Mấy chục năm sau, những người trong cuộc của cả hai bên tham chiến khi hồi tưởng lại cảnh tượng tàn sát nguyên thủy tàn bạo này vẫn cảm thấy rùng mình. Cả hai bên đều không muốn nhắc lại trận chiến này, đều cố hết sức muốn xóa đi bóng ma không thể xua tan trong ký ức của mình.

Vương Bảo Trụ lặng lẽ nhìn từng thi thể cháy đen trong biển lửa, khẽ lắc đầu, quay về sở chỉ huy Đại đội 5 trong khe đá. Hắn cười toét miệng, lộ ra hai chiếc răng cửa ố vàng, nói với Dương Quang: "Giáo viên Dương, chiêu này của anh tàn nhẫn quá đấy. Thời Tam Quốc Lục Tốn hỏa thiêu liên doanh bảy trăm dặm, chúng ta chưa từng được thấy, không ngờ hôm nay sáng sớm anh đã chơi bài hỏa thiêu rừng cây vài trăm mét, một phát đốt chết ba bốn trăm tên đại lão Mỹ. Ha ha... Anh tàn nhẫn thật! Chúng ta lại chẳng thương vong người nào. Trâu bò! Thật trâu bò! Anh còn trâu bò hơn cả Lục Tốn thời Tam Quốc!"

Dương Quang có chút không cho là đúng, nói: "Chẳng có gì là tàn nhẫn hay không cả. Dùng thủ đoạn gì không quan trọng, quan trọng là bảo toàn bản thân, tiêu diệt địch tối đa, đó chính là chiến tranh, bản thân nó vốn chẳng có chút nhân từ nào. Trên chiến trường, anh không để họ chết thì chúng ta phải chết. Tóm lại chắc chắn phải có người chết. Tôi thì không muốn chết." Dương Quang tuy nói vậy, nhưng trong mũi vẫn luôn cảm thấy sặc mùi thịt người nướng buồn nôn, khiến anh không muốn nghĩ lại cảnh tượng thảm khốc đó nữa. Từ đó về sau, anh mắc chứng cứ nhổ nước miếng liên tục và không thể ngửi thấy bất cứ thứ gì có mùi đồ nướng. Dương Quang nhổ một bãi nước miếng rồi lại nói: "Được rồi, Đại đội trưởng Vương, chúng ta vẫn nên tranh thủ thời gian sửa sang hầm trú pháo đi, lát nữa pháo trận của địch sửa xong, sẽ đến lượt chúng ta khổ sở đấy."

Hơn hai trăm người của Đại đội 5 bận rộn trên núi, hơn hai trăm người của Đại đội 4 bận rộn dưới chân núi. Mở rộng đường hầm, đào sâu vào trong, không ngừng gia cố công sự và hầm trú ẩn xung quanh.

Sáng sớm, Trung đoàn Bộ binh 6 thuộc Sư đoàn 2 Mỹ chịu tổn thất nặng nề như vậy khiến Sư đoàn 2 Mỹ giận dữ. Trung đoàn Bộ binh 6 và 7 thuộc Sư đoàn Bộ binh 2 Mỹ với hơn tám nghìn quân, đi trên hơn 1000 xe ô tô các loại, kéo theo hơn 800 xe chở vật tư các loại và hơn 600 khẩu pháo đủ loại, dưới sự hộ tống của hơn 90 xe tăng và 24 xe bọc thép, lúc này cũng lần lượt kéo tới. Dọc theo tuyến đường sắt kéo dài hơn ba mươi cây số. Trong không gian hình chữ U nhỏ hẹp rộng 3 cây số vuông trước cửa ải thông tới Thuận Xuyên này, địch tập trung hơn 100 khẩu pháo các loại. Cộng thêm pháo tầm xa cỡ nòng lớn đặt ở phía sau, bắt đầu tiến hành đợt pháo kích trả đũa kéo dài hơn một giờ đồng hồ vào cao điểm 198 và 169. Đặc biệt là đợt pháo kích vào cao điểm 198 càng ác liệt, toàn bộ trận địa bề mặt của hai cao điểm đều bị hủy diệt.

