự hai ngày qua. Tại cuộc họp, ông đọc bức điện của Lữ đoàn 27 Anh chuyển qua từ Bộ tư lệnh Viễn Đông, theo phản ánh của một gián điệp Quốc dân đảng lẩn trốn vào Lữ đoàn 27 Anh, đang nằm vùng trong Quân đoàn 50 Trung Quốc, Quân đoàn 50 Chí nguyện quân Trung Quốc từng nhận được điện báo của Bộ tư lệnh Chí nguyện quân Trung Quốc, thông báo rằng trong thời khắc mấu chốt sẽ nhận được sự hỗ trợ từ không quân của quân bạn. Đồng thời có báo cáo tình hình đêm tàu sân bay hộ tống "Sicily" gặp nạn. Còn có lời giải thích về tình hình sân bay Thủy Nguyên, Kim Phố bị tấn công. Giới thiệu tình hình Tập đoàn quân số 8 của Mỹ bị bao vây tại Bắc Triều Tiên, không có hy vọng đột phá. Mọi người hiện nhất trí cho rằng hải quân và không quân Liên Xô tham chiến là sự thật không thể chối cãi. Cuộc họp diễn ra rất trầm lắng, cuối cùng cũng không hình thành bất kỳ nghị quyết nào, nhưng đa số người tham dự vẫn đồng ý với những gì Acheson nói: Dù thế nào cũng phải tránh một cuộc chiến tranh toàn diện với Trung Quốc và Liên Xô. Nhất là khi chưa làm rõ được lần này Trung-Xô dùng vũ khí gì tấn công hạm đội tàu sân bay thì không được manh động. Hiện tại còn gần với một cuộc chiến tranh thế giới mới hơn bất cứ lúc nào khác. Một nước đi sai là thua cả bàn cờ. Acheson nói: "Chúng ta tuyệt đối không thể nhìn nhận sự kiện Triều Tiên lần này một cách biệt lập, Trung Quốc đỏ và Liên Xô chắc chắn đã mưu tính từ trước, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh toàn diện. Thế chiến III có lẽ ngày mai sẽ bùng nổ. Mà chúng ta chưa chuẩn bị gì cho khía cạnh này, châu Âu lại càng như vậy. Chúng ta nhất định phải nỗ lực hết sức để thúc giục họ dừng tay." Acheson nói tiếp: "Chúng ta không thể đánh thắng người Trung Quốc và Liên Xô tại Triều Tiên. Binh lực họ có thể huy động vượt xa chúng ta. Chưa kể lần này họ còn sử dụng loại vũ khí bí ẩn đầy uy lực như vậy."
