“Cô muốn hỏi gì?” Akima liếc mắt hỏi.

“Thư Quyển...” Wendy nắm chặt tay cô ấy, vẻ hơi lo lắng. Nếu Tilly nói không sai, những người này thậm chí chẳng phải nhắm vào Neverwinter, mà là mâu thuẫn nội bộ đã tồn tại từ lâu giữa các nữ phù thủy ở Sleeping Island. Nếu xử lý không khéo, không những khiến Liên minh Nữ phù thủy bị cuốn vào, mà còn làm giảm lòng tin của những người mới đối với họ, như vậy thì được không bù mất.

“Không sao đâu,” người sau nhướn mày với cô, rồi chỉ vào nữ phù thủy muốn quay về Đông Cảnh kia, “Cô đã hoài niệm cố hương như vậy, chắc hẳn không phải là bị gia đình vứt bỏ, mà là dưới áp lực của Giáo hội, không còn cách nào khác mới phải rời bỏ Đông Cảnh, đi theo những người tị nạn khác đến Sleeping Island, ta nói đúng chứ?”

“Thì đã sao nào?” Akima đáp trả.

“Tình hình Đông Cảnh là thế này,” đối mặt với sự sắc bén của nữ phù thủy tóc đỏ, Thư Quyển không hề bận tâm, “Kể từ sau khi Bích Thủy Nữ vương Garcia càn quét qua Sea Breeze County và Golden Harvest City, vùng đất đó vẫn chưa từng phục hồi. Đầu tiên là Tà Dịch do Giáo hội gieo rắc lan tràn, sau đó lại bị Timothy làm cho rối tung rối mù, ruộng đồng hoang phế, thu không đủ chi, rất nhiều người đã trở thành dân lưu vong.”

Vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt nữ phù thủy nọ, nhưng Akima vẫn khăng khăng: “Không tận mắt chứng kiến, ai mà biết cô nói có phải là thật hay không.”

“Từ hai năm trước, Bệ hạ Roland đã khởi động kế hoạch tiếp nhận dân lưu vong, hiện nay dân số Neverwinter đã vượt quá mười vạn, trong đó hơn bảy phần đến từ khắp nơi trên Graycastle, đặc biệt là những người tị nạn ở Đông Cảnh và Nam Cảnh,” Thư Quyển bình tĩnh nói, “Người thân mà cô quen thuộc, rất có thể cũng nằm trong số đó. Có thể nói cho tôi biết nơi cô từng sống là ở đâu không? Thị trấn hay làng mạc, xung quanh có cảnh quan hay sản vật gì đặc biệt đều được.”

“Chẳng lẽ cô muốn dựa vào chút manh mối này để tìm gia đình của cô ấy? Cô ấy đâu phải đứa trẻ sinh ra ở thành phố lớn, nơi mỗi con phố ngõ nhỏ đều có tên, mỗi người hàng xóm đều biết tên nhau!”

Thư Quyển không đáp, chỉ vén mái tóc, dùng ánh mắt khích lệ nhìn nữ phù thủy kia, như thể đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của học sinh trên lớp vậy.

“Làng của tôi... không có tên,” do dự hồi lâu, đối phương mới thấp giọng nói, “Các ngôi làng xung quanh cũng không có, nơi đó rất xa Golden Harvest City, xa đến mức gia đình muốn bán lúa cũng chỉ có thể bán giá rẻ cho các thương nhân du lịch đi ngang qua. Nếu bắt buộc phải nói, thì một số người từng đi xa gọi nó là Mười Sáu.”

“Mười... Sáu?” Wendy vô thức lặp lại.

“Vì khi họ từ Golden Harvest City trở về, ngôi làng thứ mười sáu mà họ đi qua chính là nhà.”

Thư Quyển nhắm mắt lại, chậm rãi hỏi: “Để ta nghĩ xem... sau lưng ngôi làng đó có một nhánh của sông Tam Loan, đúng không?”

“Ở Đông Cảnh, nhánh sông Tam Loan chỗ nào chẳng có,” Akima hừ một tiếng, “Không có nước sông tưới tiêu, làng mạc làm sao có thể bám trụ?”

“Nhưng con sông đó thì khác,” Thư Quyển xua tay, “Nó vừa nông vừa hẹp, không những không thể đi thuyền, đến mùa cạn thậm chí còn lộ ra lòng sông, đây cũng là lý do làng mạc xây dựng dựa vào nó không thể vận chuyển lương thực bằng đường thủy. Chỉ có điều, đến làng số mười sáu, nhánh sông sẽ đột ngột dừng lại, biến thành một hồ nước rộng lớn, ngay cả khi dòng sông cạn nước, nước hồ cũng không khô cạn. Vì vậy ruộng lúa trong làng luôn xanh tốt hơn những ngôi làng khác, đúng không?”

Nữ phù thủy kia không khỏi trợn tròn mắt: “Cô từng đến đó sao?”

“Ta nghe người ta nhắc đến,” Thư Quyển im lặng một chút, “Người đó hiện đang ở Neverwinter, nhưng anh ta không phải là cư dân của làng Mười Sáu.”