9 giờ 30 phút sáng, Trung đoàn Bộ binh 6 Sư đoàn 2 Mỹ dưới sự yểm trợ của mười chiếc xe tăng, hơn 600 lính Mỹ phát động xung phong về phía cao điểm 169 ở phía đông đường sắt và cửa ải ở giữa. Do biển lửa phía trước trận địa cao điểm 198 vẫn đang cháy, Trung đoàn Bộ binh 6 Mỹ không thể tập kết, chỉ có thể tiến hành áp chế hỏa lực bằng pháo vào cao điểm 198, pháo kích không ngừng nghỉ.

Cao điểm 169 phía đông thông qua bộ đàm yêu cầu hỏa lực hỗ trợ từ cao điểm 198. Thực ra không cần họ yêu cầu, bên này cũng đã tham chiến. Đại đội trưởng Vương chỉ huy hai khẩu súng máy hạng nặng trong công sự hầm ngầm không ngừng quét bắn về phía quân địch ở xa, đồng thời áp chế hỏa lực súng máy hạng nặng M3 dùng cho cả cao xạ lẫn bình xạ trên xe tăng Mỹ; trận địa Trung đội 1 Đại đội 5 ở phía đông cao điểm 198 áp chế đợt tấn công của địch ở vai phải chữ Y vào cao điểm 169 và đợt xung kích vào cửa ải. Ba khẩu súng máy Tiệp Khắc khóa chặt cửa ải, hơn mười khẩu pháo 60 li vạch những đường cong parabol, không ngừng nổ tung trong đám đông địch đi theo sau xe tăng.

Dương Quang và Nhị Cẩu Tử nằm trong hầm trú ẩn dưới một tảng đá ở đỉnh chính, bắn tỉa lính Mỹ lộ diện sau xe tăng và xạ thủ súng máy hạng nặng trên xe tăng. Nhị Cẩu Tử cứ bắn một phát là vô thức chửi thề một câu: "Đ* mẹ mày!" Mỗi khi bắn chết một tên địch, cậu ta lại lớn tiếng báo cho Dương Quang biết, rồi vạch một vạch đứng lên báng súng carbine M2. Dương Quang nhìn qua lỗ quan sát thấy ở dưới vai phải chữ Y có hai chiếc xe tăng, một chiếc cách khoảng 150 mét, đây gần như là giới hạn tầm bắn hiệu quả của súng chống tăng Bazooka. Anh lắp một quả đạn tên lửa rồi bò ra khỏi hầm trú ẩn.

Nhị Cẩu Tử đòi đi theo: "Tôi đi với anh, mang đạn cho anh."

Anh quay đầu nói với Nhị Cẩu Tử: "Cậu bắn tốt lắm, ở đây đi, cứ bắn cho tốt, đừng đi đâu cả. Tôi về ngay đây." Nói xong, anh bất chấp đạn pháo, vừa lăn vừa bò tới sườn phía đông của đỉnh chính, lăn sau một tảng đá, thò ống phóng tên lửa ra nhanh chóng bắn một quả. Quả đạn tên lửa chui tọt vào cửa nắp cabin ra vào của kíp lái xe tăng rồi nổ tung. Anh không kịp nhìn kết quả, lại men theo đường cũ chạy về. Qua lỗ quan sát, anh thấy chiếc xe tăng đó đang không ngừng phun ra khói đen và lửa dữ từ cửa nắp cabin. Còn chiếc xe tăng kia lúc này đang quay đầu về phía này. "Oành", một quả đạn tên lửa 40 li cắm vào phía trên bên trái xe tăng M6. Khỏi phải nói, đây chắc chắn là kiệt tác của Vương Bảo Trụ.

"Đoàng!" "Đ* mẹ mày!" Nhị Cẩu Tử lại bắn một phát. Sau đó cậu ta quay người lại, hào hứng nói: "Tôi bắn chết một tên đeo ống nhòm rồi!" Rồi cầm một vỏ đạn lên, vạch một gạch ngang trên báng súng.

