Sau khi Lôi Đình đặt ra nghi vấn trong lòng, Roland không nhịn được mà nhếch môi.

Không thể không nói, vị thám hiểm giả này quả thực rất có khả năng nhìn thấu bản chất vấn đề. Theo tiêu chuẩn của thời đại thủ công, giá của bất kỳ sản phẩm công nghiệp quy mô lớn nào cũng đều có thể coi là giá trên trời, nhưng anh chắc chắn sẽ không tính phí theo chi phí rèn đúc của thợ rèn, nếu không thì quá tổn thương tình cảm.

Trên thực tế, nếu không phải Vô Đông Thành đã xây dựng một loạt thiết bị luyện thép mới sau khi thí nghiệm lò chuyển thành công, thì trong thời gian ngắn cũng không thể đồng thời thúc đẩy hai dự án lớn là tàu biển bằng thép và tàu hỏa đường ray. Nhà máy luyện thép thoát ly khỏi sự phụ thuộc vào phù thủy hiện đã bước vào giai đoạn phát triển lành tính, từ việc lấy sắt ở khu lò cao, lấy than ở tháp luyện cốc, cho đến khi thép nóng chảy ra lò, rồi đúc thành thỏi đơn giản, toàn bộ quy trình đều đã hiện thực hóa việc loại bỏ sức ngựa.

Trong khu nhà xưởng rộng lớn, ngoài đủ loại công nhân, những thứ còn lại đều là máy móc phụ trợ được vận hành bằng động cơ hơi nước. Hơi nước cuồn cuộn thường trộn lẫn với bụi bay, tạo thành màn sương xám đặc trưng của vùng núi Bắc Pha. Nếu đứng ở nơi cao trong thành phố nhìn về phía Tuyệt Cảnh Quần Sơn, sẽ thấy một "đám mây xám" che khuất sườn núi.

Với việc nhà máy thép hoạt động hết công suất, lượng thép sản xuất trong một ngày còn cao hơn cả sản lượng hàng năm của một thành phố trong quá khứ, đây cũng là nền tảng cho mọi dự án công nghiệp của Vô Đông Thành. Trên cơ sở đó, vạn vật đều sẽ xảy ra biến chất, chỉ là rất ít người có thể thực sự lĩnh hội được ý nghĩa ẩn sau đó.

"Giá cả có thể bàn sau, nhưng ta đảm bảo nó thấp hơn nhiều so với cái giá thấp nhất mà anh tưởng tượng," Roland mỉm cười, "bởi vì đó không phải là trọng điểm. Ta đã nói rồi, khai phá vùng biển mới mang ý nghĩa to lớn đối với toàn nhân loại, với tư cách là Vua của Hôi Bảo, tự nhiên sẵn lòng đóng góp một phần sức lực cho việc này."

Lôi Đình cảm động nói, "Tầm nhìn xa của ngài khiến tôi kính phục... Rất ít người sẵn lòng chi tiền vào những nơi không nhìn thấy trước được, ngay cả ở Hạp Loan, các thương hội cũng ưu ái những tuyến đường hàng hải mới có thể đem lại lợi ích hơn. Mặc dù ngài không thể đích thân mạo hiểm, nhưng suy nghĩ này đã vượt qua rất nhiều thám hiểm giả."

Hóa ra anh tưởng những lời ta nói ở Cựu Vương Đô trước kia chỉ là lời xã giao sao? Roland không cho là đúng, thầm nghĩ, nếu chỉ xét riêng về dục vọng tìm hiểu thế giới này, e rằng không ai có thể so sánh được với mình. Dù sao thì nó có khả năng liên quan đến cội nguồn của Thần Ý Chi Chiến, cũng như bí mật ẩn giấu sau bức màn lớn.

"So với chuyện này, chúng ta hãy lên tàu xem thử trước đi." Anh cười cười, đổi chủ đề, "Đã tới đây rồi, ta sẽ dẫn anh đi tham quan từ đầu đến cuối."

"Vậy thì còn gì tốt hơn nữa, Bệ hạ!" Lôi Đình cười toe toét đáp.

---❊ ❖ ❊---

Do hoàn toàn không có tài liệu sẵn có để tham khảo, con tàu biển bằng thép này có thể nói là sự kết hợp của các kiểu tàu kinh điển, cũng có thể coi là thứ "chẳng giống ai". Phần đầu tàu tương tự như tàu bọc thép, mũi tàu vát ra ngoài, phía dưới mực nước có lắp húc giác; phần giữa nhanh chóng mở rộng để đạt được sự ổn định tối đa trong điều kiện biển động; đuôi tàu là đuôi bằng, tương tự như các loại tàu hiện đại, tổng trọng tải khoảng hai ngàn năm trăm tấn.

Roland cũng từng nghĩ đến việc thêm vào một số "hắc công nghệ" để nâng cao tính năng của nó, ví dụ như mũi tàu hình cầu và vây giảm lắc, nhưng loại thứ nhất cần thiết kế riêng dựa trên kiểu tàu và tốc độ, loại thứ hai lại cần cấu trúc liên động cơ khí phức tạp để điều chỉnh góc độ. Cân nhắc đến thời hạn thi công, độ tin cậy và các yếu tố khác, cuối cùng anh đành từ bỏ những lựa chọn vượt xa thời đại này.

Nhưng điều này không có nghĩa nó là phiên bản phóng to của chiến hạm Roland, chỉ riêng cốt lõi động lực của nó - một chiếc tuabin hơi nước do chính tay Anna lắp ráp - đã là thứ mà Lôi Đình và những người khác không thể hiểu nổi. Ngoài ra, điện thoại quay tay lần đầu tiên được sử dụng trong liên lạc giữa các khoang tàu, vài đường dây kết nối sở chỉ huy, phòng máy và đài quan sát lại với nhau. So với ống truyền âm lúc tốt lúc xấu, dù biển cả có ồn ào đến đâu, hạm trưởng vẫn có thể nghe rõ báo cáo của các đơn vị.