“Ý cô là sao?”

“Cô cứ tự mình hỏi anh ta đi,” cô quay đầu nhìn nhân viên phụ trách đăng ký ở Tòa thị chính, “Watt, số định danh 0024578, công nhân lò nung, giờ này chắc đang ở khu số hai sườn dốc phía Bắc thu hồi xỉ khoáng, đi đưa anh ta tới đây.”

“Vâng, thưa ngài.” Người sau đáp lời rồi đi ngay.

Nửa canh giờ sau, nhân viên hành chính dẫn theo một người đàn ông mặt đỏ vội vã đến khu nhà ở.

“Tôi không quen anh ta...” Nữ phù thủy nhìn anh ta vài cái, lắc đầu phủ nhận.

“Giờ thì không còn gì để nói nữa chứ?” Akima cười lạnh hai tiếng, “Cả Đông Cảnh bao nhiêu người như vậy, cô nghĩ cứ tùy tiện mà...”

“À, chẳng lẽ... cô là con gái của Thiết Lan sao?” Giọng nói mừng rỡ của người đàn ông ngắt lời cô, “Thần linh phù hộ, cô vẫn còn sống, hơn nữa còn lớn nhường này!”

Nữ phù thủy sững sờ: “Thiết Lan mà anh nói... là mẹ tôi?”

“Chứ còn ai vào đây nữa, đôi mắt cô giống hệt bà ấy, đặc biệt là nốt ruồi bên khóe mắt, giống hệt như đúc!” Watt kêu lên, “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cô lớn lên trông còn xinh đẹp hơn mẹ cô nhiều. Khoan đã, cô không nhớ tôi sao? Cũng phải thôi, lúc tôi rời làng cô còn nhỏ, đợi khi quay về thì cô không còn ở đó nữa. Hồi đó cô tên là... Lan Oa, tôi nhớ không lầm chứ? Tên mà Thiết Lan đặt cho cô đều là cách gọi của những loài hoa xinh đẹp.”

“Đó chỉ là biệt danh lúc nhỏ thôi,” nữ phù thủy ngượng ngùng nói, “Giờ tôi tên là Doris rồi.”

“Ồ, tên này cũng hay. Cô có biết không, hồi tôi đào kênh ở làng Mười Sáu, mọi người bàn tán nhiều nhất chính là chuyện của cô... Họ đều cho rằng cô bị phù thủy bắt đi. Còn nữa...”

Nghe Watt lải nhải một hồi lâu, Wendy mới hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Hóa ra người đàn ông mặt đỏ này sống ngay cạnh làng Mười Sáu, theo quy luật đặt tên thì đáng lẽ phải gọi là làng Mười Lăm. Hai làng cách nhau không xa nên qua lại khá thân thiết. Vì ngưỡng mộ nguồn nước của làng láng giềng, anh ta trước hết đến Golden Harvest City học kỹ thuật đào kênh, sau khi học thành tài lại quay về quê cũ tập hợp một nhóm dân làng, định mở rộng hồ nước thêm về phía làng Mười Lăm một chút. Chính vì việc này, anh ta đã từng ở làng Mười Sáu một thời gian dài.

“Vậy cha mẹ tôi, cùng với anh cả, họ hiện tại... vẫn còn ở trong làng sao?” Doris rõ ràng đã tin vào lời của Watt, khó khăn lắm mới đợi đối phương lải nhải xong, cô vội vàng hỏi, “Hay là, họ cũng đi theo đến Tây Cảnh rồi?”

Thư Quyển khẽ thở dài.

Sắc mặt người đàn ông mặt đỏ cũng ảm đạm xuống: “Họ không thể thuận lợi đến được Neverwinter... Quân đội của Tam vương tử cướp sạch lương thực của mọi người, đoàn người đói khát chạy đến Vương đô, lại gặp phải một trận dịch bệnh hung hãn. Quý tộc trong thành từ chối tiếp nhận chúng tôi, mặc kệ chúng tôi gào thét giãy giụa bên tường thành. Người của mấy ngôi làng gần như chết hàng loạt, những người chống đỡ được đến khi Bệ hạ phái đội cứu viện tới chỉ còn là số ít.” Anh ta ngừng lại, “Còn người nhà của cô... đã không vượt qua được.”

“Không...” Doris che miệng, đứng sững một lúc rồi bật khóc nức nở, bất lực.

“Xin lỗi, cô bé,” Watt lập tức có chút hoảng loạn, như muốn an ủi cô nhưng không biết phải làm sao, cuối cùng đành bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô, “Thiết Lan trước lúc lâm chung vẫn nhắc đi nhắc lại tên cô, nếu bà ấy biết cô vẫn còn sống, và đang sống rất tốt, chắc chắn sẽ cảm thấy rất an lòng. Cho nên... đừng khóc nữa.”

Doris mím chặt môi, khẽ gật đầu, nhưng tiếng khóc lại càng lớn hơn.