Dương Quang lập tức lao vào bắn tỉa. Lúc này, anh đã hoàn toàn không còn là một lính bắn tỉa nữa, anh cũng như mọi người, chỉ là một chiến sĩ bình thường. Hỏa lực pháo bên ngoài gần như hạn chế hoàn toàn mọi hành động trên mặt đất. Anh thấy một chiếc xe tăng cách họ 300 mét lại bị Đại đội trưởng Vương bắn hạ, anh vô cùng khâm phục tinh thần chiến đấu và khả năng sinh tồn trên chiến trường của Đại đội trưởng Vương. Mười chiếc xe tăng địch lên lần này giờ chỉ còn lại ba chiếc. Bộ binh mất đi sự yểm trợ của xe tăng vội vàng chạy ngược về sau, hai khẩu súng máy hạng nặng M2 trên cao điểm 198 xả đạn điên cuồng vào đám lính Mỹ đang rút lui. Dương Quang thấy đám lính Mỹ rút lui bị bắn trúng, tay chân múa may, rồi ngã xuống xiêu vẹo như những thân cây bị chặt đổ. Cuộc tấn công của địch bị đánh lui, hơn 100 lính Mỹ dưới sự yểm trợ của ba chiếc xe tăng còn lại chật vật rút lui.

Nhị Cẩu Tử nhìn đám địch đi xa, không cam tâm quay người lại. Đếm những vạch ngang dọc trên báng súng, cậu ta cười hì hì: "Giáo viên Dương, đợt này tôi diệt được 12 tên địch, còn có một quan lớn đeo ống nhòm nữa. Còn anh thì sao?"

Dương Quang tháo mũ sắt ra nói: "Tôi cũng không đếm bao nhiêu cả."

"Anh không nhớ sao được, tối còn họp tổng kết đấy. Còn bình công nữa. Tôi nghe anh bắn trước sau phải hơn ba mươi phát. Kiểu gì cũng phải hơn hai mươi tên chứ," Nhị Cẩu Tử nghiêm túc nói.

Dương Quang đội mũ sắt lên, quay đầu nói: "Ừ, cậu nhớ là được rồi. Đi thôi, pháo kích của địch dừng rồi. Chúng ta về sở chỉ huy đại đội đi."

Dương Quang và Nhị Cẩu Tử bò ra khỏi hầm trú ẩn, nhìn cao điểm 198 khói lửa mịt mù bị pháo oanh tạc không biết bao nhiêu lần, bề mặt như thể bề mặt mặt trăng, cây cối trên núi chỉ còn lại vài gốc cây cao không đầy một người, đỉnh chính bị san phẳng mất hơn một mét. Nhị Cẩu Tử tháo mũ sắt, dùng mu bàn tay dụi mũi nói: "Pháo của đám quỷ Mỹ này bắn dữ dội quá. Lát nữa phải đắp thêm hai lớp bao cát lên công sự thôi."

Vương Bảo Trụ đầu quấn băng vải, đang hút thuốc trong khe đá, thấy Dương Quang bước vào liền nói: "Đám đại lão Mỹ này đúng là tàn nhẫn thật, pháo cứ oanh tạc suốt ba tiếng đồng hồ không nghỉ. Bên 169 một đại đội gần như bị xóa sổ, lại phải đưa thêm một đại đội nữa lên. Chúng ta cũng hy sinh 11 người, bị thương 23 người. Trận địa bề mặt bị phá hủy toàn bộ. Có hai đường hầm cũng bị sập, giờ đang đào người ra đây."

Dương Quang im lặng một hồi rồi hỏi: "Vết thương trên đầu anh không sao chứ?"

"Không sao, bị đá văng vào thôi," Vương Bảo Trụ sờ đầu nói.

Dương Quang nói: "Đeo hết tất cả mũ sắt thu được đi, không thì để đó làm gì?"

"Mọi người không quen, đeo thứ đó không thoải mái," Vương Bảo Trụ nói.

Dương Quang nói với giọng không thể chối cãi: "Không thoải mái cũng phải đeo, tránh gây ra thương vong giống như anh. Mỗi người chúng ta chỉ có một mạng sống, mọi người phải trân trọng mạng sống của mình."