Hơn nữa, đáng nói là, những chiếc điện thoại quay tay này đều được trang bị nguồn điện "Thự Quang Mini" đã qua ma hóa, đủ để hỗ trợ cho một chuyến thám hiểm siêu dài.

"Điều này thật sự... không thể tin nổi," sau khi tham quan toàn bộ con tàu, Lôi Đình đứng trong đài chỉ huy kiểu tháp sáng sủa sạch sẽ, cảm thán không thôi, "Tôi thậm chí cảm thấy cô ấy không phải là một con tàu biển, mà là một pháo đài trên biển có thể di chuyển."

Vậy là đã đổi cách xưng hô rồi sao, Roland cười thầm mấy tiếng, "Thế nào, không làm anh thất vọng chứ?"

"Không, Bệ hạ, ngài quá đề cao tôi rồi," thám hiểm giả không hề che giấu sự thỏa mãn của mình, "Cô ấy là con tàu tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy trong đời, bất kể ở phương diện nào cũng đều vượt quá mong đợi của tôi. Bây giờ tôi cảm thấy chỉ cần có cô ấy, việc băng qua toàn bộ Xoáy Nước Hải cũng không thành vấn đề."

"Đừng vội kết luận," anh xua tay, "Thành thật mà nói, ta hoàn toàn không biết gì về đóng tàu, cho nên nó hiện tại chỉ có thể tính là một cỗ máy phức tạp, không thể coi là tàu biển thực thụ. Cụ thể có thể đạt đến trình độ nào, còn phải xem cuộc chạy thử trên biển sắp tới. Bao gồm tốc độ, độ ổn định, số lượng thủy thủ, dự trữ lương thực, v.v., đều cần anh cung cấp. Nếu thuận lợi, sau khi Tà Nguyệt năm nay kết thúc, anh có thể khởi hành đi tới U Ảnh Hải Vực."

"Hoàn toàn... không biết gì?" Lôi Đình tặc lưỡi nói, "Cách nói này của ngài nếu để đám thợ thủ công già ở Hạp Loan biết được, chắc chắn họ sẽ uất ức mà nhảy xuống biển. Nói đi cũng phải nói lại, nếu ngài không biết gì về đóng tàu mà đã có thể chế tạo ra con tàu thép kinh người thế này, vậy những thứ ngài thông thạo sẽ có hình dáng ra sao?"

"Câu hỏi này ngày mai anh sẽ biết," Roland úp mở, "Nhưng trước đó, anh cứ tận hưởng buổi tiệc chào mừng tối nay đi."

---❊ ❖ ❊---

Khi màn đêm buông xuống, đại sảnh của tòa lâu đài sáng rực ánh đèn.

Những viên đá phát sáng với ánh sáng ổn định và dịu nhẹ thay thế cho nến, bàn tròn phủ khăn trắng thay thế cho những chiếc bàn gỗ dài cũ kỹ; những chiếc ly thủy tinh đựng rượu tạo thành tháp champagne, nhạc công cũng kéo vĩ cầm. Kể từ khi kho bạc của tòa thị chính ngày càng đầy ắp, không chỉ trang trí của lâu đài được đổi mới, mà cả hình thức yến tiệc cũng ngày càng tiến gần đến phong cách Vương Đô. Những người được mời phần lớn là tầng lớp cao cấp của Vô Đông và đồng minh, Liên Minh Phù Thủy - những người hễ có tiệc là phải tham gia - đương nhiên cũng không ngoại lệ.

"Người đứng cạnh Bệ hạ chính là thám hiểm giả đến từ quê hương của cậu sao?" Lạc Gia đầy hứng thú đánh giá đối phương vài cái, quay đầu nhìn về phía Thiểm Điện, "Cậu không qua đó trò chuyện với anh ta à?"

"Anh ta tên là Sander Phi Điểu, đúng không?" Cô bé nhún vai, đút một miếng nấm nướng vào miệng chú bồ câu trên đỉnh đầu, "Một cái tên chưa từng nghe qua, chắc chắn là hạng vô danh tiểu tốt rồi, chẳng có gì để nói cả. Cậu không biết đâu, thám hiểm giả ở Hạp Loan nhiều không đếm xuể, nhưng phần lớn chỉ là những thuyền trưởng chạy một hai chuyến tuyến đường hẻo lánh, thậm chí chưa từng nhìn thấy bão lớn và sóng dữ." Cô bé ngập ngừng, "Mà nói mới lạ, sao Mê Nguyệt vẫn chưa tới, không phải đã hứa là sẽ khiêu chiến với đoàn thám hiểm của chúng ta sao?"

"Nhưng người có thể được Đại Tù Trưởng tiếp kiến, chắc chắn không phải là hạng tầm thường," ví dụ như tôi... Lạc Gia lắc lắc cái đuôi, "Biết đâu anh ta từng nghe tin tức về cha cậu thì sao?"

Sau khi gia nhập Đoàn thám hiểm Vô Đông một thời gian, cô cũng đã hiểu rõ hơn về quá khứ của hai người đồng bạn.

"Đồng ý gù!" Mạch Tây phụ họa theo, "Hỏi một chút cũng không sai gù!"

Thiểm Điện bĩu môi không quan tâm, "Đã thế thì các cậu nói vậy, vậy tớ qua chào hỏi một tiếng vậy."