Vương Bảo Trụ gật đầu, rít liền mấy hơi thuốc rồi đứng dậy nói: "Anh nói đúng. Nhị Cẩu Tử, cậu đi bảo mọi người, lấy hơn hai mươi cái mũ sắt thu được đưa cho pháo thủ pháo 60 trước, bắt họ phải đeo cho tôi. Sau này ai thu được trên chiến trường thì cứ đeo vào cho tôi! Bảo mọi người lập tức tranh thủ sửa công sự đi." Nhìn Nhị Cẩu Tử chạy ra ngoài, Vương Bảo Trụ nói với Dương Quang: "Chiều nay lửa phía trước có lẽ sẽ nhỏ xuống, địch có thể sẽ phát động tấn công toàn diện. Tôi đi xem lại chút đã." Nói xong, hắn dẫn theo một liên lạc viên khác, khom người đi ra khỏi khe đá.

Dương Quang châm một điếu thuốc, sau đó cũng bước ra ngoài. Anh thấy rất nhiều chiến sĩ chui ra từ hầm trú ẩn, nhiều người máu chảy bên tai, có người đầu quấn băng gạc lung tung. Mọi người cầm xẻng, nhanh chóng sửa sang lại trận địa đã bị địch ném bom phá hủy. Dương Quang thầm nghĩ: Công sự thổ công của Chí nguyện quân quả thật là nhất đẳng. Không cần cấp trên sắp xếp, cứ có thời gian là mọi người chắc chắn sẽ chủ động sửa chữa công sự. Anh ngẩng đầu nhìn lên phía đỉnh chính, bên phải có một tảng đá nặng 7,8 tấn bị nổ văng ra, rơi cách lối ra bên phải chưa đầy một mét. Có chút ảnh hưởng đến việc ra vào của nhân viên, nhưng cũng tốt, nó làm cho hiệu quả chống pháo của sở chỉ huy trong khe đá tốt hơn, ngăn mảnh đạn bay từ sườn khe đá vào gây thương tích. Ở khoảng giữa tảng đá này và đỉnh chính, nếu đắp thêm vài bao cát vào phía trước thì thực sự là một công sự cá nhân vừa có thể chiến đấu vừa có thể phòng thủ rất tốt. Là một lính bắn tỉa, quan sát địa hình mọi lúc mọi nơi đã trở thành thói quen của anh. Thế là anh nằm xuống gần tảng đá đó, nhìn xuống phía dưới. Lửa trước núi đã nhỏ bớt, chỗ không có lửa nằm ngổn ngang những thân cây cháy sém, một số vẫn còn đang cháy, vài thân cây cháy thành than bốc lên những làn khói xanh. Còn có những thi thể lính Mỹ cháy đen, biến dạng trở nên rất ngắn sau khi bị thiêu cháy. Quân Mỹ không ngừng nã pháo vào các điểm cháy trên vùng đất cháy sém này để dập lửa. Đất bùn bắn lên không ngừng đè lấp các điểm cháy xung quanh xuống dưới.

Xem ra quân Mỹ thật sự nóng vội rồi, tiếp theo sẽ là một trận ác chiến thế nào đây?

Mười phút sau, Sư đoàn 2 Mỹ tiến hành một đợt ném bom rải thảm vào khu vực hỏa hoạn. Ngoại trừ những làn khói xanh, lửa đã hoàn toàn tắt ngấm. Sau đó, mười hai chiếc xe tăng qua lại nghiền nát trên khu vực hỏa hoạn, rồi lại có hai chiếc xe tăng ủi đất tiến lên, san ủi ra bốn con đường từ bắc xuống nam, cách cao điểm 198 hơn 200 mét. Dương Quang thấy Vương Bảo Trụ vội vàng chỉ huy các chiến sĩ điều chỉnh trận địa súng máy để phong tỏa bốn con đường này. Hắn còn tranh thủ bắn hạ được một chiếc xe tăng ủi đất.

Dưới chân cao điểm 198 và cao điểm 169, hai đại đội được bố trí cũng đang tranh thủ sửa sang hầm trú pháo. Trên ngọn núi phía sau hai cao điểm này, sư đoàn đã bố trí tiểu đoàn pháo binh tăng cường gồm 6 khẩu sơn pháo, 6 khẩu pháo bộ binh 92 li và đại đội pháo của Trung đoàn 373, gồm 4 khẩu pháo bộ binh 92 li và 4 khẩu súng cối hạng nặng.

Cả hai bên đều đã dốc hết sức mình.